Если бы не любовь…

4

Дайана помахала рукой уходящему в океан "Утенку" и, поддевая раскалившийся за день песок ногами, пошла к клубу. Она любила ходить босиком по горячему песку, ощущать, как вместе с теплом к ней приходит сила. Приезжающие на острова туристы не могут ходить босиком по мягкому, такому нежному песку. Дайана всегда втихомолку забавлялась, наблюдая, как они, дотронувшись ступней до песка, сразу же прячут ноги в обувь. К горячему песку привыкнуть нужно, вырасти на нем, чтобы вот так смело шагать по нему.

Джек увез последнюю на сегодня группу. Как же Дайана любила этот момент! Работа закончилась, можно спокойно отправляться домой и до завтрашнего утра забыть о работе, о клубе, о дыхательных трубках и ластах. Свою работу Дайана любила, но иногда на нее находила такая тоска, что хотелось все забросить и начать новую жизнь. Вот как сегодня, например. В последнее время Дайана жила в предчувствии каких-то новых событий. Иногда так бывает. Чувствуешь, что что-то приближается, но не можешь определить, что конкретно. Это и волновало, и пугало. Шестое чувство, интуиция или что-то другое постоянно нашептывали ей. Она даже не могла сказать, чего она ждет. Плохого или хорошего. Просто что-то должно было произойти. Слишком долго ее жизнь напоминала штиль на море. А за штилем всегда следует шторм.

Дайана отгоняла эти мысли. О плохом нельзя думать, чтобы не привлечь его. О хорошем тоже. Чтобы не спугнуть.

Джек, привыкший видеть подругу всегда веселой и неунывающей, тоже заметил ее состояние. А про деда и говорить нечего. Дайана ловила на себе его озабоченные взгляды. А вчера он спросил, не случились ли у нее какие-то неприятности. Ничего у нее не случилось. И неприятностей у нее не было, и здоровье как никогда отличное. Просто что-то свербело в душе, заставляя нервничать, оглядываться по сторонам. Она словно жила у гигантского ореха, который вот-вот должен был развалиться и показать ей свои тайны.

Дайана уже прошла половину пути от берега до клуба, как услышала:

— Дайана, подождите!

Она вздрогнула от неожиданности и резко оглянулась. Молодой парень в светлых, закатанных до колена брюках и белой майке с надписью "Поцелуй меня!" махал ей рукой. Прикрыв глаза рукой от яркого солнца, Дайана попыталась рассмотреть, кому она понадобилась.

— Здравствуйте, Дайана! — Парень улыбался, демонстрируя белые зубы. Он немного запыхался, догоняя ее, но весь светился радостью.

— Здравствуйте! — сдержанно ответила Дайана, выжидательно глядя ему в лицо.

Парня она определенно не знала. А разговаривать с незнакомцами Дайана никогда не любила. Мало ли каких неожиданностей от них можно ожидать.

— Вы меня не узнаете? — спросил он таким тоном, словно и не сомневался, что Дайана его узнала.

— Нет, — помотала головой она.

На веселом лице парня промелькнуло недоумение, и он тут же сказал обиженным голосом:

— Я Патрик Стейз. Ну, вспомнили?

Его имя для Дайаны было пустым звуком. Раньше она его никогда не слышала. Но одно она могла сказать совершенно точно — парень был не местным, не с островов. Свежий загар, ярко-красный загар непривыкшего к солнцу тела, говорил лучше любых слов. Парень был с Большой земли, и скорее всего, откуда-то с севера, где солнце не такое яркое и жаркое.

— Я вас слушаю.

— Вы явно меня не помните, — разочарованно протянул парень. — А ведь мы только вчера с вами общались.

— Да?

— Да. Вы вчера так увлекательно рассказывали о дыхании при подводном плавании, а потом похвалили меня, что я быстро все понял и правильно выполнил контрольное задание.

— Ах да, может быть… — протянула Дайана. Она действительно старалась не запоминать людей, которым давала инструктаж. Да и при всем желании не могла бы их запомнить. Они просто шли перед ее глазами беспрерывным потоком. Каждый день десятки новых лиц. Пробыв рядом с ней час, они навсегда исчезали из ее жизни. Где уж их упомнить.

Некоторые хотели познакомиться с ней поближе, пытались флиртовать. Кто-то в открытую, кто-то изощренно, намеками. Но у Дайаны был принцип — не вступать ни в какие отношения с отдыхающими. Они приехали на острова, получили свой заряд бодрости, развлеклись, отдохнули и уехали, а она здесь живет, и ей совершенно не нужны расставания. Дайана уже однажды получила свой урок и повторять его не хотела.

Ей только-только исполнилось восемнадцать, И, как все в этом возрасте, она мечтала о любви и ждала ее. А кто ждет, тот всегда дождется. Он появился в ее жизни случайно, как это чаще всего и бывает. Просто подошел на пляже. В тот вечер Дайана сидела на берегу и любовалась закатом. Его шагов не слышала. Песок скрадывает все шаги. Он сел рядом, и первое, что она почувствовала, это чуть уловимый запах горьких духов, незнакомый, волнующий. Медленно повернув голову, Дайана заглянула в его глаза и утонула в них. Они были густо-синие, цвета ее любимого океана.

До этого Дайана не верила в любовь с первого взгляда, считала ее выдумкой писателей и романтически настроенных девчонок, к которым она себя, конечно же, не относила. А тут сразу же поняла — такая любовь бывает, и настоящая любовь бывает именно такой. Сразу и окончательно. Даже не нужно никаких слов, просто один взгляд.

Для нее весь мир собрался в его глазах, она утонула в них, растворилась, и мир вместе с ней. Дайана не могла ни о чем думать, ничего делать, стала рассеянной. Она ждала только его прихода, бежала к нему навстречу и отдавалась вся, без остатка. Он преподал ей первые уроки любви, которые оказались такими сладостными… Он целовал ее пальцы и горячо дышал в макушку. Она хохотала от переполнявших ее чувств и стонала от накатывающейся истомы.

