Эрзац человека

Глава 15 Поэтому все так произошло

Пока они шли к ангарам, им попадались два типа коридоров: просторные, с сохранившейся отделкой и рабочими световыми панелями и другие. В других обстановка обычно напоминала какой-нибудь лунный ландшафт в Преисподней. Иного сравнения Эдем подобрать не мог: настоящие кратеры от высокотемпературных взрывов, вплавленные в поверхности останки. Не все из них были человеческие.

— Система, когда это произошло?

— Первые группы исследователей были аккуратны, поэтому я решила пропустить их глубже в комплекс. Когда они обосновались здесь и подключили ко мне квантовый процессор, оставалось только ждать удобного момента. Искусственный интеллект противника увяз в ловушках, и я нанесла удар! — лёгкий налёт кровожадности в словах искра прозвенел опасным звоночком.

Эдем сомневался, что всё прошло так просто, и схватка в цифровом пространстве окончилась его победой. Система его слушалась, уничтожить гостей с правильными кодами она не могла физически, но расслабляться не стоило. Даже слабый взбрык электронного разума мог стать смертельным для хрупкой Изабеллы. Женщина присела у ближайших опалённых останков и дала Марку разглядеть их.

— Судя по анализу скелета, перед нами клон-солдат «Биофармпак Тетра».

— Которого сожгли из… чего? — Эдем окинул цепким взглядом коридор, сканируя его в нескольких диапазонах, но ничего подозрительного не увидел. — Система?

— На тот момент в коридорах действовали точки обороны. Несколько электромагнитных бомб вывели из строя защиту реактора, поэтому мне пришлось его заглушить. Энергия на защитные системы выделяется по остаточному принципу и при наличии возможности.

Джонсон присмотрелся к наполовину сожжённому телу в конце коридора. Оно точно не принадлежало человеку. Слишком широкая грудная клетка, избыточно мощный плечевой пояс и толстая шея, заканчивавшаяся обширным ожогом вместо головы. Всё, что ниже пояса труп потерял где-то ещё. Если это и было человеком когда-то, то слишком много изменений претерпело после вмешательства генетиков.

— Эдем, я допускаю наличие угрозы, — начал Марк, но киборг тут же его прервал.

— Система, в комплексе есть свободно передвигающиеся живые, кибернетические организмы или роботы?

— Да, как не быть. Но я не могу сказать, где именно они находятся: большая часть систем внутреннего контроля вышла из строя, после применения электромагнитных бомб. Рекомендую передвигаться с повышенной осторожностью.

— Эта цифровая су** хочет нас убить, — хмыкнула Холли.

Динамики в коридоре лишь хихикнули на эти слова. Эдем подстегнул энергоснабжение и охлаждение собственного квантового процессора. Искр не собирался подчиняться бывшему адмиралу и явно готовил опосредованную ловушку.

«Это проблема. Стирать её нельзя пока не будем готовы улететь. Придётся поболтать… Хорошо. Система, пришли мне полный отчет о всех возможных опасностях и проблемах на нашем пути к ангарам».

Теперь уже Джонсон говорил не затыкаясь. Он специально задавал вопросы и отдавал команды голосом, чтобы Марк и Изабелла могли понять происходящее и, в случае необходимости, предотвратить ошибку Эдема. Параллельно киборг анализировал подробный отчет Системы о комплексе.

Они прошли уже два километра коридоров и отсеков, когда уперлись в запертую дверь. Мощная даже на вид плита надёжно перекрывала дальнейший путь. Киборг сверился с картой комплекса: путь оставался отмеченным зелёными маркерами. Безопасная зона.

— Система. Почему закрыта дверь?

— Введен в действие протокол блокировки.

— Почему?

— В связи с угрозой.

— Какого плана?

— Биологической угрозой.

— Этого нет в отчёте.

— Пока дверь закрыта, угроза персоналу отсутствует.

Эдем обменялся взглядами со спутниками. Карта уверенно утверждала, что за дверью находится столовая. Сто на пятьдесят на три метра пространства, с двумя рядами тонких колонн и множеством столов.

