Ферма

Глава 3

С виду ситуация не критическая. Кровь не льется, мясо не страдает. В текущих реалиях я бы даже проголосовал за позитивную окраску увиденного. Нас с Шестом заметили и торопливо отошли от лагеря, изображая руками нечто мирное. Нам вежливо покивали, но на дистанции. Допускаю, что мой почернелый образ - не самая добрая нотка дня. Вижу ведь, как опадают телами, неосознанно выбирая тропку, что уведет нахрен и прямо сейчас. И что за экземпляры?

Шест от души свалил вязанку близ телеги и размашисто выпрямился, демонстрируя удаль. Хорошо сходил, хорошо поработал, пока отдельные личности пользовали лагерь. А на лицах остававшихся чистое любопытство и в случае Фрау – легкая тревога.

-Черный, - сказала женщина неосознанно и смутилась. Я поморгал, замерев в попытке снять излишки амуниции. Порицаем или нет?

-Сухие? – с некоторой жадностью спросила Крыса. Разогналась девчушка, как бы не ушла за обочину.

-Да там… да во. - Шест сложил из рук изобильный жест. Не спрашивайте, как возможна столь точная невербальная передача, но костлявый справился. И бойцы загорелись. Замес поерзал, блеснул глазами… Всем хочется – прямо в омут, где кипит и нет времени киснуть.

-Сбавили напряжение, -посоветовал, отмирая. Кряхтя, снял разгрузку и потрогал бок. – Что за неурочная троица и почему я еще не услышал пояснений?

-А… -Крыса обрадовалась. – Местные подходили, благодарили за Шамана. Типа мы благое накинули… И да, спрашивали, насколько задержимся?

-Хорошо. – Я с облегчением присел. Благодарно принял от Фрау кружку напитка и, не вникая в консистенцию, пригубил. Тухлый чай. Из актуального. – Будут давать подношения за крышу, отказывайтесь. Мы задержимся и воздадим всякому сирому…

Возникла недоуменная пауза. Подвис даже умник, помогавший расфасовывать дрова.

-Это обязательно? - осторожно спросила Крыса. -Я девушка приличная…

-Не, ну перебор… - не сдержался Шест и реальность вернулась в привычную колею. Я выжидательно посмотрел на Замеса. Тот проникся, ощутимо напряг черепную начинку и выдал:

-Поможем, если сможем. Безвозмездно. Типа репутация…

-А че там было? Куда ходили? – переключилась мелкая за потерей интереса. Альтруизм ей неизвестен. – Есть, че брать?

-А давайте-ка в порядке очереди, - намекнул я.

Услышали и осознали. Я допил особо благостный глоток и отошел за фанерное ограждение. Верно воспринявший посыл Шест подхватил бутыль с водой и мы учинили посильное омовение -соскребли немного черного с парадного облика. Да руки помыть - уже за благо… Но в памяти еще свежа измененная туша, что воя расплескивала нутро. Во внутренности вернулась тяжесть и легкая стылость.

Я выглянул из-за оградки, пока тощий радостно булькал, сводя к минимуму проблемы бытия. У блеклого трепета костерка суетилась Фрау, пристраивая треножник и почищенный котелок, что исходил легким парком. Дымка мягко рассеивалась над обжитой полянкой. То, что хотел увидеть по возвращению - это важно и не оспаривается. Тощий, смахивая с лица капли мутной влаги, размашисто подгреб к седалищу и плюхнулся:

-Сходили бл… за дровишками… - А сам доволен, повторил бы не задумываясь.

Я пристроился на соседней доске, проброшенной над парой обломков. Филей захотел мягкого и остался при желании. Хотя если найдем седушку, думаю, можно и порадовать зачатки сибаритства.

Расселись – оживленные и предвкушающие. Намеченные задачи выполнены и слова, подводящие итоги, уже на языке -так и просятся скрасить черно-серую картину. Крыса всем видом подначивала Шеста – делись, колись. Замес смаковал информацию…

-Уже… почти… - Фрау густо замешала варево и сняла пробу. На ее заострившемся лице проступил легкий румянец.

-После дела жиры в тело, - потер руки тощий и, видя нашу искреннюю заинтересованность, поспешил уточнить: - Придумал не я.

