Февраль

Часть 2. Глава 1.

Часть 2.

Глава 1.

Небо ещё застилала пелена едкого, густого дыма, приторно-режущий шум воздушной фашистской троицы стоял в ушах. Юрий Алексеевич поднялся на четвереньки, переводя дыхание, надо было вставать и идти искать Аню.

Физик, ухватившись за доску поднялся:

- Аня! Аня!

На его крики она не откликалась, глазами он её тоже не находил. Ещё оглушённый и ошеломлённый, ползком, раздвигая руками черноту дыма, продолжал орать «Аня!», пытаясь перекрикивать вой, скрежет, вопли, прыгая через груды мусора, досок, бросился вперёд, нечеловеческим голосом как безумный орал:

- Аня! Аня!

Наконец он увидел её, скорчившись в комок, она сидела за кучей брёвен, уткнув голову в колени. Юрий Алексеевич, задыхаясь, запинаясь, подбежал к ней, упал рядом на колени, обхватил, прижал к себе.

- Аня, Аня! – повторял он, то поглаживая её по голове, то с силой прижимая к себе. Она, в беспамятстве покачиваясь, поддавалась, молчала. Мир на минуты затих, готовясь к новой волне ада. Юрий схватил девушку на руки, ему хотелось бежать от отчаяния и страха, от ужаса смерти, беды, боли. Он, пошатываясь, поднялся, стараясь идти.

Возле Ваньки были две женщины. Одна, помоложе, зажимала своей голубой варежкой ему рану и пыталась приподнять. Вторая, по всей видимости, мать, в черном пальто с изодранными логтями и спавшей на плечи шали, совсем обезумев от происходящего, хаотично, уже почти бессознательно ползала рядом, не зная, что предпринять и вопила. Ванятка поначалу кричал, потом стих.

- Голубушки, дайте-ка взгляну.

К ним подошел худощавый мужчина в очках и с выбивающимися из-под шапки белесыми висками. Он поставил чайничек, с которым уже прытко поднявшись после налета, собирался шествовать дальше, но заметил лежащего Ванятку. Мужчина опустился рядом. На серый снег сквозь мальчишечье пальто текла тёмно-алая струя крови. Мужчина, явно разбиравшийся в медицинских тонкостях, быстро расстегнул верхнюю пуговицу своего пальто, нашарил и рывком сорвал с себя тоненький шарф. Умело орудуя правой рукой, махом закрутил его чуть выше раны у Ваньки около плеча, и, ухватив второй конец шарфа зубами, с силой потянул вверх.

- Жить будет, что ты так убиваешься, - мягким голосом обратился он к матери, - в больницу срочно надо. Жить будет...

Молодая жещина, всё теребя окровавленные варежки, крикнула:

- Есть у кого саночки? Саночки?

Аня к этому времени пришла в себя, и, изогнувшись на руках Юрия, потребовала поставить ее. Юрий выполнил требование, но продолжал придерживать за плечи. Они остановились, наблюдая происходящее.

- Как мой Володька, - еле слышно прошептала Аня, - только был и нет...

- Анюта, сама домой сможешь дойти?

Она сразу поняла его мысли и смысл вопроса, быстро закивала:

-Да, да, я дойду, обо мне беспокоиться не стоит...

Юрий подошел к мужчине:

- Дорогу показывайте, я донесу.

И наклонился поднять Ванятку. Мать начала осознавать действительность, подскочила, помогая Юрию. Мужчина, неуклюже поднявшись, рукой сбил снег с колен и взял свой чайничек, засеменил за ними:

- Тут вот совсем недалеко детская бывшая, давайте туда. Я там не так давно служил.

Только сейчас Юрий заметил, что у него нет левой руки, свободный рукав пальто мотался на февральском ветру.

В больнице медсестра, высокая грузная женщина, без лишних вопросов перехватила у Юрия мальчишку. Понесла его вглубь хорошо освященной палаты, где было значительно светлее, чем во всех других помещениях больницы. Там, видимо, делали операции; поскольку основной корпус больницы был разрушен, то всё переместили сюда в правое крыло, где в мирное время располагался детский стационар.

Вслед за медсестрой в свет новооборудованной операционной прошаркал маленький, такого невзрачного вида старичок в белом халатике, что Юрий сначала хотел было заворчать, усомнившись, сможет ли он помочь Ванятке. Но седоволосый мужчина, который привел их сюда, так очень уважительно поздоровался с ним, что Юрий одумался. Он уселся рядом с матерью Ванятки на импровизированную скамью, сооруженную из длинной доски и прочно установленную между двумя стульями.

Мать сидела сгорбившись, уткнула подбородок в шаль, не шевелилась. Заговорить с ней Юрий не решился, тоже опустил голову и затих.

