Гарем-академия 2. Судья

Глава 15. Ученица демоницы (без правок)

Даари очень боялась бы второго дня недели и первого занятия у демоницы, но так вышло, что она забыла о страхах, занятая другими заботами. Утром ей пришлось встретиться с парой клиенток в холле общежития для снятия порчи (на одной никакой порчи не оказалось, и Даари порекомендовала ей обратиться к лекарю, а на вторую повесили какую-то такую хитрую плетенку, запутанную прямо в волосы, что пришлось изрядно повозиться — а затем еще дольше растолковывать девушке, что заклятье наложил тот, кто заплетал ей волосы; кажется, та ей так и не поверила). Потом было занятие по основам этикета, которое Даари ненавидела всей душой, а затем в первой половине дня вся ее группа пошла сдавать экзамен по основам дипломатии. Даари пошла вместе со всеми, но ограничилась тем, что принесла справку с освобождением.

Госпожа Вейкат, восседающая за столом во главе аудитории, смерила Даари неприязненным взглядом.

— Ну да, — сказала она, — экзамен вы, барышня Сат, сдавать не можете, но на занятиях присутствуете?

— Очень рука болит, — сказала Даари нейтральным тоном. — К сожалению, боль очень сильно мешает сосредоточиться и мешает вести конспекты. Но я все же стараюсь присутствовать на занятиях, чтобы легче было потом наверстывать упущенное.

Госпожа Вейкат неприятно улыбнулась.

— Планируете сдать основы дипломатии у госпожи Лаар Радужный Мак? — уточнила она. — Ну что ж, полагаю, мне придется выделить время из моих придворных обязанностей и прийти на экзамен. Не могу же я бросить на произвол судьбы ученицу, которая настолько нуждается в руководстве, как вы!

И тогда Даари решилась.

Она не была уверена, что сможет выполнить эту часть договора с демоницей, но слова госпожи Вейкат, произнесенные с такой знакомой едкой ухмылочкой, заставили Даари забыть об угрызениях совести. Точнее, гнев вспыхнул сильнее, заглушив этические позывы.

Как всякий опытный маг, госпожа Вейкат носила на своей персоне несколько артефактов. Даари не сразу научилась их видеть, но постоянные упражнения по снятию мелкой порчи с адепток развили в ней наблюдательность, и она стала обращать внимание на многочисленные спирали (укладка в спираль вообще характерна только для небольших амулетов, нигде больше Даари такой не видела) и плетенки, которые угадывались в брошах, заколках и кулонах преподавательниц. Из этих украшений тянулись, местами пропадая в воздухе, тонкие нити; некоторые соединялись с нитями, исходящими из стен Академии, но такая интеграция была скорее редкостью; очевидно, большинство предпочитали сохранять автономность своей магии.

Даари еще на предыдущих занятиях приметила у госпожи Вейкат брошь, откуда исходило несколько таких нитей. К сожалению, они истаивали в воздухе меньше чем в полуметре от тела преподавательницы. А может быть, и не истаивали, а просто становились тонкими и неразличимыми; у Даари иногда возникало впечатление, что со временем ее магическое зрение становится острее и она начинает видеть больше нитей и на большую длинну, но уверена в этом она пока не была.

Но, как бы то ни было, чтобы подцепить одну из этих нитей, ей пришлось задержаться у стола госпожи преподавательницы как бы в нерешительности. Поддеть тонкую нитку пальцами все еще замотанной в бинты руки оказалось не так-то просто, хотя она и тренировалась в общаге с помощью Тоннар.

— Вам что-то еще от меня нужно, барышня Сат? — поинтересовалась госпожа Вейкат. — Или все-таки надумали сдавать экзамен без дополнительных привилегий? Потому что, имейте в виду, результат все равно не изменится.

Слово “привилегии” она произнесла таким тоном, что у Даари сразу все получилось: ей удалось поймать нить и намотать ее на палец.

— Нет, прошу прощения, просто задумалась, — Даари поклонилась и вышла.

“М-да, — подумала она зло, — Тоннар явно недооценила вредность Вейкатши! В хорошеньком бы я оказалась положении, если бы понадеялась на тот дурацкий план, сломала бы себе ногу… а она все равно приперлась бы на пересдачу или попросила бы вторую преподшу меня завалить!”

Злость ее была так сильна, что она вывалила это обвинение на Тоннар. Та, правда, только отмахнулась.

