Евангелие от Джексона

II

Лодин добрался до дверей Мишкиной квартиры уже в шестом часу вечера. Спрашивать ключи у соседей он не стал, решив, что хозяева уже дома. Так оно и оказалось: едва он позвонил, как дверь открыла Мишкина жена, Ирина. Лодин представился, вручил хозяйке цветы, торт.

— А мы уже вас заждались, — с легким укором сказала Ира. — Проходите, располагайтесь. Миша скоро будет, он девочек к маме повез.

Лодин снял в прихожей верхнюю одежду и прошел в комнату. Ира усадила его в удобное кожаное кресло добротной старинной работы, и он сразу как-то приятно утонул в нем. Ира села напротив.

— Намотались, наверное, Николай, устали? — поинтересовалась хозяйка.

— Есть немного, — признался Лодин.

Она предложила подкрепиться с дороги, но гость согласился только на чашечку кофе. Пока она колдовала на кухне, Лодин перелистывал небольшой свадебный фотоальбом. Уютная обстановка квартиры и негромкая музыка размягчали тело, действовали усыпляюще. Сказывалась, видимо, и изрядная доза выпитого. Веки смыкались сами собой, и вскоре сладкая дрема опутала, поглотила его целиком. Когда Ира вернулась с подносом, на котором курились чашечки с ароматным напитком, Лодин уже уснул, пристроив голову на массивный подлокотник кресла.

Разбудили его легкие толчки в плечо. Лодин с трудом открыл глаза и в первое мгновение не мог сообразить, где же он находится. Но тут он различил перед собой улыбающуюся физиономию Мишки.

— Я, кажется, спал, — сказал Николай, едва подавив зевок.

— Да, граф, вы спали, как убитый, — подтвердил Мишка. — Ну, привет, что ли…

Они крепко пожали друг другу руки, обнялись.

— Я бы тебя еще сто лет не будил, но нам пора двигать. — Мишка взглянул на часы. — Десятый час, мадам Альбина уже, наверное, сердится.

Из смежной комнаты в изящном вечернем платье выпорхнула хозяйка.

Крутнувшись на каблучке и сделав шутливый реверанс, она, мило улыбаясь, спросила:

— Ну, мальчики, как я смотрюсь?

Мишка поправил очки на переносице и для солидности откашлялся.

— Что ж, ничего, ничего, вполне прилично.

— Это и все, что ты можешь сказать? — разочарованно протянула Ира. — Стоило времени столько губить на свой имидж. А ваше мнение, Коля?

Мишка как всегда поскромничал: Ира безусловно «смотрелась». Лодин с искренним восхищением поцокал языком, подошел к хозяйке и, галантно поклонившись, поцеловал ей руку.

— Вы богиня, нет слов.

Удовлетворенная таким комплиментом, Ира укоризненно посмотрела на мужа.

— Понял? Учись, супружник… — и переведя взгляд на Лодина, добавила: — Я думаю, что с таким учтивым кавалером моей подружке Альбине скучать сегодня не придется.

Они вышли на улицу. Последний вечер уходящего года был на редкость погожим. Медленно, торжественно падал крупный, словно клочья ваты, снег. Он белыми эполетами ложился на плечи, тихо поскрипывал под ногами. До дома на Беговой, где жила Иринина подруга, они дошли за каких-нибудь минут пятнадцать. По дороге Ирина все время что-то рассказывала об Альбине, но Лодин, очарованный чудесной погодой, думал о своем и слушал рассеянно. Уже у дверей, нажав кнопку звонка, она предупредила:

— Коля, только не упадите сразу — за этими дверьми квартира будущего века.

Дверь отворилась, и через мгновенье они очутились в прихожей, залитой мягким зеленоватым светом. Пожурив чету Воронковых за задержку, хозяйка, стройная блондинка с большими голубыми глазами и красиво очерченным ртом, поинтересовалась:

— А это, как я понимаю, Миша, и есть твой институтский друг, о котором ты говорил?

— Абсолютно верно. Только сегодня прибыл из Риги, еще запах Балтийского моря не выветрился.

Затем он их представил друг другу. После этого Альбина пригласила всех в комнату, там уже находились гости — две супружеские пары. Обоих молодых людей звали Сашами, а их жен Элла и Света. Причем один из них, высокий и мощный брюнет с красивой холеной бородкой, величал себя не иначе, как Александр-первый; второй, пониже ростом, с вислыми казацкими усами — Александром-вторым. В то время как тезки смотрели какой-то видик с Брюсом Ли, их жены суетились у стола, раскладывая столовые приборы и салфетки.

