Гарем-академия 2. Судья

Глава 1. Навещая раненого друга (без правок)

Беорн, бывший напарник Даари по нелегкой работе чистильщика, лежал в отдельной палате специальной Дворцовой клиники, в том крыле, что предназначено для служащих, занятых на магически опасных работах. Ну… не совсем отдельной: здесь стояло три койки, но, видно, магические травмы, да еще такие тяжелые, чтобы требовали стационарного лечения, случались с работниками дворцовых служб в Ло-Саароне и окрестностях не слишком часто, и поэтому больше тут никого не было.

Несмотря на свою общительность, Беорн очень радовался отсутствию соседей, поскольку вещательная станция была целиком в его распоряжении.

— У меня даже дома такое счастье редко перепадает, — откровенно объяснил он Даари. — Все время то мелким мультики, то супруге ее турниры подавай… А мне как-то стыдно, понимаешь, что я боевые искусства и драки всякие не люблю — мне их на сдаче нормативов хватает, вот! Хочется чего-то свое посмотреть, успокаивающее…

Все время, пока Даари просидела в гостях у Беорна, у него фоном шла передача, где пожилая женщина и в самом деле исключитлеьно успокаивающим голосом рассказывала, как не сбиться при счете петель и как менять пряжу, если нужно вывести цветной узор. Какой-то недовязанный предмет гардероба с торчащими из него спицами Беорн стыдливо спрятал под одеяло, когда Даари вошла.

Ноги у него срастались нормально, но регенеративные заклинания не держались, потому что демон с него попил энергии — так объяснил Беорн со слов лекарей… да и надо помнить, что даже самые передовые методы не в состоянии излечить перелом быстрее, чем за несколько дней. А бывшему напарнику Даари предстояло маяться еще недели две, при этом получая еще дополнительное лечение от магического истощения.

— Ну ладно, что мы все обо мне да обо мне, — оборвал он себя в какой-то момент. — Как ты? Как там эти напыщенные адептки? Ты им всем уже показала, в каких места мы, чистильщики, гоняем зимовать раков, а?

Даари улыбнулась. Когда они работали вместе, Беорн никогда особенно не гордился своим статусом чистильщика. Наоборот, частенько ныл, что будь у него побольше мозгов и усидчивости, ушел бы в офисные клерки и горя бы не знал.

— Не то чтобы, — сдержанно сказала Даари.

Ее и правда не изводили — с ней просто никто не разговаривал. Одну причину ей вчера назвал Дракон — обида, что Даари статус адептки достался на шару, без всяких усилий. Тоннар же еще раньше говорила ей, что причиной снобизм и сословное презрение.

"Когда к тебе привыкнут и увидят, что ты нормальный человек, а главное — что ты стараешься учиться, отношение, скорее всего, изменится, — сказала Тоннар. — Ну, наверное. У меня бывают трудности с прогнозированием социальной динамики — уж больно неточная область! Опять же, у вас на потоке может быть один-два неформальных лидера, которым ты особо не понравишься, и тогда они начнут разогревать против тебя остальных — на твоем месте я бы присмотрелась. Если выделишь подходящих девиц, попробуй расположить их к себе". "А ты таких лидеров не знаешь?" — спросила у нее Даари. "Нет, что ты. Я занимаюсь своим потоком и старшими, девятиранговые у меня в фоновом режиме! Всю социальную структуру Академии анализировать ни одной головы не хватит. И времени в сутках".

— Я там всего пару недель и у меня было дофига забот помимо учебы, — свернула тему адепток Даари, чтобы не вдаваться в подробности. — Но знаешь, что хорошо? Моего брата подвинули в очередь на операцию. Я к тебе, вообще говоря, только поэтому и смогла выбраться, так времени нет категорически. А то его сегодня как раз оперируют, и мне дали выходной на учебе…

— Ого! — Беорн чуть было на кровати не подпрыгнул. — А с ним что?

Тут Даари сообразила, что до этого не рассказывала об этом напарнику.

