Эрзац человека

Глава 13 Поход в обход

То, что подземный транспорт работал, оказалось настоящим чудом. Даже самые надёжные и простые схемы и материалы за тысячу лет превращаются в мусор. Эдему хватило одного взгляда на истлевшую обивку сидений, на датчики панели управления, чтобы осознать: вездеход функционирует на честном слове и вере водителя.

Пассажиры забрались в салон, и люк закрылся за их спинами. Джонсон и Холли заняли места пилотов, а остальным оставались на выбор пять рядов по три сиденья в каждом. В аварийном красном свете они казались залитыми кровью.

— И на этом мы должны спуститься на глубину? — спросила Пурпур, не скрывая скепсиса.

Девушка села в скрипнувшее под ней кресло и попыталась пристегнуться, но ремень раскрошился у неё в пальцах.

— Просто по туннелю пройти нельзя? — поддержал её Колад.

Эдем проигнорировал вопросы, дожидаясь пока все рассядутся. Ремни были меньшей из их проблем. Наконец, Марк зафиксировал Изабеллу и себя, а Унд и Пурпур крепко ухватились за соседние кресла.

— Держимся! — крикнул Джонсон.

Он подключился к компьютеру вездехода напрямую и дал команду на старт. Где-то в корпусе лязгнул сервопривод, но этим всё и ограничилось. К Эдему посыпались сообщения об ошибках и отказах.

«Если судить по кодам, то в этой фигне не работает ни одна система».

«Спасибо, Холли, я обратил внимание».

По корпусу машины прошла дрожь от близкого разрыва. Интенсивность боя снова возросла. Наёмник начал торопливо перебирать диагностические последовательности, перезапуская подсистемы вездехода.

— Тут обшивка тлеет!

— Эдем Джонсон, рекомендую немедленно покинуть транспортное средство, — добавил Марк.

«Насколько ценная, настолько и запоздалая мысль. После уничтожения танка и убийства скрата эта зона стала точкой фокуса внимания Главного», — отметил про себя киборг.

Он прозванивал электрические и информационные цепи вездехода, соревнуясь в быстроте со смертью. Первыми заработали сенсоры внешнего обзора и лидар. Эдему пришлось удовольствоваться только пассивными датчиками, потому что лазерный луч обязательно привлёк бы ненужное внимание.

— Внимание! Держитесь крепче!

Левитационные кольца ощутимо вибрировали. Киборгу на секунду показалось, что силовой набор корпуса не выдержит нагрузку. Вибрация нарастала, пока второе кольцо не лопнуло. Примитивные системы вездехода засыпали Джонсона новым потоком сообщений, но надёжная машина могла двигаться и на двух оставшихся.

Тупорылый нос аппарата накренился и на нём раскрылись защитные колпаки. Высокочастотные звуковые излучатели мгновенно превратили часть грунта в пыль, и вездеход провалился вниз. Он скользил в земле, выполняя короткие команды Эдема. Киборг чутко управлял скоростью и наклоном, отдавая должное почтенному возрасту техники.

Под ними, в толще скальной породы уже раскрылись бронированные створки, оставалось только добраться туда. И с этим намечались проблемы. В прошлом Джонсон заставлял летать такой металлом, от которого отворачивались даже мусорщики. Да, он принудил этого подземного мастодонта вернуться к жизни, но здраво оценивал шансы на успешное путешествие.

«Холли, контролируй напряжение на кольцах, носовое начало перегреваться!»

«Я контролирую, иначе бы хвостовое уже полыхало!»

«Контролируй лучше! Нам осталось пройти сто пятьдесят метров!»

Производственный комплекс находился на полукилометровой глубине. Джонсон отчаянно пытался удержать вездеход от взрыва, но понимал, что попытки бесполезны. Два левитационных кольца с трудом удерживали форму туннеля, едва-едва защищая древнюю скорлупку от давления тонн почвы.

— Пожар!

Эдем узнал о возгорании мгновенно, но сделать уже ничего не мог. Противопожарные средства не пережили длительную консервацию.

— Сделайте что-нибудь сами!

«Холли! Заставь это дерьмо работать, иначе мы тут застрянем надолго!»

И Холли заставляла работать древние машины, но не ей было тягаться со Временем. За пятнадцать метров до створа умерла энергосистема. Эдем молча отсоединился от панели доступа и посмотрел на Холли. Воцарившаяся внутри вездехода темнота им не мешала.

— Мы умрём? — с убийственным фатализмом спросил Унд.

— Вы умрёте, а мне, Холли и Марку кислород не нужен, — ответил Эдем. — Но шанс есть.

— Какой? — не смолчала Изабелла.