Лодин огляделся по сторонам. Уже судя по обстановке комнаты, где он находился, жилище это было действительно из разряда незаурядных. Стены просторной гостиной были оклеены импортными обоями с необычайным, ласкающим взор рисунком. Расписной потолок венчала богатая люстра из богемского хрусталя. Дорогой гарнитур, антикварная посуда, роскошный ковер с видом знаменитой Венеции, старинное, инкрустированное серебром, ружье, новейшая японская стереосистема — все говорило, кричало о достатке владельцев квартиры.

Осваиваясь с обстановкой, Лодин незаметно для себя очутился в соседней комнате, в которой горел свет. В этом небольшом помещении находилась библиотека. Две стены занимали книжные стеллажи, заставленные собраниями сочинений классиков и модных современных писателей; были и отдельные редкие книги, стоимость которых, как оценил Николай опытным взглядом, исчислялась солидной трехзначной цифрой. За некоторыми из находившихся здесь экземпляров он гонялся давно и безуспешно, приобретение других не мог позволить себе из чисто материальных соображений. Да, было от чего расстроиться. Во всю третью стену располагалась прекрасная коллекция янтарных изделий, размещенная на большом квадрате черного бархата. Великолепный натуральный янтарь, — во вкусе его обладателю не откажешь. Отдельные экземпляры, пожалуй, украсили бы любую выставку благородных камней.

— Нравится? — услышал он негромкий голос. Обернулся: это была Альбина.

— Не оторваться, — честно признался Николай.

— Это гордость моего папан. Уже лет тридцать собирает: янтарь — его слабость. Ну, а сейчас пора за стол, если не возражаете, проводим старый год.

За столом, по желанию хозяйки, Лодин оказался между ней и Ириной.

— Есть предложение приступить к делу, — сказала Альбина, когда все уселись. — Правда, из приглашенных не явился еще мой старый школьный друг Вовочка Галаншин со своей новой пассией, но он опаздывает всегда. Что поделать — самый неорганизованный и непунктуальный человек в мире, поэтому не будем ждать. Кворум собрался — мужчины, за работу!

Оба царственных Александра дружно пальнули пробками шампанского. Выпили за уходящий год, за новые знакомства. Собственно, новым человеком здесь был только Лодин: остальные из присутствовавших более или менее знали друг друга. Под приятную ненавязчивую музыку пошли разговоры ни о чем. Кто-то предложил выключить люстру и включить ночное освещение. Обстановка сразу стала теплей и уютней, атмосфера непринужденной.

— Ну, как вам наше общество? — поинтересовалась Альбина, близко наклонясь к уху Лодина.

— Все очень мило, — коротко ответил тот.

— Ну и прекрасно, когда гостю хорошо, то и хозяйке радость. Я вообще, знаете, люблю простоту в общении, поэтому будем на «ты», идет? А на брудершафт мы выпьем чуть попозже и тет-а-тет.

Лодину ничего не оставалось делать, как согласиться. Заиграла новая мелодия, и он пригласил Альбину на танец. Рядом танцевали Александр-первый с женой Александра-второго, причем партнер осыпал свою визави такими красноречивыми поцелуями, что Лодину стало интересно. Тем более что Александр-второй безучастно взирал на происходящее, поглаживая при этом коленки жены своего тезки и рассказывая что-то увлекательное. Видимо, на лице Лодина отразилось некоторое недоумение, и это не ускользнуло от внимания Альбины.

— Тебе что-то показалось странным? — мягко спросила она.

— Да нет, — слегка смутился Николай, — но Саши… Как оказал бы пастор Шлаг из «семнадцати мгновений», — полное падение нравов.

— Кстати насчет нравов. Тут любопытная история, но в данный момент каждый из них развлекается со своей женой. Бывшей. Дело в том, что когда-то номер один был женат на Элле, а номер два на Свете. Не знаю, как там у них так получилось, но в один прекрасный день… Словом, произошел обмен, и представь, живут в новых вариантах. Я такое приветствую: лучше две счастливых пары, чем две несчастных. Или никаких. А у них сейчас все хорошо, дружат семьями…

— Честно говоря, с подобным не сталкивался, — признался Лодин.

— А ты женат? — полюбопытствовала Альбина.

— Был, развелся.

— Я тоже одна.

