Гарем-академия 2. Судья

Глава 3. Преимущество магов (без правок)

— М-да, — сказала Тоннар. — Это конец. Мою таблицу можно просто сразу в мусорку.

Она имела в виду таблицу намеченных в турнире соревнований, основных препятствий и стратегий, направленных на выигрыш. Гешвири там отводилась особая роль, что Даари не могла не отметить.

— Все-таки ты еще мелкая, — сказала Даари. — Слишком рано сдаешься.

— Да ты чего? — удивилась Тоннар. — Думаешь, реально сможешь творить магию без помощи амулетов? Это буквально отличие мага от не-мага! Маг может оперировать каналами связи с Нечистым измерением голыми руками, не-магу для этого нужно специализированное оборудование! — она подняла руку и пошевелила пальцами. — Что-то там со свойствами кожи… Буквально на имитации этого эффекта спецперчатки делают! У тебя что, магические гены прорезались в последние полчаса?

— Нет, — сказала Даари. — Просто… — она лихорадочно искала, что бы такое сказать, чем оправдать внезапную злость и лихорадочное желание не согласиться с Тоннар просто чтобы не согласиться… ну и эту вредину Гешвири уесть заодно! Вот уж кто сейчас на самом дне и точно не вправе выдвигать какие-то там требования!

— Просто, — нашлась Даари, — мне в последние дни часто повторяют, что у магии как у области человеческого знания нет границ. Что за горизонтом всегда новые горизонты. Если сегодня что-то было невозможно, оно может оказаться возможным завтра.

— Я думала, ты терпеть не можешь Виаллину! — удивилась Тоннар. — Это вроде как ее слова. Причем все знают, что она так говорит, чтобы ее на жульничестве не поймали.

— Вот как? — Даари тут же вспомнила Тарика. — Прямо-таки все?

— Все с мозгами, — снисходительно пояснила Тоннар. — Людям с мозгами совершенно понятно, что она жульничает на перекличке, потому что магией мысли читать нельзя! А если бы было можно, Сиара Салагон давно бы с нее этот метод выбила и применяла бы, и все бы об этом знали… ну, может, не все бы, но уж оно бы наружу просочилось, будьте спокойны! Но адепток с мозгами в этой шараге меньше, чем должно бы. Так что Виаллина уж которое поколение всех запугивает, и управы на нее нет. Потому что видите ли она когда-то давно с Драконом переспала… Хорошо хоть, ребенка от него не родила, а то совсем бы от нее спасу не было!

— Кстати, а почему? — тут же спросила Даари. — Я слышала, что зачать от Дракона могут только крутые магички, а она вроде бы именно настолько крутая…

— Так ведь не только магия нужна, чтобы сделать ребенка, — приподняла брови Тоннар. — Может, сам Дракон не захотел. Он же тоже не всякой позволяет… приблизиться. Или у нее по женской части проблемы, которые она вовремя не подлечила, такое тоже бывает. Или забеременела, да противники вовремя подсуетились и выкидыш устроили на ранних сроках… вариантов много.

Даари вздрогнула, машинально пожалев этого воображаемого — она очень надеялась, что воображаемого — ребенка. Что бы там она ни говорила Дракону в запальчивости, а желать что-то плохого детям Даари никогда бы не стала. Даже если это дети профессора Виаллины.

— Ну ладно, это не для коридора разговор, — сказала Тоннар. — Пойдем хоть в садик посидим, что ли? Или тебе нужно к клиенткам?

Даари заглянула в магфон.

— Нет, на сегодня никто не записался… Пойдем в Грушевый дворик, там обычно пусто в это время дня.

— И в такую погоду, — подтвердила Тоннар. — Я бы тебя к себе позвала, но у меня наверняка сидят соседки…

Тоннар жила в общежитии вместе с еще двумя девушками, ни одна из которых не обладала удобным свойством подолгу отсутствовать. За истекшие две недели Даари с союзницей облюбовали для общения либо столовые — но там девушки были на виду и привлекали внимание — либо, если погода позволяла, один из многочисленных уединенных двориков Академии.

Даари особенно нравился Грушевый: там посредине росло старое грушевое дерево, под которым стояли удобные лавки. Его главное неудобство заключалось в том, что прямо на этот дворик выходили окна башни Сияющего центра, где находился, среди прочего, кабинет госпожи Кусайет… тьфу ты, бес, госпожи Лайет. Но Даари не думала, что она так уж часто выглядывает в окно. Да и потом, даже взгляни она, ну что такого компрометирующего увидит? Даари ведь в свое личное время там находилась, а не избегала одного из обязательных подготовительных занятий.

Кстати, а не пора ли на такое занятие? Госпожа Лайет как специально назначала их на вечер, с большим перерывом после окончания уроков — слишком мало времени, чтобы заехать домой, слишком много, чтобы просто отдохнуть и перекусить.

