Финал

Эпилог

Возвращение домой прошло куда болезненнее, чем всё моё путешествие до этого. Чего стоил один только вопрос Лилии, где мама и почему я её не привёл.

С ответом я не нашёлся. Ситуацию разрулила Радамира, притворно весёлым голосом увлекла нас домой. Где я встретил Петра. Он был старше Ивана, но выглядел при этом щуплым и интеллигентным. Не так, чтобы прям выраженно, скорее, в сравнении именно с этим задиристым волчонком, но в глаза бросилось.

Моё появление сюрпризом особо не стало. Жены догадались, что я не утерплю и раньше срока заявлюсь. Поэтому еда была готова, стол почти накрыт, и все организовались в считаные минуты.

Не самый плохой сценарий, когда отлучаешься из дома на пару недель. Пару месяцев — тоже терпимо. Вы все успеваете отдохнуть друг от друга и истомиться, соскучиться. Если постоянно куда-то мотаешься с таким графиком, то семейная жизнь похожа на горки с регулярным подстёгиванием эмоций и дефицитом бытовухи, которая эти эмоции убивает. Если же пропадаешь на пару лет, то это совсем другая история. По возвращении домой я столкнулся с тем, что моя семья изменилась. Дети выросли. У них появилось свои мнения и обиды. Не было всех тех сотен связывающих моментов, укладываний спать, шуток и смеха. Не возникло должной связи. Я почувствовал себя лишним. Пусть мои глаза и видели плохо, но это не мешало, а скорее, наоборот, давало особо остро ощутить ту неловкость, что возникла. Они привыкли жить без меня. Вернувшись, я сломал этот привычный быт и, кажется, никто до конца не понимал, что с этим делать.

Разумеется, меня не выгоняли и приняли так тепло, как только могли. Накормили и напоили, рассказали много всякого. Радамира сразу же пожаловалась на сына.

— Теперь сам с этим диким волчонком разбирайся! — заявила она мне.

— Я не волчонок, — нахмурившись, заявил Иван.

— Ты мне зубы не скаль, — ответила она.

— Дурную энергию нужно в правильное русло направить, — заметил я осторожно.

Сын посмотрел на меня как на злейшего врага.

— Не буду я у тебя учиться, — буркнул он.

— Даже удару, который сносит горы? — изогнул я бровь.

Сын задумался.

— Не надо его такому учить, — забеспокоилась Радамира. — Он постоянно всех задирает. Не только наших, но и деревенских, и городских мальчишек. Хочешь, чтобы он их поубивал?

— Не хочу, — покачал я головой. — Рано беспокоишься. Искусство это сложное, не каждому по силам.

Я, может, и не умею общаться с детьми, да и одичал в своих странствиях, но как взять на понт дерзкого малолетку — сообразил.

— Я тоже хочу учиться, — вставил Пётр.

Он себя куда тише остальных вёл. Образцовый старший брат. Смотрел на всех серьёзно и вздыхал, когда София начинала баловаться, а Иван дерзить.

— Дрались между собой? — поинтересовался я.

Пётр вспыхнул, а Иван, наоборот, победно посмотрел, опять с вызовом.

— Я его легко сделаю.

Василиса на это посмотрела осуждающе. Радамира глаза закатила. Роза с любопытством на меня поглядывала, как разбираться с этим буду.

— Ерунда. Меня тоже не раз били. Я тебя научу, как таких здоровяков на раз-два укладывать. Голая мощь — это хорошо, но ещё много чего надо. И выдержка, и мастерство, и мозги.

— Это ты на что намекаешь? — завёлся Иван.

Я пожал плечами и увёл разговор в сторону. Мальчишки. С ними было проще всего. Дух соперничества в них цвёл и пах. Вскоре я выяснил, что к нам Гатс со своими детьми заезжал. Ещё до того, как услышал, догадался, что Иван и с его сыновьями зацепился. Волчонок, как есть волчонок.

