Феечка в драконьей академии (СИ)

Глава 23

Виана Лобелли

Сначала я хотела выбить решетку, выпрыгнуть из нашего укрытия прямиком в профессорскую и догнать Талею с Копперброком, чтобы обо всем рассказать. Но тут взбунтовался Бранд.

— Не смей! — зашипел он, загородив решетку, как собственное дитя. — Тайна этого лаза передается от выпуска к выпуску! Это ж главный секрет академии!

Кайса умасливала его и так, и эдак, но Бранд не сдавался ни в какую. Пришлось ползти обратно. Задом! Развернуться-то в тесном тоннеле не получалось.

Столько времени упустили! К тому моменту, как мы, собрав на одежду всю пыль, которая, наверное, тоже передавалась от выпуска к выпуску, добрались до профессорской законным путем, Талеи уже и след простыл. Коридоры пустовали, словно академия вымерла.

— Так и знала! — рассердилась алая. — Лаз у них тайный… И где все?

Бранд задумчиво поскреб подбородок, а потом его осенило:

— У нас такая тишина бывает только в одном случае! Если кто-то подрался!

Мы, не сговариваясь, бросились к ближайшему окну. Приятель Кайсы не ошибся, — на летном поле творилось нечто невообразимое. Всех как по команде туда вызвали! Трибуны напоминали огромный муравейник, а над ними, пыхая огнем, кружили золотой и серебряный драконы.

— Что б меня! — ахнул Бранд, прижавшись к стеклу. — Это ж Деррик! И… Лей, точно Лей!

Я чуть не застонала от отчаяния. Да что ж такое! Только я решила, что Лейгард — нормальный адекватный парень, а он вызвал Деррика на поединок. Еще и после отравления! Чем он думал?

— Я должна остановить их, — ломанулась в сторону лестницы, но Кайса схватила меня за руку и дернула назад, как неразумное дитя.

— Они сами разберутся. Если кого и надо остановить, так это Мэл! Она может выкинуть все, что угодно!

— Кайса права, — моментально согласился Бранд. — На поле пойду я, от вас там все равно никакого толку. Предупрежу пока Деррика, а вы ищите Талею.

— А если она тоже там? — предприняла последнюю попытку вырваться к любимому, однако Кайса держала крепко.

— Не дури, Лобелли. Ты не хуже меня знаешь: на поле ее точно нет.

И в этом была доля правды: как и все феи, наша ректоресса ненавидела насилие во всех проявлениях. А уж если прибавить к нему давку и безумный гомон толпы… Да, скорее всего, Талея пережидает это безобразие в спокойном местечке.

Как бы меня ни тянуло сейчас к Деррику, я прислушалась к доводам разума. Отправив Бранда в гущу событий, мы с Кайсой побежали разыскивать ректорессу, — только она могла совладать с Мэлиной. Без подкрепления соваться к фиолетовой, которая умудрилась овладеть запрещенной магией внушения, было бы форменным самоубийством.

От паники и страха за Дера меня знатно потряхивало, а потому все стратегические решения взяла на себя алая. Как ей удавалось сохранять самообладание — загадка, но рассуждала Кайса на редкость здраво.

— Начнем с гостевой комнаты, — она уверенно тащила меня за собой в западную башню. — После такого допроса я бы захотела прилечь. Но сначала я должна захватить виолончель!

— Зачем? — вздрогнула я.

— На всякий случай. Кисти при тебе?

Я лихорадочно похлопала себя по карма… Стоп! У этого платья же нет карманов! И за пояс воткнуть кисть не успела… Вот, что значит собираться в спешке!

— И кисти захватим, — деловито кивнула алая. — Вспомни, что говорил генерал Янброк! Врага надо окружить! Численное превосходство лишним никогда не будет. И порой даже самый бесполезный боец может нанести решающий удар.

Мне повезло: из нас троих Кайса слушала лекции по военной стратегии внимательнее всего. Я даже обижаться на бесполезного бойца не стала, — а смысл? Это же правда. Солдат из меня никудышный, максимум, что я могу — создать какую-нибудь иллюзию, но Мэл раскусит меня на раз. Впрочем, с кистью мне будет спокойнее.

