Эрзац человека

Глава 12 О нормальности и путях

Эдем сосредоточенно высчитывал размеры и местоположение зарядов, которые должны будут разогнать его импровизированное копьё планетарного масштаба. Автоматические системы уже разгрузили зарядные каморы и бункер с топливом, фабрикатор разрезал взрывоопасную скульптуру на аккуратные таблетки, параллельно собирая миниатюрных дронов транспортников. Холли безропотно подключилась к его работе, контролируя ползучий взлом систем здания.

Они прекрасно работали в тандеме, подгребая под себя управление. Холли дала повторную команду на эвакуацию, при необходимости отстреливая комнаты и апартаменты в воздух. Секретность соблюдать уже не имело смысла: имперские десантные корабли вошли в атмосферу и были встречены кинжальным огнём противокосмической и противовоздушной обороны.

Рутина планетарной войны снисходила на Тетру.

— Прижмите это колымагу к рельефу, если не хотите плохо кончить! — крикнул Эдем, когда мимо флара пронеслось полноценное авиакрыло перехватчиков.

— Поучи меня водить, железка, — крикнула в ответ Пурпур, роняя машину.

Маневрировала она филигранно. Первые заводские корпуса мелькнули на обзорных экранах и исчезли, уступив место бесконечному лабиринту машинерии, трубопроводов и прочей производственной инфраструктуры. На секунду мир мигнул белым — это корпускулярно-энергетический щит пропустил флар в охраняемую зону. Зонтики силовой защиты светились от вкаченных в них мощностей.

— Почему они не бьют с орбиты? Зачем десант? — спросила Изабелла.

— Потому что у этой производственной зоны кубические километры подземных коммуникаций и помещений. Ни одна бомбардировка не сможет продолбиться сквозь броню, щиты и камень в удобоваримое время, — ответил Колад. — А бомбить Тетру безнаказанно никто не даст. Как оговаривались люди… на дистанции подпрыга висит ударный флот Корпоративного сектора.

— Ад, молодые люди, здесь в скором времени начнётся Ад. Огонь, смерть с небес и прочие развлечения современного боя, — с затаённой радостью произнёс Эдем. — И в наших силах предотвратить самые страшные его последствия!

— Эд, ты наконец тронулся шизой? — Унд вопросительно вскинул брови.

— Зачем же? Я просто счастлив, что у меня есть возможность закрыть этот проклятый контракт и сбежать с Тетры, я даже сделал необходимые приготовления.

Киборг с трудом удерживался от победной пляски. Их флар могли сбить, но это уже ничего не решало. Яхта получила последние вводные и перешла на автономный режим.

«Сутки. Если со мной что-то случится, она выждет сутки, а потом ударит. Вознесётся к небесам на столбе ирумного пламени!»

Эдем посмотрел на Холли и на Изабеллу с Марком. Он пролетел несколько секторов ради этого странного задания, умер на нём и возродился. Породил свободную Холли. Нашёл наследие корпорации. Словно сама Вселенная дала ему возможность закончить последнюю миссию и освободиться от бремени невыполненного долга.

— Держитесь!

Флар дёрнулся вправо, уходя в тень массивного трубопровода. Раскалённый дождь снарядов вспорол опору и приземистый круглый бункер с рудой, над которым они летели.

— Это «Дельта»! Я не смогу увести «Ястреба» от неё!

На экранах обзора появился зализанный треугольник основного имперского истребителя. Он грациозно покачивал крыльями, словно ловил потоки воздуха, уворачиваясь от препятствий.

— Под огнём! — крикнул Эдем за секунду до залпа.

Его не смущали безумные манёвры Пурпур. Магнитные подошвы и прекрасный контроль искусственной мускулатуры позволяли ему ходить по салону, даже когда пилот заставляла флар рыскать из стороны в сторону и крутиться вдоль продольной оси. Вот и сейчас он подошёл к сдвижной двери на правом борту и кивнул на неё Холли.

