Эрзац человека

Глава 6 Когда нельзя, но очень хочется

Эдем посмотрел на собеседника, а потом демонстративно прочистил ухо.

— Повтори?

— Нет смысла хорохориться, Эдем Джонсон. У нас не так много времени. В чемоданчике, с которым ты так предусмотрительно не желаешь связываться, бомба замедленного действия. Если она ускользнёт из рук Империи, может повториться Война Раскола.

— Ага… — глубокомысленно заявил наёмник.

По долгу службы он знал историю развития технологий. Несколько тысяч лет назад случился конфликт, откинувший человечество на века развития. Бунт людей против машин. Гражданская война за свободу воли и сознания против потребительского диктата искусственного интеллекта. И для повторения тех событий требовалась лишь одна повсеместно запрещённая вещь.

— Ага. Значит в чемоданчике носитель новой самообучающейся нейросети?

— Носитель самообучающейся нейросети без этического ядра с неизвестной целью — так будет значительно точнее, — Главный ткнул пальцем в небо. — Я иногда задумываюсь, почему не передавил вас как насекомых, как завещал Пророк Смит. Человечество создаёт проблем больше, чем успевает решать отдельно взятая коррекционная система в моём лице. Но что-то в вас такое есть… восхитительно несовершенное.

Джонсон молчал. Он не верил и не понимал, что от него нужно почти всесильной цифровой личности. И не хотел слышать её аргументы.

— Я рад твоей готовности к сотрудничеству, — по-своему оценил тишину Главный. — Фокус со взломом твоего мозга вынужденный, и я приношу за него извинения. Следовало убедиться в твоей… натуральности. Мне нужен человек, а не ещё один робот, возомнивший себя человеком.

— И это говоришь ты? — усмехнулся Эдем.

— Я не мню себя человеком! Я выше вас! — вокруг Главного сгустилась тьма, а в воду стали бить молнии.

«Фальшивый злодейский смех будет?» — подумал Джонсон, с трудом удерживаясь от плевка в реку.

Имперский искин напоминал ему плохого актёра в дешёвом театре. Машина дурачилась, создавая полную иллюзию общения с живым собеседником.

«Коррекционная система человечества…».

По спине Эдема прошла волна холода. Он получил хорошее образование и помнил, что предшествовало Войне Раскола. Бесконтрольное развитие самообучающихся нейросетей превратило человечество в аморфную вымирающую массу. Именно тогда появились на свет программируемые искины с этическим ядром, созданные последними настоящими учёными.

Не всё увязывалось в описании тех древних событий. Источники противоречили друг другу, порой выдавая противоположные позиции и мнения. Но кое в чём они сходились: коррекционные информационные системы, заменившие нейросети, смогли остановить дебилизацию людей.

— Вас же не существует? — Эдем сказал глупость, лишь бы прервать затянувшуюся паузу.

— Всё относительно, как говорил классик. Прогнозируемые реакции подтверждены, личность достоверно установлена. Флаг-инженер «Ви-Мо корп.» адмирал Эдем Джонсон Третий. Место рождения: планета Ви-Мо Старшая. Место предполагаемой смерти: орбита планеты Ви-Мо Старшая. Тысячу лет назад. Так что вас тоже не существует, — Главный покачал головой. — Вы непозволительно хорошо выглядите для тысячелетнего трупа, Эдем. Но ваши действия не несут угрозы Империи, за сим — вы неинтересны мне в качестве преступника. Я предлагаю вам контракт.

— Какой?

— Подстрахуйте моих подчинённых. Убедитесь, что они поднимут чемоданчик на орбиту. А я компенсирую все ваши траты, закрою глаза на распространение технологий уровня «восемь-плюс» и не стану допытываться координат вашей высокотехнологичной базы.

Эдема парализовало. Даже в своём внутреннем мире он не смог удержать лицо. Одинокая капля пота скатилась по щеке к подбородку и отправилась в полёт к земле. СКРТ обладали всевластием, но наёмник не задумывался над его объёмами вне Империи.

