Финал

Глава 7. Опала, или Как Спар прибыл смотреть кое-что новое

В какой-то момент вся эта кутерьма закончилась. Калистий мне нервы потрепал, пока бегал, но в итоге и его выследил, и других координаторов. Массовики-затейники, блин. Столько крови попили. В один из дней, как вернулись, мы не получили ни одной новой наводки. Обычно либо пленные раскалывались, что-то новое рассказывая, либо кто-то к нам заглядывал. Теперь их начали ловить ещё у Колодца. А надо было всего лишь дать Паолю по морде.

Кусок мы в итоге большой отхватили. Переварить бы его. И остыть. Когда постоянно льёшь кровь, невольно ожесточаешься. Я это видел по лицам всей команды. Поэтому, не получив новых наводок, дал неделю увольнительной, распорядившись выписать всем поощрительную премию на «погулять». Часть добычи бойцы позже получат. Её надо сначала подсчитать, проверить, разобрать… Короче, не всё сразу. Мы реально столько всего нагребли, что разбираться и разбираться. Но не сомневаюсь, если свою долю моя рейдовая команда продаст, то по меркам королевства каждый из них станет обеспеченным человеком. Они и так далеко не бедняки, но… А, ладно. Чего чужие деньги считать. В моём герцогстве намечается формирование элиты, и надо бы обсудить с Краской и Шупой, куда этот процесс направить.

Тем, что там в королевстве происходит параллельно, я не то чтобы интересовался. Такен слово сдержал и отправил меня в опалу. Хотя какая это опала. Меня не дёргали, поэтому это скорее на отпуск походило. Кровавый отпуск. Слухи разные доходили, один из интересных — Такен запланировал строительство большой наземной дороги, которая свяжет города.

Тут надо пояснить, что с дорогами у нас ситуация очень неоднозначная. В прошлом люди строили хорошие дороги, которые где только не прокладывали. Но время беспощадно, поэтому от того наследия мало чего пригодного осталось. Цивилизация рухнула вовсе не моментально, технологии тоже не сразу растеряли, какое-то время дороги ещё поддерживали. В какой-то момент наследие всё же было утрачено. Дальше дороги тоже латали, но каждый делал это в силу своего желания, финансовых возможностей и компетенций. Поэтому сейчас единый стандарт отсутствовал, что, понятное дело, сказывалось на торговле. К примеру, от столицы до «столицы» востока, где сейчас Гон наместником трудился, не существовало прямого пути с нормальной дорогой.

Поэтому решение исправить эту проблему — не было удивительно. Как и то, что исправлять её будут за счёт пленных пиратов. Ума не приложу, как Такен это собирается провернуть, как контролировать пленных, а главное, как сподвигнуть их прокладывать качественную дорогу, но это не мои проблемы. Тут был интересен сам факт, куда пленников направили.

Неожиданно пришла новость, что Паоля тоже в опалу отправили. Я удивился, честно. Как-то не ожидал такого решения. Когда узнал подробности, долго ржал. Дело в том, что после одной из моих выходок, когда я с Вологодскими зацепился и это чуть к бойне в крепости шиноби не привело, меня Такен в качестве наказания-испытания отправил в город Лесной. В глушь, где хозяин города Лесничев нас в гробу видел и дела были запущены сверх меры. Тогда мне дали задание разрулить все проблемы и превратить это отсталое место во что-то нормальное. Что я в целом и сделал. Захолустье не стало конфеткой, но оно теперь верно служит короне и, насколько знаю, приносит прибыль. Более того, там первое поселение дроу, которое поставляет всякое разное и дорогое.

Ржал же я от того, что Паоль повторил мою судьбу. Он отправился куда-то за Сибирь и получил под своё управление весь тот регион. Ну, как получил. Его отправили туда изучать, что там вообще происходит, и наводить порядок. Звучит масштабно, а по факту огромная территория далеко от столицы, тех самых дорог почти не осталось, населения мало, экономика околонулевая. Зато, по слухам, засилье демонов и тварей. По факту, дикий фронтир. Так что в ближайшее время я Паоля вряд ли встречу.

Что сказать. Меня это полностью устраивает.

Думаю, не сильно ошибусь, если скажу, что политическая карьера Паоля на текущем этапе рухнула на самое дно и шансы стать следующим королём у него сильно упали.

Очень, ну просто очень интересный фактор. Настолько интересный, что я решил обсудить с Розой. В политической жизни королевства она куда лучше меня разбиралась. Что её не особо-то волновало в данный момент, и мой вопрос она встретила с осуждением.

София… А мы так назвали нашу дочь, когда я пришёл, ела, присосавшись к груди. Момент не самый удачный был, соглашусь, но сейчас все моменты неудачные, потому что я постоянно мотаюсь и потому что угроза нападения сохраняется.

