Гарем-академия 2. Судья

Глава 9. Сбор материала

Связи, связи. Даари осознавала, что ее контакты пока малочисленны, а по-настоящему полезных людей среди них и вовсе — раз, два и обчелся. Но даже эти невеликие ресурсы она максимально напрягла для подготовки операции по взятию демона, не исключая и тех, с кем общалась в Академии еще в бытность чистильщицей (чуть меньше месяца назад? Трудно поверить! Даари казалось, что целая жизнь прошла с тех пор!)

Стааси согласилась встретиться прямо на кампусе, и очень удачно: Даари не представляла, как она найдет время на визит к охраннице домой или в какое-нибудь нейтральное место. А так выкроили минутку пересечься прямо возле одного из служебных входов в Управление технического обслуживания.

— Даже не ожидала, что ты обо мне вспомнишь, — добродушно сказала Стааси, когда Даари передала ей коробочку яблочной пастилы (охранница ее очень любила, и Даари вспомнила о этом в последнюю минуту, сообразив, что без подарка излагать свою просьбу как-то неловко).

— Честно говоря, я бы не вспомнила, — Даари решила, что лучше повиниться. — Не потому что я созналась или забыла старых друзей, просто…

— Просто у тебя день так загружен, что почесаться некогда? — понимающе подсказала Стааси. — Младший брат моего мужа учится в Университете, домой приходит без сил и сразу падает! А у вас-то еще похлеще…

— У нас похлеще, — со вздохом согласилась Даари. — Стайси, ты не можешь мне достать списанные рабочие перчатки? Ты как-то говорила, что у тебя подруга кладовщиком работает…

Стааси нахмурилась.

— Достать-то можно, не проблема. Это же не строго магический мусор, их списывают иногда даже коробками, не по счету… А зачем тебе?

— Для практикума надо, — мрачно сообщила Даари заготовленное объяснение. — Все адептки прямо руками могут, а я…

— А ты разве не вольнослушательница? — удивилась Стааси.

— Вольнослушательница, но если этот практикум не сдам, труднее будет зачет получить, — объяснила она. — Остальные вольнослушательницы решили не заморачиваться, а я поискала одну технику… Мне кажется, с перчатками я задание преподавательницы выполню.

— Ну… ладно, невелика услуга, — пожала плечами Стааси. — Только, может, подождать придется.

— Сколько? — спросила Даари с упавшим сердцем.

— Ну, до послезавтра, наверное. Раз в три дня они обязательно униформу списывают.

Даари выдохнула.

— Это ничего, семинар на следующей неделе.

— Ты же сказала, практикум?

— Это одно и то же.

Почти и не соврала. Только не сказала, что этот "практикум" никто ей не задавал.

На самом деле на будущей неделе истекал срок для регистрации команды. Ну и заодно кончался первый триместр, и госпожа Вейкат обещала допустить или не допустить к экзамену по основам дипломатии на последнем занятии. Даари от души надеялась убить двух зайцев своей затеей с демоном: во-первых, избавиться от Вейкатши, во-вторых, доказать Гешвири, что с ней, Даари, стоит считаться. Нет, она не строила иллюзий: даже если ей удастся сделать амулет на демонической силе, он все равно будет амулетом, а значит, поставленное условие — магия голыми руками — исполняться не будет. Она надеялась на другое: что Гешвири начнет воспринимать Даари не как просительницу “пожалейте нас по нашей бедности”, а как серьезного игрока. А серьезному игроку не выставляют условий: с ним начинают сотрудничать на его собственных условиях.

(Эту фразу Даари вычитала в методичке по искусству стрессовых переговоров, которую нашла в библиотеке в рамках наверстывания упущенного по основам дипломатии. У нее было ощущение, что за последний месяц она перечитала столько, сколько до этого не читала за всю свою жизнь.)

Разговор состоялся после занятий; придя домой, Даари первым делом отправилась в комнату Тарика. Он опять должен был задержаться допоздна, но разрешил ей воспользоваться своей рабочей станцией для просмотра записи взятия демона, присланного Кетаром Сиитом.

