Феникс. Путь Легенды

Интерлюдия Четвертая. Одна жизнь...

Марк очень спешно грузил на небольшую гравиплатформу неухвастистые ящики, наполненные плазменными минами. Его брат, младше на год Марка, откликающийся исключительно на прозвище «Кубик», суетясь, ссыпал на такую же платформу индивидуальные аптечки. Парни, несмотря на свой совсем незрелый возраст, работали по плану, остальные же подростки в ступоре застыли, рассматривая своих павших товарищей. От тел штурмующих осталось немного — разряды плазмоганов превращали нападающих в обугленные клочья. Некоторые от такого живописного вида блевали, хорошо хоть в сторонке, а не сразу на тела погибших, точнее то, что от тел осталось. Луд, начавший было заполнять свою тележку термальными детонаторами, россыпью, чтобы больше влезло, завидев, что его бойцы застыли в ступоре и шоке, оторвался от вожделенных боеприпасов.

— Пацаны, что стоим? Я понимаю, что гибель боевых товарищей вас впечатлила и ошеломила, но соберитесь! — Луд вышел в центр склада, находящийся на территории отделения СБ, которое бывший мусорщик со своим отрядом непосредственно до этого взяли штурмом. — У нас ровно две минуты до приезда подкрепления СБ! — «Уже даже меньше» — уточнил про себя командир юных бойцов-революционеров.

— И если мы не успеем сбежать, забрав то, зачем мы пришли, то смерть наших братьев будет бессмысленна! — Луд руками обвел многочисленные стеллажи, заполненные самым новым и лучшим оружием, боеприпасами и прочими расходниками, которые только можно достать на этой планете. И с помощью этих трофеев можно будет полностью укомплектовать еще один отряд партизан.

— Взяли себя в руки и действуем по плану!!! Это приказ!

Проконтролировав, чтобы каждый боец, переживший скоротечный, но кровавый штурм, занялся наконец-то делом, Луд сам стал суетливо грузить уже ящики с детонаторами на гравиплатформу. «Время, время» — мысленно поторопил себя неопытный полевой командир, хватая по три-четыре ящика сразу, каждый из которых весил минимум двадцать килограмм. С крайне субтильной фигурой Луда процесс погрузки смотрелся форменным издевательством над собой, но, как видимо, командир был готов пойти на такие жертвы. То ли из-за того что хотел подать пример «мелким» (как он наедине с другими новоиспеченными командирами называл своих храбрых, но несовершеннолетних бойцов), то ли потому что хотел набрать побольше крайне нужной «карманной артиллерии», которая всегда расходуется с немыслимой скоростью и которой всегда мало…

Марк, закончивший с погрузкой своей «цели», присоединился к командиру. Луд благодарно кивнул — чем быстрее загрузится его платформа, тем полнее он сможет разобраться в ситуации на улице. Нет, пару постов из наиболее мелких бойцов отряд выставил, и те предупредят, если что, об опасности, но опыта у юных партизан маловато, поэтому Луд предпочел бы сам контролировать ситуацию. «Как будто у меня опыта больше.» — тяжело вздохнув, покорил себя мужчина. Поставив очередной ящик на самый верх стопки, Луд вспомнил, как все начиналось.

Наверху прогремел бунт. Им, «мутантам» из под-улья, на сам факт народных волнений было плевать — их никто не трогает, СБ так совсем перестала выполнять периодические рейды по отлову скрывающихся преступников, с редкими «зачистками» коренного населения. Благодать, с какой стороны ни посмотри. Вот только спустя сутки в под-улей хлынули сотни беженцев, несущих на своих пожитках нановормовскую чуму… На верхние уровни заслоны СБ-шников выпускали только тех, кто готов нехило заплатить — дезактиваторов нановормов было мало, чтобы использовать их на всех желающих. Портативных дезактиваторов едва-едва хватало на зачистку пытающихся расширить ареал «обитания» нановормов, лезущих по техническим туннелям и различным инженерным сетям…

Слава Небу, Луд тогда был в затяжном рейде по слабо посещаемым мусоркам — ему не пришлось отстреливать с баррикад зараженных беженцев, в основном состоящих из подростков, детей и женщин. Вот только когда он вернулся, «Норы» уже не было. Как выяснилось из рассказов сбежавших «коренных», отстрел беженцев был дерьмовой идеей. Нановормы одержали победу, проникнув в поселение по горам хлама. Да, сутки еще поселение было «живо», но после того как крохотные исчадия пустоты добрались до немногочисленных портативных батарей, конденсаторов и реакторов, они начали лавинообразно размножаться. И в пищу им шло все — мусор, техника, хилые постройки и люди.

