Если нет выбора или Герцог требует сатисфакции

ГЛАВА 30

Солнечный зайчик скользил по подушке, то и дело «запрыгивая» на лицо, мешая спать. Первая мысль: кто-то из моих младших балуется, пришел в гости и будит. С улыбкой открыла глаза. Оказалось все прозаически просто: Энн пил чай, сидя в кресле у окна, солнечный луч падал на металлический подстаканник, отражаясь от него, скользил по моему лицу. Но, судя по лукавой улыбке князя, это он делал специально.

— Доброе утро, Энн! — тихим, но уже не таким слабым голосом поздоровалась с женихом. Он отставил чай, подошел и поцеловал, мягко касаясь губ:

— Доброе утро, Сесиль! — он сел на край кровати, взял мои руки. Моя постель прогнулась под тяжестью его тела. — Я бесконечно рад видеть тебя в сознании. — Его губы коснулись моих рук. Он хотел сказать еще что-то, но вошла Анна. Заулыбалась при виде моего удовлетворительного состояния, и одной только изогнутой по-особенному бровью и взглядом отправила князя на место в кресло. Сама села на тот же край с миской бульона и еще чего-то. Пришлось есть. Вкус пищи мне не нравился, о чем я сообщила Анне и вошедшему лекарю. Последний сказал:

— Это результат отравления. Яд выводится организмом, но рецепторы работают со сбоем. Сам организм ослаб, однако при должном питании и уходе уже через неделю Вы сможете спокойно работать не перенапрягаясь. А через три недели совсем позабудете о происшествии. — Хотелось бы, но вряд ли такое забудется и через 10 лет.

Когда Анна вышла, а лекарь, осмотрев, пошел дальше, я обратила свой взгляд на князя и попросила:

— Расскажи, что было. Мирнирлиль арестовали?

Энн коротко рассказал, что и как было, как-то отстраненно, безлико что ли, будто ему сейчас хотелось поговорить не об этом. Я чувствовала это напряжение, не дававшее ему покоя, поэтому по окончании сухого доклада (я именно так бы назвала) напрямую спросила:

— Ты что-то хочешь мне сказать? — Князь сел на край кровати, взял меня за руку:

— Я не совсем был честен с тобой. — Та-ак! Мне это не нравится.

— В чем состояла твоя нечестность по отношению ко мне?

— Я должен был сообщить, кто я есть, когда дал тебе согласие на помолвку, но не стал этого делать, подумал, что ты откажешься. Ведь это был единственный шанс, так как предыдущие мои ухаживания и намеки ты игнорировала.

— И…

— Мое полное имя Алеир Энн Эрне князь Морморансье де Лавиаль, герцог Арлийский, четвертый претендент на трон королевства Ленуар. — Очевидно, я все еще отравлена, либо это все во сне, от которого мне жутко хотелось хихикать. Надо же моим ухажером оказался неугомонный принц соседнего государства, из которого родом Анна. Немного осмыслив сказанное, спросила:

— А почему у тебя фамилия и род князей Лавиаль? — Он улыбнулся:

— Родители выехали с визитом в это королевство. Отец пытался оставить маму дома, но эта деятельная женщина категорически отказалась и в интересном положении на большом сроке решила сопровождать мужа. Тряска не прошла даром. Когда поняла, что все же сглупила, было поздно, ибо я решил родиться. Они свернули в близлежащее поместье, которое, как оказалось, принадлежало князю Лавиаль. Так что приняла меня на руки княгиня Лавиаль с двумя повитухами. А поскольку у Лавиаля не было сына, только две дочери, то я стал не названным, а настоящим сыном. Род Лавиаль считаю своим, как и род родителей. Пару лет назад князь попросил, чтобы я принял ключи от дома, что я охотно сделал. Мне здесь нравится. А у родных бываю лишь изредка, правда, мама этим очень недовольна.