За эту запись Даари была благодарна куда больше, чем за непонятную экскурсию на пляж. Кстати, после нее Сиит все-таки спросил, не хочет ли она выпить чаю и согреться, и повел ее в какое-то в высшей степени приличное, не сказать — чопорное кафе (повсюду глиняные статуэтки божеств и контингент в основном из старушек и старичков). Чай был горячий, пирожное — в меру сладким, но Даари все равно сидела как на иголках: во-первых, ей было неловко и она не знала, о чем разговаривать с Сиитом, во-вторых, ей не терпелось как следует обдумать, что делать с демоном. А еще ей вдруг стало страшновато: почему-то она ничуть не боялась Дракона, хотя, логически рассуждая, он был гораздо страшнее по всем пунктам. Но его облик и манеры развеивали всякие опасения (и уважение тоже, если честно). А вот рядом с Сиитом как-то сразу чувствовалось, что этот человек намного старше, опытнее и что он… ну да, убивал, наверное. Может быть, не только бандитов из конкурирующих банд или, скажем, неплатящих должников (бесы знают, как это у них делается), но даже и таких девушек, как Даари. После прошлой встречи в кафе с Тариком она как-то об этом страхе подзабыла, остался только романтический флер. А теперь и страх, и неловкость вернулись, потому что Сиит был живым, настоящим, с едва заметным шрамом на подбородке, пах каким-то очень приятственным мужским парфюмом и совершенно, ну совершенно не походил на плод фантазий Даари!

Наверное, вся эта гамма чувств отражалась на ее лице чем-то хаотическим, потому что в какой-то момент господин Сиит озадаченно спросил, о чем она так напряженно размышляет. Даари возьми и ляпни: взятие-то демона как таковое она не увидела, а ей прямо позарез нужно на него посмотреть!

— Ну что ж, — вдруг улыбнулся господин Сиит, — тогда не буду вас сейчас задерживать, а сам передам вам видео при первой же возможности. Хотя, насколько я понимаю, на нем не будет ничего особенно интересного.

— У вас будет видео? — спросила Даари.

— Да, демоноборцы всегда записывают на видео все плановые операции. Вот только они, конечно, не дадут мне ничего, на чем будет видна их подготовка, но само взятие демона — отчего нет, там ничего секретного. А сейчас… я вижу, вам пока непривычно общаться со мной. Не смею навязываться.

— Нет, что вы! — Даари тут же стало неловко: убийца там или нет, а вел он себя с ней очень вежливо и предупредительно, и вообще, оказал услугу. Тут же она сказала себе, что это азы манипуляций, но поздно, язык уже выворачивался сам: — Я просто очень устала сегодня… Если вы свободны в следующие выходные… — тут она запнулась, не зная, вежливо ли с ее стороны самой приглашать мафиози на встречу.

— Не слишком свободен, но на небольшую прогулку по людным местам время найду, — понимающе улыбнулся Сиит.

Даари подумала: "Ну точно, он меня соблазняет! Неторопливо так, со знанием дела! Знать бы еще, с какой целью…"

Однако, что бы она ни думала, а процесс все равно шел: страх перед Сиитом уменьшился, зато восхищение его тактом и обаянием стало сильнее. До сих пор Даари умудрялась не вспоминать о шрамах вокруг глаз (вне Академии она не носила маску), а тут внезапно и очень остро вспомнила. "Прогулка в следующие выходные — и все! — твердо пообещала себе Даари. — Ты будешь максимально вежливой и скучной собеседницей, а потом учтиво попрощаешься! И на этом все закончится!"

В общем, видео оказалось в ее руках уже на следующий день: маленький, чуть голубоватый кристалл. Для просмотра его следовало вставить в одно из гнезд на передней панели магстанции.

К моменту встречи со Стааси Даари уже успела просмотреть его несколько раз, но, вернувшись домой, включила снова. Она говорила себе, что хочет лишний раз проанализировать движения демона — но на самом деле Даари скорее пыталась убедиться, что сумеет взять такого же и что опасности для нее, по сути, нет.

Видео начиналось не с начала задержания: в приложенной записке Сиит пояснил, как будто Даари не услышала в первый раз за чаем, что его друг вырезал все, связанное с оперативной деятельностью демоноборцев — обмен позывными перед началом задержания, выход на позиции, тактическое совещание и тому подобное. Осталось только само по себе действие.

