Генезис

Глава 27

Свободный конфигуратор силовых полей хорошая вещь. Соперник ставил вторые слои полей, не получая никакого урона от обстрела. Зачастую ставил под углом, и снаряды уходили в рикошет. Сам стрелял плазмой, уничтожая многострадальные укрытия арены.

В один момент он разрезал огромный булыжник силовым полем, влепив очередь плазмы в щит «Скифа». Но усиленная защита без проблем поглотила весь урон, и соперники сошлись врукопашную. Враг быстро колол копьём, действуя с максимальной дистанции, а когда Коля пошёл в атаку, его встретил удар силовым полем, отбросивший назад.

Хотя, в такие игры можно играть вдвоём: ведь переконфигурированный в импульсный режим гравизахват работал похожим образом. Соперники кружили друг напротив друга, обмениваясь редкими ударами, но копьё всегда находило щит. А если Егоров считал, что серия атак противника становится слишком сложной, то отталкивал оппонента.

Спустя пару минут однообразного сражения, я сам не заметил, как задремал. Так вышло, что ремонт «Скифа» удалось закончить только сегодня под утро, я не спал два дня. Вот и вырубился вполне основательно, несмотря на бой. Даже жаль, что я не один…

— Не спи, Гор! — врезался мне в бок локоть сидящей рядом Алисы.

Вскинувшись, осоловело огляделся вокруг и посмотрел на экран, где не произошло особых изменений. Самый скучный бой за весь чемпионат, наверное. Сборки модулей расширений и тактика бойцов максимизируют безопасность, не давая какого-либо преимущества. Коля выглядит посильнее: улучшенный гравизахват чуть больше подходит к ближнему бою.

За то время, что я спал, он пропустил укол в ногу, а вот его оппонент красовался колотой раной на груди. И, в связи с повреждениями, осторожничал ещё сильнее, чем в начале поединка. Они опять обменялись атаками и разошлись, отдыхая. Судя по всему, Егоров вообще снял вторую стадию синхронизации, чтобы не так уставать.

Не знаю, последовал ли его примеру противник, но Егорова я научился различать, на какой стадии взаимодействия с доспехом он работает — немного стиль меняется. Взглянув на часы, удивлённо хмыкнул: умудрился проспать пятнадцать минут, а сам поединок идёт почти полчаса.

Я повернулся, просматривая лучшие моменты боя на отдельном экране. Хм, а ведь Коля ещё не всё использовал… Впрочем, как и его враг, что проявилось буквально через минуту: очередная короткая стычка, состоящая из серии уколов копьём, срыв дистанции Егоровым. Однако вместо встречного удара полем и отхода, как до того, долговязый доспех конкурента внезапно припал к земле в низкой стойке и сорвался навстречу, ударив выскочившим из запястья клинком.

Уставший Егоров отразить атаку не смог, и противник вогнал лезвие точно в повреждённое место на ноге «Скифа», практически отделив конечность. Но его планы после атаки красиво уйти в сторону не увенчались успехом. Егоров взмахнул щитом, ускорив его гравизахватом, и выскочившее из него лезвие вошло в спину проносящемуся мимо врагу.

А тот ещё и не успел вовремя осознать произошедшее, расширив рану инерцией собственного тела, так что распахало его от центра позвоночника до задницы. И самое плохое, атака его затормозила и дала Егорову дополнительную инерцию на разворот. Удар мечом сверху пришёлся на ногу чужому доспеху.

Сейчас бы ему оттолкнуть Егорова полем, но, видимо, от понесённых повреждений работать оно перестало. Гравизахват не дал ему отлететь и разорвать дистанцию, и следующий удар обезглавил соперника. По арене прозвучал громкий сигнал о сдаче, и я, наконец, выдохнул. Оба бойца выматывали друг друга, чтобы применить скрытые козыри, которые оказались ещё и концептуально одинаковыми. Зато никто не умер, чего я немного опасался, зная историю второго пилота.

По пути в бар, где мы собирались отмечать победу, я опять уснул. Там посидел со всеми полчаса за компанию и полетел домой спать. Слишком вымотался за эти дни, не до посиделок.