Большие часы на стене медленно отстукивали секунды, так медленно, словно издевались над людьми. Часы тихонько отстукивали, а время не двигалось. Время не ощущалось, оно застыло, как морозный воздух в ночной мгле у крыльца дома, как густой туман в рассвете над болотом. Входишь в него и замираешь, он не движется, и тебе сразу не хочется свершать никаких движений. Так же и время здесь, в узеньком больничном коридоре. Кругом тихо. Тихо и жутко.

Вышла молоденькая смуглая медсестричка, как галчонок выглядывавшая из белизны своего халата. На секунду замешкалась у двери, будто размышляя, куда идти, и засеменила по коридору.

- Может помочь, - громко спросил Юрий.

- А? - Обернулась девушка.

- Может помошь нужна? -Повторил он.

- Кровь нужна....

- Мою попробуйте. Вдруг... - предложил Юрий, поднимаясь со скамьи.

Мать Ванятки очнулась, подняла голову, наблюдая за происходящим. Медсестричка подумала и потом решительно махнула ему рукой:

- Идемте.

Они вошли в такую же наспех созданную из обычной палаты процедурную. В углу друг на друга было составлено несколько кроватей, в центре на четырех сдвинутых столах необходимое оборудование.

- Раньше сдавали кровь, - спросила девушка.

- Нет, - почему-то расстерялся Юрий и забеспокоился, вдруг сейчас откажется брать у него, а ведь это жизнь ребенка, и начал мямлить глупости, - но всегда хотел, хотел, чтоб кровь брали...

Медсестричка подняла на него свои чернющие строгие глаза, и, не оценивая ни юморность его слов, ни нелепость, сказала:

- Пройдем некоторые обследования, возьмем кровь. Снимайте пальто, руку давайте.

Юрий Алексеевич осмелел, быстро бросил пальто на табурет у входа, закатал рукав свитера. Медлить не полагалось.

Кровь его, к счастью, подошла. У Ванятки достали из руки небольшой осколок, уложили его перебинтованного в палату.

Трагедия отступила, жизнь потекла вперед с новой силой.

Пробило уже полночь; мать Ванятки, едва заметно улыбаясь и горько, и счастливо, пошла к сыну. В Юрие Алексеевиче здесь больше нужды не было. Он отправился "домой", если можно так назвать ту маленькую комнатку, где он три дня тому назад оказался.

Он вышел на крыльцо. Кромешная тьма. Темно и страшно. Юрий даже физически, колкими неприятными мурашками, ощутил этот страх. Мог ли он еще совсем недавно подумать, сидя где-нибудь у Михаила с коньячком, или дома перед телевизором, да даже в школе, пусть и со старыми списанными амперметрами, мог ли подумать, что будет стоять в этом ледяном февральском городе. Ледяном и героическом.

Юрий спустился с крыльца. Позади было больничное здание, едва различимое даже вблизи. Слабый свет виднелся только в одном окошке под козырьком около входа. Впереди вообще почти неразличимый мрак. И город Юрий совершенно не знал. Но и стоять так не будешь. Неуверенно шагнул вперед.

Ночью морозило ощутимо. Ветер тоже не расслаблялся, дул усердно. Длинный теплый тулуп уже полностью не спасал.

Он шел, до боли в глазах всматриваясь в дома и улицы, пытаясь найти хоть что-то знакомое, где они ходили с Анютой. Но ничего. Усталось, почти полное отсутствие еды за эти дни неимоверно пытались согнуть его, но он из всех сил держался на ногах, чтобы не упасть.

Очередной дом. Юрий ухватился за ручку подъездной двери, вошел внутрь. Тоже холодно, но хотя бы нет ветра. Опираясь на перила, взобрался на втрой этаж, сел прямо на ступенях. Сил больше не было. Сон молниеносно склеил ресницы, заставил задремать.

Юрию снилось то Ольга в цветной кофте с карманами и вокруг конфеты-конфеты, Ольга смеется и кричит ему " Ешь, ешь, ешь, больше некому есть", то седоволосый с чайником. Юрий вздрагивает, силясь прогнать видения. Но они упорно не уходят. Седоволосый раскачивает свой зеленый чайник и бросает его прямо рядом с Юрием на ступеньки. Чайник с шумом катится вниз и грохочет, грохочет, грохочет. От этого Юрий вздрагивает, просыпается. Кругом и на яву грохот, но не от чайника. Бомбят. Надо вставать и бежать, прятаться, тут опасно. Только куда бежать? И как. Сил на бег нет, подняться сил тоже нет. Из квартир никто не выбегает, людей вокруг нет - нежилой дом что ли? Грохот накрывает мир, каждую его молекулу. Постепенно потом все стихает. Шум где-то вдалеке уже не тревожит. Глаза слипаются, спать.