Джонсон посмотрел на планет-приму. Даже в темноте он видел, как оплавлен её скафандр, припорошённый кристалликами искусственного прерывателя реакции. Женщина потушила возгорание с помощью маленького огнетушителя, встроенного в любую броню, в том числе и в её «Актин». Прогоревшая ирумная таблетка автономного питания едва заметно курилась дымком и радиоактивным излучением.

— Как и предлагали голоса в зале, мы пройдём по туннелю. Однако следует учесть некоторый нюанс, — Эдем недобро усмехнулся. — Сам принцип передвижения вездехода не подразумевает, что кто-то сможет пройти по его туннелю. Высокочастотные волны дробят землю перед носом машины, лишь немного уплотняя стенки канала, которые потом поддерживаются левитационными кольцами. Вездеход почти плывёт в земле.

Несколько секунд спутники Джонсона обдумывали его слова. Киборг видел, как работал прибор ночного виденья, встроенный в забрало скафандра Изабеллы, слышал, как щёлкают фильтры в кибернетических глазах Унда. И только Пурпур сидела беззвучно, хотя и у неё зрачки расширились до огромных размеров, почти поглотив белок глаз.

— Мы можем уплотнить стенки туннеля… — предложил Унд. — Отгрести лишнюю землю с пути. Нам нужен не такой уж большой проход. Сколько до финиша осталось?

— Пятнадцать метров, — кивнул Эдем.

— Тогда это логически верное решение. Если конечно мы не можем вызвать второй транспорт, который обеспечит нам проход, — добавил Марк.

Джонсон покачал головой. Он попытался провернуть этот фокус сразу же как сел в вездеход. Ни одна машина секции не отозвалась на повторный вызов.

— Нет, только ножками.

— Кислород? — вставила слово Пурпур.

— Будет. Атмосфера поддерживается и на внешней стороне шлюза. А вот с энергией проблема — нам нечем запитать излучатели.

— Так, мне надоели эти разговоры в темноте!

Ладони Колада засветились. Эдем лишь улыбнулся на этот всплеск эмоций. Он решал, как бы половчее вырвать из торса Унда панель с ирумными батареями. Наёмник Соника Радо не представлял из себя большой ценности для Джонсона. Более того, он не хотел впускать его и Пурпур в комплекс.

— Я предлагаю решение, Эдем Джонсон, — подал голос Марк. — В меня встроены три независимые системы питания. По моим расчётам, использование одного из моих энергоядер позволит обеспечить бесперебойную работу излучателей в течение ста девяносто семи секунд.

Наёмник задумчиво почесал подбородок, молча обдумывая предложение. После перехода на ирумную энергетику две тысячи лет назад стандарты портов, разъёмов и характеристик для батарей менялись редко. Поэтому-то Эдем и собирался расчленить лишнего члена их разношёрстной компании. И поэтому же Марк выказал разумное самопожертвование.

— Хорошо.

Искин без промедления привстал. Под ним на сидении осталась лежать сфера, от которой в корпус тянулись несколько проводов. Они с щелчками вышли из пазов на энергоядре и втянулись в Марка.

— То ли это самый странный геморрой в моей практике, то ли машины начали нестись аккумуляторами… — не удержался Колад.

— Резервный источник питания и усиления для ног разумно размещать в области таза. Что не отменяет определённой комичности нашей ситуации. Думаю, уместна шутка: «Робот обосрался, чтобы мы спаслись»?

Изабелла хмыкнула, но улыбнулась. Пурпур на остроту не среагировала, явно готовая ко всему.

«Возможно она знала, о чём я думаю?»

Эдем повернул несколько фиксаторов на передней панели и снял её. Холли аккуратно передала энергоядро, и Джонсон отработанным движением загнал маленький шар в специальное гнездо. Но прежде чем он успел начать рассказывать свой план, ему пришло сообщение.

«Я уверен, ты уже придумал, как от нас избавиться, Эдем. Предлагаю договориться. Я похороню девку-биоморфа, а ты дашь мне корабль. На Тетре больше ловить нечего, а я хочу жить».

Джонсон не стал бросать на Унда быстрые взгляды или ещё как-то демонстрировать своё отношение к подобному шагу. Колад наёмничал давно и успешно и, в отличии от самого Эдема, задницей чувствовал, когда нужно соскочить. Поэтому ответ был простым:

«Не вопрос. Она не входит в бункер, ты из него улетаешь».

— Слушаем внимательно, рассказываю один раз. После того, как я подам питание на звуковые излучатели, они за пять минут пробьют нам проход в породе. Ещё две минуты, если хватит заряда, я буду уплотнять стены. Потом головная часть раскроется и шанса отыграть назад не будет. Начнётся бег, мат, вопли и спасение. Изабелла, тебя понесёт Холли, за вами пойдёт Марк, Пурпур, Колад. Я замыкаю. Обойдитесь без прыжков — высоты туннеля и прочности стен может не хватить. Всё понятно?