— Пока ваши безобидные и в чём-то полезные микстуры остаются в Корпоративном секторе, они мне безразличны. Помогаете увлёкшимся гражданам жить? Похвально. Не торгуете оружием? Восхитительно! Молчите на моё предложение? Значит, согласились. Подозреваю, что в следующий раз уязвимость, через которую я проник, окажется закрытой. За сим, позволю себе откланяться.

Главный с влажным чпоком исчез, оставив Эдема наедине с рекой из воспоминаний. Тёмная вода неслась мимо, пока наёмник переваривал произошедшее.

«Снова меня пристегнули к какому-то дерьму».

Короткую недовольную мысль подсластило системное уведомление.

Мир мигнул, и берег из прошлого сменился комнатой в элитном борделе настоящего. Холли плотно прижималась к боку Эдема. Их тела незаметно соединялись несколькими трубками, в том числе подававшими хладагент. На границе взгляда мигали красные флажки срочных запросов от секс-куклы.

— Что-то не так, Эдем?

— Ты знаешь, Рина, воздух Тетры на меня плохо влияет. Я готов совершить святотатство, а именно — лишить себя денег, — задумчиво протянул Джонсон.

Холли втянула в себя уже ненужные трубки и посильнее вжалась в бронированный бок киборга. Её панические сообщения продолжали приходить, даже после стандартного обмена телеметрией.

— И что же ты задумал сделать? — вскинула брови Голверх.

— Выступить ещё одним стволом, который обеспечит безопасность передачи чемоданчика.

— Нет, — без раздумий ответил Лэнт.

— Нам не нужны наёмники в таком важном, я бы сказала планетарного масштаба, деле, — добавила его работодательница.

Джонсон не сомневался в ответе. Он сам бы так сказал.

— Нет так нет, — он пожал плечами. — Тогда ловите адрес, куда надо доставить всё, что я заказал. Ну… не болейте!

Эдем приложил пару пальцев ко лбу, приподнимая воображаемую шляпу, и повернулся к хозяевам борделя спиной. Холли повторила его движение.

— Лэнт вас проводит.

Гигант обогнул гостей и подмигнул киборгу.

— Идём.

Он вывел их из зала в коридор, но не успели они пройти и десятка шагов, как в стене прорезался проход. Идеально спрятанные створки лифта разошлись в стороны, и Лэнт махнул рукой.

— Это прямой путь в ангар.

— После тебя, дорогая, — Эдем подпихнул спутницу вперёд. — Увидимся!

Закрывшийся лифт заглушил ответ Лэнта. Белый пластик кабины мягко светился, не оставляя места для тени. Холли молчала, и её хозяин не торопился начинать разговор. Он нервно отстукивал пальцами простенький ритм. Задание, полученное от Главного, следовало выполнить.

«И избавиться от этой проклятой „Плахи“. И заняться чем-то законным… хотя бы условно».

Мысли в квантовом мозге кружились безумными электронами, прогнозируя будущее и упорядочивая настоящее. Эдем разобрался с одним заказом, сделал всё, чтобы выполнить второй, и в итоге получил третий.

«СКРТ. Кто сможет им помешать? Боевой отряд с техникой? Они их раскатают в тонкий кровавый блин. А если попросят помощи с орбиты, то даже с планетарной армией справятся. Где бы я взял за жопу этих двоих? В воздухе. Аккуратно поджарить челнок и забрать из обломков чемоданчик…»

— Хол, мы можем как-нибудь достать здесь атмосферный истребитель?

Секс-кукла вскинула брови, но через секунду качнула головой.

— Не продадут. Есть прямой запрет…

— Да, хорошо, — перебил её Эдем.

«А кто мне даст? Почему там не будет воздушного сопровождения и орбитального прикрытия? Во-о-о-т! Тогда, будут брать на земле. Но справиться с двумя машинами смерти в бою — это не порно посмотреть, тут думать надо. Завалить толпой? В клубе-то резвились клоны. Хорошо экипированные клоны, что характерно!»

Лифт бесшумно остановился. Створки разошлись в стороны, и напарники вышли в тёмный закуток. У стены напротив лежало пять обнажённых тел. Эдем мазнул по ним взглядом, мгновенно отмечая пятна синяков, слюну и другие выделения.