-Жаль, - хмыкнул Замес, и мелкая обиженно фыркнула, реплика была ее…

Я на секунду прикрыл глаза – смена №7 ровно там, где надо, ровно с тем, что требуется. Аспекты положительны, тенденции радуют… И нехрен углубляться в неизведанное. Первую порцию кулинар сгрузила мне – в помятую миску, налившуюся горячим. Приятно…

-А старый где? – прожевав, озвучил незначимый вопрос.

-Полагаю, льет в благодарные уши истории об удаче, - философски отозвался Замес. – Он вроде ниче так… без гнильцы. Но с душком…

Кивком одобрил выводы. Но всегда есть место нюансам… Дед еще понадобится, да много чего понадобится из местного колорита. Пора вникать и созидать. Закинув крайнюю ложку варева в благодарный желудок, поощрительно улыбнулся:

-Кто начнет?

-Командир, научи, слышь… -Крыса потыкала в меня кривой ложкой. – Вот ты вроде лыбу напустил, а мне сразу жрать расхотелось. Как отрезало…

-Расслабилась девка… - пробормотал Шест. – Замес, как сходили, что узнали?

Я понял, что все еще улыбаюсь и усилием воли стер гримасу. На лицо мелкой вернулись оттенки розового. Но она сумела пропихнуть в себя еще кусочек обеда, чем реабилитировалась. Потом закашлялась и Фрау ей от души помогла. Крысу почти снесло…

-Командир? – Через пару секунд она продышалась. – Я ж пошутила…

-Так и я посмеялся. – К необязательным диалогам нужна привычка, которая у меня слегка атрофировалась. – Замес?

-Нормально сходили. Кочерга был полезен. Рядом много мелочи, из пустого. Типа впарят гвоздь за оружие – для контингента окраины. Чисто выбраться на сотенку метров, понабрать дерьма и сбыть. В ближнем радиусе мне приглянулся только один – торгует от Фермы, ну то есть говорит, что официально под крышей. Сарайчик приличный, товара в достатке…

-Доедим и сходим. - Я кивнул. – Что по общей атмосфере?

-Надо запомнить… атмосфера… - Тощий разговорчив.

-Грязь. Но аккуратная. – Умник обвел взглядом барьеры ближних застроек. – Сальце утекло к центру Транзита. Мы вроде как проявились, слушок пополз. Со мной разговаривали охотно, без агрессии, да и Кочерга способствовал.

-Фрау? – переключил я внимание. Женщина не растерялась:

-Лучше, чем на Базаре. Выживают, да, но меньше темного… Ну я так чувствую…

-Хорошо. Принято. – Первые впечатления, незамутненные личностным отношением, крайне важны. Помогают заложить правильный фундамент, на котором выстроим дом смены №7. А мы выстроим – пусть черти обзавидуются.

Я отошел к повозке, рассматривая барахлишко. Важна правильная подача… Объявился Кочерга – выпрыгнул обтрепанным комком из транзитного лабиринта и широко улыбнулся, демонстрируя полное отсутствие зубной гигиены. Видок пострашнее сухих… Ну образно, конечно. Я оглянулся и вернулся к перебору груза.

-Нашептал я… - Дед гордо подбоченился. - В правильные уши нашептал…

Бойцы попытались переварить и, судя по взгляду, тощий вновь склонялся к психическому…

-Колдун что ли? – спросил я, не прерываясь.

-Чего? – Старик озадачился, но лыбиться перестал. Хорошо.

-О чем нашептал старче? – Усугублять не стану, а то Шест уже нехорошо поглядывает на оружие.

-Так о вас… хорошая мол команда. Ну как водится… - охотно пояснил Кочерга, не отрывая взгляда от котелка. Не попросил, только тяжко сглотнул. Демонстрант на пол ставки… Куда не глянь, прям люди с понятиями. Но о степени важности ушей, получившей информацию от старого, имелись определенные сомнения. Куда вхож дед? Вопрос, в принципе, риторический. Хотя в начале пути любой слушок нам на пользу.

-Дед старался. – Я строго посмотрел на Шеста. – Хоть и колдун.

-Я не колдун!

