Физик: Артефакт

Глава 18

— И всегда они такие… жизнерадостные? — тихо пробормотал Павел, но идущий рядом с ним мастер тьмы его всё же услышал.

— Я раньше тоже подобных речей от них не слышал, — так же тихо ответил ему Вел и, повернув голову обратился к паладину: — И давно ваш орден столь кардинально сменил риторику?

Мишико в ответ лишь длинно и витиевато выругался. Иваныч не был уверен, но, кажется, ему послышалось что-то про понтифика, епископов, выворачивание наизнанку, верчение и какие-то совсем уж постыдные вещи. В общем, как он понял, паладин тоже пребывал в лёгком недоумении от происходящего. И, собственно, было от чего.

Примкнув к хвосту втекающего в город серого воинства, три мага в компании юной ведьмы были готовы к любому развитию ситуации. В том числе и к тому, что к ним у церковников возникнут вопросы и их сразу же выявят. Слишком уж выделялись они из общей массы. Чего только стоил один паладин в перепачканной кровью рясе и согромным двуручным мечом, спокойно лежащим на его широком плече. Бок о бок с ним шёл монах с двуручником поменьше и обычным драным холщовым мешком, в котором постоянно что-то возилось и недовольно рычало. Периодически из прорех вываливались то когтистые лапы, то внушительных размеров бурый нос. Двое их спутников не имели с собой оружия вовсе. По крайней мере, не несли его у всех на виду.

Но служащим церковного ордена было не до них.

— Смерть… — сипло выдохнул идущий неподалёку монах и противно захихикал, сохраняя при этом каменное выражение лица.

— Он подарит нам её… Смерть… — прохрипел следующий церковник и также засмеялся.

— Мы избраны им… Смерть… — подхватил ещё один.

— Смерть… Смерть… Смерть… — доносилось со всех сторон.

— Он уже рядом! Нас ждёт избавление! — проревел впереди трубный голос.

— Избавление! — хором вторила ему толпа.

Монахи крепко сжимали в руках своё оружие и, смотря только перед собой, делали шаг за шагом к сердцу крепости, подобно заведённым механическим болванчикам. При этом они постоянно бормотали бессвязную чушь и хихикали. Именно что хихикали. С нотками истерики и безумия, словно скорбные умом. Вот только их застывшие лица были бледными и безэмоциональными, будто искусно сотворённые каким-то гением маски.

Наконец, серое воинство вывалилось на площадь и принялось по ней рассредотачиваться. Группа монахов сменила тех, кто нёс внушительных размеров таран, и начала примеряться к массивным створкам крепостных дверей.

Сам донжон оказался весьма основательной каменной постройкой, состоящей из трёх частей. Два крыла в два этажа высотой и четырёхэтажная центральная часть, оканчивающаяся высоким шпилем.

Мишико толкнул Павла локтём в бок и кивком головы указал на человека в рясе, который, подобно пауку, распластался по стене здания и, споро перебирая конечностями, устремился к окну, расположенному на втором этаже. Заняло это мероприятие у него от силы минуту.

Но защитники у Герхардского баронства ещё оставались, и они были в состоянии держать в своих руках клинок. Блеснуло лезвие, и срубленная голова ловкача отправилась вниз. За ней, подобно сорвавшемуся с дерева осеннему листу, спланировал на брусчатку срезанный вместе с головой капюшон. Только вот человека, способного перемещаться по отвесным стенам, такая мелочь, как потеря головы, ничуть не смутила, и он продолжил свою попытку пробраться внутрь донжона через окно. Но стоило ему подняться чуть выше, как дважды блеснула сталь, и после сильного удара в грудь тело сорвалось вниз вслед за отрубленными руками.

Рядом с Павлом задумчиво хмыкнул демонолог.

— Видишь тот дом? — паладин указал на добротную каменную постройку в два этажа.

— Вижу, — тихо ответил начинающий маг.

— Бери ведьму и дуй туда. Занимайте позицию и ждите начала. Планы в целом не изменились, так что действуем, как и договаривались, — быстро проговорил блондин. — Всё помнишь?

— Да, — без раздумий кивнул Иваныч.

— Хорошо. Подойдите ко мне, — когда ученики подошли поближе, Мишико осенил их священным знаком и скороговоркой прошептал короткий речитатив.

Девушка коротко поклонилась, произнесла слова благодарности и повторила сложенными в щёпоть пальцами символ Создателя. Павел, чуть поколебавшись, сделал всё то же самое.

— Что? — спросил начинающий маг, глядя на довольную улыбку паладина.

— Раньше я подобных жестов за тобой не замечал, — ответил Мишико.

