Физик: Артефакт

Глава 14

— Это было действительно несложно. И чего это Мишико так меня стращал? Даже какая-то лёгкость в теле появилась, — пробормотал вернувшийся в своё тело Павел, с удовольствием потягиваясь.

Потянувшись, начинающий маг соизволил открыть глаз и увидел стоящего над ним паладина. Блондин сложил руки на груди и нехорошо так ухмыльнулся.

— Всё сделал, как я сказал? — вкрадчиво спросил Мишико.

— Ага, — ответил Павел и рывком сел. — Спасибо! Мне действительно сейчас гораздо лучше, чем до этой процедуры. Такая лёгкость в теле. И такая бодрость! Может, ещё одну тренировку? Я готов! Я вообще сейчас готов горы свернуть! И почему этот способ развития непопулярен? Он же… О! О-о-о-о!

— Вот поэтому, — сокрушённо покачал головой блондин, — ты так до конца и не понял, кто ты? Ты, мать его, боевой маг! Я не знаю, зачем ты здесь, но без воли Его в этом деле не обошлось. И лишь по воле Его наши с тобой дорожки пересеклись и ты не умер там, в Соколином Оплоте. Соберись ты уже, в конце-то концов!

— Я… Я… — слова давались Иванычу с трудом, так как в каждой клетке его организма сейчас разгорался самый настоящий пожар. — О-о-ох!

— Впредь будешь слушать, что тебе говорят, — паладин присел рядом с учеником. — Сейчас тебе будет крайне хреново, так как ты сильно переборщил с взятым количеством энергии. И поделать с этим ничего нельзя. Но зато после того как ты это переживёшь, будет сильно легче. Твои проводники станут эластичнее и податливее. Может, действительно, всё что ни делается, — всё к лучшему? А? Ладно, держись. Да пребудет с тобой Создатель!

— Ох! — лишь смог выдавить из себя Павел, извиваясь змеёй на траве.

Паладин в знак поддержки похлопал ученика по плечу и, поднявшись, направился к одинокой фигуре, которая, укутавшись с головой в одеяло, сидела на бревне и смотрела вдаль, изредка прихлёбывая вино из кожаного бурдюка и мурлыкая себе под нос какую-то тоскливую мелодию.

Мишико молча уселся рядом и так же направил свой взгляд вдаль. Туда, где на горизонте поднимался едва заметный чёрный дым.

— Извини, — тихо произнёс блондин.

По тому, как он это сказал, было понятно, что это слово слетало с уст паладина нечасто.

— Знаешь ли ты, вдоль ночных дорог, — продолжил тихо напевать демонолог, не поведя и бровью в сторону подсевшего к нему блондина и продолжая меланхолично скрести ногтями по холке млеющего малыша Вали.

— Да, я немного перегнул! Но и ты был не прав, Вел!

— Шла босиком, не жалея ног, — мастер тьмы ненадолго прервался для того, чтобы шумно глотнуть виноградной услады.

— Я же хочу, чтобы он выжил во всём этом дерьме! У него есть потенциал! А ты срываешь мне занятие по важнейшим основам! — вспылил Мишико, отнимая у мастера тьмы ёмкость с вином.

— Выжил? — демонолог посмотрел на сидящего рядом паладина. — Я порой безумен, но я не идиот, Миш. Мы оба с тобой это видели. И я думаю, что ты не хуже меня понимаешь, что Паша умрёт. Умрёт в тот момент, когда ты достигнешь своей цели.

— Ты о чём?

— Не прикидывайся, гроза Сурийских врат! — Вел снова завладел бурдюком. — Когда мы впервые пришли сюда, тобой двигала лишь жажда найти её. Ты не хотел лишней крови. Тем более крови братьев. Первая волна гнева, которая породила резню в родном городе, прошла, и ты хотел всё решить миром. Не убивая. Именно поэтому был наспех придуман тот идиотский план, лишь для того чтобы привлечь к себе внимание. Как же! Сейчас все тут же узнают великого Молота и понесут великого воина к его ненаглядной! Именно поэтому мы оказались в подвалах Оплота, а не залили кровью всю крепость. Кстати, удивительно, что нас сразу тогда не убили. Немного узнав этого мудака Золена, мне это до сих пор непонятно. Ну ладно, тогда ты был не в себе, и мозги твои были забиты лишь поиском Искры и предвкушением долгожданной встречи. Но что движет тобой сейчас? После того как ты всё узнал? Скажи мне, паладин!

