Физик: Артефакт

Глава 10

Стоило компании выйти во двор, как тут же мимо них пронёсся заливисто визжащий снаряд и скрылся в их временном жилище, громко захлопнув за собой дверь. В снаряде Иваныч опознал давешнюю девушку, что остановила на нём свой задумчивый взгляд, когда забирала с подругой у путников грязную одежду.

— Ве-е-ел? — вопросительно протянул Мишико.

— Да я её второй раз в жизни вижу, Миш! — начал оправдываться демонолог. К слову, он тоже был изумлён происходящим.

— Стой, грешница! Стой! Ты всё равно от меня не спрячешься! Папочка Гримми тебя всё равно найдёт! Я обещаю, что тебе даже понравится! — во двор ввалился запыхавшийся упитанный монах с уродливой волосатой бородавкой на щеке.

— А ну, брысь, чернь! Именем Создателя, на колени! — пробасил монах, завидев трёх мужчин, стоящих практически в исподнем, и даже сурово топнул ногой в знак серьёзности своих намерений. — Доставьте сюда скрывшуюся в этом доме деву! Немедленно!

— Откуда здесь это дерьмо? — недоумённо спросил Мишико.

Раздался чуть слышный хлопок, и демонолог оказался за спиной у мигом вспотевшего человека в рясе.

— Ты откуда, дерьмо? — вкрадчиво спросил Вел, положив подбородок на крепкое плечо вошедшего.

— А? — переспросил монах.

— Не расслышал? Это всё от недостатка гигиены! Вечно вы церковники пренебрегаете мытьём. Ухи хоть иногда нужно чистить, — проворковал Вел и, отпрянув от крепкой спины и широко разведя руки в стороны, резко ударил ладонями по мясистым монашьим ушам.

Любитель дев ухнул, схватился за уши и, рухнув на колени, тихо заскулил. Спустя несколько секунд скулёж перешёл в утробное бульканье. Глаза стоящего на коленях почернели и лопнули, словно две перезрелые черешни. По щекам обмякшего и рухнувшего в траву тела потекла чёрная, густая, как смола, кровь.

— Собираемся! Быстро! — скомандовал паладин, и троица похватала ещё влажную, развешенную во дворе одежду и поспешила в дом.

Сборы действительно были скорыми. Нужно отдать должное паладину, он оказался прекрасным управленцем и лидером. Мишико с лёгкостью мог организовать выполнение любой задачи, произнеся лишь несколько коротких фраз. И каждый в разношёрстной компании знал, за что он отвечает. Задачи, поставленные паладином, выполнялись по-армейски споро, чётко и рационально. Весь немногочисленный скарб был мгновенно собран, рассортирован, разложен по сумкам и закинут в уже ставшую такой родной и уютной телегу. Повозиться довелось лишь с малышом Вали, которого так и не удалось добудиться. Пришлось демонологу аккуратно выдрать его из-под лавки за заднюю лапу и столь же аккуратным движением запустить спящей жабой в телегу. Сами же господа маги вооружились и тихо и неспешно вышли со двора на залитую лунным светом улицу, оставаясь в тени раскидистого дерева у ворот.

В деревне было шумно. Отовсюду доносились крики, испуганные вопли и грозные окрики. Павел уже догадывался, к чему приведёт эта нарастающая какофония. Ничего хорошего жителям села эти звуки не сулили.

На небольшой площади у дома старосты собралась многочисленная и шумная гомонящая толпа. В неверном свете факелов, которые держали пришедшие, приглядевшись, можно было увидеть, что облачены они были в уже надоевшие Павлу серые рясы.

— Больше двадцати. Только тут. Сколько же вас ещё расползлось по селу? В таком отряде непременно должны быть маги, — задумчиво произнёс паладин. — Определённо есть!

Свет факелов сместился и сконцентрировался ближе к вымощенному на площади знаку бесконечности, и в освещённое пятно втолкнули старика из местных. Старик не удержался на ногах и рухнул на землю, подняв облако пыли. К нему из толпы монахов неспешно вышел высокий, широкоплечий человек в стальном, окрашенном белой эмалью латном доспехе, без шлема.

— Именем церкви! На колени! — раскатился над селом его зычный голос.

— О! И братец твой тут нарисовался! — ехидно сказал мастер тьмы, на что паладин лишь раздражённо цыкнул зубом.

Старик тем временем спешно поднялся на ноги и тут же бухнулся на колени, склонив голову и осенив себя знаком Создателя.

— Где живёт староста, червь? — так же зычно спросил человек в доспехе.