— С трудом верится, такая женщина…

Альбина ему безусловно нравилась, и он не захотел упустить маленького шанса, чтобы вскользь подчеркнуть это. Но она не дала договорить, приложив к губам свой холеный пальчик.

— Коля, ради бога, без поспешных комплиментов. Вы меня совсем не знаете. Ну вот, опять сбилась на «вы»…

Она загадочно улыбнулась.

— У нас еще будет время познакомиться поближе.

Она склонила голову ему на плечо. Волосы ее издавали тонкий незнакомый аромат, который возбуждал Лодина. В них от бликов елочной гирлянды то и дело вспыхивали серебром мириады микроскопических блесток, и это напоминало ему звездные россыпи ночного неба. Он явственно ощущал под тончайшей материей платья ее упругую спину, тонкую талию, его пальцы осторожно изучали изгиб шеи, будто ненароком коснулись груди. Ах, этот вечный искус — волшебные мгновенья превратить в бесстыжую, бесконечную радость!..

— Не пора ли выпить нам? — раздался клич из глубины комнаты.

— А мы с такими темпами не накачаемся раньше времени, — сказала Ира, — еще столько сидеть…

— Каждый рассчитывает свои силы сам! — заявил Александр-второй.

— Принято, — воскликнул Мишка и стал наполнять рюмки коньяком, несмотря на то, что Ира старалась незаметно для других придержать его за рукав пиджака.

— Ирочка, не надо мешать священной процедуре, — добродушно сказал Мишка. — Ты лучшая жена на свете, и я тебя люблю! Посмотри на эту несчастную компанию. Каждый из них в свое время был связан узами брака. И что же? Теперь все разведены. Редиски! А мы? Мы с тобой хорошие. Мы с тобой уже четвертый год живем, и все вэри гуд! В наше тревожное время тотальных разводов мы совершаем с тобой гражданский подвиг. Ты чувствуешь мысль? Вот и давай выпьем за нас с тобой. За вечный, так сказать, и нерушимый союз…

Лодин, слушая эту тираду друга, с удовлетворением отметил, что тот совсем не изменился за эти последние годы. Остался таким же хохмачом и неунывающим оптимистом. Да и с женой ему, кажется, повезло.

— Белые вороны! — закричала с места Элла. — Ваш союз представляет анахронизм. Ребята, развелись бы для приличия, а?

— Э, нет! — категорически замахал рукой Мишка. — Так нельзя. Тот, кто подрывает устои семьи, подрывает устои государства. Кто как, а я пью за здоровую советскую семью!

Когда все выпили и закусили, компания разбилась на группки: кто пошел курить на лестничную клетку, кто остался болтать в комнате. Потом снова уселись за стол, и кто-то собрался уже было провозгласить очередной тост, но был остановлен появлением пьяненького молодого человека со смазливой пухленькой девицей под мышкой.

— Всей почтенной публике вселенский привет! — заорал молодой человек. — Я — Вова, и отставить беспорядочную попойку! Разнузданность в питии — последнее дело, употреблять алкоголь будем в порядке партийной дисциплины. Командовать парадом буду я!

— А это и есть Вовочка Галаншин, мой старый школьный друг! — сказала Альбина, встав с места. — Он в своем репертуаре: подшофе и без фокусов не может.

— У вас сегодня день открытых дверей или швейцара сократили? Звоним, звоним — пустой номер, пришлось ввалиться без пардону. Правда, Фаня? Это — Фаня, моя последняя ба-альшая любовь. И-ик… в этом году.

Смазливая пышка глупо захихикала, она была достойна своего спутника в смысле принятой дозы. Сам же Альбинин друг являл собой картину весьма занятную: пушистая шапка смешно съехала на одно ухо, длиннющий желтый шарф многократно окутывал шею, а конец его болтался ниже колен, из кармана распахнутого пальто торчала хлопушка. Его слегка покачивало, но он изо всех сил старался сохранить вальяжность карточного короля, обладающего всеми надлежащими атрибутами власти — скипетром и держалом. Причем скипетр ему заменяла бутылка шампанского, а держало — увесистый ананас.

— Немедленно за стол, ребята! — скомандовала Альбина.

Едва запоздавшая парочка разместилась, дуэт Александров успел вынести традиционный вердикт:

— Опоздавшим штрафные!

— Предложение с благодарностью принимается, — сказал Вовочка и, не моргнув глазом, осушил поднесенный ему внушительный фужер водки. Фаня, преданно глядя ему в глаза, сделала то же самое, но с маленькой рюмочкой.

