Финал

Глава 9. Подготовка, или Как Спар долги отдавал

Когда у тебя большая семья, пункт «уделить всем внимание» может занимать значимую часть дня. Особенно если ты запустил дела, давно в них не вникал и много что нужно наверстать.

Этим я и занялся, после того как озадачил Гэцу.

Провёл время с Розой и дочерью. Уделил внимание сыновьям. Отметил, насколько они разные. У всех белизна в волосах прорезалась, что на детях смотрелось несколько странно. Иван был куда крупнее Петра. София на их фоне и вовсе пушинкой смотрелась. Пообщался с Василисой, узнал, как продвигаются её дела в больнице, что нужно. Радамира с утра возилась с сыном, и я перехватил её до того, как она отправилась в мастерскую. Сейчас она большую часть дня проводила с Иваном, но, когда он засыпал, перемещалась и занималась делами. Энергия у неё так и кипела. Калия, в отличие от рыжей, наоборот, отстранилась от всяких дел и бездельничала.

Сделав круг почёта, отправился дальше, но служанка сообщила, что меня на входе в поместье дожидается дроу. Территория у нас была закрытая, никто здесь случайный оказаться не мог. Если требовалось обсудить какой-то вопрос, приходили к воротам, через охрану передавали просьбу, а там уже нам сообщали. В планах было создать полноценную городскую администрацию, но людей у нас для этого пока не так много, других дел хватает, поэтому вопрос и был отложен на потом. Как и многие другие.

Выйдя за ворота, я увидел того самого убийцу. Если сами шарды кого-то называют сильным невидимкой и убийцей, это о чем-то да говорит. Он стоял, сложив руки на груди, взирая на всё с истинным высокомерием, а меня и вовсе встретил сердитым взглядом.

— Так-так, — подошёл я. — Кажется, у нас бессмертный шард образовался.

— Ты про меня забыл, — выставил шард в мою сторону палец.

— Поправь меня, но с каких пор ты превратился в мою любовницу, к которой я давно не заглядывал?

Охрана, которая стояла на воротах, хохотнула. Шард их реакцию проигнорировал.

— Я всякого ожидал, человек. Что ты убьешь меня, будешь пытать, потребуешь отдать все секреты и обучить моему мастерству, но… Ты просто забыл про меня!

— Что за обида, шард? Чего ты хочешь от меня? — нахмурился я.

Очень-очень странный шард.

— Убей, приставь к делу или отпусти. Бездельничать и дальше я не собираюсь, — сказал он с вызовом.

— Хорошо. Ты прав, я забыл про тебя. Раз ты сам решил напомнить о себе, то давай разберемся с этим. Мне сказали, что ты опытный невидимка. Что умеешь?

— Я великий воин! — заявил он. — Я много чего умею.

— Великие воины в плен не попадают, — отмахнулся я. — Пока из того, что я вижу, это твой великий гонор.

Смешки у меня за спиной повторились.

— А вы чего смеетесь? — глянул я на стражников. — Этот шард слегка безумен, но не стоит его недооценивать. Ладно… — посмотрел я на этого чудика, — идем на полигон. Проверю твои навыки. А вы, — снова повернулся я к страже, — пошлите весточку рейдерам, пусть подтягиваются. Дам каждому возможность попробовать себя в бою против опытного шарда.

— Только рейд-группа? — оживился стражник.

— Кто сейчас свободен и не на дежурстве, могут подходить. А ты выдохни, шард. Поединки будут тренировочные, с деревянным оружием. Иди за мной. Ответишь на мои вопросы.

По пути разговорил шарда. Не то чтобы он был молчуном. Забавный тип. Жутко высокомерный, как и большинство шардов. При этом у него, кажется, произошёл разрыв шаблона. Приготовился к мучительной смерти, потом его выкупили люди на летающей лодке, привезли к себе и… забили. Его, такого хорошего и опытного, просто задвинули в дальний угол. Ни тебе охраны. Ни допросов. Ничего. Это наш косяк, кстати. Причем серьезный. Отпускать опытного убийцу гулять без присмотра крайне чревато. Единственное оправдание, что ситуация была кризисная и все силы бросили в другое место. Да у нас даже в темнице свободных мест не было.

