Физик: Артефакт

Глава 23

— Ваше Святейшество? — в просторный рабочий кабинет вошёл человек в серой рясе, опоясанный красным кушаком.

— А, Густав! Проходи. Как раз о тебе вспоминал, — широкоплечий мужчина улыбнулся и указал кивком бритой головы на один из простых, но удобных стульев, расположенных в таком же функциональном кабинете, лишённом всяких излишеств. Под белой, свободного кроя рубашкой хозяина кабинета угадывался крепко сложенный торс. Завершали его образ льняные штаны и сапоги из мягкой кожи. И только украшавший правую руку неприметный перстень говорил о том, что этот молодой человек является никем иным как понтификом всей империи Карлом Вторым.

— Рассказывай, — кивнул Карл, после того как Густав займёт своё место за длинным столом.

Человек в рясе тихо прочистил горло и пододвинул к себе довольно детальную карту Гирионской империи.

— В целом всё проходит согласно плану, Ваше Святейшество, — начал вещать Густав, не обратив внимания на то, как Карл, встав за его спиной, опёрся на спинку стула, на котором тот сидел. — Остались отдельные очаги сопротивления, разбросанные по империи, да есть некоторые проблемы в Кардальских степях и в Северных землях.

— Подробнее, Густав. Давай по порядку. Нам некуда торопиться, — мягко произнёс понтифик, заглядывая в карту через плечо подчинённого.

Человек в рясе содрогнулся. Он прекрасно помнил, что сотворил этот с виду добродушный и улыбчивый человек с его предшественником.

— Как скажете, Ваше святейшество, — наконец справился с эмоциями Густав. — Итак, в Гирионской метрополии всё прошло достаточно гладко. Ряд подкупленных Вами аристократов и военачальников склонили чашу весов в сторону Церкви и заставили императора спешно отступить вместе с изрядно потрёпанными остатками своей личной гвардии.

— Всё-таки ускользнул? — спросил понтифик. — И где же сейчас наш светлоликий?

— По имеющейся информации, он спешно пересёк Роанское княжество и осел в Бирийских землях. Там находится родовая крепость его супруги, — ответил человек с красным кушаком и поморщился. — Крепость крайне неудобна для штурма. Прикажете его оттуда выковыривать?

— Плевать на него, Густав, — отмахнулся Карл Второй, — он уже ничего не решает. Продолжай.

— Остриндское и Силийское княжества полностью под нашим контролем, Ваше Святейшество, — продолжил Густав, — также подавляются последние очаги сопротивления в Тайском княжестве и Лиранских землях.

— Хорошо, — кивнул понтифик, — продолжай.

— В Роанском и Бирийских княжествах братья столкнулись с ожесточённым отпором, — внезапно покрывшийся испариной Густав оттянул край воротника своей рясы и выпалил: — Своими силами они могут не справиться, Ваше святейшество! Нужно что-то с этим делать!

— Всё верно, Густав, — хмыкнул Карл и, приблизив свои губы к его уху, тихо спросил: — Знаешь, почему нас покинул твой предшественник?

Человек в рясе затравленно покачал головой.

— Он мне лгал, Густав, — столь же тихо и вкрадчиво ответил на свой же вопрос Карл, — а больше всего я не люблю, когда мне лгут.

Густав замер истуканом, сверля замершим взглядом видимую одному лишь ему точку на карте империи.

— Ты молодец, Густав! — отпрянув от стула, продолжил понтифик: — Мне нравятся честные люди. Не бойся говорить правду, Густав. И не бойся проявлять инициативу.

Карл развернулся и отправился к своему месту во главе стола. Порывистые движения понтифика говорили о том, что его переполняет сила и энергия.

— Неудивительно, что мы столкнулись с данной проблемой, Густав, — продолжил Карл, устроившись на своём месте. — Что Бирийское, что Роанское княжества являлись одними из самых активных участников тех яростных войн, что гремели на нашем континенте сотни лет назад. У них с тех времён и до сих пор прекрасные укрепления, и одни из самых умелых воинов в империи, Густав. Я подумаю над тем, как нам решить этот вопрос. Дальше.