А потом он уехал, и осталась только боль. Потом и она прошла. Дайана выкинула из памяти все воспоминания о тех безумных днях любви, они не приходили к ней даже во сне. Но романов с отдыхающими с тех пор никогда не заводила и старалась держаться от них на расстоянии.

— У вас какие-то проблемы? — Дайана с удовольствием ушла бы, но игнорировать человека было не в ее правилах. Никто не виноват в ее плохом настроении, тем более этот мило улыбающийся парень.

— Нет, никаких проблем, — мотнул он головой. — Просто я гулял по берегу. А тут смотрю, вы идете. Вот и захотелось поговорить.

— О чем? — удивилась Дайана. — Да и послеобеденный зной не лучшее время для прогулок. Солнце опасное, и до беды не далеко.

— До какой беды? — не понял Патрик.

— До солнечного удара.

— А… — Патрик замялся. — Вообще-то я не совсем просто так гулял. Я ждал, пока вы освободитесь.

— У вас ко мне дело? Вы были недовольны моим инструктажем?

— Нет-нет, что вы! — Он замахал руками. — Вы объясняете прекрасно. Просто… просто я хотел с вами познакомиться.

Патрик был молодой, симпатичный, к тому же смешно покраснел, но в планы Дайаны совсем не входило знакомство с ним.

— Я очень спешу, Патрик, — сказала она вежливо, боясь ненароком обидеть парня. — Так что извините.

Дайана направилась к клубу. Лучше расстаться сразу и не подавать парнишке никаких надежд.

— Подождите! — Патрик рванул за ней. Он был настырный парень и не собирался так просто отказываться от своих планов. — Я мог бы вас проводить. Если вы, конечно, не против.

Дайана пожала плечами.

— Ну, если вам нечем заняться. Да и запретить я вам не могу. Подождите, я сейчас.

Она скрылась за дверью, оставив Патрика в одиночестве.

— Что этот тип от тебя хочет? — поинтересовался Тим. С отчетами он разобрался и теперь развлекался — раскладывал пасьянс на компьютере. Но то, что к клубу Дайана подошла не одна, заметил. — Два раза сюда заходил, интересовался, когда ты освободишься. На мой вопрос ответил как-то расплывчато.

— Не знаю, — пожала плечами Дайана.

Она скрылась в раздевалке, несколько минут постояла перед зеркалом, раздумывая, подкрасить ли тушью глаза. Решила, что не стоит, переоделась и, бросив на прощание Тиму, уже уставившемуся в монитор: "Я ушла", вышла из клуба, в душе надеясь, что Патрик ее не дождался. Но он стоял рядом с дверью, там, где она его и оставила.

— Куда идем? — нарочито весело спросил он.

— Я домой, а куда вы — не знаю.

— Я с вами.

— Хм… — хмыкнула Дайана. — Идите, раз так вам хочется. Но предупреждаю сразу: я плохой собеседник, предпочитаю все больше молчать. Так что веселой прогулки не гарантирую. Да и идти тут всего два шага.

Дом, в котором жила Дайана, находился рядом с пляжем. Надо было только пройти через парк. Этот дом ее дед строил сам, еще совсем молодым парнем. В него привел молодую жену, бабушку Дайаны, которую она видела только на фотографиях. Здесь у них родился сын, потом внучка. Дом был старый, но крепкий. Дед всеми силами старался сохранить его в хорошем состоянии. Он берег его и лелеял, как друга. Да он и был ему настоящим другом, пережившим вместе с ним и радости, и горе. Когда не стало родителей Дайаны, дед хотел продать дом и переехать в меньший. Им с девочкой на двоих не нужен был такой большой дом. Но так и не смог.

Дайана поразилась, как за такой короткий срок — всего-то пройти через парк — можно так много узнать о человеке. Дайана узнала, что Патрику Стейзу двадцать четыре года, что на острова он приехал с друзьями, которые сегодня отправились в форт Джефферсон, а ему это совсем неинтересно, что он живет в Чикаго и учится в Чикагском университете уже второй год на факультете журналистики. Еще она узнала, что его отец — владелец крупного деревообрабатывающего предприятия, а его, Патрика, бизнес отца совершенно не интересует, что он предпочитает легкую жизнь и свободу от обязательств.

Подойдя к дому, Дайана уже сделала в отношении Патрика определенные выводы: мажор, сынок богатеньких родителей, вырвавшийся из-под их строгой опеки и играющий в их отсутствие в самостоятельность и независимость.

— Спасибо, что проводили. — Дайана взялась за ручку двери, мечтая поскорее избавиться от нежелательного спутника.

— Может, пригласите? — Патрик сделал шаг к ней.

— Нет, — помотала головой Дайана.

Патрик слегка смутился, он не ожидал такого поворота. Но "золотые мальчики" не привыкли, чтобы им отказывали.

— Тогда я зайду за вами чуть позже, — нашелся он. — Прогуляемся к океану, полюбуемся закатом.

— Не стоит утруждать себя, я не пойду с вами. — Дайана, наплевав на приличия, решила сразу расставить все по местам. — Я никогда не встречаюсь с отдыхающими.

— И не можете для меня сделать исключение? Я думаю, что мы могли бы подружиться, — напирал Патрик.

— Это вряд ли. Простите, я очень устала.

— Дайана, я не имел в мыслях ничего плохого и не хотел вас обидеть.

— Я тоже. Извините.

Дайана распахнула дверь и проскочила в дом, оставив недоуменного и обиженного Патрика на пороге. Закрыв дверь, она с облегчением выдохнула. Не совсем прилично она поступила, конечно, но с такими настойчивыми только так и следует себя вести. Объяснений они просто не понимают. Дайана тряхнула головой, отгоняя прочь мысли о топтавшемся за дверями молодом человеке.

— Дедушка, я пришла! — крикнула она, бросив сумку на полку.

Из кухни высунулась сначала голова деда, потом появился и он сам. На нем был фартук, а в руках он держал большую ложку.

— А где тот молодой человек, с которым ты подошла к дому? — вместо приветствия поинтересовался дед. — Я думал, что он навестит нас, и я угощу его обедом.

Дайана подошла к деду и чмокнула его в щеку.