Даари поглядела на магфон: нет, не пора. Есть еще целых три часа. Хватит, чтобы поговорить с Тоннар, перекусить и зайти в библиотеку.

Вчерашний день был мокрым и слякотным, а сегодня неожиданно распогодилась. Небо казалось голубым и прозрачным до стеклянности; солнце уже клонилось к вечеру, но еще оставалось достаточно света — и даже почти тепла — чтобы можно было ненадолго присесть на скамеечке на улице. Что они и сделали.

— Давай расскажи мне подробнее, что там за капитанский конкурс и что мне придется сделать, — сказала Даари.

— А ты сама не успела прочесть? — удивилась Тоннар. — Мы с тобой когда еще об этом говорили!

— Мне очень много всего читать пришлось, — вздохнула Даари. — Я из книг не вылезаю.

— Ну ладно, — вздохнула Тоннар. — Слушай краткую выжимку. Капитанский конкурс, он же конкурс красоты, один из самых важных на турнире. По крайней мере, так считают. Адептка должна продемонстрировать свое изящество, хорошие манеры… ну и представить какую-нибудь диковину, сотворенную при помощи магии. Если на Снегострое, например, магия обязательно должна быть созидательной, то там в принципе любая сойдет. И Гешвири права, нужно обязательно, чтобы это была собственная магия, без вспомогательных средств. И творимая прямо перед жюри, чтобы никто не мог выдать чужую работу за свою. Но это всего лишь два балла, если мы хорошо выступим в других номинациях…

— Два балла из скольки? — перебила Даари.

— Из пяти, — неохотно уточнила Тоннар. — Всего за конкурс капитанов начисляется пять баллов… Слушай, я и сама знаю, что это слабое место моего плана, и Гешвири его сразу вычислила. Но у нас есть другие сильные стороны, и можно их использовать…

— Давай попробуем разобраться с этим слабым местом, — возразила Даари. — Что если я выучусь каллиграфии и создам талисман? Простейший, бумажный?

— Ну, за него ты получишь только балл…

— Но это удовлетворит Гешвири.

— Но одной каллиграфии для талисмана мало! Нужно движениями кисти вплести в бумагу магические каналы…

— Но для этого используется обычная кисть, не заговоренная какая-то?

— В принципе, да…

— Тогда должно сгодиться. У обычных не-магов есть проблема — они не видят каналы и не могут перенести их кистью на бумагу. А я вижу. У меня, наверное, получится. Правда, каллиграф из меня так себе, но…

— Да ладно, тут ходят слухи, как ты отожгла на первом же занятии по письменной речи, — махнула рукой Тоннар. — Пол-класса изящно так обозвала безголовыми…

Даари стиснула зубы и промолчала: она и правда просто увидела сходство двух письменных знаков — истины и хлеба — и сказала об этом! Кто ж знал, что эти чертовы «истинные маги» (так еще иногда называет себя аристократия) примут все на свой счет!

Но кому что теперь докажешь? По Академии мигом разлетелись слухи, что Даари какой-то жуткий тролль, только притворяется добренькой. И гораздо умнее, чем кажется. Ох, боги-духи, хотела бы Даари, чтобы этот последний слух был правдой! К сожалению, она насчет себя не заблуждалась: в плане интеллекта она «крепкий середнячок», с той же Тоннар не сравнится. Или с собственным самым младшим братом.

— А знаешь, может получиться! — задумчиво проговорила Тоннар. — Только как ты создашь магические каналы?

— Да здесь везде магии полно в воздухе! — отмахнулась Даари. — Где-то в другом месте, может, и не получилось бы, но это же Академия.

— И то верно, — кивнула Тоннар. — Пойдем в библиотеку, попробуем.

...Через час в библиотеке девушки готовы были вцепиться друг другу в глотки. Так часто бывает, когда сходятся учитель и ученик с разными темпераментами, а они у Тоннар и Даари отличались кардинально: Даари долго разбиралась и досконально выясняла все детали, долго примеривалась и лишь потом приступала к поставленной задачей. Тоннар же усваивала все с полуслова, выполяла с полунамека, и ей тяжело было объяснить то, что для нее самой объяснения не требовало.

— Блин, ну я не знаю, как еще сказать! — Тоннар в отчаянии вцепилась в волосы. — Ну вот сделай движение, как будто подцепляешь эти нити рукой, только не рукой, а кистью! И так… потяни их и намотай, чтобы не соскользнули…

Даари неловко взмахнула кистью. Деревянная рукоять снова прошла сквозь перламутровые нити, которых действительно было полно в библиотеке: они тянулись через всю комнату к талисманам, по всей видимости, отвечающих за подходящую температуру и влажность.

Девушки сидели в полупустом читальном зале, в специальном закутке за ширмой, предназначенной для индивидуальных занятий, так что, к счастью, свидетелей позора Даари не было. А то бы уже на завтра смеялась вся Академия — как же, бесталанная простолюдинка пытается колдовать!