Сперва, как и первый раз, Даари увидела длинное пустое помещение с рудиментарными верстаками вдоль стен и двумя перевернутыми вверх дном лодками на каких-то козлах, хотя место оставалось еще для четырех. Почти все верстаки пустовали, только на одном сиротливо притулилось несколько банок, да еще на каком-то крючке висело несколько мотков то ли веревки, то ли шланга. Кроме того, дальняя от входа стена (короткая) неровно блестела в свете фонаря и отличалась по цвету от остальных — то ли серая, то ли белая. Присмотревшись, можно было увидеть, что она попросту зеркальная. То самое пресловутое искажение пространства.

Даари была уверена, что где-то есть и “черная паутина” истощенных магических каналов — только, может быть, не на виду. Демон, должно быть, замаскировался. В сарае повсюду она видела только живые магические каналы: красные и синие, как обычно на видео. Кстати, это «повсюду» на самом деле уже само по себе говорило об аномалии: примерно столько каналов Даари привыкла наблюдать в академической аудитории, отнюдь не на безлюдном пляже, да еще и в сарае, куда редко кто-то заходит.

Вот по сараю заметались розово-оранжевые сполохи аналитической магии — Даари видела их снаружи в день задержания. Теперь, на видео, она даже могла понять, как они сплетены: каждое заклятье выглядело как проволочный чашеобразный каркас, и они скользили вдоль магических каналов, следуя ведомым только их создателям маршрутам. Вот они собрались вокруг одной из лодок, обдав ее сплошным закатным сиянием. Вот, реагируя на этот свет, из темноты под лодкой показалось что-то вроде щупальца — длинная конечность треугольной формы, узкий конец которой был загнут крюком.

Раздалось низкое шипение, от которого Даари стало жутко. Не потому что звук был таким страшным или чужеродным сам по себе, а потому что инфразвук вообще оказывает неприятное воздействие на психику. Пересматривая видео в третий раз, она сделала пометку, что надо запастить затычками для ушей перед дракой с демоном. А если получится, то специальными наушниками, фильтрующими низкие частоты. В фильмах она иногда видела такие на демоноборцах, но там, как правило, демоны наоборот визжали высоко и противно…

Теперь помимо аналитических заклятий в сторону демона полетели и какие-то другие плетеные конструкции, о назначении которых Даари могла пока только догадываться. Она только могла отметить, что выглядели они очень по-разному. Некоторые — изящные и сложные, другие казались неаккуратными, неровными и все покрытые узелками. Даари решила, что это связано с тем, насколько опытный маг их плел. Маги ведь не видели магических каналов, как она, соответственно, не могли исправить плетение, если оно было недостаточно красивым.

Впрочем, и изящные, и неизящные оказывали на демона видимый эффект: он разозлился, зашипел сильнее и покинул свое укрытие под лодкой.

Целиком эта образина выглядела скорее странной, а не страшной. Больше всего она походила на детскую игрушку с тремя лопастями, которую надо раскручивать на пальце. Ничего общего с тем демоном, которого Даари и Беорн “брали” в Академии — тот выглядел если не человекообразным, то хоть похожим на обезьяну. У этого были только три черные треугольные конечности (все-таки, пожалуй, щупальца, хотя они не извивались и не очень хорошо гнулись) и единственный глаз в центре, внутри которого кружилась бесконечная спираль, словно пыталась загипнотизировать демоноборцев, ну и Даари заодно.

От каждой конечности тянулись целые пучки нитей, кое-где прямых, кое-где переплетенных. На них прицепились конструкции, явно созданные демоноборцами. Для внутреннего взора Даари эти заклинания выглядели как куски плетеных корзин или паутин, которые тормозили демона и сковывали его движения.

— Давайте, коробочку! — скомандовал голос за кадром. Даари решила, что это сказал Сантир, но уверена она не была: она всего-то пару фраз слышала от демоноборца.

Результат работы совместного заклятия (или ритуала) стал очевиден в кадре далеко не сразу. Сначала вообще казалось, что ничего не произошло, вот только демон почему-то задергался, завибрировал на месте. Щупальца-лопасти задвигались, словно пытаясь тщетно за что-то ухватиться. Большая часть нитей, которая тянулась от них, вдруг полопалась, хлестнув воздух, остались только некоторые, самые короткие. Демон попытался выпустить нити, пытаясь найти источники магии в непосредственной близости — тщетно.