— В Кардальских степях, в Северных и Сурийских землях мы поступили так, как Вы и велели, Ваше Святейшество, — справившись с дрожью в голосе, доложил Густав. — Братья заняли крупнейшие населённые пункты и ожидают дальнейших распоряжений.

— Прекрасно, Густав, — вновь улыбнулся Карл Второй, — прекрасно. А по поводу сопротивляющихся княжеств…

Что хотел предложить понтифик, Густаву в тот момент так и не довелось узнать, так как их беседу прервала внезапно распахнувшаяся входная дверь.

— Ваше Святейшество! — в распахнутую дверь заглянул монах из личной охраны понтифика. — К Вам брат со срочным посланием.

— Запусти, — недовольно поморщился Карл.

Монах кивнул и удалился.

— Ваше Святейшество! — в кабинет понтифика ввалился залитый кровью монах. — Нападение, Ваше Святейшество!

— Густав? Твой орёл? — Карл Второй вопросительно посмотрел на своего подопечного.

— Какое ещё, к демонам, нападение? Здесь? В центре империи? — начинающий багроветь Густав чеканил каждое слово, — Доложи, как положено!

— Ваше Высокопреосвященство! — ещё больше побледнел монах. — Неизвестные маги проникли в Священные Гроты! Там творится что-то ужасное!

Карл Второй удивлённо поднял бровь.

— Докладывай. По. Порядку, — казалось, что Густава от прилива дурной крови вот-вот хватит удар.

Это казалось невозможным, но монах сбледнул ещё. Кажется, до него начало доходить то, что его судьба сейчас висит на волоске.

— По порядку. Ага, — церковник шумно сглотнул стоявший в горле комок. — Ваше Высокопреосвященство! Братья из Гротов в полдень не вышли!

— Ты кретин?! Какие ещё, к демонам, братья?! — взревел Густав.

— Так это… — монах запнулся, но вскоре вновь затараторил: — Указом Его Святейшества, с прошлого года всем братьям запрещено заходить в залы, где погребены его предшественники. Наказано было лишь оставить це-ре-мо-ни-альный, прости Создатель, пост в Зале встреч. На посту этом всегда находятся четверо братьев, что сменяются дважды в сутки.

— Дебил! — Густав подскочил со своего места, но, увидев осуждающий взгляд понтифика, бухнулся обратно. — Я это и без тебя всё знаю! Что с нападением?!

— Так я и говорю, Ваше Высокопреосвященство, братья из Зала Встреч не вышли! — выпалил вконец теряющий нить разговора монах. — Собственно, смена заподозрила, что братья с вином малость перебрали. Там ведь был Колин Красная Морда, а он тот ещё любитель глаза залить…

— Доклад! — вновь взревел Густав, посмотрев украдкой на понтифика.

Карл Второй наблюдал за происходящим с загадочной улыбкой на лице. Всё бы ничего, но Густав прекрасно помнил, как ровно с такой же улыбкой понтифик, прямо на общем собрании, сломал шею его предшественнику. За ложь. По крайней мере, именно так прокомментировал свой поступок этот улыбчивый молодой человек.

— В общем братья зашли внутрь и тоже пропали, — продолжил монах, утирая рукавом бегущую из носа каплю крови. — Мы подождали малость и решили следом заглянуть. Долго решали, кому эта честь выпадет… В итоге, брат Родин мне по глазу съездил и внутрь Священных Гротов втолкнул.

Густав еле удержался от того, чтобы не завыть.

— Так вот значит, проморгался я, к полутьме попривык да осмотрелся вокруг, — вновь затараторил монах. — И только глаза-то привыкли, смотрю, а в Зале Встреч только один из братьев остался! На четвереньках стоит и головой очумело трясёт. Кровищу с лица по сторонам разбрызгивает. Тут дверь, что в Гроты ведёт, распахнулась, и оттуда две чёрные ручищи выметнулись! Они брата за ноги — хвать! Хрясь! И вовнутрь-то его и затащили! А у меня в голове голоса зазвучали.