— Может, надо какую-то особую кисть взять? — Даари в отчаянии взмахнула своей обычной сосновой кисточкой, купленной в магазине рядом с домом за семь чешуек.

— Да нет, я сколько этих амулетов наделала, хоть палисандр бери, никакой разницы, — отмахнулась Тоннар. — Скорее всего, это все-таки невозможно. А то кто-нибудь уже попробовал. Сажаешь не-мага за стол, тщательно инструктируешь его, где проходят каналы — и готово. Если отработать метод, пригодилось бы, например, для промышленного изготовления маг-инструментов. Но так не делают. Значит, так сделать просто нельзя.

— Или никто не умеет, — огрызнулась Даари. — Ты слишком быстро сдаешься!

— Я просто не хочу тратить время на тупиковые эксперименты… Вот как раз тупо долбиться в одно место — значит сдаться! А это была первая идея, о которой мы подумали. Первые идеи редко бывают удачными. Нужно подумать еще, обязательно что-нибудь найдем. Ладно, у тебя скоро твои судейские тренинги. А мне пора идти готовиться к семинару. Пока!

С этими словами Тоннар закинула на плечо свою сумку и была такова. Даари осталась одна в библиотеке, скрипя зубами. Что делать, она на самом деле не представляла. Пока Тоннар была здесь, перед ней Даари делала вид, что все хорошо. Однако в одиночестве ее сомнения тут же мощно заявили о себе.

Даари тут же начала думать, что права была с самого начала, когда отказала Тоннар и сказала, что ничего из этой затеи с турниром не получится. Ну мало ли что она потом разозлилась, мало ли что заявляла в запале и какие обещания давала! Если бы все, что люди твердо обещали самим себе, выполнялось, мы бы жили совсем в другом мире…

Думая так, Даари собирала письменные принадлежности и уронила кисть, которую вертела в руках. Кисть упала на пол и укатилась в угол, под соседний стол. «Ну вот, — подумала она, опускаясь на колени, — опять поступок, несовместимый с достоинством адептки! Надеюсь, тут патруля не окажется… А вот кстати, а что было бы совместимо с достоинством адептки в данной ситуации? Вызвать уборщицу, чтобы подняла мою кисть? Забить на нее — всего семь чешуек? А если бы была дорогая?..»

Размышляя так, Даари сделала неловкое движение, и кисть закатилась дальше, в угол. Тихонько ругнувшись, девушка полезла за ней… и увидела ее. Тонкую перламутровую нить, выходящую ниоткуда и уходящую в никуда.

Даари, пожалуй, не заметила бы ее в другой момент, но сейчас она вот уже битых полчаса рассматривала магические каналы, натянутые повсюду в библиотеке. Эта нить была куда тоньше и просто посверкивала себе в воздухе, не делая ничего. Она даже не присоединялась к затейливому плетению магических каналов на стенах, то есть не была частью охранной системы Академии.

Ну и зачем она?

«Наверное, осталась после ремонта», — машинально подумала Даари — и тут же осознала всю глупость этой мысли. Ну какой к бесам ремонт?

Однако цепочка ассоциаций уже запустилась. Ремонт — чистка — и она вспомнила Беорна, которого навещала в больнице только вчера. А где Беорн, там и демон, от которого он пострадал… Тогда Даари обнаружила демона примерно так же: увидела бесхозную нить, по которой к твари из Нечистого измерения поступала магическая энергия.

Но там правда был похожий на разноцветную вату сгусток деградировавшей магической энергии, которую демон жрал. А здесь чего? Вроде бы ничего…

Даари подумала немного, вылезла из-под стола и взяла один из талисманов, которые наделала для нее Тоннар, демонстрируя, как надо. Насколько она видела, все они были рабочие: знаки, призывающие удачу и благополучие, слегка светились изнутри. Почти бесполезные штуковины. Даари уже знала, что, согласно нынешней версии магической теории, «удача» считалась абстрактной концепцией, которую никак нельзя увеличить или уменьшить, и все связанные с этим действия и ритуалы — чистой воды суеверие. Но все же такие простенькие амулеты годились на то, чтобы послужить разовым источником магической энергии.

С талисманом в зубах Даари залезла обратно на стол и осторожно, почти не дыша, набросила его на бесхозную нить, с тем расчетом, чтобы амулет спланировал как бы случайно.

Есть! Бумажка действительно только слегка задела нить — а та запульсировала, вспыхнула, и созданный Тоннар амулет вспушился знакомой разноцветной ватой. Хлопья ваты осели на бесхозную нить, а затем исчезли.

Ага.

Демон из Нечистого измерения, значит. Засевший где-то в библиотеке. Очень умный и отлично замаскированный, видать. И Даари только что обнаружила его там, где это не смогла сделать служба безопасности и все чистильщики Академии.