Это произошло как раз тогда, когда демоноборцы создали свой радужный шар, отсекая каналы демона. Однако эффекта выцветания, который наблюдала Даари в реале, на пленке не было видно. Она не совсем понимала, чем это обусловлено; возможно, тем, что демоноборцы не просто обрезали нити демона, а обрывали их связь с астралом, который, как известно, является прослойкой между человеческим миром и Нечистым измерением. Может быть, так выглядит мир, в котором нет доступа к астралу?.. Хотя нет, демон же все-таки создавал новые магические каналы. Значит, какой-то доступ к астралу у него сохранялся…

Короче, Даари решила не гадать. Она прочла все, что смогла найти, о способах задержания демонов, однако нигде эффект выцветания не упоминался. Возможно, это какая-то специфика, связанная с ее собственным магическим зрением — а значит, даже вопрос толком никому не задашь, не выдав себя.

Закончив с видео, она задумалась. Времени выходило в обрез. Если Стааси не запоздает с перчатками, испытывать их придется буквально на следующий день и сразу же пускать в дело, иначе не успеет.

Вздохнув, Даари принялась за домашнюю работу, которую тоже никто не отменял. Надо успеть сделать как можно больше, прежде чем братья придут с работы.

В золотой день, пятый день недели, Даари забрала у Стааси три пары списанных перчаток — на всякий случай с запасом. К сожалению, тогда же проверить их не получилось, потому что Стааси могла встретиться только после работы, а работала в послеобеденную смену и уходила совсем поздно. Так что Даари уходила вместе с охранницей по полутемному заснеженному кампусу: погода резко ухудшилась и стала почти зимней.

Даари проверила перчатки на следующий день в Академии: в субботу был укороченный день, но занятия все равно велись и коридоры точно так же кешили адептками. Все три пары работали, исправно вытаскивая и обрывая нити. Видно, списали их из-за легкой поношенности: у одной пары на левой перчатке был надорван ремешок, две другие щеголяли потертостями. А еще у нее были с прошлых подработок припасено три жертвенных ножа. На всякий случай Даари приготовила еще столько амулетов, сколько смогла достать… даже те почти бесполезные бумажки-аккумуляторы, которые изготовила Тоннар в учебных целях. А также подготовила рассылку “мертвой руки”, чтобы все знали, где ее искать, если она пропадет… ну и демона изничтожили заодно.

И — письма братьям. Вот с этим был сложнее всего. Даари так и не смогла как следует перед ними оправдаться. Когда она мучилась и писала вот это вот “вскрыть в случае моей смерти”, она особенно отчетливо осознавала, что решается на авантюру. И что тех же самых результатов можно добиться кучей разных других способов…

Но еще она понимала: у нее нет возможности испробовать эти другие способы. Нет ресурсов, нет времени, чтобы эти ресурсы добыть. Нет пути отступления. Единственный нормальный альтернативный вариант, который Даари смогла придумать: не просто сказать службе безопасности Академии, что обнаружила демона, но и каким-то образом поднять вокруг этой находки шумиху, выставить себя героиней… И что? Даари не видела, как это поможет ей с госпожой Вейкат, да и Гешвири вряд ли согласится войти в команду, если Даари наберет такого дешевого медиа-капитала — вот уж что-то, а лишняя известность явно номинального капитана ей не нужна. Нет, выходило по всему, что нужно действовать согласно этому безумному плану: пан или пропал.

В конце концов, куча людей рискуют жизнью даже по меньшим поводам — неужто она, Даари, трусливее?

Короче, испыта после обеда шестого дня перчатки, Даари поняла, что больше готовиться нечего. Нет времени тянуть: создание артефакта из демона занимает два дня, урок у Вейкатши в третий день...

То есть после занятий ей предстояло идти охотиться на демона. Да, а потом еще к семинару не забыть подготовить доклад по письменной речи: эволюция тайнописи в деловой переписке последней четверти позднекланового периода. Офигеть.