— У него среднередкое наследственное заболевание, гиперчувствительность к магии, — объяснила Даари. — Передается по женской линии, но поражает мужчин. Если не сделать операцию по закрытию магвосприятия, то в какой-то момент организм начинает так остро реагировать на фоновую магию, что человек вообще ничего делать не может, только пластом лежит. Проявляется обычно либо у старших подростков, либо после сорока. Я и Чистильщицей-то стала только для того, чтобы на платную операцию набрать…

Про лекарство на драконьей крови, которое защищало от фоновой магии и которое давали всем чистильщикам, чтобы они не мутировали в фиолетовых монстров, Даари скромно умолчала. Однако именно лекарство было настоящей целью: оно помогало от гиперчувствительности, и она таскала его для брата. А потом и для обоих братьев, когда симптомы вроде бы проявились и у самого младшего. Это стало настоящим спасением для троих молодых людей, которые остались без родителей и не могли позволить себе ни бросить работу, ни нанять сиделку, пока Инге ожидал своей очереди на операцию.

Правда, как выяснилось позднее, Даари только чудом не загремела в тюрягу: оказывается, выносить драконью кровь из здания Управления технического обслуживания категорически запрещалось, на выходе даже стояли амулеты. Однако амулет на той проходной, которой всегда пользовалась Даари, весь срок ее службы простоял сломанным, чего никто не заметил. Если бы она хоть раз воспользовалась другим выходом, то попалась бы обязательно.

Ну и второй раз Даари избежала тюрьмы, когда выяснилось, что один из двух ее младших братьев — не честный Инге, действительно страдавший от наследственного синдрома, а предприимчивый двенадцатилетка Тарик, который только притворялся — загонял лекарство на сторону, имея с этого неплохой профит. Который он заодно "вкладывал" в преступное предприятие по созданию контрабандной цепочки для доставки редких лекарств с магически нестабильной Окраины, но это уже вообще отдельная история…

Короче, Даари счастливо избежала наказания за участие в этих мутных схемах, и даже получила статус вольнослушащей в Академии Дракона — высшем учебном заведении для женщин, откуда Дракон вербовал кадры в свою команду управленцев и в свою же постель. Вольнослушательницей она стала потому что своей магии у нее не было ни хрена. Зато имелось магическое зрение, которое она приобрела в результате нападения нечистой твари во время чистки очередной аудитории от фонового заражения. И мутация эта "схватилась" только потому, что Даари лекарство на драконьей крови не пила, а отдавала брату. Запутано получилось, да? Даари сама до сих пор поражалась, что эта история произошла с ней, скромной девушкой из Нижнего города. Впрочем, больше она не собиралась оставаться скромной. И адептки, и Академия, и вообще вся ситуация разозлили ее до последней степени, и она собиралась им всем показать.

Впрочем, что до ситуации, то Беорн о ней почти ничего не знал кроме общеизвестной версии: что Даари как-то привлекла внимание Дракона, и тот своей волей назначил ее вольнослушательницей девятого ранга (или, неофициально, "десятого", потому что вольнослушательницы считались ниже адепток) в Академию. Даари, разумеется, ожидала, что ее бывший напарник очень удивится — как-никак, особой красотой она никогда не отличалась, а теперь, со шрамами вокруг глаз после той травмы, которая подарила ей магическое зрение, стала и вовсе дурнушкой. Готовилась уворачиваться от расспросов и попыток посплетничать — ну как же, такое дело! Заранее ежилась, предчувствуя вопрос, спала ли она уже с Драконом или не спала (разумеется, нет! и не собиралась! к счастью, уж в чем-чем, а в сексуальном насилии Дракона ни одна сплетня не обвиняла, наоборот, это девицы — и юноши, причем частенько гетеросексуальные: Дракон славился тем, что мог принять любой человеческий облик, хоть богатыря, хоть победительницы конкурса красоты, так что его истинный пол мало кого отпугивал — сражались за право попасть к нему в постель, а он брал с очень большим разбором).

Однако, как ни странно, Беорн задал ей для проформы всего один вопрос "как это тебя угораздило", выслушал без особого интереса не содержащий подробностей ответ и тут же начал ей рассказывать собственные семейные новости. Даари даже смешно от этого стала. Старый-добрый Беорн!

