Если нет выбора или Герцог требует сатисфакции

ГЛАВА 15

До начала праздника я приехала вместе с графом Валейном и Анной, которые были наблюдателями. Осмотрев мои владения на сегодняшний вечер, я осталась довольной. Натянула свою изящную белую маску, как нельзя кстати подходящую к моей белому длинному хитону. Волосы Жанна завила мне в локоны, часть которых собрала, заколов шпильками с подвесками-капельками из хрусталя, остальные распустила по плечам и спине. В качестве украшения надела только кулон Анны и аккуратные небольшие бриллиантовые серьги. В маске я была таинственной. Маркиза выпроводила до самого начала праздника и не снимала плащ, чтобы потом он не смог меня узнать.

Все получилось даже лучше, чем я задумывала. Все были восхищены декором. В небольшом парке позади дома тут и там расставили удобные скамейки, а саму зону встречи гостей и проведения мероприятия отделали необычно для этих мест. Вначале натянули тент из плотной белой ткани, «стены» были из ткани похожей на шифон, тоже белые, аккуратно собранные золотыми лентами. Все это было декорировано цветами, лентами. Зоны отдыха были в виде низких и широких лежаков полукругом, укрытых покрывалами, расшитыми в римских традициях, и расположены недалеко друг от друга. Почти в углу на небольшом возвышении стоял рояль и разные музыкальные инструменты.

Гости стали прибывать. Почти все были одеты по правилам. Удивительно, но такая одежда очень красила всех. И неизменными были маски. Всем понравилось оформление, а когда зажгли лампы, стало еще красивее. Факелы я не решилась использовать, чтобы не испортить ткань, да и копоти будет много. Зачем пачкать гостей. Как всегда начала сама. Разогревающие игры — невинные, даже наивные, а вот дальше идет «тяжелая артиллерия».

Начали с «Хвостика». Я взяла золотую ленту, прошлась, собирая девушек. Мужчины были лисами, которые должны были успеть ухватить кончик «девушку», которая изо всех сил держалась за ленту. Игра вызвала смех как у играющих, так и у просто зрителей. Также повторили игру «Добрая самаритянка». После гости наслаждались «шведским» столом, кто-то танцевал. Передав право ведущей Анне, сняла плащ в укромном месте. Как оказалось, поменялась даже очень вовремя. Действие эликсира закончилось. Глотнув укрепляющего настоя, влилась в ряды гостей. Немного потанцевала с гостем, назвавшимся Ахиллом, отошла к столу, поела, потом к дамам. Иногда услышишь очень интересную информацию.

Информация пришла совсем не от женской половины. Мне наскучило стоять с дамами, играть в те игры, которые готовила сама неинтересно, поэтому решила пройтись. Недалеко от общего шатра, в маленьком шатре велась весьма занимательная беседа мужчин. Естественно, что близко подойти не удалось, поэтому различить, кто именно говорил, я не могла, только слышала, и то очень плохо, беседу.

— Ты же понимаешь, что это необходимость.

— И из-за этого именно я должен ломать свою жизнь?

— Почему сразу ломать? Ты просто выполнишь свой долг перед короной.

— А почему именно я? Больше нет свободных мужчин?

— Потому что пальчик одной небезызвестной персоны показал на тебя. — В шатре раздалась ругань, поносящая все и вся. Прежде говоривший, продолжил. — Надо одно, добиться официального разрешения. Сам знаешь, чужая страна.

— Да зачем они нам? Они же бедны, как храмовые крысы.

— Зато статус имеют выше королевского. — Второй говоривший иронично добавил:

— И такой же нос с амбициями!

— Прошу тебя, сделай все в лучшем виде. — Второй застонал:

— О, Боги! За что?

— За благо королевства!

Занавески зашевелились, и мне показалось, что они выходят. Я срочно ретировалась. То, что услышала, было малоинформативным для меня. Только одно поняла, что среди гостей могут бить приближенные короля, если не члены королевской семьи.