— Да не может она попросить госпожу Лаар тебя завалить, та ее сдаст директрисе… Такие вещи тут в открытую не делаются! Максимум надеется тебя запугать и психологически надавить. Ну, может, вопросы навязать дополнительные, чтобы снизить оценку… А вообще, скорее всего, врала: она же в начале декабря придворные ритуалы плодородия проводит, ей все мзду несут. Не откажется она от сбора урожая ради того, чтобы прийти и тебе насолить!

— Угу, — сказала Даари.

Но поверить не очень поверила. Как бы то ни было, с нитью из артефакта госпожи Вейкат, намотанной на палец, Даари ощущала себя гораздо увереннее.

Куда сильнее возможной разборки с Вейкатшей Тоннар интересовало предстоящее занятие с демоном.

— Блин, я только жалею, что я не могу пойти и спрятаться там! — посетовала она.

— Еще чего не хватало! — воскликнула Даари. — Ты мне нужна здесь! Если я вдруг не вернусь или еще что случится, нужно, чтобы ты просигнализировала демоноборцам…

— Да-да, само собой, — кивнула Тоннар. — Но, бесы-демоны, как же это все романтично!

— Романтично?! — поразилась Даари. — Я же тебе сказала, это демоница! Тетка! С сиськами! Не какой-то там красавчик, в которого можно влюбиться!

Тоннар засмеялась. Смех у нее был красивый, серебристый, как колокольчик.

— Я имела в виду, в духе древних мастеров, которые учились… ну ты помнишь, у действующих вулканов, у водопадов, у каких-нибудь морских чудовищ! Очень похоже.

Даари подумала, что все эти древние мастера были единственными детьми у знатных родителей или безродными сиротами, и им не приходилось беспокоиться о младших братьях. А ей, увы, приходится.

Впрочем, тут же Даари поняла, что лукавит сама с собой. Теперь, когда Инге избавился от своего недуга и значительно оправился психологически — он уже почти не заикался, разговаривая с посторонними! — да плюс еще ему пообещали поступление в Университет на следующий год, она почти не сомневалась, что в случае чего он позаботится о Тарике. Да и Тарик последнее время стал взрослее. А если младшенький все-таки влетит так, что его засадят в тюрягу — ну что ж, Даари не строила особых иллюзий, будто сумеет уберечь его от кривой дорожки.

Так что следовало признать, что беспокоилась она в первую очередь за себя.

Эта мысль почему-то испугала ее гораздо сильнее. Словно бы до сих пор Даари использовала свое положение главы семьи как щит, а теперь, внезапно его лишившись, осталась беззащитной перед гнетущим осознанием собственной смертности.

В назначенное время она поднялась в купол башни Небесного порядка мрачнее некуда. Уже перед дверью она ощутила сильнейшее нежелание входить сюда, даже подумала, уж не стоит ли отказаться от этой затеи и натравить на демоницу драконоборцев… но пересилила себя и толкнула дверь.

Внутри стало еще хуже. День выдался пасмурным и внутри купола оказалось темнее, чем она помнила по прошлому разу. Настолько темно, что некоторые закрытые чехлами старинные предметы меблировки выглядели как странные твари из Нечистого измерения. Они затаились под пыльной тканью и только и ждут случая схватить Даари. Наверное, демоница после прошлого раза привела их…

“Так, — подумала Даари, — ну это уж глупость! Для того, чтобы протащить еще одну тварь из Нечистого измерения, нужен прорыв в реальности, а в Академии его бы давно обнаружили”.

Она понятия не имела, как и эта-то демоница попала сюда. Скорее всего, пролезла в прорыв вместе с каким-то другим демоном или сильной тварью. Тварь эту служба безопасности уничтожила, а демоница как-то хитро спряталась — разумному существу это, в принципе, не так уж сложно делать. Осторожные расспросы демоноборки, с которой Даари обменялась контактами (ее звали Раири Солоро) показали, что либо демоноборцы знать не знали о существовании разумных демонов, либо имели инструкции скрывать их от посторонних.

Но, как бы то ни было, вероятность того, что демоница протащила бы за собой еще целую когорту тварей, выглядела совсем фантастической. Разве что она бы как-то транспортировала их откуда-то издалека — но как? Демоны потому и маскируются, и обзаводятся лежками, что им очень тяжело путешествовать: приходится все время разрывать одни магические каналы и создавать новые, рискуя в какой-то момент остаться вообще без пропитания. А они от этого дохнут.

Почему-то эти рассуждения совсем не успокаивали Даари. Более того, страх стал только сильнее, совершенно затмив рассудок. Ей немедленно захотелось сбежать отсюда и больше никогда не видеть чердак, забыть как страшный сон.