Старик указал дрожащей рукой на дом Митрона и тут же рухнул обратно в пыль от мощной пощёчины, полученной от паладина в доспехах. После падения старик даже не пытался встать, едва шевелясь на земле. Воин в белом доспехе на него уже не смотрел. Он неспешно развернулся и отправился в направлении, указанном стариком.

— Именем Церкви! — проревел паладин в доспехе и нанёс сильный удар ногой в крепкие деревянные ворота. Удар, от которого мощная деревянная конструкция содрогнулась и застонала, скрипя расщепляемыми древесными волокнами. Удар слишком сильный для обычного человека.

— Именем Церкви! — новый возглас пронёсся над селом. И новый удар сотряс ворота. Деревянные створки заскрипели и задребезжали ещё сильнее. Одна из створок перекосилась. Павлу показалось, что, перед тем как нанести удар, паладина на миг окутал белый свет.

— Паш, сейчас самое время продолжить занятия, — буднично произнёс блондин.

— Может, сейчас не самый удачный момент? — недоумённо спросил Павел.

— Самое оно, ученик! — хищно улыбнулся Мишико. — Самое оно!

— Слушаю, — внимательно посмотрел на блондина Иваныч. Он уже узнавал этот безумный блеск в глазах паладина. Перечить смысла не было. Куда проще было согласиться.

— Вел, готовься! Зови друзей, — повернулся к демонологу Мишико. — Павел начнёт, ты подхватываешь. Я замыкаю.

— О да! — широко оскалился мастер тьмы. — Чему учить будешь?

— "Небесному столпу", — это казалось невозможным, но паладин улыбнулся ещё шире.

— О-о-о! — закатил глаза в экстазе Вел. — На полную катушку?

— Пока на полшишечки, — ответил ему Мишико. — Мы не знаем его реального объёма.

— Да-а-а, — мастер тьмы даже задрожал от предвкушения. — Ладно, пора начинать веселье.

Демонолог отошёл от них метров на пять, достал нож и начертил им на земле круг. Следом он сделал небольшой надрез на запястье и уронил на линию круга несколько капель собственной крови. Рисунок едва засветился багровым. Удовлетворённо кивнув, Вел начал быстрыми и выверенными движениями выводить внутри круга сложный, витиеватый узор, что тут же начинал излучать мягкий багровый свет. Павел не мог оторвать взгляда от искусной работы его тёмного товарища.

— Отворись! — голос человека в белом доспехе был подобен раскатам грома. Третьего таранного удара многострадальное сооружение из крепкой древесины не выдержало. Одна из створок ворот брызнула в стороны шрапнелью из щепок и медленно рухнула во двор старосты Старых Дубков, подняв непроглядное облако пыли.

— Смотри, — привлёк к себе внимание Павла паладин, — Это щит. Один из самых простых, но его должно хватить. Применишь его сразу после Столпа.

— После чего? — Иваныч как ни старался, пока не мог понять, чего от него хотят.

— Не перебивай! — в спокойном приглушённом шёпоте Мишико проявилось что-то, от чего начинающего мага пробрало до печёнок, и он лишь часто закивал головой в ответ.

— Отлично! Смотри сюда, — паладин указал глазами на землю и принялся чертить на ней ножом фигуру.

— Куб, вписанный в усечённый конус, — описал увиденное Иваныч и в точности повторил рисунок за Мишико.

— Странное название, но всё верно, — произнёс блондин, разглядывая работу Павла. — Пропорции именно те, которые нужны. Сможешь повторить у себя в голове?

— Легко, — ответил Иваныч. — На сколько его необходимо заполнить?

— Хватит и пятой части, — немного поразмыслив, сказал Мишико. — Заполняешь силой только фигуру внутри. "Солнечный кокон" защитит тебя как от физических атак, так и от магии среднего пошиба. Большее мы вряд ли тут увидим. Главное, держи его после активации! И не вздумай рассеять! И ничего не бойся. Мы рядом. Понятно?

Иваныч снова часто закивал. И мельком посмотрел на площадь, где староста Митрон спешно приближался к расслабленно стоящему прямо на знаке Создателя паладину в белом доспехе.

Мишико коротко ткнул кулаком Павла в плечо, привлекая его внимание к новому рисунку на земле.

— Хм… — вгляделся в нарисованную фигуру Иваныч. — Параллелепипед, вписанный в шестигранную пирамиду, и всё это в шаре. Сейчас.

— Отлично! — просветлел лицом паладин, осмотрев созданный учеником рисунок. — Просто отлично. Сможешь?

