Финал

Глава 15. Последние месяцы затишья

Неизвестно, чем там сам Адам занимался, но в следующие месяцы он нас не трогал. Чем я и воспользовался на полную катушку, порешав множество вопросов.

Про бытовую и социальную часть особо нет смысла упоминать. Все изменения свелись к идее Елены, что, если хочешь, чтобы что-то росло, надо это субсидировать и поощрять, а если хочешь, чтобы зачахло, то, наоборот, обложить налогами. Речь про экономику, как нетрудно догадаться. Ограничивать у нас пока нечего было, а вот выделить кредитную линию под разные области, отменить налоги на несколько лет и предложить особые условия крупным игрокам — это да, мы могли себе позволить. Так к нам перебралась сразу пара строительных компаний. Несколько торговцев отправили младших сыновей осваивать регион и открывать представительства. Мы затеяли по примеру Такена строительство обычных и железных дорог вдоль всего побережья, чтобы соединить поселения и навести порядок на этих землях. Под руководством Шупы мы за это время без малого тысячу километров от города освоили, и в планах было значительно продвинуться. Под покровительством Тамары и её девушек начало развиваться туристическое направление. Как оказалось, из-за демонов и прочей живности люди старались держаться подальше от морей, поэтому ниша, так сказать, простаивала. Это были самые крупные изменения, но и помимо них хватало всяких мелочей.

Не буду про это распинаться, потому что главные для клана изменения происходили в другом месте.

Постепенно я провёл всю рейд-группу через испытание, дал поучаствовать в деле. К моменту, когда пошла последняя партия, те, кто ходил первыми, могли называться ветеранами. Особая гордость, моя и Радамиры, — это полный набор артефактов, подготовленный для каждого бойца. Артефактное холодное оружие, основное и запасное. Качественная броня, которая в некоторых ситуациях способна прикрыть от способности легендарного уровня. Как и в случае обычной брони, тут много факторов роль играет: что за способность, куда удар пришёлся, насколько удачно. Но факт есть факт. Хорошая броня способна уберечь от многих случайностей. Разные щиты, как личные, так и стационарные, маскировочные артефакты, системы левитации и десантирования. Ну и стрелковое оружие, конечно. Как и производство снарядов под основные вида оружия, как личного, так и корабельного.

Чего всё это нам стоило, лучше промолчу. Пришлось и цепочку производств выстраивать, и поставки налаживать, и по другим мирам скакать, чтобы добыть нужные ресурсы.

Наборов было несколько, кстати. Стандартный доставался большинству. Для тех, кто стоял на острие атаки, шёл особо укреплённый. Командиры и лучшие бойцы тоже получали эксклюзив. На самом деле каждый мог разместить заказ чисто под себя. С чем народу пока пришлось подождать, потому что нам важнее было обеспечить всех «стандартным минимумом». А там дальше, за свои деньги, почему бы и нет?

То, что мы предлагали, на голову превосходило то, что выдавали шиноби. Камнями подходящими тоже всех обеспечили.

Не обошлось и без эксцессов. Несколько человек мы показательно выгнали. Эти недоумки решили, что им море по колено, и пошли искать приключений к нам в город. Ещё с десяток человек были исключены за то, что не особо вписались в формат. А вот парочка особых идиотов, которых Роза спалила ещё на этапе поступления и которых мы специально оставили, решила, что прихватить свои и чужие комплекты — хорошая идея. Убеждали они недалеко и были показательно казнены.

Имелись и погибшие. Нельзя постоянно ходить в опасные рейды такой толпой и обойтись без потерь. Радует только то, что за всё время погибло всего семь человек. Ничтожно мало даже по меркам шиноби. Которые так-то в первые года дохли как мухи.

В общем, было чем гордиться. Все потери мы компенсировали новым набором. При желании могли бы набрать ещё пару тысяч человек минимум, но я отказался от этой идеи. Куда столько? Точнее, куда, мы бы нашли, но вся команда и так на износ работала. Очередное резкое увеличение численности приведёт к тому, что шаткая система схлопнется.