После пира нанитовой чумы Луд застал только пустыню — черно-серую пустошь из нановормов. Бледными комками то тут, то там по покрову нановормов были разбросаны клочки розовато-алой густой пены — все что оставалось от человеческого тела после его переработки нанитовой чумой. Единственный способ спастись от нее — бегство, тактическое отступление, если иными словами. Луд эту истину осознал сразу — наглядный пример тактики позиционной обороны был у него чуть ли не под носом. Вот только следовало избавиться от ховера — его полудохлый реактор мог стать путевкой в загробный мир не только Луду, но и десяткам, а если не повезет, то и сотням других беженцев. Отъехав в самое неудобное для пеших походов место, Луд деактивировал реактор, вынув из его нутра питающие стержни, и, закинув на плечо сумку с остатками пайков, заспешил прочь от прокаженного места.

Ему повезло — он смог протянуть целый месяц в бегах, питаясь подножным кормом, и ни разу не встретиться с другим человеком (потенциальным врагом и конкурентом на его имущество). Когда же он встретил группу из пятнадцати подростков мужского пола, то они принесли ему хорошую весть — нановормов обезвредили. Молитвы и стенания сотен тысяч «нулевиков», живущих выше пожранных уровней, услышали в секторальной столице и прислали нужную аппаратуру и специалистов для борьбы с расплодившимися исчадиями… Отряды СБ и без того держали импровизированные лагеря под контролем, в одну «прекрасную» ночь подняли людей и погнали их пинками к проходам на очищенные от чумы уровни. Многие и не сопротивлялись, надеясь, что жизнь только начинается — производства восстановят или построят новые, так что работа будет… Вот только никто не собирался ремонтировать шесть «поглощенных» нижних уровней. Беженцам пришлось вернуться на развалины своей прошлой, совсем небогатой жизни и отнюдь не по своей воле. Без хоть каких-либо средств для дальнейшего существования. Вот так, нежданно-негаданно, шесть жилых уровней стали эрзацем под-улья — проходы на обитаемые уровни охранялись СБ, которым был отдан приказ «всех пускать, никого не выпускать». Почему и зачем был отдан подобный приказ, Луд понимал — никому нахер не уперлись десятки тысяч нищих, разгуливающих по всему городу. Эти нищие попрошайки легко пополнят уличные банды, наберутся опыта, и жди нового бунта, ведь беженцам уже терять нечего, а обида и ярость еще очень свежи… По факту же, власти вновь положили огромный хер на обездоленных и своими действиями присовокупили к под-улью пожранные уровни. Голод начался сразу же — никто «нулевок» задаром кормить не желал, ведь они уже даже формально не считались беженцами. Работать же им тоже оказалось негде — все предприятия, на которых хоть и платили сущие креды, но на жизнь впроголодь хватало, были уничтожены чумой и никто их восстанавливать даже и не думал…

По итогу «беженцев» выжило уже к тому моменту немного и те, в основном, дети. Доходило до того, что отец или мать кормили детей менее везучими соседями, а когда и их не стало — собой или же самыми младшими представителями семьи… Многие не выдержали такого и сошли с ума, но большинство уже были закалены — в очень невезучие годы на нижних уровнях выживали за счет мусорных крыс (еще тот деликатес, особенно без приправ), жрущих, казалось, все и ничем не выводимых, как тоже казалось. Но нанитовая чума смогла сделать то, что не удалось совершить людям — она полностью убила всю органику на пожранных уровнях… Вот только под-улей нановормы до конца сожрать не успели — подростки быстро сообразили, что среди гор мусора и обломков крысы вполне себе водятся. На одну из партий охотников за стремительно вымирающими крысами Луд и наткнулся. Внимательно выслушав печальные новости, Луд предложил юной банде изможденных охотников перейти под свою руку — под его чутким руководством он научит парней, как правильно охотиться на крайне хитрых крыс, защитит от конкурентов (обшарпанный плазменный карабин, висевший на плече худого мужика в старом пустотном скафе, придали его словам дополнительного «веса»), взамен те будут отдавать ему каждую десятую добытую крысу. Банда добытчиков, скрипя зубами (ведь ничто не помешает «мутанту» перебить всех их, после чего месяц есть от пуза без всяких заморочек), согласились — дескать, как ни коренному жителю под-улья знать тонкое искусство охоты на еще более коренных жителей этой мусорки.

