Если нет выбора или Герцог требует сатисфакции

ГЛАВА 9

После празднования и откровенного разговора прошло больше двух недель, в течение которых к нам дважды наведывался молодой князь Лавиаль. Этому больше радовалась Анна, а не я. Не спорю, князь был красив, но сердце странно ныло, когда я вспоминала черноволосого, черноглазого герцога Арвиаля. Наша последняя встреча, непринужденный разговор, завтрак прокручивались вновь и вновь. А желание его увидеть становилось все более сильным. Решилась. В воскресенье утром взяла 3 000 золотых, оделась красиво, но скромно (зачем ему знать о моем финансовом подъеме?!) и отправилась к герцогу.

Лакей оставил меня ждать в кабинете, сам отправился за герцогом. Ждать пришлось прилично, около 20 минут. От нечего делать стала осматриваться. Добротный большой стол из мореного дуба, отличные кожаные кресла. Куча всяких безделушек. И, главное, книги. Одна стена огромнейших шкаф от верха до низа забитый книгами. Едва вошел герцог, я присела в поклоне.

— А, вот значит, кто меня посетил! Маленькая графиня Морансье! Доброе утро, — в его голосе была легкая беззлобная насмешка, теплая, как у брата к младшей сестре. Я подняла голову, и меня захватило созерцание этого мужчины… даже не так, МУЖЧИНЫ. Он, очевидно, недавно вышел из душа. Еще влажные черные волосы рассыпались по плечам и спине естественными локонами. На лице ни волоска, ни щетинки, гладко, как у младенца. Легкий запах мыла перемешивался с запахом дорогого парфюма. На теле только тонкие кожаные штаны в обтяг и не до конца застегнутая рубашка, обнажавшая безволосую грудь с хорошим рельефом. Я поняла, что пропала. Влюбилась по уши. Это был мужчина всей моей земной мечты, мечты тридцатилетней женщины наложенной на влюбленность молодой девочки. Я судорожно сглотнула, опуская голову, поприветствовала:

— Доброе утро, Ваша Светлость. Я привезла очередной платеж, — и подала ему мешочек с золотом.

Он любезно показал мне на кресло, сам сел писать расписку, что принял деньги. Мне было приятно наблюдать, как он пишет: вот слегка сморщил нос, локон волос, упавший на бумагу, откинул назад, слегка подул на чернила и поставил роспись и печать. Поднял на меня глаза, улыбаясь, отдал мне бумагу:

— Вот Ваша бумага, графиня. — Приняла без малейшей улыбки. Мне казалось, что если улыбнусь ему, то сразу же выдам свои чувства к нему. Сухо ответила:

— Благодарю, Ваша Светлость. Позвольте откланяться, — встала, направляясь к двери.

— Позволяю, — тихо добавив, — маленькая и сердитая бука. — Я повернула голову и посмотрела на герцога, он улыбался еще шире. Качнула головой из стороны в сторону и коснулась двери, чтобы выйти. Дверь распахнулась так внезапно и сильно, что я не успела отскочить, и ударила меня по лбу и по руке. У меня невольно вырвалось:

— Твою ж мать, слон в фарфоровой лавке, можно же аккуратней!

Девица, показавшаяся из-за двери, совсем была не похожа на слона, скажем точнее, полная противоположность слону: симпатичная, хрупкая блондинка, примерно моего возраста, в дорогом, модном и откровенном платье. Она рассержено влетела в кабинет с воплем:

— Ты опять начал таскать девиц домой!

Герцог на нее никак не отреагировал. Подскочил ко мне, чтобы помочь, даже коснулся наливающейся синяком шишки на лбу прохладной рукой. Я одним движением отвела его руку в сторону и сказала ядовито (не сдержалась):

— Не надо, лучше займитесь воспитанием эм-м… своей дамы, чтобы она в следующий раз «случайно» честной девушке черепную коробку чем-нибудь не пробила, иначе Вам придется самому себе долг выплачивать и содержать моих малолетних брата и сестру. Прощайте, в следующий раз попрошу Анну привезти Вам долг, так как боюсь, что простой шишкой и синяком все не ограничится. А мне еще жить охота! — и закрыла за собой дверь. Пусть чувствует себя виноватым и немного поскандалит с ней. Больше ссор, легче разлучить. Да, я решила, герцог Арвиаль станет моим мужем. Из шкуры выпрыгну, заставлю его влюбиться и жениться на мне.