Потерявшийся корабль одного из герцогов в мире мёртвых мы нашли. Как ни странно, сам корабль не пострадал. То ли его успели посадить, то ли ещё что, но, когда нашли, он лежал в снегах, разряженный. Вся команда погибла. Это поставило передо мной дилемму. С одной стороны, хотелось отжать кораблик себе. С другой — точно волна гавна поднимется. С третьей — а почему бы и нет? Я тоже способен ту ещё волну поднять. А если Такен потребует вернуть корабль, то и отлично. У меня появится прекрасный повод посылать всех, кто захочет привлечь меня к чему-то и выставлять конский ценник за свои услуги. Замечу, что нашли мы его спустя несколько месяцев после пропажи. За это время много чего произошло. В смысле, не у нас в клане, а у других. Гатс был отправлен на поиски, но ничего не отыскал. Другие аристократы тоже делали вылазки, кто-то даже удачно. Один из них был Сафронов, с которым у меня неплохие отношения и который своих внуков ко мне засылал на обучение. Вылазку они сделали, добычу взяли, но корабль был сильно повреждён. К кому они обратились для починки? Правильно, к нам. Другой бы никто не справился. А там мы предложили модернизацию, а также поделиться опытом. Сотрудничество вышло плодотворное, и другие герцоги выстроились в очередь, не будучи дураками. На фоне этого мы отыскали пропавший корабль, починили и вернули, оставив себе. Я не ошибся. Шумиха знатная поднялась, и владелец корабля потребовал его отдать. На что был послан в мягкой форме, со словами, что если хочет вернуть, то надо было самому в мир мёртвых идти. А так пусть докажет, что это вообще тот корабль. История быстро заглохла и любви ко мне не добавила. Ну да я чужой любви и не хотел. Меня вполне устроит страх.

В одной из вылазок мы наконец-то отыскали ещё парочку порталов. Неожиданно Тим предложил их использовать не совсем ожидаемым способом и открыть проход между нашим миром и миром гор, где находится храм инициации, открывающий возможность заключать с камнями договор. Подготовка порталов заняла почти месяц. Ещё три недели Тим, взяв у меня корабль и команду, летал по тому миру, выискивая подходящее место.

Цель мужчина преследовал простую. Ему хотелось получить доступ к ресурсам и посмотреть, как чужие магические города строились. Мир гор в этом плане был продвинутым. Неизвестно, по каким причинам цивилизация, его населяющая, исчезла, но города у них и правда величественные были. Собственно, Тим один такой отыскал, и я полюбовался красотами.

Забавное было времечко. Проход-то мы открыли. Выпустили рейд-группу. На этот раз они небольшими отрядами разошлись. Мы с Гэцу отдельно прогулялись, но врагов не обнаружили. Что ничего не значило. Сюрпризы какие угодно могли быть. Оно так и вышло. В городе нашлись големы, ловушки, а ещё парочка отрядов провалилась в испытания. Все выжили, но забавно же. На шум к нам демоны стекаться стали, но это так, мелочь. Особое же удовольствие мне доставляла чужая зависть, а где-то и ненависть. Мы ведь в рейды регулярно ходили. Мои люди, помимо бесконечных тренировок, получали долю и хорошую зарплату. У нас в городе её потратить можно было на те же артефакты, но вот всякие развлечения… В общем, народ мотался в Озёрск и там кутил. Плюс на рынок часто выбрасывалось всякое разное ценное. Поэтому слухи о том, что мы деньги лопатой гребём, гуляли только так. Не обошлось и без провокаций. Пару раз на наших отдыхающих нападали и пытались подставить. Каждый раз клан реагировал однозначно. Приходил я, собирал всю толпу, и мы устраивали показательный рейд, вынося всех причастных.

Одних это толкало ненавидеть нас. Других, наоборот, восторгаться и искать, как бы с нами посотрудничать. По правде говоря, наше богатство и растущая репутация многие вопросы упростили. Так пара герцогов попросили сводить их людей в рейды, а то чего корабли простаивают? Я согласился. Не так уж это и сложно, а укрепление связей с теми, кто ко мне нормально относится, определённо того стоило. Также многие дельцы всех мастей приходили к нам на земли, чтобы начать какой-то проект. Это как раз то, что относилось к особым условиям и субсидированию различных направлений.