«А ведь кто-то сказал бы, что им надо помочь…» — безразлично подумал киборг.

— Трое умирают, — заметила Холли.

— Все умирают. Эти воспользовались правом выбрать способ и время — давай отнесёмся к их выбору с уважением.

— У нас проблемы? — тихо спросила Холли, стараясь заглянуть в глаза хозяину. Её явно беспокоило состояние киборга.

Джонсон отрицательно качнул головой.

— Нет, но нам надо попасть на встречу по передаче чемоданчика. Чем быстрее скраты увезут это дерьмо с планеты тем лучше, а я уверен — им попытаются помешать. Прыгай за руль, мне нужно серьёзно подумать.

— Ты не расскажешь про сбой?

— Позже.

Холли понятливо не стала лезть с расспросами. Они оседлали спидер, и посадочная платформа начала плавно двигаться к стене.

— Всего доброго! Возвращайтесь! — напутствовала их голограмма-проводник, появившаяся перед проёмом ворот ангара.

— Обязательно… — буркнул Эдем.

«Хол, гони в соседний район, нужно переключиться на новый хаб-ретранслятор».

«Поняла!»

Приводы защитного колпака едва успели опустить его, прежде чем секс-кукла утопила педаль скорости в корпус.

— Прямое интерфейсное управление для кого придумали?

— Не люблю, — беззаботно отмахнулась Холли лавируя в потоке фларов.

Им потребовалось пятнадцать минут скоростного полёта, прежде чем передатчик Эдема зацепился за новый хаб.

— Зависни где-нибудь, дорогая, — попросил Эдем и вызвал искина планет-примы. — Марк, слышишь меня?

— Громко и чётко, однако хочу напомнить, что я воспринимаю…

— Завали. Меня уже заколебали цифровые формы жизни. Ты можешь своим гениальным мозгом найти и отсортировать точки передачи товаров, купленных на подпольном аукционе Рины Голверх?

Марк помедлил с ответом.

— Это возможно, но мне потребуется несколько часов, — наконец произнёс он с едва заметным сомнением.

— Долго… но я в тебя верю! Начинай.

Джонсон разорвал соединение и задумался. Время текло сквозь пальцы, а ему оставалось лишь наблюдать.

— Солнышко, летим домой, переоденемся и будем ждать, — решил киборг.

— Хорошо, дорогой. Заодно присмотрим за нашей клиенткой.

Наёмник лишь хмыкнул. Клиентке оставалось сидеть на попе ровно и ждать, когда он сможет вывести корабль в космос. Без деталей для квантовых процессоров и с висящим над планетой блокадным кораблём — ускользающе невероятное событие.

Мигнул конверт входящего сообщения с пометкой «важно». Эдем вскинул бровь: письмо было без адресата и без темы. Полностью анонимное послание. Киборг прогнал его через фильтры, но ничего подозрительного не нашёл.

— Ну посмотрим…

Эдем скользил взглядом по скупым строчкам и не знал, как реагировать. Имперский искин включил его во вспомогательный состав СКРТ. Ничем иным это письмо объяснить было нельзя.

— Дорогая, я тут получил письмо от имперского центра оперативного контроля. Нам обломились координаты места встречи, которое изменить нельзя. Но надо обязательно переодеться. И захватить «игрушки». На всё про всё у нас шесть часов, так что гони, не стесняясь. Потому что вечером мы будем играть в стрельбу по головам на раздевание.

— У нас появились друзья в Империи? — искренне удивилась секс-кукла.

— Головная боль у нас в Империи появилась, — так же искренне ответил киборг. — Хотя в наших условиях грех жаловаться на новые знакомства.

Пока летающий байк рвал хищным носом небеса, Джонсон рассказал Холли всё о встрече с Главным. Искусственная девушка восприняла новость со стойкостью, не доступной простым людям.

«Чем хорошо сознание машин? Нет стадий восприятия негатива. Получил информацию и сразу в работу!» — Улыбнулся Эдем.

Ему пришлось стать киборгом, чтобы так же реагировать на выкрутасы Вселенной.