С дочерями было посложнее. София, на первый взгляд, общалась нормально, но чувствовалась в ней некая отстранённость. Спросил у Розы, в чём дело. Сказала, что это из-за развитой эмпатии. Громкие мысли она тоже, бывает, улавливает. В первый день так и не решил для себя, проблема это или нет. А вот Лилия… Она сидела в углу, отстранённо, тихо поела, и я, честное слово, упустил, как она пропала. Когда заметил, то зная, куда смотреть, быстро её нашёл, но факт есть факт. Дочка предпочитала прятаться в тенях, не принимая участия в общем разговоре. Что-либо с этим делать пока не стал, хотя хотелось. Надо сначала прояснить у жён, что тут в принципе происходит.

***

На второй день моего пребывания дома стало полегче, а спустя неделю и вовсе неловкость ушла. Я и сам расслаблялся, и остальные постепенно привыкали к тому, что вернулся.

Вечером устроил общий сбор ближников, рассказал свою историю и как с Вологодскими разминулись. Вслух мне никто ничего не сказал, но эта тема сразу же табуированной стала, потому что никто про Вологодских больше не упомянул. Логика была понятна. Если они не погибли, а именно потерялись, значит, мне опять нужно уйти, чтобы их отыскать. А новости и без того были тревожные, ибо я как был проклятым, так и оставался. В Колодец без особой нужды лучше не соваться, а то есть риск случайно опять оказаться чёрт знает где. Не то чтобы это проблема, но я так устал от битв… Так что эта тема стала табуированной и для меня самого. Я не собирался бросать это на произвол судьбы, но и отправляться искать их прямо сейчас — нет, не готов. Слишком много времени прошло. Они либо выбрались и застряли где-то, либо погибли. Если так, то печально, но снова бросить семью прямо сейчас, чтобы в этом убедиться — в общем, да простят меня Мария с Люцием, но прямо сейчас я не ощущал в себе сил, ни физических, ни психологических, ни моральных, чтобы взяться за решение этой проблемы, поэтому выкинул её из головы, чтобы сосредоточиться на главном — на семье.

Всю следующую неделю этим и занимался, постаравшись уделить внимание каждому.

Утром Шупа с Тамарой вытащили меня на тренировку. И кто туда прибежал? Правильно. Все. И целая толпа детей, и взрослые, и охрана на стене собралась.

— Как-то здесь маловато места, — заметил я. — Либо идём на полигон, либо давайте без спецэффектов. Чисто рукопашка?

— Облегчаешь себе задачу? — хмыкнула Тамара. — Без способностей-то сложнее будет.

— С чего ты взяла? — призвал я молнию и прогнал её между пальцами. — Это тебе сложнее теперь будет. Нечего у меня блокировать. Ладно, нападайте, что ли. Можете вдвоём.

— Самоуверенности тебе не занимать. Кто бы сомневался, — фыркнул Шупа.

— Хорошо, что у меня нет жены, — заметила Тамара. — Кому-то из вас в любом случае позориться, — рассмеялась она зловеще.

Сказав это, она переместилась и попыталась выписать свой фирменный ногой в голову. Я тоже переместился, оказавшись позади неё. Способность я эту заново освоил, заодно научившись контролировать само пространство вокруг себя. Чтобы шагнуть сквозь него, надо было как бы раздвинуть это пространство. Что я прекрасно ощущал и в исполнении Тамары тоже. Некоторые демоны, между прочим, умеют перемещаться, поэтому умение вовсе не лишнее.

Шупа атаковал с другой стороны, Тамара развернулась и попыталась достать, но я двумя тычками отправил их полежать на земле.

Теперь мне стало куда понятнее, насколько я изменился. Читал их намерения по малейшим колебаниям духа, мне не нужны были глаза, чтобы видеть формирующиеся движения. Остальное — дело техники.

Просто. Эффективно. Совсем не эффектно. Разочарованный вздох Ивана я тоже уловил. Шкет ничего не понял. Во второй раунд я ему показал чуть больше. Ну и всем остальным, изображая не правильный бой, а красивую драку. Тамара с Шупой настрой уловили и подсобили мне.

Чего не сделаешь ради мелкашни.