Мы уже свернули на нужный этаж, как в спину ударило по-армейски суровое: «Стоять!» К нам, чеканя шаги, приближался верзила в доспехах, один из стражников.

— Задержи его, я все возьму! — торопливо шепнула Кайса и стрелой нырнула в нашу спальню.

— Эй! Я велел стоять! — возмутился стражник. — Куда она?!

— Она… Эм… В уборную, — ляпнула первое, что пришло в голову. — Вы ели тот омлет на завтрак?

— Омлет?! — нахмурился верзила. — Какой омлет?

— Вот видите, а она ела, — я с досадой прицокнула языком. — Прихватило беднягу… Я пойду, поищу ей что-то от живота…

— Стоять! — мужика словно заклинило. — В академию прибывает король, все обязаны прослушать требования безопасности. И подруге передашь! Значит, так…

Далее следовал перечень требований. Длинный, как шлейф кронфеи Аэды, и бессмысленный, как курс по драконьей философии. Не кричать, не бегать, к королю без особого дозволения не приближаться, руки держать по швам, резких движений не совершать, в главный зал не заходить, пользоваться исключительно лестницами южной и западной башен… И в таком духе еще минут десять.

Я аж вся извелась, то и дело косясь на дверь. Только бы алая не вышла с виолончелью, пока здесь стражник! Отберет ведь инструмент, а заодно и кисти, и как тогда? Слушала верзилу вполуха и молилась лишь об одном: чтобы меня не заставили все это повторить.

К счастью, дракона удовлетворил простой кивок, и он, довольный собой, удалился. Убедившись, что он не собирается возвращаться, я побежала за Кайсой. Но стоило мне приоткрыть дверь, как я мгновенно об этом пожалела.

Алая стояла в углу, понуро повесив голову, и я сразу поняла, кто ее туда поставил.

— Ну наконец-то! — протянула Мэл, увидев меня.

Ее покрасневшие глаза влажно блестели, словно она только что рыдала, однако на губах играла веселая улыбка. Музы, да она же сумасшедшая! Безо всяких преувеличений, — окончательно спятила! Как я это упустила? Ведь были же тревожные звоночки, все эти перепады настроения, то приступы паники, то безудержная радость… А я списывала все на ее тонкую поэтическую натуру!

— Не надо… Пожалуйста! Отпусти ее… — попятилась обратно в коридор.

— В ногах свинец, на теле узы! Твоим метаниям конец по воле музы! — выкрикнула Мэл, и я остолбенела.

Короткий стишок сковал меня целиком. Немного шевелилась только правая рука, но что я могла ей сделать? Помахать фиолетовой или взять под козырек?

— Значит, вы обе уже в курсе, что Манни не сам додумался… — Мэлина вальяжно обошла меня и неторопливо прикрыла дверь. — Я прям в восторге! Нет, ну правда: что ты, что Кайса… Молодцы, девочки! Особенно ты, Ви… — она хищно прищурилась. — Довольна, наверное, до жути?

— Ч-чем? — с трудом ворочала онемевшим языком.

— Ну как, Деррик выжил… И снова меня бросил, можешь себе представить?! Он! Меня! Бросил! — Мэл часто задышала, будто хотела разреветься, но вдруг снова заулыбалась. — Это ничего. Приехал его папаша. Слышала, да?

Я не двигалась. Во-первых, не могла, а во-вторых, Мэлине, похоже, и не нужен был собеседник.

— Ой, ну вот что ты смотришь на меня волком? — фыркнула она. — Да, погорячилась я с пеплом, и что теперь? А потому что не надо было так со мной! Но по итогу я ж его не убила, значит, не считается, верно? Надеялась, после проклятого пепла легонько подотру ему память, и он забудет тебя. Это ж драконы, Ви, он просто повелся на эти твои… — фиолетовая очертила мою грудь. — Хотя это я ухаживала за ним, холила, лелеяла… А он не оценил, представляешь?! Вот почему, Ви, почему?!

Может, потому что ты его отравила? Или потому, что крыша у тебя отъехала? Выбирай любое!