Снилась Анюта. Двор красивый и светлый, современный. Аня бегает по траве босиком - лето, а выше - зима. Аня ловит снежинки, смеется. Вдруг все темнеет. Она вздрагивает и роняет таз полный искрящихся снежинок. Таз со скрежетом летит вниз на траву и звон, звон - непривычный, режущий, хочется кричать и пересилить его. Юрий вновь вздрагивает и через силу открывает глаза. Гудящий рокот окутывает пространство. Бомбят. Не только бежать, но и реагировать на это уже нет сил. Он знает, что опасно, но голова упирается в перила, воспринимать окружающую действительность мозг отказывается. Юрий падает в сонную пропасть, совершенно пустую и бездонную.

Было уже ближе к полудню, когда он очнулся. Блеклый свет шарил по подъезду, тело болело и жуткий голод, как только он открыл глаза, нахлынул сразу.

Стряхнув остатки сна, он всё-таки вышел на улицу. Снег мелким горохом падал с неба, прикрывая огрехи земли, застилал и разруху, и грязт. Юрий остановился, зачерпнул с полулежачего забора во дворе пригоршню снега и стал есть. Губы и язык обдало холодом, но это было неважно, он сейчас готов был есть, что угодно. Пройдя чуть по улице, он вновь зачерпнул еще обеими руками большую пригоршню с невысокого сугроба. Руки уткнулись во что-то твердое. Бросил снег, начав раскапывать сугроб и отпрянул едва не закричав. Это был не сугроб, это был человек, припорошенный за ночь снегом, а может и не за одну ночь.

Юрия замутило, он быстрым шагом почти побежал прочь от этого места даже не разбирая куда. Сначала быстрым шагом, потом побежал, как мог. Руки жгло осознание, что они разгребали снег на трупе. Юрий размахивал ими на ветру, не прятал в карманы.

Перед ним возникли люди, стоящие в нестройной очереди, прямо посреди улицы. Всю ночь были обстрелы и в асфальте под снегом образовались выбоины около водопроводного люка. Люди с самого утра пришли за водой. Возле люка женщина, лежа на животе, пыталась зачерпнуть воды, но рука все время соскальзывала, и она не могла поднять даже пустое жестяное ведро. А с полным ей вообще, наверное, было бы не справиться.

Юрий подошел к ней, опустившись рядом:

- Можно я вам помогу?

Женщина, видно, что ещё довольно молодая, но лицо уже изможденное, глаза тусклые, мертвой хваткой вцепилась в ведро и глаза злые-злые. Юрий примирительно закачал головой:

- Я ничего не отберу, я зачерпну, вымою руки и вам наберу целое ведро. Я ничего не украду, не заберу...

Женщина, всё еще недовольно кривя губы, разжала руки в красных узорчатых варежках. Юрий зачерпнул немного ледяной воды и опустил туда руки, принявшись их растирать. Вода обожгла холодом. Люди в очереди смотрели молча, никто ничего не говорил, не торопил. Женщина так и лежала, стерегла место, чтобы его никто не занял. Юрий же, растерев руки до красноты выплеснул воду чуть поодаль и, наклонившись, зачерпнул уже полное ведро.

- Пойдемте, я вам помогу.

Женщина отползла от обледеневшего края, с трудом поднялась, принимая от Юрия ведро.

- Я могу помочь донести.

Но она замотала головой, отказываясь от помощи.

Юрий растёр руки, напрочь замерзшие от воды. Но это было необходимо ему сделать, после того, что случилось он не мог просто их не сполоснуть в воде. И быстро зашагал вперёд.

Как там Аня? В свете дня город привеливее не выгляде, кругом так же всё жутко. Единственно хорошо, что видно, куда идти. Вскоре он стал немного узнавать улицы; вот огромный дом с плакатом - здесь с Аней они точно проходили, вот одноэтажное здание с некогда стеклянным фасадом, сейчас кое-где заложенного кирпичем - тоже проходили мимо. Вскоре он узнал и "родной" двор.

Вбежал на второй этаж; Ани дома не оказалось, Капитолина Сергеевна тоже не знала, где она, и, увидев Юрия одного, забеспокоилась, запричитала. Юрий не стал мешкать и что-либо выяснять, направился в детский сад, где Аня работала. Чуть поплутав, нашел здание садика, но и Мария Николаевна Аню не видела с тех пор, как они вместе уходили на заготовки дров. Сердце напряженно забилось.

Юрий обошел вокруг садика места, на которые указала Мария Николаевна, где шли работы по разбору завалов и складыванию дров; спрашивал о светловолосой девушке в клетчатой шали там, но все отрицательно мотали головой: не встречали такую.