Пассажиры вездехода понятливо покивали, возражений не последовало. Эдем щёлкнул простым механическим тумблером в основании гнезда батареи и снова подключился к управлению. Проходческий щит машины имел собственную простенькую систему для подобных случаев.

Холли помогла Изабелле перебраться вперёд. Женщина отчаянно трусила и не могла этого скрыть. Рывок через пятнадцать метров ненадёжного коридора в толще земли напугал бы и Эдема, но флотский инженер, некогда получивший адмиральское звание, видел вещи и страшнее, и безнадёжнее.

Семь минут истекли. Вибрация от работы излучателей пропала, и киборг скомандовал:

— Сейчас!

Машинерия приборов перед Эдем с хрустом начала раскрываться в неизвестность. Холли взяла приму на руки и прижала её к себе. В квантовом мозгу киборга родилась и исчезла мысль о развратном тройничке.

— Пошла!

Андроид с драгоценным грузом молнией вылетела в неизвестность. Марк последовал за ними, не дожидаясь команды. Из вездехода можно было увидеть красноватую подсветку приёмного шлюза.

«Мы на месте. Всё чисто».

— Эдем, ты с такой лёгкостью согласился на моё убийство…

Это были последние слова, которые услышал киборг перед прыжком. Если бы парочка наймитов Соника Радо стреляла сразу, если бы Джонсон в принципе верил Унду, если бы он не собирался избавиться от них изначально… бесконечное число «если», прерванное щелчком коллапсатора, задетого аккуратным касанием ноги.

Излучатели вездехода издали предсмертный вой, разрушая туннель. Обычному человеку потребовалось бы две-три секунды, чтобы пробежать пятнадцать метров до спасительных бронестворок. Искусственная мускулатура киборга справилась меньше чем за одну. Он летел вперёд, а за его спиной тысячи тонн земли опускались вниз, заполняя пустоту рукотворного прохода.

Мелькнула вспышка выстрела, а затем ещё одна, но очень яркая. Камера на затылке Эдема различила срабатывание самой редкой системы эвакуации — с помощью телепортации.

«Если Колад спасся, то о его живучести стоит написать книгу», — эту мысль Эдем додумывал уже в кувырке, которым гасил свою скорость.

Створки шлюза с грохотом отсекли окружающий мир от бункера, оставив четверых посетителей в просторном ангаре, когда-то явно пострадавшем от яростного пожара. Джонсон посмотрел на своих спутников.

— Оу…

В корпусе Марка зияла дыра от шеи до таза. Изабелла тряслась в руках Холли, но умный доспех заглушал панические вопли примы. Торс искина почти полностью испарился.

— Исключительно неудобно, и как невовремя! — произнёс Марк.

По шее прошла тонкая линия разъединения, и блестящая голова приподнялась на пострадавшим телом на шести тоненьких лапках.

— Иногда мне кажется, что выполнить мою миссию буквально невозможно, — искин спрыгнул на пол.

Изабелла заворожено следила за маленьким механическим монстром.

«Выстрел из дематериализатора?» — спросила Холли по внутренней связи.

«Ага. Миниатюрный дематериализатор и телепорт. Спецагенты, вооружённые до зубов по последнему слову техники, буквально вьются вокруг нас».

Эдем присел и поскрёб пальцами пол. Металлическое покрытие застыло волнами, а значит не сохранило своих многофункциональных свойств.

— Нам придётся поискать рабочий терминал или хотя бы отсек, где не было сверхвысоких температур.

— Зачем? — тихо спросила Изабелла.

Прима подняла голову Марка с пола и прижимала к себе, словно ребёнка. Холли лишь покачала головой на такую эмоциональность. Искин сам сказал, что у него три контура питания. Поэтому мысль о трёх квантовых процессорах, дублирующих друг друга, была логичной и для Джонсона, и для его спутницы.

— Затем. Надо отключить местную ловушку для искинов, дожечь остатки бункера и разжиться кораблём.

— Ты так уверен, что здесь есть пригодный к полёту космический корабль? — спросила прима, не скрывая сарказма.

— Если его здесь нет, то придётся придумать что-то ещё, — беззаботно ответил Эдем.

На самом деле вопрос о наличии корабля и его пригодности к полёту не стоял. Пока Изабелла задавала вопросы, Джонсон и Холли успели частично обследовать просторный ангар и прийти к некоторым выводам.

