Гарем-академия 2. Судья

Глава 16. Встреча в продуктовом (без правок)

Дракон настиг Даари там, где она меньше всего ожидала его увидеть: в дорогом, но все же не фешенебельном продуктовом магазине Верхнего города, в паре кварталов от кампуса, между лотком с личи и маракуйей. Вечером пятого дня Даари, почти падая от усталости, выбирала там экзотические фрукты по списку, и встреча со столь высокопоставленным знакомым, мягко говоря, не входила в перечень желанных для нее событий. То есть она вообще никогда не входила, но тогда — особенно.

День у нее получился крайне насыщенный: занятия, судейские тренировки (снова ведение протокола обычного учебного боя, на сей раз между второкурсницами), а также — и это самое утомительное! — регистрация на Большой Академический турнир. Притом больше всего нервов принесла даже не сама регистрация (нужно было заполнить подробную анкету на трех листах, но к Академической бюрократии Даари уже привыкла), а необходимость встречи с сокомандницами.

Почему-то капитан не мог единолично подать заявку в канцелярию, должны были присутствовать все члены команды. Даари до последнего ожидала, что Гешвири непременно взбрыкнет и в последний момент откажется. И где тогда искать третьего? Вдвоем-то участвовать нельзя!

Но, к счастью, Гешвири не взбрыкнула. Конечно, отвечала односложно и держалась настороженно — но это мелочи, ничего иного Даари и не ожидала. Зато после регистрации дочь Утреннего Лотоса первой сказала:

— Нам нужно встретиться для обсуждения командной стратегии. Удобнее всего будет у меня, там нас никто не побеспокоит. Если хотите, можем сделать это прямо сегодня.

Даари могла бы возразить, что у них с Тоннар тоже удобно и тоже никто не побеспокоит, но не стала — уж слишком рано была проявленной инициативе. Однако и согласиться с предложением не получилось: Даари знала, что судейская практика затянется до вечера, а потом еще топать за этими бесовыми фруктами, поскольку крошечный магазинчик, расположенный на территории кампуса и обслуживающий в основном адепток, нужным ассортиментом не располагал… и вообще для магазина, рассчитанного в том числе на высокородных девиц из клана, цены там были на удиваление демократичные — как и товары.

В итоге договорились на вечер завтрашнего (шестого) дня. Даари мысленно добавила: “Если выживу!” Несмотря на то, что во время первого урока демоница вела себя гораздо смирнее, чем Даари ждала, она все равно ожидала от занятий с нею любого подвоха. А очередное, второе по счету занятие, как раз и должно было состояться на следующий день.

К вечеру, однако, она настолько устала, что даже перестала бояться. В голове у нее крутилось только одно: как бы добраться до своей комнаты, не попавшись какой-нибудь злобной патрульной. Нейтральные патрульные выписывали штрафы; злобные, когда прикапывались, заставляли в специально выделенном помещении и переписывать какие-нибудь древние поучительные хроники, сидя в безупречной традиционной позе писца (ноги поджаты под себя, позвоночник согнут буквой зю, рука одной руки поддерживает рукав другой, даже если рукава у тебя короткие).

Поэтому знакомый вкрадчивый голос, раздавшийся у нее за спиной, не заставил Даари даже взрогнуть.

— Какие замечательные персики! Пожалуй, я тоже возьму один.

Слово “персик” он произнес с явным намеком, буквально лаская каждый звук.

— И вам доброй ночи, Владыка, — вздохнула Даари, оборачиваясь.

Дракон, ухмыляясь, стоял в проходе, опираясь на ящик с причудливым фиолетовым картофелем… скорее всего, картофелем, но в таком пафосном месте, как это, вполне мог оказаться даже какой-нибудь мутировавший корнеплод из Приграничья!

Судя по ценнику, это было даже вполне вероятно.

— Смотрю, ты не рада меня видеть, — сказал он. — Но ничего, это ожидаемо. В твоей личности есть определенная героическая составляющая, тебе для полного счастья обязательно нужно героически преодолевать. А я, знаешь ли, полон решимости составить твое счастье, — с этими словами он подмигнул ей, потянулся, взял из корзины Даари персик и откусил его.