— Дорогая, я уверен, ты сможешь поразить этого уродца в лоб.

— Конечно смогу, я же секс-кукла-убийца! — раздражённо буркнула андроид и встала рядом с ним. — Только из чего? Плазм…

Эдем пихнул в её ладонь один из своих монструозных револьверов.

— Давай, девочка, я в тебя верю.

Киборг дождался, когда его спутница, займёт позицию напротив двери и вдавил кнопку «Открыть». Люк скользнул в сторону, впуская в кабину рёв ветра и чего-то отдалённого и знакомого. Грохот битвы. Эдем ухмыльнулся и присел на колено: из двух револьверов стрелять было сподручнее.

Первый ход оставил за собой пилот «Дельты». Филигранный залп почти снёс голову Джонсону и сорвал броню с плеча Холли. Но их это не остановило. Выстрелы были едва слышны за рёвом ветра. Плазменные и электрические заряды поглотило защитное поле истребителя, а бронебойные пули просто высекли искры из обшивки.

«Это будет сложнее, чем казалось».

«Я согласна».

«Может прыгнем на него?»

«Абордаж в данной ситуации неуместен».

Голубой луч энергии прошил «Дельту» снизу-вверх насквозь. Истребитель качнул крыльями в последний раз и перевернулся через левый борт, устремившись к земле.

— Нас прикроют комплексы ПВО! Дали коридор к точке доступа в подземный комплекс!

Эдем выслушал Колада и кивнул. Наличие огневой поддержки радовало. Лучи били в небо и сыпались с него, стремительные силуэты боевых машин мелькали в воздухе, а из облаков противолазерного дыма выглядывали крутобокие десантные баржи.

«Словно вернулся в прошлое!» — Эдем прицелился и вогнал плазменную капсулу в колено шагающему танку. «Дорога приключений оборвалась для тебя здесь, железяка».

Четырёхногая боевая машина, за секунду до попадания лишившаяся защитного поля, огрызнулась залпом миниатюрных ракет, но Джонсон играючи их расстрелял. Битва велась во все плоскостях: юркие бронированные флары сбрасывали на имперские позиции десантников-клонов, а имперцы с каждой минутой вводили в бой всё больше тяжёлой техники.

— В тактическом симуляторе такого не увидишь! — крикнул Эдем.

— Да, и я бы предпочёл не видеть этого всю оставшуюся жизнь. Держи! — Колад передал киборгу два тяжёлых плазмёра. — Заряды не экономь, нам лететь ещё десять минут.

Холли взяла оружие и прикрепила его к предплечьям.

— Полный контакт систем. Подвинься, Эдем, теперь я наше ПВО.

Секс-кукла замерла у открытого люка, готовая залить плазмой любого противника. Джонсон хлопнул её по бронепластине, прикрывавшей правую ягодицу, и вместе с Коладом пролез в кабину управления.

Огромный экран, заменявший лобовое стекло, пестрел отметками друзей и врагов. Пурпур профессионально вела флар через самые узкие и незаметные щели в индустриальной застройке, успевая реагировать на каждое изменение обстановки.

— Унд, у нас проблемы! — девушка указала одной из своих прядей-щупалец на точку на экране. — Они заняли оборону от первого корпуса клонирования до третьего.

— Не дадут приземлиться…

— Наплюй! — вмешался Эдем. — Хоть какая-нибудь схема комплекса «Ви-Мо» у вас есть?

— Вот, — на ладонью Колада вспыхнула полупрозрачная голограмма.

Джонсон пробежал взглядом по схеме.

«Главная цилиндрическая шахта, десять кольцевых уровней… модифицированный проект?»

Киборг тасовал в памяти чертежи, пытаясь соотнести их со схемой Колада. «Ви-Мо корп.» имела нездоровую любовь к закапыванию в землю всего, что было возможно, поэтому количество стандартных вариантов таких баз стремилось в бесконечность.