Но это всё жалкие оправдания, и я поставил себе пометку разработать регламенты на случай подобных действий.

Шард рассказал, как прошёл самостоятельно через все стадии отрицания. Он признался, что раз сбежал далеко, но потом вернулся, возмутившись тем, что его никто не ищет. А там присмотрелся к нашему городу, кто чем занимается, как живут другие шарды. Узнал, что у нас одна за другой великие битвы идут. Это его слова, если что. Так и пришёл к мысли, что надо сотрудничать.

Мы дошли до полигона, и я устроил шарду демонстрацию, кто тут великий боец, а кто щенок. Справедливости ради, во всех воинских дисциплинах он и правда был очень хорош. Как в маскировке, так и в знаках. По мощи — где-то уровень полного легендарщика плюс. С тем отличием, что силы камней шарды не использовали, и всё его мастерство было врожденным и заточенным на скрытное уничтожение, а не на массовые разрушения. Там дальше народ подтянулся. Целая толпа собралась. И тут шард показал себя куда лучше, выступая против других. Неплохую боевую единицу мы приобрели.

***

На сегодня у меня было ещё одно важное дело, которое отложил на вечер. Сначала внимательно изучил, что за камни нам достались. От щедрот своих Такен выделил мне тысячу легендарных камней, пять тысяч редких и десять малых.

Негусто. В смысле, награда отличная, настоящее богатство, которое сложно представить, но, уверен, это даже на треть не тянуло. Учитывая, что я и Тим внесли наибольший вклад, а также именно мы поставили кристаллы, которые позволили извлечь камни… Ну, так и есть. Король показал, что опала не совсем фиктивная, а имеет конкретные экономические последствия.

Да и чёрт с ним. Переживу.

Уйдя в беседку, которую поставили за территорией поместья, то есть за территорию, заблокированную для телепортации, я позвал Клауса. Прождать пришлось минут пятнадцать, но я не расстроился. Прихватил с собой чай, сидел, любовался горами.

— Чего тебе? — появился Знающий прямо на лавке.

— Наша плата, — положил я кольцо с легендарными камнями на столик между нами. — Шестьсот штук. Ты упоминал, что оплата зависит от качества камней. Если будет недостача, сообщи, разберемся.

— Быстро ты, — хмыкнул Знающий.

Как будто ты не в курсе, откуда камни.

— Про недостачу забудь, — добавил он. — Подсчитывать каждую копейку я не буду. Так что мы в расчёте.

— Приятно слышать. Как там мои дражайшие родственники?

— Как будто я за ними слежу… — ответил Клаус, задумавшись. — Минутку…

Уложился он меньше чем в минуту. Спустя десяток секунд рядом с нами появился Люций с мечом в руках, обнаженный по пояс.

— Какого? — резко обернулся он, оценивая угрозу. — Спар?!

— Привет, — махнул я рукой. — Надеюсь, тебя не из сражения выдернули.

— Я тренировался, — ответил Люций мрачно, глянув на Клауса, который нагло улыбался.

— У вас всё в порядке? — спросил я.

— Процесс идет тяжелее, чем хотелось бы, но да, всё в порядке. Насколько оно может быть в порядке, когда твою жену буквально пересобирают заново.

— Что по срокам?

— Месяца два ещё.

— Отлично. У нас тут тоже много чего веселого произошло. С Клаусом я за Марию рассчитался, можешь передать ей.

— Как? И что происходит?

— Да так. Ерунда всякая. То пираты, то наёмники. Ничего критичного.

— Как знаешь, — прищурился он, видимо, не особо поверив.

