Евангелие от змеи

Глава 25

— Чем теперь займешься?

"Бывшая № 1" смотрела на Марка поверх чашки взглядом удава, караулящего кролика. Они встретились в маленьком кабачке в XIII округе, куда забегали поесть в те далекие времена, когда были женаты. Экс-супруга Марка еще больше похудела —это был ее способ выкрикнуть в лицо миру признание в собственной несчастливости. Навязчивая идея похудания выродилась у нее в патологический отказ от еды, очень коротко постриженные волосы цвета воронова крыла обрамляли изможденное морщинистое лицо. Девочки, проводившие мать до дверей ресторанчика, сбежали, наспех поцеловав отца: у молодых ведь всегда так много дел —нужно прогулять свою скуку и прыщи по улицам, поездить в метро, прыгнуть в НЕИовский поезд, поесть на ходу, сходить в киношку, а оттуда на каток, а потом на вечеринку, пофлиртовать и порвать с парнем. Дочери Марка являли собой ярчайший пример конфликта поколений: обесцвеченные почти до белизны волосы, упитанные тела (а не надо все время жевать!), бесформенная одежда, духи с агрессивными ароматами и выражение вечного недовольства на лице. Обе —старшая и младшая, —не снимая наушников, без конца слушали американских рэперов или таких международных звезд, как Тай Ма Радж, Иник и иже с ними.

—Пока не знаю.

—Но ты получишь выходное пособие?

—Если верить профсоюзному адвокату, увольнение по причине этических несогласий приравнивается к увольнению по экономическим причинам.

—Профсоюз? Разве ты не говорил, что они и пальцем не шевельнут ради журналиста из "EDV"?

Марк допил кофе, закурил. Его бывшая жена, бросавшая курить, не переставая, десять лет подряд, цапнула сигарету из его пачки, лежавшей на искусственном мраморе столешницы. Марк смотрел, как она прикуривает, наклонив голову к пламени зажигалки, и пытался вспомнить ее запах, вкус ее губ, ощущение от прикосновения к ее коже и нежному животу, но в памяти всплывали лишь вкус и запах "бывшей № 2": так на экране цветного телевизора оживают полузабытые воспоминания.

—Профсоюзу в первую очередь нужна шкура BJH, —пояснил он, —чтобы получить ее, эти деятели используют любые возможности, им на руку все конфликты. Меня это устраивает: бесплатный адвокат плюс обещание добиться результата.

Несколько минут "бывшая № 1" молча курила, задумчиво склонив голову к плечу. Она все еще инстинктивно вытирала рот после каждой затяжки —атавизм давних времен, когда от сигарет без фильтра и косячков на нижней губе оставались табачные крошки. В вырезе свитера Марк видел жилистую шею и худую ключицу.

—Я имела в виду —чем ты займешься, когда все закончится, потом? Какие у тебя планы? Ты, пожалуй, слишком молод для выхода на пенсию, разве нет?

—Честно говоря, не знаю. Возможно... может быть, использую это время, чтобы писать или... не знаю... уточнить, конкретизировать старые наброски моего романа.

Темные глаза "бывшей" затуманились ностальгическим воспоминанием, приправленным изрядной долей иронии. Он начал трепаться о своем романе на первом же их свидании, и она —мудачка! —поверила, увидела в нем великого человека, возмечтала стать его музой, новой Эльзой[8] . Будущая слава великого романиста сыграла не последнюю роль в ее решении разделить жизнь Марка. Она, так нуждавшаяся в поддержке и опоре, не ропща прожила первые —самые трудные годы их чертова брака, терпела нужду, изворачивалась, чтобы позволить своему гениальному мужу разродиться наконец великим творением. Но роман остался химерой, романист превратился в обычного журналиста-ремесленника, а бюст гения покрылся паутиной повседневности и рухнул с пьедестала.

