Феечка в драконьей академии (СИ)

Глава 13

Виана Лобелли

Все пошло прахом. Все планы, все старания, попытки обрести гармонию… Пуф! И осыпались, как замок из песка.

Мне и с одетым-то Дерриком с трудом удавалось справиться, а теперь, когда он стоял в шаге от меня и неспешно выковыривал колючки из своего дублета… На широкой спине бугрились мышцы, сходились клином к талии, и это этого зрелища кровь вскипала.

Дер был не таким загорелым, как Лей, но в ярких полуденных лучах его алебастровая кожа будто светилась. Или это мне припекло голову? А вон та маленькая родинка под лопаткой… Почему так хочется провести по ней кончиками пальцем, а потом прильнуть к крепкому телу дракона и жадно втянуть носом дразнящий аромат лимонов? Я схожу с ума! Определенно, это помешательство, — иначе мое состояние не объяснить.

И ведь беспрестанно талдычила себе, повторяла, будто молитву: «Ты не должна связываться с Дерриком Сольвброком. Он — возлюбленный Мэл, и не смей мешать чужому счастью». Я честно старалась отвлечься, бегала от принца, как от чумного орка. Ни слова ему за все эти дни не сказала, ни взгляда в его сторону не бросила! Благо, мне было чем заняться: фехтование оказалось идеальным способом выпустить пар и довести себя до такого изнеможения, чтобы перед глазами вместо треклятой улыбки Деррика поплыли радужные круги.

Я держалась за Лея, как за щит. Пряталась за ним, расспрашивала про все на свете и узнала о его семье и детстве, пожалуй, даже больше, чем хотелось бы. Милый добрый Лейгард! Узнав про мою встречу с орком, он сопровождал меня повсюду, развлекал шутками, смастерил тренировочный деревянный меч и приспособил мешок с сеном, чтобы я могла отрабатывать удары. И наградой за все это было радостное щебетание Мэлины: она буквально порхала по академии, сияла, а в нашей спальне теперь благоухал прелестный букет, — подарок от Деррика. Разве это не знак, что я пошла по правильному пути?

Видимо, нет. Потому что серебряный застиг меня врасплох, — и как будто не было этих дней. Он обернулся, щурясь на солнце, и у меня перехватило дыхание, а заготовленная отповедь выскочила из головы, как пробка от игристого вина.

— Тебя, наверное, Мэл ищет… — принялась сосредоточенно отряхиваться.

У-у-у, еще и пятно от травы на коленке! Без магии его точно не вывести…

— Ви, — мягко, но настойчиво позвал меня Деррик и подошел вплотную.

Я смотрела на его сапоги из мягкой кожи с серебряными пряжками, — так безопаснее. Лучше бы побеседовать с ними, а не с их хозяином!

— М-м-м?

— Ви, — повторил дракон, и мне пришлось поднять взгляд. — Тебе не надоело прятаться?

— Я… — облизнула пересохшие губы. — Я не прячусь! Я вообще-то тренировалась, ты сам видел, что с фехтованием у меня полная лажа…

— Ты ведь тоже постоянно вспоминаешь наш поцелуй?

Он не дотрагивался до меня, даже не шевельнулся, но я словно вновь ощутила на себе его горячие ладони, и на спину нахлынула волна мурашек.

— У меня есть жених. А у тебя — Мэл!

— Ты ведь не чувствуешь ничего к Лею, верно? — он прищурился и склонил голову набок, будто сканировал меня насквозь. — Если ты готова наступить на горло себе, дело твое. Но подумай хотя бы о нем! Зачем ему девушка, которая хочет другого? Он это поймет, Ви, он хоть и кретин, но не слепой.

— Не хочу я никого другого! — возмутилась я. — В смысле… Тебя! И ты уже признался в любви Мэлине, так что нечего теперь…

— Что я сделал?! — перебил Деррик.

— Признался! Я видела твою записку… Ну, которая прилагалась к двери! Всегда твой, буду защищать, бла-бла…

— Погоди, я же тебе это все написал! — Серебряный нахмурился. — Причем тут вообще Мэл?!