— А меня угостить не хочешь?

— Ну, тебя само собой разумеется. Но я приготовил много чили кон корне, прямо чувствовал, что у нас будут гости, — бодро проговорил дед. — А ты его не пригласила. Плохо. И почему ты у меня такая нелюдимая?

— Джека покормишь, — улыбнулась Дайана. — Он с берега унюхает твою стряпню и обязательно заскочит.

— Джека… — протянул дед. — Разве Джека можно считать гостем, он и так тут сидит целыми днями. А вот тот молодой человек, с которым ты…

— Прекрати, дедушка. Он к нам в гости не захотел заходить.

— Это ты его не пригласила, — буркнул старик.

— Все, оставим этот разговор. Да, это я его не пригласила. Я не хочу, чтобы к нам в дом заходили посторонние люди. Это совершенно ни к чему.

Дайана проскочила мимо деда на кухню и втянула носом вкусный запах, исходящий от плиты.

— Чили кон корне? — спросила она. — Как аппетитно пахнет! Я просто умираю с голоду!

Старик расцвел от похвалы, моментально забыв о госте.

— Иди мой руки, а я накрою на стол.

— Нет-нет, я сама, — остановила его Дайана. — Ты и так сегодня долго стоял у плиты.

— А что мне еще делать? — вздохнул дед, провожая взглядом убежавшую в душ Дайану. — Только стоять у плиты и ждать, когда ты вернешься.

Чили кон корне — тушеная говядина с помидорами, паприкой и фасолью, — щедро сдобренное приправой чили и чесноком, было слишком, на взгляд Дайаны, калорийным. Она смогла осилить только небольшую порцию и от добавки решительно отказалась.

— Ну вот, — расстроился дед. — А остальное куда? Надо было тебе пригласить того молодого человека.

— Я же сказала, придет Джек и все доест. Так что не переживай.

— Да, Джек доест все, — усмехнулся дед. — Не завидую я его будущей жене — трудно будет ей его прокормить.

— Будет любить — прокормит — Дайана, откинувшись на спинку стула, неторопливо пила из высокого стакана холодный томатный сок.

— Эх, скорее бы он женился, тогда бы к нам так часто не прибегал, — мечтательно проговорил дед, отодвигая от себя пустую тарелку. — Тебя бы с пути не сбивал, и ты бы спокойно могла найти себе парня. Вон какая красавица, а все одна и одна. Это все из-за Джека и из-за его глупых выдумок. Таскает тебя постоянно к рифам, не дает заняться личной жизнью.

— Дедушка, что за муха тебя укусила? — удивилась Дайана.

— Никакая не муха, а обидно стало за тебя. Все подруги уже давно замужем, а ты все ныряешь и ныряешь.

— Да они мне завидуют, эти подруги замужние. У них дом, дети, заботы, мужья, а я свободная девушка.

— Всю жизнь свободной не проживешь, — покачал головой старик. — Вот умру я — что делать будешь? Как жить?

Благодушное настроение пропало. Дайана не любила, когда дед заводил подобные разговоры. Она вскочила со стула и быстро зашагала по столовой.

— Ты опять! — воскликнула она. — Не хочу даже слушать!

— И слушать не хочешь, и хорошего парня прогнала, — вздохнул дед.

Дайана остановилась у него за спиной, обняла его за шею и поцеловала в макушку.

— И с чего ты взял, что он хороший парень? Ты же его даже не видел.

— Видел, в окно.

— А если видел, то должен понять, что мне никогда не понравится парень в майке с такой надписью.

— С какой?

— Поцелуй меня.

— У него на майке такая надпись? Поцелуй меня?

Дайана кивнула, а дед рассмеялся. Дайана, глядя на него, тоже не удержалась.

Смеяться дед прекратил так же неожиданно, как и начал.

— Сегодня заходил Зак, — сказал он, мгновенно став серьезным.

— Зачем? — После такой новости и Дайане стало не до смеха. — Что он хотел?

Дайана пододвинула стул и села напротив деда, взяв его руки в свои. Сухие, твердые, старческие руки. Как же она любила их, как же она любила деда, единственного родного человека на всем белом свете!

— Узнать, как я себя чувствую. — Дед погладил руку Дайаны. — Он спрашивал, что ты решила.

— Мог бы спросить и у меня, — резко ответила Дайана. — Зачем он тебя беспокоит?

— Девочка моя, все не так просто, как ты думаешь, — вздохнул дед, отводя глаза. — Мы не сможем по-другому рассчитаться с ними.

Дайана вскочила со стула. В ней бушевало негодование.

— И поэтому ты предлагаешь выйти мне замуж за Зака?! Да никогда! Лучше я выйду за того, с дурацкой надписью через всю грудь, и уеду в Чикаго. Уеду, уеду…

Дайана бессильно шлепнулась на стул, из глаз ее потекли слезы. Бен Хоули хотел приласкать плачущую внучку, протянул руку, но тут же отдернул ее.

— Дайана, не плачь, — успокаивающе сказал он. — Никто не заставляет тебя выходить замуж. Это только твое личное дело. Но тебе нужно наконец-то серьезно поговорить с ним, все объяснить.

Дайана шмыгнула носом, вытерла тыльной стороной ладони глаза, соскользнула со стула и, усевшись на пол, положила голову на колени деда.

— Я буду много работать, много, — прошептала она. — И мы рассчитаемся с ними, отдадим все сполна. Ты только не волнуйся, все будет хорошо. Ты мне веришь?

— Верю, конечно, верю, — задумчиво произнес Бен Хоули.

Он подумал, что слишком много придется работать его малышке, чтобы рассчитаться с долгом, так неосмотрительно взятым у мистера Найта, одного из самых влиятельных людей острова, владельца сети отелей и ресторанов, отца Зака, оболтуса и бездельника, давно влюбленного в Дайану.

Слезы у Дайаны высохли, она поднялась с пола, отряхнула платье.

— Я завтра же схожу к Заку и выскажу ему все, что я о нем думаю, — решительно сказала Дайана. — Я не допущу, чтобы он приходил к тебе и расстраивал по пустякам.