Обвинить его в нечестности как-то неловко, ведь сама была, по сути, нечестна с ним, так что один один. Качнула головой:

— А как отреагируют на твою помолвку приемные и родные родители? — Пожал плечами:

— Приемные родители уже знают и не против, особенно дедушка. А вторые. Даже если отец и попытается меня внести в свои меркантильные планы, то мама его быстро успокоит.

— В смысле? Мама такая боевая? — Тихий смех в ответ:

— Мама у меня необычная, и я обязательно тебе расскажу о ней, тем более вы так с ней похожи.

Мысли скакнули кузнечиками: чем похожи — внешностью, характером? Она тоже попаданка? Он о чем-то догадался? Пока я размышляла, Энн времени даром не терял, склонился и поцеловал, так невесомо, нежно, бережно, прошептав:

— Я тебя не отпущу ни к кому и никогда. — О-оо, еще один собственник на мою несчастную тушку. Мне бы с первым разобраться, пришлось корректно ставить парня на место:

— Э-ээм, даже не знаю, как тебя называть!

— Как и раньше — Энн, и на «ты».

— Энн, я все еще замужем. Мне нужно разобраться с этим тайным браком, потом уже вступать в другой.

— Если нужна будет моя помощь…

— Нет, спасибо, конечно, но нет. Я должна поговорить с герцогом и сама разобраться во всем этом.

Князь согласно кивнул, потом отвлек меня разговорами о пустяках, пока не пришла Анна. Меня опять покормили и уложили спать, напичкав всякими снадобьями. На ночь давали какой-то отвар, после которого спала как младенец, только мне казалось, что кто-то приходит ночью, сидит около меня, а уходя, нежно целует в щеку.

За эти дни я так и не увидела Арвиаля, хоть и очень на это надеялась. Передать ему, что желаю встречи, посчитала бестактным, коли не глуп, сам поймет, что нужно окончательно все прояснить. Меня отправили домой под наблюдение Анны. Князь помог мне добраться до кареты, а потом и дома до постели, но категорически отказала ему в просьбе остаться на ночь, напомнив, что я пока являюсь чужой женой. Он немного расстроился, но пообещал, что утром будет здесь как штык. Едва он ушел, как в комнату ворвались мои младшие. Как же я по ним скучала! Вот кто бы мне сказал, что я привяжусь сердцем к чужим детям, никогда бы не поверила, а сейчас зацеловывала их, обнимая и прижимая к себе, хотя брат немного и пофыркивал, не одобряя по-мужски таких объятий. Затем паломничество прислуги, которые радовались моему выздоровлению. Как же хорошо быть дома!

Князь с цветами, похожими на розовые пионы в окружении алых настурций, прибыл утром, к самому завтраку, еще одну корзину цветов, в которых красиво сочетались белые, красные и пурпурные плинии принесли сразу после завтрака. Усмехнулась. Ну да, ну да! Мужчины решили пронять меня и посылали свои намерения через цветы. Если с Лавиалем было все понятно: жаждал любви, восхищался и прочее, то герцог просто поразил. На что может надеяться человек, систематически делая неприятности? И посылая цветами свои сожаления, надежду на взаимность, думать, что я растаю и все такое? У меня открылись глаза. Вместо цветов пришел бы лучше сам. Корзину отослала обратно.

Целый день Энн был у меня, глубже знакомясь с моим бытом и младшими. Жан Рен показал успехи в фехтовании, а Энн раскрыл ему несколько секретов, после чего брат просто прилип к князю. Переманивает моих на свою сторону, берет в окружение. Хм-м, хороший стратег, замечательный друг, только каким будет мужем? При последней мысли сжалось сердце. Арвиаль. Мой законный супруг и мой враг, измотавший душу и изранивший сердце. Надо все забыть и начать с чистого листа. Все проходит и это тоже станет прошлым. Я приняла решение, которое воплощу завтра. Так всем будет лучше. Улыбнулась мужчинам — князю и брату.