Как следует выспавшись, забрался в полётный костюм и отправился за «Скифом», которого без проблем пригнал в ангар, где занялся ремонтом повреждений. К тому моменту, когда проснулся Егоров, я уже снял часть брони с ноги, диагностируя повреждения.

Недели полторы ремонта, если делать по уму и без авралов. Заодно стоит подумать о расширении на новый бой. Уже четвертьфинал, впереди в любом случае не больше трёх боёв. Возможно, уже пора ставить «Карман»? Поинтересовавшись по этому поводу у пьющего кофе пилота, услышал:

— Знаешь, Гор, повременим. Лучше предлагаю поработать с мощностью и позиционированием гравизахвата. Хочу встроить в цепи конденсаторы, усилить импульсную часть.

На мою поднятую бровь он разъяснил:

— Усилить воздействие на себя, хочу поднять мобильность. Щит с новым обновлением достаточно прочный, слишком часто поединок упирается в рукопашный бой, требуется преимущество.

— Попробую, — поморщился я, представив количество необходимых переделок.

Опять полностью потрошить доспех. Такое улучшение — не просто модуль сменить, гравизахват интегрирован слишком глубоко. Тем не менее, «Скиф» занял своё место на стапеле, и мы приступили к работе. Благо всё уже давно привычно, хотя необходимую степень модернизации я немного недооценил. Ведь мало обеспечить выполнение манёвра, требуется ещё и обеспечить, чтобы мех его пережил.

Гудел безостановочно фабрикатор, плетя армирующие связки девяносто четвёртым морфом. Более того, пришлось разместить несколько заказов в других мастерских, по-другому не успевал. Да и сама схема подобной модификации довольно редкая, сложно оказалось достать руководство.

В результате изменений, что мы провели у «Скифа», попытайся его починить кто-то другой, меня бы прокляли. У мехи не осталось ничего от исходной модели. На таком уровне модификации доспеху выдаётся собственное имя, и обслуживается он исключительно теми, кто его создавал. Любому другому не разобраться, что там накрутили.

Месяц до боя пролетел в инженерном угаре, и расслабиться я смог лишь за пару дней до поединка. Тогда же у меня дошли руки посмотреть запись недавнего боя «Алой Королевы». Чья хозяйка, к слову, привезла нам триста тысяч, что очень помогло в работе над «Скифом».

Сам поединок прошёл на удивление технично. Адеми сражалась осторожно, выдавая редкие, но мощные залпы с дальней дистанции, даже не пытаясь лезть в ближний бой. И неудивительно, доспех её соперника, в котором уже нельзя было узнать исходного «Легионера», мастерски пользовался хвостом и набором из десятка выдвижных клинков, установленных в разных местах доспеха.

Конец хвоста, руки, ноги, локти, колени. И копьё в руках для действий на дальней дистанции. Собственно, доспех назвали «Коготь». Хотя, неофициально, не иначе как «Ёж». Егоров с последними апгрейдами может быть и справится в рукопашной с «Когтем», но как-то сомнительно.

В любом случае, бой вышел очень мобильный и преимущественно воздушный. Анна отстреливалась и маневрировала, а «Коготь» пытался перейти в ближний бой. Через десять минут подобных передвижений она сумела заманить его на землю, где вспухла огромным взрывом, ранее незаметно установленная мина.

На записи позже показали, что в один момент, скрытая дымами от взрывов, она извлекла из «Кармана» кусок скалы, под который замаскировала ловушку. А после подрыва мины отработала ракетами, которые окончательно перегрузили защитное поле конкурента. В этот момент «Коготь» сдался. Повторить судьбу её прошлого оппонента пилот явно не желал.

Мне бой понравился: Адеми пошло на пользу поражение. Опасается противника и больше думает в бою. Прошла в четвертьфинал и есть все шансы встретиться, если мы победим очередного бойца. Что, однако, может вызвать сложности.

Конечно, проиграть не зазорно. На текущем уровне противников остались одни мастера на очень крутых доспехах. При доле везения и удачном сочетании «билдов» тут любой может победить. Особенно наш следующий соперник. Точнее, соперница.