— Ручищи? Голоса? — от улыбки на лице понтифика не осталось и следа. — О чём говорили голоса?

— Так к себе зазывали, Ваше Святейшество! — нахмурился монах. — Ещё что-то про жнеца какого-то всё талдычили. Как голоса зазвучали, так меня будто пыльным мешком по маковке хряснули! Голова вообще соображать перестала. Да ещё и носом кровь пошла. Я ноги в руки, и оттуда дёру!

Густав сокрушённо помотал головой, прокручивая в ней все мыслимые казни для своего подопечного, и посмотрел на понтифика. Но, к его удивлению, Карл Второй буквально светился от радости.

— Как тебя зовут, доблестный воин? — вкрадчиво спросил монаха Карл.

— Тори, Ваше Святейшество! — приосанившись ответил монах.

— Прекрасно! — понтифик хлопнул в ладоши. — Скажи мне, Тори. В тебе ютится хоть крупица дара?

— Да, Ваше Святейшество! — Тори улыбнулся, показав перепачканные кровью зубы. — Создатель наградил меня даром света. Правда, совсем уж крохотным.

— Поверь, мой друг, этого будет достаточно, — рассмеялся Карл. — Густав!

— Да, Ваше Святейшество? — церковник с готовностью поднялся.

— Найди мне ещё одного одарённого. Мне нужна тьма. Объём дара не имеет значения, — не убирая улыбки со своего лица, произнёс понтифик.

— Будет сделано, Ваше Святейшество, — склонился Густав.

— И не сомневаюсь, Густав, — кивнул Карл Второй, — и не сомневаюсь. Пойдём, друг Тори! Нас с тобой ждёт одно важное дело.

— Ваше Святейшество! Как быть с тем, что происходит в усыпальнице? — спросил Густав.

— Эту проблему я решу сам, — поднимаясь, ответил понтифик. — Жду тёмного. Срочно. У Священных Гротов. После чего сразу организуй собрание. У нас впереди очень… продуктивная беседа. Всё! Выполняй!

Густав коротко поклонился и вышел из кабинета.

— А ты, друг Тори, пока расскажи-ка мне всё более подробно, — Карл приобнял за плечо перепачканного в крови монаха, увлекая его за собой на выход.

— Так что рассказывать-то, Ваше Святейшество? — смутился брат Тори.

— Всё, мой друг! — хохотнул понтифик. — Рассказывай всё.

Возле входа в усыпальницу всех высших чинов церкви уже было выставлено оцепление из молчаливых служащих инквизиции. Двое монахов коротко кивнули, и расступились перед понтификом, пропуская его внутрь полукольца. Возле самой усыпальницы Карла Второго уже ожидал Густав с переминающимся с ноги на ногу крепким церковником.

— Ваше Святейшество! Это брат Далин. Это он мне в глаз залепил, — запричитал за спиной понтифика Тори.

— Прекрасно! — хохотнул Карл и посмотрел на Густава.

Тот в ответ лишь поклонился и сделал два шага назад.

— За мной! — приказал понтифик и шагнул в полумрак усыпальницы.

За ним понуро последовали братья Тори и Далин.

Оказавшись в Зале Встреч, Карл замер на месте, прикрыл глаза и глубоко вдохнул пахнущий затхлостью и свежей кровью воздух.

— Он уже здесь, — оскалившись, прошептал понтифик и уже громче добавил: — Вы двое! За мной!

— Но, Ваше Святейшество, там же…

— Бегом! — рявкнул Карл, обрывая невнятное бормотание Тори, и решительным шагом направился вглубь Священных Гротов.

— Голоса, Ваше святейшество! — едва поспевая за понтификом, пробормотал Тори. — Снова эти голоса в голове!