— Надо же, — в ответ на рассказ о брате Беорн покачал головой. — И вот прямо в этой больнице оперируют?

— Это же дворница лекарственного ведомства Дворца, — объяснила Даари. — А Академия по большинству задач обслуживается дворцовыми же ведомствами… типа это подразделение Дворца такое. Так что да, прямо здесь. Даже на этом самом этаже, только в соседнем крыле.

— Так чего ты у меня сидишь?! Шла бы к нему!

— И ждать там под дверью операционной? — Даари покачала головой, глянула на экран магфона. — Они сказали, что раньше часу дня точно не закончат, а сейчас только одиннадцать.

— О, так у тебя полно времени? — обрадовался Беорн. — Так слушай, вот ты получила шрамы от нечистой твари и у тебя теперь магическое зрение… а у меня, как ты думаешь, от травмы никакие силы не проявятся? Все-таки демон искалечил, а не простая тварь!

— Может, кости будут ныть к перемене погоды? — предположила Даари и снова украдкой взглянула на магфон.

Беорн расхохотался.

— У меня для этого жена есть! Она и к перемене погоды ноет, и без перемены… Слушай, ну так расскажи насчет Дракона — какой он, наш Владыка? Лично?

"Ага, все-таки ему интересно!" — почти обрадовалась Даари. Не то чтобы она хотела об этом с ним говорить, но… а с кем еще? Тоннар она пока не доверяла, Тарику тоже (в том смысле, что никогда не знаешь, как он распорядится полученной информацией), а Инге сплетни особо не интересовали.

— Ну… странный, — сказала она, не кривя душой. — Очень красивый, очень непредсказуемый, не поймешь, то ли специально дураком прикидывается, то ли правда где-то совсем дурной…

— А, это все знают! — перебил Беорн. — Слушай, вот моя сестра была на ежегодной массовой аудиенции в прошлом году, и вот там она видела…

Рассказ об аудиенции отвлек Даари еще минут на пятнадцать. Слушая Беорну, она думала о чем угодно, только не об Инге — и слава богам-духам. Например, вспоминала, как прошла экзамен на кандидатки в дуэльные судьи — а это был экзамен тот еще, никогда в жизни еще Даари так тяжело не приходилось! Старшая судья госпожа Лайет (метко прозванная Тоннар госпожою Кусайет) гоняла ее и в хвост и в гриву, и по "Правилам и уложениям" Академии, и по специальному "Кодексу дуэльного судьи", и по правилам дуэлей, и даже по наиболее частым способам жульничества — последняя информация имелась на форзацах ориентационной методички для адепток, и Даари очень повезло, что она ее не проигнорировала.

А еще припоминала, как нашла свой способ подработки в Академии — и очень вовремя, потому что денег, которые ей платили как кандидатки в судьи и всякого разного рода довольствий не хватало, как выяснилось, даже на проезд на такси. Ездить же в общественном транспорте означало нарываться на замечания патруля за свой внешний вид.

Даари даже подала заявку на общежитие, и ее даже удовлетворили… но, вот незадача, — со следующего, зимнего триместра. То есть оставшийся осенний месяц крутись как хочешь.

Но ей повезло… в некотором роде.

На второй или третий день учебы — у Даари уже голова шла кругом и с трудом вспоминалось, когда и что случилось, как будто прошло не две недели, а два года — она шла по коридору, никого не трогала, как тут на нее наткнулась какая-то адептка. Да еще из клана, судя по разноцветным волосам!

Даари тут же внутренне сжалась, приготовившись к раунду насмешек и оскорблений, однако девица потерла лоб и мило извинилась:

— Ой, прошу прощения, уже второй день голова кружится, не знаю, куда иду…

Судя по форме, она училась на пятом курсе, принадлежала к четвертому рангу и либо не узнала Даари, либо ей было на нее плевать. А еще у девушки был легчайший акцент Сонтаарна, рыбацкого предместья, который сразу подсказал Даари: девушка не урожденная аристократка, а, видно, вошла в клан уже после того, как поступила в Академию. И при этом не зазналась, соблюдает вежливость.

