Финал

Глава 14. Меч, или Как Спар уроки давал

Я давно смирился с тем, что не являюсь добрым человеком. С годами с этим не стало лучше. Хуже — да, стало. Особенно после всех последних событий.

Простые слова Марии о том, что я тут глупостями занимаюсь и надо бы замириться с Такеном, неожиданно зацепили. Поэтому я и ответил ей так. Сейчас, когда с великанами разобрался, у меня появилась минутка обдумать эту реакцию. Благо вопрос не настолько сложный, чтобы долго гадать.

Я не понимал, на чьей стороне Вологодские. Нет, даже не так. Я не понимал, чего от них ожидать после их возвращения. Мне не пять лет, чтобы делить мир на черное и белое, я прекрасно знаю, насколько сложно устроена жизнь, но сейчас всё же стоит прояснить ситуацию.

Поэтому я направился к Люцию. Который далеко уходить не стал и до своей жёнушки добраться не успел.

— Люций, сдаёшь позиции, — бросил я ему насмешливо.

— Даже спорить не буду, — качнул он головой. — Моя звезда подошла к закату. Теперь на небосводе сверкают новые легенды.

— Ну нет, — возмутился я. — Если ты перестанешь реагировать на подколки, они потеряют весь смысл.

— В этом и суть, — усмехнулся он. — Плох тот воин, который переоценивает себя и которого так легко задеть.

— Тогда остаётся надеяться, что со старостью к тебе пришла и мудрость, потому что мне нужен совет.

— Совет? — напрягся он и посмотрел на меня оценивающе.

Чуял подвох.

— Я бы сказал, что совет, как от отца сыну, но эти отношения у нас с тобой не задались. Поэтому, скорее, попрошу совета, как у более опытного товарища.

— Ну надо же, — убрав меч, он сложил руки на груди и уставился на меня выжидательно.

— У нас тут с Марией спор возник. Скажи, правильно ли я поступил?

— С чем?

— С Паолем.

— По логике, ты сейчас должен предложить поставить меня на своё место и спросить, как бы я отреагировал, если бы мою беременную жену чуть не убили. Будь это кто другой — я бы уничтожил всех, — ответил он с уверенностью человека, у которого не то что руки по локоть в крови, скорее, он кровавые бани с полным погружением годами принимал. — Но это сын моего друга. К тому же не он главный виновник. Если кого и убивать — то Адама. Корень всей проблемы.

— Это-то понятно. Как и то, что убивать сына Такена — перебор. Но ты бы смог удержаться, если бы он со всем своим высокомерием полез тебе под горячую руку?

— Лично у меня нет к тебе претензий, — пожал он плечами. — Но именно так все кровавые бойни и начинаются. Только вот, Спар, если хочешь настоящего совета — то не о том ты думаешь. Этим своим ходом ты уничтожил политическую карьеру Паоля. Ему теперь придётся два раза прыгнуть выше головы, чтобы претендовать на престол. Догнать тебя в силе и прилюдно сразиться, чтобы общественность об этом узнала. Попутно проявить себя как толкового правителя в рамках отдельной территории. Ну, или единственное, на что он сможет претендовать, — быть пешкой в руках аристократии.

— Это было бы возможно в обычным мире.

— Именно. Сомневаюсь, что ты станешь играть в эти игры или подчиняться ему. Как и подчиняться другим аристократам. А значит… Раскол. Конец королевства. Или тебе придётся занять трон. Может, в этом и заключается твоя цель?

— Нет уж. На это я подписываться не собираюсь. Мне и так проблем хватает.

— Почему-то я был уверен, что ты так и ответишь. А значит, ты сам себе свинью подложил.

— Я лишь обозначил, что Паоль так себе наследник. Такен достаточно молод, чтобы обзавестись ещё потомством и успеть его воспитать. Пусть постарается. Это не так уж и сложно.

— Мария уже предложила ему запрячь тебя для поисков невесты, — с насмешкой сказал Люций. — Хочешь подвизаться ещё и на это?