— Да, — уверенно ответил Павел. — Наполовину? Заполняю только внутреннюю фигуру?

— Наполовину, — кивнул Мишико. — Внутреннюю. Дальше сам увидишь. Но есть нюанс.

— Думаю, что есть проблемы с активацией? Это из-за того, что заклинание атакующее? — предположил Иваныч.

— Да, — подтвердил паладин. — Как ты думаешь, если ты его накачаешь силой над собственной ладонью, куда оно ударит?

— В меня? — догадался ученик.

— Точно! — улыбнулся блондин. — Сможешь мысленно создать конструкт среди моих бывших братьев? Желательно в самой гуще.

— Сложно. Они постоянно мельтешат, как муравьи. Не могу на ком-то сконцентрироваться, — посмотрев на площадь, ответил Павел.

— Когда целей много, выбирай нужную тебе точку на местности. Просто выбери приметное место на земле. Это может быть что угодно: камень, куст, ямка, бугорок, чей-то труп, в конце концов. Представь, что там никого нет, и просто сконцентрируй своё внимание на том, что выбрал. Главное, чтобы эта точка была максимально близко к нужному тебе месту, — спокойным, тихим шёпотом произнёс Мишико.

— Понял, — кивнул Иваныч и снова посмотрел на гудящую толпу. — Готово.

— Хорошо, — паладин тоже всмотрелся в происходящее на площади. — Когда скажу, начинай. И не забудь про "Солнечный кокон"! Вел?

— Почти, — донёсся тихий и напряжённый голос мастера тьмы.

— Скажешь, когда будешь готов, — не оборачиваясь, скомандовал Мишико. — Выждем момент, когда они отпустят Митрона, и начнём, с позволения Создателя.

— Ты стал сентиментален. Стареешь? — Вел даже во время кропотливой работы не мог удержаться от шпильки.

— Всегда плати добром за добро, старый ты хрыч, — серьёзным тоном произнёс паладин.

— А на зло отвечай злом во сто крат, — тихо произнёс Павел и, поймав на себе удивлённый взгляд Мишико, лишь пожал плечами в ответ. — Не помню, откуда это взялось у меня в голове.

О чём говорили на площади, было не разобрать. Все слова терялись в общем гомоне толпы служителей церкви. Лишь слышался тихий, спокойный речетатив, что затянул блондин, сидящий с ним рядом. Павел не разобрал слов в тихом беспрерывном шёпоте паладина, но ритм и строение фраз говорили о том, что тот произносил молитву. Тихо. Очень тихо. Практически про себя. В то же время паладин не отрывал взгляда от происходящего на площади. А там, уперев руки в бока, человек в белых доспехах что-то упорно втолковывал старосте.

— В последний раз спрашиваю! Признаёшь ли ты власть светлой церкви и светлого префекта господина Золена Рейнса над собой? — взвился пришлый паладин.

— Я верен лишь Создателю, князю да собственной совести, — покачал головой староста.

Лицо человека в белом доспехе перекосила судорога от сильной вспышки клокочущего гнева, и он нанёс удар ногой прямо старосте в грудь. Удар сильный. Ничуть не слабее, чем бил ранее по воротам. Митрон от удара пролетел метров десять, да ещё столько же прокатился по освещённой лунным светом дороге, пока не замер в пыли изломанной куклой.

— Ублюдок! — выдохнул Иваныч и сжал кулаки до хруста в костяшках пальцев.

— Ве-е-ел? — протянул побелевший паладин.

— Начинаем! — отрапортовал демонолог и, сделав надрез на запястье левой руки, принялся размазывать выступившую кровь по правой ладони. Когда ладонь вся выпачкалась в крови, он резким движением припечатал окровавленную ладонь к получившемуся рисунку и сказал несколько слов на шипящем, незнакомом Павлу языке.

— Паша, твой выход! — вскочив, скомандовал Мишико и ловким движением извлёк огромный двуручник из ножен, закреплённых за спиной. Тяжеленный кусок остро заточенной стали с гудением разорвал воздух в нескольких сантиметрах от лица Иваныча.

— Давай, жги! — донёсся до Павла подбадривающий голос мастера тьмы.

— Руэ-э-э! — издал грозный клич выскочивший со двора приютившего их дома малыш Вали.

— Хра-а-а! — низко и утробно прохрипело что-то за спиной.

— Поехали, — выдохнул начинающий маг.