Жена Марка —на вполне законных основаниях —возненавидела всех мужчин и укрылась в болезненных воспоминаниях прошлого, раз уж настоящее не сулило ей ничего хорошего. Рождение дочерей мало что изменило, разве что ей пришлось вылезти на некоторое время из своей скорлупы —хотя бы для того, чтобы выполнить материнские обязанности. После рождения второй дочери она, как и многие другие женщины, попала в ловушку, ей пришлось выбирать, кем быть —женой или любовницей, и она замкнулась в сексуальном аутизме, так что, овладевая собственной женой, Марк каждый раз чувствовал себя насильником. Она принимала его, но лежала неподвижно, как мертвая, застыв в молчании —она ведь обязана исполнять супружеский долг! —а потом пулей неслась в ванную и начинала яростно тереть себя жесткой губкой, как будто хотела очиститься от всех мужских выделений —пота, слюны, спермы, запаха... По логике вещей, эта женщина не должна была бы удивляться тому обстоятельству, что Марк начал искать утешения и плотских утех на стороне, в объятиях других женщин, но, узнав, чтоуее мужа роман (а может, и не один!), она начала шантажировать его самоубийством, без конца глотая таблетки целыми пузырьками. Потом начался долгий и мучительный путь к разводу с приступами взаимной яростной ненависти и попытками примирения.

Она мстила Марку, выставляя его перед дочерьми дьявольским донжуаном, законченным мерзавцем и единственным виновником неудачи их брака. Когда девочки были маленькими, они, конечно, верили матери, но как только подросли, поняли, что их неуравновешенная мать несет свою долю ответственности за разрушение семьи.

—Бедный мой старичок, ты и сам прекрасно знаешь, что никогда не напишешь этот роман, —зло хихикнула "бывшая № 1", раздавив сигарету в пепельнице.

Забавно, как часто "бывшая № 1", "бывшая № 2" и некоторые коллеги называли его в разговоре "бедным старичком"! Может, его сглазили или проклятье наложили?

Марк машинально взглянул на свое отражение в витринном стекле и увидел жалкого пятидесятилетнего типа... стареющего мужика.

—А почему, собственно, нет?

—Да потому, что для этого надо яйца иметь!

Бывшая явно ужасно гордилась своей репликой, ее улыбка выглядела бы совершенно отталкивающей, не будь она столь патетичной. Этот роман был ее разбитой мечтой, ее великим поражением, и она не потерпит, чтобы он сдержал свое обещание, дав его кому-то другому.

—Я имела в виду не то, что болтается у всех самцов между ногами, —заявила она, выковыривая очередную сигарету из пачки Марка. —Они есть и у людей и у животных.

Я имела в виду голову (она потыкала указательным пальцем в лоб экс-мужа), мозги, отличающие посредственность от таланта. Я давно перестала верить, что ты —исключительный, талантливый человек, Марк.

—Разница между нами в одном —я никогда в это не верил, —пробормотал в ответ Марк. Слова "бывшей" задели его сильнее, чем он готов был признать.

—Девочки хотят, чтобы ты в кои веки отпраздновал Рождество дома.

—Девочки или ты?

—А хоть бы и я...

Каждый раз, встречаясь, они начинали спорить, и всякий раз спор замирал, повиснув в горькой тишине, полной невысказанных упреков. Женские журналы, эти торговцы счастьем по цене двадцать монет за штуку, предлагали множество рецептов на тему: "Как преуспеть в разводе". Их послушать, так все эти рецепты сообщали в редакцию воссоединившиеся и снова живущие в полной гармонии пары или какие-то доисторические чудаки, которым нравится жить общим зверинцем со свекрами, тестями, свекровями, тещами, невестками, снохами, шуринами, меринами... тьфу! У Марка и его "бывшей № 1" все было иначе: в душе у обоих жила глухая боль из-за провала, рана нарывала и гноилась, провоцируя агрессию, нравственную глухоту, непонимание.

