Факультет некромантии имени меня покойного

5

Из банка я выходил в половине седьмого неожиданно богатый. Очень неожиданно. Конечно, если купить титул, полагающиеся земли, хотя бы в таком же захолустье, как у нас, замок, то деньги кончатся. Больно редкий товар. Но тогда можно будет жить с земли. Если купить только земли и за пару десятилетий построить новый замок, а титул восстановить по праву крови и земли, то хватит даже на то, чтобы стать лордом.

Сойдясь со своей совестью на том, что я и раньше был младшим, а другой замок и земли никак не заменят родной, я на время решил оставить эти мысли. В конце концов, у меня есть куда более важные дела тут, в школе.

Однако не удержался и надел все кольца Солнцеликой на левую руку. Расправил рубаху, пройдясь по ней бытовыми заклинаниями так, что она за сияла белизной и аж шуршала от крахмала. Подтянул рукава курточки, как там было в фантазиях у мертвой девки. До блеска начистил всю кожаную одежду, кошели, ножны, ремень. Потом прошелся по своей коже. Добавил белизны и синевы, как от крема гарпий. И в конце подровнял волосы, заставив их блестеть, как шелк. Девки на пути стали не только поворачивать голову, но и застывать, раскрыв рот.

С трудом нашел тихое место и ушел на тропу теней.

Тьма встретила приятной прохладой. Ветер подхватил меня и овладел всем моим естеством. Бесплотным духом в мире, где мертвые шли к богине меж людей, никем неувиденные и незамеченные, я помчался вперед.

Ощущение свободного полета захватывало. Никакая метла или дракон и никакие костяные крылья не сравнятся с удовольствием парить, словно ветер. Лететь за своей мыслью, покрывая пространства одним желанием. Я взмывал вверх и крутил петли, как мальчишка. Стелился у земли и, клубясь тьмой, несся мимо душ, недавно умерших. Двух стражей мира теней, ставших невольными свидетелями моего полета, откинул с дороги, как будто их и не было. Они тоже клубились тьмой, шипели и бранились на разлетавшегося нахала, потревожившего покой уходящих за грань.

Замок Трусливой Собаки возник там, где я его и ждал. Мне не раз доводилось посещать наших баронов, так что, где искать своих, я, примерно, предполагал.

Вся компания стояла возле нескольких людей на плацу перед замком. Точнее, с его края. Барон, как и положено, показывал свои войска.

— Прошу извинить за опоздание. Были срочные дела, — вышел из пустоты и еще немного клубился тьмой.

— Книжник! Рад, что вы успели, — Крыс и бровью не повел от моего такого появления.

— Друзья немного подбросили до замка.

Барон был одет просто великолепно! На нем была настоящая боевая юбка из шкуры медведя. Стриженная и расшитая золотом. У пояса висел здоровенный меч, больше похожий на дубину. А поверх рубашки лежало колье с крупными камнями. Вместо куртки на нем была жилетка ярко огненного цвета, расшитая шелковой ниткой, золотом и серебром. На ногах такая редкость как ботинки и выше них по колено обмотки, но из шелково-шерстяного полотна.

— Барон и баронесса Свакк, — представил Крыс. — Наш друг Мозарин.

Слегка кивнул барону и, склонившись в изящном поклоне, поцеловал баронессе ручку.

Барон сжимал зубы, но вида не подавал. Баронесса тоже не показывала, что вот только что имела счастье меня видеть.

Но что это были за люди! Темный маг, высокий и два, нет, три меня в плечах, в парадной мантии и женщина необъятных размеров в розовом платье с лентами, кружевами и всякими излишествами. Не имей я счастье видеть баронессу в доспехах, никаких сомнений в том, что она просто жирная свинья у меня бы не оставалось. Ее кожа лоснилась от жира, а щечки горели алым. Даже перчатки на пальцах делали их колбасками, но никак не могучей рукой воительницы.

— Книжник, — барон попробовал это прозвище на язык. — Вы удивительно не похожи на повелителя демонов.

— Мозарин не демонолог. Он некромант, как и вы. А прозвище в моем ковене он получил за любовь к истории.

— И много историй он знает?

— Множество, барон Свакк. Например, о вашем предке, сделавшем баронство вольным.

— Храбрый Митек.

— Трусливая Собака Свакк, — лицо барона уже еле удерживало спокойствие. — Его так прозвали еще до того, как он не пришел на помощь своему лорду, став вольным бароном. Маленький и круглый барон был отменным трусом. Только хороший пинок мог заставить его идти в бой, хотя равных в бою ему было немного. Выжрав бочонок для храбрости, он крушил своим мечем все, что попадалось на пути. Врагов, коней. Один раз перерубил опору осадной башни. А весь его замок пах псиной. Вон там была его гордость. Псарня не хуже королевской. Охотиться с ним было одно удовольствие. Пиры закатывали до, после и во время охоты. Пока собаки гнали кабана, барон сидел и пил. Потом слуги вдесятером вытаскивали его из-за стола, давали в руки меч и отходили, — я улыбнулся своим воспоминаниям. Это действительно было весело. — Увидев кабана, Собака Свагг орал, как укушенный, и бросался прямо на него. Срубал голову одним ударом — столько сил было в его маленьком жирном теле. Иногда его еще называли боевой пивной бочонок лорда Дескураут. В те моменты, когда запах пива перекрывал даже запах псины, барон был страшный противник. А бочонком назвали за форму доспехов. Барон действительно напоминал очень пузатый бочонок. Он даже сам смеялся, что хоронить его надо не в гробу, а в большой винной бочке. В гроб все равно не влезет.

— В моем роду было много и других достойных людей.

— Новая история меня мало интересует, барон. Надеюсь, пиры в этом замке проходят все также весело?

— Традицию пьяных драк со смертельным исходом еще никто не отменял.