— Сложная ситуация, — сказала мне жена. — Скажи, ты сам хочешь стать королём?

— Нет, — уверенно заявил я.

— Уверен? — прищурилась она. — Какие у тебя тогда планы?

— Тебе честно?

— А ты допускаешь мысль, что можно и соврать?

— Как я могу соврать любимой жене, — хмыкнул я.

— Тогда что ты такое задумал, что нам не понравится?

— Разобраться со всеми делами в клане, вырастить детей и отправиться путешествовать.

— Одному?

— Роза, это странный вопрос. Когда это ещё будет.

— Бедный мужик, которого захомутали сразу четыре ушлые девицы, — рассмеялась женщина. — Если серьёзно, то поздравляю, Спар. Ты собственноручно опустил шансы Паоля на трон, а значит, самый вероятный кандидат теперь — это ты.

— Тогда попрошу Грозу омолодить Такена, чтобы он ещё лет пятьдесят правил.

— Как вариант, — кивнула она и переложила дочь, которая присосалась к другой груди. — А если прям совсем серьёзно, то король без жены, особенно когда его герцоги уже несколько раз женились…

— Намекаешь, что Такен собирается жениться?

— Мы с ним об этом говорили. Моя мать отказалась. Большая политика — это не её. Других кандидатур подходящих нет. Тут нужен кто-то уровня Грозы, а это, сам понимаешь. Но так да. Один из сценариев — наплодить детишек и посмотреть, кто из них окажется самым достойным. Если хочешь соскочить, то подыщи ему жену. А потом организуй школу для благородных отпрысков, чтобы получить влияние на его детей.

— Какая ты циничная всё же.

— За это ты меня и ценишь. А любишь за то, что я милашка, — показала Роза мне язык. — Всё, кыш с глаз моих. Я тут нашу дочь кормлю, а ты своими глупостями меня отвлекаешь.

Ну да, ну да. Судьба государства — это такие глупости.

Поцеловав жену и полюбовавшись дочерью, которая прочно заняла место главной милашки в нашем семействе, кто бы что ни думал, отправился дальше разбираться с делами.

***

Моя опала продолжалась. С некоторыми минусами, которые могли обернуться чем-то неприятным. Так меня не пригласили на общее собрание герцогов. Насколько знаю, Паоля там тоже не было, поэтому мы тут вдвоём пролетели.

Куда неприятнее было то, что вопрос с добычей так и остался непрояснённым. Сомневаюсь, что Такен решит меня жёстко кинуть, но значительно урезать мою долю он мог, я это вполне допускал, как один из сценариев.

Как на это реагировать, так сразу не определился. Очередная столь мною не любимая ситуация без простого решения. Если бы Такен избил моего сына, как бы я поступил? Очень хороший вопрос. Возможно, так же, как и он. Отправил бы в опалу обоих. Зависит многое от того, кто виноват. В любом случае ясно, что поступить объективно было бы крайне сложно, и я точно бы задумался, а такой ли мне «друг» Такен. Ну, или не друг, а союзник, играющий в одной со мной команде.

Единственное, позиции у нас разные, и Такен сам поощрял конфликт, который из соперничества перерос в это безобразие. Тем не менее ситуация сложная. Такен вполне может затаить обиду, и, если я начну дерзить дальше, всё может вылиться во что угодно. Поэтому лучше всего заткнуться и отказаться от части добычи. Но тем самым я признаю, что виноват, а виноватым я себя не чувствовал.

Мне было над чем поломать голову, но у судьбы имелись свои планы. Не успел я расслабиться и отдохнуть, как грянула новая беда. На месте битвы с пиратами, недалеко от Озёрска, открылся новый Колодец.

Новость об открытии Колодца меня озадачила, но не впечатлила. Сразу вспомнил, как Адам ради своих нужд открыл проход в мир ситкаров.

Наконец-то последовала ответочка от него? Логично и ожидаемо. Как и в подставе с наёмниками, бездоказательно. Но смысл мне что-то доказывать? Адама надо валить, без всяких исключений, до того как Клаус ему разрешит разобраться со мной. Ну, или до того, как ещё что-то произойдёт. Эта мысль порождала у меня волну раздражения, потому что в эти дни я своим развитием заняться не мог. Уже месяц прошёл с момента открытия третьего круга, а я так до сих пор нормально свой арсенал не пересмотрел. Зато поднабрался боевого опыта, но это немного не то. Я бы предпочёл его набираться уже после переработки арсенала.

Пришедший приказ от Такена намекал, что моя опала подходит к концу, по вынужденным причинам. Вопрос в том, чего от меня хотят.