— Это отлично! — засмеялся Карл, ещё увеличивая свой темп.

Трое служителей церковного ордена пересекли торжественный Церемониальный зал и мрачный Зал Последнего Слова. Следом они пересекли первый уровень захоронений и спустились во второй.

— Долго нам ещё? — прохрипел брат Далин, уже напрочь забыв про положенный церемониал. Едва переставляющий ноги Тори лишь бессильно свесил голову и что-то бессвязно бормотал. Монахи даже не обратили внимание на то, что все многочисленные склепы, мимо которых они проходили, были вскрыты.

Карл Второй остановился и, раздражённо дёрнув щекой, посмотрел на отстающих спутников. В тишине усыпальниц, нарушаемой лишь надсадным дыханием и бормотанием монахов, прозвучали слова на доселе незнакомом шипящем языке. Коротко полыхнуло зеленью, и за спинами служителей церкви появились две чёрные, как смоль, сильно тронутые разложением безликие твари.

Понтифик произнёс ещё одну фразу и, круто развернувшись, вновь продолжил свой путь. Дальше. На самый нижний уровень захоронений. В самое сердце Священных Гротов. Твари молча подхватили вяло сопротивляющихся монахов и устремились за Карлом Вторым.

— Поздравляю вас, братья! Вам выпала честь стать свидетелями поистине эпохального события для этого мира! — торжественно произнёс Карл Второй, глядя на сброшенных тварями прямо на грубо обработанный каменный пол монахов. Те в ответ лишь застонали и слабо пошевелились.

Понтифик расхохотался и повернулся в сторону обширной ниши в полу. По преданию, в этой нише был запечатан прах первого императора этого мира. Единственного возведённого в ранг святых правителя. И глубиной эта ниша была в несколько десятков метров. Сейчас же печать была вскрыта, а сам бассейн был доверху заполнен теми останками служителей церковного ордена, которые удалось собрать со всей усыпальницы. А также останками тех, кто здесь трудился на протяжении последнего года. Карл достаточно щепетильно подходил к вопросу сохранения некоторых своих тайн.

— Я вновь приветствую тебя, Повелитель! — понтифик встал на одно колено на самом краю ниши и посмотрел на то, как среди груды костей ворочается изумрудный туман. — Очередной мир готов подставить тебе своё нежное подбрюшье. Очередное окно, открытое с моей помощью, перерастёт во врата. И, отворившись, врата эти выпустят сонм твоих слуг, что захлестнут этот забытый своим Творцом мир с головой. Я видел это десятки раз. Я делал это десятки раз. Я исполнил свою клятву с лихвой. После падения этого мира ты обязан вернуть мне то, что некогда забрал.

Изумрудный туман полыхнул янтарём.

— Да будет так, — тихо проговорил Карл и произнёс несколько коротких фраз на шипящем языке.

Безмолвные твари подхватили стонущих монахов и потащили их к краю могилы первого императора.

— Прими их силу, Повелитель! — проговорил понтифик. — И вкуси их души.

Карл Второй поочередно полоснул ножом удерживаемых тварями монахов по шеям и отступил на несколько шагов назад. Безмолвные силуэты бросили своих узников на груду костей, заполняющую нишу.

Раздался сосущий, чавкающий звук, и ещё шевелящиеся монахи принялись стремительно усыхать. Через минуту звук стих.

— Окно открыто, — прошептал Карл Второй.

Груда костей, наполнявших могилу, задрожала и медленно поползла вверх. Янтарный свет озарил лицо понтифика Карла Второго.

***

— Ваша Светлость, что же вы покинули свои владения, даже не попрощавшись со мной? — довольным голосом промурлыкал вошедший в свои покои Золен Рейнс и сел за накрытый стол.

Старший инквизитор отрезал небольшой, исходящий ароматным паром кусок запечённого мяса, нанизал его на длинную двузубую вилку и отправил себе в рот. Прожевав порцию, он запил её рубиновым вином из изящного стеклянного фужера.