— Один раз, — я хихикнул. — Старый Барон Свакк принимал у себя королевского казначея целый год, пока тот случайно не протрезвел и не уехал обратно. Пропили тогда полтелеги налогов, собранных в этой местности. А один из казначеев уехал женатым на эльфийке. Ее поймали на охоте вместо кабана. Протрезвели они уже в столице. Барон щедро поставил им вина и мясо в дорогу, выделив свою карету со столом и огромной кроватью. Не помню только, что было дальше.

— Она придушила его за измену. Не смогла пережить такого позора. Их старшему на тот момент было уже двадцать, так что король ее простил. Сказал, что изменять эльфийке с прачкой мог только ополоумевший дурак, а таких на службе короны и так слишком много. Я тоже люблю историю. Альтерн, — барон обратился к крысу, — не желаете провести смотр моих щенков?

— О, это будет интересно.

Барон и баронесса Свакк проследовали вперед, на плац. А мы все вместе за ними.

По команде барона добрая сотня мальчишек в парадной форме выстроились в четыре шеренги. Первые две с мечами и щитами, за ними с алебардами и последняя с луками.

Мальчишки были одеты очень красиво. Излишне красиво даже для парадного полка. Черный берет с помпоном, небрежно сдвинутый на бок. Дутая курточка с рукавами фонариками и сотней пуговиц от локтя до запястья. Белоснежные кружевные рукава и воротники, накрахмаленные и аккуратно расправленные. Короткие штаны, тоже с буфами. И гульфиком. Между полосками буфов виднелись складки белоснежного шелка. Его было столько, что хватило бы на несколько рубах. Ниже коротких штанов шли высокие сапоги, три раза перегнутые, чтобы не мешать. В таких сапогах самое то на болоте, но ходить в них явно не так удобно. Можно зацепиться и упасть. Каждый щит имел роспись не хуже эльфийской. Завитушки, орнамент — все в цветах Собаки Свакк. И, конечно, его герб в центре. Оковка щитов блестела на солнце. Пояс для меча и сам меч ничем не уступали щиту по украшениям. Успел заметить, даже боевые амулеты нацеплены на ремень на манер украшений. Алебарды, кроме лезвия, имели крюк в форме собачей головы. Колчаны лучников не видел, но готов съесть берет, если они не такие же вычурные. Даже мешочки с монетами были у каждого на ремне. А вот мешка с вещами не было. Не солдаты, так парадный полк.

— Какой прекрасный парадный полк!

— Вам нравится? — удивилась Баронесса.

— О да! Свакк и раньше раздаривали своих сучек генералам, но эти выше всех похвал. Уверен, ходить и лежать они умеют изумительно.

Барон махнул рукой, и солдатики забегали. Мальчики строились в атаку. Сменяли друг друга. Первая линия уходила назад, вторая вперед. В бою линий было четыре, и все равно рука не успевала отдохнуть от боя. Пара минут, и передовая линия уходит назад, а следующая вступает в бой.

Ряд с алебардами тоже имитировал нападение. Стоя за двумя рядами мечников, они неспешно выполняли захват щитов не существующего противника и раскрытия их для атаки мечников. Лучники больше красовались, отойдя на шаг назад и выполняя тренировочные упражнения. Достать стрелу, положить на лук, застыть в горделивой позе и убрать стрелу в колчан, достав обратно новую.

— Мозарин, вы же некромант? Значит, и бою на мечах учились? И, конечно, считаешь себя лучше моих щенков.

— Смотря, в чем, барон. Смотря, в чем. Если в бою, то да. А если в другом, — я улыбнулся, — скажу только, если всех перепробую.

— Всех не стоит. Достаточно сразиться со мной.

— То есть вы всех их уже пробовали? Может, нам надо сперва выпить? Потом уже скрестить мечи. Но я не против.

— Не надо, — баронесса встала между мной и мужем. — Но если Мозарин хочет попробовать наших мальчиков, то я ему помогу. Эльб! Выйти из строя!

— Лучший в помете? — мальчик вышел вперед. Он был действительно красив и смотрел на меня с нескрываемым призрением. — О да, уверен, что такой солдатик стал бы лучшим подарком некоторым из генералов. Вы, кстати, их выпускаете попостись в город, или они только между собой пар спускают?

— Драки в городе запрещены. Приступим.

Баронесса хлопнула в ладоши, и нас окружили будущие воины. Окружили четырехугольником, образовав площадку для боя.

— Леди Изольда, — я поклонился тролльке, — не откажите нам.

Йольд удивилась, но вышла и встала между нами. Она была в платье. Обычном красивом платье с корсетом и воланом юбок. Только волосы были убраны в невысокою прическу, а дальше спадали водопадом по спине.

Йольд отодвинула платье и извлекла меч.

— Бой до признания поражения или сильной раны. Вот вам мой платок!

Троллька махнула мечем, открывая поединок.

Я поклонился так, как приглашают незамужнею деву на бал, и несколько раз отбил каблуками в такт той мелодии, что еще с прошлой пьянки крепко прилипла к моей голове, и, вытянув вперед руку без меча, бальными па проскакал до мальчика.

У того даже рот открылся от удивления. Но поднять меч он успел.

Перехватил руку с мечом и, используя как рычаг, развернулся на месте, продолжая притопывать в такт мелодии, и прокрутил пару раз вокруг себя. Резко дернул, заставив повернуться так, чтобы сзади оказался я. А клинок и рука все еще были зажаты моей рукой. Второй рукой мальчик потянулся к своему кинжалу. Перехватил. Я стоял сзади, держа перекрученные руки мальчика, и думал, что делать. Пару раз изобразил замах бедрами, заканчивающиеся ударом о буфы, и, обняв одной рукой поперек груди так, чтобы обе руки были прижаты, а второй все еще держа руку с мечом, закружил мальчишку в танце, не прекращая отбивать ритм.

— ХВАТИТ! — барон был не просто зол — он был в ярости.

Крутанул мальчишку, притянул к себе руку с мечем и громко чмокнул над запястьем.