Они как всегда расстанутся, не поцеловавшись, не выказав друг другу ни малейшей нежности, и каждый пойдет своим путем, расковыривая болячку, копя обиду и злость, лелея боль и сожаления и вынашивая планы мести.

А потом она воспользуется первым же предлогом и позвонит ему, чтобы позвать в гости —"это доставит удовольствие девочкам", а он будет отказываться, выдумывая несуществующие причины, откладывая визит на завтра, на следующую неделю, на "как-нибудь потом". На благословенное "никогда".

—Ты тогда задал очень хороший вопрос —единственный по-настоящему верный: кто отдает приказы BJH?

Жан-Жак Браль кусал мундштук своей трубки с яростью собаки, грызущей кость. После расставания с "бывшей

№ 1" Марк пересек пешком почти весь XIII округ, направляясь в "Кловис", знаменитую пивную на пересечении улиц Алезиа и Томб-Иссуар.

Раздавшийся три дня назад звонок ЖЖБ изумил его до невозможности: звезда, ведущий журналист "EDV", еще недавно практически не обращавший на него внимания в коридорах и кабинетах журнала, просил о секретной встрече вдали от чужих глаз и ушей. Черт, вот что он должен был рассказать своей бывшей час назад в том кафе: не такое уж я ничтожество, как ты утверждаешь, сам ЖЖБ, святой Браль, просит у меня аудиенции!

Марк никогда не спекулировал авторитетом журнала или своих звездных знакомых —хотя Шарлотта умоляла его об этом, приглашая на тот катастрофический ужин с Конрадом-ибн-дизайнером и романисткой-некрофилкой, написавшей так называемую биографию Жанны Д'Арк.

Время от времени Марка охватывало жгучее желание позвонить Шарлотте, насладиться нескончаемым потоком слов, осторожно поинтересоваться, как там у нее дела с Конрадом-как-его-там на... постельном фронте, успокоиться, утешиться, проверить, на что он способен.

Он так ни разу и не поддался искушению из страха быть отвергнутым, униженным сравнением с таким сексуальным и удачливым типом, как Конрад-дизайнер-по-интерьерам. Чтобы утешиться, Марк представлял, как прыгает в машину, едет на плато Обрак, паркуется во дворе фермы, стучит в тяжелую деревянную дверь и погружается взглядом в черные бездонные глаза Пьеретты. Это была не более чем мечта, облачко, набежавшее на небо его воспоминаний: мучимый угрызениями совести, он бы никогда не решился выдержать взгляд матери или сестры Христа из Обрака. Тут "бывшая № 1" не ошиблась —кишка у него была тонка.

ЖЖБ отпил глоток пива и вытер губы рукавом. Вблизи он не казался таким отталкивающим, в седобородом лице, в глазах под дымчатыми очками проглядывало нечто человеческое. Браль заказал антрекот с кровью, а Марк остановился на блюде дня —форели с миндалем.

Посетителей в пивной было совсем немного, но выкрики официантов, озабоченно курсировавших по залу, делали ее похожей на улей.

—Такой журнал, как "EDV", не может, да никогда бы и не стал претендовать на роль провозвестника истины, —продолжил Браль. —Впроче.м, единой истины в этом мире не существует, она многообразна и все время меняется. Мы можем только высказывать наши мнения, делиться своими ощущениями и чувствами. Люди, объявляющие себя объективными свидетелями, —просто кретины, наивные типы, опасные для своей профессии.

—Но именно это пытаются втемяшить в голову журналистам-подмастерьям: объективность информации, отказ от эмоциональной оценки фактов.

ЖЖБ отмахнулся, едва не задев рукой накладной пучок блондинки, в одиночестве обедавшей за соседним столиком.

—Полная херня! Объективность —не более чем метод, который использует система, штампуя маленьких преданных солдатиков с пустой головой, рядовых исполнителей.