— Наболтались? — спросил Клаус. — Тогда возвращаю.

Раз, и Люций исчез.

— Так было проще, — пояснил Клаус свои действия.

— К людям ты относишься как к вещам.

— Привилегия архимагов, — улыбнулся он без тени смущения. — Мне понравилось, как ты назвал стотысячную армию, десятки команд наёмников и массовые зачистки недругов в чужих мирах мелочью, недостойной внимания.

— Господин архимаг присматривает за мной? — изогнул я бровь, в притворном удивлении.

— Господин архимаг от лица ордена передал заинтересованным лицам, что ты наш человек и мы против дальнейшего преследования. Не вижу на твоём лице радости от этой новости.

— А я должен радоваться? Может, я и не архимаг, но долю цинизма к своим годам приобрел. Ваше покровительство ведь не гарантирует, что никто не придет?

— Не гарантирует, — поощрительно кивнул Клаус, одобряя мою мыслительную деятельность. — Зато снизит количество нападений. К тому же мы ведь можем предоставить тебе информацию о том, кто не послушается.

— Чтобы я наведался к ним в гости?

— Именно. Разве ты не так поступаешь?

— Так-то так. Но это такой отличный простор для манипуляций, — хмыкнул я. — Насколько вы меня прикрыли — никак не проверить. К кому отправите — тоже легко в заблуждение ввести. И при всём при этом за такой щедростью, как я понимаю, последуют какие-то требования.

— Всё верно понимаешь, — не стал отрицать Клаус. — Элрик собирается тебя привлечь для поиска тех существ со щупальцами на лице. О которых вы первыми узнали, между прочим.

Задавать глупые вопросы, почему именно мы, я не стал. Потому что.

— Сейчас наша поисковая команда на отдыхе, и продлится это не меньше года.

— Если это намек на отсрочку, то все вопросы к Элрику. Когда потребуется, тогда и отправит вас.

— А если я откажусь?

— Смысл? — удивился Клаус. — Ты хочешь поторговаться? Выставить условия? Взбрыкнуть? Показать характер? Глава нашего ордена не тот человек, которому можно отказывать.

— И что, он убьет меня?

— Спар, ты какой-то странный, — окинул меня взглядом Клаус. — Как будто чем-то недоволен. В начале разговора демонстрировал разумность, а сейчас говоришь то, что не имеет смысла. Никто тебя убивать не будет. Вычеркнут из ордена и всё.

Так я и поверил.

— Не то чтобы я против. Просто сейчас неудачное время. Женщины, беременности, всякое такое.

— Придумай что-нибудь, — ожог меня взглядом Клаус. — Я тебя что, упрашивать должен?

С точки зрения человека, который регулярно мне всякие ништяки подкидывает, это закономерный вопрос, чего я так права качаю? С точки зрения того, что Клаус, в моем понимании, продолжает расставлять сети и втягивать меня во что-то, моё недовольство закономерно.

— Как скажет господин архимаг, — улыбнулся я.

Клаус хмыкнул и, не прощаясь, исчез.

***

Не знаю, соврал Клаус насчёт покровительства или нет, и тем более не знаю, насколько далеко это покровительство распространяется, но наступили тихие деньки, когда к нам никто не заглядывал.

Я бы сказал, что началась обычная жизнь, но нет.

Все эти события что-то перевернули во мне. Я составил план, каким хочу видеть своё герцогство, и принялся его воплощать. До этого тоже много чего происходило, но… Как бы так сказать. На многие вещи мне стало плевать. Вести себя по-доброму и не конфликтовать с другими аристократами, чтобы не создавать напряженность в королевстве? К черту. Я выжму всех и вся ради своих целей. Касалось это не только своих, но и некоторых союзников.

На следующий день после разговора с Клаусом, Гэцу в компании Фаи и Бунты приперся ко мне, чтобы отговорить идти к ним в мир.

— У вас есть нормальные аргументы против? — спросил я.