— Их слишком много. Мне страшно, — немного помявшись, сознался Иваныч.

— Это нормально, — паладин ткнул ученика кулаком в плечо, — бесстрашные долго не живут. Главное, быть сильнее собственного страха. Не дай ему захватить твой разум, а, напротив, заставь его служить тебе. И он ещё спасёт тебя не раз.

Павел на это лишь выдохнул, собрался и кивнул.

— И помните! В здании долго не задерживайтесь. Если они ломанутся к тебе, то в тесноте помещения ты с ними точно не справишься. Тебя просто сомнут. Как закончите, сразу уходите и пробуйте затеряться среди улиц. Всё понятно? — дождавшись кивка, Мишико продолжил: — Тогда начинаем.

— Брат? — дождавшись, пока ученики скроются в указанном им доме, паладин обратился к мастеру тьмы.

— Разве я могу пропустить такое веселье? — оскалился демонолог, извлекая из широкого рукава рясы длинный изогнутый нож. — Но на многое не рассчитывай. Слишком уж я потратился там, в поле.

— А много нам и не нужно, — улыбнулся Мишико и посмотрел на вечернее небо, где прямо над ними клубились алые от попавших на них лучей заходящего светила тучи.

Раздавшийся со стороны главного здания грохот оповестил магов о том, что таранная бригада принялась за дело. Паладин удобнее перехватил рукоять клинка и начал неспешно двигаться к донжону, держась ближе к краю площади, которая представляла собой большой полукруг.

С тихим хлопком исчез и мастер тьмы.

— Лишь имя Твоё несёт свет в сердца наши, — блондин единым движением скинул с плеча массивный меч и обрушил его в страшном диагональном ударе на первую спину, развалив её на две части.

— Лишь свет Твой выжигает мрак душ наших, — три следующих взмаха двуручника забрали ещё три жизни.

Служители церковного ордена не сопротивлялись. Они даже не замечали происходящего у них за спиной, продолжая славить смерть и хохотать. Даже умирая, они не кричали, а лишь ещё пуще истерили, буквально захлёбываясь и давясь собственным булькающим смехом.

Паладина несколько обескуражил тот факт, что на него банально не обращают внимания. И он чувствовал себя не в гуще зарождающегося боя, где всё решают сила и мастерство, а на какой-то скотобойне, где приходится навечно успокаивать тех, кого ещё не так давно он считал своими братьями.

— Лишь слово Твоё определяет судьбы наши, — Мишико с каждым ударом только набирал скорость, устроив в правой части площади кровавую баню.

Вел уже резал глотки, совершенно не таясь, методично уничтожая всё живое на другой стороне площади. Если поначалу он подумывал о внезапных хаотичных наскоках на врага, то сейчас он действовал как заправский мясник, отправляя церковников на суд Его короткими скупыми движениями бритвенно острого ножа. И это ему совершенно не нравилось. Это его пугало.

— Это что ещё за дерьмо? — мастер тьмы обратил своё внимание на то, что его щиколотки скрываются в густом бледно-зелёном тумане.

И туман этот стремительно заполнял собой всю площадь и поднимался вверх. Несколько секунд, и он полностью скрыл ноги демонолога, неумолимо подбираясь к животу, а следом и к груди.

Оглушающий, резонирующий звон, раздавшийся в небесах, оповестил двух магов о том, что их ученик не пожалел силы, щедро плеснув её в “Небесный столп”.

Поплотнее укутавшись чадящим тьмой щитом, демонолог приготовился наблюдать на последствия работы Павла. Вот только в густом тумане, уже полностью скрывшим его в своём чреве, было ни демона не видно.

Х-Р-А-А!

На центр серого воинства обрушился завихрённый столп ослепляющего света.

Павел, наблюдая за происходящим из окна, находящегося на втором этаже, прищурился в ожидании яркой вспышки и громкого хлопка, но… Ничего.

Столп продолжал изливать вложенную в него силу, будто растворяясь в проклятом тумане.

— А, чёрт! — Иваныч одёрнул руку от разогревшегося украшения на его шее. — Что-то тут не так. Вот прямо совсем не так.

Когда ревущий столп света выдохся и внезапно исчез, начал редеть и гнилостный туман, оседая и расползаясь рваными клочками по территории при главном здании Герхадского баронства. И то, что обнажила зелёная хмарь на месте удара, начинающему магу не понравилось. Сильно не понравилось.

В воздухе плавно кружил остывающий пепел, неспешно укрывая собой серую брусчатку. На выжженном пустом пятаке диаметром в десяток метров находились четыре фигуры, закутанные в серые рясы. Одна из фигур покачнулась и, завалившись набок, рухнула вниз, подняв в воздух новую порцию седого пепла.