— Благодарю за танец.

— Ваш платок, милорд. Вы заслужили! — Йольд передала мне красивый шелковый платок, явно созданный для таких случаев. Надеюсь, он у нее был не единственный.

Мальчик быстро поклонился и ушел в строй. Смешки и дружеские похлопывание быстро кончались, и на меня уставились злые глаза всех солдатиков. Вперед почти вытолкнули одного. Еще более смазливого, но в его движениях читалась грация, ловкость, сила.

Мальчик поклонился баронессе.

— Желаете еще танец? — очень коварно улыбнулась баронесса.

— Разумеется. С каждым разом они все милее и милее.

Баронесса сама вышла в центр и подняла свой меч, который удивительным образом нашелся в складках платья.

— Бой до победы.

Выпендриваться не стал. Да, опыт. Да, снова молодость. Но что-то с этими мальчиками было не то. Столько красивых по деревням не сыскать. И даже по окрестным баронствам в недели пути. Если только у эльфов.

И тут поразило, как громом. Эти дети были полукровками, четвертью и восьмой долей. В мое время такие браки не приветствовали даже нищие беглые эльфы, а уж люди! Если что и изменилось, то не настолько сильно.

Мальчишка весело подскочил и, отбив на плацу веселую мелодию, вытянул руку в мою сторону. А знает ли он, что я не полуэльф?

Отбил в ответ не менее быстро и задорно, после чего достал меч и встал в стойку.

Полуэльф немного надул губы и, достав свой клинок, очень быстро бросился в мою сторону.

Не стал отставать и со всей скорости рванул на встречу.

Обмен ударами, уход, разворот, еще подход.

Мальчишку явно учили не тут. Но уж эльфов с клинками я насмотрелся. Да и людей.

Быстрые верхние и нижние удары, развороты, даже замысловатые пируэты. Эльф нападал со всем озорством и самоотдачей, которая только возможны в юности. Я больше защищался, стараясь бить выверено. Но все равно это было очень быстро. Вчерашние драчливые эльфы показались мне сонными мухами. Я вспомнил темных. Вот кто бросался в бой с такой неистовой жаждой победы или смерти.

Вспомнил про темных очень вовремя. Несколько нетипичных для светлых эльфов обманок не стали сюрпризом.

Разошелся и не заметил, как полоснул по ребрам. Полутемный эльфенок только перехватил клинок другой. Быстро кинул в него заклинания фиксации и пластыря. Не лечебные — бытовые. На худое ведро. Но, как показала практика, очень полезные в бою, когда целителя нет или он далеко.

Глаза мальчика удивленно расширились, и натиск удвоился. Пришлось быстро выбивать его меч. С левой руки его было выбить просто.

— Аа! — взвизгнула Йольд, когда выбитый мной меч прилетел почти что в ноги барону. Пролетев между ними, он остановился в чьем-то щите, испортив парадную мантию.

— Милорд, — я коротко поклонился Красавчику, вызвав просто шквал немых вопросов в глазах барона и его жены.

От взгляда барона не укрылась и моя повязка на запястье, и кольцо гномьего банка, и длинные тугие рукава Красавчика, и его внешность.

Эльф все еще старался отдышаться, когда я принялся править меч, напитывая его силой. Повреждений не было, но несколько царапин остались. Истеричка смотрела на меня очень недовольно, как жена пекаря на явившегося слишком поздно стражника.

Йольд тут же направилась к раненому, на ходу встряхивая руки и призывая целительную магию.

— Осторожно, он смесок. Не переборщи с чистым светом. Темным это вредно.

— Интересный корсет. Раньше такого не видела, — Йольд, грозя кулаком, заставила мальчика лечь на подставленные товарищами щиты и, развеяв мою магию, приступила к лечению.

Эльфенок смотрел на меня очень многообещающе. Глянул в ответ не менее многообещающе и облизнулся. Очень неприличный жест у темных эльфов. Так что пацан тут же покраснел.

— Позвольте мне, миледи, — сказал я, когда Йольд встала. И в один жест бытовой магией разгладил ее платье, вернул первозданный вид прическе и убрал прилипшие к подолу пылинки. Заодно все то же проделал и на себе.

— И все же, Мозарин, вы некромант или бытовик? — в голосе барона была только легкая подколка.

— Все, что потребуется. Могу быть даже воином. И на лире неплохо играю.

— Пойдемте в зал, — сказала баронесса, очень плавно поведя в сторону замка рукой.

— Действительно, мы неприлично долго трезвы. Это оскорбляет традиции этого дома. Надеюсь, жареных кабанов все еще подают на балу в этом замке? Помню, Собака Свакк, стоило ему нажраться с лордом, разыгрывал сцену охоты на кабана два, а то и три раза за вечер. Пока младший Дескураут еще мог поднять то, что не дожрали гости. Дамы были в восторге. Потом барон с лордом устраивали сцены охоты за знатными дамами, представляя кабанами себя. Испорченный жиром шелк возами продавали в ближайшие деревни девкам на ленты, — я остановился и глубоко втянул носом воздух, — а дух барона тут еще чувствуется.

Скрип зубов был мне лучшим ответом.

— Ты уверен, что хочешь драки с бароном? — тихо шепнул мне наш Барон.

— Не уверен, — шепнул я в ответ, — но шанс посалить кости его предков не упущу.

К барону подошел слуга и забрал порванную мной мантию. Под ней оказалась та же одежда, что на мальчишках, только еще богаче и без берета. Его заменяла железная корона лорда.

Стоило открыться дверям, как я понял, что в этом доме изменилось больше, чем я думал. Зал блистал светом. Каменный пол скрыли мраморной мозаикой. Стены оштукатурили и оклеили дорогой тканью. Сотни свечей отражалась в сотне зеркал. Между тонких ажурных колон скользили слуги, разнося маленькие печенья с паштетом и легкое вино. Немногочисленных гостей, явно высокопоставленных горожан с супругами и детьми, а также соседей, отличавшихся размерами камней в украшениях, разбавляли прекрасные эльфийские полукровки в одинаковых платьях. Мальчишки, виденные нами на плацу, скромно проходили в боковые двери, устраиваясь вдоль стеночек.