Троица переглянулась, но ничего не сказала.

— Тогда это решенный вопрос. Гэцу, я тебе уже сказал. Либо помогай, либо не путайся под ногами.

— Ты хочешь начать войну духов, — сказала мне Фая. — Это может принести много боли. В том числе твоей семье.

— Я хочу? — Мигом во мне проснулась холодная ярость, — Вы что, слепые? Так загляните на изнанку мира, посмотрите, сколько там уже духов бегает. Духов, которых создал Адам. Война уже идет, и мы в ней проигрываем.

Духи больше ничего не сказали.

***

Тем же днем ко мне Затан подошёл. Предводитель шардов, с которым мы к ним в мир ходили.

— Господин, — поклонился он, когда вошёл в кабинет.

— Садись, — указал я на стул. — Ты по делу?

— Я с предложением, — сказал он.

— Внимательно слушаю. Только говори прямо, не трать наше с тобой время.

— Мы можем позаботиться об обороне города, — озвучил он.

— Что ты имеешь в виду?

— Растения. Сигнальная система. Вы видели, как устроены наши поселения в родном мире? Некоторые наработки можно воплотить и здесь.

— Конкретнее. Что именно, как работает, какой эффект.

Шард перечислил. Ну, как и сказал, он предлагал вырастить сигнальную систему из растений, которая будет уходить на многие километры вокруг и, если рядом появится что-то необычное, крупный зверь или враг, подаст сигнал.

— Интересно, — сказал я медленно, изучая шарда. — Затан, а ты понимаешь, что часть обороны города под вашим контролем, это отличный рычаг влияния и то, что укрепит позиции шардов?

— Да, мой господин, — вильнул он взглядом.

Плохой из него интриган. Альтруистичным его предложение точно не было. Думаю, не сильно ошибусь, если эти долгожители уже придумали планы, как постепенно наращивать влияние в поселении людей. Они и так уже сидят на важной теме, а тут ещё хотят и до обороны дотянуться. Пусть далеко и не всей.

— Хорошо, — кивнул я. — Даю добро. Покажу, по каким путям ходили наёмники. Посмотрим, что вы можете предложить, чтобы осложнить врагам жизнь. Но, Затан, давая добро на это, я потребую кое-что в ответ.

— Что, господин? — напрягся он.

— Раз уж для вас многоженство является нормой и раз вы получили столько невест, то, чтобы избежать конфликтов в будущем, не находишь, что нужно сбалансировать это? Пусть каждый мужчина-шард найдет себе невесту из числа людей. Я не требую, чтобы вы это сделали прямо сейчас. Пусть три года будет вам сроком. Ищите нормально, чтобы не было проблем в семьях. Но я хочу, чтобы вы продолжили вливаться в наше общество, и жду появления детей.

— Это… — Затан замялся, осмысливая сказанное.

— Полукровки потеряют в магическом даре по меркам шардов. Это нам уже известно. Клан компенсирует это. Поможет с камнями. Возьмет на себя обучение. Вы же поможете зельями. Получатся хорошие граждане для нашего города. Устроит тебя такой договор?

— Да, господин, — помедлив, кивнул он. — Не думаю, что это станет проблемой.

Как показала практика, шарды вполне любвеобильны. Вон сколько полукровок уже наплодили. Как-нибудь справятся.

***

Всю следующую неделю я занимался личным составом, устраивал учения и общие тренировки. Заглядывал и в школу круга, помог там с обучением и себя показал. Состоялся разговор с мастером, который выказал недовольство тем, что они поселились на настолько беспокойных землях.

— Зря переживайте. Считайте, что это у меня такая тренировка.

— Тренировка? — нахмурился мастер, не оценив юмора.

— Как наставлял грандмастер Шау, боевое предвидение нужно тренировать всегда и везде, — улыбнулся я.

— Грандмастер Шау? — расширились глаза мужчина. — Вы с ним встречались?