Фрау с улыбкой протянула старому миску варева. Пенсионер подошел степенно, цапнул тару и удалился к привычному месту у контейнера, где, как посмотрю, уже обустроена приличная лежка. Картонки, тряпицы, нехитрый скарб…

-Замес. – Я затянул вещмешок с образцами товара, накинул лямку на плечо. – Веди. Остальным отдыхать.

Путь выдался незамысловатый. Тропинки, мостки, подчищенные от грязи. Седые от пыли развалы. И однотипные очаги быта – дощатые конструкты, облагороженные декором из жести или осколков прошлого, вроде колесного диска. Кособокие лавки или же ящики, затертые до сального блеска, грубо сколоченные столы в темных пятнах. И отовсюду внимательные взгляды, точно зверьки из норки. Следят, оценивают, с чем пришли и не накинем ли дерьмеца в светлые будни… Обычный день, обычный ход.

У крепкого односкатного сарая остановились, и умник деловито показал на вывеску. «Крошка». Комментариев я не дождался. Узкие оконца, у стен привален непонятный хлам, подходы выглядят натоптано. Место пользуется популярностью… А название, да хрен с ним.

Скрипнула дверь, пропуская нас в сумрак, поддерживаемый тусклым фонарем. Источник света трепетал у потолка, играя нехилыми тенями. Антуражно и в масть. Вдоль стен полки, у дальней стены прилавок, за которым, тяжело наваливаясь на доски, сидел мужик лет пятидесяти. Широкий в кости, небритый и с цепким взглядом, мгновенно оценившим наши тушки.

-Крошка? – не удержался я.

-Смешно. Скидок не будет, - хрипло объявил торговец.

-Насрать, - покивал радостно.

Обменялись любезностями, и я окинул взглядом ассортимент. Уник прав, есть что взять на повседневку - утварь, инструмент, пайки. Немного, вида стремного, но есть. А возможно, что и под прилавком найдется.

-Покупать пришли? Или таращиться?

Я приблизился к прилавку. Вблизи мужик выглядел еще брутальнее. Играли тени при скудном свете, звучал лагерь бурными отголосками. Местечко на загляденье… Темная нора прожженного торгаша. Он покосился на автомат, на мешок и чутка сбавил накал:

-Может озвучите?

-Патроны есть? – щелкнул пальцами по прикладу АК. – Хочется.

-Перехочется. – Мужик отступил к сундуку в углу.

-Коммерцией давно занимаетесь? -уточнил я для проформы. Ведь подача просто радует… так и тянет купить с занесением.

Ответа не последовало, а о прилавок звякнул кулек патронов 5,45. Тупо, кулек. Что-то изменилось во вселенной… Я осмотрел мешочек, колупнул пальцем под тревожным приглядом торгаша и помотал головой. Кулек патронов…

-Сколько там?

-27. Товар не ходовой. За таким на Ферму… но кое-кто не вхож, да? – Мужик ощерился.

-Откуда негатив, сука? – Я склонился над прилавком. За спиной встрепенулся Замес, кашлянул…

-Ну да, твой командир заборист. – Торгаш откинулся на стуле. – Не кипятись, много шалупони шастает, всем рад не будешь. С твоим бойцом мы перетерли, сам понял, он обещал, что я впечатлюсь…

-И как? – на выдохе спросил я. Замес вроде забыл, как дышать.

-Я впечатлился.

-Сколько за патроны? – решил свести беседу в деловое русло. Проверки на вшивость не новы и мне почти не в тягость. Один выстрел и зачет. Комильфо.

-24 трешки био, 1 гео, 2 аквы, 4 аэро.-Торгаш мотнул головой на стену, где висели доступные рисунки с градацией адхар. Система несколько сложнее чем на Базаре, но с того же финансового огорода.

-Изучишь, - Я оглянулся на отмершего умника.

-Само-собой командир.

-Бартер? -новый вопрос коммерсанту.

-Возможен.

Люблю лаконичных людей при деле - не растекаются в жидкое, а рубят прицельно. Экономит время, да.

Выгрузил на прилавок два шмалабоя и австрийский ПП. Торговец почти не дрогнул, - так, втянул воздух чуть шумнее. Повертел оружие, погладил и аккуратно вернул на место.