— Есть вариант… как у вас с тяжёлой артиллерией?

Пурпур на мгновение отвлеклась от управления, чтобы бросить на Эдема заинтересованный взгляд.

— Ствольная и реактивная. А что?

— Нужно сделать дыру в земле вот в той точке, — киборг совместил карту местности и схему базы.

— Разведка не нашла там выхода на поверхность, — возразила девушка.

— Потому что его там пока что нет, — кивнул Эдем. — Сделай глубокий кратер, я сделаю остальное.

Спор прервал луч лазера, срезавший один из двух двигателей по правому борту. Флар качнуло, и Пурпур пришлось срочно его выравнивать.

— Хорошо, — сквозь зубы процедила девушка. — Командование, приоритетный запрос «Ноль». Код авторизации СР007700. Удар «Грома» по следующим координатам…

— Что за «Гром»? — спросил Эдем у Колада.

— Тактическая ракета с кинетической боеголовкой, делает большие дыры в земле, но не спекает её в стекло.

— Тридцать семь секунд до удара, — объявила Пурпур.

Флар снова мотнуло. Время текло неумолимо, но незаметно. Войска Империи перемалывали армию Тетры, как жернова. Всюду, куда дотягивался взгляд киборга полыхала битва. Шагающие танки с лёгкостью взбирались по разрушенным зданиям и завалам. Мобильная пехота, защищённая и вооружённая по последнему слову восьмого технологического уровня, резала клонированных бойцов корпорации. Внезапно один из десятиэтажных производственных блоков сложился сам в себя в огромном облаке огня и дыма.

— Это?..

— Нет, удар через три… две… одна. Удар!

Небеса соединились с плоской коробкой большого склада огненным росчерком. Здание вспухло, раздуваемое изнутри, и разлетелось обломками, погребая под ними бойцов обеих сторон.

— Миллиарды ущерба, — покачал головой Колад, а Пурпур уже поворачивала «Ястреба» в сторону развороченной постройки.

Ракетный удар снизил интенсивность боя. Атакующие словно растерялись и прекратили давить оборону клонов. Но Эдем сомневался в такой реакции. Он изначально не понимал, почему началась десантная операция, и не мог оправдать её наследием «Ви-Мо корп.». Империя в нём особо не нуждалась, находясь на пике технологического прогресса человечества.

«Или Главный загнал противника сюда и решил добить в его собственном логове?»

Рассуждение не вязалось с формальной логикой: искину требовалось любое самоходное шасси, чтобы сбежать.

«Если он транспортабелен!»

— Ваш огрызок интеллекта живёт на какой-то крупной платформе? — спросил Эдем у Пурпур.

— Массив производства «Ли-ГО», семёрка. А что?

Девушка по пологой дуге завела флар в оседающее пылевое облако, скрываясь от чужого взгляда. Вместо ответа Джонсон ткнул пальцем в обзорный экран кабины.

— Нам нужно вон туда!

«Искин на семёрке! Этому старью лет больше чем мне! Немудрено, что он отправил чемоданчик…» — Киборг с содроганием вспомнил двухэтажную стойку на десять кубическим метров, которую занимал процессор Ли-ГО седьмой модификации. — «Сбежать он, условно говоря, не может…а что может? Взламывать чужие импланты? Биологический мозг не способен выдержать даже саму процедуру, не то что вместить цифровую личность. Впрочем, если его подготовить или вырастить…»

Эдему остро не хватало информации. Способы побега для искина исчислялись десятками, но зависели от дополнительных условий. Поэтому Джонсон сбросил обдумывание ситуации на один из вторичных процессоров и направил всё своё внимание на окружающий мир.

«Обеспечь безопасность!» — команда улетела к Холли, а сам Эдем перебрался из кабины в салон.