Занимался вечер. Юрий, на всякий случай, завернул еще в детский сад и потом поплелся "домой". Где Аня? Что с ней? Он хорошо понимал, что здесь случиться может что угодно: ночью были налеты, мороз, Аня истощена, но верить в плохое не хотелось.

Около Аниного дома прямо на какой-то груде осколков камней и кирпича, неожиданно за ночь здесь прибавившихся, сидел Федор Валерьянович. Он в последнее время часто стал просиживать около подъезда своего дома, не скрываясь ни от снега, ни от бомбёжек, приговаривая, что чему суждено, то и сбудется. Рядом Капитолина Сергеевна строила предположения о местонахождении Ани. Федор Валерьянович же осторожно намекал ей, что сгинуть в теперешнем городе немудрено. Ночи стояли морозные – раз, а может где и под обстрел попала – два.

- Сгинула, скорей всего, девка, - шмякал он своим впалым ртом, - не вой, Капа, не вой. Такая вот нынче беда, Капа…

И Капитолина Сергеевна, не выдерживая уже этой неизвестности, отправилась оплакивать Анюту. Так было легче; легче, чем напрасно надеяться. Она достала и принялась перебирать довоенный альбом, местами уже с выдернутыми для растопки листами, вспоминать своих и Анютину маму, прося прощения над Антонининой карточкой, что и её, как и свою доченьку, не уберегла.

Юрий поднялся в "свою" комнатку. Для чего он здесь? Кто он здесь? Зачем он здесь? И что сейчас делать? Ложиться и медленно застывать в этом промозглом городе? Ложиться и умирать от голода? Это жуткое чувство застилало сознание, хоть вой. Неожиданно он вспомнил - бутылка водки. Юрий соскочил с кровати, глянул в укромное место, где прошлый раз спрятал бутылку -между ножкой кровати и стеной шкафа. Место не то чтобы сильно надежное, но сразу не заметишь. Бутылка была там. Жадно отпил несколько глотков. То телу побежало тепло, приятно закружилась голова. Но есть захотелось еще сильнее. Юрий подумал: а что если обменять это сокровище на хлеб? Ведь где-то в городе должны действовать черные рынки.

Он сунул бутылку в карман тулупа, и, придерживая ее рукой, спустился вниз. Старик так и сидел на каменной груде.

- Федор Валерьянович, - спросил Юрий, наклонившись к нему, - скажи, одолженье сделай, где черные рынки найти....

К удивлению Юрия старик не зашептал и не испугался, а указал на дома соседней пересекающей улицы:

- Туда до сто третьего дома дойдешь, поворот, красивое большое здание, оно целое еще, ты его сразу увидишь, и под арку. Там всегда народ. Постоишь, присмотришься....дальше сам разберешься.

Федор Валерьянович с настороженным любопытством поднял глаза, посмотрел Юрию прямо в лицо:

- Что у тебя продавать то? Зачем туда собрался?

Юрий не выдержал взгляда, ответил, уставившись вдаль, куда указалстарик:

- Так, похожу, может чего выменяю...

И зашагал вдоль по улице, не вынимая руки из кармана тулупа.

Под аркой действительно было оживленно, несколько женщин стояли в глубине двора, открыто наблюдая за всем происходящим. Грузный, довольно хорошо одетый мужчина сидел на вещах, разложенных прямо на снегу в самом центре дорожки. Ещё несколько человек сновали туда-сюда. Кто-то просто сидел на санях, непонятно чего ожидая. Юрий растерянно остановился, немного не так представлял он себе рынок, пусть и подпольный. К тому, что он увидел слово "рынок" вообще никак не подходило.

Мимо Юрия, непонятно откуда вынырнув, размашистой быстрой походкой прошел усатый мужчина, в обычной серой фуфайке и довольно сильно толкнул его плечом. Юрий удержался на ногах, но завозмущался:

- Поаккуратней нельзя, любезный.

Мужчина с усами моментально отреагировал на это и, развернувшись, образовался рядом. Натянуто заулыбался в самое ухо прохрипел:

- Что-то сбываешь, или, может, ищешь?

Юрий отступил от него, но ответил:

- Продать хочу...

Тот кивнул головой, вопрашая: что?

Юрий растянул карман тулупа, однако продолжая рукой придерживать бутылку. Мужчина заглянул, прицокнул языком, что скорее всего значило, что хороший товар:

- Целая?

- Три глотка только отпил....

- Что просишь?

-Хлеб, - не раздумывая ответил Юрий. Столько дней проведенные практически совсем без еды давал о себе знать, сейчас за хлеб и душу бы продал.