Я не нашлась, что ответить, только судорожно проматывала в памяти события своего первого утра в драконьей академии. Сама я ту записку не читала, но Кайса… Стоп! Неужели там и правда не было адресата?!

— То есть ты не… Ты имел в виду, что…

— Я обращался к тебе! — Деррик обхватил меня за плечи. — Это же тебя наказал ректор, сослал в эту затхлую столярку. Я не хотел, чтобы ты околачивалась с Леем! По-моему, все очевидно.

— Да, только ты не учел, что в комнате нас живет трое, — Я осторожно выпуталась из цепких рук. — И это ничего не меняет…

— Нет, меняет! Я понятия не имею, что там о себе возомнила твоя соседка, но меня с ней ничего не связывает! Как и тебя с Лейгардом! Хватит уже лгать, Ви, скажи честно: ты не любишь его! Так?

Сказать Деррику правду, не выдав Лея, я не могла, но и солгать, глядя в эти хрустальные глаза, тоже. Поэтому последний вопрос я попросту проигнорировала, — а что еще мне оставалось делать?

— А те цветы? Мэл была в таком восторге от них…

— Я собирал их для тебя. А потом увидел, как ты кормишь с ложечки золотого… — по лицу Деррика скользнула тень. — Неважно. Это все в прошлом, Ви. Я только что вернулся из Аргенвира… Отец дал мне время до дня огнестояния. Я должен представить ему и членам совета официальную невесту, и как можно скорее.

В груди что-то больно кольнуло. Зачем он говорит мне все это?! Он же знает, что я обручена с Леем! Что это?! Просто какая-то изощренная игра на моих чувствах? Или эдакое развернутое прощание, после которого он объявит, что женится на Мэлине, и мы не должны больше видеться? Но к чему тогда было все это вступление…

— Сочувствую, — только и смогла выдавить я.

— Ви, я прошу тебя! — Деррик взял меня за руку. — Не ври хотя бы себе: нас тянет друг к другу, и ты тоже никогда раньше не испытывала ничего подобного! Я дал бы тебе больше времени, но у меня его нет! Скажи прямо: что ты от меня хочешь? Что мне сделать, чтобы ты стала моей?

— Ничего! Я…

— …невеста Лейгарда! — раздраженно закончил он. — Да, этот бред я уже слышал! Хочешь, я встану на колени? Хорошо! — И прежде, чем я успела возразить, Деррик опустился на траву и умоляюще посмотрел на меня снизу вверх. — Выходи за меня, Виана Лобелли. Выходи, и я обещаю: ты никогда об этом не пожалеешь.

Меня парализовало, будто кто-то огрел меня поэзией окаменения. Я даже огляделась невольно в поисках Мэл, — подобная месть была вполне в ее духе. Но фиолетовой поблизости не обнаружилось.

Над шиповником мирно жужжали шмели, из распахнутых окон замка доносились отдаленные голоса и звон мечей, пахло свежескошенной травой и немного — сосновой стружкой. Академия жила своей жизнью, все оставалось таким, как прежде, и только я балансировала на грани обморока.

Деррик не единожды намекал, что хочет сделать меня своей невестой, но сейчас все изменилось. И дело даже не в том нашем поцелуе, и не в том, что при виде мужской обнаженной груди меня потряхивала лихорадка возбуждения. Глаза серебряного, — вот, что лишало воли.

Его взгляд изменился. Принц уже не требовал, не приказывал и не ставил перед фактом, он… умолял.

«Нет» — это ведь такое простое слово! Лаконичное, понятное. Только раскрой рот — и оно само слетит с губ, поставит долгожданную точку и обрубит все нити, что связывали нас, превратив обоих в марионетки. «Нет!» — и больше он не подойдет ко мне. Выберет Мэл, представит отцу, и они взойдут на драконий трон рука об руку, а мне достанется долгожданный душевный покой.

Так почему же, во имя муз, я молчу?! Почему мне так страшно дать самый логичный и правильный ответ? И сама мысль о том, что Деррик будет с другой до конца своих дней, что я никогда не смогу прикоснуться к нему, жжет раскаленной иглой?