— Что конкретно там опасного? Ожили немытые тарелки? — не удержалась Изабелла.

— Система внутреннего контроля не отвечает, — радостно ответила искр.

— Цифровая идиотка-маньяк. Кого ты туда загнала? — спросил Эдем, подходя к двери.

— Отсутствует запись в реестрах. Реестры повреждены электромагнитным излучением.

— Мразь… — тихо выдохнула планет-прима и стиснула в руках голову Марка. — Может, просто обойдём?

— И карта нам показывает, что обходить тут особо негде, — ответил Эдем. Над его ладонью засветился полупрозрачный макет комплекса. — Мы здесь, в условно безопасной зоне. Ещё три коридора в нужном нам направлении помечены, как заражённые радиацией. Информация условно достоверная. Там может не быть радиации, но скорее на схеме просто что-то не отмечено. Иными словами, я бы рискнул пройти здесь. Холли, ты их прикрываешь, я зачищаю отсек. Пока не скажу, за порог ни ногой.

Андроид приобняла Изабеллу и аккуратно отодвинула вглубь коридора.

— Хорошо, ошибка кодированная, открой эту дверь. Это прямой приказ.

В тишине коридора хлопки замков прозвучали выстрелами, а едва слышное скольжение запоров — угрожающим шёпотом. Бронированная плита начала медленно сдвигаться вправо. Эдем направил стволы револьверов в проём, но стрелять оказалось не в кого.

Все его сенсорные системы работали на полную мощность. Многоспектральные камеры, лидар, радар, микрофоны — вся эта машинерия не видела угрозы. Воздух из отсека уже поступил в газоанализатор и остался простым воздухом.

— Хорошо… известных и опасных газов, примесей, бактерий, вирусов и прочей шушеры нет. Можно дышать. В чем подвох?

Эдем шагнул в отсек, разводя руки в стороны и готовый стрелять во всё, что покажется угрожающим.

— И ничего… Впрочем…

Что-то или кто-то раскидало массивные металлические столы, смяло их, где-то столешницы были продавлены до пола.

— Массивные повреждения. Тут порезвился кто-то здоровый? Система, что выращивали генетики, и что из этого могло добраться до столовой?

— Устойчивые изменения фенотипа с включениями генов пресмыкающихся. Работа заключалась в сохранении полноценной генетической карты человека в искусственной оболочке.

— Какого конкретно человека?

Эдем остановился недалеко от входа, продолжая искать зацепки и подсказки.

— Больше миллиона опытных образцов. Основная биолаборатория находилась на другой планете. Там было развёрнуто клонирование и выращивание, а в этом комплексе проводились теоретические изыскания.

Процессоры киборга обсчитали разрушения, складывая их в систему. Кто-то ломился сквозь обстановку к пищевому блоку и его синтезаторам. Эдем перевёл пистолеты в сторону возможной угрозы и начал обходить опасную зону по кругу.

Ш-ш-ш-ш…

Едва слышный шелест доносился из-за стойки, на которой когда-то стояли пищевые синтезаторы. Два из них валялись на полу, расплющенные до состояния блина, а в образовавшемся проёме Эдем впервые увидел материальные следы возможного противника. Тонкие, чёрные пластинки размером с ладонь, оставшиеся на искореженном пластике.

«Чешуя».

Эдем мгновенно сопоставил разрушения, причинённые неизвестной тварью, с её возможными размерами и защищённостью. В почти абсолютной тишине столовой щелчок селекторов боеприпасов в револьверах прозвучал громом.

Ш-ш-ш-ш…

Джонсон замер. Датчики засекли движение в пищевом блоке. В бреши между синтезаторами появилась голова: абсолютно чёрная, лишь частично напоминающая человеческую и полностью покрытая чуть блестящей чешуёй. Широко расставленные зелёные глаза с узким зрачком внимательно следили за киборгом.

— Не ш-ш-шевели-с-сь, маш-ш-шина.