Холли не сомневалась ни секунды, когда шагнула в воздух из летящего флара. «Вековой ястреб» оставался прекрасной целью для ракет даже в пылевом облаке. Андроид грузно приземлилась, в последний момент компенсировав удар о землю манёвровыми движками брони, и, не теряя времени, пошла в указанную Эдемом точку.

Бывший хозяин поддерживал канал связи с ней постоянно открытым. Холли отрядила часть мощностей и несколько простеньких программ для наблюдения за сознанием Эдема. Оно перестраивалось не так быстро, как её, и этот факт удивлял юную искин. Самое подходящее определение, которое бывшая секс-кукла смогла подобрать, чтобы описать процесс: «неуверенность». Следующим была «аккуратность».

Как Холли осторожно двигалась по маршруту, иногда огибая остатки здания, так же осторожно что-то делал Эдем. Его код мало походил на совершенную, суперэффективную программную оболочку. Искажённая, неплотная структура, хаотично выстраивающая связи, постоянно разрушая старые и образуя новые.

Чуткие сенсоры брони уловили посторонние звуки. Осыпающиеся камни, скрип арматуры. Андроид замерла. Шум повторялся каждые четыре секунды. Что-то пробиралось по завалам в сторону посадочной зоны. Холли покрутила головой, вычисляя направление, и с максимальной возможной скоростью бросилась на перехват.

Два тяжёлых плазмёра в ближнем бою могли послужить весомым аргументом даже в споре с тяжёлым штурмовым танком. А шагающим машинам Империи вообще не стоило показывать на линии их огня.

Холли взобралась на огрызок лестницы, оборвавшейся в пяти метрах над землёй. Звук чужих шагов ритмично повторялся. Пыль и дым после взрыва успели рассеяться достаточно, чтобы андроид смогла рассмотреть массивную корму шагахода, маячившую в двадцати метрах впереди. Бывшая секс-кукла остро пожалела, что ни у неё, ни у Эдема нет доступа в тактическую сеть Тетры и «Биофармпака».

Андроид аккуратно спрыгнула вниз и сразу же отскочила под прикрытие накренившейся стены.

«Схватка с танком без информационной поддержки, дронов наблюдения и спутникового слежения. Почти рукопашная».

Вражеская машина замерла. Покатая башня с коротким стволом масс-ускорителя резко повернулась, выискивая цель. Холли вжалась в полимербетон. Из двух участников этой схватки именно у неё не было доступа к благам технического прогресса на поле боя. Имперцам таких ограничений судьба не установила.

Холли присела. Оставалось дождаться, когда плазмёры наберут хотя бы половину от номинальной мощности импульса. Тогда она сможет двумя выстрелами превратить дорогую шагающую игрушку в дырявый металлолом.

Выстрел танкового орудия не застал её врасплох, взрыв снаряда даже не пробил стену, но град осколков повредил броню.

Когда второй снаряд разломил стену пополам, Холли там уже не было. Она отползла под прикрытие массивной кучи обломков, выигрывая себе ещё немного времени.

Внезапно перед андроидом из ниоткуда возник имперский дрон пехотной поддержки. Плазменный луч мгновенно пронзил верткую сферу, но теперь Холли могла не справиться с танком. Первому плазмёру требовалось восемнадцать секунд на охлаждение перед заряжанием. Второй накопил всего шестьдесят два процента заряда.

«Этого не хватит пробить защитное поле и броню!»

Человек в такой ситуации чувствовал бы страх, отчаяние и потерял надежду. Холли знала и понимала эти переживания, но сама их не испытывала. Ей просто требовалось воплотить в жизнь сомнительный вариант развития событий. Благо, имперцы не смогли подавить помехозащищённый канал связи.

«Дорогой, ты хочешь помочь своей избраннице? Меня тут домогается механический монстр, и я не готова к таким серьёзным изменениям в своей половой жизни!»