Если сравнивать с воспоминаниями мертвой девки, выходило никак не хуже, чем в столице. А еще я знал практически каждую девицу в этом зале! По имени и роду, но знал!

Щенки Свакк построились со своими партнершами для первого танца. Заиграла музыка. И под легкие переборы струн пары исполнили новомодный столичный танец с военной точностью. На мраморе бальной залы одежды уже не казались столь бесполезно дорогими и неудобными. Но я все равно заслужил внимание девиц. Баронских. Хвала перстню гномьего банка. Больше я ни у кого настолько большого изумруда не заметил.

— Леди Анобель! Как поживает ваш папенька? Вино его долин не перестает радовать двор. Ах, как прекрасны ваши Льдорские кружева. У самой королевы таких нет.

— Миледи Вольке. Мои соболезнования. Но, поверьте, траур вам к лицу. Как ваш сын? Леди Юлиана пока колеблется, отдавать ли дочь замуж или подождать? Уверен, более достойного выпускника военной школы ей не найти!

— Мари ЖоЖо! Вы как всегда очаровательнее, чем ваша кузина. У вас с мамой это семейное.

— Лиман Салай. Мироэль со керлау дайлин визол? Айн совир солин едан херц. Как прекрасные глаза вашей дочери, Лироелла Мирсоль.

Танцы понеслись нескончаемой чередой. Партнерши сменяли одна другую. Я молился всем богам за душу глупенькой девочки, не пережившей первой любви. Барон и баронесса искоса смотрели, как я развлекаю их двор. И никто из гостей не помнил меня. Я не просто отвешивал комплименты, подмечая самые новые и модные дворцовые мелочи на девушках — я с каждой находил, о чем поговорить. За жопы, правда, тоже лапал. Этикет все равно не позволял им спросить, кто я. А барон не мог нас представить и даже спросить род. Сын тайного советника был тут инкогнито, и мы с ним также.

Зато Крыс и Светляк смотрели на меня с гордостью, будто лично они заставляли меня штудировать все эти сорта тканей и производителей заколок.

Наконец, танцы закончились, и барон пригласил всех к столу. Слуги открыли двери в сад и другой зал… Вот там были столы и кабаны!!! Мужчины чинно двинулись в зал к жратве, а девушки в сад. Полукровки стали очень незаметно исчезать в боковых проходах.

— За традиции баронства Свакк! — громко заявил я, срубая мечом пробку с первой из дюжины бочек. Пиво хлынуло рекой, и гости радостно стали подставлять кубки. Ужин быстро превращался в попойку. Кабанятину рвали руками, помогая себе кинжалами. Лично я рубил порося своим мечом. Где-то к третьей бочке я отобрал у музыканта лиру.

Хотя гостям уже и было все равно, сильно я не фальшивил. Пальцы промазали мимо ладов всего пару раз. В остальном перебор был ровным. По крайней мере, я так считал. Зато спел песенку о боевом пивном бочонке.

— И пусть труслив старый пес,

бочонок эля сделает его героем.

Несется по полям впереди войска боевой бочонок, трусливый старый пес Свакк, и нет его храбрей. — дружно распивала вся толпа пьяных гостей.

Дальше по просьбе гостей исполнил все боевые песенки, которые знал. А их было немало. Одни прощальных песен штрафного ковена вспомнил пять. Две победные песни огненных дьяволов, пару грустных дозорных песен и матерную о тяжелой доле лекарок на войне.

— Ой, то живот растет, то спину ломит.

Когда на столе остался последний целый кабан, а в углу последняя бочка пива, выполз на середину зала.

— А вот говорят, Пес Свакк, пусть бочонок будет ему гробом, мог одним ударом меча перерубить голову кабану! А вот уважаемый барон Свакк способен повторить подвиг предков?

— Повтори! Повтори! — скандировала пьяная толпа.

— А где взять кабана?

— А вон, на блюде!

— Так этот-то жареный!

— Прошлого барона это не останавливало! Некромант я или кто?

— Просим! Просим!

Поклонился, перевесив инструмент за спину, прицелился в кабана, и тот подпрыгнул, весело вереща. Верещал, конечно, я и магией, но было весело. Кабан мотал головой, стряхивая зелень и овощи, бил копытом и всячески выражал недовольство.

Барон вышел в центр зала, достав меч.

Кабан спрыгнул с блюда и пошел на него. Потом обратно. Разогнался и визжа бросился на врага. Барон, разумеется, по кабану не попал и был откинут высоко в верх. Но приземлился без большого ущерба. А все потому, что Собаке Свакк я подыгрывал. Пьяным он мог снести катапульту или строй врагов, но попасть в порося не мог. И этот пьяным не смог.

Кабан подкинул на пяточке бочку с пивом и, поймав на голову, побежал к выходу.

— КУДА! А НУ ВЕРНИСЬ! — закричал я, бросаясь за своим же поднятым кабаном.

Разумеется, ни умертвием, ни другой нежитью он не был и двигался только силой моего искусства кукловода. У меня было много времени выучиться этому искусству до того, как отец позволил мне пить со всеми за столом.

— Последний бочонок! Лови его! — с этими словами гости ломанулись за мной. Но я-то замок знал не хуже хозяина.

Через минут десять, когда гости растерялись по замку и саду, сидя на бочке, стоящей на жареной кабаньей морде, и играя на лире совсем матерные песни про Трусливую Собаку Свакк, я въехал в казармы.

В казарме было тихо. Все занимались своими делами. Кто-то общался, кто-то играл в кости. Отбой уже играли, но никому не было дела до щенков.

Прокашлялся, перебирая струны в веселой застольной мелодии, гордо проехал прямо на стол. И, только закончив играть, составил бочку на стол и уложил кабана рядом.