-Разряжены. Шмалабои возьму, а к этой плювалке патроны в дефиците. Не потяну, - Он откровенно сожалел. Двинул кулек в мою строну. – Забирай. Плюсом могу накинуть пайков. У меня все честно.

Человек на своем месте и горд судьбой. Печется о репутации, будучи в жопе мира. Удивительные открытия преподносит Транзит. Сторговались быстро -товар ушел за товар и все довольны. Но пришел я не за этим:

-«Крошка» мне понравилась, - сказал не соврал.

-Что-то хотел спросить? – торгаш скрипнул стулом в приступе проницательности.

-Да. Слышал о торговцах?

-Которые бродят с такими автоматами как у тебя? Этих имеешь ввиду? -Мужик усмехнулся. -А кто о них не слышал… Сюда заглядывают редко, конкуренция, понимаешь. Если не давать дышать своим, загнемся… А быть на подсосе у пришлых… Они обычно останавливаются за краем, на площади Трех костей. Чтобы торговать, бл… со всеми…

-Друзей врагов у них нет, -понял я. Фермерские, восходники, любой твари рады, только заноси. Значит за краем надо бы поосторожнее… когда пойду на обозначенную площадь. Информация получена, мне в радость.

-Не по мне, -буркнул тогаш. – Еще чего хотел?

-Мой боец, -Я кивнул на Замеса. – Будет наведываться. Так, к слову.

-Постоянным клиентам мы рады, -фыркнул мужчина. – Давай, бывай.

Сделка завершена. Более радовать друг друга не имеет смысла. Выбрались под открытое небо, показавшимся, в контрасте с лавочным сумраком, полным оттенков света. Мираж и провокация… Серая высь неизменна. Замес кашлянул, топчась по флангу и не понимая, почему остановились на пятачке перед входом.

-Першит? -спросил я участливо.

-Командир, -поспешил оправдаться боец. – Я сыграл на образе. Типа на крутого найдется еще круче. Этого делягу хрен пробьешь, навидался тут по самую маковку…

-Не части, - усмехнулся. Умник все же хорош. – Сделал правильно. Жупелы должны работать.

-Не совсем понял…

-Учись, ботаник.

-И опять…

Вроде авторитет и самомнение восстановил, акценты расставил. И время еще осталось – до вечерни пару-тройку дел можно провернуть, чем слега продвинуть программу минимум. Замес, уяснив что разбор полетов закончен, ощутимо взбодрился и рискнул спросить:

-Целью было узнать про торговцев? Насколько Транзит чист?

-Зришь в корень, -кивнул. – Вызвали доверие, провернули полезную сделку и задали важный вопрос, который таковым не выглядит. Из азов. Контакт полезный… Ты, пожалуй, спихни «Крошке» лишнее барахлишко, только с Шестом обговори. Примелькаешься, постарайся узнать, с кем можно иметь дело, с кем нет. Выстроим связи…

-Выстроим связи, -повторил умник и неожиданно взгрустнул. Не играть парню в покер, схарчат.

-В свободное от зоны время, -добавил я со вздохом, и Замес улыбнулся, наливаясь дурной радостью.

-Я охотник, командир, понимаешь… - решил уточнить он.

-Четко и ясно. – Я прикинул маршрут к стене Фермы с выходом к КПП. Пора куснуть Ферму за мягкое и выяснить, какие работы поручаются свежим пришлым. Затягивать функция не даст, и без того уже скребет по нервам желанием воссоединиться с искомым. Ходу Джимми, ходу…

Мимо протопали два товарища, распространяя запах сивухи, мутно покосились, озадаченно почесались и с крылись в отнорке. Следом выбрался третий, хотел было спросить что-то, пригляделся и немного протрезвел. С хриплым «Да ну нах…» завалился в ближний переулочек меж сараев. Такая вот транзитная зарисовка - из жизненного. И это еще окраина.

-Сходим на пропускной, -озвучил я намерение. - Полюбопытствуем.