Нет, вслух я этого, конечно, не сказала, чтобы не раззадорить Мэлину еще сильнее. Хотя… Куда уж сильнее?

— В общем, так, — она подошла к зеркалу, зачем-то пригладила прическу и расправила платье. — Я как решила: раз он меня бросил, то пусть узнает, что это такое. Поэтому теперь его бросишь ты. Жестоко как-нибудь… Опозоришь при всех!

Мэл вытащила из своей тумбочки пухлый блокнот и принялась перелистывать страницы.

— Если честно, я еще думаю над формулировкой… Знаешь, в этой академии никакого вдохновения! Может, ты скажешь ему, что он слабак? Или… М-м-м… — она закусила кончик пера… — Маленькое достоинство… Что рифмуется с достоинством? Вшивое воинство? А неплохо! Даже гениально! Скажи же, Кайса! — фиолетовая обернулась на бедную виолончелистку, которая так и стояла столбом в углу. — Говори!!!

— Гениально, — послушно пробубнила алая.

— Вот, видишь? — оживилась Мэл, взглянув на меня. — Даже ей понравилось! Ты скажешь это Деррику при всех, его репутация будет уничтожена… А что ее спасет? Правильно! Брак с феей! Захочет на трон — женится, никуда не денется. Ой, ты заметила, да? Чудесная строчка! Использую потом где-нибудь…

Я молчала, но у меня аж волосы шевелились. И не потому, что Мэл хотела, чтобы я оскорбила Деррика. И даже не потому, что она хотела женить его на себе. Я просто не понимала, откуда в ней столько ненависти. Все это время я опасалась драконов, а настоящее зло о двух косичках мирно жило на соседней кровати. Как может фея, которая по природе своей — существо светлое, дитя муз и искусства, быть вот такой, как Мэл?!

— Логичнее было, конечно, внушить любовь Деррику, — продолжала фиолетовая, записывая что-то в блокнот. — Но с любовью вышла загвоздка… Никак я не нащупаю механизм этой магии… Не выходит, хоть ты тресни! — она стукнула кулаком по столу. — Ты уж не обижайся, что поработать придется тебе. Я же не обижалась, когда вы все посмеивались надо мной. Чокнутая Мэл, шалфейная заучка… Смешно, да? Будет еще смешнее, когда они все придут целовать мне руки!

Тут Мэл отбросила перо, вырвала из блокнота несколько страниц и подошла ко мне.

— Я назвала это балладой об ушедшей любви! — гордо сообщила она.

— М-моя любовь… Н-не… Ушла, — с усилием выдавила из себя, сопротивляясь оцепенению. — Я все равно б-буду любить его!

— Так скоротечны чувства фей, о, милая моя Лобелли! — начала декламировать фиолетовая. — Дракон, что всех тебе милей, не сможет быть в твоей постели. Теперь ты знаешь: он слабак…

Я жмурилась, запрещая себе слушать. Мысленно горланила какие-то песни, пытаясь заглушить стихи Мэлины, отталкивала ее слова, отбивала, как удары противника на тренировке по фехтованию.

«Я люблю тебя, Деррик, люблю! Для меня ты всегда будешь самым сильным, самым смелым», — повторяла про себя, вызывая в памяти его лицо, его улыбку, его теплые нежные губы, его бархатный голос…

— Замолчи, дрянь!

Да, наверное, так бы он и сказал сейчас… Хотя… Подождите, почему «бы»?! Он действительно это сказал!

Я не верила своим глазам: Деррик ворвался в спальню, вышибив дверь, и коброй бросился на Мэлину. В таком бешенстве я его еще не видела! Фиолетовая только пискнула — и мой дракон опрокинул ее навзничь, пригвоздил к полу и крепко зажал рот ладонью.

Сдвинуться с места у меня все еще не получалось, но я потянула руку к своему спасителю, а по щекам заструились слезы.

— Стойте! Стойте, я сначала должна со всем разобраться! — вслед за Дерриком влетела взволнованная Талея, и сквозь ее крылья я заметила рыжую шевелюру ректора Копперброка и серебристый дублет Бранда.