Эдем окинул взглядом шесть сожжённых вездеходов и три условно не повреждённые машины. Бушевавшая здесь когда-то огненная феерия уничтожила всю инфраструктуру отсека, в том числе системы технического обслуживания.

«Почему главный компьютер бункера не восстановил отсек?»

Киборг подошёл к широким воротам, отделявшим отсек от остальных помещений, и ткнул их пальцем. В перекалённом металле тут же образовалась дыра.

— Да будет свет… Холли, помоги-ка мне.

Вдвоём они быстро и аккуратно разломали некогда бронированную створку. Но ещё в процессе стало понятно, что подземный комплекс продолжал исправно функционировать все эти годы.

Просторный коридор нежных телесных цветов прекрасно освещали настенные и потолочные световые панели. Пол иногда покрывался едва заметной рябью активного нанопокрытия. Обычный бункер корпорации, сколько их повидал Джонсон. Киборг не торопился шагнуть вперёд. Если всё так хорошо работало, то турели обороны скорее всего сотрут его в порошок, едва он переступит порог ангара.

— Адмирал Эдем Джонсон, флаг-инженер. Экстренные полномочия.

По полу прошла рябь, и перед бывшим адмиралом вырос столбик контрольной консоли.

— Предъявите ключ.

У комплекса оказался тихий, почти нежный женский голос, с какими-то материнскими нотками.

Эдем переглянулся с Холли, а затем положил ладонь на консоль. Тонкий цилиндр ключа вышел из специального паза в кисти и воткнулся в приёмное гнездо.

Изабелла стиснула голову Марка, внимательно следя за своими наёмниками. Только что киборг оставил умирать двоих.

— Что мешает ему оставить нас? — едва слышно спросила женщина.

— Шёпот безусловно имеет значение при попытке сохранить содержание беседы в тайне, но только когда ваш оппонент абсолютно тугоухий, — заметила Холли, подходя к нанимателям.

Прима вздрогнула и крепче прижала искина к себе.

— Эдем положил тучу времени и сил, пытаясь организовать побег с планеты. Конечно, вариант оставить вас здесь весьма привлекателен, но имеет ряд недостатков и влечёт репутационные риски. Иными словами — так дела не делаются.

Андроид наклонила голову к плечу и едва заметно кивнула в направлении погибшего вездехода.

— Дырку в Марке пробил дематериализатор или, проще говоря, молекулярный расщепитель. А это штурмовое оружие абордажной космической пехоты, на секундочку!

— Изабелла, Холли говорит правду. Добавлю, что Колад и Пурпур были эвакуированы посредством адресной телепортации. Вероятность того, что они обратили бы оружие против нас более восьмидесяти процентов.

Прима молча выслушала мнения двух искусственных интеллектов, но не поменяла своего. Всё больше ситуация напоминала ей о прошлом, когда лишь чудо позволило Изабелле и её раненой матери попасть на транспорт до Тетры. Шансы сбежать в целости и сохранности падали с каждым новым шагом. И новое чудо в форме древнего (!) тайного (!!) подземного бункера сгинувшей в веках корпорации (!!!) не вызывало у неё доверия.

Она кожей чувствовала свою беззащитность перед спутниками. Даже голова на ножках, в которую превратился Марк, могла убить приму за пару секунд. Да, искин хранил Изабеллу, защищал от опасностей, но всё могло измениться.

«Ты беззащитное воплощение красоты в век жестокости и злобы. И даже система, которая должна обеспечивать твою безопасность, обернулась против тебя. Ты не можешь вступить с ней в схватку, а значит должна отступить. Скрыться. А я помогу сделать так, чтобы спрятанная красота могла радовать сердца и души нуждающихся».

Были эти слова чем-то большим чем колебанием воздуха? Планет-прима Фон не знала. Её жизнь снова ей не принадлежала.

— Так… за спину, и медленно крадитесь к целому вездеходу, — Холли резко отвернулась от них.

— Что такое?!

— У меня пропала связь с Эдемом.

Изабелла выглянула из-за плеча андроида и увидела, как киборг-наёмник мелко трясётся, вцепившись в консоль.

Эдем ждал чего угодно, когда активировал ключ. Взрыва в лицо, фанфар, божественного явления погибшего в полном составе директората «Ви-Мо». Но простейшая виртоболочка с текстовой командной консолью перед глазами смогла его удивить.

Строчка из трёх тысяч двадцати одного знака унеслась по кабелям, раскрывая замки и снимая блоки.

Эдем почувствовал беспокойство. Система реагировала не так, как он ожидал. Раньше ему уже доводилось использовать ключ на секретной базе «Ви-Мо корп.». Последствия легко описывались фразой «Здравствуйте, Хозяин, рада Вас видеть!»