— Угоститесь, Ваша Светлость? — вопросительно поднял бровь Золен. — Нет? Как хотите. А я, если Вы не против, поем. Скопилось, знаете ли, масса дел, требующих моего личного присутствия. Я уже и начал забывать, когда последний раз мог позволить себе трапезу в спокойных условиях. Не поверите, но всё приходится делать на ходу!

Инквизитор продолжил неспешно насыщаться, явно получая наслаждение от умело приготовленной пищи. С другой стороны стола за его трапезой наблюдал князь Николас. Руки князя были заведены за высокую спинку массивного стула и там связаны. Ноги его были привязаны к ножкам стула. Изо рта светлейшего князя торчал конец кляпа, оборудованного из заботливо скомканной грязной тряпки. Левый глаз Николаса украшал внушительных размеров кровоподтёк. Сам же светлейший князь от испытываемого ужаса дико вращал глазами и протяжно мычал.

— Фух! — насытившись, Золен отодвинул от себя опустевшую тарелку и, откинувшись на спинку стула, посмотрел на своего гостя. — Знаете, Ваша Светлость, я не раз представлял себе нашу встречу в этих скромных апартаментах. О! Я даже с нетерпением ожидал её. Я смаковал её и так, и этак. Я представлял себе, как медленно вспорю Ваше жирное брюхо и буду украшать своё старческое логово гирляндой из Ваших благородных кишок. А Вы будете за этим наблюдать и давать мне дельные советы по тому, каким образом их лучше развесить. У Вас ведь такой изысканный и утончённый вкус. Как и у любого истинного благородного. Я представлял, как буду мелко Вас нарезать. Снимая с Вас слой за слоем, будто с переросшей луковицы. Я представлял, как… Я многое успел себе представить за время наших с Вами бесед, Ваша Светлость. И вот Вы тут. У меня в гостях. И знаете что?

Покрывшийся липким потом князь затравленно замотал головой.

— Мне на тебя плевать, Николас, — спокойным и размеренным голосом ответил старший инквизитор. — Ты оказался настолько ничтожным, князь, что даже элементарной злости вызвать не можешь! Не говоря уже о ненависти. Твои люди пытаются хоть как-то бороться. Восточные провинции были застигнуты врасплох. Там мы сработали чисто. Западные уже пытались оказать хоть какое-то сопротивление. Северные баронства вообще застряли костью у нас в горле! Бьются как демоны. Они умирают, но не сдаются! Вот к кому невольно испытываешь чистые чувства! Их хочется ненавидеть! Ненавидеть и уважать. А ты? Ты даже не поинтересовался судьбой своих земель, задав стрекоча сразу, как запахло жареным. Ты ничтожество, Николас. И кроме брезгливости и лёгкого раздражения не способен вызвать ничего. И сейчас я смотрю на тебя, а вижу лишь жирную кучу дерьма, об которую не хочется замараться. Не хочется, но придётся!

Золен посмотрел в глаза князя, но, не увидев там ничего, кроме животного ужаса, сокрушённо покачал головой и поднялся со своего места.

— Не бойся, Николас. Ты умрёшь быстро. В твоих муках нет смысла. Нет, будь в тебе хоть крупица дара, тебе пришлось бы пострадать. И поверь мне, страдать пришлось бы много. Помнишь графа Джереми? О! Вот это человек! Я проникся к нему искренней симпатией. Так вот, он протянул почти двое суток! Я не желал подобной участи этому человеку, но его дар… Он не оставил мне выбора, — старший инквизитор раскрыл ладонь, и над ней взметнулся вверх небольшой шарик из чёрного камня. — Знаешь что это, бывший князь бывшего княжества?

Николас, засмотревшись на парящий в воздухе шарик, вновь замотал головой.