Мишико промолчал, задумчиво вглядываясь в горизонт.

— Молчишь? — продолжил мастер тьмы, передавая паладину ёмкость. — Ну-ну! Ответ-то на поверхности, Миш. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять то, что ты сейчас живёшь одной лишь только местью. Ты спишь и видишь, как бы поскорее сомкнуть свои пальцы на одной тощей инквизиторской шее! Но тогда возникает резонный вопрос: какого хрена мы уже который день топчемся на одном месте? Почему вместо того чтобы прорываться по колено в крови к заветному старику, мы ходим по каким-то Создателем забытым деревням да устраиваем долгие стоянки в лесах? А? А ответ-то рядом. Вон он, в травке лежит, орёт дурным голосом на всю округу. Я прав, паладин?

— Прав, — хорошенько приложившись к вину, ответил Мишико. — Всё так, тёмный мастер. После того как мы покинули Соколиный оплот, для меня перевернулось всё. Я не чувствую вкуса еды, я не чувствую запаха леса и полевых цветов, я не могу спать по ночам. Каждую ночь мне снится единственный сон. Раз за разом. Из ночи в ночь. Мне снится она. Бледная, молчаливая. Она просто молча смотрит на меня. Не укоризненно, не с гневом, не любя. Её взгляд пуст и безразличен. А по щеке из уголков глаз медленно скатываются капли крови. В тот момент я потерял цель, тёмный.

— А сейчас, получается, нашёл? — перевернув и потряся опустевший сосуд, Вел отложил его в сторону и выудил из-под себя следующий.

— Да, — паладин глубоко вздохнул, — я убью его. И всех его прихвостней. Пацан же… Мы что-то придумаем. Я без раздумий обменяю свою жизнь на его.

— Ты же знаешь, что это бесполезно. Он всё равно умрёт.

— Я решу этот вопрос. Мы решим. Ты со мной, брат? — Мишико протянул руку демонологу.

— Брат? — в удивлении приподнял бровь Вел и рассмеялся. — Паладин и мастер ковена? Мы же противны таким, как ты! Ты, видимо, ещё не оклемался до конца.

— Если я что-то сейчас и понимаю во всём этом дерьме, то это то, что без тебя я бы не справился. И не справлюсь, — паладин так и не опустил протянутую для рукопожатия руку. — Ты хороший человек, Вел. Хоть и с придурью. Но точно лучше тех, кого я когда-то называл братьями. Так ты со мной, тёмный?

— Я с тобой, брат, — смотря в глаза блондину, ответил крепким рукопожатием мастер тьмы. — Ха! Паладин и мастер ковена! Хороши же братья!

— Да, — улыбнулся Мишико. — Превратности судьбы. Видела бы это Искра, сочла бы за плохую шутку.

— А она видит, Миш. Оттуда, — демонолог указал пальцем на небо.

— А-а-а-а! — мимо парочки на огромной скорости пронёсся завывающий болид. — Я горю, мать вашу! Я горю заживо! Потушите ме…

Споткнувшись об лежащий на земле камень, Иваныч пролетел добрых пять метров и встретил головой стоящую телегу. Раздался стон и треск многострадальной телеги, а начинающий маг пару раз дёрнулся и, наконец, затих.

— А он хитёр! — с уважением посмотрел на обмякшего Иваныча демонолог. — Я в своё время не додумался покалечить себя настолько, чтобы вырубиться. Да я вообще в тот момент ни о чём, кроме как об избавлении от боли, не думал! Хотя я и ошибся-то малость.

— Да, — Мишико тоже не сводил взгляда с распростёртого в траве тела, — из парня может получиться что-нибудь толковое.

— Мы так и продолжим топтаться на месте? — задал неожиданный для блондина вопрос Вел.

— Не знаю, — чуть подумав, ответил паладин, — пацан ещё не готов. А его сила бы нам точно не помешала.

— Он не будет готов и через неделю, — возразил демонолог. — Слишком мало у него знаний. Пусть учится в процессе! В прошлый раз неплохо получилось.

— Ладно, — согласился Мишико. — Только заглянем в гости к родственничкам. Тем более что это тут рядом.

— Родственничкам? — вопросительно посмотрел на паладина Вел.