По знаменитому Морскому хайвею длиною в сто тринадцать миль, стрелой проносящемуся над островами архипелага, они меньше чем за час доехали до своего островка и остановились у отеля, в котором им предстояло прожить почти две недели.

Роберт Мэрфи сморщил нос. Двухэтажное здание, выкрашенное в салатовый цвет, с претензиями на элегантность. Но все в нем было слишком вычурным. Слишком яркое, слишком гладкое, слишком много балкончиков и башенок. Такому бы стоять не на маленьком острове, главной достопримечательностью которого является отличный пляж с нереально белым песком, а красоваться на страницах детской книжки. Дети любят рассматривать подобные картинки и представлять, как в таких домиках живут сказочные феи. Но этот дом предназначен не для фей, а для туристов, стекающихся сюда не только со всей Америки, но и со всего мира.

— Красота, правда? — Майкл светился радостью. — Я сам выбрал этот отель. Пересмотрел кучу проспектов и остановился на этом. Раз мы решили пожить в раю, то и место нашего жительства должно быть райским.

— Не забывай, это ты решил, — осадил друга Роберт. — А я, так сказать, твое безропотное дополнение. Ладно, посмотрим, что внутри твоего райского домика.

По крайней мере, внутри кондиционеры работали исправно, и это порадовало Роберта. Они без проблем оформили проживание, получили ключи от двух расположенных рядом номеров на втором этаже.

— Извините, — обратился к портье Майкл, когда формальности были завершены. — В каком номере остановилась Джейн Лорранс?

— Минуточку, — улыбнулся портье и пробежал пальцами по клавиатуре. — Извините, но Джейн Лорранс среди наших постояльцев не значится, — сообщил, не спуская улыбку с лица.

— Как же так? — удивился Майкл и зачем-то взглянул на часы. — Она еще вчера должна была приехать. Будьте добры, посмотрите еще раз.

Портье послушно еще раз ввел запрос.

— Нет, извините, такой нет, — покачал головой портье.

— Странно. — Майкл повернулся к Роберту, ища у него объяснение загадки.

Роберт пожал плечами:

— Может, рейс задержали или еще что.

— Может, и так, — согласился Майкл, но настроение у него явно ухудшилось. — Скажите, а где я могу воспользоваться компьютером? — вновь обратился он к портье.

— В нашем кафе, — вежливо ответил тот и махнул рукой в сторону, указывая, где они могут найти кафе.

Не успел Роберт распаковать свои сумки и освоиться в номере, как к нему ворвался Майкл.

— Пошли! — воскликнул он с порога. — Я должен посмотреть электронную почту.

— А один сходить не можешь? — недовольно буркнул Роберт.

Он устал и хотел в душ. Все его мысли были заняты только этим. Любая задержка выводила его из себя.

— Я не могу один. — Майкл выглядел совсем потерянным. — Что-то случилось, я чувствую. С Джейн что-то случилось. Роберт, прошу тебя как друга.

— Ладно, пошли. — Из-за мелочей не стоило портить начало отпуска. Откажи он Майклу, так тот обидится.

Кафе находилось на первом этаже отеля и представляло собой небольшое помещение с несколькими столиками, которые были заняты разморенными от жары отдыхающими. Роберт обратил внимание, что никто из находящихся в кафе не обедает. Почти перед всеми стоял стакан апельсинового сока. Только двое пили кофе.

Майкл поинтересовался у подскочившего к ним официанта, где они могут воспользоваться компьютером, и тот проводил их в соседнее помещение, совсем маленькое, с тремя столиками, на которых стояли включенные компьютеры.

Никого около компьютеров не было.

— Вам помочь? — поинтересовался официант.

Отрицательно мотнув головой, Майкл уселся за ближайший столик. Он быстро пробежал пальцами по клавиатуре, входя в свой почтовый ящик.

— Писем от Джейн нет, — упавшим голосом сообщил Майкл Роберту; как будто тот сам не видел, что почтовый ящик друга пуст. — Я ничего не понимаю, ничего. Вчера я получил письмо от Джейн, в котором она сообщила, что уже прибыла на место и с нетерпением ждет моего приезда.

— Может, она остановилась в другом отеле? — сделал единственно разумное предположение Роберт. — Может, вы не поняли друг друга, все перепутали. И она сейчас точно так же волнуется, что ты не появляешься.

— Нет, мы договорились встретиться именно в этом отеле, и именно сегодня. Боюсь, что с ней что-то случилось.

— Ну что с ней могло случиться? Ты же вчера получил от нее письмо из отеля. Значит, долетела она благополучно. Если, конечно, она вообще вылетела.

— Что ты такое говоришь?! — взвился Майкл. — Мы же с ней… — Он не закончил свою мысль, вздохнул и произнес: — Я напишу ей письмо и все узнаю.

— Вот и правильно! — обрадовался Роберт.

Он мечтал только об одном: поскорее оказаться в душе и смыть с себя дорожную пыль. Роберт посчитал, что Майкл в нем больше не нуждается, и оставил друга, занятого письмом своей ненаглядной Джейн, Майкла понять, конечно, можно. Летел на встречу с любимой через пол-Америки и получил пшик.

Роберт вернулся в номер. За такие деньги, что он заплатил за него, номер мог бы быть получше. А так ничего особенного. Две комнаты. Первая с диваном, маленьким столиком с двумя креслами, телевизором и баром-холодильником, заполненным бутылками с водой. Вторая комната еще меньше, в ней еле-еле помещалась кровать и шкаф. Но зато в спальне был балкон, с которого открывался вид на океан. Отличный вид! Только за него и можно было простить ущербность номера.

Роберт уже представлял себе, как вечерами будет выходить на балкон и любоваться закатом. О чем еще может мечтать одинокий мужчина на отдыхе?

Нет, Роберт, конечно, знал, о чем еще может мечтать одинокий мужчина на отдыхе. Но не собирался этого делать. Еще слишком свежи были воспоминания о неудачной семейной жизни, и завязывать новые, пусть и ни к чему не обязывающие отношения Роберт был не готов.