***

Как-то так мои дни и проходили. Я старался уделить внимание каждому, понять, что на душе у них, какие мысли голову занимают. Роза рассказала, что всяким интересным занимается и, как я разгребу основные дела, обязательно расскажет подробно, а пока всякими театрами и осведомителями голову забивать не надо. Радамира утащила к себе в мастерскую и показала пару десятков крутых штук, хвастаясь на полную катушку. Когда я ей передал кольца со всяким добром, и вовсе пришла в неописуемый восторг, расцеловала меня и выгнала из мастерской, отобрав добычу и созвав консилиум мастеров, чтобы посмотреть, как это в дело пустить. Мастерская, кстати, переросла в небольшой городок, и людей теперь здесь работало в несколько раз больше, чем на момент моего ухода. Я уточнил и оказался прав. Сейчас в этом поселении где-то в районе тысячи человек, приставленных к делу. Неплохой размах. Василиса же поведала, что развитие медицинского дела идёт со скрипом и что они с трудом пережили парочку эпидемий. Шупа пригласил к себе в дом, а жил он теперь отдельно, с женой и детьми. Показал, собственно, самих детей, и мы с ним распили пару бутылочек вина. К нам и Тим присоединился, так что парочка бутылок дополнилась ещё тройкой, но это нюансы, о которых и можно умолчать. Тамара притащила мне коробку десертов и сообщила, что встречается с одним из представителей нашего клана, командиром одной из групп. Удивился я конкретно так и захотел посмотреть, что это за титан такой, но оказалось, что обычный ныряльщик.

С детьми было посложнее.

Пётр пытался строить из себя старшего брата, ответственного и правильного, но всем на это было… Не то чтобы чхать, но около того. Иван немного опасался только мать, а всех остальных как авторитеты не воспринимал и был готов схлестнуться с кем угодно. Довольно странно для такого юнца. Нетрудно догадаться, что два брата постоянно спорили. Доходило и до драк. Лилия же росла тихоней и, мягко говоря, была на своей волне. Если так можно сказать про ребёнка, который чувствовал себя одиноким. Потому что только у неё не было ни отца, ни матери. Василиса пыталась заменить Калию, но из того, что я увидел в последующие дни, получалось у неё не очень. Переговорил с Фаей, но та прямо сказала, что ребёнку никто мать заменить не смог и не сможет. Как и отца. Сама Фая занималась обучением, присматривала, но, по всей видимости, обеспечить должное тепло в отсутствие родителей также не смогла.

Расколоть возникший лёд помогла София. Если честно, эта девчушка меня пугает. Она подбила на следующий день Лилию полетать. Как она это сделала, осталось вне моего внимания, но результат налицо. Одна дочь потребовала у меня обеспечить полёт, а вторая робко присоединилась. Итог — мои уши подверглись новому испытанию, а две девчушки, навеселившись, днём уснули, опять же, на мне.

И вроде бы ничего, отличное развитие событий, но я видел, что София именно манипулирует. Без злого умысла, кое-где примитивно, но на младшую сестру хватало с запасом.

А ведь это всего лишь дети, но уже каждый с характером и своими заморочками.

***

Шли дни, и жизнь постепенно налаживалась. Я подобрал ключик к каждому из детей. Пётр просто обрадовался, что в доме появился старший мужчина, что внесло элемент стабильности в повседневное течение жизни. Иван попытался наезжать на меня, но быстро столкнулся с тем, что я хищник куда пострашнее него. Ещё и обучить всякому разному могу. Пара весёлых фокусов, одна смачная оплеуха (я этим не горжусь, но проведите пять минут с моим сыном и поймёте, что ему это только на пользу), в принудительном порядке насаженная дисциплина — и вуаля. Он подуспокоился, втянулся и признал моё главенство. С Софией было легче всего. Она обожала слушать про мои приключения и засыпала меня тысячами вопросов про другие миры. Лилия… Она участвовала во всех начинаниях, но главное, что я ей дал, чувство спокойствия. Каждый день она засыпала у меня на руках. Каждый день по чуть-чуть в ней распрямлялась какая-то скрытая пружина.

И каждый день я содроганием думал, как скажу ей, что рано или поздно мне снова придётся уйти.

Но случилось это скорее поздно, чем рано.