— Ну же, Ви, решайся! — Деррик нетерпеливо сжал мои пальцы.

— Я не могу… — выдохнула, наконец, отдернула руку и опустилась на корточки.

Обхватила голову, — казалось, она вот-вот взорвется. Так тяжело мне не было еще никогда! А ведь еще недавно я и не подозревала о существовании серебряного. Все было распланировано на десятилетия вперед, будущее представлялось понятным и светлым… Сейчас же меня окутывал плотный кокон хаоса. Смутные, необъяснимые, но такие острые чувства к Деррику, вина перед Мэл, сделка с Леем… Все это призраками кружило надо мной, раздирая в разные стороны.

— Почему? — прорвался сквозь мрак Деррик. — Что тебя останавливает?

— Я не могу поступить так с Мэлиной. И с Лейгардом… Я обещала ему, мы договорились…

— Давай сделаем так. — Серебряный присел рядом со мной на траву. — Я все объясню твоей подруге. Сам. Поговорю откровенно, скажу, что ты здесь ни при чем, и это мое решение.

— А Лей?

— Золотой на тебе. — Он нервно провел по волосам ладонью, отчего его шевелюра, похожая на белый костер, будто бы погасла. — Мне он все равно не поверит, воспримет все в штыки. Официально он не назвал тебя невестой перед своим гердом, так что его репутация не пострадает.

— Не знаю, Дер…

— Мы можем сделать паузу. Сначала ты порвешь с ним, а новость о нашей помолвке придержим на денек-другой. Чтобы это не выглядело, как будто я отбил тебя.

Я недоверчиво покосилась на принца. Мне ведь это не послышалось? Он и впрямь беспокоится о своем сопернике? Прежний Деррик сделал бы все напоказ, бахвалился победой, злорадствовал… С чего вдруг такие перемены? Они возможны лишь в одном случае: если он испытывает истинную любовь… По крайней мере, так говорила Мэл, а она прочла о драконах столько, сколько, пожалуй, они сами не читали. И если это правда… И Деррик меня действительно…

— Давай попробуем.

Сама не до конца верила, что решилась, но едва я произнесла это вслух, как хаос, терзавший меня, развеялся, и в мысли вернулась привычная легкость. Словно все встало на свои места!

Деррик улыбнулся широко и открыто, — я вообще не догадывалась, что он умеет улыбаться вот так! — и притянул меня к себе.

Как же мне хотелось вновь ощутить тепло его губ! Обнять — и не отпускать больше… Я уткнулась носом во впадинку у его ключицы — и поплыла, словно выпила пару кувшинов крепкой вишневой настойки.

Ладно — он, дракон, которому раньше были недоступны эмоции, но со мной-то что творится? Еще несколько минут назад я пыталась пронзить деревянным мечом его лицо, нарисованное на старом мешке с сеном… Пресвятые музы! Верните меня в реальность!

— Ви, где тебя носит? На фехтование пора! Если ты опять опоздаешь…

Вот и не верь после такого в магию молитвы! Лейгарда ниспослали мне музы, в этом я не сомневалась. Вскочила, как ошпаренная, и схватила тренировочное оружие за мгновение до того, как золотой появился из-за угла столярки.

Лей споткнулся и замер, красноречиво уставившись на Деррика, а потом медленно перевел удивленный взгляд на меня. Он как бы спрашивал беззвучно: «С какой целью его высочество тут расселось без рубашки?» По крайней мере, мне хотелось верить, что он бы выразился не менее деликатно.

— Я отработала косой удар! И поперечный еще! — затараторила на пару тонов выше своего обычного голоса. — Профессор Зигрид будет доволен!

— А этот что здесь делает? — изогнул бровь мой первый жених. — Ты на нем удары отрабатывала? Или вы поспорили, и он проиграл?

— Я никогда не проигрываю, — парировал мой второй жених, поднимаясь и будто бы невзначай расправляя плечи, мол, погляди-ка, Лей, не только у тебя тут развиты мышцы.