Дальше все шло своим ходом. Криками, шампанским и бенгальскими огнями встретили Новый год. Танцевали, пели, весело балагурили о пустяках, разбредались по углам и собирались снова. Лодин старался быть поближе к хозяйке, но ее то и дело отрывали телефонные звонки. Потом его оккупировала назойливая Фаня, и ему пришлось выдержать подряд четыре или пять медленных танцев. Вовочку же, ратовавшего за системное употребление алкоголя, но безнадежно обессилевшего в битве с ним, немного раньше отправили почивать в другую комнату. Раскрасневшаяся Фаня что-то без умолку болтала о психотерапии и экстрасенсах, но Лодин абсолютно не улавливал смысла: ее болтовня ему изрядно надоела. Выручила Альбина.

— Фанечка, — сказала она, — я боюсь, мы утомим нашего рижского гостя, он так много танцует. Надо потерзать и других несознательных мужчин. Кстати, без вас Вовочка скучает. Он в комнате по коридору налево.

Фаня с явной неохотой поплелась проведать дружка.

— Телефон замучил, покоя нет, — пожаловалась Альбина. — Отключила, кому надо, днем позвонят.

— Спасибо за спасение, тебя мучил телефон, а меня эта особа.

— Кажется, кто-то обещал приготовить для меня интересный коктейль с бальзамом? — сказала Альбина и, погрозив пальчиком, добавила: — Нехорошо заставлять женщину томиться в ожидании.

Хотя Лодин и не припоминал, что давал подобное обещание, он охотно согласился его исполнить.

— Тогда пойдем, — ласково промолвила Альбина, взяв его за локоть.

На кухне он на скорую руку сделал «Черный бархат»: соединить в одном бокале знаменитый рижский бальзам и шампанское большого искусства не составляло. Когда он повторил процедуру, Альбина положила соломинки и поставила напитки на поднос.

— А теперь пройдем в мою келью, — предложила она. — Там поспокойней, и отдохнуть можно.

Она раздвинула бамбуковые шторы, висевшие на стене. За ними, к удивлению Лодина, оказалась дверь. По ступенькам, ведущим вниз, они спустились в «келью» — симпатичную небольшую комнатку, обставленную диваном, журнальным столиком с миниатюрным японским телевизором, двумя низкими финскими креслами, торшером. В углу на тумбочке в объемном аквариуме важно перемещались в зарослях водорослей заморские рыбки диковинных расцветок.

— Извини за любопытство, сколько же комнат в этой квартире? — осведомился Николай, когда они расположились в креслах.

— Ровно пять. Этот дом экспериментальный, можно сказать, пионер нового направления в градостроительстве. Ты заметил, он и внешне очень не похож на все остальные. Сейчас он в Москве пока единственный. Автор проекта мой папан. Он у меня архитектор. Знаменитый и, говорят, талантливый. Руководит солидным учреждением, в общем, преуспевающий по нынешним меркам мэн. Прекрасно выглядит, доктор наук, иностранный автомобиль… любовница, как видите — все что надо… Маман моя работает на «Мосфильме». С нами жила бабушка, умерла летом. Сестра… а, впрочем, хватит об этом, займемся коктейлем.

Какое-то время они сидели в молчании, думая каждый о своем.

— Сказочная ночь, — наконец нарушил тишину Николай, — мне давно не было так хорошо. Это как чудный сон. Кажется, вот-вот проснусь и все кончится, исчезнет навсегда.

— Отчего же?

— Праздник всегда кончается, а за ним длинные, нудные будни. Все вернется на круги своя. Я уеду в Ригу, ты останешься здесь, у каждого своя жизнь, своя колея, будто ничего и не было. Не сон ли?

— Коля, не будем об этом. Ужасно не люблю сентиментальных мужчин: они слабы духом. И вообще — хочу музыку!

Она вскочила с кресла, открыла тумбочку и завела проигрыватель. Комната наполнилась чудной мелодией.

Альбина вернулась не в кресло, а расположилась на диване, для удобства поджав ноги.

— Классика. Бетховен, — произнесла она. — Под нее мои рыбки блаженствуют, а от «Круиза» или «Бон Джови» сходят с ума, беснуются.

Она многозначительно посмотрела на Лодина и таинственно улыбнулась.

— Мы и будем сидеть так, на разных полюсах? Замечу, Николай, мужчина, который умеет предупреждать желания женщины, уже наполовину завоевал ее.