***

— За всё нужно платить, — тихо произнёс Золен Рейнс, разглядывая большую, безобразную, сочащуюся белёсым гноем и сукровицей язву на собственном предплечье, — ведь так, Август?

Сидящий напротив него человек, скрытый просторной рясой, коротко кивнул, не сводя своих янтарных глаз, изредка загоравшихся во тьме провала капюшона, со старшего инквизитора. Золен Рейнс же с высоты башни Соколиного оплота, находясь на её обзорной площадке, любовался городом, который был залит прекрасным летним лунным светом, придававшим городу шарма и некой таинственности. Золен Рейнс любовался своим городом. Теперь целиком своим без всяких оговорок. А ещё старший инквизитор неспешно пил так полюбившееся ему местное вино, сделанное в западной провинции княжества Тай. Точнее, уже бывшего княжества. И осознание этого факта грело душу старика куда больше, чем вино и прекрасный вид на ночной город.

— О да, Август! — скрипуче расхохотался Золен. — Цену силе ты знаешь, как никто другой!

Август промолчал, продолжая сидеть неподвижным истуканом.

— Восток и юг нашей зарождающейся префектуры уже очищены полностью. Осталось лишь провести локальные зачистки в небольших поселениях. На западе со скрипом, но дело тоже движется, — внезапно прекратив смеяться, серьёзным тоном продолжил старший инквизитор. — А вот с севером проблемы. Регион представляет собой сеть из шести достаточно крупных городов, которыеявляются крепкими крепостями времён имперских войн эпохи Заката. И крепости эти теперь для нас подобны кости в горле. Для обычного штурма нам просто не хватит сил, но и осада тоже не подходит, так как города перекрывают собой все основные дороги. Мне понадобится твоя помощь в тех краях. Отправишься уже завтра. Внизу тебя ждёт отец Кристоф, он введёт тебя в курс дела. Долго там не возись, ты мне будешь нужен здесь. Понятно?

Август коротко кивнул и поднялся, собираясь покинуть обзорную площадку.

— Подожди, — окликнул его Золен, — это ещё не всё.

Старший инквизитор позвонил в колокольчик, наблюдая за тем, как его собеседник садится на своё место.

— Принесите находку и эту падаль, — приказал инквизитор вошедшему служащему.

Август неподвижно сидел напротив Золена в ожидании, снова уставившись чёрной пустотой капюшона на инквизитора.

— Кстати, как там поживает наш друг светлейший князь? Удалось выйти на его след? — задал вопрос Золен Рейнс и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. — У гниды оказалась удивительная чуйка! Так быстро сделать ноги из родного княжества в тот момент, когда всё ещё только начиналось, — это, определённо, талант! Надеюсь, он в скором времени почтит нас своим посещением?

Снова короткий кивок.

— Ну и чудесно, — ухмыльнулся Золен Рейнс и, приложившись к бутылке с вином, продолжил разглядывать ночной город.

Спустя некоторое время из двери, которая вела на обзорную площадку, вышли два крепких монаха, нёсших тяжёлую ношу. Ношей оказался связанный по рукам человек. Он был нагим, и на нём не было живого места. Всё его тело покрывали многочисленные ожоги, гематомы и порезы. Обе ноги были неестественно вывернуты. На правой руке отсутствовала кожа, начиная от правого локтя и заканчивая кончиками пальцев. Часть щеки была срезана с лица, обнажая оскал гнилых зубов. Монахи, с молчаливого одобрения инквизитора, бросили свой груз к ногам Золена, коротко поклонились и вышли, чуть не столкнувшись с третьим монахом, который нёс на башню огромный боевой молот. Молот лёг рядом со связанным человеком.

— Узнаёшь? — произнёс Золен Рейнс, указав кивком головы на молот.

Во тьме капюшона блеснули янтарные глаза, и Август бесшумно поднялся и, столь же бесшумно подойдя к оружию, присел на каменный пол. Разглядывая молот, Август настолько приблизил к нему голову, что, казалось, будто он обнюхивает оружие. Он внимательно оглядел длинную, больше половины человеческого роста стальную рукоять, обтянутую в местах хвата затёртой до блеска кожей. Следом не менее пристально изучил массивное навершие, что носило на себе многочисленные опалины и царапины. На боковой стороне навершия была выгравирована надпись: "Лишь воля Его раздует Искру в ревущее пламя…". Под надписью находились лебединые обломанные крылья, лежавшие на знаке Создателя, растеряв несколько перьев. Август медленно коснулся надписи задрожавшими чёрными пальцами и резко одёрнул руку, словно молот был раскалён докрасна.