Под руководством Луда дело заладилось. Вскоре мордахи подростков покинула некоторая одутловатость. Вот только из-за длительного голодания у парней начались резкие боли в животе, и Луд был вынужден пару дней полностью обеспечивать ораву скулящих от невыносимых резей детей. Все это время, чуть больше двух суток, мужчина не присел и на минуту — собрать конденсированную воду фибро-тряпочкой с ближайшей толстенной гладкой стены, прогнать ее через самопальные фильтры, выцелить древним самодельным револьвером хотя бы одну крыску, сварить питательную юшку и почти что насильно напоить ею детей… И после всё по новой — чтобы одну только воду собрать в нужном объеме поработать нужно долго. Но, ничего, пережили. После подобного дети начали относиться к Луду как к отцу. Да и он привязался к своим подопечным, видя в них «маленьких себя» — голодных, злых на все и вся, с единственной целью в жизни набить брюхо потуже, да поплотнее, обездоленных по факту самого рождения. Его самого в свое время к охоте приучивал такой же, как и он сейчас, сердобольный «старик», за ту же самую долю в добыче… Правда, лет тогда Луду было явно поменьше, чем самому мелкому из банды, да и общее понимание «жизни» было поглубже, но не суть.

К их отъевшейся банде (видя «успешность» наглядно, так сказать) стали присоединятся небольшие группки голодных, но не сломленных детей. Пару раз Луду и его подчиненным пришлось выгрызать жизнь зубами — малочисленные, но «злые» банды мародеров целенаправленно охотились на «сладкое мясо». Полегло пацанов много, но за счет количества «лудовцев» каннибалов не раз успешно делили на ноль. Маленьким группам мародеров (со специфическими кулинарными вкусами) сложно противостоять против тридцати, пусть и вооруженных откровенным хламом, но все-таки довольно метких стрелков — охота на крыс с ограниченным боезапасом мотивирует на точность и экономность. Вооружившись трофеями, банда Луда стала «злее» и в нее безропотно и с радостью вливались все встреченные «беженцы». Каких-то Луд в итоге принимал, кого-то посылал в Бездну, а пяток и вовсе шлепнул на месте — поехавшие людоеды в банде никому и даром не нужны.

Выживать стало легче, когда их разросшаяся банда набрела на «пещеру сокровищ» — полузатопленный заваленный проход, ведущий куда-то вниз под небольшим наклоном. Вода хоть и была грязной и мутной, но вполне поддавалась усилиям самодельных фильтров — пить можно. Если очень захочется… Главное было другое — крысы на «халявной» воде плодились как бешеные, так что банда решила из столь благодатных мест не уходить, встав лагерем сильно в стороне от «водопоя», дабы не спугнуть «кормовой» фонд. Жить стало проще, жить стало веселее… Дети искренне радовались хоть какой-то стабильности. Но Луд — не ребенок. Будучи взрослым, битым жизнью мусорщиком, он прекрасно понимал, что «продовольственное изобилие» вечно продолжаться не может. Откровенно говоря, у Луда, который начал потихоньку считать хмурую и голодную ораву детишек своей семьей, мозги вскипали от количества вопросов, но главный из них все-таки был один — «Что делать?!»

Ответ пришел откуда не ждали — жители верхних уровней, наслушавшись речей какого-то типа с непроизносимым именем, да еще и «экзота» (что такое «экзот», Луд понимал слабо), снесли блокпосты СБ, которые не выпускали со свежерасширившегося «дна» никого, банально отстреливая всех подошедших ближе чем на двести метров. Бунтующие «нулевики» назвались революционерами и с горящими ненавистью глазами, с девизом «Грабь награбленное» громили все, что только под руку попадется. Недолго, правда. Пока не подошли правительственные войска…

Получив по первое число от карателей — спешно переброшенных частей «охраны» аж с самого Рая — часть многомиллионной толпы мудро решила скрыться от правосудия в под-улье, соответственно не с пустыми руками. Тысячи ховеров, в основном грузовых моделей, заносились по «дну» города в поисках «уютных отнорков»… Десятки тысяч глайдеров и флаеров, переделанных на скорую руку бунтующими в сверхлегкие истребители с помощью монтажа в корпус связки плазменных карабинов и добронирования корпуса разнообразными по размеру листами полисплавов, в хаотичном порядке «приваренными» к заводской обшивке, яростно отбивались от рейдовых групп каннибалов и СБ… И, что странно, толпа бунтующих действовала более-менее скоординировано — речи экзота по поводу единства и сплоченности принесли свои плоды. Нет, сам Луд идеи построения лучшего государства разделял целиком и полностью, но… Он не хотел лезть в пекло ради этого. Революционеры же не оставили ему выбора — или он помогает им, или ему не помогает никто. Подло… Очень подлый поступок совершили повстанцы, по меркам Луда. Они принесли на своих закорках, хоть и в хуевую, но стабильность, полномасштабную войну.