Про то, как я погружался в дела, рассказать можно многое, но не думаю, что это стоит упоминания. Проблемы. Задачи. И так бесконечно, круг за кругом. То же самое и посещение всех наших учебных площадок, рейд-группы и прочих бойцов, что состояли в клане. Глава вернулся и снова доказал, что сильнейший. Остальное — скучные нюансы. Чуть веселее вышло посещение Гатса и его семейства. Детей у него снова прибавилось. Мы хорошо посидели, приговорив не одну настойку. И, конечно же, смахнулись. Его сыновья выросли, и, скажу я вам, шкеты это ещё те. Оба мрачные, брутальные, тренируются вовсю. Маленькие Гатсики подрастают, хе-хе. Что касается всех остальных дел, то чудесным образом, стоило мне появиться да заявить о себе, как многие проблемы решились, а кое-кто, не буду показывать в сторону Паоля пальцем, заткнулся и больше не пытался у нас ничего перехватить да отжать.

Тамара меня долго не трогала. Почти три недели. Потом не выдержала и спросила, когда мы пойдём за её родителями.

— Я понимаю, что ты не хочешь покидать семью, — сказала она. — Но… Ты же не бросишь их?

— Какого ответа ты от меня ждёшь? — прямо спросил я. — В Колодце для меня слишком опасно. Способности поиска сбоят. Только поймаю путь, как Колодец перестраивается и выкидывает в какое-нибудь местечко, набитое демонами. Прошло два года. Мария могла бы сама вернуться.

— Не в том случае, если их тоже прокляли.

Это не прозвучало, но подтекст был ясен. Они либо погибли, либо застряли где-то, либо заполучили проклятие. По моей вине.

— Тогда скажи мне, когда я должен идти? Когда опять бросить своих детей?

— Не знаю. Мои родители не дети и способны сами о себе позаботиться. Но вдруг их сил просто не хватит на то, чтобы вернуться?

— Дай мне время исправить то, что можно, — сказал я, имею в виду отношения со своими детьми. — Я их найду.

— Я не тороплю, — ответила Тамара, но было видно, что неискренне.

Этот разговор подпортил мне настроение, потому что, сколько проблему ни откладывай, она никуда не денется.

Что сказать. Тамара права. Надо начинать готовиться. Василиса посмотрела мои глаза, сказала, что их, в теории, можно восстановить, но это не её профиль. Она попробовала их подлечить, и я стал чуть чётче видеть, но до прежних кондиций было как до луны.

Не то чтобы это помеха. Я и так дойду. Куда больше меня волнуют подходящие артефакты. Нужен камень возвращения, чтобы по дороге обратно не плутать. Ладно, разберусь.

***

Пока я строил планы, откуда ни возьмись старая история решила выскочить наружу и дать о себе знать.

Признаюсь, не ожидал.

Началось всё с размахом. В один из дней пришло сообщение, что в новом Колодце на горизонте замаячила армия великанов с кораблями. Не то чтобы меня это впечатлило. Новость сообщил Шупа, сразу же объяснив, что с великанами научились разбираться, но армия — это серьёзно. А ещё серьёзно то, что в том мире у нас появилась своя база, охраняющая рудник. Который наш клан из-за ценного для Радамиры сырья забрал себе.

— К тому же, — добавил Шупа, — будет неплохо тебе показать свою силу. Укрепит репутацию клана.

— Знал бы ты, как мне влом куда-то идти, — честно ответил я.

— Стареешь, — поддел Шупа.

К Колодцу я выдвинулся. Собираться мне было не надо. Предупредил своих, отказал Софии в просьбе отправиться со мной да вылетел. Добрался сам и в одиночестве. Когда спустился вниз, люди успели отступить к крепости, занять позиции и приготовиться. Чужую армию не увидел. Зрение не позволило. Мне подсказали, что корабли находятся на горизонте.

Туда и направился, снова один. Не то чтобы я собирался в одиночку с ними смахнуться, просто хотел оценить, что там за противник такой.

Каково же было моё удивление, когда чуть в стороне во время моего полёта появились новые лица. Притормозив, я направился к ним и убедился, что не ошибся.

Это были Клаус и Элрик.

Ненавижу архимагов пространства. Кем бы они не были. Для моих способностей их не существует, и эта парочка сама дала знать, где они находятся.

— Знакомое лицо, пусть и потрёпанное! — воскликнул Клаус. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

— А кого ожидал? — поинтересовался я.