Лично я предпочитаю такие понятия, как ясность и, если нужно, осознание.

—Что значит, если нужно? Разве ясность без осознания не есть цинизм?

ЖЖБ затянулся трубкой, и это движение можно было принять за улыбку.

—Ая предпочитаю циников идеалистам. Циники благоразумны, но они не боятся фактов, а с идеалистами сторговаться невозможно.

Марк сделал глоток белого вина —его вкус показался ему слишком терпким, закурил сигарету, чтобы перебить запах трубочного табака ЖЖБ, от которого к горлу подкатывала тошнота.

—Я так понимаю, себя ты записал в циники, а меня —в идеалисты?

ЖЖБ откинулся на спинку стула, развел руками, и на этот раз задел-таки блондинку. Она обернулась, не донеся до рта вилку, и метнула в него убийственный взгляд.

Браль посмотрел ей в глаза как маньяк-чистюля, заметивший пятнышко грязи на своем ковре. Ошарашенная его презрением, блондинка насупила выщипанные брови, но промолчала: если бы она затевала перебранку с каждым мужланом, перешедшим ей дорогу, жизни не хватило бы на выяснение отношений.

—Скажем так —будет продуктивнее... встать на позиции ясности.

—Продуктивнее для кого? Какой у тебя интерес в этой истории?

—Неважно. Я всего лишь хочу показать тебе проблему в ином свете, чтобы ты знал, во что собираешься вляпаться.

—Ты говоришь о Христе из Обрака?

ЖЖБ молчал, пока официант подавал им горячее. Он положил трубку на стол, в несколько глотков допил свое пиво, посолил и поперчил антрекот, похрустел жареной картошкой и наконец взялся за нож и вилку.

—Я добыл некоторые сведения об Иисусе Мэнгро, он же —Ваи-Каи, он же —Христос из Обрака, —сказал он, пытаясь разрезать мясо. —А также об отце Симоне, том миссионере, который привез мальчика во Францию.

Мясо оказалось жестким —Браль жевал с выражением мученического старания на лице. Марк принялся расчленять форель, что оказалось непростой задачей: нежное мясо рассыпалось.

—Мы во Франции не имеем даже отдаленного представления о том резонансе, который эта история имела не только в Колумбии, но и во всей Амазонии, —продолжил ЖЖБ. —Колумбийская католическая церковь перебила —с благословения Рима —индейцев десана, а стервятники всех мастей, слетевшиеся на запах крови, продолжили ее черное дело, истребляя все подряд амазонские племена, хотя их защищают декреты ООН.

Все поживились —торговцы лесом, золотоискатели, нефтедобытчики, разработчики-биогенетики, пашущие на фармацевтических монстров... Теперь они дружно грабят девственные леса Амазонии, "легкие планеты".

—Я не понимаю, зачем совет шаманов предупредил Церковь о пришествии Ваи-Каи. Недоступна моему пониманию и позиция церковников. С чего бы им верить в пророчества колдунов, язычников?

—Церковь поражена паранойей —как все империи на закате. Официально они презирают шаманизм да и все остальные примитивные культы —или первичные, называй как хочешь! —но в действительности они их боятся, как чумы. Легитимность Церкви покоится на более чем хрупкой основе и может рухнуть в мгновение ока.

Церковь как институт с ума сходит при одной только мысли, что пришествие нового Мессии —языческого Мессии —прикончит ее. Ваи-Каи —это возвращение Матери-Богини, конец правления патриархов и догм, возвращение в сад Эдема, к эпохе "до первородного греха", отрицание жестокого принципа искупления, который попы три, а то и четыре тысячелетия вдалбливали в головы верующим. А ведь это единственный реальный способ выйти из того тупика, в который загнало себя человечество.