— Конечно! Откуда тебе это знать, — хохотнул Золен. — Это то, что поднимет наш орден с колен. Это дар нашего понтифика Карла Второго. Это то, что дарует нам силу, забирая её у тех, кто этой силы не достоин. А достойны её, как ты можешь понять, лишь сыны церкви. Но есть одно маленькое условие: источник силы должен страдать перед смертью. Он должен буквально сходить с ума от переполняющей его боли. Независимо от того, телесная это боль или душевная. И чем сильнее дар у источника, тем тщательнее нужно подходить к этому вопросу, Николас. Так что ты можешь выдохнуть, князь. Ты всего лишь пустышка. Поэтому ты умрёшь быстро.

Инквизитор вытянул в сторону руку, и в ней появился сотканный из зелёного тумана изогнутый нож. Золен Рейнс сделал шаг в сторону забившегося в путах князя, но резко остановился.

— Кстати! Забыл тебя поблагодарить, Николас, — старший инквизитор подошёл к камину и, взяв с него небольшую шкатулку, поставил её перед князем. — Узнаёшь? Мои люди нашли эту занимательную вещицу в твоей резиденции. Удивительная штука! Никакой магии. Только чистая механика. А каков результат!

Золен несколько раз крутанул небольшую рукоятку, которая выступала из шкатулки. Комната наполнилась звуками незамысловатой лиричной мелодии.

— Я думаю, это разбавит твою тоску по утекающейникчёмной жизни, Николас, — произнёс Золен, делая шаг к связанному князю.

Внезапно плавающий в воздухе шарик разразился яркой янтарной вспышкой.

Проморгавшись, князь посмотрел на замершего на месте инквизитора. Взгляд его затянутых бледно-зелёной поволокой глаз так же замер на месте. Спустя несколько секунд старик вздрогнул, широко улыбнулся и медленно опустился на стул рядом с Николасом, так и продолжая смотреть в одну точку. Тишину нарушали лишь мелодия, которая лилась из шкатулки, и взволнованное сопение князя.

— Он уже здесь, — доверительно прошептал князю Золен, продолжая довольно улыбаться.

После этого инквизитор медленно поднял руку с зажатым в ней туманным ножом, и столь же медленно провёл лезвием по собственному горлу.

У поседевшего князя сильно запекло в груди. Ему не хватало воздуха, но он с ужасом продолжал смотреть на сидящего рядом с ним и счастливо улыбающегося старика, серая ряса которого на груди окрашивалась в вишнёвый цвет.

Только лишь механическая шкатулка продолжала невозмутимо наполнять комнату переливчатыми звуками заложенной в неё неизвестным мастером мелодии.

***

— А тебе идёт, — улыбнулась юная ведьма, протягивая Павлу миску с горячей разваристой кашей.

— Спасибо! — поблагодарил её за заботу начинающий маг. — Пока ещё не довелось посмотреть на себя со стороны.

Иваныч поставил обжигающую подживающие ладони посуду рядом с собой и аккуратно коснулся правого глаза. Вместо уже ставшей привычной пустоты его пальцы наткнулись на тёплый гладкий камень.

— Больно? — участливо поинтересовалась Мали, опускаясь на лавку рядом с Павлом.

— Сейчас уже терпимо, — зажмурился Иваныч, пережидая очередную волну голосов.

Голоса в голове начали преследовать юного мага с того момента, как он очнулся в баронский покоях. Они шептали. Они говорили. Они срывались на крик. И Павел не мог найти от них защиты. Когда Иваныч спросил об этом учителей, те в ответ лишь развели руками.

— Не поверишь, но я им даже вижу! — вернулся к теме своего нового приобретения Павел, после того как шёпот в голове стих.

— Видишь? — удивилась юная ведьма.

— Ага, — довольным голосом ответил Иваныч, — вижу. Будто через грязное зелёное стекло. Но вижу.

— Никогда прежде о подобном не слышала, — покачала головой девушка и указала на миску, — Ешь! А то остынет.

Павел улыбнулся и взял посуду в ещё плохо слушающиеся руки.