Разбудила меня Жанна рано утром, помогла одеться, привести голову в порядок. За дни болезни я сильно похудела, теперь некоторые мои платья были мешками, и горничная достала из гардероба васильковое, что на корсете, затянув так, чтобы мне было комфортно. Пусть моя внешность казалась болезненной, но внутри я стальной крепкий гвоздь. После плотного завтрака вместе с Жанной поехала в храм, где венчалась, и воздать молитвы богам за спасение (вариант для Жанны и остальных), и выяснить причину отказа развода. Если до разговора с Энном у меня сомнений не было, то сейчас я ни в чем не была уверена.

Найти жреца не составляло труда. Я попросила его об аудиенции для раскрытия души. Он понимающе улыбнулся и пригласил в памятную мне каморку, где нас разводили. Он понимающе улыбнулся и пригласил в памятную мне каморку, где нас разводили. Усевшись на указанный стул около стола, рассказала об отравлении и о чуде своего спасения. Подала пожертвования, а потом спросила:

— Помните, я с мужем несколько недель назад приходила разводиться. Вы сказали, что мы можем уже считаться разведенными, однако на имя мужа прислали письмо, где нам отказано в разводе. Я хотела бы узнать по какой причине, ведь брак так и остался не консумированным. — Жрец, недоумевая, поинтересовался:

— А вы уверены, что в письме был отказ?

— Да. Я удивлена не меньше Вас.

— Кто Ваш супруг? — спросил он, раскрывая свою книгу.

— Его Светлость герцог де Арвиаль. — Ответ жреца меня и поразил, и разозлил:

— Так он же сам отказался от развода. Прибыл через два дня и попросил сохранить брак. Мы всегда в таких случаях только «за».

— Мой супруг не учел одну вещь — я против, очень сильно против. Как Вам было сказано ранее, брак не консумирован, мы живем в разных домах и не встречаемся. Я требую развода, так как собираюсь выйти замуж за другого человека.

— Вы согласны подтвердить свои слова на обряде и если лекарь осмотрит Вас? — Не колебалась и секунды:

— Да. Если можно, то прямо сейчас.

Жрец вышел и вернулся с какой-то женщиной. Она осмотрела меня и дала заключение о моей невинности. Затем меня повели в какой-то зал, поливали водой и еще чем-то, задавали вопросы, водили около алтаря. В итоге отвели опять в каморку, выписали по моей просьбе на отдельный лист свидетельство о разводе и отпустили с миром. Перепуганная Жанна встретила меня с расспросами, я коротко сказала, что с герцогом в разводе и теперь могу спокойно жить, зная, что сумасшедшие поклонницы Арвиаля меня не тронут.

Обратно ехали неспешно. Я наслаждалась началом осени, красотою и легкой свежестью утреннего воздуха. Было немного тяжело на душе, но разрыв с прошлым, с прошлыми мечтами всегда больно. У парка остановила экипаж и попросила Жанну сопроводить меня. С каждым шагом боль уходила в прошлое, растворялась. Ведь моя прошлая жизнь в земном мире тоже уже казалась сном. Я привыкла быть здесь, искренне считала родных Сесиль своими родными, а малыши — это самые хорошие и красивые дети, одним словом, здесь я на месте, нужна и важна. Шаг за шагом анализировала свои действия, спонтанные или продуманные, правильные или не очень, но они только мои. Да, за это время у меня было много глупых поступков, но не ошибаясь, не смогла бы найти своего верного решения. Сейчас честно освободила от брачных уз и себя, и Арвиаля. Не верю я в его любовь, слишком много боли в этих отношениях.

Мои размышления прервались у порога дома, куда дошла совершенно незаметно для себя. Жанна, державшаяся чуть поодаль, все правильно поняла и не мешала мне. Сейчас открыла дверь и впустила в дом, где уже начиналась паника. Оказывается, Анна поднялась, чтобы меня разбудить и сообщить о приезде князя, застала пустую постель, забила панику. Меня вежливо, но обстоятельно отчитали, а мне было смешно и радостно, хоть и устала я очень. Показала бумагу о разводе, Энн, не стесняясь слуг и младших, расцеловал в обе щеки и, на глазах у изумленных его поступком людей, попросил моей руки, четко добавив:

— Отказ не принимается, обещаю, что буду самым любящим и трепетным мужем.