Это тут же расположило Даари к ней: переобщавшись с наиболее неприятными представительницами своего собственного курса, которые постоянно подначивали Даари на занятиях и не давали ей жизни, она как-то забыла, что среди адепток бывают и приличные люди. И даже, наверное, этих приличных людей большинство, просто им плевать лично на Даари и неохота из-за нее связываться с теми несколькими гадинами, которые задают тон. Все как предупреждала Тоннар.

Но тогда она не успела все это продумать, просто испытала облегчение, что девушка заговорила с ней вежливо, не посмотрела свысока и никакую гадость не сделала.

— Ничего, я понимаю, уважаемая старшекурсница, — Даари слегка нагнула голову, что согласно этикету должно было заменять в коридорах Академии формальные поклоны, дабы не отнимать у адепток драгоценное время.

"Уважаемая старшекурсница" улыбнулась Даари и развернулась, чтобы уходить. И тут Даари увидела у нее на спине неприятно пульсирующий клубок нитей — не перламутровых, как обычно, а белесых, будто из-за узлов, в которые они были запутаны, по нитям перестала течь живая магическая энергия, сообщавшая им их приятный блеск (позднее, осмыслив этот феномен, Даари решила, что так оно и было).

Над клубком чуть мерцал воздух, вспыхивала будто эдакая пленка радужного мыльного пузыря. Тогда Даари еще не знала, что это значит, но позднее догадалась, что так для ее магического зрения выглядит попытка замаскировать что-то от магического сканирования.

Но уже тогда ей стало ясно, что ничего хорошего из себя клубок не представляет: в нем тонуло и запутывалось слишком много белесых нитей, которые шли к рукам и ногам девушки, а одна ныряла в ее уставную прическу. Даари сразу вспомнила нити охраняющих заклятий, которые обезопасили госпожу Лайет, когда она показала Даари свое магическое оружие.

Но тут явно было не охранное заклятье, а что-то другое!

Толком не понимая, что делает, Даари потянулась к этому клубку. Рука ее прошла насквозь, как тому и следует быть: на ней ведь не было специальных зачарованных перчаток, позволяющих обрывать магические каналы! Такими снабжаются, например, чистильщики. Перчатки считаются довольно неэффективным инструментом, однако с магическим зрением применять их проще.

— Вам что-то нужно? — адептка, почуяв движение Даари, обернулась и нахмурилась: она восприняла ее жест как попытку дотронуться до своего плеча, и ей это явно не понравилось.

— На вас кто-то наложил тормозящее заклятье, — выпалила Даари прежде, чем успела как следует подумать. — Оно как-то воздействует на вашу голову, поэтому вы легко теряете равновесие. Вы о нем не знаете, так?

Глаза девушки изумленно распахнулись.

— Откуда вы знаете… — тут она внимательно присмотрелась к Даари. — А, вы ведь та самая вольнослушательница с младшего курса, которую сам Дракон назначил? Значит, у вас все-таки есть какие-то магические способности?

— Очень немного, — не стала пускаться в подробности Даари. — Но заклятья я вижу.

— А видите, кто его наложил? — девушка подалась к Даари.

— К сожалению, нет.

— Ну и ладно, я и так знаю… Она у меня еще попляшет! — многообещающе воскликнула девица. — Только… а снять вы можете? — она поглядела на Даари с такой надеждой, что у той язык не повернулся отказать.

— Если вы раздобудете амулет для обращения с магией, например, перчатки чистильщика… — начала Даари.

— Жреческий нож пойдет? — перебила ее девушка.

— Наверное, — неуверенно произнесла Даари. И еще подумала: ну правильно, откуда у адептки перчатки? А вот жреческий нож, скорее всего, есть почти у всех, кто проводит ритуалы.

— Тогда без проблем! Когда вы можете?

— Ну… на перемене, наверное. Или после занятий.

— Можете на длинной перемене встретиться со мной в аудитории сто пять в Башне Полной Луны, она будет пустовать?

Даари согласилась.

Адептка принесла с собой жреческий нож и привела подругу в тех же клановых цветах, которая придирчиво наблюдала за действиями Даари (было бы за чем наблюдать, таким ножом даже масло не намажешь!). Ей и в самом деле удалось срезать комок пережатых нитей с задней части шеи адептки, после чего несколько белесых нитей сами собой выпали у нее из волос и из-под одежды.