Сглотнув, она подняла глаза — скорее, чтобы совладать с собой, чем потому что реально догадалась осмотреть помещение.

Наверху, под куполом, раскинулась сложнейшая сеть из магических каналов — как черных, так и перламутровых, так и выцветших, таких, которые извращают течение магической энергии, а не направляют его. Причем паутина эта была явно сплетена со знанием дела, а не образовалась случайно, как путаница в защитной системе Академии.

В центре этой гигантской плетенки ожившим ночным кошмаром висела демоница, сверкая огромными фасетчатыми глазами. Ее серебристые волосы, сами похожие на магические нити, свисали вниз, кончаясь лишь немногим выше макушки Даари.

От неожиданности Даари закричала. Демоница и так была очень страшна, но обнаружить ее над самой своей головой — испытание особого рода, особенно когда нервы и так напряжены до предела.

Крик почти сразу умолк: Даари взяла себя в руки, сообразив, что ей вовсе не нужно постороннее внимание. Хотя, признаться, в эту секунду мысль об отряде демоноборцев выглядела весьма соблазнительно. Но ей почти сразу стало понятно, что в лучшем случае на ее вопль примчится какая-нибудь невезучая уборщица или мастер-ремонтник. А подставлять беззащитных штатских под удар демона — последнее дело.

Не то чтобы она сама не входила в категорию беззащитных штатских…

— П-ф-ф, взяла себя в руки, — недовольно фыркнула демоница, спускаясь с потолка на пучках магических каналов, точно гусеница на нитке. — Я так полагаю, ты готова к первому уроку?

Ее массивное тело осело на пол с неожиданной легкостью, старые деревянные половицы даже не скрипнули.

— Более или менее, — пробормотала Даари.

Страх почти лишал ее возможности говорить, но поддерживала мысль о том, что отступать некуда. А еще очень злило, что Даари никак не могла понять, откуда же взялся этот животный ужас. В прошлый раз она так не боялась демоницу!

— М-да, в таком состоянии из тебя только кашу и сваришь, — демоница посмотрела на нее с крайне критическим выражением… морды? лица? — Похоже, я переусердствовала… Ладно, смотри и попытайся понять смысл моих действий. Хотя где тебе!

С этими словами она повела рукой — и часть паутины над головой начала расплетаться, нити опадали и частью наматывались на предплечье демоницы, частью истаивали в воздухе.

Одновременно Даари становилось легче дышать: страх отпускал, на смену ему приходило невероятное облегчение.

— Что за… — она даже за грудь схватилась, проверяя, уж не отпустила ли горло невидимая удавка. Нет, она бы увидела, если бы одна из нитей шла к ней.

— Полезный фокус, — заметила демоница. — Но тебе, девчонка, его ни за что не разгадать!

Даари почему-то вспомнила госпожу Виаллину и ее претензию на “чтение мыслей”.

Проведя в Академии уже больше месяца, Даари не сомневалась, что Тарик прав и на самом деле никакие мысли преподавательница теории магии не читает, иначе она бы не преминула воспользоваться таким полезным умением в других сферах. Например, добилась бы более высокого положения при дворе (как многие преподавательницы, она занимала придворную должность среднего ранга — по ее собственным словам, “не хотела связываться с ответственностью, которая не будет оставлять времени для ученых занятий”). Кроме того, пресловутое чтение мыслей Виаллина всегда использовала только на перекличке — найти адепток, которые недостаточно внимательно слушают или недостаточно серьезно относятся к предмету, ни для чего больше.

Но какой именно фокус проворачивала госпожа магистр первого порядка, Даари пока даже близко не понимала. Не знала даже, с какой стороны браться за разгадку этого секрета.

И вот тут, пожалуйста, демоница туда же!

Даари разозлилась. Тем более, пережитый ужас, откатив, оставил чувство сродни опьянению, которое уничтожило остатки страха:

— Вы, вроде бы, взялись меня учить! Так учите, уважаемая наставница, а не ограничивайтесь полумерами!

Демоница зубасто улыбнулась.

— Загадывание загадок, деточка, тоже часть учебного процесса!

“Особо доставляющая удовольствие садисткам!” — подумала Даари, скрипнув от ненависти зубами. Однако, в отличие от героев старинных легенд, которые сносили от наставников еще и не такое обращение, она была не обязана терпеть закидоны демоницы.

— Так, может быть, вам и плата за обучение не нужна? — спросила она.

— А ты принесла плату? — почти удивилась демоница.