Форель оказалась несъедобной, и Марк удовольствовался горсткой клейкого риса, присыпанного миндальной стружкой, запивая его белым вином. Блондинка за соседним столиком безуспешно пыталась привлечь к себе внимание официанта, который притворялся, что в упор ее не видит. Темный продымленный зал ресторанчика напоминал волнующееся море.

—Тут на сцену выходит отец Симон, —рассказывал ЖЖБ. —Миссионер-расстрига, принявший шаманизм, жил с индианкой, она родила ему двух дочерей...

—Он мне рассказал, —перебил его Марк. —Но он наверняка не признался, что сначала согласился работать на архиепископа Боготы, —ему пообещали прощение и возвращение сана. Ему даже поручили готовить нападение на племя и убийство нового мессии.

Он понял, что натворил, когда увидел жену и дочерей изрезанными на мелкие кусочки, явился на совет шаманов и сказал, что поможет спасти и защитить Ваи-Каи.

—Откуда у тебя эти данные?

Прежде чем ответить, ЖЖБ расправился с еще одним куском непокорного антрекота:

—У меня в Колумбии есть хороший дружок-журналист.

В жизни не встречал человека, который был бы лучше информирован. Он как рыба в воде плавает среди политиков, картелей, военных, партийных функционеров, церковников, латифундистов, barrios... Он в любой момент может понадобиться одному из них, поэтому никто не смеет и волоска на его голове тронуть. Этот человек был в курсе сообщения совета шаманов, он знал о сговоре между Колумбийской католической церковью и Ватиканом, церковниками и лесными компаниями, архиепископом Боготы и отцом Симоном. В погоню за миссионером послали даже армию, но ему удалось добраться до Венесуэлы —никто не знает как. Потом его следы теряются, и появляется некий Иисус Мэнгро, ребенок родом из Колумбии, живущий в Лозере, называющий себя Ваи-Каи, Духовным Учителем из шаманических предсказаний.

—Как получилось, что Церковь не смогла найти отца Симона? Он двадцать лет угасал в одной из католических богаделен.

Блондинка бросила им на прощанье злобный взгляд, поднялась и пошла к двери, виляя крепкими бедрами в слишком узкой юбке.

—Странно, правда? Его... словно защищали. Кстати, как и Иисуса Мэнгро. Они, казалось, стали тогда невидимками, их как будто окутало и несло волшебное облако. Мой колумбийский информатор усматривает во всем этом вмешательство высшей силы шаманов. Иначе наемные убийцы Церкви нашли и уничтожили бы обоих.

—Только не говори, что веришь в такие штучки!

ЖЖБ, святой Браль, считался среди пишущей братии апостолом чистого разума, записным, заклятым врагом парапсихологии и всех видов интеллектуального мошенничества. Браля часто приглашали на ток-шоу и теледебаты —хотя внешность у него была более чем нетелегеничная! —где он с инквизиторским пылом разоблачал астрологов, ясновидящих и гуру всех мастей.

—Какая разница, во что я верю, —усмехнулся ЖЖБ, пожимая плечами. —Церковь считала, что избавилась от Ваи-Каи, его "воскресение" застало всех врасплох.

Католическая церковь, другие конфессии, политическая и экономическая власть... все они одним миром" мазаны.

Сначала феномен учения Ваи-Каи сочли возрождением движения хиппи, его последователей называли новыми "детьми цветов", говорили о возвращении Нью-Эйджа[9] под экологическим соусом, но потом начались массовые исцеления, появилась информация в Сети, сайты, форумы, собрания, толпы, новое кочевничество.

И тут стало ясно, что явление угрожает основам нашей цивилизации: территория, закрытость, граница, предпочтения.

Было решено вмешаться...

—Решено? Кем?

—Скажем так, Священный Союз составили те, чьи интересы совпадали: передовые отрасли науки, многонациональные компании, масонские ложи, политические круги, религиозные власти —давние и новые, одним словом —все те, кто обещает людям рай в материальной и духовной его формах. Те, кто превратил человека в потребителя, в существо, зависящее от ритуалов, законов, материальных благ. Те, кто —тем или иным способом —обеспечивает материальное существование человека. По сути дела, почти веемы —звенья цепи, или цепочки, как ты вчера очень точно подметил.