Спешить я не стал. В донесении не было сообщений, что из нового Колодца вылезла какая-то жуткая хрень, которую срочно нужно прикончить. Логично предположить, что от нас потребуется разведка, которая может и подождать. Я и так много мотаюсь, семью не вижу, а она у меня большая, жёнам и детям нужно внимание уделить.

***

На следующий день, пока летели к месту событий, я смог сверху оценить, что открытие Колодца не прошло без последствий для местности. Тим, который вылетел вместе со мной, тихо ругался, когда замечал очередные разрушения. Дело в том, что появление нового прохода сопровождалось землетрясениями, которые и до наших гор дотянулись.

Где-то сошли лавины и камнепады, где-то завалило и снесло дорогу, которую строил Тим. Повезло ещё, что обошлось без жертв. Спасибо тому, что мы пока маленькое герцогство и торговый поток у нас не налажен.

— Как бы сказал Шупа, та ещё морока. — поделился своими чувствами Тим.

— Насколько вижу, тут не так много работы для тебя.

— А я не только об этом.

— А о чём ещё? — заинтересовался я.

— Мы неправильно строим город.

— Эм… Неожиданно.

— Не обращай внимания. Это естественный процесс. Я набираюсь опыта и вижу все те огрехи, о которых раньше не подозревал. Если хочешь помочь, найди профессиональных строителей, которые разбираются в создании магических городов.

— Боюсь, прямо сейчас не до этого.

Тим пожал плечами, выказывая, что прекрасно это пониманиет.

Изменения на нашей территории были не единственными. Чем ближе к Колодцу, тем больше всего там изменилось. На первый взгляд, не критично. Не было такого, что образовалось новое озеро, вырос вулкан или появился гигантский каньон. А вот плеши в лесах, поваленные деревья, опустившиеся или поднявшиеся холмы, развалившиеся избы в деревнях — это да, было.

— Вот блин, — сказал я, когда заметил бегущего внизу демона. — Народ, я вниз.

Пришлось отвлекаться, разбираться с тварью.

***

К нашему прибытию вокруг нового Колодца образовался палаточный городок и даже возвели первые укрепления. Что-то много народу. Тысячи две здесь точно собралось. Судя по стягам, люди Такена в меньшинстве.

Мы зависли сверху, и я первым спрыгнул вниз. Сначала Гатса разглядел, который тренировался с мечом, а там рядом увидел и шатёр с его гербом. Значит, он сюда и северян притащил, причём раньше нас. Ну да никто не говорил, что меня прямо сразу позвали. Судя по уровню организации, далеко не первым, раз столько народу сбежать успело.

— Неужто господа аристократы почувствовали запах прибыли и сбежались сюда, толкаясь локтями? — спросил я насмешливо, приземлившись рядом с ним.

— Кого я вижу, — прекратил Гатс махать мечом. — Сам опальный герцог, сокрушитель принцев и королевских устоев. Тебя выпустили погулять?

— Скорее, я прибежал на свист нашего короля, разбираться с очередной проблемой, — криво усмехнулся я. — Вы тут уже успели облажаться, или ещё всё впереди?

— Это как посмотреть, — перестал улыбаться Гатс и ответил серьёзно: — Аристократы послали несколько команд для проверки. Никто не вернулся.

— Давно послали?

— Вчера.

Получается, Такен меня дёрнул как раз после их пропажи.

— Тогда не вижу повода для паники, — ответил я.

— Это не глубокая разведка была, а так, первая проба. Спуститься вниз, глянуть, что там, вернуться. Задание на несколько часов, сроки все затянуты, — пояснил Гатс. — Но я и без этого сомневаюсь, что они вернутся.

— Причины?

— Скажем так… — задумался Гатс, подбирая слова. — От Колодца дурно пахнет.

«Это он намекает, что Лагерта учуяла запах хаоса. Она права. Сам не чувствуешь?»

«Разве что совсем немного», — ответил я, принюхиваясь.

Попрощавшись с Гатсом, я пошёл разбираться в ситуации и искать короля. Это было несложно, мне быстро дорогу указали. Обустроился Такен основательно. Я точно знаю, что раньше в этом районе ничего не было, сейчас же возвели полноценное здание, недалеко от нового Колодца. Всего на один этаж, но стены укреплённые, в метр толщиной. По сути, это заготовка под здание, состоящее из одного общего зала, где организовали штаб. На входе стояли знакомые парни-шиноби, которые предупредили, что внутри собрание. Я не гордый, подождал немного. Народ вскоре вышел, а меня пригласили внутрь.

— Ты не спешил, — сказал мне Такен вместо приветствия.

— В послании не было ничего про срочность. А что, срочно требуется моё вмешательство?