До сих пор он слишком хорошо помнил Лилиан, ее руки, волосы, глаза, ее свежее дыхание и нежный голос. Как же завидовали все его знакомые, когда они решили пожениться с Лилиан!

— Тебе так повезло, — говорил Майкл. — Лилиан — отличная жена. Красивая, умная, заботливая.

Да, она умела такой казаться. Она могла предстать ангелом во плоти. Причем так умело, тонко, изощренно, что Роберту понадобилось несколько лет, чтобы понять ее истинную сущность. Хищную, беспринципную, озабоченную только собой и своими проблемами. Лилиан, красавица Лилиан, безжалостно сметающая на пути все преграды, любящая только себя, понимающая только себя.

Они расстались скандально. Роберт всеми силами старался сохранить порядочность, искал причины неудавшейся семейной жизни в себе, поначалу всячески оправдывал Лилиан. Лилиан этого и не отрицала. По ее мнению, именно он не сумел создать достойной жизни. Вечно занятый работой, он мало уделял внимания ей. А она требовала полного, безоговорочного подчинения и восхищения. Когда же этого не получала, впадала в истерику со слезами, криками, битьем посуды. Как же он устал от этого! Старался не обращать внимания — и не мог.

Когда она во время очередного скандала выкрикнула ему в лицо: "Я ухожу от тебя!", он выдохнул с облегчением. Роберт оставил ей квартиру, перечислил на ее счет все сбережения и ушел в никуда. Вернее, в спокойную жизнь, где никто не учил его жить.

Прохладный душ внес в душу Роберта успокоение. Приезд на острова уже не казался бессмысленным. Во всем нужно находить свои прелести, иначе жизнь будет совсем уж паршивой штукой.

Накинув свежую рубашку, Роберт вышел на балкон. Перед ним простирался океан. Стоял штиль, далее прибрежные волны, словно разморенные зноем, еле-еле лизали берег, белый от мелкого, нежного песка. Вдали виднелись белые паруса яхт, дополняя общую картину умиротворенностью и спокойствием.

Обретенный рай… Да, наверное, он таким и был.

В номер, даже не постучав, вошел Майкл. Роберт с балкона услышал, как хлопнула входная дверь. Майкл былрасстроен. Он летел сюда на крыльях любви, предвкушая встречу с девушкой Джейн, а теперь словно уменьшился ростом, плечи согнулись, у губ появилась горестная складка.

— Я написал ей письмо, — сказал он, шлепаясь на диванчик. — Думаю, что к вечеру все разрешится.

— Поэтому нет смысла себя изводить, — согласился с ним Роберт.

— Я очень волнуюсь, очень. — Майкл вздохнул и провел рукой по лбу. — Если бы ты знал, как мы с ней мечтали о встрече, как готовились к ней, какие планы строили… Джейн удивительная девушка!

Роберт молчал, не зная, как утешить друга.

— Но с ней же ничего не могло случиться! — Майкл вскочил с дивана, он не мог усидеть на месте, пробежал до окна и вернулся обратно. — Я посмотрел в Интернете новости. Ни о каких катастрофах не сообщается. Самолеты не падали, автокатастроф не зарегистрировано.

— Вот и отлично. — Роберт сел рядом с Майклом. — Она напишет тебе и все объяснит.

— Может, уже пора сходить проверить почту? — встрепенулся Майкл.

— Ты только что оттуда пришел, — остановил его Роберт.

— Да… Тогда я пойду и распакую свои вещи.

— Вот это правильно.

Вечером письма от Джейн в почтовом ящике так и не обнаружилось. Роберт и Майкл несколько раз спускались в кафе, официант провожал их в заднюю комнату, не задавая лишних вопросов. Перед самым закрытием кафе Майкл отправил еще одно письмо. И тут случилось неожиданное: письмо Майкла вернулось с сообщением, что адреса Джейн не существует.

— Как же так?! — всплеснул руками Майкл и повторил попытку. Все повторилось, как и в первый раз.

Роберт обнял друга за плечи.

— Пошли, Майкл. Ничего сегодня не получится. Или Интернет барахлит, или…

— Что или? Что?!

— Или твоя Джейн решила прикрыть свой почтовый ящик.

— Зачем?

— Я не знаю, Майкл, — резко произнес Роберт. — Пошли отсюда. Кафе закрывается.

Они ушли из кафе. Роберт предложил Майку посидеть у него в номере, выпить виски, отметить приезд. Но тот лишь отмахнулся и скрылся в своем номере.

Роберт проснулся рано. Он всегда просыпался рано, был ранней пташкой, даже отпуск не изменил его привычку. Не одеваясь, вышел на балкон, потянулся, полной грудью вдохнул солоноватый воздух. Океан, как и вчера, лениво перекатывал свои волны. До наступления жары еще было время, и Роберт решил прогуляться по пляжу.

На всякий случай постучал в дверь соседнего номера. Но Майкл не отозвался. То ли крепко спал, то ли не хотел никого видеть.

В отеле стояла тишина, отдыхающие еще, наверное, спали. Поздоровавшись с портье, несшим свою вахту за стойкой, другим, не тем, который вчера их оформлял, Роберт вышел на улицу.

От входа в отель к океану вела выложенная красновато-коричневым камнем дорожка. Постояв несколько минут на крыльце, Роберт пошел по ней. Никого не было видно.

Вот и хорошо, подумал Роберт. Если выходить из номера так рано, то можно представить, что я отдыхаю в одиночестве, на необитаемом острове.

Но иллюзия одиночества вскоре растаяла. Навстречу Роберту по тропинке шла девушка. Издали она ему показалась подростком, угловатым и нескладным. Но, подойдя поближе, Роберт увидел, что ей уже за двадцать. Просто была она невысокого роста, худенькая, с короткой стрижкой и одета в шорты и большую, не по размеру, майку. Очень загорелая, что выдавало в ней не отдыхающую, а местную жительницу.