— Разумных демонов, которые набрали себе армию и идут захватывать, как теперь понятно, твой мир.

— Идут и идут. Вы-то что здесь забыли?

Ещё один минус проблем со зрением: в случае архимагов пространства совершенно не ясно, какие эмоции они показывают. Эти двое находились не здесь, поэтому я их никак не чувствовал, а значит, не мог оценить, как они в принципе на меня реагируют.

— Это очевидно, — ответил Элрик. — Сейчас будет объявлен общий сбор среди мастеров и начнётся битва.

— Что же раньше не сказали, так бы я дома остался.

— Я к тебе заглядывал. Думал, пропал, — сказал Клаус. — С год назад дело было.

— Ясно. Ну ладно, господа архимаги, — вздохнул я. — Вы зря сюда припёрлись. Не надо никого призывать. С армией сам разберусь, раз пришёл сюда.

— Силёнок-то хватит? — насмешливо спросил Клаус.

— Сейчас и узнаем.

Я вылетел вперёд, достал меч души.

Перед глазами в воображении так и проносились картины того, что было, и как оно всё сейчас может повернуться. Но стоит ли им поддаваться? Последний раз, когда я поддался эмоциям, оказался за границей Колодца, а Вологодские, если не погибли, потерялись неизвестно где.

Могу ли я после этого доверять сам себе?

Ответа у меня не было. Зато был меч в руках.

Взяв его покрепче, чувствуя, как наваливается тяжесть, занёс его и опустил по направлению к кораблям.

Рядом раздался хрип. Клауса бросило вперёд. Он наконец-то очутился здесь в полной мере. Потеряв опору, брызнув кровью из многочисленных ран, он упал вниз. Ещё взмах, и его голова отделилась от тела.

Для надёжности.

Элрик не сдвинулся с места. Он по-прежнему не ощущался, и я видел один лишь расплывчатый образ.

— Ты… сейчас… — проговорил он медленно, недоверчиво. — Убил моего друга?

— Не надо этих игр, Элрик. Наблюдение первое — я действительно грохнул твоего друга, у тебя на глазах, особым мечом. Наблюдение второе — ты никак на это не отреагировал. Не убил меня тут же. Задал вопрос. Либо ты знаешь, что это за меч, и тебе есть что ему противопоставить, либо это тебя не так уж удивило.

— Меня мало что способно удивить, но сейчас я шокирован, — ответил он.

— Наблюдение третье. Ты по-прежнему меня не убил.

— Убить я тебя успею. Сначала объяснись, — потребовал он таким тоном, что даже меня пробрало.

Ошибся я или нет?

— Да знаешь… Я как представил, что сейчас начнётся битва. Которая, вот те на, случилась рядом с моим домом. Хочешь не хочешь, а придётся вмешаться. Ещё и через месяц после моего возвращения. Пуля дура, как говорится, а в этой битве всякое пойти не так может. Там ведь эти, со щупальцами?

— Они, — ответил Элрик бесцветным голосом.

— Конечно, они. Я их не вижу, но это логично. Всё в рамках хорошей истории. Декорации расставлены. Актёров пригласили на сцену. Осталось добавить драмы. А мне как-то не хочется снова потерять кого-то из близких, психануть, зацепиться с тобой и попытаться тебя же убить. Я решил сократить эту сцену до истинного финала. Тот, который мне больше по душе. Так что же, Элрик. Убьёшь меня сейчас за наглость или поговорим?

Ответил он не сразу. Я это едва уловил, но корабли, которые добрались до нас, резко потеряли в прыти и полетели вниз. Думаю, и армия великанов, что бежала внизу, тоже перестала существовать.

— Как ты догадался? — спросил Элрик.

— Клаус мне всегда казался ушлым типом, который захочет использовать меня по полной. Ещё этот меч. Ну и множество других причин. Клаус сработал не так уж чисто. Так ты знал, что он собирается тебя убить?

— Знал. И ты, дурак, весь план испортил.

— Так надо было тебя реально прикончить? — удивился я.