На фоне всех этих событий происходили и другие.

Я сводил Вологодских в мир духов. Неудачно. Гроза и Люций прошли подготовку, но никто из подходящих духов не откликнулся. Если честно, то к Марии только одна тварь пришла. Именно тварь. Какой-то тёмный, злой дух. Я его сам лично спугнул, малец испугавшись последствий. Мария приуныла, и на неё опять хандра напала, но оттаяла постепенно.

Калия родила мне дочку. Назвали её Лилией. Уже четвёртый мой ребёнок, но каждые роды, как в первый раз, заставляли меня поволноваться. Пусть и прошли они как-то буднично, но я всего равно воспринял их по-особому. Дом окончательно превратился в нечто тёплое, уютное и шумное, хе-хе.

В остальном королевстве дела на месте тоже не стояли. Такен реализовывал крупные проекты. На полную заработала школьная и институтские программы. Прошёл следующий общий съезд, где обсуждались итоги и строились планы на год. На этот раз было повеселее. Меня пытались обвинять публично. Такен дал мне слово, я вышел и сказал, что готов разрешить любые споры с помощью древнего обычая — дуэли. В общем, на том собрание я неплохо развлёкся, а вот Такену, наоборот, пришлось от головной боли помучиться.

Вокруг нового Колодца порядок всё же навели, не пришлось меня привлекать. Радамира разработала ряд артефактов, которые позволяли пробивать покров хаоса, особую защиту великанов. А дальше дело техники. Подобрать способы, как их обнаруживать заранее, как реагировать, как встречать и как уничтожать — Такен с этой задачей справился.

Хорошие были денёчки. Месяц проходил за месяцем. Адам не отсвечивал, новых подлостей не строил. А вот я ему подгадил. Правда, без результата, но ни о чём не жалею. Я изучил рынок наёмников, в каком случае «серьёзные люди» возьмут заказ на него, а главное, потянут выполнение. Нужен был кто-то ранга магистра, не меньше. А значит, и плата соответствующая. И я нашёл, чем расплатиться. Прошвырнулся по мирам и отыскал бесхозный источник шестого ранга. Это не десятый ранг, конечно. Но тоже ценность заметная. Разместил заказ и принялся ждать. Заказ несколько раз принимали, и до меня доходила информация о том, что в наш мир заглядывали наёмники, которые начинали собирать информацию про Адама, но завершения сделки так и не последовало. Попробовал поискать врагов Адама, но здесь не преуспел. Не так уж много свободного времени у меня было, чтобы этим заниматься.

Элрик дал о себе знать. Как Клаус и обещал, у Связующего для меня нашлось задание. Отыскать тех самых разумных демонов со щупальцами. И если до этого Элрик вписывался в образ «мудрого» лидера, то в этот раз познакомил меня с другой стороной, в ультимативной форме потребовав заняться делом. Без соответствующей оплаты.

Чем поставил в ступор.

Сейчас, спустя почти год, как взялся тренироваться с мечом, я куда лучше понимал, что это за артефакт. Четвёртый ранг? Да куда там. Это самый настоящий пятый, божественный. Уровень копья Кирка, которое Тамара себе прибрала. Но копье — фигня. Да, оно мощное. Радамира чуть ли слюни не пускала, изучая его. Это не отменяло всех его ограничений. Копье — это костыль. Мой же меч души… Он действовал от обратного. Выставлял высокие условия, чтобы его использовать.

Мы с Вологодскими ходили на особо опасных тварей. Я там опробовал клинок. Убойная штука, скажу я вам. Не в плане пробивной мощи, а в том, что он атаковал душу. Насколько это опасная штука против разумных — страшно представить.

И вот это оружие мне сделал кузнец. Я точно знаю, что великая кузница не такое уж закрытое место. Она много с кем сотрудничает. Если задаться целью, можно найти выходы. Но почему-то никто не получает оружие божественного ранга, а мне выдали. Благодарность за особые ингредиенты? Смешно. Нет, это оружие точно часть какой-то интриги. Изначально я думал, что это дело рук Клауса, что он дёргает за ниточки, а сейчас… Скажем так, Элрик повёл себя настолько высокомерно, что разом настроил меня против себя. Если бы это произошло по каким-то другим причинам, я бы решил, что Знающий таким образом настраивает меня, но… Тут Элрик сам постарался. Клаус его подготовил? Так бред же.