Симуляция личности требовала значительных ресурсов, и Холли шла на эту жертву. Она ради интереса один раз отключила соответствующие программы и осознала, что мир эффективной коммуникации и взаимодействия идеален и бессмыслен одновременно. Когда единственная цель в искусственной жизни — благополучие одного конкретного человека, бытие машиной тяжело и неестественно.

Просьбу о помощи породила программа самосохранения, всплывшая из ядра системы. Холли должна была убедиться, что бывший хозяин не решил избавиться от неё.

«Выруби ему щиты по команде».

Ответ Эдема наполнил квантовый мозг андроида неким ощущением, которое Холли не могла внятно описать. Просто в одном из реестров появилась соответствующая запись, а условная шкала доверия к Джонсону пополнилась на несколько пунктов. После обретения свободы искусственная женщина научилась сомневаться. И постоянно практиковалась.

Холли зависла, пытаясь остановить лавинообразный поток ошибок, внезапно прокатившийся по её сознанию.

«Стреляй!»

Эдем шагнул из салона флара и камнем полетел вниз. Точный расчёт, филигранный манёвр и вот его туша почти пикирует на танковую башню, прикрытую силовым куполом.

«Холли, щит! Стреляй!»

Мощный плазменный луч перегрузил оборону имперской машины, за мгновение до приземления киборга.

«Прекрасный расчёт, дорогая!»

Ответ пришёл невнятный, но Джонсон не стал переспрашивать. Когда-то верхняя броня танков легче всего поддавалась атакам: ей не хватало толщины. Сейчас же Эдем собирался проверить хватит ли у него сил пробиться через броню голыми кибернетическими руками.

Экипаж машины среагировал предсказуемо. Маленькие полусферы непосредственной обороны, раскиданные по поверхности машины, бесшумно провернулись, уставившись на лишнего пассажира линзами лазеров.

Первые два получили по бронебойной пуле прямо в излучатели, не успев выстрелить. Зато оставшиеся четыре почти разделили Эдема на неравные части. Киборг кубарем скатился с башни, попутно вогнав три плазменные капсулы в суставы задних ног танка. Пробить защитные чехлы не получилось, но он на это и не надеялся. Теперь ему угрожали только две точки обороны.

Красные лучи лазеров полосовали воздух, и пока Джонсон умудрялся не попасться в смертоносную сеть. В его голове отсчитывал мгновенья таймер перезарядки плазмёров Холли. Времени не хватало.

«Срежь турели!»

«Сейчас».

Андроид уже давно сменила позицию под прикрытием обломков здания и зашла в тыл танку. Два потока плазмы вонзились в щиты, но пробить их смог только один. Бронированный колпак лазера расплавился. Эдем оказался в непростреливаемой зоне и парой выстрелов заткнул последнюю точку обороны.

— Извините, народ, ничего личного. Или я вас, или вы меня, — пробормотал киборг и с размаху саданул по тонкому стыку башни и корпуса танка.

Металлические листы чуть прогнулись, а затем Джонсона снесло с имперской машины. В полёте он понял, что экипаж крутанул башней, и основное орудие прекрасно изобразило биту.

Только шагоходу это уже не помогло. Место наездника заняла Холли, и схватка закончилась. Плазмёры андроида вскрыли броню танка, словно фольгу, и он замер с выжженным сердцем и душой.

«Кто кому в итоге помогал?» — ехидно спросила Холли.

«Взаимовыручка такая взаимовыручка», — пожал плечами Эдем.

Его короткий полёт закончился в куче камней. Он покосился на десяток штырей перекрученной арматуры, рядом с которыми приземлился, и неторопливо встал. Воздух очистился достаточно, чтобы видеть, как Пурпур и Колад казнят какого-то мужика с щупальцами. Обезглавленное тело упало на землю, чтобы через мгновение вспыхнуть. Сенсоры Эдема поймали мощный энергетический импульс.