— Какого… — выдохнул Павел, глядя на то, как одна из фигур уставилась тёмным провалом капюшона прямо на него. По-птичьи склонив голову набок, человек в рясе не сводил своего взгляда с начинающего мага. Во тьме капюшона блеснуло янтарём. И от этого взгляда у Иваныча болезненно заныли зубы, а где-то в животе заворочался животный страх.

— Мали, спускайся на первый этаж и приготовься уходить, — Павел, храбрясь перед девушкой, пытался скрыть дрожь в голосе.

— А ты?

— Я тебя сейчас догоню, — дождавшись, пока юная ведьма спустится, Иваныч вновь посмотрел на замершую фигуру в сером. — Что ты за дерьмо такое, раз у меня от одного твоего вида коленки трясутся? А как тебе такое?

Р-А-Х!

Р-А-Х!

Р-А-Х!

Три перекачанных силой шара устремились к странной группе.

Прошедшая через тело сила смыла собой страх и боль, оставив после себя ощущение лёгкой эйфории.

— Ну и святых отцов без подарков не оставим! — оскалился Павел, щедро раскидав ещё десяток шаров по серому воинству. Не тронул он только те участки, где должны были быть его учителя.

— Да твою же мать! — в сердцах выкрикнул Иваныч, пытаясь пропихнуть ткань рясы между шеей и украшением, чтобы хоть как то оградить обожжённую кожу от подарка церковного ордена. — Проклятая каменюка!

Щёлк!

На раскалённом ошейнике появилась крохотная трещинка.

Но юный маг этого не заметил. Он закусил губу и до рези в единственном глазу всматривался в результат своей работы.

На обычных монахах плетение отработало как надо, отправив на суд Создателя едва ли не четверть всей толпы. Об этом говорили разбросанные по площади части тел, заполонивший воздух пепел да яркие искры, которые, подобно рою диких ос, бросались на последователей церковного ордена.

С теми же плетениями, которые Павел отправил странной группе, вновь творилась какая-то чертовщина.

Ослепляющий белый свет, который должен был рваться во все стороны во время взрыва, круша и испепеляя всё на своём пути, был тусклым и, скорее, изумрудным. Едва слышные хлопки оповестили юного мага о том, что серьёзных разрушений тоже ждать не стоит. А мерцающее облако искр и вовсе потухло при столкновении с возникшим над безмолвными монахами куполом из мёртвенно-бледного света.

Странные фигуры в серых рясах, казалось, и вовсе не шелохнулись. Лишь один из служителей слегка пошатнулся, но устоял на ногах.

Человек с янтарными глазами всё так же не сводил взгляда с юного мага. Два других монаха повернули свои головы в разные стороны площади. Как раз где-то там должны были находиться его учителя.

Вдруг шелохнулся обладатель пугающего взгляда. Его рука медленно поползла вверх и остановила своё движение, указывая точно на окно, в тёмном проёме которого скрывался начинающий маг. Во мраке капюшона вновь полыхнуло янтарём, и несколько десятков служителей церкви, словно по беззвучной команде, повернули свои безжизненные лица в сторону юного мага.

— Смерть! — раскатился над крепостью многоголосый клич.

Несколько силуэтов отделились от серого воинства и с недоступной для обычного человека скоростью устремились в сторону убежища Павла. Следом за ними качнулась и подалась вперёд толпа монахов.

— Дерьмо-о-о! — прокричал Иваныч, выпуская ещё несколько накачанных силой света шаров прямо по пришедшей в движение массе церковников.

Р-А-Х!

Р-А-Х!

Р-А-Х!

Начинающий маг уже не наблюдал за результатом своей атаки. Подхватив выбравшуюся из мешка жабу, он делал ноги из приютившего его на время дома.

— А, чёрт! — выругался Иваныч, круто развернувшись прямо перед лестницей, ведущей на первый этаж здания.

Вернувшись на свою прежнюю позицию, Павел поднял забытый им двуручный меч и бросил короткий взгляд в окно. О преследователях можно было пока забыть. По крайней мере, о той их части, которая не показывала чудеса в скорости бега. Но ему не давали покоя те стремительные фигуры в рясах. Начинающий маг прекрасно осознавал тот факт, что если им удалось пережить тот испепеляющий ад, который он устроил на площади, то они уже близко.

— РУ-РУ? — недовольно проурчал зажатый под мышкой малыш Вали, которого нещадно трясло во время спуска по лестнице.