Даари онемела, не зная, что на это сказать, а Владыка всей Цивилизации только хмыкнул и поморщился:

— Недозрелый. Если ты в подарок, то не рекомендую.

— А если себе, то вы предлагаете мне преодолеть неудобство для полного счастья? — довольно язвительно спросила Даари.

Дракон подмигнул.

— В точку! Но, впрочем, не хочешь быть счастлива — никто не неволит.

— Да, я пожалуй, немного похандрю, — в тон ему ответила Даари, убирая два других персика из корзины. — А этот отдайте, я за него заплачу. Считайте, угостила вас.

— Ну да, у тебя ведь появился новый заработок, — покивал Дракон, послушно возвращая Даари надкусанный персик (Даари абсолютно этого от него ожидала: не похож он был на человека, который картинно оскорбится и скажет “Не говори глупости, весь магазин принадлежит мне!”). — Кстати, очень интересный! Моя дорогая Сиара очень хотела прикрыть эту лавочку и утащить тебя в одну очень уединенную лабораторию на исследования, да я не позволил.

— Спасибо, — сказала Даари почти искренне. — Как я полагаю, вы пришли сюда с тем, что лавочку мне все-таки следует прикрыть?

— Не-а, — сказал Дракон. — Кто я такой, чтобы лишать адепток такой читерской подмоги на пути к знаниям? Ну то есть, конечно, я, как Ректор Академии, предпочел бы, чтобы все наложенные на них заклятья они снимали самостоятельно, но идеал, как известно, недостижим… А кроме того — я ведь не зря оставил тебя гулять на свободе, без лабораторного халата!

— Хотите посмотреть, как долго я продержусь? — спросила Даари деланно равнодушным тоном. На самом деле душа у нее ушла в пятки, как тогда, в самый первый раз, когда Дракон сказал, что ее систематическое нецелевое использование драконьей крови для него не секрет.

Ей уже не раз приходило в голову, что ее магическое зрение — очень серьезный секрет, и что очень странно, что Дракон просто попросил ее хранить это дело в тайне, а не отправил ее куда-нибудь в подземелья Сар-Гароона или где там они, по слухам, держат тайные лаборатории по исследованию новых видов магии…

— Что-то типа того, — серьезно кивнул Дракон. — Ты никогда не думала, как становятся магами?

— Ими рождаются…

— Рождаются человеком со способностями к магии. Магом нельзя родиться, как нельзя родиться архитектором или сантехником! Можно развивать эти способности, а можно поставить на них крест, ровно как и в другой сфере человеческой деятельности! Знаешь, что отличает магистра первого порядка от какого-нибудь кустаря-недоучки, который всю жизнь заряжает кристаллы на заводе и гордится тем, что получает наравне с квалифицированным инженером?

— Нет, — Даари мотнула головой.

— Воля! Воля и только воля. А в лабораторных условиях нет простора для ее реализации. Маг, прошедший традиционный курс обучения — вроде всех этих драконоборцев из старинных легенд — годится только на пушечное мясо. Маг, созданный в контролируемых лабораторных условиях… даже не знаю, на что он пригоден! Выполнять лабораторные тесты, быть может. Маг — это прежде всего постоянная работа над собой.

— Но… — Даари запнулась. — Нужна ведь еще хорошая наследственность, не даром Кланы…

— Ну ты вспомнила, — Дракон отмахнулся. — Чушь! Евгенические программы имеют очень ограниченную полезность — несколько повышают качество исходного материала, и только. Тот, у кого есть крупица магического таланта, сильный характер и хоть что-то вот тут, — Дракон постучал пальцем по виску, — добьется гораздо больше, чем капризный аристократ с безупречной наследственностью!

Звучало это довольно странно из уст красавчика, который именно что выглядел как капризный аристократ!

— А тогда почему вы берете в Академию и Университет… ну, я имею в виду, на магические специальности… только самых лучших?