“Ну надо же! — настал черед Даари удивляться. — Неужели она забыла о нашем уговоре, что я буду ее подкармливать преподшами? Блин, вот я дура, что напомнила!..”

Вместо ответа Даари подняла замотанную в бинт руку, где на указательный палец все еще была намотана нить Оорани Вейкат.

— Ну? — спросила нетерпеливо демоница.

“Она не видит магию, — сообразила Даари. — В смысле, не видит магический канал! Я и забыла, демоны, как и маги, ощущают магию кожей, но не наблюдают ее… Хм, даже странно, как ей удается плести такие сложные паутины!”

— На мой палец намотан магический канал, который я вытянула из личного амулета преподавательницы основ дипломатии, Оорани Вейкат, младшего магистра, — пояснила Даари.

Ей показалось, или на миг на лице демоницы отразилось сильнейшее вожделение? Впрочем, это выражение почти тут же исчезло, сменившись презрением.

— Да, я ощущаю некое присутствие магии… Выходит, ты и правду видишь их — и умеешь манипулировать?!

— Очень ограниченно, — созналась Даари. — И только левой рукой.

Демоница никак этот факт не прокомментировала, хотя Даари думала, что непременно скажет — ага, так это та рука, которой ты закрылась от моей атаки (Даари вообще не хотелось об этом говорить, но она понимала, что информацию такого рода нельзя скрыть от того, у кого рассчитываешь научиться)! Правда, по лицу демоницы снова скользнуло какое-то мимолетное выражение, чуть ли не испуг. Затем она приблизилась к Даари и втянула носом воздух, принюхиваясь..

— И это все? Да этого и на одно занятие не хватит! Тем более, всего один паршивый магический канал.

— А я думаю, что тут хватит до конца учебного года, — холодно сказала она. — Целый мощный маг, под защиту которого вы можете пробиться! А что канал всего один — так ведь вам нельзя ее убивать. Вы не можете себе этого позволить, а то вас найдут. На одном канале не пожируешь, да, но ведь вас и не поймают!

“И, надеюсь, это ослабит Вейкатшу достаточно, чтобы она взяла длительный отпуск по состоянию здоровья”, — подумала Даари.

— Не думай, девчонка, что ты уже разбираешься в магических каналах! — прошипела демоница.

— Да уж сколько-то разбираюсь! — в тон ей ответила Даари. — Ну что, будете учить нормально — или только загадки загадывать?

Демоница вздохнула, сложила руки на груди (как только сама не оцарапалась когтями на месте сосков!) и сказала совсем не то, что ожидала Даари:

— У вас, людишек, слабые уши. Есть звуки, которые вы не слышите, но он делают вас шелковыми! Магический канал — та же струна, его легко заставить вибрировать с нужной тебе скоростью.

— Инфразвук! — почти с облегчением догадалась Даари.

Она слышала и читала про это, но никогда не испытывала на себе, и теперь ощутила нечто сродни обиде: надо же, а она-то уже начала думать, что демоница каким-то образом влияла на ее разум. В смысле, влияла магией, напрямую, а не физико-биологическими штуками.

Кроме того, ей трудно было поверить, что она не услышала ни малейшего намека на гудение или вибрацию в воздухе.

— Ну да, — беззаботным тоном произнесла демоница. — Кажется, так вы это теперь называете. Теперь давай сюда магический канал! А то не буду учить дальше.

С нехорошим предчувствием Даари отдала демонице канал. Ей пришло в голову, что она в самом деле не настолько хорошо разбирается в тонкостях плетения чар. Что если демоница может с помощью одного этого канала все же убить Вейкатшу?

Нет, саму Вейкатшу Даари было не жалко, но Тоннар говорила, что у нее есть двое сыновей. Даари очень не хотела бы лишить матери двух неизвестных ей мальчишек или юношей: перед глазами сразу вставали Инге и Тарик.

…Ну, все равно, дело уже сделано, терзаниями теперь делу не поможешь: поводив длинными когтями вокруг руки Даари, демоница легко нащупала нить (куда быстрее, чем та же Тоннар находила магические каналы) и перемотала ее на собственный палец.

— М-да, — сказала она, — с этим не разгуляешься. Ну что ж, пошли!

Демоница прошелестела змеиным телом по полу, скрывшись в одном из проходов между зачехленной мебелью, и Даари, чувствуя себя идиоткой, последовала за ней.