— В этот раз не особо и не обязательно твоё, но раз уж прибыл, тогда проще всего отправить тебя.

О как завернул. Это типа я не нужен, но раз под руку подвернулся, то и припахать можно? Звучит как оскорбление, которое достигло цели. Кровь у меня вскипела. Чего ещё ожидать от мужчины, который в последние пару месяцев только и занимался тем, что убивал да разрушал? Если бы не давал себе зарок быть сдержаннее, точно бы ответил резко. А так… Взгляд у Такена пусть и тяжёлый, но слишком острый. Как бы так не вышло, что он проверяет реакцию. Пусть проверяет, сколько хочет. Я тоже посмотрю, как он дальше себя вести будет, и сделаю выводы.

— Раз не обязательно моё, но я с куда большей охотой вернусь домой, к семье. Тем более здесь собралось столько сильных воинов, которые будут рады показать доблесть. Но если мой король приказывает…

Мысль я не закончил, обозначая, что, как портовую девку, меня посылать не получится. Либо пусть приказывает, либо я в эти игры не буду играть.

Ответил он не сразу. Отвлёкся на бумаги, собрал их, отложил в сторону. После этого глянул на меня.

— Ты в курсе теории, что вторые Колодцы открываются на месте больших побоищ?

— В ордене рассказывали, что новые проходы могут открыться там, где погибло много носителей камней. Если быть точным, то плохие проходы открываются в таких местах.

— Плохие?

— Проходы, которые ведут в неприятные миры. Эдакое наказание богов за то, что они убивают борцов с хаосом. Если всех носителей камней считать именно ими.

— Это объясняет, почему проход открылся именно здесь. Мы разгневали богов, — без тени улыбки сказал Такен.

— Или одного конкретного мерзавца, который умеет это делать.

— Этого тоже не стоит исключать.

Сказало это было таким тоном, что у меня сложилось впечатление, будто меня обвиняют. Пираты к нам заглянули из-за меня. Адам взбесился тоже из-за меня. Если Такен реально меня в этом обвиняет, то я совсем уже ничего не понимаю. Доля моего вклада в это есть, но с тем же успехом я могу обвинить Такена, который отправил меня в мир пиратов, и чьи интересы в своё время пересеклись с Адамом, из-за чего был разрушен город у клайдов и погиб Верс.

— В любом случае, — продолжил он, — с той стороны может ожидать нечто крайне неприятное. Исчезновение отрядов это косвенно подтверждает.

— Надеюсь, там хотя бы не шиноби пропали.

— Нет.

— Господа аристократы спешат застолбить территорию. Это понятно.

— В том числе, — кивнул Такен. — Ты должен найти пропавшие команды или то, что от них осталось. Разведать ближайшую территорию и узнать, где проход или проходы в другие миры. Какие там риски и опасности.

— После чего отойти в сторону и дать наживаться на этом месте другим?

— А ты хочешь принять участие?

— Если там мир ценный, могу и себе забрать, — улыбнулся я.

Такен сам задал такой тон беседы. Мне этот мир и даром не сдался. Только если там и правда что-то сверхценное, но… У нас толком нет сил город свой защищать и закрывать насущные потребности. Осваивать ещё и чужой мир — на это нет человеческого ресурса. Сейчас.

— Не подавишься? — усмехнулся Такен.

— Зубы у меня крепкие. Если вцеплюсь — не отпущу.

Людей я найду или воспитаю. Речь в первую очередь идёт о ресурсах, которые быстро не портятся. Всякое сырье, ценные металлы. Они могут и подождать нас несколько лет. Так что я ничего не теряю, если застолблю за собой место. Но, повторюсь, мне это особо не надо, лишь обозначаю, что при желании и упереться могу. Поэтому, дёргая меня, ещё и таким тоном разговаривая, Такен легко может заполучить себе новый повод для головной боли.

— В данном случае тебе придётся поумерить аппетиты.

— Как прикажет король, — улыбнулся я.

— Приказ ты слышал. Если ничего опасного не встретишь, будешь свободен.

— Что там насчёт моей доли за пиратов?

— Получишь после возвращения из Колодца.

— А корабли?

— Корабли получат другие, — невозмутимо ответил Такен.

— Какое мудрое решение. Наверняка эти другие распорядятся ими максимально эффективно, — ответил я не без иронии.

— Пусть учатся и пробуют свои силы. Можешь идти.

Разговор оставил странное послевкусие. Раньше мы с Такеном точно свободнее общались. Продолжение вовсе не фиктивной опалы? Времени уже прошло достаточно, чтобы Такен, особенно под короной, десять раз остыл, а раз так, то такой формат общения — его взвешенное решение.

Ну что ж. В эти игры и вдвоём играть можно.