Да уж, ситуация не из приятных! Я летела сюда с твердой уверенностью, что замуж в обозримом будущем не выйду вообще, но не прошло и недели, как я умудрилась обручиться сразу с двумя. С одним, правда, только для отвода глаз, а с другим — пока предварительно, но факт остается фактом: приличной меня уже не назовешь. Надеюсь, мама об этом никогда не узнает!

— Пойдем, — подхватила золотого под руку и потащила в замок, пока он не надумал тоже раздеться и помериться с соперником мускулами.

— Не забудь поговорить с ним! — бросил мне вслед Деррик.

Ну неужели нельзя было промолчать? Или он считает, что память у меня короче, чем у аквариумной рыбки? Само собой, я помнила, что мне предстоит трудный разговор с Леем, но к нему ведь подготовиться надо… Созреть как-то, подобрать нужные слова… Не могу же я взять — и сходу вывалить на парня: «Кстати, наша сделка отменяется, и плевать, что ты уже сообщил обо всем брату! Да, вот такая я вся внезапная!»

Разумеется, Лей напрягся. И мне пришлось проявить недюжинную фантазию, чтобы уболтать его и отвлечь от Деррика.

— Он хотел обсудить день огнеметания, — вдохновенно врала я. — Что-то насчет праздника…

— День огнестояния? — уточнил Лей. — А при чем тут я?

— Ну… Там же будет турнир… И Дер спрашивал, участвуешь ли ты…

— Он что, пытается слить меня? — еще больше насторожился золотой. — Так и знал! Не хочет позориться перед своим папашей!

Едва ощутив свое превосходство, Лей моментально забыл обо всем остальном и принялся расписывать по пунктам, в чем конкретно он лучше Деррика, и как он его размажет на виду у всех на праздничном турнире. Пожалуй, не найдется на свете ни одного дракона, который бы отказался говорить о своих победах, пусть даже гипотетических, — это у них излюбленная тема.

Так что на сей раз мне удалось отвертеться, но лишь на время. Заходя в зал для боев на мечах, я твердо решила: этим же вечером, прямо перед ужином, позову Лейгарда в тихое спокойное место и все ему объясню. Может, если Деррик поддастся золотому в каких-нибудь соревнованиях, это хоть немного смягчит удар?

— Опять опаздываешь, — встретил меня неодобрительный возглас профессора Зигрида. — Вас там в фейской академии часами пользоваться не учат?

— Простите… — спешно проскользнула к оружейной стене под всеобщие смешки.

Ну, конечно! Мне достался самый тяжелый и ржавый клинок! С деревянным я еще худо-бедно научилась справляться, а от железного после тренировок пальцы, запястья и плечи болели так, словно я собственноручно отстирала десяток-другой бархатных штор из театра ректорессы Талеи.

Но что еще хуже — пары уже распределились. Кайса выбрала Мэл, и они для виду лениво скрещивали мечи, не прилагая особых усилий. Мне о такой лафе можно было только мечтать: драконы драться понарошку не умеют. Даже Лей, который ко мне благоволил, из наилучших побуждений на прошлом занятии загнал меня до седьмого пота.

— Зато ты сможешь защитить себя, если вдруг нападет враг, — сказал он вчера, когда я на негнущихся ногах выползала из зала.

Да проще сдаться в плен, чем носить при себе меч!

— Виана — Манфорд! — огорошил меня профессор Зигрид. — Лейгард… А ты давай сегодня с его высочеством. Проходи, Деррик!

Вот тебе и драконья справедливость. Серебряный пришел еще позже меня, но ему и слова не сказали про опоздание! Профессор Зигрид с самого начала вел себя так, словно я высморкалась в его жаркое, — мстительно докапывался до каждой мелочи. То ли не мог простить прогула, то ли я лично его раздражала. Но почему? Он не выглядел, как ворчливый старик, напротив, был самым молодым из преподавателей. Статный медный дракон с аккуратной рыжей бородкой, почти красавчик. Может, все дело в том, что он — дальний родственник Манфорда?