— Барон Свакк передает вам этого молочного поросенка и фляжку.

Парни все еще смотрели на меня с недоверием.

— Кажется, другого способа сплавить меня из-за стола он не нашел. Так что пользуйтесь хозяйской щедростью. Второй раз меня могут и не пригласить.

Спрыгнул с бочки и снес пробку мечом. Тут же под струю подставили все кубки, что только были. И пока искали пробку, я нарезал свинью.

— Ну, за знакомство! Интернат для магически одаренных детей передает привет щенкам барона Свакк!

С этими словами прям почувствовал, как напряженность улетучилась. Парни потянулись за угощеньем. А я смог вытянуть из головы единственную песню, которую в интернате пели для себя.

Но пел я ее уже лежа на чьей-то койке. Встать мне было тяжело.

(по причине отсутствия тегов, тут не будет сцены, показывающей, что 400от летний темный маг глубоко плевал на возраст, расу и пол девки. Особенно пьяным. Сойдемся на том, что с последними аккордами лорд Тауш Дескураут тупо заснул и ничего не помнил)

Проснулся от звука рожка. Подскочил и быстро заправил кровать, после чего встал у тумбочки. Кажется, раньше всех, потому что, когда жуткий голос в голове прогудел смирно, я уже успел второй раз заснуть стоя. Привычки ковена еще не выветрились. Если будят рожком, значит, дело — труба. Или проверка, или взыскания.

— Это что такое? — я уже почти проснулся и даже разлепил глаза.

Возле меня стоял барон Свакк. Злой, не выспавшийся, с похмелья. Смотрел он то на меня, то на остатки кабана.

— Не смог поймать. Волки загрызли. Забрал, что смог, чтобы с честью похоронить. Даже бочонок по традиции вашего дома подготовили. Полночи опустошали за здоровье усопшей.

— Прошу пройти со мной в кабинет для разговора, милорд.

— С радостью. А там в потайной комнате за статуэткой нимфы все еще хранится выпивка?

— Нам принесут.

До кабинета, слава богине мертвых, шли молча. Где кабинет, я знал и шел, несильно оглядываясь. Голова болела просто жуть.

— Вы слишком много знаете про мой род, — барон повернул голову нимфе, и из ее кувшина в подставленные кубки потекло вино. — Я бы мог поверить, что вы шпион или тайный агент короны, приставленный к младшему принцу. Знаете вы много и про всех. Но вас не знает никто. Это было бы логично. Но вы почему-то питаете ненависть лично ко мне. Я привык знать своих врагов и почему они ими стали. Объяснитесь.

— Уговор. Вы ничего не делаете щенкам за ночную пьянку, которую я им устроил, а я, так уж и быть, расскажу.

— Уговор.

— Я не питаю к вам никакой ненависти. Единственный, кто передо мной виноват, это Трусливая Собака Свакк, оставивший своего лорда и давший ему умереть, — я нашептал на вино целительское заклинание от похмелья и разом выпил. В голове тут же стало пусто и хорошо. — А, будучи некромантом, я не испытываю проблем в получении некоторых сведений.

— Это запрещенная магия.

— Только если ты ее сам творишь. Если тебе ничего делать не приходится, — я многозначительно поднял кубок и одной своей фразой завысив свои способности раза в два.

— То есть вы действительно не знаете, что после отказа от дуэли с принцем некоторые глупцы называют меня Трусливой Собакой Свакк?

— Абсолютно бесполезные сведения, никак не помогающие затащить девку в постель. Дочери у вас еще нет, а единственный сын только недавно женился. Следовательно, ваша персона была моим вниманием обделена. До всяких там придворных дуэлей и прозвищ мне нет дела.

— Тогда ваши дела с Митеком можете решить сами. Его призрак все еще бродит по замку. Никакие чары не могут его сдержать.

Я расхохотался, чуть не выплюнув вино.

— Перед смертью последний лорд Дескураут проклял вашего предка за трусость.

— Не спрашиваю, откуда вы знаете, но какое условие?

— «Чтоб тебе с перепоя икалось, пока тебя в бочке не похоронят, псина трусливая». Примерно, так. От себя могу посоветовать залить бочку местным элем покрепче и запечатать. Так Собака Свакк точно попадет к храбрым воинам и будет достойно восседать с ними за столом, охотясь на кабана, — поднял кубок к небу и шепнул пару слов во славу старых богов.

— Могу я узнать ваш род? Он, вероятно, как-то связан с родом лорда? Видимо, по женской линии. Прямых потомков не осталось.

— Я из приюта.

— Значит, все же тайный агент, — барон еще раз окинул взглядом мое запястье и кольцо.

— Упаси богиня. Нужны они мне, как Таушу Дескураут отряд эльфийских наложников.

Барон хмыкнул в усы.

— Кто знает. До вас моих щенков никто не смел называть парадными мальчиками или намекать, что у них есть некий изъян. Однако удивлен, что после все этого вы все равно увели для них последнего кабана и целую бочку. Гости до утра ловили по замку умертвие. А о том, что в лесу бегает жареный кабан с бочонком пива на голове, уверен, скоро будут рассказывать в каждой деревне.

— К сожалению, продолжить пьянку с вашими щенками я уже не смог. Но за свои выходки, так сказать, извиниться успел. А жареного кабана с бочонком в лесу можно организовать. Вы и сами можете.

— Боюсь, это пошатнет веру в мое здравомыслие.

— Не бойтесь. В здравомыслие баронов высший свет никогда не верил. Чернь тем более.

— Составите мне компанию за утренней разминкой или хотите доспать? В замке для вас выделена комната. Можно подать завтрак.

— На том свете отосплюсь, — чуть не сказал «отоспался».

Щенки барона резвились на манеже. Раздетые по пояс с тренировочными мечами отрабатывали пару: легкий клинок и длинный нож против двух длинных мечей.