Луд со своей бандой «впрягся» в революционные процессы зло и решительно. Если уж не получается отсидеться в сторонке, то следует побеспокоиться хотя бы о выживании. А для этого следовало иметь лучшее вооружение и хоть какую-то техническую оснащенность. Но самое главное — требовалось натаскать ребят на командную работу и самому подучить тактику и стратегию. Выбить из «работодателей»-революционеров удалось немного — один древний ховер и парочку глайдеров поновее, плюс десяток импульсников с ящиком «выстрелов» к ним. Не густо, но Луд не опускал руки…

Спустя пяток «акций» по уничтожению рейдовых групп СБ — засадная тактика принесла свои плоды — отряд юных повстанцев обзавелся дополнительным вооружением и обмундированием. К тому моменту «вожди» повстанцев смогли договориться между собой и решили устроить масштабный прорыв. Сотни более-менее сплоченных отрядов накапливались около монументальных блокпостов СБ, на вооружении которых стояли лазерные, плазменные и импульсные турели. Помимо этого все проходы, что со стороны под-улья, что с жилых уровней, были обильно заминированы… Пустив вперед смертников на глайдерах и флаерах, до отказа нафаршированных «крафтовой» взрывчаткой, повстанцы смогли прорвать (буквально взорвать) линию обороны правительственных псов и рассеяться по десяткам жилых уровней, уничтожая при этом абсолютно не ожидавших прорыва СБ-шников.

«Нулевки» встретили появление повстанцев с радостью — каратели ставили к стенке за любую, даже надуманную провинность, а уж как «шмонались» небогатые апартаменты… Выносили СБ-шники «на память» все имеющее ценность и малые габариты — голопроекторы, пищевые пайки, шмотки, что поновее, не говоря уже про «нарытые» у бедняков боны. В общем, население активно поддерживало революционеров и вливалось в их ряды, в надежде отомстить «режиму» за все. Вожаки же, сходу взяв на «вооружение» комариную тактику (бей — беги), принялись рассылать «пополневшие» отряды повстанцев для атаки на правительственные объекты — отделы СБ, производственные мощности, административные «управления» и прочее. Луд, не принявший в свой отряд ни одного нового члена, отбрыкивался от «чести» штурма одной из «крепостей» СБ руками и ногами. Но не срослось — его поставили перед фактом. Либо он идет на штурм, либо его отряд расформировывают (насильно), а самого бывшего мусорщика ставят к стенке «за измену». Луд выбрал «жизнь». Все-таки при штурме шансов выжить побольше, как у него, так и у детей под его командованием. Луд и сам не был «невинной овечкой», но по сравнению с ним «вожаки» отдельных отрядов — конченные «минуса». Крови они не боялись, а некоторые так и вовсе наслаждались «расстрелом» как своих ершистых бойцов, так и «нулевиков». Достаточно было просто выразить свое мнение, хоть как-то идущее вразрез с командирским. Как раз такие «минуса» с радостью принимали пополнение, рассчитывая завалить противника мясом.

Но упорство Луда принесло свои, пусть и не обильные, плоды — его отряду выделили из трофеев три десятка гравиплатформ, два отбитых у СБ бронированных ховера, правда, без встроенного вооружения («ледорубы» повстанцев не смогли взломать управленческие коды искинов, просто переведя технику на ручное управление), и десяток гражданских глайдеров, модифицированных под штурмовиков, к ним просто приварили побольше импровизированной брони на переднюю полусферу парящих машин. Благо, что Луд озаботился выучкой подростков заранее — каждый из парней прошел экспресс-обучение по управлению парящей техникой еще в под-улье. Асами подростки, конечно, не стали, но управлять глайдерами, если надо, смогут все.