Как бы там ни было, задание я выполнил. Нашёл засранцев со щупальцами. А потом ещё пару раз нашёл. Два раза — в глуши. Один раз — в развитом королевстве, где они подчинили себе верхушку власти, да так, что никто и не знал. Во всех случаях закончилось серьёзными драками. С подключением орденцев. Не одному мне пришлось отдуваться.

Но что-то такое витало в воздухе. Я не мог сформулировать, что именно. Как будто передышка закончилась и тучи сгущаются. Возможно, это связано с тем, что я почти освоил меч. Возможно, с тем, что Адам слишком долго никак себя не проявлял. Возможно, с тем, что эти странные демоны слишком уж активничают.

А быть может, дело в том, что всевозможные приготовления были закончены. Рейдерская группа набралась опыта, и теперь у нас на территории жило больше трёх сотен надёжных бойцов. Гроза освоилась со своими новыми умениями, сама опыта набралась и Тима подтянула. Ну, или он её подтянул, тут сложно сказать, кто на кого больше повлиял. Люций тоже новые трюки освоил. Калия через месяц после родов вернулась к тренировкам и постепенно набрала свою прежнюю форму. Сейчас наш клан был на пике силы. Крайне сомнительно, что что-то принципиально изменится. А раз так, то оставалось два варианта. Либо самим напасть на Адама и постараться решить эту проблему, либо оставить всё как есть. Последний вариант имел смысл, потому что Адам-то бездействовал. Если он делал это, не желая с нами связываться, то оставить его в покое — хороший вариант. Если же я прав и это Клаус запретил ему нападать на нас, то перемирие сохраняется до тех пор, пока архимаг не даст отмашку.

Я устал себе голову над этим ломать, но окончательного решения всё никак принять не мог. Слишком много переменных, которые не учесть. Любой план точно выйдет из-под контроля.

Почему-то я наивно полагал, что что-то решаю в этой истории. Мне дали подготовиться, тут я оказался прав, но стоило принять решение, как враг начал действовать.

***

Адам сидел в купальне, наслаждался тишиной и горячей водой, отмокая после тяжёлого дня, когда напротив появился архимаг пространства. Совершенно бесшумно и незаметно для всех органов чувств.

— Не отвлекаю? — насмешливо спросил архимаг.

— Разве что самую малость, — ответил Адам, прищурившись и стараясь не показать напряжения.

— Много времени не займу. Я снимаю своё ограничение. Ты можешь действовать, как хочешь, — улыбнулся он во всю ширь.

— Тогда я предпочту спокойно заниматься делами королевства.

— О, нет, нет, нет, — погрозил Знающий пальцем. — Меня такой вариант не устроит.

— Если ты даёшь отмашку на то, чтобы я напал, значит, одно из двух. Либо паренёк теперь сильнее, либо ты от него хочешь избавиться. Второе для архимага провернуть куда легче.

— Ты прав насчёт легче. Поэтому я легко могу тебя просто заставить, — спокойно ответил Клаус. — Но мне это не потребуется. На тебя и так собираются напасть.

— Зачем тебе это всё?

— А вот это уже не твоё дело. Думаю, не нужно объяснять, что этот разговор должен остаться между нами?

— Тогда осталось прояснить, зачем мне это всё. Ввязываться в сомнительную драку, где у меня не такие большие шансы победить. Я могу просто уйти.

— Ты мог сделать это тысячу раз до этого, сразу после первого разговора, — пожал Клаус плечами, перестав улыбаться.

— А сейчас, как понимаю, ты меня убьёшь, если сбегу.

— Я определённо буду недоволен.

— Если сбегу — убьёшь. Если ввяжусь в драку, скорее всего, погибну. Если прикончу твою пешку, то что?

— Ничего. В этом случае я потеряю свой интерес в этом деле. К тебе претензий не будет.

— Верится с трудом.

— А я не торговец верой.

Убедившись, что его слова услышаны, Клаус исчез так же легко, как и появился.