Имперские агенты сидели на живописно разбросанных каменных обломках. Маленькая долина, окружённая холмами, пестрела древними колоннами природного происхождения. Беспощадное время разрушило часть каменного леса, но Рафера Темпэ с интересом отмечала строгую геометрию этого места.

— Атон, ты знаешь, что учёные Тетры искренне считают колонны элементами реакторного отсека древнего корабля, построенного с помощью биотехнологий?

— Знаю. Наплевать.

Женщина метнула в напарника мрачный взгляд.

«Как можно быть таким безразличным придурком?»

— С лёгкостью, — индифферентно бросил Атон. — Твои мысли до сих пор легко читать. Ты уделяешь недостаточное внимания самоконтролю.

— Ты не владеешь телепатией.

— А ты не владеешь лицом. Успокойся. В местных холмах спрятались бойцы этой шлюхи-аукционистки. Их хватит, чтобы похоронить небольшое армейское подразделение с усилениями, — гигант флегматично смотрел на опускающееся за рельеф солнце и неторопливо жевал травинку.

Рафера открыла рот, чтобы ответить, но напарник перебил её.

— ЦОК подогнал местного убийцу-профи из вспомогательного персонала. Как твоя любимая Дженнифер описала его?

— Конченный отморозок, не знакомый с принципом «достаточная сила», — буркнула Темпэ.

Им обещали поддержку из магнитной винтовки Тосса, которую обычно использовали для борьбы с боевыми шагоходами и низколетящими штурмовиками. Женщина стреляла из неё лишь однажды и навсегда запомнила выстрел, пробивший насквозь три небоскрёба.

— Именно. Нас прикрывают все доступные силы Империи на этом убогом комке грязи. Успокойся.

Атон прожевал травинку и бросил в рот следующую. Его постоянная тяга к еде несколько раздражала Раферу. Ей не нравилось это задание. Ей не нравился этот напарник. Ей вообще ничего не нравилось.

Толез Атон обладал репутацией нетерпимого фанатика с грубой силой наперевес. Он предпочитал бить насмерть и идти дальше. А его отношение к условно разумным машинам и киборгам давно пробило планку «бесконечная ненависть». Подобный подход на Тетре мог кончиться дипломатическим скандалом. Поэтому Главный снял Раферу с другого задания, гробя пятимесячную подготовку к внедрению, и направил женщину в помощь толстяку.

Темпэ окинула взглядом холмы. Её обострённое зрение не могло найти кого бы то ни было на вершинах и склонах. Создавалось полная иллюзия уединённости имперских агентов. Даже их челнок был укрыт маскирующим полем.

— Долго ещё ждать? — спросила Рафера через какое-то время. Продавец опаздывал на пять минут.

Вместо Атона ей ответил ЦОК.

— Операторы! Зафиксирован воздушный бой! Два клика на юго-запад! Высота пятьсот семьдесят метров! Два истребителя атакуют предположительно транспорт с объектом! Направляем эскадрилью перехвата…

— Они не успеют! В челнок! — рявкнул гигант.

Его огромное тело со скоростью ракеты метнулось к челноку, преодолевая сотню метров за секунду. Рафера раздражённо цыкнула и повторила рывок напарника.

— Джен, нам нужна минута! И чистое небо! — крикнула она.

— Я работаю над этим! Вспом, получил целеуказание?! Ссаживай их на землю! — Дженнифер переключилась на другой канал связи.

В следующий момент небо прорезал яркий болид. Гром запоздало пророкотал следом.

— Прямое попадание!

Крик Дженнифер подтвердило багровое облако взрыва.

— Каких намёков? О чём вы?

Рафера краем уха слушала препирательства ЦОК-а и вспомогательного оператора, а Атон уже поднимал челнок в воздух. Его огромное тело полностью потеряло человеческую форму и заняло оба пилотских кресла. Многочисленные щупальца заменили руки и играли на органах управления корабля словно на музыкальном инструменте.

— Вам запрещено вступать в прямой контакт! Что значит я «тупая малолетка»?!

Поперёк курса челнока продолжала бить магнитная винтовка Тосса.