— Не хотите составить пару в разминке?

— Почему бы и нет?

Снял курточку и повесил на стоящие вместе алебарды. За курточкой пошла рубашка.

— Ого. Вот это сюрприз.

Проследил за взглядом барона. А, я совсем забыл о ноже на руке.

— Метательный, — правой рукой аккуратно вынул нож и одним движением с разворота отправил в колоду для метательных ножей.

— Почти в самый центр, — барон сам подошел к колоде и вытащил игрушку. — Не дороговат для метательного?

— В самый раз. Больше поводов не промахиваться. Это оружие последнего шанса.

— А вы полны сюрпризов.

— Эх, читал я про одну баронетку. Раздевать ее было сплошным сюрпризом. Ножи, мечи, амулеты, бомбы. Каждая заколка была заточена и отравлена. В каждом кольце свой яд. Это не считая того, что она была немного одержима своими подопечными, а значит физически сил имела немеряно и прекрасно владела огнем. Но вышла замуж и раздарила все свои игрушки подругам. Встретил бы такую сейчас во второй раз — точно бы женился.

— Мозарин, а может устроим разминку как маги?

Молча вытащил меч и, смотря в глаза барона, лизнул дол от рукояти до кончика. Истеричка в моей голове закатила глаза и заурчала, словно кошка. Нежные струи теплой, как снег, мертвой силы, лаская коготками, прокатились по моей руке. Камни плаца за дрожали. Между ними пробивалась мертвая желтая трава мне по пояс. Древки алебард, как одно, переплелись, пустили корни и подались вверх. Стелясь по камням, корни оплели все на три шага вперед.

Почувствовал, как немертвая касается чего-то очень интимного во мне, и сила начинает истекать уже из меня, проявляясь темными хлопьями снега на невидимом ветру.

Свакк переломил склянку и вылил себе в рот неизвестное мне зелье. Его сила расходилась волной взрыва. Но Истеричка не испугалась. Ластилась и пила ее, втягивая в себя. Даже крылья расправила и убрала, заставив барона отшатнуться.

Полуэльфов, кроме полутемного подранка, как одного, смело с плаца в сторону. Мои проснулись и бежали к нам со всех ног.

— Кто у тебя в мече? — спросил барон.

— Истеричка, — пожал я плечами, — мертвая и безумная.

— Похоже на лютого зверя.

— Так и есть. И она меня признает.

Барон ударил в землю, выжигая траву как раз тогда, когда Истеричка с призывным воем кинулась к нему. Не успел понять, что произошло, как я уже отбиваю удары посоха мечом. Причем нападаю я. То есть она.

Каждый удар она пила, как воду. Как воздух, вытягивая из барона силу. Моя рука еле успевала за ее мыслью.

Барон ударил молнией. Не темномагической, нашей. Принял на щит и послал свою. Пальцы перебирали знаки, создавая все новые и новые разряды. Свакк отбивался, принимая удары на щит. Посох выплевывал шары тьмы медленно, по кругу направлявшиеся ко мне. Но Истеричка справлялась. Корни вырывались из-под камней и впитывали магию в себя.

Легкий ветерок, отосланный мной, чуть не вырвал посох, сметя несколько заклятий по пути. Истеричка тут же рванула мою руку, пользуясь тем, что барон не сможет поставить блок. Но он смог. Не посохом, но мечем. И пусть меч переломился, время он дал.

Свагг ответил огнем. Морем огня. Огненный маг обзавидуется. Пришлось ставить на десять шагов купол от стихийной магии.

Следующий удар, и между нами летят тени, переплетаясь и поглощая друг друга.

— ОСТАНОВИТЕСЬ! — баронесса неслась к нам вместе с моими, хоть и с другой стороны. Поступь поросячьих копыт сотрясала плац не хуже Истерички.

Я замер, удерживая щит из переплетенных теней. Тени рвались в бой и быть щитом не хотели.

— Старый дурак! — баронесса залепила мужу нехилый такой подзатыльник, от которого и лось бы рога откинул. — Тебя хотят подставить, как мальчишку! Если ты еще раз убьешь кого-то из свиты принца!..

— Его не так-то просто убить! Мы только разминались!

— Он закончил первый год в школе. Я узнала! Первый, Тауш! Первый год! Вчера я даже выставила против него самого юного из мастеров!

Ух ты, а мы оказывается тески.

— Как первый?

— Он не использовал никакой магии старше первого года! А то, сколько он может влить в заклинания сил, к делу не добавишь! Ты же атаковал его как взрослого мага! Еще немного и ты бы перешел к серьезной атаке! Да хватит просто хорошей раны, чтобы на нас спустили всю свору крыс.

— Миледи, не в коим разе не имел цели подставить вас своей смертью или ранением.

Пышущая, как какающий рыцарем дракон, женщина повернулась в мою сторону и уставилась на моих друзей, стоящих сзади. Они тоже были не лучше. Взмокшие, с оружием. В каждой руке по три амулета сразу. А у Крысенка так и между каждым пальцем по два.

Истеричка надулась, с ходу крутанула моей рукой изящный финт и убралась в ножны с громким хлопком. Кажется, она владела мечем куда лучше, чем я. Это даже пугало. Трава осыпалась прахом. Алебарды развернулись обратно, разделившись, как раньше, и остались стоять, как и были. Корни же серели на глазах, становясь очень хрупкими.

Снял свою рубашку с алебарды и надел обратно. Заправил и потянулся за курточкой.

— Что вы устроили? — Крыс смотрел на меня не то чтобы совсем недовольно.

— Да так. Барон предложил разминку. Ну я и пробудил ЕЕ. Но если бы бой пошел так и дальше, то мне пришлось бы или сдаваться, или убивать. Но мы условились так не делать. Так что бой за вами, барон.

— Пробудил? А тогда, когда ты убил Шишака, она, что, спала?

— Она не видела в нем стоящего противника. Она же почти зверь. Все, что слабее, для нее просто еда.

