Если нет выбора или Герцог требует сатисфакции

ГЛАВА 16

Утром меня ждал завтрак и маркиз. Я недоуменно смотрела на него немного опухшими глазами и хрипло спросила:

— Что-то случилось, Антуа, что Вы примчались ко мне чуть свет? — Он устало улыбнулся:

— Да, случилось. Во-первых, я привез деньги, — подал мне большой мешочек с монетами, на вид там не менее 3000 золотых, — во-вторых, пожалуйста, не откажите мне в просьбе. Я смертельно влюблен. Не зная имени возлюбленной, ужасно ждать, зная, что ты не в силах быть с той, которая ранила сердце. А может ей прямо сейчас кто-то объясняется в любви и предлагает брак, и она в эту минуту дает согласие.

— Так чего же Вы вчера не объяснились с ней?

— Она ушла так быстро, что я не успел заметить. — Я, кажется, стала догадываться о ком речь.

— Честно говоря, даже не представляю, как Вам помочь. Я вписывала имена, не запоминая, кто есть кто. Какое имя было у Вашей дамы?

— В том-то и дело, что я не знаю. Но она так божественно играла! — он закатил глаза. О, Боги! За что мне это! Только этого маркиза мне и не хватало!

— Простите, но я в это время гуляла по парку с лордом. Так что я ничем не могу помочь. — Он очень загрустил и сказал:

— Жаль, а я так надеялся.

— Антуа, идемте завтракать, у Вас еще все впереди, встретите Вы свою музыкантшу.

Он вышел, я успела выпить чудесной настойки. Хриплость с утра — это совсем неплохо, а иногда весьма облегчает жизнь. Я утянула маркиза завтракать, потом за столом развеселила и отправила с приподнятым настроением.

У меня сегодня много дел. Приглашение на королевский бал прибыло еще вчера, платье было, а это значит, что могу заняться следующим праздником. Но для начала сразу же отложила деньги для оплаты долга, для нужд дома, оплата учителям и слугам, посмотрела на остатки. Да-а, негусто. Подбила счета, раскидала примерные расходы. Пока обходимся теми деньгами, которые есть. Хорошо, что не нужно больше продавать драгоценности. Мне просто нужно больше работать.

С этими мыслями я пододвинула к себе папку с заказами. Стала сортировать. Кроме маскарадных вечеринок, мне пришло несколько предложений провести именины в узком кругу, домашний бал и развлекательное мероприятие. Последнее предложение прибыло только сейчас. Недоуменно уставилась на незнакомую фамилию — Меровер. Благодаря участию в праздниках, я знаю почти все более или менее богатые фамилии, а эта совсем мне незнакомая. Более того, автор пишет, что по поручению некого герцога Ф. Р., которому понравился праздник в моем исполнении, мне отправлено это предложение. Вау, обещана просто сказочная сумма — 100 000 золотых. Что ж будем ждать, на когда им надо. Еще бы знать для кого!

Достала лист, разлиновала в таблицу. Так мне проще отследить и сроки, и приход денежных средств. Тщательно записала выходные данные предложений, сроки проведения и прочее. Довольно посмотрела на сделанное. Теперь можно и приступать.

Весь день сидела над планом дня рождения баронессы де Тролль. Торопилась, так как мероприятие должно было состояться через пять дней. Денег обещано прилично: что-то около 2 000 золотых по минимуму. Прервалась только на обед ужин. Зато к ночи на руках был полностью расписанный план праздника. Все расходы, необходимые вещи и декорации записала на отдельный лист. Утром собиралась отправиться к баронессе. Надо уточнить детали и оценить платежеспособность. Я намеревалась забрать предоплату.

Утро началось с беготни. Прибыло письмо от того самого незнакомого графа Меровера, который пожелал встретиться, чтобы обсудить детали праздника. Я позвала Анну:

— Я сейчас съезжу к баронессе де Тролль. Может прийти некий граф Меровер. Он заказал план праздника, но не указал никаких данных. Пусть подождет, я быстро приеду. — Анна кивнула и подошла к двери, когда я добавила. — Анна, он обещает огромную сумму. Его нельзя упустить, никак. Анна еще раз кивнула и вышла. Я с эскизами, планом и прочим помчалась к баронессе.

Баронесса не ожидала меня увидеть спозаранку и встретила меня в утреннем домашнем платье. Поскольку я не мужчина и меня ее вид совершенно не интересовал, то приступила без предисловий к обсуждению праздника. Записала пожелания, отметила необходимые детали, рассказала о расходах и оформлении, затем попросила выдать часть суммы моего гонорара. Баронесса ту же минуту выдала мне 1 000 золотых. Подтвердив детали и платежеспособность заказчика, отказалась от завтрака и уехала к себе. Как оказалось, весьма во время.