Дома меня встретила Анна с испугом и сразу же спросила, что этот мерзавец сделал со мной. Я дернула плечом:

— Все нормально. Он ничего не сделал. Это случайно вышло. Я отдала деньги и направилась к выходу, а его любовница в это время открыла дверь. Лучше дай то средство от синяков.

Экономка ушла за средством. Несмотря на то, что Анна является по факту нашей бабушкой, она запретила мне обо всем рассказывать малышне, заявив, что и так нас любит, а сейчас разглашать такую информацию означает навредить Эльену. Вау! Анна, похоже, все еще его любит. Как по мне, так она больше ему подходит, чем тетя Мари.

Пока я думала об отношения Анна и Эльена, она принесла мне мазь, смазала огромный синяк и позвала обедать. Отвечая на вопросы, делая какую-то работу, я не переставала думать. Поэтому ответы были невпопад, и Анна заподозрила меня. Это было видно по ее прищуренным глазам и взгляду, часто кидаемому в мою сторону. Поделиться я пока еще не готова.

Целый день прошел в размышлениях, как воплотить задуманное. Надо не просто заставить Алена жениться на мне, нет, нужно, чтобы бабник стал примерным семьянином и без ума любил меня. Сейчас он относится ко мне со снисхождением, как старший брат, даже и не помышляя, что я все-таки девушка на выданье. Конечно, намекни я ему о более тесной связи, он не откажется. Однако так мне его сердце не завоевать. Учитывая, что возле него кружится целый табун девиц, а любовниц меняет чаще, чем приличная дама панталоны. М-да, вот так задачка!

По итогам своих размышлений, уже после плотного ужина лежа в своей кровати, пришла к выводу, что нужно Алену вновь побегать за дамой в маске. Только проблема в том, что маски надевают на зимний бал. Надо сделать так, чтобы кто-то устроил небольшой бал с масками, и даже знаю, кто это будет — мой кузен Маэль Энзо Ла де Вивирель. Он не женат, но живет отдельно. Из шалопая к 27 годам он превратился в вполне серьезного молодого человека, увлеченного математикой. Надо намекнуть о том, что пора развеяться, что его сестры не замужем, а пару можно присмотреть среди его друзей. Так, как бы теперь это все провернуть, и потом аккуратно донести до герцога? Нет, мне нужен тот, кто сможет разглядеть прорехи в плане и подготовить несколько ходов. Завтра поговорю с Анной.

Утром после завтрака вызвала Анну к себе в кабинет. Не знала с чего начать. Немного походила из угла в угол, экономка молча смотрела. Надо начать?

— Эм-м, я не знаю к кому обратиться за помощью, поэтому позвала тебя, — смущенно сказала я.

— Слушаю.

— Ты только не ругай, хорошо? — дождавшись ее кивка, выпалила. — Анна, я хочу, чтобы герцог Арвиаль влюбился и женился на мне, и у меня появился план, как это сделать!

Моя Анна чуть не упала с кресла. Она неприлично выпучила глаза, буквально на секунду, и мгновенно пришла в себя. Жестко сказала:

— Сесиль, ты думаешь, что я помогу тебе соблазнить этого развратника? Ошибаешься! В этом деле я тебе не помощница. Я тебе еще несколько лет назад сказала, что он тебе не пара! Пройдет твоя блажь, а он тебя испортит. Выкинь его из головы и присмотрись к молодому князю Лавиаль. Парень глаз с тебя не сводит, а ты о герцоге говоришь!

Я расстроилась, так надеялась на помощь Анны. Потом кивнула ей:

— Хорошо, это твое право. Можешь идти. — Она вышла, аккуратно закрыв дверь. А я опять задумалась. Может, стоит отступить и принять ухаживания князя? Нет, потом будет только хуже. Князь мне не противен, но надо попытаться завоевать сердце герцога. Если он действительно будет ко мне равнодушен, то отступлю, а пока подумаю, как можно будет соблазнить кузена балом-маскарадом.