— Клаус работал очень чисто, — возразил он. — Всё, что мне удалось узнать, что он с кем-то сотрудничает и что-то готовит. Что именно, что за организация, какие у него цели — мне со всеми возможностями не удалось выяснить. Ты должен был убить меня. Я бы тебе подыграл. Клаус бы расслабился, получив желаемое. Тогда я бы узнал, что он скрывает. Ты испортил этот план.

— Так предупредил бы, что надо подыграть, — пожал я плечами равнодушно. — В любом случае проваливайте куда-нибудь оба. В ад, например.

— С чего ты так уверен, что я тебя не убью? Ты ведь и правда прикончил моего друга.

— Хорошая у вас дружба.

— Как будто у тебя самого нет друзей, с которыми вы хотели друг друга прикончить.

Я припомнил Гатса и заткнулся. Всякое бывало.

— Забавный у тебя мир, — сказал он внезапно, помолчав. — Моя сила настолько велика, что я не только самый могущественный в этой вселенной, но и способен заглядывать в другие.

— Вселенные? Типа другие измерения?

— Тебе знакома концепция? — как мне показалось, обрадовался он. — Ах да, у вас же технологический мир. Я заглядывал к вам в другие измерения, ты прав. У вас частенько всякое разное происходит. Хаос обретает разные формы. То Пасть, то боги смерти шалят, то ещё что.

— Пасть? Судя по всему, мы те ещё специалисты давать имена.

— Не поспоришь, — хмыкнул Элрик.

— Что дальше? Смахнёмся, если у тебя есть непреодолимые обиды, или обменяемся информацией в надежде понять, что задумал Клаус?

— Ты мне можешь рассказать что-то новое?

— Откуда мне знать, что для тебя новое? Но я готов обменять свой рассказ на помощь в поиске кое-кого.

— Поиск — это по твоей части.

— С некоторых пор он осложнён.

— Кого ты хочешь найти?

— Свою тётку и отца. Она пропали при битве у истока.

— При битве у истока, — задумчиво повторил Элрик. — Только не говори, что ты выступил против привратника.

— Привратник или нет, не знаю, как это существо называлось.

— Так значит и правда в драку полез. Отчаянный ты тип. Это объясняет, почему тебя выкинули за границу.

— Они сами попытались навязать мне неприемлемый выбор, — ответил я равнодушно.

— Странно, что тебя не уничтожили за дерзость.

— О, они пытались.

— Не хочешь же ты сказать, что победил?

— Ничего не хочу сказать. Ты по-прежнему не согласился на сделку, смысл с тобой откровенничать?

— По той причине, что я могу принудить тебя давать мне ответы?

— Попробуй, — предложил я.

— Да нет, это ты попробуй. Давай атакуй меня своим волшебным меч…

Не успел он договорить, как я атаковал. Я парень простой. Мне два раза повторять не надо. Если кто-то идёт на обострение конфликта, заманивая в ловушку, то логичный ход в этой ситуации — сломать ловушку до того, как она захлопнется.

Но не вышло.

Когда я оказался рядом и нанёс удар, Элрик выхватил меч и отбил выпад. Будь у меня лучше зрение, я бы обязательно насладился эпичностью последствий. Мы так и висели в воздухе, силовая волна ушла в стороны, и снизу донёсся грохот.

— Во-первых, — медленно проговорил Элрик, — с чего ты взял, что меч души есть только у тебя? Во-вторых, с чего ты взял, что действительно овладел этим оружием? И, в-третьих, с чего ты взял, что когда-нибудь сможешь хотя бы приблизиться ко мне, не то что сравняться?

— Скажи это Клаусу. Он тоже не ожидал такого финала.

— Ты в курсе, что безумен? — спросил Элрик.

— В курсе.

— Какой ты помощи хочешь в обмен на информацию? Повторю, я не ищейка.

— Мне не помещает артефакт возвращения. Мой сломался. И, возможно, нужные мне люди находятся вне Колодца.

— Тогда как ты их собираешься найти?

— Пока не знаю. Но если вдруг найду, не помешает переброска.

— Допустим. На это можно согласиться.

— Мне тебя звать, как в прошлый раз, или оставишь средство связи?

— Как в прошлый раз даже не думай, — предостерёг он раздражённо. — Придумал же, — тихо добавил великий архимаг.

На том и договорились.