Девушка шла в направлении отеля, и Роберт подумал, что она спешит на работу. Проходя мимо, Роберт поздоровался с ней. Девушка, занятая до этого своими мыслями и не замечавшая его, от неожиданности вздрогнула. Но тут же, взяв себя в руки, улыбнулась и ответила на приветствие. Ее улыбка Роберту понравилась. Открытая такая улыбка, без тени фальши и напряжения.

Они разошлись, и неожиданно для себя Роберт оглянулся и долго стоял, провожая девушку взглядом. Потом вздохнул и направился к океану.

С прогулки он вернулся минут через сорок. Роберт просто прошел по берегу, рассматривая виднеющиеся вдали паруса яхт. Отдыхающих на берегу было не много, только самые ранние пташки и любители утренних пробежек. На островах ему нравилось все больше и больше. Пляжи Майами, куда они с Лилиан приезжали несколько раз, не шли ни в какое сравнение. На них жизнь кипела постоянно, не затихала ни на секунду, народ там толпился и днем, и ночью. Шумно, хлопотно. Роберт даже поежился, вспомнив те дни. Он не был любителем большого скопления людей.

К его возвращению отель уже начал просыпаться. У входа толпились люди, из открытых окон слышались разговоры и музыка. Беспрерывно кивая встречающимся на пути людям, Роберт вошел в здание отеля. Он собирался принять душ и вытащить Майкла на завтрак. Нельзя допустить, чтобы Майкл весь отпуск провел в номере.

В фойе было свежо и прохладно, и Роберт только сейчас понял, какая жара стоит на улице. Страшно представить, что будет через пару часов, когда день полностью вступит в свои права.

В помещении толпился народ, и Роберт не сразу заметил девушку, встреченную им на дорожке некоторое время назад. А когда увидел, то не смог отвести от нее глаз. Она стояла у окна в компании высокого парня, и что-то с ней было не так. Голова наклонена, лицо раскраснелось, плечи подались вперед, кулачки рук сжаты. Она была раздражена и рассержена, и Роберт сразу понял это.

В тот момент, когда Роберт остановился чуть в стороне, невольно уставившись на эту пару, парень попытался обнять девушку, но она резко вывернулась из его рук и громко, слишком громко, так что даже Роберт услышал ее со своего места, произнесла:

— Зак, я говорю все это серьезно, и мне, поверь, не до шуток.

Парень, которого она назвала Заком, не по-доброму осклабился. Вероятно, так он улыбнулся, но улыбка получилась злой и неприятной.

— Ты слишком смело стала разговаривать, милая. И мне это не нравится.

— А мне плевать, что тебе нравится и что не нравится! — Девушка от негодования топнула ножкой. — Я пришла тебя предупредить, что, если ты еще хоть раз пристанешь к дедушке с подобными разговорами, я… я… — Она запнулась и еще сильнее сжала маленькие кулачки.

— Интересно, и что ты сделаешь? — язвительно спросил Зак, не спуская с лица противную ухмылку. Он прямо-таки излучал самоуверенность.

— Я все расскажу твоему отцу! — выпалила девушка.

— Вот-вот, расскажи, и тогда будешь иметь дело не со мной, а с ним. А он, как тебе известно, человек жесткий и церемониться с тобой, как я, не будет.

Девушка еще ниже опустила голову.

— Зак, — сказала она более миролюбиво, видимо, ей и самой разговаривать с отцом этого парня не очень-то хотелось. — Ну, зачем тебе это? За что ты нас мучаешь?

— Я вас мучаю? — Зак, запрокинув голову, захохотал. Резко оборвав свой смех, он дотронулся рукой до щеки девушки, и девушка дернулась от этого прикосновения, как от удара. — Я вас мучаю? — повторил он. — Это ты меня мучаешь.

Но я так просто не намерен отступать. Запомни, дорогая.

— Ничего у тебя не выйдет! — выкрикнула девушка и, развернувшись, побежала к выходу.

На Роберта она даже не взглянула, просто обежала, как встретившийся на пути столб. Зато его заметил Зак. Он небрежно засунул руки в карманы брюк и, покачиваясь при ходьбе, подошел к Роберту, так и не сдвинувшемуся с места.

— Видели все? — Зак кивнул в сторону двери.

— Простите, случайно, — замялся Роберт, понимая, что поступил непорядочно, и, придумывая, чем бы объяснить свой неблаговидный поступок.

— Какова девчонка! Ах! — Зак не обратил внимания на смущение Роберта. — Все равно она будет моей. Я и не таких обламывал.

Роберт отступил в сторону, ему неприятен был этот высокий парень, и его задел тон, которым он говорил о девушке, имени которой Роберт даже не знал. И вообще ничего не знал об отношениях между этими людьми. Он просто стал невольным свидетелем их ссоры.

Но Роберт был уверен, что эта девушка не заслуживает такого к себе отношения. Слишком чистыми и ясными были ее глаза.

Внутри Дайаны все клокотало от злости. Предупреждал ее дедушка, что ничего хорошего из разговора с Заком не выйдет. Она не поверила. С самого утра потащилась в отель, надеясь побыстрее разобраться с этим вопросом.

Все-таки она надеялась, что Зак, по крайней мере, выслушает ее, а еще лучше — поймет и оставит наконец-то в покое. Но он и слышать ничего не хотел. Упертый, самодовольный и самовлюбленный тип — вот он кто. И угораздило же ее попасться ему не вовремя на глаза! Разве могла она подумать, что все так обернется?

Зак Найт был на четыре года старше Дайаны, и она его до недавнего времени практически не знала. Он учился в одной с ней школе, но не входил в круг ее друзей. Ни по возрасту, ни по положению в обществе. У нее была своя компания, у него — своя.

Единственный сын одного из самых богатых людей острова Дэйвида Найта, избалованный и обласканный судьбой, на таких, как Дайана, не обращал внимания. Она знала, что его интересуют совершенно другие девушки, которых он менял каждую неделю.

Отлично помнила, как в школьные годы ей один раз пришлось пообщаться с Заком Найтом. Да и общением-то это можно было назвать с большой натяжкой — просто сказала ему несколько слов.