План «вожаков» был прост — навести побольше шума, пока СБ не очухались от неожиданного маневра «оборванцев», и под шумок разгромить и разграбить как можно больше объектов стратегического и тактического значения. Плюс, одной из целью было прорвать информационную блокаду — СБ заглушило гиперсеть на нижних жилых уровнях. Революционеры надеялись, что как только обычные люди узнают про полномасштабную войну против существующего режима, то немедленно примутся учинять погромы и непотребства. Для этого были смонтированы тысячи голозаписей самого разного толка — от лайтового нытья про горькую судьбинушку и бесчинства власти, до показа без цензуры последствий этих самых бесчинств и вооруженной борьбы с СБ. Смонтировать-то смонтировали, Луд даже парочку посмотрел — казни бойцов СБ ему особо зашли — вот только выложить в сеть творчество повстанцев никак не удавалось. Как раз под «завесой» будущей бойни десятки скоростных флаеров, укомплектованных хорошо вооруженными бойцами, и планировали прорваться через блокпосты СБ (состоящие на данный момент максимум из десятка вояк, остальные же силы СБ бросило «затыкать» прошлый прорыв) и все-таки выложить «горячие» материалы. И Луд очень надеялся, что люди, посмотревшие их, реально встанут для борьбы с оккупантами с оружием в руках. Это даст «повстанцам» хоть небольшую передышку, пока СБ разбирается с неорганизованной толпой…

— Время, время! Скорее, парни! — от грядущих перспектив мужчину аж потряхивало. Если СБ все-таки отреагируют на захват одного из своих отделов, то его отряду придется солоно. В живых осталась всего половина отряда — двадцать пять подростков, не старше шестнадцати лет. Большинство парней умерло от огня автоматических турелей — хваленые «штурмовые» глайдеры не выдерживали даже двух плазменных плюх. От десятка парней даже кусков тел не осталось — сгорели полностью, вместе со своими машинами. Но именно они, заживо горя, взяли на таран «крепость» и дали шанс своим боевым товарищам на жизнь.

Луд вытолкал свою тележку на улицу, ее тут же подхватил Рас — лучший «бомбометатель» отряда — и поволок к ховеру. Следом за Лудом появился Марк с грузом и его брат — Кубик. Процесс погрузки наконец-то пошел. Луд вернулся на склад — требовалось довооружиться. Термальных детонаторов в карманы он сыпанул от души — хватит подорвать пару-тройку бойцов в силовых доспехах. Потянув с полки тяжелый плазмоган, мужчина поморщился, больно уж здоровая пушка, тяжелая и неудобная. Смонтировать ее на глайдер — любо дорого, а тягать на своем горбу это значит быстро выбиться из сил. Бросив ствол на пол, Луд взял его облегченную версию — пусть и мощь процентов на тридцать меньше, зато и по весу в два раза уступает своему «старшему» собрату. Накинув на пояс здоровенную блямбу портативного энерго-щита, Луд почти бегом покинул разрушенный отдел СБ — время вышло.

На бегу приложив большой палец к сенсорной панели, активируя и привязывая плазмоган к себе, бывший мусорщик выскочил на улицу, минуя «караван» из гравиплатформ, загруженных по самое «нимагу» различным вооружением. Откуда-то издалека потянуло густым, чернильным дымом. Натянув кислородную маску, чтобы не глотнуть копоти, Луд связался с «постовыми». Получив ответ в стиле «все тихо», мужчина немного успокоился. Еще чутка времени у них в запасе есть.

Отряд быстрого реагирования СБ задержался всего на минуту. Погрузка ховеров практически завершилась, так что Луд, оповещенный своими подчиненными, бросил непогруженные трофеи и скомандовал «делать ноги». Но было уже поздно — «постовые» не заметили вторую группу СБ на хорошо вооруженных флаерах.

Массовый ракетный залп прилетел в правый бок отступающей колонны. И пусть он был малоэффективным из-за хорошего бронирования «грузовиков» и дальности, но вот антигравитационные движки у двух из трех ховеров по правому борту пострадали капитально. Еще одного залпа не последовало — флаеры, взлетевшие под потолок уровня, стали прекрасной мишенью для повстанцев. Трассеры плазменных разрядов прошили сначала один из флаеров СБ, видимо зацепив реактор — мощный взрыв разметал осколки корпуса на многие километры вокруг. Два оставшихся, ослепленных близким взрывом, постигла та же участь — следующая спаренная ослепительная вспышка света и тугая, упругая взрывная волна обрушили немало зданий под местом взрыва. Луд, облегченно выдохнув, воздал честь умениям своих подчиненных — быстро соображают и еще быстрее целятся… Самое главное, что не растерялись — маневренная война не знакома что ему, что парням.