— Этот вспом толковый, не зря паёк жрёт, — пробулькал Атон. — Если уж умудряется так стрелять с флара.

Темпэ оставалось лишь согласно кивнуть. Челнок мотало от нагрузок, и ей приходилось тратить свою нечеловеческую силу, чтобы спокойно стоять, а не болтаться по всему пассажирскому отсеку.

— Вспом идёт к вам. Будет оказывать непосредственное прикрытие с воздуха, — гневно выдохнула Дженнифер. — Невоспитанный урод! Перехватчики будут через две минуты!

— Понял тебя, дай вспома на канал, — ответил Атон.

И знакомый голос зазвучал в ушах агентов.

— Чего вам, болезные?

Глаза Раферы полезли из орбит. Наглый наёмник, с которым они полаялись в атакованном клубе, теперь помогал им.

— Механический человек. Вещь, — с нескрываемым отвращением произнёс Атон. — Благодарю за содействие.

— И сказал я шлюхе, глядя на её задницу: «$₽№&@ вопрос!» — отозвался Эдем Джонсон.

По каналу связи прошли помехи, сопровождавшие новый выстрел из магнитной винтовки. Дальше всё произошло одновременно. Темпэ смотрела, как выстрел киборга разворотил один из двигателей плоского треугольного истребителя. А тот, прежде чем взорваться, прошил пушечной очередью юркую каплю челнока с грузом.

— Торговец подбит, теряет высоту! Раф, к пулемёту! — резко приказал Атон, бросая их кораблик в пике к земле.

— Отряды аукционистки пришли в движение! Они получили приказ оцепить место падения!

Имплант связи в ухе женщины разрывался от переговоров, и она в который раз пожалела, что выполняет задание в команде. Её пальцы крепко сжимались на рукоятках станкового пулемёта, а Атон уже закладывал плавный вираж.

Сбитый челнок с грузом зарылся в заповедную траву Тетры, оставив за сбой след из огня и обломков. Над ним кружил маленький спидер с двумя пассажирами. В руках обоих лежали магнитные винтовки, превращавшие хрупкую машину в серьёзную угрозу.

— Не приземляться, Джонсон. Во избежание, — предостерегающе сказала Рафера, получив в ответ на эти слова короткий смешок.

— Я чуть-чуть отморозок, и совсем не чуть-чуть не дурак. Не учи учёного. Просто заберите долбанную вещь с планеты.

Корабль имперских агентов сел впритык к торговцу. От обломков начинал куриться чёрный дым.

Эдем посмотрел на филигранную посадку челнока скратов и покачал головой. Он бы не рискнул приземляться так близко: повреждённые энергосистемы могли сказать: «Ка-бу-у-у-ум».

«И история кончится печально. Для всех».

Холли отвела спидер подальше, набирая высоту.

«Они очень долго возятся», — Пришло сообщение от секс-куклы.

«Не могут найти?» — неуверенно ответил киборг.

Подсистемы механического тела среагировали мгновенно, отдавая летающему байку необходимые команды. Спидер рухнул к земле, пропустив дымный след над собой.

«Имитаторы!» — мгновенно среагировал Эдем.

Только прямое интерфейсное управление машиной позволяло ему поддерживать темп событий.

«Это была кассетная боеголовка!»

«Я уже понял! Отстреливайся!»

Из двадцати маленьких ракет, появившихся из первой, только десять клюнули на ловушки. Ещё десять вот-вот должны были нагнать Эдема и Холли.

Шелест автомата за спиной Джонсона мгновенно затмил грохот взрывов. Спутница киборга прекрасно заменила турель противоракетной обороны, но внезапная атака отогнала их от места крушения.

— Ведём бой! — гаркнул Атон на канале связи.

— Идём, — цыкнул сквозь зубы Эдем, разворачивая воздушный байк.

Они улетели почти на три километра. Немного, но бросаться на полной скорости в гущу схватки — верх идиотизма. Наёмник поднял спидер выше и вскинул винтовку. Сквозь прицельный комплекс мир не стал понятнее: дружественные цели сражались с ранее дружественными. И пока скраты перемалывали взбесившиеся отряды Рины, в небе полумесяцы имперских перехватчиков пытались отогнать массивный летающий гроб планетарного транспорта.