— Ты чего такой довольный сегодня? — спросила у жующего парня Мали.

— Люди, — ответил Павел и обвёл пространство вокруг себя рукой с зажатой в ней деревянной ложкой. — Они не убивают друг друга. А трудятся вместе. Помогают друг другу.

— И что? — непонимающе посмотрела на него ведьма.

— Я первый раз такое вижу, — пожал плечами юный маг и вернулся к содержимому миски.

Мали посмотрела на оживлённую площадь возле храма. Хмыкнула и последовала примеру друга.

Паладин и демонолог с самого утра развили по всей крепости бурную деятельность.

Мишико начал утро со знакомства с защитниками крепости. Обсудил с ними планы на случай внезапного появления противника. Назначил временных десятников. Выбрал вместе с сотником оптимальные маршруты патрулей и места для выставления дозоров. Проинспектировал оружейные и провизионные склады.

Продуктов, слава Создателю, пока было в достатке. Но паладин всё равно решил собрать провизию со всего города и разместить её в донжоне. Питание для всего города было решено организовать из одного котла. Для этого дела мастер тьмы при помощи отца Авеля набрал полтора десятка женщин и выделил им под городскую кухню ещё несколько помещений в центре крепости. Готовую пищу людям раздавали возле донжона и храма.

После чего паладин собрал всех незадействованных в службе военных и объявил им, что на сегодня они похоронная команда. Нужно было похоронить собственных павших. И нужно было что-то делать с трупами монахов. К этому делу присоединилось и несколько десятков горожан.

Вел же набрал пару десятков крепких мужиков и отправился с ними на восстановление крепостных ворот.

Юную ведьму отдали под начало отца Авеля и отправили в храм, который временно превратился в лазарет. Раненых хватало.

В общем, все, кроме Павла, были при деле. Ему было поручено восстанавливаться и набираться сил. Но начинающий маг долго лежать не смог и напросился в помощники к Мали.

— Спасибо! — сыто произнёс Иваныч, откладывая в сторону миску.

— А мне-то за что? Не я же готовила, — удивилась девушка.

— За заботу, — ответил начинающий маг.

— Не благодари, — Мали улыбнулась и кивком головы указала на спорящих о чём-то учителей: — Вот уж от кого не ожидала заботы и такого участия.

Мишико и Вел в компании отца Авеля и Гери что-то активно обсуждали за обедом, устроившись неподалёку от учеников.

— Они добрые, — так же растянул губы в улыбке Павел, — странные. Порой неадекватные. Но добр… Что это?

Начинающий маг смотрел на осколок его каменного ошейника, который упал ему на колени.

— А? Что ты сказал? — девушка посмотрела на друга. — Паша? ПАША!

Мёртвенно-бледный Павел, не выпуская из рук кусок своего украшения, потихоньку заваливался набок. Левый глаз его был затянут тьмой. В правом же плескался янтарь.

Первым на крик девушки среагировал паладин.

— Вел! Началось! — паладин отбросил в сторону миску и исчез в перламутровой вспышке.

— Твою… — подавившегося кашей демонолога поглотила тьма.

Появившись возле ученика, паладин подхватил на руки ничего не понимающую девушку и снова исчез в белой вспышке.

— Давай, парень. Будь первым, кто сломает законы этого грёбаного мира, — бормотал мастер тьмы, формируя вокруг себя и парализованного ученика самую мощную защиту из тьмы, на которую был только способен.

— Что происходит? — непонимающе спросил отец Авель, принимая от паладина на руки юную ведьму.

— Создатель одарил его обеими сторонами дара, — резко ответил Мишико. — Две силы сейчас встретятся в нём. Молись, святой отец!

Новая вспышка, и паладин уже образует защитный купол поверх щита тьмы.

— Ну же! Ученик! Удиви меня! — прохрипел демонолог, вливая весь свой резервуар в защитное плетение.

Тело Павла резко выгнуло дугой.