- Две булки, - прищурился усатый, - по рукам?

Юрий не стал торговаться, согласно кивнул. Они прошли по пустой улице вниз к набережной, завернув в один из небольших проулков и, пройдя его, оказались на широком проспекте. Усатый показал Юрию на несколько трамваев и сказал ждать здесь. Трамваи, вплотную стоявшие друг к другу, были заваленны снегом, как огромные сугробы. Из - под снежные шапки причудливо над оконцами свисали ровные и изогнутые прозрачные сосульки.

- Эй, - в скором времени окликнул Юрия усатый, - держи.

И он чуть приоткрыл край тряпки, в которую были завернуты две буханки. Юрий достал бутылку и подал ему. Усатый рывком схватил ее, спрятал за пазухой и мгновенно исчез.

Юрий откинул тряпку. Буханки, довольно увесистые, плотные, но непонятного земляного цвета. Он наклонился и понюхал их, пахло хлебом и машинным маслом. Нетерпеливо, как даже сам от себя не ожидал, оторвал кусок и положил в рот; в желудке всё заклокотало, засосало, голод превратился в зверя, вырываясь наружу, и Юрий, засунув кусок в рот и проглотив не жуя, впился в буханку зубами.

Вдруг он ощутил на себе пронзительные неподвижные взгляды. Замер, не поднимая головы, с куском в зубах, прикидывая в голове, кто это может быть. Взгляды сверлили его, он это чувствовал. Отпустив хлеб, так и не откусив, резко замотал и прижав к себе, повернул голову. На него смотрели три пары детских глаз. Долговязая сгорбленная девочка-подросток в мужской ушанке поверх своей красной шапочки, и чуть пониже её мальчишка в пальтишке и валенках, они держали нитку саней. На санях сидела, поджав ноги и свесив голову, женщина. Сзади них стоял ребенок, замотанный в огромный красный платок, перевязанный под грудь.

Мысли запрыгали быстрыми горошинами в голове, натыкаясь друг на друга и создавая хаос, от этого ничего вразумительного не вырисовывалось; как действовать, Юрий придумать не мог.

- Маму с завода забрали, - нарушила молчание девочка, не отрывая взгляд от Юрия и не моргая.

- Идти не может, - дополнил мальчишка глухим голосом.

Малыш терпеливо стоял у саней, как матрешка весь укутанный, ему и пошевелиться-то не особенно удавалось. Он глядел на тряпку в руках встретившегося им деденьки и понимал: там целое сокровище, недосягаемое…Женщина смотрела в никуда безразлично выцветшими глазами.

У Юрия всё внутри подёрнулось инеем. Внутри него бушевал зверь, называемый голод, один из самых страшных и неудержимых на планете зверей. Но и где-то за ним пробивались другое существо - человечность, не столь могущественное, но более крепкое и несгибаемое.

Юрий понимал: он может сейчас развернуться и уйти, они ничего с ним не сделают: не догнать, не отобрать не смогут. И никто в целом мире этого даже и знать не будет, ни упрекать, ни осуждать. Но удастся ли ему забыть эти глаза, здесь ли, в этом ледяном феврале, там ли в своем веке; удастся ли развернуться сейчас и не вспоминать потом об этом самому?

Бог весть какая неразгаданная, какая туманная и странно поднимающаяся из самой глубины, даже не сердца, а генной памяти, сила повела руки обычного учителя, застрявшего во временных передрягах и сунула обе буханки в руки женщине. Сила, которая властнее зверя голода, сила, которая выше обыденности и сиюминутности, сила, против которой человек, имеющий где-то в глубине души крупицу человечности, пусть даже и сам не догадываясь об этом, не сможет проявить сопротивление.

Дети, не шевелясь, только вращая глазенками, полными надежды и мелькнувшей радости, следили за всем происходящим. Кажется, всю суть ситуации они понимали лучше и больше самого этого дяденьки, которого неожиданно увидали у застывших трамвайных линий. Глаза женщины вспыхнули. Дети посмотрели на Юрия так, как невозможно в обычной жизни поблагодарить даже тысячным "спасибо", и молча двинулись дальше.

Почти угасающие огоньки жизни прикрыл сейчас незнакомый прохожий от сурового ветра жизни.

Юрий побрел вдоль по улице, на встречу февральскому вечеру. Он шел мимо искурёченных разбитых домов, одиноких и брошенных, мимо редких понурых прохожих, огромных зданий с вывалившимися на тротуары окнами и стенами. Ему уже казалось, что вся его прошлая жизнь в тихом уральском городке - это старая-старая забытая сказка из чужой книжки, и к ней он не имеет никакого отношения. Та жизнь ему просто приснилась или может быть была кем-то рассказана. А его жизнь вся прошла здесь, среди этих развалин, голода и бесконечного февраля, и щемящего щелканья метронома.