Я вошла в холл, и сквозь широко распахнутые двери гостиной заметила человека, сидящего в кресле. Спинка кресла прикрывала его, над спинкой торчала только макушка, черноволосая с сединой. Направилась в гостиную. Скорее всего, это гость, который с утра поставил меня «на уши». Как оказалось позднее, я не ошиблась.

Завидев меня, гость поднялся и склонился в приветливом поклоне со словами:

— Графиня Морансье де Лариаль? — Я согласно кивнула головой, с интересом рассматривая гостя. — Я граф Холье Меровер. — Вежливость требовала ответа, который незамедлительно последовал:

— Очень приятно, Ваше Сиятельство. Я Сесиль Морансье. Так понимаю, что Вы хотите устроить праздник и прибыли сообщить детали и пожелания? — Он склонил голову:

— Вы правы, мадемуазель.

— Тогда пройдемте в мой кабинет. Там нам будет удобнее, — развернувшись, прошла вперед, указывая путь. Граф следовал следом за мной, отставая на пару шагов.

— Что же Вы хотите отметить, Ваша Светлость? — спросила графа, удобно расположившись в своем кресле, и, дождавшись, когда усядется гость. — От этого будут зависеть и эскизы праздника, план и прочее.

— Понимаете, милая графиня, — мужчина уселся удобнее и принялся сверлить меня глазами, — это не совсем обычный праздник. Я приближенный королевской семьи. Вот один из ее членов захотел просто отдохнуть, а наслышав о Ваших маскарадных вечеринках, принял участие в одной из них. — Мне стало не по себе. — Ему очень понравилось. Мне поручено помочь Вам организовать вечер. Разумеется, что разглашать категорически запрещено. Сумма, указанная в моем письме, может возрасти вдвое, если ОН останется доволен.

Слово Он сказано так, что было понятно, это не мелкотня, как наши провинциальные аристократы, скорее всего, это принц или кузен короля. Только что он делает в этом захолустье? В какое дело меня хотят вмешать? У сильных мира ничего не бывает просто. Я невольно задумалась. Размышления целый вагон и тележка.

Граф был доволен произведенным эффектом. Девушка глубоко задумалась. Такая юная, но серьезная, целеустремленная. Он надеялся, что она хорошо сыграет свою роль. Она в тяжелом финансовом положении, и предложенная награда огромна. Она просто организует, а доделает он все сам.

Я понимала, что меня хотят вмешать в нехорошую историю, шансов отказаться у меня не было, как бы мерзко это не звучало — это факт. Надо обыграть их, только так можно выйти сухой из этой интриги. Пусть лучше думают, что я дурочка и повелась на деньги. Подняла голову, робко, кривовато улыбнулась:

— Ваша Светлость, я все понимаю, и с моей стороны Вам и ЕМУ нечего опасаться, мне нужны деньги, Вы знаете мою финансовую сторону. — Он согласно кивнул. — А с других участников просто возьмем договор о неразглашении. И вообще, в этом случае, нужно проводить масочный маскарад. Давайте определимся с целью праздника, его финансовой стороной, местом и прочим… — Далее наш разговор имел сугубо деловой характер. Потихонечку я все у его выведаю. Сам не поймет, как рассказал.

После отъезда графа Меровера я позвала Анну и честно рассказала о сложившейся ситуации, признаваясь, что не знаю, что делать. Она посоветовала не унывать и обращаться к ней. Поскольку праздник граф назначил на конец июля, у меня была масса времени провести все остальные праздники, чем я и стала заниматься.

Праздник у баронессы де Тролль прошел с блеском. Здесь не понадобилось никаких маскарадных костюмов. Зато игр и флирта — море. Естественно, я вела себя очень скромно, как подобает девушке. Оделась скромно, чтобы мою личность никто не замечал. После ужина ушла. Ведущими вечера было несколько человек, каждый знал свою роль, так что во мне не было необходимости.

Утром, как обычно, мне принесли кошелек с благодарственной запиской. Заглянула в него — 3 000 золотых. Отлично. Теперь можно по чуть-чуть обновлять дом: портьеры, ремонт и прочее. Пока наличных мало, надо собирать, но начало уже есть, и это большой плюс. Остался королевский бал. Почему-то я чувствовала, что он будет играть немаловажную роль в моей последующей судьбе.