Все позади… Музы, неужели все уже позади?!

— Отпусти ее! — приказала Талея Деррику. — Я сама…

— Нет! — жестко перебил он. — Она достаточно всего натворила. Больше она не произнесет ни слова!

Талея застыла, раскрасневшись от возмущения. Ну, еще бы: с ней еще никто и никогда не разговаривал в таком тоне.

— Освободите меня, пожалуйста! — вмешалась я. — И Кайсу! Мы под магией!

Ой, что тут началось… Думаю, даже на трибунах во время драки Деррика с Леем было спокойнее! Ректоресса нейтрализовала поэзию Мэлины, но все никак не могла поверить, будто ее студентка способна на подлые преступления.

Фиолетовая жалобно мычала на полу, выкручивалась, мы с Кайсой наперебой убеждали Талею, что отпускать ее нельзя, та причитала, говорила что-то о справедливости, правосудии, необходимости провести допрос по всем правилам, и даже Копперброк, чей внук больше всего пострадал из-за Мэл, неожиданно встал на ее сторону.

Во всем этом хаосе Мэлина улучила момент, укусила Деррика за ладонь и попыталась было прочитать стихотворение ветра, но я была уже начеку. Успела выхватить кисть и залепила фиолетовой рот хорошей порцией краски. После этого она могла лишь булькать зелеными пузырями, свирепо сопеть и лить крокодиловы слезы.

Алая дала мне пять, а Деррик… Деррик притянул к себе, обнял так крепко, что я чуть не задохнулась. Мне столько всего хотелось ему сказать! Что я никогда ему не изменяла, что больше всего на свете я боялась его потерять, что я скучала по его рукам, по этому дразнящему аромату лимонного печенья, по чувству защищенности, которое он дарил…

— Прости меня, Ви, — шепнул серебряный, и жаркое дыхание пощекотало мне ухо. — Прости… — зарылся в мои волосы. — Я такой дурак…

И все слова вылетели из головы. Меня прорвало. По идее, плакать следовало раньше, когда Дер там, в палате, упрекал меня во лжи, или когда лежал без сознания, или когда на меня напала Мэл. Но накатило почему-то именно сейчас.

Слезы хлынули проливным дождем, все тело колотила крупная дрожь, я беспомощно вцепилась в своего принца, словно он в любую секунду мог раствориться в воздухе, и ревела, как ненормальная, просаливая дублет Деррика насквозь.

— Это что, тоже какая-то магия? — услышала сзади удивленный голос Копперброка. — У нее же случится обезвоживание… А может, болезнь?

— Боюсь, что нет, — сдержанно отозвалась Талея. — Больше похоже на любовь.

Ей, в отличие от медного дракона, до нас с Дерриком не было никакого дела. Она перелистывала блокнот Мэлины и с каждой страницей становилась все мрачнее и мрачнее.

— Столько законов нарушить разом… — выдохнула ректоресса дойдя до конца. — Ты хоть понимаешь, что натворила?!

Даже если Мэл понимала, ответить она не могла, — разговаривать с краской во рту довольно затруднительно. Поэтому фиолетовая только что-то нечленораздельно булькнула, на ее губах надулся крупный пузырь — и лопнул.

— Может, ее тоже допросить под магией истины? — предложил Копперброк. — Если она во всем признается, Манфорду смягчат наказание. Конечно, он виноват, но…

— В этом нет необходимости. Вот здесь, — Талея тряхнула блокнотом, — есть все доказательства. Магия внушения разрабатывается индивидуально, под вашего внука она написала целую поэму. Для кронфейского суда этого будет достаточно. Никаких признаний Сальви делать уже не будет.

Я вздрогнула, оторвалась от Деррика, и мы с Кайсой ошарашенно переглянулись. Это действительно то, о чем мы подумали?! Неужели Талея пойдет на крайние меры?

Как оказалось, пошла.