Дома, дома, странные, не его дома, но уже такие привычные. На одном доме в проёме между окон плакат, ярко-розовые буквы на фоне палящего красного креста "Доноры-фронту".

Юрий остановился, всматриваясь в суровые непримиримые лица на плакате. Да, его жизнь здесь - это маленькая незначительная капля, которая, по-сути, даже и не заметна никому. Вот живет в Ленинграде парень Степан, а уральский учитель Юрий Алексееаич вроде как и не существует. И нет целому мирозданию дела до него, и ему нет никакого дела здесь и цели нет. И если сейчас сесть и замерзнуть или просто иссохнуть от голода - ни одна душа никогда не перекрестится за него ни сейчас, ни через сотню лет....Всё конечно и всё вечно, смотря как на это посмотреть. Этот бессмысленный пусть сейчас здесь можно оборвать и всё забудется под вековым тленом. А можно сделать шаг: шаг над пропастью, шаг по краешку пропасти, шаг от пропасти - это уж как придумать и как захотеть...

Он решительно свернул с дороги и зашагал в глубь переулка, куда указывали решительные люди на плакате. Трехэтажное серое здание выросло неожиданно перед ним из-за угла. Большинство выбитых окон было заколочено досками, в двух зияли пустоты. Хлюпенькая деревянная дверь, широкая лестница внутри, мутящие медицинские запахи.

- Гражданин! - Остановил Юрия спокойный властный голос уже на лестнице. Сильно ретиво он направился к подвигам. Перед ним стояла немолодая женщина, щурилась за маленькими линзами изящных очков. Руки деловито уставила в бока.

-Я кровь хотел сдать, как донар. - Отозвался Юрий.

- Раньше кровь сдавали? - Спросила она. Все медики предсказуемы в своих вопросах.

- Да, - теперь уже решительно заявил он, - во второй детской, этой зимой.

- Ну идемте, - ответила женщина, - идемте.

Юрия провели в светоую маленькую палату, довольно быстро проверили необходимые анализы и взяли забор крови. Всё оказалось довольно прозаичнее и быстрее, чем предполагал Юрий. А мир не перевернулся, и не изменился.

Уже внизу, перед выходом, врач в изящных очках спросила:

- Гражданин, талон взяли?

- Какой талон? - не понял Юрий.

- Продуктовый конечно же, - уточнила врач и крикнула вглубь коридора, - Лидия! Почему товариш пошел без талона?

Появилась Лидия, миниатюрная востроносая блондинка, виновато затораторила:

- Я ж не машина, Лида туда- Лида сюда, я не успела.

- Туда-сюда, - передразнила ее врач, - а гражданин чуть без талона не ушел.

Лидия принесла маленькие цветные бумажки, протянула одну Юрию.

- На один паек. Идите, - объяснила она, - там в конце улицы, где продовольственный раньше был, пункт выдачи. Там донором по талонам пайки выдают. Мы здесь на месте ничего не выдаем. Они до пяти. Вы успеваете еще.

Юрий знать не знал, где был продовольственный, но расспрашивать ничего не стал, вышел.

В конце довольно длинной улицы и правда расположилось одноэтажное здание с остатками некогда больших цветных букв, до сего времени удержались только первые " П, Р, О, Д, М". Внизу у двери лист на гвоздике " Донорам по талонам".

Внутри была внушительная очередь. Юрий простоял очень долго в едва движущейся молчаливой толпе. Люди оживали, лишь когда подходили к прилавку и придирчиво оценивали: нет ли недовеса. Сегодня отпускали в основном хлеб и крупу. Когда подошла его очеред у небольшого, покрашенного темной зеленой краской окошечка у прилавка, то Юрий заметил, как сам он невольно пришел в какое-то волнение, нетерпеливое ожидание. С ним что-то случилось небывалое - руки пронзила мелкая дрожь, глаза начали очень внимательно следить за тем, как немолодая сосредоточенная продавец с родинкой у самого носа, сначала на глаз определяла, прикидывала, потом отрезала от булки нужное количество. Юрию, как донору, полагалось " двести граммов белого хлеба, по тридцать граммов сахара и крупы" - озвучила продавец, взяв у него талон. Она положила на весы маленький кусок хлеба, сверху два кусочка сахара. Сахар был не белоснежный, как он привык в своем, другом мире, а сероватый и влажный.

Затем, убрав всё это на прилавок, продавец расстелила на весах кусок пергаментной бумаги, повидавшей уже прилично, но еще крепкой и, что самое главное, без прорезей. И мерным совочком взвесила тридцать граммов крупы. Пшено. Ловко захватила края бумаги и протянула Юрию. Он хотел было взять, но продавец резко, правда не уронив ни одной крупинки, отдернула бумагу на себя.