— О нет, — замотал я головой. — У меня будет ещё один вопрос, Люций. Не знаю, о чём вы там с Такеном мило болтали, но, по оговоркам Марии, — бросил я взгляд на женщину, которая почти дошла до нас, — у меня сложилось впечатление, что в этом конфликте вы на стороне Такена. Я вас могу понять и не в обиде, но всё же должен спросить. А мои дети… Они для тебя кто? Просто бегающие где-то неподалёку спиногрызы или твои внуки? Потому что, Люций, твою невестку и внучку чуть не убили. В том числе из-за интриг Паоля.

Люций помрачнел, уставился на меня исподлобья. Я тоже на него смотрел. Первым не выдержал он, отвёл взгляд, задумался. Мария добралась до нас и наверняка что-нибудь сказала бы, но её опередил Такен, который пронёсся над землёй и мягко приземлился рядом.

— Мой король, — поклонился я.

— Сейчас не до формальностей, Спар, — сказал он. — Нужна твоя помощь.

— Внимательно слушаю.

— Внизу остались люди. Нужно их спасти.

— Это всё?

— Ещё нужно зачистить всех великанов и узнать, откуда они явились.

Этот приказ мне не понравился. Причина — глаза. Я воспринимал великанов как демонов. Всех, кого увижу, должен буду убить. Великаны выглядели примитивно, но всё же они были человекоподобными. Две руки, две ноги, голова. Сомневаюсь, что они откладывают яйца. А значит, там, в чужом мире, меня будут ждать поселения. С детьми и женщинами.

— Хорошо, сделаю, — не стал я артачиться.

— Сейчас подойдёт команда сопровождения.

— Не надо. Только мешаться будут. Эти твари наполнены демонической энергией. Если кто к ним сунется, рискует заполучить большие проблемы в виде хаотический мутаций.

— Ты собираешься идти один? — нахмурилась Гроза.

— Был бы тут Гатс, его бы взял с собой. А так, как и сказал, только мешаться будете. Ты тоже.

Это не было подколкой. Тащить в бой Грозу с новыми возможностями без боевого слаживания — спасибо, не надо. Только отвлекаться буду.

— И всё же я пошлю отряды следом и сам тоже пойду, — сказал Такен. — На тот случай, если остались выжившие и их потребуется быстро эвакуировать наверх.

— Вы король, вам решать.

Такен наградил меня внимательным взглядом и кивнул. Развернувшись, я дошёл до Колодца и спрыгнул вниз.

***

Внизу, на ярусе между миров, меня поджидали два десятка великанов. Если быть точным, то девятнадцать. Они разбрелись по округе. Не выставили дежурных. Действовали хаотично и, я бы сказал, беспечно. Мне не составило труда переловить половину поодиночке. Пока они сообразили, отряд сократился вдвое.

Эти ребятки точно были чужды культуре и цивилизации. Всё то, что люди здесь создали, они уничтожили.

Мои сомнения и нежелание устраивать геноцид отдельным племенам испарились, стоило выбраться в чужой мир. Оказалось, те воспринимают людей не иначе как еду. Я как раз прибыл к этапу разделки тех невезунчиков, которые оказались первыми в очереди. Вид пирующих великанов, отрывающих зубами сырое мясо у ещё кричащих от боли жертв, дал понять, что переговоров не будет.

Бой был скоротечным, жёстким и тяжёлым. В первую очередь из-за того, что мне приходилось ликвидировать великанов так, чтобы людей не размазало.

Как же это напоминало встречу с ситкарами. С тем отличием, что я теперь был куда сильнее. Хотел бы сказать, что душу отвёл, но как-то язык не повернулся на фоне разорванных тел людей. В лагере всего пятнадцать особей было. Справился быстро. Пленные толком и осознать не успели, что происходит, когда я закончил. А там спасательный отряд подтянулся. Люди делом занялись. Я прошвырнулся по окрестностям, взял след, откуда великаны заявились. Прогулялся в том направлении. Километров на тридцать ушёл, но никого не встретил и вернулся. О том, что поблизости никого нет, сообщил Такену.