— Высокородные лорды, — начала баронесса, — и ты, безродный выскочка, не соблаговолите ли посетить обед перед отбытием? Его подадут через полчаса.

Не успел ничего сказать, глядя на самодовольную рожу баронессы, раскрывшей всемирный заговор, как Крыс шепнул Светляку и тот прямо сквозь повязку наложил заклинание тайн на мое запястье. Повязка не выдержала и упала. На запястье отчетливо виднелся скрытый заклинанием герб. Баронесса открыла рот и закрыла его рукой.

— Вы только что оскорбили лицо с королевской кровью.

Баронесса сделала шаг назад.

Крыс развернулся и пошел прочь. Я пошел за ним. И все пошли.

— Не хочешь объяснить? — я подошел к Крысу почти вплотную.

— Что именно?

— Вот это последнее.

— Ты весь вечер и ночь выводил из себя недруга моего отца. Выводил просто мастерски. Унизил и побил его щенков. Безнаказанно называл его прозвище сотню раз. Высмеял его предков. Показал, что он хуже худшего из них. И все как-то по-доброму, в шутку. Ты умудрился как-то намекнуть баронессе до бала, что ее мужа заказали, как какую-то дичь. Не знаю, где и как, но слуги донесли, что баронесса в курсе и следит за мужем в оба. А утром мы почувствовали, как ты сошелся в бою с бароном. А еще это чертово кольцо! Я сам уже подумал, что мой отец действительно заказал тебе барона Свакк!

— Не заказал. Я бы отказался. Свакк только мои враги, и только я решаю, мстить им или простить за давностью лет. И я решил простить. Ты причинишь барону вред тем, что меня оскорбила его жена?

— Нет, — Крыс кривился, как от зубной боли, — но просто так отпустить их было бы равносильно потере лица для меня.

— Клятва?

— Я никак не использую произошедшее с тобой против Свакк, — хватило взгляда, чтобы Крыс добавил, — и отцу не скажу. А теперь проведи оставшееся время так, чтобы и повода не было.

— Почему ты заступаешься за них? — Красавчик явно не понимал, что происходит.

— Я из приюта. И Свакк содержат приют для полукровок. Вот за него я и заступаюсь, — соврал сходу. Не говорить же, что хороший лорд заботится о своих людях всегда.

— Какая она? — спросил барон.

— Кто?

— Истеричка.

— Ты не видишь ее?

— Нет. Крыс ее чувствует, и она его пугает. А я могу только иногда слышать ее крик.

— Сложно сказать. Она сильная. Очень. И красивая. Только мертвая и сумасшедшая, — ага, прям как я. Идеальная пара. — Это как коснуться богини смерти. Чего-то дикого, первозданного, не человеческого, но красивого.

— Твою мать! И ты лизнул ей дол, чтобы пробудить! Ты сам немножко чокнутый, Книжник.

— Ставить следящие заклинание нехорошо. А если бы я вчера предался разврату?

— Никаких заклинаний. У Крысенка есть амулет, который может показать недавнее прошлое. Без звука и нечетко, но иногда и этого достаточно.

— На случай, если кто-то из нас пропадет? — точнее, Красавчик.

— Да.

— Пока я влипаю в неприятности и заварушки, Красавчику просто некогда. Так что свою часть по защите его превосходительства я тоже несу.

Светляк рассмеялся. Чисто и по-светлому.

— Вчера все девушки на выданье так смотрели на тебя, что им просто некогда было разрывать Красавчика и пытаться его на себе женить. Даже не помню, чтобы такое было.

— Это все кольца. Достаточно снять или надеть и отношение меняется.

— Кстати, откуда оно у тебя?

— Пришел положить в банк то, что получил с отца мертвой девки в качестве компенсации за оскорбление. Ну, там и впарили. Клянусь!

Крыс с очень большим недоверием посмотрел на меня. И на знак того, что клятва истинна.

— Светляк, ну ты видишь, а? Он даже поклялся и все равно! — Крыс почти истерил.

— Определенно, Книжник врет. Но что именно и как, мы не узнаем.

— А чего не так-то?

Крыс вынул из потайного кармана свое кольцо. Камень там был простой рубин, и даже он был меньше.

— Это служебное. Я даже не знаю, сколько там на счету, но достаточно.

— Сравнил служебное кольцо и кольцо главы рода! Да само кольцо не стоит и двух десятков стоглавых. Вон, у меня других не менее красивых полно.

— Уболтать гномов нереально! Проще достать нужную сумму.

— А хотите расскажу, как некромант может легко заработать денег? Ну, кроме как охотой?

— И как? — Красавчику действительно было интересно.

— Клады! Золото просто липнет к мертвецам. И, практически, каждый может рассказать, где невдалеке есть клад. А еще и про свой прижизненный. Особенно нечестные на руку при жизни любят прятать нажитое и никому не говорить, куда. А после смерти соловьем поют.

— Но это же запретная магия!

— Так я и не говорил, что я ей пользовался. Но если уж становиться беглым, то лучше способа подзаработать нет.

— Книжник, иногда ты меня пугаешь.

— Иногда, Барон? Да я Истеричку пугаю до дрожи в крыльях. А она-то посмелей меня будет.

— Тебя срочно надо или женить, или найти, кто поможет сделать карьеру после школы, — сказала Тролль.

— Поздно. Лепс обещал взять преподавателем, если буду хорошо учиться. А если не буду, — я провел пальцем по горлу.

— Соревнование школ магии! — воскликнула Йольд. — Вот куда его отправит Лепс. Только там я встречала столь отмороженных учителей.

— Да!

— Вот там, да!

Согласились остальные.

Вынул из кошеля мантию, накинул на себя, кольца, кроме основного, скинул в кошель. Принял самую горделивую позу. Резким движением достал клинок, крутанув вокруг себя, и отвел в сторону. Истеричка чуть расправила крылья, а я провел перед собой пальцами левой руки, зажимая между ними Тень.