— Узнаёшь, — констатировал, расплывшись в широкой улыбке, Золен Рейнс. — Не можешь не узнать. Даже я понял, чья это железка, хотя видел её всего дважды.

Август поднялся и, склонив голову набок, посмотрел на инквизитора.

— Откуда он тут? — поднял бровь инквизитор. — О! Это крайне интересная история. Понимаю твой интерес и не буду тебя разочаровывать. Мишико, вероятнее всего, жив. И он здесь, в нашей префектуре. В моей префектуре. Более того, он был здесь. В подвалах Соколиного Оплота! А эту безделушку просто кинули в общую кучу оружия в одном из хранилищ. И теперь я, кажется, понимаю, что за нападение тогда произошло. Этому упёртому отступнику всё же удалось найти кровавый след своей ненаглядной. Вот только непонятно, почему он оставил тут свою игрушку. Насколько мне известно, он с ней редко расставался. А я ещё грешил на жирного увальня… Ничтожество даже на это оказался не способен! Но что ни делается, всё к лучшему! Так ведь, Август?

Август продолжал неподвижно смотреть на старшего инквизитора.

— Хочешь узнать, как это произошло? — продолжил монолог Золен Рейнс. — Да пожалуйста! Видишь тот кусок дерьма? Так вот он вместе с покойным ныне Рихардом и ещё парой идиотов решил подзаработать деньжат! И наладил прямо тут, в Оплоте, своё небольшое, но прибыльное дело. Эти недоумки за приличное вознаграждение в тёмную подпитывали артефакты от пленников с даром. При этом, как ты понимаешь, пленники проходили по учёту как обычные, никому не нужные бродяги. Я даже представить не могу, сколько таких неучтённых магов прошло через их руки! Десятки? Сотни?!

Инквизитор вскочил и нанёс ногой сильный удар в пах связанному человеку.

— Как же жаль, что старина Рихард погиб в тех завалах! — хрипло произнёс Золен. — Он ушёл от меня слишком легко! Слишком! Дери его демоны! Легко!

На лежащего со связанными руками человека обрушился целый град ударов от взбешённого инквизитора. Но пленник практически не реагировал на удары. Он уже не шевелился, только лишь глухо и протяжно стонал, принимая своим телом удар за ударом.

— Возможно, он не один, — немного отдышавшись, спокойно продолжил старший инквизитор. — Я бы даже сказал, что наверняка не один. Нам не удалось найти еще трёх пленников. Одного из них привели вместе с Молотом, так что он будет с ним. Кто он такой, неизвестно. Возможно, но это не точно, с ними будет ещё щенок с неплохим резервом. Пользоваться им он не умеет, так что пацан безопасен. Теперь ты понимаешь, почему я попросил тебя не задерживаться на севере? Из той информации, что я узнал про этого отступника, понятно только то, что он может стать большой занозой в нашей заднице. Особенно сейчас! И он точно будет искать свою жёнушку. Он всегда идёт до конца. Но идёт всегда напролом. Вот тут можно его и подловить! В общем, ты мне будешь нужен здесь.

Август коротко кивнул, так и не поднявшись с каменного пола.

— И да, — отпив вина, Золен Рейнс подошёл к парапету, — щенок, если он с ним, мне нужен живым. Молота бы тоже взять. Хоть и понимаю, что это трудновыполнимо. Но попробовать всё же стоит. Если не получится, то…

Старик ловким движением бросил чёрный шарик Августу. Человек, скрытый рясой, столь же ловким и быстрым движением его поймал.

— Как то же он оказался у этих дебилов! — в сердцах воскликнул Золен, поднимаясь и с силой пиная связанного, находившегося уже в предсмертной агонии.

— Про третьего из их компашки ничего не знаю. Решишь по обстоятельствам, — успокоившись, произнёс Золен. — Всё! Выполняй.

Старший инквизитор с лёгкостью подобрал тяжёлый боевой молот и покинул башню. Оставшийся на полу Август повернул голову к умирающему, и в непроглядной тьме капюшона загорелась пара бледно-зелёных огоньков, которые начали источать мёртвенно-белёсый дым, стекавший по скрытому рясой от посторонних глаз лицу тонкой струйкой на пленника, обволакивая его тело зеленоватым коконом. Связанный человек захрипел и засучил по камню площадки переломанными в нескольких местах ногами.

Когда Август покинул башню, на смотровой площадке осталась лежать лишь верёвка, которой ещё недавно были туго стянуты руки неудавшегося торговца магической энергией.