— Специально для тех, кто не ценит чужое время, — зычно объявил профессор, — сегодня мы прорабатываем оборонительные позиции. — Он будто случайно остановился рядом со мной. — Виана, перечисли три основных, если тебя не затруднит!

Я это учила, точно учила! Давай, соберись, там не было ничего сложного.

— Бык, — начала уверенно, — плуг… Эм…

Ну же, Ви! Ты знаешь! От зубов же отскакивало…

Беспомощно покосилась на Манфорда, что подошел ко мне, и тот украдкой постучал пальцем по виску. Точно!

— Дурак! — радостно выпалила я.

— Вообще-то «крыша», — хмыкнул Зигрид. — Выходит, дело не в физической подготовке, у тебя даже с памятью…

— Это она про Манни, — громко вмешался Деррик. — Трудно смотреть на него и не констатировать очевидного.

Теперь в зале смеялись уже не надо мной, — шутка Деррика пришлась драконам по нраву. Вот только мне от этого не полегчало: лицо Манфорда исказилось от злости. Он-то искренне хотел мне помочь, а теперь пощады от него можно не ждать. Деррику, может, и весело, но отдуваться за его остроумие мне!

— Прости, — шепнула медному.

— Все в порядке. — Он встал в боевую стойку. — Пусть ржет, это ненадолго!

Я хотела спросить, на что он намекает, однако в следующую секунду мне резко стало не до этого. Манфорд обрушился на меня рубящим ударом, и я каким-то чудом умудрилась изобразить позицию «крыша», чтобы этот самый удар отразить.

Ржавый металл скрежетнул до того противно, что меня передернуло. Как ногтем по стеклу! Зачем им вообще изучать бои на мечах, если войны они все равно ведут в драконьей ипостаси?! Может, им просто нравится деморализовать противника такими вот мерзкими звуками?

— Посмотрите, это отличный пример! — раздался за спиной голос Зигрида, и я обернулась. До этого он меня еще не хвалил! Неужели мои труды не пропали даром?.. — Вот так делать «крышу» нельзя! Если бы Виана думала о чем-то кроме платьев и причесок, она бы это помнила. Угол меча не должен быть больше сорока пяти градусов, иначе вы рискуете потерять равновесие или вывернуть сустав…

Мне жутко захотелось швырнуть меч в несносного профессора и сбежать из этой пыточной. Настроение упало ниже некуда. Я терпеливо повторяла упражнения, стиснув зубы и превозмогая боль в гудящих от напряжения мышцах, но Зигрид придирался снова и снова.

Тренировка тянулась целую вечность, вдобавок я боковым зрением все время смотрела на Лея с Дерриком. Они лихо размахивали мечами, подспудно о чем-то болтая. Причем говорил преимущественно серебряный, и это вызывало у меня нехорошие подозрения. Что именно он вещает, я не слышала, — мешало лязганье клинков, — но вид у золотого был мрачный. А если Дер уже обо все рассказал Лею? Он же меня потом не простит!

На этой невеселой мысли я пропустила очередной выпад Манфорда. Острая боль прожгла левое плечо. К счастью, ударил медный плашмя и не ранил меня, — впрочем, тупым тренировочным мечом это сделать почти невозможно, — но в глазах потемнело, и я позорно рухнула на четвереньки, изо всех сил стараясь не заскулить в голос. Ах, эти чудные времена, когда самой страшной травмой, которую только можно получить на учебе, была царапина от скульптурного резца!

Деррик и Лейгард бросились ко мне наперегонки. Серебряный добежал первым, обхватил меня за талию, чтобы поднять, но…

— Руки убрал! — немедленно огрызнулся Лей. — Это моя невеста, Сольвброк, и я сам с ней разберусь!

Так, плюс номер один — у Деррика хватило ума не хвастаться моим согласием. Минус номер один — терпение у него явно на исходе. Я даже про боль на секунду забыла, — так ярко вспыхнули от гнева кончики ушей моего принца. Прямо-таки не уши, а маковые лепестки!