Обрадовался Луд рано. «Постовых», которые и прикрыли колонну, вместо того чтобы отходить на глайдерах, накрыл поток из плазмы и игл импульсников — пешая группа СБ в силовых доспехах легко вычислила начинающих вояк. Отряд стал на четыре человека меньше… Луд прикрыл грязные веки и воздал молитву Небу — пусть посмертие отчаянных парней будет достойным их храбрости… Колонна же продолжала движение. Пара подбитых ховеров, кренясь на правый борт и чадя движками, все еще могли «прохромать» несколько километров, но этого было не достаточно — следовало проехать минимум семь уровней, прежде чем их группа будет в более-менее безопасном месте…

— Марк… — Луд вызвал на связь самого старшего из ребят и, по совместительству, водителя головной машины. — Видишь слева переулок? Сворачивай туда.

Колонна ховеров зарулила в неприметную подворотню, обильно покрытую различным мусором, и остановилась. Луд, выбравшись из последнего броневика, бегом направился в головной. Следом за ним из ховеров посыпались вооруженные до зубов подростки — времени они зазря не теряли, активно осваивая трофеи. Большая часть разбежалась, занимая укрытия и водя раструбами плазмоганов, выцеливая возможных врагов. Меньшая же принялась за осмотр антигравитационных движков — вдруг повреждено что-то пустяковое и в ЗИПе найдется чем произвести ремонт.

— Значит так, парни. Двум ховерам пришла жопа. — мужчина смахнул испарину со лба. — Марк, бери Кубика и дуйте за транспортом. Мы проедем чуть глубже и встанем еще на минуту — может, получится подлатать движки… В любом варианте — точку сбора вы знаете. Все, пошли-пошли!

Марк и его брат молча кивнули и, спрятав импульсники под балахонистыми плащами, выскользнули из переулка. Луду оставалось только надеяться, что парни справятся и не погибнут.

— Хлопцы, минируем все в пределах досягаемости! — скомандовал своим бойцам революционер поневоле. — Да не экономим — мин хоть жопой жуй! Двое на фишку — поднимите дронов — мимо вас не должна проскользнуть даже крыса. Работаем, парни, работаем!

Им не дали толком подготовиться — вторая группа СБ, оседлав глайдеры, прибыла через полминуты. И сходу пошла на штурм, укрывшись за теми самыми глайдерами, пока технику врага не подбили. Стоило это отряду повстанцев жизни двух бойцов — вояки в силовых доспехах не прощали даже малейших ошибок и били четко в цель сразу насмерть, как только кто-то высунулся хоть на секунду из укрытия.

— Не высовываемся! — прорычал Луд в комм, судорожно настраивая пару плазменных мин и десяток термальных детонаторов и коря себя за то, что не догадался раздать пояса со щитами каждому лично. Сами парни от выброса щедрой дозы адреналина в кровь уже тогда мало что соображали — операция порядком затянулась, к чему его бойцы, натасканные на засады, не привыкли. Одно дело скоротечный бой, где если вдруг что-то затянулось, то, значит, допущена ошибка в плане, и следует немедленно отступить на заранее заготовленные позиции, и совсем другое — масштабные операции в городе, где фактор случайности может принести пользу, но зачастую наваливает огромную кучу дерьма…

— Луд! Командир! — на связь вышел Марк. — Мы захватили два грузовых ховера. Отправляемся на точку сбора! Как понял?

— Понял тебя, сынок. — в душе мужчины забрезжила надежда. — Отбой! — переключив частоту, Луд скомандовал. — Так, парни, сценарий «дружно-2». Раскатаем этих крыс через… сейчас!

На момент команды Луда СБ-шники уже уверились в своей броне и огневой мощи, поэтому втянулись в расставленную ловушку, прикрываясь редкими «складками местности» — невысокими грудами мусора. Что-либо предпринять каратели, если они вдруг прослушивали связь, уже не смогли, или же не успели — грянул мощный взрыв. Укрывшись вместе с парнями за ховерами, Луд почувствовал, как многотонная машина приподнялась на полметра с одной стороны, а после по ногам повстанцев прошлось жаркое пламя, оставившее после себя тлеющие штаны и ожоги разной степени тяжести.

— По машинам, быстро! — не обращая внимание на ожоги, Луд заспешил к головной машине — на данный момент он единственный нормальный водитель в отряде…

Колонна выехала… Вот только Луд сомневался в том, что они успеют проскочить хотя бы пару кварталов — парочка подранков еле плелась. А завидев на хвосте десяток флаеров, он полностью уверился, что отряду не выжить.

— Гоните, сынки, мы прикроем! — твердым голосом отдал приказ пилотам подбитых ховеров Луд. Голосом абсолютно уверенного в своих действиях человека. — Ну что, сосунки! — обратился он уже к тройке оставшихся с ним бойцов. — Хотите жить вечно? — те в ответ отрицательно мотнули головой. — Вот и я нет. Скучно будет, наверно… Мухой на крышу, поработаете турелями! Только щиты не забудьте натянуть, балбесы! И держитесь покрепче, трясти будет сильно!