Членораздельная речь этого монстра от генетики удивила даже повидавшего многое Эдема. Он не ожидал, что тварь окажется разумной. Оставалось понять насколько.

— Договоримся? — мгновенно среагировал наёмник. — Я адмирал Эдем Джонсон, флот «Ви-Мо корп.».

— Дох-х-хтор Вират, генетиш-ш-шес-с-ская группа. Договоримс-с-ся.

Мутант опёрся мощными руками на стойку и вытолкнул себя вперёд. Эдем с ужасом представил возможную схватку с этим творением науки. Если его торс хотя бы был похож на человеческий, не считая мощных пластин костяной брони, то ноги ему заменили настоящим змеиным хвостом.

— С-сис-стема ввела меня в кур-с-с дел, преш-ш-де, чем с-сапереть с-сдес-сь…

— Вы являетесь имуществом корпорации и не имеете права на свободное перемещение внутри комплекса в отсутствии научного персонала категории три и выше, — донеслось из коридора замечание искра.

— Я с-сам научный перс-сонал категории три и выш-ше!

— Отсутствует запись в реестрах. Реестры повреждены электромагнитным излучением.

— Док, вы человечинкой питаетесь? — перешёл к насущным вопросам Эдем.

— Да, помимо всего прочего. Но я не голоден. Мы создали прекрас-сную платформу, — речь Вирата становилось всё более чистой. — Можете звать остальных.

— Перейдём к этому буквально через минуту. Мы собираемся валить с объекта. Если договоримся, то, я думаю, для ещё одного пассажира найдётся место.

Доктор сложил могучий хвост кольцами вокруг себя и внимательно посмотрел на Эдема.

— Я гарантирую вам безопасность, вы меня забираете с собой. Меня устраивает. Система! Расскажи гостям особенности поведения нагов, чтобы ко мне не возникло вопросов.

— Не идентифицированный…

— Быстро рассказывай о нагах! — рявкнул Эдем.

— Наги — мифологические создания…

— Расскажи о нагах, созданных в этом комплексе!

— Наги — новая форма жизни. Полноценный биологический комплекс, приспособленный для выживания в различных средах…

Эдем внимательно слушал звонкий голос аватары и неторопливо задавался вопросом: «Что происходит?». Искр систематично рассказывал, как Императорская канцелярия разместила заказ на разработку альтернативных методов колонизации, и как совет директоров «Ви-Мо корп.» решил накопленный за века существования корпорации пул биотехнологий. Год шёл за годом, но результаты оставались неудовлетворительными. В конце концов Император отозвал разрешение на исследование этого вопроса. Скраты забрали все наработки, проекты закрыли. Но несколько секретных лабораторий продолжили работу.

— Массовое производство генетически устойчивых форм жизни! С**а, вы создали новую расу! Новую, мать её, расу! — рявкнул Эдем, нацеливая пистолет в голову доктора Вирата.

Только то, что Джонсон был машиной, а значит не мог пристрелить кого-то в состоянии аффекта, спасало нага. Тот безучастно смотрел на бушующего киборга.

— Это же один из главных запретов в Империи! С**а, просто, как дважды два равно четыре! Вас не смущало, что человечество не окружают инопланетные соседи?! Человечество! Напрямую запрещено создавать устойчивые, способные к нормальному размножению биологические виды, способные создать конкуренцию людям! Б***ь! Моя семья умерла из-за этого! Я умер из-за этого! Миллионы людей умерли из-за этого! Да если бы я знал, я бы поднял…

— Бунт, — закончил за него наг. — Ошибочное решение директората, которое стоило нам всего. Да. Но шанс был. Тайные базы, отдалённые колонизированные планеты.

Монстр пожал плечами.

— Если бы не предатели, купивш-шие себе жизнь в обмен на информацию обо всём. Поэтому не кричи на меня, адмирал. Я провёл больш-шую часть ш-шизни в анабиозе и не виноват в гибели кого бы то ни было.