Как и следовало ожидать, слуги и дети захлопали в ладоши, но я не сказала «да», вытребовав время для раздумья. После второго позднего завтрака сказала, что завтра на три дня уезжаем в загородный дом. Как и следовало ожидать, Энн сообщил, что едет с нами. Я отправила его домой сразу после обеда:

— Энн, нам надо собраться, а мне еще и отдохнуть. День радостный, но тяжелый в физическом смысле, — разумеется, о своих переживаниях ничего не сказала. Князь — человек понятливый, хоть и был очень против, но удалился, пообещав появиться завтра с утра. Ну кто бы сомневался!

Герцог полностью ушел в работу и только сейчас понял, какую глупость совершил, полностью отходя от дел, чтобы лично поймать отравителей. С одной стороны его уловки, но чуть не стоили жизни многим людям. Как же тяжело было вычислять предателей в своем кругу, тех, кто ежедневно здоровался с тобой, тех, кого ты считал друзьями. За арестом принцессы и лорда Нириана последовали не менее громкие аресты. Спасибо Фердинану, «заказавшему» короля. Как же долго его пришлось уговаривать, чтобы он сделал вид, что предает короля. Для него это просто немыслимо и нелепо. Чего стоили все эти финты, чтобы их «случайно» прослушивали и прочее. В самой верхушке вытащили «гниль», внизу из слуг, даже в собственном доме. Сколько пришлось работать.

Откинувшись на спинку кресла с бокалом коньяка, герцог впервые честно признался сам себе, что ему даже страшно думать о разговоре с Сесиль. Он специально заходил ночью, украдкой, в такое время, когда князя не было рядом, чтобы посмотреть на жену, мужественно боровшуюся за жизнь, но не смел целовать ее в губы, только в щеку. Он обманывал ее, потому что не имел смелости признаться самому себе и в чувствах к жене, и в том, что потерял ее. Проклятие! Махом выпил бывший в бокале алкоголь.

Надежда на то, что все же удастся наладить нормальные семейные отношения, все же брезжила. Князь признался ей, и Сесиль его простила. Может, и его простит, если честно все расскажет? Соскочил и стал ходить по кабинету. Опять плеснул коньяк. Разволновался как мальчишка. Ну, откажет, ничего страшного, есть куча других женщин, страждущих его внимания. Почему так противно заныло сердце при мысли о других?! Ударил по столу кулаком: раскисаю как снег под весенним солнцем. Завтра пошлю цветы. Решил, отпил глоток, оставив недопитый коньяк на столе, ушел спать.

Утром, едва встал, отослал цветы, надеясь, что вечером сможет спокойно поговорить с Сесиль, честно все рассказать и попытаться начать брак с начала. Дольше откладывать разговор неразумно. И каково было его удивление, когда вернувшись вечером домой, он обнаружил, что корзина с цветами стоит дома. На его гневную речь очень спокойно ответил Леннон:

— Госпожа Сесиль отказалась принять цветы, и объяснять по какой причине не принимает тоже. — Сразу же захотелось положить эту девчонку на колено и отшлепать по мягкому месту, чтоб неповадно было. Понятно, что обижается, но нужно же постараться найти общий язык, раз уже женаты. — У госпожи, кстати, уже стояли в гостиной цветы, а в гостях был князь Лавиаль.

Стиснутые зубы герцога скрипнули, кулаки сжались, гнев накатывал волной. Молча кивнул слуге, тот сразу же исчез, чтобы не попасть под горячую руку хозяина. Нет, надо прямо сейчас ехать к Сесиль. Однако его желанию не суждено было сбыться. Колокольчик двери несколько раз дернулся, лакей открыл дверь, и через несколько минут герцог мчался обратно в тюрьму — умерла принцесса Мирнирлиль, отравилась.