Вторая адептка поводила над первой руками и сказала удивленно:

— Действительно, магия течет куда свободнее… Прости меня, дорогая, я правда думала, что это твои месячные очищения проходят особенно неприятно! Но, слава богам-духам, все исправлено.

— Большое вам спасибо! — воскликнула адептка, протягивая Даари обеими руками конверт, явно с деньгами.

Первым побуждением Даари было отказаться: ее родители не так воспитывали. Брать деньги за помощь, которая ничего ей не стоило, да еще и у человека, который проявил к ней сплошную любезность…

А потом подумала: какого беса!

И взяла.

Потом опять испереживалась: когда она открыла конверт, сумма оказалась по ее меркам чрезмерная за такую мелочь. Однако когда она рассказала эту историю Тоннар, та ее успокоила: "Да ведь это вовсе не мелочь! За снятие проклятья ты спокойно можешь выкатить ценник в полтора раза больше, и люди еще будут говорить, что дешево! Но я поняла, о какой девице ты говоришь, на пятом курсе только одна еще от акцента не избавилась… у нее денег-то мало: клан, который ее принял, приемных дочерей не балует. Ей прямо очень повезло, что ты такая скромная и сразу с нее не запросила!"

Тогда же Тоннар разработала для Даари прейскурант и, очевидно, разнесла слухи. Даари нигде не видела никаких объявлений, ни в Сети, ни на стенах коридоров Академии, но вскоре к ней начали подходить адептки, которые просили осмотреть их на предмет проклятья.

Даари не хотела сначала что-то брать за осмотр, потому что ей буквально не нужно было для этого ничего делать, но Тоннар велела ей "не палить контору" — мол, пусть не знают, как это быстро и легко! Да еще велела каждый раз тянуть время и пользоваться для отвода глаз бумажными амулетами (и сама нарисовала для Даари целую пачку нерабочих амулетов с внушительной каллиграфией).

Короче, за прошедшие две недели Даари удалось заработать сумму, которая вдвое превышало все ее месячное денежное довольствие как вольнослушательницы и кандидатки в судьи!

И это было очень кстати, тем более, что надвигалась еще и подготовка к Большому академическому турниру, куда затащила Даари неутомимая и неугомонная Тоннар… ух. Да и сама Тоннар — чем не источник для беспокойства? Даари до сих пор, даже спустя две недели после знакомства, не знала, чем та живет и дышит, не знала, почему она стала набиваться Даари в друзья — в смысле, она делала секрета, что собирается как-то Даари использовать в своих целях, но как именно?

Короче, поводов загрузиться хватало. Но если бы не скучнейшая на свете болтовня Беорна, Даари бы об этом не вспоминала, а думала бы только о брате, который последнюю неделю, лишенный поддержки драконьей крови, чувствовал себя все хуже и хуже, так, что жалко было на него смотреть, и время до обещанной операции тянулось так медленно…

Вот, опять!

Даари усилием воли вернула себя к рассказу бывшего напарника.

— ...она видела даже самого главного евнуха, представляешь? Такой важный тип, но помощник его чуть ли не важнее, мужик с розовыми волосами, ну, из клана Утреннего Тигра… Знаешь, смешные названия у них у всех у этих кланов, да еще и цвета названию не всегда соответствуют, так еще смешнее выходит. Об этом не принято говорить, но, по-моему так все думают, да? — последний вопрос он задал, понизив голос.

Даари подумала о другом члене клана Утреннего Тигра/Лотоса, с которым — точнее, с которой — ей предстояло свести знакомство вот буквально сегодня во второй половине дня, и вздохнула.

— Да, Беорн, мне они тоже кажутся забавными. Но ты же в курсе, так исторически сложилось. Они эти названия сами не выбирали, а сейчас за честь имени любого порвут. Так что смотри при клановце такое не ляпни!

— Я что, самоубийца? — удивился бывший напарник. — Ладно, слушай дальше! Потом моя сеструха…

Даари снова украдкой посмотрела на магфон. Время тянулось ну о-очень медленно.