Минут тридцать петляли по однотипным переходам, натыкаясь на однотипные надтреснутые стенки. Массовки ощутимо прибыло - аборигены разной степени потрепанности и адекватности сновали в непредсказуемом броуновском движении. Кто-то что-то тащил, двигал, резал, скреб, греб. Хор голосов сливался в монотонный прибой. Шумно и душно…

Перед охранной стеной Фермы тянулся расчищенный участок метров на семь-десять. Контрольная зона, сектор пристрелки, как понимаю. Вблизи фортификация внушала - изначально выстроенная добротно, впоследствии укреплена и дополнена. Выглядит пестро из-за наносных элементов, да не о красоте речь…

На нас навелись, стоило выдвинуться на траверс КПП -двое с ближайших вышек аккуратно сдвинулись, смотрят, вроде, не в фокусе, но, уверен, при угрозе вычленят и покарают – шмалабои у них из разряда той гаубицы, что видел в бою с восходниками. Большие и желанные пилигримскому сердцу. Повторюсь, хочу…

У пропускного наблюдалась суета - минималистически выдержанная, но заметная. Двери обитые металлом не закрывались, демонстрируя обширный предбанник заводской проходной, переоборудованной с акцентом на защиту от нападения. Много углов, щитов и преград, за которыми двигались силуэты с боевым душком. На выходе расположилась четверка суровых аграриев – при хорошей броне и с огнестрелом. Защита сборная, перелатанная – если не ошибаюсь, из частей штурмовой экипировки. Зажиточные крестьяне…

В момент нашего приближения несколько групп покидали ферму. Навскидку охотники – шабутные и целеустремленные, позубоскалили с охранкой, обменялись дежурными шутками и утопали в глубины транзита. Несколько человек наоборот -с усталым видом просочились обратно -на благостные поля вероятного рая. Деловая ротация -привычная и оттого не броская. Люди ходят, люди бродят…

Чуть в стороне от КПП у стены приткнулись несколько прилавков, состыкованных буквой «П». Рядом пару стеллажей, стулья, шкафчик и сейф. Трое человек вели ленивую беседу с подошедшими охотниками, чей потасканный вид выдавал самую соль зоны. По итогу в руки пришлым сунули мелкую бумажную хрень и отпустили с богом. На смену тут же подступил клиент посолиднее. Я помнил его -обладателя бронированной телеги. На сей раз разговор был коротким - пара фраз и разошлись в полном взаимопонимании.

-Эй! – окликнули от столов, видя, что мы не спешим приближаться. Невысокий мужичок в помятом обвесе нетерпеливо помахал рукой: - Новенькие что ли?

-Для кого как, - дипломатично ответил я, приближаясь. – А что тут дают?

-Для особо одаренных – люлей, - хмыкнул компаньон невысоко, перекладывая коробки. Могу поклясться, в таре натыканы канцелярские папки. Картотека? Системный подход? Призраки, сука, прошлого…

Замес вздохнул немного обреченно. Полагаю, в его воображении разговор не должен начинаться с легких угроз. Учись, умник.

-Тогда нам две, - согласился, присматриваясь к выложенным на прилавке предметам. Засмотрелся на дешевую шариковую ручку желтого цвета. Прям глазом прикипел…

-Чего две? – не поняли товарищи. Подключился третий, теперь нам внимал весь импровизированный офис.

-Люли, - пояснил охотно. – Нас двое. Две люли.

-Ты дурак? – осторожно спросил невысокий и заоглядывался на охрану. Бравые парни у КПП нахмурились, надо полагать, для них это апогей психологического давления.

-Нет. Меня проверяли. – Да охренеть, я ж могу с ними весь вечер играться. Но скучно. – Работенку подкинете?

-Слышь, парень, по мне так не очень умный ход? – Вперед выдвинулся аграрий покрупнее. – Здесь таких юморных по десяток на дню…

-Уверен? – Я вежлив? О да.

Мужик присмотрелся, подумал. Почесал в затылке. Надо полагать, классифицировал на лету. Затем пожал плечами:

-Хер с тобой, непонятка. Какую работу ищешь?- И напряжение спало, офисные потянулись к папкам, стеллажам. Крупный остался, теперь он наш агент, если я правильно оценил распорядки. Замес лучился любопытством и непонятным чувством важности момента. Под моим взглядом немного собрался и принял более независимый вид. Имидж – наше все, надо понимать, умник…

-Опасную, - сказал с улыбкой и аграрий поперхнулся. Но переварил быстро, видать и правда насмотрелся.