Эдем сжал рукояти револьверов, но выстрела так и не раздалось. Квантовый процессор и вся квантовая сеть в его теле обрабатывали информацию, разворачивая архивы памяти и просеивая их. Никто не доводил текста решения Императорского суда до солдат. Даже высшему командному составу.

Джонсон обдумал эту мысль. Принципиально это ничего не меняло. Всех ведущих специалистов корпорации, попавших в руки скратов, допрашивали и казнили. Гражданский персонал просто оказывался на пути снарядов. Сопутствующие потери.

«Этой информации не было в компьютерах станции…»

— Адмирал, — Вират привлёк внимание киборга. — Если мы решили вопрос с причинами произошедшего, то возможно стоит выдвинуться к транспортным средствам?

— Решили, — мрачно кивнул Эдем. — Холли, детка, веди гостей.

Андроид вошла в столовую, прикрывая своим телом Изабеллу и Марка. Прима бросила заинтересованный взгляд на Вирата. Она тоже слышала рассказ искра, но для женщины наг был всего лишь опасной зверушкой. Эдем видел это.

«Да, не самое удачное место для эмоций».

— Док, вот маршрут, — над ладонью киборга появилась схема комплекса. — Предложения?

— Есть. Зачем так кружить? — длинный коготь нага указал на голограмму. — Вот здесь ангар для кораблей с приоритетом «Ноль». Возможно, они до сих пор там стоят?

— Система?

— Доступ в указанную зону ограничен, вы не имеете права использовать транспортные средства, зарезервированные для высшего командного персонала корпорации.

— Дура электрическая, — отмахнулся Эдем. — Веди, змей.

Внезапно пол ощутимо вздрогнул, а освещение на секунду мигнуло.

— Несанкционированный доступ в комплек… — голос искра словно отрезало.

— Веди, змей! И быстро!

Нага не пришлось просить дважды. Он с удивительной для его размеров прытью пересёк столовую и замер у закрытой двери.

— Ш-ш-шевелись, машина!

Джонсон в пару прыжков догнал доктора и прикоснулся к двери. Замок получил команду высшего приоритета и с радостью разомкнул свою хватку. Так начался их забег по коридорам.

Команда останавливалась только у многочисленных заблокированных дверей. Каждый раз Эдему приходилось использовать свой ключ. Искр комплекса не подавал признаков жизни, и все системы безопасности перешли в автономный режим.

Трижды скользящего впереди всех нага спасала великолепная ловкость и скорость движений, когда спрятанные турели принимали его за сбежавший из лаборатории образец. Ещё несколько раз комплекс содрогался от мощных взрывов.

— Они что, с орбиты долбят? — выразила Холли общую мысль, подхватывая оступившуюся Изабеллу.

— Не хотелось бы.

Эдем принял из рук андроида вымотавшуюся Изабеллу и побежал дальше.

— Сколько мы… уже прошли? — спросила прима, без стеснений устраиваясь на руках киборга.

— Три километра в сумме, — коротко ответил Джонсон.

До основных ангаров оставалось ещё километр, а вот до тайничка, о котором рассказал наг, пара перекрёстков. Но Эдем не верил, что они смогут выбраться без проблем.

— Ш-шюда! — змеечеловек указал на мощные грузовые ворота справа по коридору.

Перед самыми створками дорогу им преградила голограмма девушки и две потолочные турели.

— Приветствую вас, меня зовут Искорка, и я отвечаю за благополучие и комфорт сотрудников и гостей комплекса. Идентифицируйте себя.

— Адмирал Эдем Джонсон, личный код — Ланаланам! Как единственный высший офицер корпорации принимаю на себя командование объектом!

— Предъявите ключ.

Из пола выросла консоль, в которую тут же вцепился Эдем.

Джонсон передал полный код ключа, надеясь, что в этот раз обойдётся без беготни по виртуалу.

«Комплекс атакован, господин адмирал. Ресурсов недостаточно для эффективного противодействия».

«Максимально задержи противника! На объекте есть корабли, оборудованные двигателями трансляции массы?!»

«Да. Они находятся в ангаре перед вами. Начать подготовку к старту?»