- Куда высыпать крупу? - Очень громогласно с французским раскатистым "р" протрубила продавец.

Юрий засуетился, похлопывая по карманам, оглядываясь, как бы в поисках поддержки у окружающих.

- Товарищ, мне долго вас ждать? - Продолжала она вопрошать.

Юрий ничего другого не придумал, как, соединив ковшиком обе ладони, подставил ей:

- Высыпайте!

Продавец вопросительно на него посмотрела из-под лобья, но он утвердительно закивал:

- Да, да, сюда!

Она ссыпала пшено в ладони, и в этот самый миг чья-то проворная рука, высунувшись к прилавку, схватила хлеб и сахар.

-Эй, - только и успел крикнуть Юрий. Чудом не расцепив ладони, он обернулся, но ни своего хлеба с сахаром, никого бы то либо подозрительного он не увидел. Все стояли понуро, как и прежде. Он нервно обвел толпу взглядом, пытаясь вычислить того, кто мог стащить его продукты.

- Эй, - еще раз крикнул он в толпу, - кто взял, кто хлеб взял?

- Товарищ, - загромыхала продавец, вроде даже и не заметив, или не придав значение тому, что только что произошло, - не загораживайте очередь.

- Вот именно, иди -ко, - буркнул дед, стоявший за ним и уже державший на готове маленькую кастрюльку для крупы.

- Да как же, это же воровство, - продолжал возмущаться Юрий, но продавец уже отмеряла другому человеку паек, люди в очереди по-прежнему стояли в думах каждый о своем.

Юрий отошёл от прилавка с пригоршней крупы, устроился между входной дверью и окном. Захватил губами круглые кое - где с черными опалинами зерна, абсолютно безвкусные и с немного затхловатым запахом. Стал жевать. Мимо прошел дед, бережно держа укутанную в детскую курточку кастрюльку, женщина, прижимая к груди сумку. Женщина была высокая, но такая худая, сутулая, и, проходя мимо Юрия, невольно сгорбилась еще сильнее. А он всё стоял и жевал крупу, идти и торопиться ему было некуда.

За спиной послышалось негромкое покашливание, так делают, когда хотят начать разговор или привлечь внимание. Юрий обернулся. Интеллигентного вида старичок в черном пальто, чуть склонив голову вниз, представился:

- Макар Александрович.

И продолжал, как будто когда-то у них был начат разговор:

- Нынче всё изменилось, так вот жизнь идет, не серчайте уж на неё.

Юрий перестал жевать крупу:

- Так это она что ли?

Макар Александрович предупреждающе положил ему руку на плечо, вроде как останавливая от необдуманных действий:

- Каждый поступок, даже каждая мысль наша произрастёт в будущем; все имеет свои корни и плоды, молодой человек.

Но Юрий не стал вникать в смысл слов случайного встречного, махом ссыпав оставшуюся крупу в рот, выскочил на улицу за женщиной. Конечно, её уже нигде не было.

- А вы надеялись, она вас ждет? - Так приторно-противно, как показалось, усмехнулся сзади тот же голос.

Юрий покосился на старика с некоторым раздражением. Но он, упорно не замечая недовольств, чуть подхватив его за локоть, подтолкнул к скамейке. Причудно-витиеватая, выполненная, наверное, искусным мастером, она, каким-то чудом уцелевшая здесь после стольких бомбежек, стояла на обочине растерзанной улице одиноко и с вызывающим призывом, что во всем есть доля надежды.

-- Вы, молодой человек, слышали ли когда-нибудь о Лампинии? - Спросил он, усаживаясь и стряхивая налипший снег с полы своего хорошего драпового пальто, несколько странно выглядевшего здесь посреди разрушений и голода. Юрий не удосужился ответить, но подчиняясь жесту старика, присел рядом.

- Я вам расскажу, молодой человек, - продолжал Макар Александрович, а Юрий отметил про себя, что голос у собеседника все таки неприятный, режуще-противный, - расскажу...

В небе из-за скопища серых тяжелых облаков неожиданно брызнуло солнце, такое редкое для этих мест и времени, пробежало ослепляющими тоненькими дорожками по грязному изрытому снегу, трамвайному пути с выбоиной рельс, по одеждам и лицам редких прохожих, заставив идущих остановиться и, сощурившись, взглянуть вверх. Юрий позже прищурился и проследил за дорожками, как они, играя, пробежали, спрятались и выпрыгнули с новой силой и задорам. Но потом вспохватился ветер, подул, опомнившись, и облака, собравшись в кучки, на перегонки бросились закрывать пробивающиеся веселые дорожки. Юрий увлекся этой игрой пасмурности и света, перестав слушать старика и уловил звук его слов только когда улица вновь погрузилась в серость.