Они сделали знак официанту, чтобы он убрал тарелки и принес им кофе.

—Итак, было решено устранить Ваи-Каи, —продолжил ЖЖБ. — Но не абы как, не топорным способом. Никто не хочет превращать его в мученика и способствовать распространению его учения. Потому-то и начали атаку с очернения через прессу и телевидение.

—И тут понадобилась банда из "EDV"...

— У BJH финансовые трудности —не зря у нас постоянно торчит кто-нибудь из американских аудиторов. Вот ему и дали деньги —настоящие, большие деньги! —и попросили отработать. Такое и раньше случалось, но не в подобных масштабах: BJH —Великий и Независимый —брал деньги за уничтожение конкурентов или надоед. Но на сей раз мы имеем дело со Священным Союзом, который в ужасе наблюдает, как разбегается его паства, его верные прихожане-потребители. Церковь без паствы —это нонсенс, как и корпорация без потребителей. У "EDV" репутация неподкупно-честного журнала, вот его и натравили первым. Был бы локомотив, а вагоны найдутся, в том числе радио и телевидение. Вот тебе и ответ на вопрос "кто приказывает BJH?". И это только начало. Наступление продолжится, давление усилится, дана команда "огонь на уничтожение!".

ЖЖБ вытряхнул из трубки пепел, снова набил ее табаком, чиркнул спичкой и начал прикуривать, поднеся огонек к чашечке. На несколько коротких мгновений его седая борода и стекла очков вспыхнули красным отсветом.

Дождавшись кофе, Марк закурил священную и самую вкусную —последнюю —сигарету.

—Не уверен на сто процентов, но думаю, что нападение на Дисней-парк как-то связано с запланированным уничтожением Ваи-Каи. Исламские фанатики идеально подходят на роль козлов отпущения, как две тысячи лет подряд евреи были идеальными виновниками гибели Христа.

Официант принес кофе, Марк сделал глоток горького, в меру горячего напитка, затянулся сигаретой, наслаждаясь вкусом табака.

—А Священный Союз умоет руки, —добавил ЖЖБ. —Они хорошо учили историю.

—Как ты предлагаешь этому помешать?

Браль взглянул на него, и Марк увидел в его глазах, укрытых дымчатыми стеклами, жестокую тоску.

—Я? Да никак.

—Предпочитаешь оставаться в знакомых пределах простого и ясного осознания проблемы?

—В обычных рамках встречи двух коллег. Я передал тебе информацию, а выбор за тобой, так что принимай решение. А я возвращаюсь на столь привычную для меня почву здорового цинизма.

Марк поднял чашку, осторожно подул на дымящуюся черную жидкость, покрытую ароматной желтой пенкой.

—Если ты искренне веришь, что Ваи-Каи —последний шанс человечества, почему самоустраняешься?

ЖЖБ, не поднимая глаз от глянцевой столешницы, пыхнул трубкой.

—У меня есть... скажем так, некий порок. Тайное пристрастие, без которого я не могу обойтись. Это увлечение выше меня и стоит чертову прорву денег. Мне необходимы бабки, я трачу на это почти все, что зарабатываю. Я точно знаю, к какой цепочке пристегнут, и не хочу от нее освобождаться.

—Что за порок?

Изможденное лицо Браля передернулось, Марк отчетливо увидел на нем страдание.

—А такой, что за него можно отправиться прямиком в тюрьму. Не наркотики —это все, что я могу тебе сказать.

Они молча допили кофе, потом ЖЖБ подозвал официанта, попросил счет, расплатился карточкой, буркнул Марку "Счастливого Рождества!" и медленно пошел в сторону улицы Томб-Иссуар.