— Судя по тому, что ты вернулся, дальнейшими поисками заниматься не собираешься, — резюмировал он.

— Если прикажете, займусь. Но в королевстве что, настолько всё плохо с талантами, что больше некому вопросом заняться?

— Таланты есть. Но для них это будет более рискованная затея.

Я пожал плечами и уставился на Такена, дожидаясь, последует приказ или нет. Тот подумал и махнул на меня рукой. Отлично. Я и правда не хотел взваливать на себя эту головную боль. В планах у меня другие, куда более важные задачи стоят, от которых не хотелось бы отвлекаться.

Возможно, именно в этом цель Адама и заключалась. Либо столкнуть нас с врагом, на которого сил не хватит, либо отвлечь, заставить распылить силы. Но, если честно, я что-то засомневался, что это его рук дело. Как-то слишком мелочно. Несколько месяцев ждали, когда появятся первые великаны. Дальше-то что? Они так и будут раз в полгода появляться? Или целая армия придёт? В любом случае я не увидел противника, которого две слаженные пятёрки не смогут размотать. А насчёт того, что Люций в одиночку не справился, надо уточнить, что он в моменте не справился, орудуя одним лишь мечом. Должны найтись таланты, которые подберут ключик. Возможность сделать выводы и подготовиться я нашим дал, а дальше терять здесь время… Нет уж.

— Нашла что интересное? — подошёл я к Марии, которая потрошила великана.

— За две минуты? — ответила Гроза, не оборачиваясь. — Нашла много всего, но ничего эдакого.

— Попробуй разобраться, как они справляются с демонической энергией.

— Слушаюсь, глава, — ответила она насмешливо.

— Я задерживаться здесь не буду, возвращаюсь домой. Через три дня жду тебя на тренировку, не опаздывай.

Не дожидаясь ответа, развернулся и отправился на выход.

***

— Что скажете? — подошёл Такен к Вологодским, когда порядок был наведён.

Вопрос относился к не закончившемуся ранее разговору.

— Судя по твоему виду и интонациям, — ответила ему Мария, — вопрос стоит воспринимать как «смотрите, смотрите, какой он непослушный и обиженный, совсем неуправляем стал, что же делать, что же делать?».

— Мне не хватало твоих едких замечаний, — почти серьёзным тоном сказал Такен.

— Только вы оба ошибаетесь. — вставил Люций. — Дело не в обиде. Скорее, Спар зол. Не на тебя, Такен, а на всю ситуацию в целом. Злость рождает в нём решительность. Со всеми отсюда вытекающими. Он не хочет нянчиться с вот этим всем. — Люций обвёл взглядом разрушенный в чужом мире лагерь. — Когда ему с этого нет никакой выгоды, когда ты не позвал его клан исследовать этот мир и когда это никак не способствует повышению безопасности семьи.

— То, что он обрёл мрачную решимость, я заметил, — кивнул Такен.

— А я вот оказался слепым, — покачал головой Люций. — Нет, не в этом вопросе. К стыду моему, до меня только сейчас дошло, что из-за интриг твоего сына чуть не погибла моя невеста и пока ещё не рождённая внучка. — Голос Люция потяжелел, как и взгляд.

— Паоль уже наказан, — подобрался Такен, оценив позицию старого друга.

— А я и не требую его дополнительно наказывать. Но лучше бы тебе донести до Паоля мысль о том, что любая выходка с его стороны приведёт к побоищу.

Сказано это было так, что Такен сразу понял, на чьей стороне выступит Люций.

На это заявление Мария вскинула брови, удивлённо, будто впервые мужа увидела. Чего сам Люций не заметил, сосредоточенный на Такене.

***

Получив свежие новости, Турия пришла к отцу.

— Твоя задумка снова не сработала, — начала она с ходу.

— Какая из? — лениво спросил Адам, не отвлекаясь от чтения книги.

— Новый Колодец. Одно из племён наконец-то нашло людей и прорвалось наружу. Пришёл беловолосый и решил проблему. Быстро и эффективно. Прошло меньше часа, прежде чем он спокойно удалился обратно.