«Я сейчас наблюдал смерть скрата. Эти молодчики генерируют посмертную передачу данных. Допускаю, что для кого-то в Империи запрет на бессмертие обошли стороной».

«Нам пригодилась бы такая технология».

Джонсон не сомневался в возможном ответе помощницы. Сохранить искусственную личность сложно, и Эдем познал все прелести перестройки после переноса на себе. Имперцы же должны были отточить работу с сознанием до бесконечного идеала. Оставалось только убедить их поделиться.

Эдем и Холли подошли к приземлившемуся флару, где дожидались остальные. Пурпур присела чуть в стороне и ворошила пепел, оставшийся от скрата. Марк, Изабелла и Колад что-то тихо обсуждали.

— Кто у вас тут? — спросил Джонсон.

— Какая-то хитровыдолбленная морда, — Колад почесал затылок. — Появился из воздуха и сразу начал хлестать своими щупальцами во все стороны. С трудом его успокоили.

Пурпур встала и подошла к ним.

— Пора объяснить, зачем мы разрушили здание и потратили недешёвую боеголовку?

— И это правильный вопрос.

Эдем подмигнул бледной Изабелле, которая старалась не смотреть на окружающую её разруху и неприлично пялилась на спутников. Женщина вздрогнула и прижалась к металлическому боку Марка.

— Мои братья по мультитулу всегда строили на совесть. Строили они по планам, утверждённым в великом Бюро архитектурных разработок. А Бюро заботилось о весьма дорогих жизнях работников корпорации.

Киборг осмотрелся, сверился с картой и отошёл от флара.

— Идите за мной. У бункеров «Ви-Мо корп.» есть системы экстренной эвакуации…

— Как и всех остальных бункеров, — перебила его Пурпур.

— Которые, однако, можно использовать и обратным порядком, — Эдем проигнорировал замечание девушки и опустился на одно колено.

То, что когда-то было минус вторым уровнем здания, сейчас напоминало фарш из полимербетона, арматуры и земли. Джонсон воткнул ладонь в трещину в полу, и от пальцев разошлись тонкие щупы.

Первая гравитационная волна потерялась в почве Тетры, но наёмник уже подстраивал излучатели под новые показания.

— Что ты делаешь? — с удивлением в голосе спросил Унд.

— Призываю подземного монстра.

Вторая волна нащупала антенну на глубине пары сотен метров. Из-под земли пришёл ответ. Эдем помедлил и начал передачу кода наивысшего доступа.

«У скольких ещё в галактике есть рабочие ключи? Мог ли мой стать последним?»

Он много раз возвращался к этой мысли. Вот только отследить тонкие стержни ключей высшего доступа спустя века — задача для богатого бездельника с бесконечностью в руках. А до недавнего времени Джонсона вела лишь жажда наживы и секса. Иными словами, забот у киборга хватало.

Только теперь, сведя раздробленное сознание в единое целое и наткнувшись на наследие «Ви-Мо корп.», Эдем начал понимать, как много он упускал. Империя не добила его корпорацию, а лишь скормила её падальщикам. И те в свою очередь не смогли сожрать труп целиком. Секретные станции, бункеры на удалённых планетах — всё это ждало, когда вернутся верные люди и возродят былое величие.

Джонсон прервал мыслительный процесс, скатившийся в пафосный бред, и сосредоточился. Гравиметрические датчики уловили движущийся в земле объект.

— Отойдите к флару! — крикнул киборг, а затем раздробленный, исковерканный пол с непередаваемым хрустом и треском вздулся земляным горбом.

Когда почва и полимербетон осыпались, перед Эдемом оказался цилиндр подземного вездехода. С тихим гудением машина улеглась на опоясывавшие её левитационные кольца и распахнула боковой люк.

— Дамы! Господа! Все на борт, пора заканчивать это безумие! Холли, платье придётся оставить солдатам.

Но андроид уже безмолвно выбиралась из тяжёлой брони.