Как оказалось, ощущение было пророческим: в следующий час ей пришлось чувствовать себя идиоткой практически непрерывно. Началось все с того, что демоница велела Даари подойти к большому грубо сколоченному ящику, заглянуть туда и внимательно рассмотреть все, что она там увидит. Даари подошла не без внутреннего трепета, ожидая увидеть как минимум древний артефакт, а как максимум чей-то расчлененный труп. Однако натюрморт в ящике оказался совсем другого толка: бутылка из-под вина, коробка из-под конфет, смятая шоколадная обертка, веселенький розовый вибратор, потрепанный учебник по грамматике пятидесятилетней давности, кальян и копилка в виде “счастливого котика” с отколотой лапкой. Ошарашенная этими сокровищами, Даари только начала гадать, не кроется ли тут какого-то скрытого послания, как демоница тут же закрыла ящик сверху своим толстенным хвостом и велела:

— А ну-ка быстро перечисли, что там было!

Перед внутренним взором Даари немедленно встали вибратор и кальян, с остальными предметами она затруднилась. Демоница вздохнула.

— Что и ожидать от человеческой девчонки! Одни телесные радости на уме! Ладно, облегчу тебе задачу. Сейчас я добавлю один предмет, а ты посмотришь и скажешь, чего тут раньше не было.

Теперь, когда демоница убрала хвост, Даари довольно уверенно сказала, что раньше не было оправы для очков.

— Нет, — сказала демоница, — неверно. Оправа была, но в углу, я ее переложила. А не было вот этого, понятия не имею, что это такое!

С этими словами она достала двумя длинными когтями катушку ниток.

— Это нитки, для шитья… — начала Даари, удивленно гадая, как это демоница могла нигде не сталкиваться с нитками, если была раньше человеком. Наверное, Тарик все-таки не прав.

— Неважно, — бросила демоница. — Если я захочу у тебя что-то узнать, я спрошу. Теперь гляди в оба! Да смотри запомни хоть что-то, такой тупоголовой девчонки я давно не видела!

Эти задания на тренировку внимательности продолжались весь час, и у Даари под конец адски заболела голова. Демоница же ругалась на чем свет стоит. Но, к счастью, обошлось без физического наказания, чего Даари вполовину ждала и даже прихватила с собой жертвенный нож, на случай, если больной рукой неудобно будет обрывать магические каналы (или, допустим, рука, пораженная демоницей, откажется работать в ее присутствии — чего только в жизни не бывает!)

В конце занятия демоница сделала совсем неожиданную вещь: почти похвалила Даари.

— Ладно, по крайней мере, ты старательная, — сказала она. — Не задаешь вопросов, не выспрашиваешь, а когда уже я начну учить тебя настоящей магии…

— Я думаю, вы готовите меня, чтобы запоминать больше плетений? — спросила Даари.

Она все прошедшее занятие поддерживала себя только этой мыслью: в конце концов, госпожа Ламаррана постоянно подчеркивала на занятиях, что магических приемов великое множество, и что, хотя судье нужно знать самые ходовые, главное — видеть, по правилам или нет нанесен удар. Однако маг, тем паче боевой маг, не судья, ему, конечно, без знания чар никак.

— Чепуха! — воскликнула демоница. — Ваши маги что, теперь учат чары наизусть? Неудивительно, что Нечистые твари делают вас как хотят! Настоящая магия плетется по вдохновению, по чувству, по интуиции — с опорой на понимание, конечно.

— Значит, вы тренируете внимательность и память, чтобы я… что? — уточнила Даари.

— А может, я просто так от тебя отделываюсь ни к чему не ведущими тренировками, — фыркнула демоница. — Подумай об этом.

— Нет, — твердо возразила Даари. — Вам нравится меня учить, уже по первому заданию видно. Ну, не меня, но кого-то. Вы истосковались без учеников.

(Манера демоницы действительно настолько напоминала некоторых преподавательниц Академии, что Даари уже практически перестала сомневаться в ее человеческом происхождении).

— Не особенно рассчитывай на мою добрую волю, девчонка! — саркастически ответила на это демоница. — Тренировки внимания и памяти нужны для того, чтобы ощущать и на ходу переплетать магические каналы. А тебе я тренирую еще и зрение, потому что ты магические каналы видишь, а не ощущаешь, как весь твой жалкий род.

— Так вы их тоже не видите, а только ощущаете, — не осталась в долгу Даари и тут же подумала, что зря дерзит.

— Это не имеет значения, ибо мои органы чувств гораздо острее человеческих! — парировала демоница, ничуть не обидевшись. — Ладно, теперь… что бы задать тебе на дом?

— Вы и домашку зададите? — обалдела Даари.

Демоница расхохоталась.

— Я же все-таки злобная нечисть! А ты как хотела?