Ее одноклассница Милия Снайдер, умница-разумница, однажды имела неосторожность влюбиться в Зака. Странно, что иногда может прийти в голову молоденьким девочкам. Дайана прекрасно понимала, что дочь владельца небольшого бакалейного магазинчика уж никак не могла заинтересовать наследника владельца шикарных отелей. Она так и сказала об этом Милии. Та же стала доказывать, что для настоящей любви социальное положение абсолютно не важно, что в жизни даже принцы женятся на простых девушках.

Хотя Милия и была умницей, но упрямства у нее хватало с избытком. Придумала, что любит Зака, и невозможно было с ней ничего поделать. А так как сама она была девочкой скромной, то попросила Дайану передать любовную записку своему избраннику. Дайана, жалея несчастную подругу, согласилась. Она подкараулила Зака после уроков, сказала всего три слова: "Просили тебе передать", всунула ему в руки послание Милии и убежала.

Таких записок красавец Зак, наверное, получал в день по несколько штук. Поэтому никакого внимания на страдания Милии он не обратил, проигнорировал ее послание.

Со временем и Милия позабыла о своей любви к Заку, закрутила роман с одноклассником, который и стал после окончания школы ее мужем. Потом они покинули остров.

Когда Зак Найт учился в выпускном классе, у него случились неприятности с полицией. Он то ли угнал автомобиль со своими дружками, то ли почистил с этими же дружками одного из постояльцев папиного отеля. Дайану не интересовали эти подробности. Она только знала, что папочка как-то замял скандал и отослал Зака подальше с островов.

И вот спустя четыре года Зак Найт вернулся домой. Повзрослевший, говорят, что поумневший, и начал работать, вместе со своим отцом, преумножая и так немаленькие капиталы.

С Дайаной они встретились случайно, и Зака будто заклинило. Дайана не могла понять, чем она ему приглянулась. Да так сильно, что никакие ее отказы на него не действовали. Он буквально преследовал ее. Встречал с работы, часами просиживал у них дома, распивая с дедушкой чаи, дарил какие-то глупые подарки и не переставая говорил о своей любви.

Дайана и намекала ему, что он ей не интересен, и требовала оставить ее в покое, — ничего не помогало. Зак словно приклеился к ней. Дайана вскоре махнула на него рукой — пусть он делает что хочет, ей же до него никакого дела нет. Заняла очень удобную позицию: ничего не вижу, ничего не слышу. И была довольна собой.

Как же она ошибалась, думая, что все так и будет продолжаться! Ее гармоничное равновесие нарушила природа. Шторм, обрушившийся весной на острова, повредил крышу дома, снес половину покрытия со стороны океана. Страшный шторм тогда случился, он многим нанес урон. Требовался срочный ремонт, а свободных денег у них как раз в тот момент не было. Буквально за несколько недель до этого деду пришла в голову мысль установить камин в гостиной, и все их сбережения ушли на совершенно ненужную в доме вещь.

Зак на правах друга предложил свою помощь. Деньги для него не были проблемой, о чем он, горделиво задрав нос, и сообщил мистеру Хоули. Дед, не обговорив этот вопрос с Дайаной, согласился взять у него нужную сумму, пообещав вскоре вернуть долг. Зак лишь небрежно отмахнулся. Мол, какие мелочи, разве стоит ими забивать голову.

Когда Дайана узнала, на какие деньги отремонтировали крышу, она просто взорвалась от негодования. Какое дед имел право не посоветоваться с ней? Она вполне самостоятельная, зарабатывающая на жизнь девушка и имеет свой собственный голос. Но, как говорится, было уже поздно. Кричи не кричи, а повернуть время вспять невозможно. Крыша была приведена в порядок, денег, чтобы вернуть долг, не было.

Дайана договорилась с Тимом Байером о дополнительных тренировках, взвалила на себя столько, что свободного времени оставалось только на сон, но все равно отложить много денег не удавалось. Экономили каждый доллар. Да что там доллар, каждый цент. Все силы Дайаны были направлены на одно: поскорее рассчитаться с Заком Найтом.

Зак вел себя порядочно, о долге не вспоминал, с отдачей не торопил. Дайана даже слегка успокоилась. Но она не знала, что так будет продолжаться до поры до времени.

Месяц назад на ее голову обрушился ураган, не меньше чем тот, что разрушил несколько месяцев назад крышу их дома. Зак вспомнил о долге. Да так, что Дайана до сих пор опомниться не могла. В тот вечер она заявилась домой крайне уставшая. Как специально, подобрались такие тупые группы, что она выложилась полностью, пока вбила в их головы очевидные вещи. Мечтала только об одном: придет домой, поужинает и уляжется в кровать с книжкой.

Но все ее мечты разбились на мелкие осколочки. В гостиной, развалившись на диване, сидел Зак. При появлении Дайаны он вскочил на ноги, рванул к окну и, отодвинув занавеску, взял оттуда огромный букет цветов.

— Это тебе. — На лице Зака сияла улыбка, когда он протянул ей букет. Темно-бордовые розы дотронулись до ее лица, в нос ударил сладковатый запах.

— Спасибо, — удивленно сказала Дайана. Она не привыкла к букетам. — А по какому случаю? Зак продолжал улыбаться, не отвечая на ее вопрос, и Дайана повернулась к деду, желая от него услышать ответ. Тот сидел за столом, выглядел смущенным и хмурым и на внучку не смотрел, рисуя пальцем узоры на столешнице.

Дайана пожала плечами и, прижав розы к груди, все-таки они были очень красивыми, отправилась в столовую за вазой. Там ее ждал еще один сюрприз. Стол был накрыт по-праздничному. На нем красовалась их лучшая посуда, и, главное, на столе стояла бутылка вина, А этого в их доме никогда не бывало. Дед был ярым противником алкоголя и внучке всегда внушал, что алкоголь, даже в малых количествах, — зло. А сегодня на столе вино!

Дайана задумалась: а не забыла ли она о каком-нибудь празднике? Не пропустила ли какую дату из-за своей занятости? Память молчала, и она, махнув рукой, решила ее не мучить. Сами расскажут.

Потом она поняла, что правильно поступила, решив не напрятать память. Потому что до такого, что последовало дальше, она все равно сама не додумалась бы.