— Потому что вы, люди, очень недолго живете, — снисходительно пояснил Дракон. — Будь у вас лет двести или триста, то преимущество, о котором я говорю, становилось бы куда более явным. А так… ну вот возьмем кого-нибудь типа… ну, боги-духи, вот хоть мой старший евнух — Геон Утренний Тигр. Ты же его видела?

Даари смутно припомнила евнуха в традиционном красном облачении, стоявшего около драконьего трона во время церемонии награждения, и кивнула.

— Ну вот. Он сам по себе очень талантливый мальчик, плюс к тому же усидчивый, развил в себе умение учиться — со всех сторон молодец. Годам к пятидесяти, если не сожжет себя в этих придворных интригах, которыми он, на мой взгляд, занимается несколько больше, чем стоило бы, станет очень неплохим магом — может быть, даже первого порядка. Пройдет еще десять лет и он… что?

— Станет еще круче? — предположила Даари.

— В некотором смысле — да, — кивнул Дракон. — Научится лучше распределять энергию, может быть, придумает еще пару-тройку новых трюков. Но в целом он, скорее всего, деградирует. Потому что и разум у него начнет сдавать, и здоровье. То есть молодой маг на дуэли ему, скорее всего, проиграет, а кто-нибудь вроде нынешнего Геона — может и выиграть. И это очень грустно, что вы, люди, так долго наращиваете потенциал — и так быстро его утрачиваете от телесной немощи…

“Так почему же вы не делитесь с людьми драконьим секретом долголетия?Точнее, по слухам, делитесь — но только с избранными!” — Даари очень хотелось спросить об этом, но она вовремя прикусила язык. Все-таки одно дело развлекать Дракона безобидной дерзостью, а другое — показать, что ты поймала его на лицемерии. Никакой выгоды.

— А теперь возьмем господина Вейката… — продолжал Дракон. — Слышала о нем что-нибудь? Очень полезный на своем месте тип.

— Вы же знаете, что слышала, — вздохнула Даари.

Она уже поняла, что Дракон пришел обсудить с ней травму руки. Больше ничего достойного интереса с ней, увы, не случалось.

— Ага, ага, — кивнул Дракон. — Так вот, господин Вейкат маг крайне посредственный. Зато очень… как бы это сказать… хитровывернутый. Сейчас ему около шестидесяти, но здоровье — ого-го. Абсолютно бессердечный тип, соответственно, и сердечно-сосудистые проблемы себе не наживет. Через двадцать лет он, скорее всего, тоже будет с Геоном наравне. Ну или ненамного слабее. Просто потому, что накопит силу и искусство. Понимаешь?

— Не совсем, — осторожно ответила Даари. — Предположим, что люди бы не старели так рано. Тогда все равно кто-то вроде Геона был бы сильнее Вейката — в будущем разница не сглаживалась бы!

— Да нет, сглаживалась бы, потому что со временем приходится прикладывать все больше стараний, чтобы получить все меньший результат, — покачал головой Дракон. — Так в любой фундаментальной науке, и магия — не исключение. Возьмем хоть твою подругу… как там ее, Тоннар Баат? Ей сейчас четырнадцать. Разница между ней и Гешвири Утренним Лотосом, которой двадцать, очень велика… а вот разница между Гешвири и, скажем, лучшей среди нынешних девятикурсниц, Саннин Жонтар, которой как раз двадцать шесть, значительно меньше!

“Саннин Жонтар, — припомнила Даари, — это та девушка, которая получала высочайшую награду, и насчет которой у меня было видение про Желтую дуэль… кстати, спросить у демоницы про это видение, что ли? Странно, что ей уже двадцать шесть — выглядит моложе! Наверное, поздно поступила? Или брала академический отпуск?”

Но спросила Даари не это — нюансы карьеры незнакомой старшекурсницы ее мало интересовали. Просто из речи Дракона сам собой вытекал вполне однозначный вывод…

— Вы в курсе вообще всех моих начинаний? Следите за каждым моим шагом?