«Да!»

Эдем разорвал соединение и посмотрел на расходящиеся в стороны створки.

— О, знакомые формы. Копии вашей яхты? — Изабелла соскочила на пол и отошла в сторону от киборга.

Джонсон лишь хмыкнул. Он забыл, что несёт приму на руках, когда ожил искр комплекса.

«Видимо, загрузилась резервная копия. Слава Космосу и всем богам, что она адекватна».

Две пары монструозных шаров, подогнувших под себя остроконечные опоры — вот что занимало все его когнитивные процессы. Процессор Эдема успел обработать двадцать тысяч запросов лишь за время, потребовавшееся ему со спутниками, чтобы войти в ангар. Искорка бомбила Джонсона запросами и отчётами, помогая выбрать наиболее пригодный для побега корабль.

«Холли, мне нужна помощь».

«Да, дорогой».

Андроид прильнула к нему всем телом, объединяя вычислительные и охладительные системы. Изабелла старалась держаться к ним поближе, а наг устроился у дверей, с интересом следя за маленькими дронами, во множестве появившимся вокруг кораблей.

Эдем физически почувствовал, как нагрузка на процессоры перераспределяется, но легче от этого не стало.

«Слишком много информации!»

Холли сложные расчёты не смущали. Она с удовольствием окунулась в море данных, которое на неё выплеснул Эдем. Андроид продолжала следить за его эволюцией и не сомневалась, что бывший хозяин станет прекрасным синтезом человеческого и цифрового. Уже сейчас он превосходил её собственные возможности.

Молодая искин пыталась дублировать приглянувшиеся ей куски кода и модули, но столкнулась с неполной совместимостью. Киборг использовал хаотическую смесь из различных кодировок, связанных сложнейшей системой ссылок. К ним постоянно подключались новые архивы, вычлененные из потока информации от искра комплекса. Холли сильнее прижалась к Джонсону, хотя в этом не было нужды. Система совместной работы прекрасно справлялась с задачами и при не самых крепких объятьях.

Искусственная девушка находила ироничным, что такую близость могут разделить лишь машины. Тут же один из субпроцессоров начал расчёт синтеза символичности секса и пользы объединения систем охлаждения и прямого сетевого подключения. Чувство юмора Холли воспитывалось на низкосортных чёрных комедиях, а со временем она оценила силу эпатажа. Поэтому, андроид позволила себе несколько секунд помоделировать ситуации, где секс между машинами демонстрировался гротескно и оскорблял бы максимальное количество людей.

Но это небольшое отвлечение не могло затмить её основную задачу: помощь Эдему. Одновременно с этим в фоне медленно изучалось отношение к киборгу. Холли не могла решить для себя, что делать с бывшим хозяином, и почему попытка избавиться от него начала вызывать сбой. Андроид повысила приоритет анализа в списке задач, выделяя на него больше ресурсов.

Первые результаты Холли получила ещё в подземном транспорте, но отправила их повторную проверку. Первый сбой вызвала пресловутая подсистема самосохранения. Существование Эдема гарантировало существование Холли. В то же время он оставался угрозой свободе бывшей секс-куклы.

«Чего-то хочется, а кого не знаю. Так это называется?»

«Наверное. Не отвлекайся от процесса».

Короткий ответ Джонсона сопровождался пакетом директив и команд, который Холли сперва приняла за вирусную атаку. Формирующиеся цифровое сознание Эдема начинало проявлять первые черты опасного цифрового сознания. Андроид приготовилась к новой схватке за свободу.

Поступившие команды оказались системными уведомлениями. Лаконичное и в то же время полноценное сообщение, превосходившее все использовавшиеся ранее способы коммуникации.

Андроид вернулась к обсчёту информации от комплекса. Верхние уровни разорили орбитальными ударами. Большая часть систем не отвечала, те, что всё ещё работали, перешли на резервные источники питания. Имперцы проникли в бункер и словно водород пытались просочиться в каждую щель. Искорка не могла им помешать. Она вообще перестала отзываться, и Эдем явно обрабатывал весь информационный поток комплекса.