— На правах ректорессы Высшей Академии Фейских Искусств и в качестве уполномоченной представительницы ее величества кронфеи Тайфо Аэды, да даруют ей музы вдохновения и многая лета, — официальным тоном обратилась она к фиолетовой, — ты, Мэлина Сальви, студентка четвертого курса факультета поэзии, приговариваешься к лишению голоса. Кроме того, я лично буду ходатайствовать на кронфейском суде о лишении тебя крыльев…

Мэл побелела, лицо ее вытянулось, глаза стали круглыми, как два медяка, но Талея была неумолима.

Если честно, мы с Кайсой тоже пребывали в шоке. За всю историю Тайфо фей лишали голоса, кажется, раза три, да и то в какие-то незапамятные времена. А уж чтобы крыльев… Самое суровое, самое страшное наказание, которое только можно вообразить! Нет, у нас существовали и тюрьмы, и лечебница для душевнобольных на отдельном острове, и я думала, Мэл отправят именно туда, но лишить крыльев… От этой новости меж лопатками скользнул холодок, и даже радоваться победе над соперницей расхотелось.

Впрочем, чем больше я думала о решении ректорессы, тем сильнее убеждалась в ее правоте.

Случай Мэлины должен стать назидательным для всех фей. Вряд ли после такого кому-то захочется рисковать крыльями, пусть даже ради самого влиятельного дракона! Тем более, что Мэл чуть не разожгла дипломатический скандал, когда между нашими народами только-только начали наводить мосты.

Король Драгнар прибыл в академию очень кстати: у Талеи появился шанс продемонстрировать лично ему, что фейское сообщество относится к инциденту со всей серьезностью. Что подобное для нас недопустимо, и любое преступление в адрес дракона и, в особенности, члена королевской семьи будет караться со всей жестокостью. Драконы же обожают жестокость! Так что я почти не сомневалась: Драгнар останется удовлетворен и пакт с кронфеей Аэдой не расторгнет.

Насчет второго я не ошиблась. А вот по части удовлетворенности… Проблемы посыпались, откуда не ждали.

Собственно говоря, мы с Дерриком вообще уже не ждали никаких проблем. Талея и Копперброк отправились на аудиенцию к королю, — по такому случаю главный зал превратился во временный штаб драконьего совета.

Охраны выставили целую кучу. И возле дверей, и под окнами. Кто-то особо талантливый из студентов, — Гардар, кажется, — шутки ради пытался подслушать, но его мгновенно выловили. Ректор шутку не оценил, и любопытного отправили на тренировочное поле отжиматься под личным контролем профессора Зигрида. Одни говорили, парню выписали тысячу отжиманий, другие — полторы, но, в любом случае, наращивать мышечную массу нарушителю пришлось до глубокой ночи.

Ну, а нас с Дерриком политика не волновала совсем. Как только Мэлину увели, мы направились в его комнату, — в своей после всех событий мне было как-то неуютно.

Тут надо сказать, что о принцах заботятся куда лучше, чем о простых феях. В спальне Деррика и Бранда были шикарные широкие кровати с массивными коваными изголовьями и два мягких кресла, но главное — его купальня не шла ни в какое сравнение с нашей темной ванной. Если бы я так отчаянно не соскучилась по Деру, то, наверное, вообще бы не вылезла из огромной белоснежной лохани на гнутых ножках!

Но я спешила вернуться к нему, а потому торопливо смыла с себя толстый слой пыли из тайного лаза Бранда и, укутавшись в огромный пушистый халат с гербом серебряного клана, вновь предстала перед его высочеством.

Он полулежал на кровати, пощипывая виноград из здоровенной корзины с фруктами, и только теперь я заметила, что Деррик немного бледен, а на шее краснеют ссадины. Сразу вспомнила про его драку с Леем, и ощутила болезненный укол совести. Мне следовало уступить ванну Деру!

— Прости, — смутилась я. — Ты, наверное, хотел пойти первым…

— Я хочу только одного, Ви, — серьезно ответил он. — Побудь со мной. Пожалуйста.

Колебалась я недолго. Конечно, для незамужней феи, да еще и в таком виде, валяться на кровати с мужчиной — это, как бы выразилась Талея, сущее непотребство и разврат, но… Но не пошла бы вся эта высокая мораль в пекло?