В допросной сидел Фердинан, который уже тщательно допрашивал тюремную охрану и лекарей. Арвиалю пришлось тщательно отслеживать каждого, воссоздавая всю картину от того времени, как он уехал до момента обнаружения трупа. Выяснилось несоответствие — один из охранников принцессы врал: он получил из рук лорда Нирлиана за 10 золотых небольшой медальон, который отнес принцессе. Когда перед сном второй охранник заглянул и увидел принцессу мертвой, то решил убрать медальон, воспользовавшись суматохой. Бывшего охранника увели в другую камеру, сняв с него все, что может быть использовано для самоубийства. Отправили отряд стражей к лорду Нирлиану, но того дома не оказалось, съехал в срочном порядке.

За несколько часов до смерти принцессы.

Мирнирлиль металась по камере. Ее раскрыли, доказали причастность к другим преступлениям, дядя тоже на грани разоблачения, и кто сделал?! Ее возлюбленный! Пусть будет проклят тот день, когда она впервые увидела и влюбилась в герцога Арвиаля. Зачем понадобилось убивать эту глупую девицу. Дурная ревность! А ведь дядя предупреждал.

Тихо скрипнула дверь, один из охранников вдруг протянул ей медальон. Она взяла и кивнула стражу, который стразу же исчез. Этот медальон означал одно — смерть. Хоть они и не входили ни в одну из преступных шаек, но тесно сотрудничали с гильдией наемных убийц, у которых был один «святой» закон: разоблачили, убей себя сам, чтобы не выдать товарищей. Иначе убью в очень жестокой форме твои сотоварищи, и тюрьма от них не защита.

Мирнирлиль сидела и смотрела на медальон, последний привет от дяди с внешнего мира. Она очень сильно оступилась и сейчас должна исправить ошибку. А ведь так хочется жить, выйти замуж, родить ребенка! А дядя? Ведь он ей всегда нравился как мужчина, да по сути был родным только по деду. Матери нет дела до нее, король заступаться за падчерицу-убийцу однозначно не станет. Открыла медальон, осторожно вытащила смертоносный, сжатый в пилюлю, яд, закинула в рот, запила водой и легла. Спасибо, Нирлиан, ты не дал мне посрамить честь, дал самый быстрый яд, от которого просто засну и не проснусь! Спасибо! И через несколько минут сердце принцессы перестало биться.

После передачи яда лорд вернулся в срочном порядке в съемный дом. Его давно уже подозревают, но пока доказательств очень мало. Жаль Миру, но это из-за ее глупостей все случилось, знала, чем рискует, кодекс «наемных» тоже ей известен, тем более, что речь шла не только о ее чести принцессы, но и о его жизни и свободе. Экипаж стоял уже полностью готовый, с увязанным багажом в каретном сарае. Быстро запрыгнул в него. Послышался свист и громкое понукание. Карета спешно выехала из сарая, потом на окраину города и помчалась прямиком к границам королевства. Лорд очень торопился.

Ранним утром у самой границы с Саприей его карету остановил отряд стражей и холодный голос герцога Арвиаля прозвучал похоронным набатом:

— Лорд Нирлиан, выходите! — не успел выпить яд, в последний момент отобрали ищейки герцога. Полностью обыскав, сняли все, что можно было, связав руки за спиной, усадили в тюремную карету и отправили обратно.

Арвиаль приехал домой поздним утром и лег спать. Он так устал. Фердинан все закончит сам. Королю Саприи и его супруге уже послали письма с соболезнованиями и вскрывшимися обстоятельствами тайной жизни покойной принцессы. Лорд сидит в камере под постоянным присмотром. А стражи все еще подчищают низы от предателей. Риару теперь придется самому объясняться, хотя скандала сосед не закатит с таким-то послужным списком убийств и доказательствами преступлений принцессы.