— Даже так, — нахмурился Адам.

— Сложно оценить, но думаю, он стал значительно сильнее. Также были замечены Вологодские. Они вернулись.

— Значит, вся команда в сборе.

— Не удивлюсь, если они теперь все вместе нагрянут сюда.

— Это было бы наилучшим решением проблемы, — ответил Адам. — Но сомневаюсь, что они сами нападут. И не смотри на меня так. Хватит упиваться своей правотой. Я давно признал, что был неправ.

— Тогда, надеюсь, у тебя есть ещё дельные идеи.

— Я подумаю.

Турия закатила глаза и, так и не дождавшись ответа, удалилась.

Адам же задумался, что если дела пойдут совсем плохо, то придётся задействовать новую задумку, а она ещё сыровата.

***

Пока у Вологодских продолжался «отпуск», я тратил дни с пользой.

Одна из проблем заключалась в том, что я опасался, что за мной наблюдают. Особенно во время тренировок. Это само по себе неприятно, если твои трюки узнают заранее, но вот некоторые козыри — их лучше придержать до последнего момента. Особенно меч души.

Из возможных путей усиления у меня осталось не так много вариантов. Камень четвёртого ранга, но его попробуй ещё найди. Магия и знаки. Ну и освоение меча. Я собирался заняться каждым из пунктов, и сегодня настал тот день… точнее, ночь, когда добрался до меча. Подошёл я к этому со всей основательностью. Предупредил своих, выбрался ночью, задействовав все свои умения маскировки, и ушёл подальше, в места, где ещё не бывал. Это не стопроцентная гарантия, что не отследят, но если меня и сейчас видят, то стоит признать, что скрыться у меня не получится.

Найдя подходящее место в лесу, я обратился к душе и обнажил клинок. Много времени прошло с тех пор, когда я его доставал. Сейчас это совсем иначе было. Меч стал легче, прибавил в длине. Лезвие полностью не проявилось, но если раньше огрызок был, то сейчас обрубок на половину. Наглядная демонстрация того, насколько я готов его использовать.

Махать я им не рискнул. Уселся прямо на землю, обернулся плащом и положил меч на колени. Одной рукой за рукоять держался, а вторую на лезвие положил.

***

Моя медитация и тренировка затянулись на трое суток. Изначально я хотел позаниматься пару часов от силы, подозревая, что меня хватит минут на пятнадцать, но — нет. Стоило погрузиться в ощущения, как разом много всего обнаружил.

Точнее, даже не так.

Я с первого взгляда много всего увидел, а при глубоком погружении обнаружил в тысячу раз больше.

Согласно учению Гэцу, дух являлся оболочкой для души. То, насколько могущественным инструментом это может стать, я хорошо оценил на собственном опыте. Но что насчёт души? Здесь Гэцу ничего конкретного не сказал. Зато философски толкнул пару речей. Я подобные рассуждения не любил, поэтому быстро забил на духа и принялся сам разбираться, что ощущаю и вижу.

Не думаю, что сильно преувеличу, если скажу, что в эти три дня я сдавал самый настоящий экзамен сразу по множеству тем. Душа была неким началом. Дух и физическое тело — оболочками. Не только защитными. Было бы глупо сводить их суть к столь однобоким вещам. Скорее, что тело, что дух — способы взаимодействия с окружающей реальностью. Как рука нужна для того, чтобы что-то делать, брать и хватать, так и тело в целом нужно для того, чтобы реализовывать свою волю.

Усложнялось это всё наличием разума, личности, сознательного и бессознательного, чувств и эмоций, нервной системы и всех наших реакций.

Усложнялось в том ключе, что меч, в философском смысле (пусть меня и воротит от подобных определений), — это квинтэссенция движения и воли. Не готов рассуждать о мечах как таковых, но конкретно мой меч был именно таким. Осторожные эксперименты в эти дни подтвердили, что чем в большей гармонии я нахожусь, тем легче моё оружие.