Я медленно брела по дорожке парка. Герцога Арвиаля так и не увидела. Надо проверить, прибыл ли он. Направилась к выходу, где стояли два лакея. У них должен был быть свиток. У самого входа меня нагнал голос того, кого я искала все это время:

— Несомненно, это богиня! Куда же Вы так рано? — Я с улыбкой обернулась:

— Ошибаетесь! Я просто гуляю. — Судя по потрясенному виду герцога, я произвела на него хорошее впечатление:

— Леди Фиалка или Белая Маска!

— Ошиблись, лорд. Я сегодня всего лишь богиня Диана. А Вы не представились. — Герцог Арвиаль взял себя в руки и представился:

— Аполлон. — С усмешкой сказала:

— Вы больше походите на бога войны, чем на бога солнечного света. — Развел руками:

— Что досталось! Пройдемся?

Я подала ему руку, собираясь с ним погулять, но у главного шатра нас выловили и поставили в пару для игры «Ручеек». Эта детская игра была переделана мной. Руки пар, стоящих в шеренге, образовывали арку. Если кто-то вдруг опускал руки, когда пара пробегала коридор, то застрявшие целовались. Понравилось играть всем. То и дело опускали руки, чтобы пара целовалась. Удовольствие от игры всем. Когда пришел наш черед бежать через коридор рук, мне не хотелось, но Алан настойчиво потянул. Едва мы вошли, руки опустились, и герцог поцеловал меня в кончик губ. Потом побежали дальше, но нас то и дело останавливали руки, заставляя герцога целовать меня. Хотя, говорит, что ему было неприятно, не приходится. Уж с большим удовольствием он это делал. Едва мы вышли из коридора, я потянула его в сторону. Щеки горели от смущения. И нравится, и стыдно.

Герцог повел меня к роялю и попросил:

— Сыграйте и спойте для меня, Диана. Я все это время грезил Вами.

Как приятно! Разумеется, я не отказала. Положила пальцы на клавиши, а песня нашлась сама собой. Нежно полился проигрыш песни, а потом я запела:

Слышу голос из прекрасного далёка,

Голос утренний в серебряной росе,

Слышу голос, и манящая дорога

Кружит голову, как в детстве карусель.

Прекрасное далёко, не будь ко мне жестоко,

Не будь ко мне жестоко, жестоко не будь.

От чистого истока в прекрасное далёко,

В прекрасное далёко я начинаю путь.

Слышу голос из прекрасного далёка,

Он зовёт меня в чудесные края,

Слышу голос, голос спрашивает строго -

А сегодня что для завтра сделал я.

Прекрасное далёко, не будь ко мне жестоко,

Не будь ко мне жестоко, жестоко не будь.

От чистого истока в прекрасное далёко,

В прекрасное далёко я начинаю путь.

Я клянусь, что стану чище и добрее,

И в беде не брошу друга никогда,

Слышу голос, и спешу на зов скорее

По дороге, на которой нет следа.

Прекрасное далёко, не будь ко мне жестоко,

Не будь ко мне жестоко, жестоко не будь.

От чистого истока в прекрасное далёко,

В прекрасное далёко я начинаю путь. (Слова Ю. Энтина)

Громкие овации были для меня наградой, а восхищенный взгляд Алена — бальзамом на истосковавшееся сердце. О любви петь не стала, мне показалось это немного пошлым, тем более после прилюдных поцелуев. А вот такая песня с глубоким подтекстом, то самое.

Пока мужчина изъявлял свое восхищение и целовал руку, появился хозяин дома. Маркиз Порталь оказался возле меня в считанные минуты, отодвинув герцога Арвиаля, попросил, чтобы я спела с ним. Пожала плечами и уступила место за роялем ему. Он запел песню о поцелуе весеннего солнца. Мы очень гармонично исполнили ее вместе. Во время аплодисментов герцог увел меня, пока Антуа отвлекся.