-....она ведь далеко, говорят одни, - донеслось до Юрия, - а другие, наоборот, утверждают, что очень даже рядом. Всего было в этой стране в старые времена, и товаров, и еды, но без изобилия. День там сменяла ночь, а зиму - лето, как и всюду. Только вот люди жили внешними чувствами и желаниями. Что такое внешнее чувство, спросите вы меня, молодой человек. Расскажу на примере. Один достаточно успешный и милый человек Лампинии, прохаживаясь по торговым рядам, вдруг стал замечать, что у одного товар лежит так неудобно - потянешься за яблоком и можешь уронить горки груш, если чуть рука дернется. У второго, отмечал он, немного попортились головки сыра, а он их не убирает, так они и лежат на прилавке. А в конце торгового ряда дворник метет мусор, пыль летит на разложенный товар. И так этому человеку всё не понравилось, так вызвало раздражение увиденное, что стал он об этом думать и думать, и думать. И забыл он о своей лавке сладостей, где, оставленные без должного присмотра, подтаяли шоколадные мишки, которых никто не убрал в тень от лучей выглянувшего солнца, на сахарные пряники прилетели мухи. А этот милый человек все думал, как же торговцы могут так беспечно относиться к своему товару и покупателям. Между тем, дворник, завершив работу, ушел, у торговца сыром фермер купил подпортившийся товар по низкой цене для приготовления отравы для крыс на своей ферме, а горки груш, которые всё-таки упали, как и предполагал неравнодушный человек, были продавцом сложены обратно и ждали момента рассыпаться вновь от неуклюжего движения. Так шла жизнь.

Юрий слушал. Голос старика перестал раздражать его, он уже не зацикливал свое внимание на этом, он растворился в рассказываемой истории, словно сам шагал по этим торговым рядам и видел сочные груши и переживал, что сыр немного начал протухать.

- И так там жили все. Портной видел огрехи соседа в одежде, возмущался, что не согласуется гамма цветов. Повар, прогуливаясь по городу, заходил в яркие зазывающие кафе и причитал, что в его блюдо не доложили масла. Пахарь винил соседа и погоду, врач - пациента, а пациент - врача. Но никто из них никогда не думал вдруг этим же своим взглядом посмотреть не вокруг, а внутрь. У соседа по лавке некрасиво сложены груши, а у тебя - мухи по товару летают. Но некогда думать о своей душе, когда кругом какие - либо несправедливости или некрасивости творятся.

Макар Александрович помолчал, продолжил:

- Исструхла Лампиния. Пока там все за внешней красивостью и правдой гнались, души тихонько покрывала плесень, но этого в суматохе и делах никто не замечал. Людям было не до души.

- И? - в какой-то прострации спросил Юрий, будто требуя продолжения или разьяснения прозвучавшей истории.

- Что "и"? - вздохнул Макар Александрович, - нет никакого "и", есть съевшие себя изнутри души...

Потом он вынул из нагрудного кармана маленькую стеклянную бутылочку и протянул своему притихшему слушателю.

- За что? - Удивленно спросил Юрий.

- За тех трех детей, - отозвался Макар Александрович так естественно, как будто они вместе тогда стояли, выменивая хлеб и отдавая его женщине на санях. Юрий даже немного вздрогнул от соприкосновения с чем-то неясным, вновь, как и его попадание сюда, неподдающегося объяснениям.

Протянул руку, принимая драгоценный подарок. В бутылке была какая-то белая жидкость. Он открутил крышку, и, наклонившись, понюхал содержимое. Молоко. Это было удивительно, но пахло парным молоком. Юрий помнил этот запах, от которого он в деревне у бабушки, куда ездили летом с матерью в его школьную бытность, морщил нос. Бабушка по папиной линии, пережив военное детство в Ставропольском крае, считала, что дает внуку почти самое ценное - поила его по утрам парным молоком с домашним хлебом, а внук только отворачивался. Его попросту мутило от этого запаха. Бабуля такое отношение к продуктам и своему труду понять не могла и обижалась, а маленький Юрий думал только о том, когда домой. Вообщем запах он этот знал с детства и не любил.

Но сейчас в страшном городе Юрий припал к бутылке и пил, пил молоко, всё залпом. Всё, до последней капли. По телу пробежало чувство блаженства. Юрий опустил бутылку, повернулся, намереваясь поблагодарить Макара Александровича, но его нигде не было: ни на лавочке, ни где-либо вокруг, и даже следов на заснеженной лавке не было, словно никто рядом только что не сидел.