— Ага. Не поверишь, но Искра была родом из этих мест, — подтвердил паладин. — Целая баронесса. А я вроде как барон. Сейчас, если я не ошибаюсь, тут неподалёку правит баронством один из её племянников. Я должен сообщить им о её судьбе. Ну и девчонку там пристроим.

— Она выкарабкается? — спросил демонолог, взглянув на телегу, в которой лежала девушка.

— С ней всё нормально, — улыбнулся Мишико. — Сильная девочка. Самое страшное для неё уже позади.

— Ну и славно! — поднимаясь, хлопнул себя ладонями по коленям мастер тьмы. — Пойдём грузить твоего подопечного. Судя по раздавшемуся треску, он ещё нескоро оклемается.

— Вино ещё осталось?

— О да, брат, — широко улыбнулся мастер тьмы.

— Тогда полежит пока в травке. Ничего с ним не сделается, — паладин благодарно кивнул, принимая ёмкость. — Подождёт, пока почтенные маги отдохнут.

Спустя час и пару бурдюков с вином отдых достопочтенных магов прервал истошный, полный животного ужаса женский визг.

— Девушка! Ну и чего так орать-то?! — вой сирены прервал появившийся из ниоткуда демонолог. К слову, попасть в необходимое место он смог лишь со второго раза. — Уважаемым людям отдыхать мешаете! Нехорошо же! Ну пригрелась у вас животинка. Так это ей ласки просто хочется! Вы только посмотрите, какая милота.

Мали перевела взгляд своих больших зелёных глаз с поучающего её брюнета на уродливую жабу, усевшуюся у неё на животе и, по-кошачьи мурлыча, деловито натаптывавшую её грудь массивными лапами, которые венчали длинные уродливые когти. На когтях, кажется, даже сохранились следы запёкшейся крови.

— В-вы кто? — у девушки оказался милый бархатистый, но ещё по-юношески звонкий голос.

— Вел. Мастер тьмы, потомственный демонолог, учёный, — брюнет попытался исполнить поклон, но его слегка подвёл вестибулярный аппарат, и потомственный демонолог старался сохранить равновесие.

— А… — Мали была растеряна и отчаянно пыталась понять, что вокруг неё происходит.

— Вел! — к брюнету по кривой траектории подошёл голубоглазый блондин. — Ты мне ученика оттоптал!

— Оп-па… Пардону просим! — демонолог глянул вниз и развёл руками в извиняющемся жесте, но с беспамятного тела, впрочем, так и не сошёл.

— Здра-а-асть! — показал, расплывшись в улыбке, все свои зубы заметивший очнувшуюся девушку паладин. — Мишико. Можно просто Миша.

Судя по раздавшемуся глухому стону, блондин тоже взгромоздился на лежащее подле телеги тело.

— Оч-чень приятно. Мали, — кажется, девушка от удивления потеряла способность моргать. — А вы кто? И где я нахожусь?

— Паладин, — почесав затылок, ответил Мишико, — и тёмный мастер.

— А-а-а, — Мали перевела взгляд на жабу.

— Малыш Вали, — теперь показывать свои зубы и их локальное отсутствие пришлось мастеру тьмы. — Он такой симпатяга. Ути-пути, мой маленький!

Вел потянулся к жабе, обдав только что пришедшую в себя девушку сшибающим с ног сивушным ароматом. Малыш Вали же снова заурчал, когда схвативший его за холку демонолог принялся скрести ногтями по соломе рыжего меха на его груди.

— А кто там стонет? — Мали не спеша села.

— Стонет? — паладин с удивлением посмотрел себе под ноги. — А-а. Это мой ученик. Паша. Ну и твой спаситель. По совместительству.

— Спаситель? — девушка ненадолго задумалась, после чего её лицо внезапно исказила гримаса ужаса и страха, а спина затряслась от беззвучного плача. Мила подобрала колени к себе и, закрыв лицо замотанными в окровавленные ленты ладонями, едва слышно всхлипывала.

— Вот не переношу я всего этого, — поморщился Мишико. — Вел, давай уж ты сам справляйся.

— Вина? — ошарашенный демонолог, небрежно откинув в сторону жабу, протянул девушке бурдюк.

Мали ничего не ответила, но руку выжидательно протянула.

— А ты умеешь ладить с женским полом, — шепнул Мишико мастеру тьмы, любуясь пьющей девушкой.