Лодин подошел к ней и сел рядом. Она подвинулась к нему, положила руку на плечо и спросила:

— Расскажи немного о себе.

Но не дала ему открыть рот.

— Знаешь, не надо ничего рассказывать, я и так по твоим глазам все вижу. В них одиночество, грусть и смятение. Меня в человеке интересует движение души, а не его автобиография. А я вижу — у тебя внутренний разлад. Я не ошиблась?

— Наверное, нет. Иногда сам себя не понимаешь.

Он повернулся и долго, не отрываясь, посмотрел ей в глаза.

— А почему ты одна?

— Я тоже развелась. Мой Даниэль был бесталанным художником с большими претензиями. Мы просто не ужились. У тебя сейчас есть женщина?

— По большому счету нет. Так… от случая к случаю…

— Ты мне кажешься несколько нетипичным мужчиной.

Ее лицо было совсем близко.

— Отчего же? — удивился Лодин.

— Мы проводим с тобой уже столько времени, а ты даже не сделал попытку меня поцеловать.

С него словно враз спало какое-то оцепенение. Он потянулся к ней, но Альбина упредила его непроизвольный порыв.

— Ну вот тебе и здрассьте, — проговорила она улыбнувшись. — Это не призыв к действию, это…

Но она не успела закончить фразу, Лодин продолжительным поцелуем запечатал ее уста. Остановиться было уже невозможно. Он страстно целовал ее шею, ушки, обнаженные руки и чувствовал, как слабеет ее тело. Она сидела, запрокинув голову и закрыв глаза, едва заметно дрожа от его прикосновений.

— Еще… еще… — доносился до него ее сдавленный шепот.

Этот шепот доводил его до исступления. Ему нравилась эта красивая эффектная женщина с мягкими кошачьими манерами. Она влекла, завораживала, распаляла воображение, вызывала горячую волну неодолимого желания. Еще позавчера из телефонного разговора с Мишкой он знал только ее имя; имя, которое ровным счетом ему ни о чем не говорило, а вот сегодня, сейчас, оно материализовалось в конкретный образ, волнующую реальность. Он абсолютно не думал о том, что будет дальше, лишь подспудно ощущал потребность, чтобы эта женщина всегда была рядом с ним, не исчезала из его жизни.

Вдруг Альбина, будто очнувшись от забвения, резко отстранилась от него. Долго и пристально смотрела в упор широко открытыми глазами.

— Ты слишком нетерпелив, остынь.

Она не отводила своего изучающего взгляда.

— Ради бога, пойми: я не из тех женщин, которых выбирают, — выбираю я. Я и не из тех, которых бросают, скорее наоборот. Буду откровенна — ты мне нравишься, и это плохо.

— Почему?

— Чувства — это сложности, а их и так в жизни хватает. Такие времена… Мы с тобой в чем-то похожи. Родственные души… И печали у нас одни. Конечно, это догадка, интуиция, но она меня редко подводит. Как мужчину, я тебя понимаю. Знаю, если мужчину чересчур дразнить, он становится жестким и грубым, либо неискренним, приторно лживым. А я ни то, ни другое не терплю. Поэтому…

Она сделала неуловимое движение, и платье соскользнуло с ее плеч, обнажив небольшую грудь.

— Ну, целуй меня, целуй, — выдохнула она, зажмурив глаза и слегка приоткрыв губы. — Возможно, Коленька, у нас с тобой будет все, а сейчас… сейчас я не могу дать тебе больше, чем могу.

Он приник к ее обворожительному телу, покрывая его бесконечными поцелуями. Она с силой прижала к себе его голову, запустив ладони в густую шевелюру. Пальцы ее мелко дрожали. Время, казалось, потеряло свое измерение.

Послышался стук бамбуковых штор и отворилась дверь. Кто-то спускался к ним в «келью».

«Ну, вот, — разочарованно подумал Лодин, — как в плохом кино: на самом интересном месте пленка обрывается».

— Вот вы куда, разбойники, запропастились, — послышался Мишкин басок. — А ну за стол, а то коллектив разваливается.

— Миш, испарись, а? — махнула рукой Альбина, поправляя платье. — Не пожар. Между прочим, твой друг классно целуется, а это такая редкость.

Освобождаясь из объятий Николая, она крикнула вслед «испаряющемуся» Мишке:

— И все же мы идем!

Уже возвращаясь к столу, Альбина негромко шепнула:

— Не огорчайся, лапка, я думаю, ты здесь не в последний раз, ты еще будешь приезжать в Москву и тогда… Словом, я этого хочу!