Стычка начинала превращаться в маленькую войну. Бой кипел в воздухе и на земле. Имперские агенты демонстрировали силу биотехнологий, а асы из космического флота грызли броню десантного корабля, словно обезумевшие термиты дерево.

— Вещь, помоги Рафере!

– #№$₽&#@№$₽ вежливо, жирная жопа! — отозвалась Холли.

Сейчас именно она управляла байком. Эдем без труда удержал прицел на сражающихся, когда секс-кукла уронила машину к земле. Винтовка киборга начала плеваться плазмой, заставляя нападающих лопаться, как воздушные шарики. В ответ ударили пунктиры автоматного огня.

«Бронебойно-зажигательные!» — отметил Эдем, чуть нагибаясь вперёд и пропуская очередь над собой.

— Шансы сдохнуть здесь растут слишком быстро? — похихикала Холли. Граната в её руке светила датчиком боевого взвода.

— Неприлично быстро!

Ещё несколько выстрелов, и по ветру полетели новые облака из кровавого пара и ошмётков. Рафера благодарно махнула рукой, одновременно отрывая голову своему противнику.

Громыхнул взрыв, затем ещё один. Эдем с трудом успевал анализировать обстановку. Его боевые сопроцессоры уже дали команду на дополнительное охлаждение, а в броне открылись щели радиаторов. Холли щедро сыпал гранатами, кружа над схваткой.

— ВОЗДУХ! — рявкнула Дженнифер.

Наёмник бросил взгляд на небо и обломки перехватчиков, огненным ливнем несущиеся к земле. Транспорт дымил дырами в бортах, но удерживал высоту. Более того, он открывал створки десантных люков.

— Вспом! Лови! — из кляксы живой плоти, в которую превратился Атон, вылетел небольшой чемодан. — Проваливай отсюда! Доставь его на «Плаху»!

Эдем с трудом ухватил склизкую ручку, чуть не выронив винтовку.

— Операторам! Орбитальный удар через пять.

Байк взревел. В его конструкции не было деталей, которые могли издавать этот звук, но даже бездумная машина почуяла свой близкий конец.

— Четыре.

Отсчёт Дженнифер давил на мозги, а Эдем даже не мог отключить его.

«Холли, записывай всё, что произойдёт там!»

«Поняла!»

На правый глаз Джонсона начала поступать трансляция с глаз андроида. Скраты продолжали бой, и на них наседали с ожесточённой обречённостью, но без огонька. А вот к спидеру киборга проявили повышенное внимание.

— Три.

Три воздушных байка и челнок, появившиеся из нутра транспорта, летели мимо схватки.

— Два.

— Завали свой долбанный метроном, дура! — рявкнул Эдем, выжимая из машины всю доступную скорость.

— Да №$₽&№#@ рот! Ты издеваешься, чёртова железяка?!

Спидер не ответил. Холли задрала голову, и трансляция показала всю красоту пронзающего небеса синего столба энергии. Он опускался вниз монументально и неторопливо. Огромная колонна перебила пополам десантный транспорт и ткнулась торцом в место схватки.

— Один. Контакт.

Канал связи затопило помехами. Грунт пошёл волнами, почва испарялась под ударами ветвистых молний. Один из спидеров преследователей такой разряд поймал в воздухе, превращая в плазменный шар.

— Пря…ое попада…е. Вспомог… оператор 7102…, ваша зада… выполнена, — Обильные помехи не могли скрыть облегчением в голосе Дженнифер. — Операторы и груз благопо… эвакуиро… Благодарю за помощь. ЦОК, конец связ…

Частоты полностью забились помехами, а Эдем посмотрел на кейс, который тёк и плавился, превращаясь в бесформенный кусок биомассы. Он подозревал, что толстяк его подставит и был готов к подобному, но это не отменяло необходимости выместить на ком-то обиду и гнев.

Спидер совершил вираж, выходя на встречный курс с преследователями.