Ховер под управлением Луда прижался к обочине, пропуская подранков вперед, и, включив заднюю, развернулся. Луд серией выстрелов импульсника вынес лобовое стекло, откинув в сторону уже не нужный ствол. Взамен он выставил в импровизированную бойницу раструб плазмогана. «Хреново, что я так и не поставил нейросеть…» — пришла в голову Луда шальная мысль, пока тот пытался «вручную» выцелить юркий силуэт летучей машины. Наконец ему это удалось, и как итог серия разрядов прошила один из флаеров. Тот успел сесть, прежде чем взорваться. Еще одну летучую машину зацепили бойцы, изображающие турели. Оставшиеся прянули по сторонам, спустившись за здания. «Черт! Не могли еще повисеть минуту…» — следующая мысль пробилась через пелену отстранения из-за адреналинового прихода. Руки же Луда жили своей жизнью — ховер уже развернулся и на всех парах рванул за основным отрядом. Некоторое время все было тихо, пока на крыше не «застрекотали» плазмоганы. А спустя миг одинокий броневик накрыл близкий ракетный залп сразу пятерки флаеров…

Броневик от мощности взрыва перевернулся, зачадив из рваных воронок брони густым сизым дымом — система пожаротушения отработала на пять. Тройке бойцов это «помогло» никак, зато Луд, получивший сильнейшую контузию и тройку открытых переломов, от влажно-склизкой негорючей смеси, покрывшей его с ног до головы, пришел в себя. Поначалу он никак не мог понять, кто и где он, но постепенно осознание произошедшего к нему все-таки пришло, как и боль, стоит заметить. Единственное, что не возвращалось, так это слух — противный звон не давал связно мыслить. Потрогав ухо ладонью и поднеся ее к лицу, Луд увидел кровь — лопнули барабанные перепонки. Конечности слушались очень вяло, кроме одной, правой, руки. Кинув взгляд на левую, повстанец сразу увидел окровавленный, покрытый кусочками плоти осколок, торчащий из его руки. Поначалу Луд даже не понял, что этот осколок — его собственная кость, но крайне неестественная поза руки как бы намекала на открытый перелом. Из-за пышной негорючей слизи понять, что не так с ногами, в состоянии Луда было невозможно, но для него это уже было и не важно — одна только контузия ставила крест на мысли о «последнем бое», как и на шансе на воссоединение с выжившими парнями. СБ даваться живьем — не вариант. Ментосканирование — один из устоявшихся слухов, гуляющих про возможности правительственных карателей — пугало не самим фактом «операции», а тем что вся твоя память станет достоянием СБ-шников. Все близкие и дорогие тебе люди будут как на ладони у этих тварей… Такого Луд допустить не мог.

Кое-как нащупав у себя в кармане термальный детонатор, Луд зло улыбнулся, увидев через лобовую «бойницу» приближающиеся «ступни» группы СБ-шников. Погибнет он не один, и это радует. Нажав на сенсор активации детонатора, мужчина прохрипел напоследок «Сдохните, твари… Или вы хотите жить вечно?». Взрыв сначала одного, а потом и «жмени» детонаторов в кармане спровоцировал подрыв реактора практически мгновенно, отправив Луда в загробный мир, как и пятерку СБ-шников, близко подошедших к ховеру в поисках выживших «языков».

* * *

— Рон! — в комнату, заставленную голопроекторами всех мастей, ворвался щуплый подвижный мужик лет за тридцать. Все его лицо украшала сеточка белесых шрамов — именно так выглядит месть «мелкому должнику» некоторых из банд. — Наши курьеры прорвались — материал слит на десятки площадок!

— Отлично! — жилистый, крепкий чернявый мужик с крайне хмурым выражением лица даже не оторвался от очередной сводки с «фронта». — Будем ждать реакций. Еще какие-то новости?

— Вернулся отряд Луда, Бора и Штама. — шрамированный мужик замялся. — Остатки… Отряд Луда приволок два ховера, битком забитых снарягой и оружием.

— Как я понял, Бор и Штам приехали с пустыми руками? — чернявый отвлекся от различных сообщений и посмотрел на своего зама.

— Да, шеф. Слились при штурме. — заместитель вожака кивнул. — Позвать?

— Их? — Рон немного подумал. — Нет, шлепни по-тихому и слей отряды в один. Командира выбери из лояльных. А вот Луда позови, поговорим.