Лодин понимающе улыбнулся и, целуя на ходу витой локон у мочки уха, произнес с нежностью:

— Альбиночка, ты просто прелесть!

В седьмом часу утра, когда все зверски устали и буквально валились с ног, гости начали постепенно расходиться. Лодин тоже чувствовал себя разбитым: давило виски и неумолимо клонило ко сну. Мишка с женой прикорнули на диване, Альбина пошла приготовить кофе, а он, тупо уставясь на свою рюмку, слушал бесконечную болтовню неугомонной Фанечки, которая рассказывала про какой-то новомодный тип джинсов. Ему хотелось выть и, чтобы остановить ее словесный водопад, он спросил:

— А где ты оставила своего друга?

— А-а, — поморщилась Фанечка. — Он нажрался и мы поссорились.

— Если человеку плохо, нужно ему помочь, а не ссориться с ним, — наставительно заметил Лодин.

Он встал и отправился на кухню, оставаться наедине с Фанечкой было невмоготу. Там Альбины не оказалось, и он подумал, что хозяйка находится в «келье», однако застал там только Вовочку Галаншина. Тот застыл в кресле с закрытыми глазами и был бледен, как труп. Рядом играл магнитофон. Неистовый, напористый Высоцкий на предельном голосовом надрыве повествовал о смерти истребителя «Яка» в тринадцати заходах. Вовочка не шевелился, и лишь желваки упруго играли на его лице. Вдруг он открыл глаза и мутным взором уставился на Николая.

— Вы… выпить хошь?

Он был чудовищно пьян и держался из последних сил.

— Ну, налей, — согласился Лодин, хотя пить ему совсем не хотелось.

— На… наливаю, — кивнул тот и, достав из-под журнального столика бутылку, с превеликим трудом наплескал водки в емкости.

Выпили молча. Вовочка откуда-то с пола поднял надкушенную сосиску, повертел ее в руках, поднес ко рту, но передумал и бросил на стол.

— Высоцкий человек, понимаешь, че-ло-век, а мы, не хочу тебя обижать. Ты Коля, да?

— Коля, — подтвердил Лодин.

— Ты Коля, а я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Хочешь, скажу? Молчишь, тогда скажу. Ты вот пьешь со мной, а сам думаешь, ляжет она с тобой в постель или нет, так?

— Я… я как-то об этом не думал, — не сразу нашелся Лодин.

— Врешь, врешь, вот и ты врешь… Весь мир погряз во лжи, правда нынче не в моде, это тебе я говорю. А ты не волнуйся, она с тобой переспит, как это было со мной… и и-и с другими. И м-мужу она рога наставляла дай-дай. Альбиночка — девочка без предрассудков, но, — Вовочка поднял вверх указательный палец, — она любит мужиков двух категорий: либо чтоб был личность, либо богат, как Крез. Чувствуешь масть, аа-а! Вы-и-ыв-выпьешь?

Он уже едва ворочал языком, но на мгновенье вдруг его взгляд просветлел, стал осмысленным.

— Ты думаешь, я ничтожество? Не скажи, дорогой. Вова Галаншин в столице не последний человек, совсем не последний. Я в такой фирме состою, где все, что угодно, водится, любой дефицит. Поэтому я многим нужен, могу и тебе пригодиться, кто знает… Потому что я хороший доставала, секешь, до-ста-ва-ла!

И он истерически захохотал.

— А ведь учился на инженера, но государство как инженера меня не уважало. Гроши давало, будто подаяние. У чурки Буратино и то золотые водились, а я что, дурней дерева?

И он снова принялся издавать нечленораздельные звуки: нечто среднее между хохотом и сдавленным рыданием.

— Прекрати кривляться, — раздался строгий голос хозяйки, появившейся невесть откуда. Она взяла Лодина за руку.

— Оставь его, Коля, пойдем. Не видишь: этот фрукт уже созрел.

В коридоре она остановила Николая, положила руки на плечи, посмотрела в глаза.

— Да, я когда-то была близка с ним. Больше того, он был у меня первым — теперь я сама удивляюсь этому. В общем, он молол чепуху, но кое в чем он действительно прав. И больше меня ни о чем не спрашивай, договорились?

Альбина чуть приподнялась на цыпочки, взяла его лицо в свои ладони, наклонила к себе и поцеловала в лоб.

— У нас с тобой все будет хорошо. Если ты сам захочешь…