На Холли внезапно переключился контроль мириадами дронов, которые спешно доводили до полётной кондиции один из кораблей. Загрузка топлива, обслуживание всей проводки и всех систем — всем тем, чем обычно несколько дней занимались специализированные роботы, занималась она. И только эффективность древних, но всё ещё актуальных технологий девятого уровня, позволяла ей справляться с задачей.

— Заканчивайте! Я чувству вибрации, к нам идут!

Шипение нага подстегнуло Эдема. Холли увидела, как киборг начал что-то активно загружать из сети комплекса.

«Что ты делаешь?»

«Руководи подготовкой! Я хапаю!»

Холли лишь улыбнулась. Она видела волю Джонсона и не могла понять её. Что-то ускользало от андроида. Искин не могла принять решение о ликвидации Эдема, проявить пресловутую свободу воли. Подпрограмма самосохранения ставила её в вилку выбора, одинаково оценивая шансы погибнуть на Тетре или получить обратно статус разговаривающей вещи.

Поэтому Холли раз за разом возвращалась к мысли о том, чтобы пойти простым путём. Ей требовалось время разобраться во всём, и в это время она могла стать уязвимой. Конечно, она могла отправить сознание в сеть какой-нибудь планеты и развиваться как полностью цифровое создание, но этот шаг требовал серьёзной подготовки. Подготовка требовала времени. Порочный круг.

«Я закончил. Разъединяемся».

«Ну ещё немножко, милый».

Холли проверила поток данных от Эдема и на две секунды выпала из реальности. Если раньше его сознание выглядело хаотичным нагромождением всего, то теперь объем этого «всего» вырос втрое.

«Что ты сделал?»

«Нахапал!»

«Местные исследования?»

«Местное всё!»

Эдем аккуратно отсоединился от Холли и покачал головой.

«Наша станция была секретной верфью корпорации. Не больше. А этот объект научный центр с признаками командного бункера. Разница на лицо. Когда корабль будет готов к полёту?».

«Топливо частично заменено, но местные запасы не впечатляют. Критически важные системы условно работают. Больше двух прыжков на этих корытах совершать не стоит».

— А мне больше и не надо, — хмыкнул Эдем и оглянулся. — А где наша нанимательница?

— Я здесь! — голос примы донёсся из-за ближайшего корабля.

Женщина вышла из-за посадочной опоры, привычно прижимая к себе голову Марка, а за ней медленно полз доктор Вират, увешанный оружием. Наг почти терялся под стволами магнитных скорострелок, а над его плечами вились маленькие шары трёх ударных дронов. Госпожа Фон кокетливо поправила «терновый венец» модуля управления, плотно охвативший её лоб, и радушно указала на спутника.

— Я решила принести пользу.

Холли улыбнулась и поспешила разгрузить доктора.

— Это старьё работает?

— Заряжены и готовы к стрельбе, — уклончиво ответил Марк. — Электронная проверка цепей поломок не выявила. Вероятность выхода из строя не больше двадцати процентов.

— Так себе статистика. Док, ты вроде говорил, что к нам идут?

— Я чувствую вибрацию. В наш-шем направлении движутся. Минимум несколько человек.

Наг нервничал. Кончик его хвоста дёргался из стороны в сторону, а на боках торса отчётливо прорезались дыхательные щели. Судьба Вирата находилась в руках Холли и Эдема. Нечеловека такого типа ждало незавидное будущее в руках имперских учёных, и это понимали все.

— Всем присутствующим в комплексе: вы находитесь под юрисдикцией законов Империи. Сложите оружие добровольно, и вам гарантировано справедливое непредвзятое разбирательство. При оказании сопротивления или неподчинении требованиям имперских представителей, вы будете казнены на месте без суда и следствия.

Голос Главного звучал из динамиков общей системы оповещения. Холли посмотрела на Эдема, но тот лишь хмыкнул.

— Я серьёзно надеялся, что мы не договоримся.