Тут же стало очень холодно. Воздух высох. Мороз узорами покрывал стекла. Изо рта вырывался пар. Но не у меня. Глаза мигнули, наполняясь тьмой.

— Примерно, так?

Дверь открылась и вошла служанка. Впрочем, даже не переменившись в лице.

— Вас ожидают в обеденном зале.

— Ты отведешь нас туда, — говорил нарочито так, как чернь представляет себе голос некроманта. Басовито и искусственно, будто голос из шарманки.

— Да, милорд. Я буду ожидать вас у покоев, — девушка также безучастно с самым скучающим видом поклонилась и вышла.

— Чего с ней? — спросил Красавчик.

— Потомственная служанка в доме некроманта, пережившая становления ребенка с нашим даром, не испугается и лича с армией. Дети, вообще, часто разбрасывают игрушки по дому, а слугам приходиться убирать.

Светляк подернул плечами от холода. А я достал свою баночку краски из рюкзака и нанес на глаза. Хорошо, что сложенное пространство буквально вкладывает нужную вещь в руки. Иначе бы там ничего нельзя было найти.

— Книжник, ты что-то задумал?

— Ты сказал вести себя хорошо. Только это.

— И для этого тебе нужна мантия и боевая раскраска?

— Идемте.

Служанка довела до нужной залы, хотя я и так знал, куда нам. С самого выхода шел ровно за Красавчиком с самым бесстрастным лицом и левой рукой на мече. Шаг не чеканил, но шел ровно. И тихо, как могут скрадывать шаги только мертвые и эльфийские сапоги.

В обеденном зале было тоже тихо, как в склепе. За столом сидел только Тауш и его жена. Оба в парадных одеяниях.

Наплевал на все и сел впереди принца. Баронесса незаметно поглядывала на меня.

Опустил руки к приборам и понял, почему. Шестая и пятая вилка были положены неправильно. Аккуратно переложил и взял одну из центра. Не по этикету, а удобную. Нож взял тот, что полагался ей в пару. И три перемены блюд ни крошки не съел. Резал еду, подцеплял на вилку, поднимал кубок, но все ставил обратно. Зато периодически запускал сканирующее заклинание в сторону тарелки Красавчика. Большего оскорбления для благородного придумать сложно. Принц не рискует есть в его доме без проверки блюд на яды и отделяет себя от хозяина защитником.

Барон сидел тихо под тяжелым взглядом жены. И, кроме положенных враз, ничего не говорил. Баронесса хотела, но не решалась ничего сказать.

— Милорд, — начала Баронесса, обращаясь ко мне, — как вам обед?

— Ваш повар просто великолепен, миледи.

— Мозарин, я могу вас так называть? — величественно кивнул барону, но руку сдвинул к краю стола. К мечу. Незамеченным это не осталось. — До этого маленького недоразумения я думал, что все вопросы улажены…

— Не понимаю, о чем вы, милорд… Наверное, я забыл… Но раньше, когда случались недоразумения, Свакк щедро раздаривали своих щенков, — лицо барона аж побелело. Баронесса вовремя поймала открывшийся рот. — Я видел там двух замечательных сучек… После похорон они вам будут без надобности… — к мечу дернулась рука баронессы, — надеюсь, бочку для предка вы уже приготовили? Кажется, их могилы должны быть возле склепа. Последний лорд лично уложил их там.

— Вы о мертвых собаках? — не знаю, кто покраснел сильнее: баронесса или Красавчик.

— Печенка и Пятнышко не просто мертвые собаки. Им более полутысячи лет. Но, думаю, это не станет проблемой. Я достаточно хороший костяной скульптор.

— Если они еще сохранились, то они ваши.

— Благодарю.

Полчаса спустя, мы уже стояли у родового склепа.

Все смотрели, как я запускаю руку в землю по сторонам тропинки, как она вздымается мне в ответ, как светят красные глаза из расщелины и как старая магия оживает.

Когда вытащил руки из земли, в них осталось по два диска: белых, как мой меч, и острых снаружи.

— Это оружие? Из кости собак? — Тауш явно не понимал. Человеческая кость держит куда больше магии. Как некромант, он это прекрасно знал.

— Это Пятнышко и Печенка, — сложил диски вместе и, крутанув, кинул в сторону стены. — Взять! — показал пальцем на птицу высоко в небе.

Отскочив от стены, оба диска полетели строго наверх. Легко догнали птицу, буквально разорвав ее в момент удара, и тут же развернулись, направившись ко мне.

Выставил руку и легко поймал.

— Это же? Вы сохранили в оружии дух немертвых? Как с мечем.

— Говорят, гончие Свакк лучшие в своем деле, очень преданные и могут легко идти по следу. Прекрасное оружие для того, кто умеет водить костяных кукол, не думаете?

— Никогда так не делал. Предпочитаю в качестве оружия посох или меч. А собачек поднимать по необходимости целиком. Одержимое оружие больше по части демоноводов.

Я нацепил себе оба диска на голову под капюшон чуть на бок, как береты у воспитанников барона.

— Удивительно, сколь много можно найти в старых книгах. И заметьте, ни одного заклинания, как такового.

— Исключительно сила воли. Ваша против их.

После всех дружных расшаркиваний Светляк выстроил портал, и мы ушли сразу от склепа.

— Расскажешь? — на меня смотрели, как на предателя, скрывавшего что-то очень интересное.

— У барона были проблемы с призраком. А все потому, что его предок завещал похоронить себя в пивном бочонке. И лучше не пустом. Разумеется, это никто не исполнил. Удивлен, что некромант не понял, в чем причина. Видимо, никогда не воспринимал рассказы о предке всерьез или не хотел верить. Хотя в каждой песне упоминается. Я только открыл барону на это глаза.

— Ладно. Постарайся никуда не влипать. Встретимся за ужином.

Все пошли по своим делам, а я по своим. Свернул в тайный ход и в подвал.