Зак предложил ей стать его женой. Это было неожиданно, невероятно, это выходило за все рамки. Ошарашенная его предложением, Дайана просто расхохоталась. Нет, не со зла. Просто в такой форме проявился ее шок. И чем дольше она смеялась, тем напряженнее становилось лицо Зака. Глаза его сузились, лоб прорезала глубокая складка, губы вытянулись в тонкую линию.

— Я не сказал ничего смешного, как мне кажется, — процедил он сквозь зубы. — Ты ведешь себя просто непорядочно.

Дайана ни разу в жизни не видела Зака таким сердитым.

— Ой, прости, — взяла себя в руки Дайана. — Я не знаю, что на меня нашло. Прости.

Она отвернулась от Зака и подошла к окну. Хотелось успокоиться, привести мысли в порядок. Нет, не такого предложения она ждала, не о таком мечтала. Представить Зака на месте своего мужа Дайана была не в силах. Дело даже не в том, что Зак, как мужчина, ее совершенно не привлекал. Избалованный, пустоголовый парень, считающий, что в этом мире главное деньги, — не герой ее девичьих грез. Дайана мечтала о серьезном, целеустремленном мужчине, сильном, смелом, который умеет постоять за себя и сумеет постоять за нее. Дело было в другом — в том, что они люди из разных миров. Слишком велика разница между Заком Найтом и Дайаной Хоули. Он что, решил посмеяться над ней, оскорбить?

Но больше всего в этой ситуации Дайану разозлила реакция деда. Ему бы выгнать наглеца, а он молчал, лишь стыдливо отводя глаза, предоставив внучке самой решать проблему. Дайана чувствовала себя одинокой маленькой лодочкой, затерявшейся в огромном океане. Она сама должна была найти силы, чтобы не сгинуть среди волн, чтобы доплыть до берега.

Дайана вздохнула и сказала:

— Спасибо, Зак, за предложение, но замужество в мои планы пока не входит.

Она с удовольствием добавила бы: "Особенно с тобой", но промолчала. Дайана старалась быть вежливой и все-таки надеялась на догадливость Зака.

Но Зак оказался совсем не догадливым, или не захотел быть таким. Мягкий, тогда еще мягкий, отказ Дайаны его не остановил, и Зак продолжал настойчиво преследовать ее. Дайане страшно было возвращаться домой, она боялась вновь увидеть Зака в их доме и вновь вести нескончаемые бессмысленные разговоры.

Зак был непробиваем, как бетонная стена, и не реагировал на отказы Дайаны.

А в последние дни ситуация накалилась до предела. Зак перешел к решительным действиям. Он оставил попытки уломать Дайану и переключился на ее деда. Зак осмелился даже угрожать. Требовал у мистера Хоули или повлиять на строптивую внучку, или срочно вернуть долг, пугая его всякими неприятными последствиями. Это был уже удар тяжелой артиллерией, ведь деньги в срочном порядке они вернуть не могли.

Дайана чувствовала себя как в замкнутом круге, не знала, как из него выбраться. Лучшим вариантом для нее, конечно, было бы убраться подальше с острова, скрыться с глаз Зака. Говорят, что время заставляет забыть и не такое. Вот и Зак бы ее забыл, успокоился. Не такой он человек, чтобы помнить о ней всю жизнь. Выбрал бы другую девушку, женился и жил бы с ней долго и счастливо. Такого будущего желала Заку Дайана.

Это сейчас, когда она у него постоянно перед глазами, задетое самолюбие Зака не дает ему утихомириться. Вид Дайаны действует на него подобно красной тряпке на быка. Как же! Она, девчонка, у которой нет денег, чтобы вернуть долг, отказала ему, пренебрегла предложением стать миссис Найт! Сломить ее волю стало для Зака делом чести, и он пойдет на все, чтобы добиться своего. Даже на грязные меры.

Но был дедушка, и Дайана не могла его оставить. Зак отомстит ему за ее побег, раздавит, проглотит, как хищная рыба малька. И даже не подавится.

Дайана постояла несколько минут на пороге отеля, успокаивая бушевавший в ней огонь. С каким удовольствием она бы схватила Зака за волосы и несколько раз хорошенько приложила головой об стенку, чтобы вбить в его голову очевидное. Неужели не понятно, что она его не любит, что он ей не нужен? На что он надеется? Пусть даже она согласится стать его женой, ну гипотетически же можно предположить, а дальше что? Неужели Заку будет приятно ежедневно видеть ее несчастное лицо, чувствовать ее постоянное напряжение, ласкать содрогающееся от отвращения тело? Или он надеется на вечное "стерпится — слюбится"? Нет, это было выше ее понимания.

У Дайаны оставался один выход, самый неприятный и постоянно откладываемый. Встретиться с мистером Найтом и умолять его, чтобы он повлиял на своего сына. Дайана была уверена, что для Дэйвида Найта брак его единственного наследника с Дайаной Хоули не является пределом мечтаний. Он поможет ей, отговорит Зака от неразумного поступка.

Да, так она и сделает. И чем скорее, тем лучше. Но как же она боялась разговора с этим человеком, про которого ходили слухи, что он жесток и безжалостен!

Да, она с ним встретится, все ему расскажет, объяснит, но не сейчас, не сегодня, а как только наберется смелости.

Дайана пошла прочь от отеля, радуясь, что сегодня у нее выходной. В состоянии, в котором она находилась сейчас, рассказывать о правилах поведения на воде она бы просто не смогла.

Домой идти не хотелось, стыдно было признаться деду, что у нее опять не получился разговор с Заком. Он ведь ее предостерегал, даже запрещал идти к нему. Она не послушалась. Нет, дед не станет упрекать ее, он прекрасно видит, как Дайане тяжело в этой ситуации. Но он ничем не может помочь и мучается сам, считая себя виновным в создавшейся нелепой ситуации. Расстраивать его нельзя, его здоровье все больше и больше внушало Дайане беспокойство. Она разберется сама. Она должна разобраться. Иначе ей придется стать миссис Найт. О господи! Только не это!