Если кому-то кажется, что обрести гармонию — плёвая задача, то это действительно так. Когда ищешь обычную гармонию. Когда нужно освоить примитивную технику разреза. Тогда да. Ничего сложного. Если же требуется подчинить настолько могущественный артефакт, тут-то веселье и начинается. Оно ведь как работает. Сидя в медитации, обрести гармонию легче лёгкого. Сохранять гармонию в движении или в обычной, повседневной жизни — чуть сложнее, но тоже по плечу большинству. Это как держать мышцы расслабленными. Не сложно ведь? Но что, если добавить груз? Килограмм так сто для начала. А потом ещё сто. Сохранится пружинный шаг?

Чтобы меня не разорвало, действуя интуитивно, я довольно быстро нашёл подход к мечу. Как действовать постепенно, с низким шансом заполучить травму. Сначала была медитация. Дальше я поднялся и встал в стойку. Уже на этом этапе меч выдал нагрузку, заставив меня с полчаса «наводить внутри себя порядок». Как навёл, сделал первое движение в базовом разминочном комплексе и снова ощутил, как наваливается тяжесть.

Если бы всё сводилось к тому, чтобы разобраться со своими заморочками, я бы уложился в эти три дня. Благо опыт имелся. К сожалению, этого не хватило. Моя душа была банально слаба. Что бы это ни значило. Ощущение такое, будто, являясь дохляком, пытаешься взять большой вес. Мышцы напрягаются, стонут, но отчётливо ясно — это пока не твой уровень и, если упорствовать, заполучишь травму.

— Гэцу, есть идеи, как быть? — спросил я духа.

— Новая для меня область, — не стал волк бить себя в грудь и заявлять, что в лёгкую с чем угодно разберётся. — Нужно смотреть динамику. Не уверен, что здесь такой же принцип, что и с мышцами, но попробовать стоит. Ты, по крайней мере, стал готов к лёгким тренировкам с мечом.

— Что бы кузнец ни задумал, давая мне такое оружие, он знатно подшутил.

***

Когда вернулся, пришлось успокаивать своих или, скорее, откупаться. Обещал уйти на пару часов, а пропал на три дня. Гэцу бегал, предупреждал, но кого это волнует?

Вологодские уже вернулись. Люций приятно удивил — сам организовал уроки меча. Мария же бездельничала дома. В назначенный день они вдвоём вышли с утра на тренировку. На следующий день после моего возвращения.

— Чем займёмся, великий учитель? — насмешливо бросила Гроза.

— Для начала — ты обдумывала идею заключения союза с духом?

— В отличие от вас, мне идея подселить кого-то внутрь себя не кажется разумной.

— А если это поможет забеременеть? — прямо спросил я.

— Что твой волк говорит по этому поводу?

— Тебе лучше не знать, — хмыкнул я.

Гэцу был категорически против то, чтобы вести Вологодских к ним в мир. Он и от прошлых-то моих выходок не в восторге был, а тут закусился по полной. Объяснять тоже отказался.

— Как-то это не обнадёживает, — сложила Мария руки на груди. — Так что, ты хочешь сводить нас вслед за остальными и тоже обеспечить духами?

— Не всё так просто, — покачал я головой.

Гэцу отказался отвечать на вопросы, а вот Фая — ответила.

— Сейчас не самое лучшее время, чтобы туда возвращаться. Поэтому прямо сейчас точно не пойдём. Нужно будет вас подготовить. А потом надеяться, что вы сможете найти духа, который способен помочь.

— Слушаю тебя, и такое ощущение возникает, — прищурилась Мария, — что ты что-то не договариваешь.

— Видишь ли, число разумных, древних и могущественных духов не так велико. Многих я убил лично. Из оставшихся те, кто был не прочь заключить союз с нами, уже сделали это. Не все, но вот с такой ситуацией, чтобы дух и союз заключить захотел, и чтобы тебе подходил, сложности ожидаются.

— Иначе говоря, очередная ложная надежда.