— А то! — Вел расправил плечи и приосанился. — А ты со мной по борделям не желаешь ходить. Это же лучшая школа жизни! Там есть место всему! Жизни и смерти. Любви и ненависти. Ласкам и доброй драке. Красивым женщинам и…

— Да понял я! — прервал уставившегося в одну точку и начавшего пускать слюни мастера тьмы паладин. — В первом же крупном селении полдня отгула!

— Всего-то?! Сутки! И ни часом меньше!

— Сотрёшься, — буркнул в ответ Мишико, наконец сойдя с бессознательного тела.

— Что? — не расслышал приятеля демонолог.

— Говорю, поберёг бы ты мышцу сердечную. Вторая сотня как-никак пошла. Здоровье-то нужно беречь!

— Я пока ещё кой-чего могу, — Вел выставил грудь колесом и лихо закрутил пальцами усы. — Сутки — это так, для затравки только!

— Грузимся, — махнул рукой Мишико, не желая напоминать демонологу результаты прошлой "затравки". — Кстати, а почему ты мне не помогаешь с обучением?

— Так я думал, ты из него человека по своей методике решил делать, — удивился державший за руки бессознательное тело Иваныча мастер тьмы.

— Он у нас парень необычный, — паладин держал ноги Павла. — Как тебе мысль создать программу из выжимки от двух противоположных школ?

— Хм… А что. В этом что-то есть.

— Поможешь?

— Конечно! — заблестевшие пьяные глаза и широкая улыбка демонолога обещали ученику незабываемые эмоции и приключения.

Уважаемые маги небрежно уронили Иваныча и крепко пожали друг другу руки. Раздавшийся снизу болезненный стон скрепил договор тьмы и света.

***

— Держи его, Рэй! Держи! Я уже рядом, — сорванным от постоянного крика голосом прохрипел Гери, устало поднимая огромный боевой топор с предательски скользкой от чужой крови рукоятью.

Его приятель тем временем, воткнув пику на конце алебарды в глаз твари, изо всех сил старался прижать её к стене и не дать ей вырваться.

Тварь же, будто и не замечая острой стали в своей голове, сопротивлялась и старалась дотянуться длинными руками до мощной шеи подловившего её Рэя. Воздух перед лицом здоровяка с гудением разрывала светящаяся смерть.

Через пару часов после того как над сердцем Герхардского баронства проревел давно молчавший фамильный боевой рог, наступил рассвет. И с рассветом церковь решила продолжить свою экспансию на север княжества через вставшую у них на пути крепость. Начался штурм.

Первыми своё веское слово сказали маги, кои всё же оказались в рядах атакующих. Маги принялись наносить удары, проходясь смертельной косой по защитникам на стенах крепости. Били они все одновременно, повторяя свои удары волнообразно. Раз за разом. Гери насчитал шестнадцать таких волн, пока пережидал атаку, прижавшись к крепкому камню крепостной стены. К счастью, серьёзного урона защитникам им нанести не удалось. Три личных мага барона вполне справлялись, накрывая защитными куполами солдат на самых тяжёлых участках. Но тем не менее Гери видел, как несколько его сослуживцев за считанные секунды обратились в пепел.

А после атаки магов пришла пора защитникам познакомиться с ними. Рэй назвал их просто и незатейливо — твари.

Первая такая тварь вылезла прямо на позиции приятелей, забравшись прямо по отвесной стене. И первое, что бросалось в глаза, — так это неестественно длинные и непропорциональные телу руки. Пальцы на чёрных, обтянутых пергаментной кожей руках украшали длинные острые когти, которые слегка светились бледно-зелёным. Колени же были по-паучьи вывернуты назад, что придавало её походке неестественность и некую пружинистость. Из тёмного провала капюшона серой рясы на приятелей уставились два пылающих мёртвенно-зелёным светом немигающих глаза. И тварь была бесшумной. Она не издавала вообще никаких звуков.

Первым среагировал Гери.

Поднырнув под размашистым ударом твари, воин отрубил ей руку и, крутанувшись, широким ударом снёс голову с плеч. Улыбнувшись, он повернулся к приятелю и расправил плечи.

— Легко!

— Гери! — предостерёг его Рэй, вкладывая все свои силы в бросок алебарды.