— Будет сделано, шеф. — щуплый стукнул себя кулаком в грудь. — Вот только Луд того… помер. Прикрыл отход своих мальков. Сейчас у них главный — Марк, ты его видел, серьезный парень.

— Ну так зови его, Дрен, а не сотрясай воздух попусту. — чернявый раздраженно махнул рукой на своего зама. Тот выскользнул из штаба и поспешил за Марком. Спустя десять минут он вернулся обратно уже с ним. Пара головорезов, приставленных к штабу, качественно обшмонали парня и пропустили внутрь. Рон оторвался от рассылки приказов и внимательно всмотрелся в лицо паренька.

— Как рейд, парень? — участливо спросил у Марка чернявый.

— Дерьмо… — отстраненно ответил тот. — Полегло много хороших парней, моих товарищей… Но если ты про добычу, то тут все гладко — сотня плазмоганов и куча снаряги: мины, детонаторы, боезапас, аптечки…

— Э, парень, да ты совсем раскис! — Рон поднялся со стула и подошел к Марку. От парня тянуло смрадом пота и горечью дыма. — Знаешь, за что я воюю? За своих убитых детей, друзей, соседей… За каждого из них я отомстил карателям с процентами. И когда придет время, умру я со спокойной душой. Но мое дело будет жить, в таких смелых, храбрых парнях, как ты. — чернявый похлопал подростка по плечу, пристально всмотревшись в его грязное лицо. — Ведь ты такой же, как и я — любишь раздавать долги с процентами. Так?

— Люблю. — согласился подросток.

— Значит, ради этого стоит жить. — Рон снова похлопал Марка по плечу и уселся на единственный стул. — А теперь по делу — что ты хочешь получить за добычу?

— Не знаю. — парень безразлично пожал плечами. — Что ты можешь предложить?

— Ну, смотри… — чернявый ответил не сразу, явно раздумывая о перспективах. — Я предлагаю тебе следующее — установить тебе и твоим подчиненным нейросети «Штурмовик-5м» и плюсом к каждой сетке по три импланта: на четырехкратную регенерацию и восприятие, и на увеличение базовой силы вдвое. Базы сам выберешь, какие нужно. Также предлагаю пойти под мою руку — не обижу. Согласен?

— Да, Рон, согласен. — Марк хмуро кивнул. — Только с одним уточнением — мы с парнями возьмем из нашей добычи, что посчитаем нужным, и не сейчас, а после установки нейросетей и имплантов. Пойдет?

— Хм, а ты хитрец… — Рон улыбнулся. — Почти как я в твоем возрасте. Согласен. — он вновь поднялся на ноги и подошел к юному командиру. — Все указания нужные люди уже получили. Тебя и твоих людей будут ожидать около ховеров — на них и мотнетесь к лечебнице. Заодно подлатаетесь… — Рон протянул руку Марку. — По рукам? — крепкое мужское рукопожатие скрепило сделку. — Иди, командир, время дорого.

Как только Марк вышел от одного из вожаков революции, к нему зашел Дрен, прекрасно осведомленный о прошедшем разговоре.

— Шеф, а не опасно малолеткам ставить сетки и импланты?

— Время сейчас такое, опасное. — равнодушно пожал плечами Рон. — А мне нужны верные, идейные бойцы. Сам знаешь, на одних «минусах» не выедешь…

…Чернявый не успел закончить свою речь, как по центру комнаты появилось мутное, искажающее свет марево. Спустя секунду из него вывалилась пятерка остроухих тушек, разя перегаром на многие метры вокруг. Рон и Дрен застыли в ступоре — настолько близко видеть «мистическое» им еще не приходилось.

— Ух… — один из «гостей» с силой выдохнул и поднялся на ноги. — ЗдорОво, гуманоиды! Ух и трудно вас отыскать было, но слава мне, я справился. — экзот по-собачьи отряхнулся, приводя себя в тонус. — Че молчим? Немые что ли?

— Они глухие. — с пола простонал другой, более бледный пришелец. — Хэт, ты же телепат, скажи им, пусть спирта притянут. После твоих телепортов у меня голова раскалывается…

— Братиш, на секундочку, ты тоже телепат, так что «телепай» сам. — буркнул Хэт, хмуро осматривая обстановку. — А наши товарищи совсем не глухие и очень даже говорящие. Ну шо, уркаганы, тяните литров сто спирта и реактивные брикеты, будем думать, как захватывать власть без кучи трупов и массовых казней…

Примечания:

Прода. С рождеством!

Редакция проведена.