— Давай без пессимизма, — поморщился я. — Очередная рабочая версия, которую надо проверить. Но — позже. Сейчас мы займёмся вещами более прозаическими. Люций… — перевёл я взгляд на мужчину, который по обыкновению, стоял чуть в стороне и сливался с окружающим миром, помалкивая. — Спасибо, что взялся за подготовку рейдерской группы…

То, как он это сделал, достойно отдельной, пусть и короткой, истории. Люций провернул это в лучших традициях мастеров боевых искусств. Пришёл, вызвал всех желающих на бой, победил их, тем самым подтвердив, что право имеет.

Забавно, что сказать. Его одного не хватило, чтобы убить великана, зато хватило, чтобы победить любого из рейдерской группы.

— Потом это с тобой обсудим, — продолжил я. — Я у тебя многому научился. Как и у тебя, — глянул я на Марию. — Но учился я не только у вас. Вы в курсе про то, как мы третий круг открывали и у кого смогли взять пару уроков. Думаю, Люций, — снова посмотрел я на отца, — мне найдётся, чем поделиться с тобой. Уверен, ты оценишь настоящее боевое предвидение. Доставай меч и попробуй коснуться меня. Я буду только уворачиваться.

— Я и так знаю, что ты способен увернуться.

— А если я буду с завязанными глазами?

— Хм, — лаконично высказался Люций, доставая из кольца меч. — Повязку.

Я достал повязку, завязал глаза. Предвидение привычно разошлось в стороны. На расстоянии десяти шагов я идеально контролировал пространство вокруг себя. Ну, если не вспоминать старика Шау, тогда да, можно назвать это идеальным.

Демонстрация много времени не заняла. Люцию хватило двух минут, чтобы проникнуться. Коснуться он смог меня три раза. Всего три раза. Я вовсе не становился бессмертным с активированным боевым предвидением. Но и так, когда на тебя всерьёз наседает мечник его уровня, — это показатель.

— Хватит, — остановился Люций. — В чём секрет?

— Это не обычная чувствительность. Ты тоже слушай, — сказал я Грозе. — Лишним не будет.

Объяснение того, что к чему, много времени не заняло. Люций загрузился. Он куда более восприимчив ко всем практикам, которые условно относятся к пути воина. С ходу уловил, что я донести хочу. Марии же это далось сложнее, но, забегая вперёд, в следующую неделю они оба развили то, что нужно. Дальше требуется лишь натренировать навык.

В тот день этим я не ограничился. Оставил Люция, а сам ушёл с Марией на полигон, где мы и провели большую часть дня. Она и правда заметно сильнее стала. То, что в первый раз так позорно мне слилась, — ничего не значит. Опыт у неё за плечами колоссальный, а уж способность адаптироваться выше всяких похвал. Быстро подстроилась и принялась новые трюки выдавать. Вскоре Люций присоединился к нам, и мы начали отрабатывать формат двое против одного. А там и других подключили. Хорошие были денёчки.

***

В один из дней, после очередной тренировки, Мария подняла вопрос:

— Что с Адамом? Если он виновник всех бед, то нужно решить эту проблему кардинально.

— Не думай об этом.

— Почему это? — нахмурилась она.

— Есть у меня подозрение, что если сейчас всей толпой навалимся, то шансы победить, может, и будут, но, скорее всего, как обычно, всё пойдёт не по плану. А разменивать одни фигуры на другие я не собираюсь. Поэтому жди отмашки, а остальное предоставь мне.

— А ты не думал, что Адам, не удовлетворившись затеей с Колодцем и наёмниками, предпримет ещё что-то?

— Зачем ты спрашиваешь очевидное?

Мария насупилась, но дальше развивать тему не стала. А я не спешил прояснять все непонятные моменты. План у меня имелся, но озвучивать его я пока не хотел. Нет смысла. Основные-то моменты и так ясны. Готовимся, укрепляем оборону, решаем попутные вопросы. В идеале мне освоить меч до такого уровня, что я Адама одним ударом зарублю. Но до этого мне ещё расти и расти. Поэтому и не спешил.