Гери моментально развернулся, нанося слепой удар своим топором. Удар прошёл мимо лишь потому, что в поднимающуюся с пола обезглавленную однорукую тварь глубоко вонзилось брошенное приятелем оружие, роняя её обратно. Но и после этого она не успокоилась, пытаясь вновь подняться. Недолго думая, Гери зашёл к ней с безопасной стороны и мощным ударом отрубил вторую руку. Немного поразмыслив, он занялся и ногами. И, как оказалось позже, не прогадал.

Твари были очень живучи. Ненормально живучи. Их не убивало даже лишение головы и всех конечностей. В таком состоянии они могли ещё прожить как минимум несколько часов.

— Ну и мразота! — констатировал Рэй, выдёргивая алебарду из содрогающегося на полу обрубка. — Гери! У него даже кровь из культей не течёт! Я не понял, он дохлый, что ли?

— Ты сюда глянь! — ответил приятель, пинком отправляя в его сторону круглый предмет.

— Твою мать! — воскликнул здоровяк, пытаясь стряхнуть вонзившую свои зубы в его сапог голову.

Голова выглядела не менее странно. От мерцающих белёсой зеленью глаз исходила испарина, пропитывая воздух приторным запахом разложения. Вся кожа была усеяна гнойными нарывами, которые, лопнув, обнажали гниющую плоть. Заострённые, почерневшие зубы, терзавшие крепкий сапог, скорее подошли бы хищному зверю. И всё же это была человеческая голова.

— Родственник? — гоготнул Гери, сбивая обухом топора зубастую голову с сапога напарника.

— Ага, — отстранённо ответил Рэй, разглядывая, как крепкая кожа начала шипеть и пузыриться от попавшей на неё слюны твари, — сводный братец. Папаша у меня ещё тем ходоком слыл… Слышь, Гери?

— Чего?

— А что это за херню мы сейчас завалили? — поскребя перчаткой по затылку, покрытому стальным шлемом, спросил Рэй.

— Понятия не имею.

— Ты же мне сам рассказывал про тёмный ковен и немёртвых. Это оно?

— Не знаю. Думаю, что…

Ответ Гери был прерван истошным криком, раздавшимся неподалёку от парочки. Как оказалось, находящиеся рядом с ними защитники прозевали появление следующей твари, и та устроила форменную мясорубку, окутав место бойни кровавым туманом.

— Герхард! — проревел здоровяк, бросаясь в атаку на очередного гостя.

— За Герхард, — выдохнул Гери, догоняя приятеля.

— Дерьмо! — прохрипел Гери, отделяя лезвием топора капюшон серой рясы от тела твари, которую пришпилил к стене здоровяк.

Ему с трудом верилось в то, что те события, воспоминания о которых в очередной раз пронеслись у него в голове, происходили лишь несколько часов назад. Сейчас же едва перевалило за полдень.

Со стен крепости защитников баронства Герхард выбили около часа назад. Тварей оказалось слишком много. И с каждым убийством они становились всё быстрее и опаснее. Тем не менее воины стойко обороняли стены, пусть и платили за это немалую цену. Поскальзываясь на залитом кровью камне, они методично уничтожали тварь за тварью, неся потери, но не давая им прорваться. Пока не прозвучал сигнал на отход.

Твари хлынули в город.

Приятели же в компании ещё пары десятков сослуживцев прикрывали отход оставшихся воинов и мирных жителей в донжон крепости.

— Гери, — лишённым всяких эмоций голосом тихо окликнул приятеля Рэй.

Обернувшись на голос, Гери увидел, как четверо личных гвардейцев барона заносят бессознательное тело в двери донжона.

— Может, обойдётся? — мрачно спросил Гери, хотя прекрасно знал ответ на свой вопрос.

Любая рана, полученная от когтей тварей, была смертельной. Изумрудная зараза пожирала человека за считаные часы, заставляя тело стремительно разлагаться и гнить заживо. Раненые спустя несколько часов начинали сбрасывать с себя пузырящуюся жёлтой пеной плоть, подобно осенним деревьям, что скидывают с себя пожелтевшую листву, обнажая неприкрытый ничем скелет.

— Может, и обойдётся, — глухо ответил Рэй, перехватывая алебарду. — Упырь справа!

— Маги! — раздался с высоты донжона голос, — маги на тракте! У них пополнение!

— Вот только этих дерьмоедов нам сейчас и не хватало! — прорычал Гери, замахиваясь топором на очередную тварь.