— Не сейчас!.. — выдохнула умоляюще.

Уж не знаю, какой мучительной была внутренняя борьба Деррика, но он сдержался и промолчал. Желваки так и ходили у него на скулах, когда Лейгард взял меня на руки, прижал к груди и нежно коснулся губами моего лба.

— Куда?! — возмутился профессор Зигрид. — Это легкий ушиб, занятие не закончилось!

— Для нее — закончилось, — дерзко ответил Лейгард.

Что-то было такое неуловимое в его интонации… То ли уверенность, то ли жесткость, которой я прежде в золотом не замечала, — но спорить профессор не стал. Безропотно подчинился, словно они в одночасье поменялись ролями. Отступил в сторону без единого звука, и Лейгард вынес меня из зала.

— Пусти, пожалуйста! — попросила, когда мы очутились на лестнице. — Это всего лишь плечо. И я могу шевелить пальцами, значит, не перелом…

Нет, я рада была пропустить остаток тренировки, но на руках у Лея чувствовала себя дико неловко. Особенно — после того, как пообещала Деррику выйти за него замуж.

— Лучше перестраховаться, — золотой двинулся в сторону западной башни, где располагались жилые комнаты. — У меня есть неплохая ведьмина мазь, я ей всегда спасаюсь. Немного жгучая, но не волнуйся, я подую… — И его губы растянулись в игривой улыбке.

— Только не это! — переполошилась я. Стоило мне представить, как Лей снимает с меня тренировочный костюм и дует на обнаженное плечо… Это уж слишком интимно!

— Да что с тобой, Ви? — изумился он, распахнув ногой дверь в коридор.

Погодите-ка… Это же не наш этаж! Здесь только мужские комнаты!

— Лей, пусти сейчас же! — Я нервно дернулась, отчего плечо прострелило так сильно, что я чуть сознание не потярала. — А-а-ауч!..

— Ну все-все, — Лейгард успокаивающе качнул меня и легонько похлопал по спине. — Ты как будто сама не своя! Какая муха тебя укусила?

— Нам нельзя!.. Мы не должны… — Я заставила себя посмотреть в медовые глаза. — У нас ведь все не по-настоящему!

— Да я просто пошутил. Ну хочешь, не буду дуть! — он усмехнулся. — Поверь, я никогда не сделаю ничего против твоей воли. Я столько раз ломал себе руки и ноги, что удивительно, как они до сих пор ровные. Так что кое-что я в лечении понимаю! Дам тебе мазь, перебинтую — и все.

Мне стало стыдно. Что я, в самом деле, веду себя, как старая дева, которой за каждом углу мерещатся насильники? Это ведь Лейгард, мой первый и единственный друг-дракон! Он ни разу не пытался ко мне приставать, не лез целоваться, — а я сразу приписываю ему невесть что… К тому же, расторгнуть нашу липовую помолвку будет лучше всего наедине, без посторонних ушей. Его комната для этого — идеальное место! Вместе придумаем, как обыграть расставание, чтобы ни у кого не возникло подозрений: устроить публичную ссору, сказать всем, что он меня бросил, или наоборот… Вариантов масса!

— Извини, — буркнула, положив голову ему на грудь.

— Все хорошо, Ви. Я слишком тебя ценю, чтобы обижаться… Что за?.. — Он вдруг остановился, как вкопанный, и его пальцы больно впились в мое бедро.

Почуяв неладное, я вздрогнула и повернулась к открытой спальне Лея. Там, его на кровати, сидел, закинув ногу на ногу, другой золотой дракон. Те же кудри, те же медовые глаза, только выглядел он старше — и одет был гораздо дороже. Чего стоил только герб клана на широкой золотой цепи!

— Познакомься, это мой брат, — мрачно произнес Лейгард. — Герд Тарвин Гульдброк, мастер летать в гости без приглашения.

— Да брось, Лей! — хохотнул Тарвин. — Я тоже по тебе соскучился, братишка! А это у нас кто? — И он прищурился, изучая меня.

— Моя невеста. Виана Лобелли.