-Есть группа? – Мужик придвинул к себе бухгалтерскую книгу и взялся за ручку. Я охренел… точнее понимал, что происходит и предвидел нечто подобное, глядя на канцелярию, но охренел… - Не пучься, здесь все по правилам. Зарегистрирую официально, чтобы вести учет работ. Тебе же хочется за стену? – Он понимающе ухмыльнулся.

-Мне не хочется за стену, - сказал я, добавляя немного металла в словесный скрежет.

Повисла пауза. Аграрий покрутил головой, чутка покраснел. Вопросы так и не свершились… Отлично, в жопу устои.

-Почему? – наконец выдавил фермер.

-Не знаю, что там, - пояснил я. Потыкал себе за спину: - Там знаю, а за стеной не знаю. Доступно? Вы ведь платите за работу?

-Еда, вода, снаряга. Зависит от сложности, - Мужик нащупал привычную канву беседы и приободрился.

-Тогда пиши «Смена №7». – Я терпеливо подождал пока фермер выведет надпись в журнале, заодно присмотрелся к соседним названиям. Запал на позывные «Резкие Бобры» и «Семя Зоны», познакомиться бы с ними, заглянуть в глаза…

Закончив с регистрацией, аграрий придвинул к себе коробку с жирной цифрой 5 на стенке и зарылся в папки. Через минуту достал листок и придвинул по прилавку к моей терпеливой персоне. На пожеванной пятнистой бумажке схематично изображен маршрут – вроде, иди от палки, до острой хрени, поверни, где яма и шагай до обеда. На финише нарисован трехэтажный брусок дома и поставлен жирный крест.

-Одна из наших команд, засекла измененного сухого.– Фермер потер подбородок. – Хорошо измененного. Рисковать не стали, сделали пометку и отдали в работу Скрывать не стану, ходили на него дважды, никто не вернулся. Оплата щедрая – боеприпасы на выбор, до 50 патронов. Вода, пайки, по договоренности.

-Что принести? - спросил я, уже готовясь уйти. Фермер вновь выпал из реальности. Рвем шаблоны, господа, рвем шаблоны…

-Шаришь, да… - Мужик подергал ворот куртки. – Голову принеси. Голову такой твари ни с чем не спутать. Что там еще найдешь, твое…

-Зачем вам эта тварь? – Вопрос невзначай, но для меня острый. Немного не понимаю подоплёки.

-Маршрут у нас там… был…

-А если хреновины не окажется по координатам?

-Как сказал? - прищурился фермер.

-Твари бродят, говорю. Путешествуют.

-Такие нет. – Мужик облегченно вздохнул. – Делают логово и радуются жизни. И ты достал с вопросами.

-Что по срокам?

Заржали все трое. В унисон звучали коллеги нашего агента. гревшие уши у нетипичной беседы.

-Как только, так сразу, братишка, - махнул рукой крупный. - Иди давай, я запишу за вами задание.

Мы неторопливо отошли. Преодолев контрольную зону, углубились в шум транзитного бытия. Замес двигался немного заторможенно, гоняя мысли на подкорке. На лице – легкое недоумение, с которым надо бы разобраться:

-Что-то смущает боец? – Я посторонился, пропуская компанию, тащившую чугунную ванну.

-Да у них, как по наезженному… Принял, ушел, сдох.

-Бизнес, - ответил односложно. -Привыкай.

-Не понимаю, как относиться…

-Это работа. Контракт. Раньше ты выживал, а теперь соприкоснулся с благами цивилизации. Есть сомнения по цели?

-Да не… Очередная здоровая хрень.

Образцовое отношение представителя смены№7. Уважаю и пестую. Есть тварь, есть мы, а потом только мы. Простая и незамысловатая формула, которую продвигаю бойцам. И первые ростки перспективны. У нас есть задание… На миг, в памяти коротнуло, вызывая образ полутемного брифинг-зала и отрывистые голоса инструкторов. Призраки на смерть – о возвращении речи никогда не шло, только цель… «Здесь не так», - одернул себя. Я полагаю, да…