— Да нет, — ответил Дракон, — мне не хватает времени за тобой следить. Как это ни прискорбно, жены и кандидатки в оные — не единственная моя обязанность! Но несколько дней назад Сайки явилась ко мне с сообщением, что ты как-то умудрилась получить ожог руки фоновой магии и отказалась сообщить лекарю, откуда. И спросила, не стоит ли ей в связи с этим вызвать тебя на допрос. Вообще-то дорогая Сиара любит действовать по своему усмотрению, так что при иных обстоятельствах сидеть бы тебе в допросной — но я дал ей понять, что не хочу, чтобы твое обучение прерывали без особой необходимости. Тут-то мне и пришлось ознакомиться с краткой выжимкой твоих художеств… но время встретиться нашлось только сейчас! Я все-таки занятой человек, а на тебя трачу времени почти столько же, сколько на двух нелюбимых жен вместе взятых!

— У вас есть нелюбимые жены? — это Даари почти насмешило. Наверное, дело было в том, с какой интонацией Дракон это сказал.

Хотя стоило бы испугаться. Ей как-то не приходило в голову, что дворцовая СБ может держать ее под колпаком. Хотя госпожа Лайет нечто подобное сказала ей практически открытым текстом.

— О, почти все! — серьезно ответил Дракон на вопрос о нелюбимых женах. — Я вообще мало кого люблю. Это меня любят, знаешь ли.

Даари хмыкнула.

— Зря смеешься! Большинство меня обожает.

— Ваши поданные — конечно, — согласилась Даари. — Я тоже благоговею перед Владыкой.

Дракон захохотал.

— Нет, я обожаю, как ты мне дерзишь! Ты имеешь в виду, что благоговеешь перед образом, но стоило познакомиться со мной, как флер развеялся? Так вот, имей в виду, что сильнее всего меня любят те, кто со мной работает. Ты тоже влюбишься, это неизбежно, я просто делаю ставки, когда.

— С кем делаете ставки? — встревожилась Даари.

— Только с самим собой. Заключать пари на сердце дамы с кем-то другим было бы ужасно невоспитанно. К счастью, я достаточно многогранная личность, чтобы устроить внутренний тотализатор.

Тут уже Даари не удержалась от смешка.

— Вот, я же говорил! — с энтузиазмом произнес Дракон. — Еще голову от меня потеряешь!

— Разве что буквально, — проворчала Даари.

— Да, вот насчет потерь разных частей тела, — Дракон посерьезнел. — Что, юная Баат как-то сумела обойти охранные системы Академии и обеспечила тебе ожог ради освобождения от основ дипломатии?

— Вы и это знаете?! — ахнула Даари.

— Да, только вот не знаю, что именно вы с ней придумали, умнички такие… — Дракон вдруг одним шагом преодолел довольно широкий проход и как-то сразу навис над Даари. До сих пор он всегда сохранял дистанцию в этом теле, и у нее не было возможности заметить, насколько он высок: выше, чем Инге, выше, чем был отец. Не великан, но над Даари, которая на физкультуре всегда занимала место примерно в середине шеренги, он нависал как гора. Удивительное ощущение присутствия силы, которое Даари так четко восприняла при их первой встречи и которое почти не чувствовала с тех пор, вдруг прорезалось настолько сильно, что стало почти физическим давлением; колени у Даари задрожали сами собой. Кроме того, выражение лица Дракона резко изменилось — никогда она не видела его таким отрешенным и сосредоточенным. — Имей в виду, Даари: возможная дыра в охране — дело серьезное. Я велел Сиаре тебя не трогать — но только потому, что это происшествие, на первый взгляд, никому, кроме тебя, не повредило. Но имей в виду: если ты поставишь как-то под угрозу мою Академию, доверившихся мне адепток и людей, принесших мне присягу… что ж, к таким дорогостоящим экспериментам я не готов. Так что рассказывай, что конкретно вы натворили — со всеми деталями.

Тогда Даари поняла: завтрашний урок все же отменяется.