— Да помню я. Помню! Не нуди! — практически прокричал на ходу Павел. — Лен… Тьфу! Мали! Уходим! Держись за мной!

До выхода оставалась буквально пара метров, когда лицо Иваныча обдало сильным воздушным потоком, который породила распахнувшаяся от мощного удара дверь. Дверное полотно хлопнуло об стену и, застонав искорёженным деревом, рухнуло на пол.

В дверном проёме стоял человек в серой рясе. Чуть вытянув вперед голову, скрытую объёмным капюшоном, он изучал тёмное помещение. Создавалось впечатление, что незваный гость обнюхивал воздух. Из-под серого куколя доносились хлюпающие и сипящие звуки. Монах вцепился светящимися бледной зеленью когтями в дверной косяк и медленно шагнул внутрь дома.

Павел выронил жабу на пол, мягко оттолкнул плечом прижавшуюся к его спине юную ведьму и, перехватив меч, встал в защитную стойку. Страх ушёл. Осталась лишь концентрация на противнике.

— Давай, малыш! Давай! — оскалился мастер тьмы, наблюдая краем глаза за бушующими вспышками искрящейся смерти, которые в этот момент уносили десятки жизней. Сам же демонолог продолжал деловито пускать кровь обезумевшим монахам.

Раздавшийся в стороне хлопок оповестил Вела о том, что паладин сейчас тоже занят делом.

— Оп-па… — Вел застыл в изумлении, придерживая бьющееся в агонии тело с перерезанной глоткой.

Серая масса качнулась и расступилась перед демонологом, образовав длинный живой коридор. На противоположном конце коридора замерли три церковника. Ещё один неподвижно лежал на брусчатке, напоминая собой брошенную тряпичную куклу.

Одна из фигур медленно повернула голову в сторону демонолога, который так и застыл с обмякшим телом в руках. Беснующиеся монахи смолкли и столь же неспешно обратили свои лица к мастеру тьмы. Вел окинул взглядом десятки устремлённых на него белёсых глаз и шумно сглотнул.

— А я тут значит это… — в полной тишине произнёс мастер тьмы. — Во-о-от.

— Смерть! — проревела толпа.

Демонолог хлопнул ладонью по спине трупа и, с силой толкнув его навстречу надвигающимся церковникам, исчез.

Едва тело успело коснуться брусчатки, как его грудная клетка с хрустом лопнула, выстрелив в воздух десятком длинных и чёрных, как смоль, протуберанцев. Спустя несколько мгновений извивающиеся щупальца накинулись на монахов, пронзая их и оставляя после себя чадящие тьмой дыры в изломанных телах.

— Ми-иша-а!

Паладин увернулся от очередного куска остро заточенной стали, который с гулом рассёк воздух прямо перед его лицом, и нанёс противнику мощный удар ногой в торс, выбив из него весь воздух и отправив в короткий полёт к остальным братьям. Блондин быстро осмотрелся и, поняв, что его уже окружили со всех сторон, перехватил меч и вонзил его между камней брусчатки. От рук паладина прямо по клинку прокатился световой импульс и растворился в земле.

Секунда. Другая.

Раздался тихий треск, и брусчатка вокруг паладина покрылась частой паутиной мелких трещин, образуя круг диаметром в пару десятков метров. Лёгкое шипение, и сквозь многочисленные трещинки полился вверх мягкий свет, который с каждым ударом сердца набирал яркость и силу. Иллюминация была настолько же красива и изящна, насколько губительна и смертоносна. Попавшие в круг света церковники медленно обращались в пепел.

— Молот. Мне нужен мой молот, — констатировал паладин, рассматривая радугу побежалостей на своём мече.

— Миша! — из облака витающего в воздухе пепла раздался голос демонолога. — Дерьмоедов видел?

— Ага, — паладин вздохнул, увидев, что клинок ещё и слегка деформировало, — кукловоды.

— Кто? Ты их знаешь?

— Неа, — блондин мотнул головой и развернулся к приближающимся противникам, — только что придумал. Но, похоже, это они тут всем заправляют. Не увидел ничего странного?

— Да тут всё странное, пожри их пустота, — мастер тьмы внезапно появился рядом с приятелем. — Твоим родственничкам мозги будто наизнанку вывернули. Ни страха, ни боли… Им на всё наплевать.

— Вот и я о чём, — хмыкнул Мишико. — Готов?

Демонолог широко улыбнулся и показал большой палец, поднятый вверх.

— Ну и славно, — хищно оскалился паладин. — Береги силы. Чувствую, они нам ещё понадобятся. ЛИШЬ ИМЯ ТВОЁ…