Мы побрели по дорожке к самому далекому шатру. Ален переплел пальцы наших рук. Мне казалось, что я слышу биение его сердца у себя в ладони. К романтичным натурам я никогда себя не относила, но сейчас было чертовски романтично. Кстати, герцог так и не оделся в костюм грека, прибыв на праздник в черном костюме — достаточно обтягивающих штанах, коротком приталенном камзоле, белой рубашке с фалбалами и жабо. Единственное, что не нарушил — это маска, но она практически не скрывала его лица.

Шли молча, вдыхая ароматы цветущих деревьев. Да, уже середина мая. А через неделю королевский бал. Поэтому я постаралась сделать маскарад пораньше.

— О чем Вы думаете, Диана?

— О том, какое счастье, что встречаю еще одну весну.

— Странные мысли для девушки.

— Увы, мы все смертны, Аполлон. Расскажите, о чем Вы мечтаете, даже если это невыполнимо? — он задумался и некоторое время шел, будто размышляя, потом ответил:

— Сейчас мне хочется одного: просто общаться с Вами, — остановился и добавил, — и снять с Вас эту маску.

— Зачем? Так проще.

— Может быть, но не для меня.

— Что Вы можете мне предложить, Аполлон? Вот Вы узнали, кто я, что дальше?

— Если до сегодняшнего дня я знал, что Вам предложить, то сейчас ничего не могу.

— Я опечалилась, столько горечи было в его словах:

— Мне будет достаточно дружбы с Вами, если Вы не можете большего.

— Я Вам нравлюсь? — Тихо рассмеялась:

— Было бы странно, если бы такой мужчина как Вы не понравился бы мне. Да, я нахожу Вас привлекательным. Разве это удивительно? — Он склонил голову над моей рукой, целуя, еле слышно прошептал, явно предназначалось только самому себе:

— Я бы жизнь отдал за право быть с такой как Вы.

Я постаралась перевести разговор. У меня получилось. И мы сидели и просто говорили ни о чем в этой маленькой тканевой беседке. Было так хорошо. Алан улыбался, о чем-то рассказывал, смеялся, а я любовалась им, а душу сжимала неясная тревога.

На выходе из шатра герцог вдруг сделал два шага ко мне, вплотную приблизившись, вдруг попросил:

— Диана, подарите мне поцелуй. Подарите не простой, а горячий, какой Вы бы подарили возлюбленному.

Я подняла голову, внимательно посмотрела его черные глаза и потянулась к губам. Он склонился надо мной, накрывая своими губами мои губы. Вначале целовал очень нежно, осторожно, потом все требовательней, пока поцелуй не перерос в страстный, по-настоящему любовный, от которого кружится голова и подгибаются колени. Когда поцелуй прекратился, я прошептала:

— Что же Вы делаете со мной, Аполлон? — услышала не менее странный, но логичный ответ:

— Тоже, что и Вы, Диана, еще с первой нашей встречи.

Снаружи послышались голоса, и мы вышли из укрытия и медленно побрели назад. Мне было и хорошо, и грустно. Когда дошли до шатра, герцог стал прощаться:

— Мне пора уезжать.

— Как жаль. Я думала, мы сможем сегодня общаться дольше. — Он сжал мою руку и поцеловал:

— Дела требуют, чтобы я присутствовал сейчас дома. Я буду рад вновь Вас увидеть и услышать, Диана.

— И я, Аполлон.

Еще раз поклонившись, Ален вышел. А я нехотя вернулась в зал. Маркиз вновь повел меня к роялю. Я с чувством исполнила романс на слова Марины Цветаевой «Я словно бабочка к огню…» Сейчас он как нельзя лучше выражал мои эмоции. После отказалась петь. Кое-как отвязавшись от маркиза, вызвала Анну и сказала, что уезжаю домой. Проводив меня к ландо, Анна вернулась, а я поехала домой. Чувство тревоги, зародившееся еще в шатре, все сильнее росло во мне. Но я так и не поняла его причину.