— Да. Он и другие грандмастера преподали нам пару уроков, пока изучали источник десятого ранга.

Надо было видеть глаза мастера. Кажется, он был фанатиком Шау. С того дня уважением ко мне проникся безмерным. Вопросы о беспокойных землях мигом исчезли.

***

Помимо желания окунуться в дела клана и «обновить» контакт с людьми, я преследовал и другую цель. Отбирал кандидатов на поход в мир духов. Такену я послал весть о том, что собираюсь сделать и что он может выделить пятьдесят шиноби, особенно доверенных и самых талантливых. Они должны прибыть сюда и пройти подготовку к ритуалам.

Гэцу на меня серьезную обиду из-за этого затаил. Перестал меня тренировать. Постоянно пропадал где-то. Тоже мне, великий дух.

Отдельно я переговорил с Еленой. Сейчас она действовала согласно плану. Сократила доли в убыточных бизнесах и работала более основательно по тем позициям, где мы были сильны.

— Больше не обижали? — спросил я, выслушав её доклад.

Она мне и до этого доклады исправно отправляла, но лично поговорить — это немного другое.

— После того как тебя отправили в опалу, опять наглеть начали, — поморщилась девушка.

— Кто там самый видный и наглый?

— Уткин.

— Он-то куда лезет? — удивился я.

— Ты не следишь за обстановкой, но он влияние стремительно набирает. Старая аристократия его поддерживает, кто не удел оказался. Конкурировать с нами хочет. Представь себе, у него даже артефактор появился. Куёт магические мечи.

— Серьезно? Ну да, почему бы и нет.

Уткин Артур Львович. Герцог. Богат, влиятелен. Такена поддерживал нормально, но без энтузиазма. Насколько помню, чем только не занимается.

— Ходят слухи, что вместе с дорогой будут ещё железные пути прокладывать. Возможно, назначат его.

— То есть он пользуется милостью короля, — сделал я вывод.

— Не знаю. Слухи разные ходят. Компетенции в железнодорожном строительстве у него имеются. Именно в его регионе лучше всего с железной дорогой дела обстоят.

— Ладно, понял. Загляну к нему в гости.

— Ты его прикончить решил?

— Нет. Дать понять, что меня лучше не трогать, вот и всё, — ответил я.

— Ты какой-то другой стал, — присмотрелась Елена.

— Кто знает, кто знает, — пожал я плечами. — Чего заглянул-то? Нам нужны люди. Бойцы. Собирай все самые лучшие команды наёмников. Оплата, обучение, камни, в том числе легендарные, вылазки в другие миры, артефакты, зелья — мы предоставим всё. Опасно, тяжело, слабаки нам не подойдут, о чём говорим прямо. Халявы не будет, но кто присоединится и окажется не робкого десятка, точно сможет раскрыть свои таланты и возвыситься.

— Сколько людей ты хочешь нанять? — деловито спросила Елена.

— Для начала сотни три.

— Это много.

— Это для начала и в идеале. Не уверен, что есть столько свободных бойцов, которые захотят пойти к нам на службу и которые нас устроят.

— Насколько сильными они должны быть?

— Как минимум владеть одним редким камнем и иметь хорошую физическую подготовку.

— Хорошо, — задумалась Елена. — Бюджет?

— Любой. Пусть всё королевство узнает, что герцог Грозовой собирает лучших бойцов, чтобы сделать их ещё сильнее, и что за ценой он не постоит. Ещё пусти слух, что, пока слабаки ходят в новый Колодец, а мы навестим другие миры.

— На корабле?

— На нем, — кивнул я.

— Сделаю. Нам что, к большой войне готовиться?

— В смысле готовиться? Война уже давно идет и никогда не закончится. Я ещё проверю, как ты тренируешься, и лучше мне остаться довольным, а то и ремня могу всыпать.

— Пожалуюсь твоим женам, — фыркнула Елена.

— А ты коварна, — рассмеялся я.