Молодая восходящая звезда арены под прозвищем «Волшебница». Сама по себе она довольно средний боец, но вот её инженерная команда — нечто выдающееся. Прошлого неприятеля, к примеру, она победила с помощью инъекции клея внутри силового поля. Что-то наподобие огнесмеси, как мы встречали ранее, только вот состав там оказался совершенно безумный.

Смесь накрепко вклеилась в броню, а после начала расти, облепляя доспех. И всё бы ничего, если бы клей не оказался взрывчаткой. Ей даже не пришлось активировать состав, достаточно оказалось продемонстрировать его свойства и способность дистанционного подрыва, в результате чего враг сдался.

И такие у девушки все бои. А против неё Егоров, у которого в команде один я и собственное мастерство. Впрочем, новый апгрейд «Скифа» офигенен.

Мы успели провести пару спаррингов, и я проиграл в чисто рукопашном бою. Возможность столь тонко и мощно работать векторами гравитации позволила двигаться на совсем других скоростях, сорвав мою «карусель».

Перед ангаром плавно двигался огромный доспех, пластуя воздух перед собой невероятно быстрыми ударами меча, а я сидел на лавочке возле входа и грыз ногти. Вроде не самому сражаться, но такое ощущение, что нервничаю больше, чем Николай. Может, стоило поставить «Карман»? С ним больше возможных вариантов…

«Волшебница» — один из главных претендентов на титул. У неё ни одного поражения, и все уверены, что если она сойдётся в финале с Адеми, то бывшая чемпионка проиграет. Ставки на нашу победу минимальны. Что хорошо, если удастся выиграть, но…

Сплюнув, поднялся и отправился обратно за рабочий стол прикидывать, как такая же схема усиления, что встроили в «Скифа», ляжет на «Кузнечик». Слишком заманчиво выглядит даруемая мобильность с учётом увеличения массы моего доспеха после будущей модификации.

Открыл чертежи, раскидал конденсаторы на схеме, погонял в симуляторе модели движений. Добавил мощность сверх энергии медиаторов и грустно вздохнул.

Чудес не бывает. Если я хочу пользоваться сверхмобильностью, даруемой энергией квантового реактора, то цена моего несчастного «Кузнечика» стремительно улетает в космос. Без очень сильного усиления не выдержат мышцы, связки и линии медиаторов. Отстой.

Замкнутый круг: увеличиваешь прочность, растёт масса, с увеличением массы нужно больше прочности. Хм, а если поиграть с усилением межатомных связей? Сглаживать пиковые нагрузки на материалы полем? Оно, конечно, не предназначено для активно движущихся объектов, но если сделать на манер цепи, каждое звено усиливается, а в целом получается гибкая конструкция?

Где там у меня схема армирования скелета и мышечной ткани? Делаем звенья армирующих нитей больше, ставим эмиттеры усиления, запускаем симуляцию. Радостно смотрим, как рвётся затронутая полями мышечная ткань при малейшей нагрузке. Так не пойдёт.

Хотя… Если я правильно помню, есть какой-то металл, хорошо взаимодействующий с укреплением связей, выступая проводником… Порывшись в нескольких статьях, довольно оскалился.

Надо же, правильно помню: ртуть с добавками. Обмазываем каждое звено на модели, и поле укрепления действует уже более точечно. Работает. Жаль, что от пары циклов укрепления ртуть испаряется и теряет свои свойства.

Нужна какая-то замкнутая система подачи. Попробую замкнутую систему каналов со своим насосом. Грубо набросав схему, не заморачиваясь пока с тем, как оно будет в реальной системе, смоделировал мышечное усилие. Офигенно!

Итоговую мощность мышц легко на порядок поднять.

— Столько силы не нужно, синхронизатор отработать не успеет, Гор!

— А? — задумчиво поднял я взгляд от монитора на стоящего позади Егорова. — Думаешь?

— Знаю. Системы мышечного армирования, в том числе и энергетического типа — известны, как и их недостатки. Во-первых: ты не укрепишь весь массив, и от нескольких сверхусилий у тебя останутся одни жёстко армированные волокна, остальную часть мышечной ткани ты потеряешь. Придётся ещё сильнее нагружать укреплённую часть, а там лопнут и они.

Он указал пальцем на симуляцию на мониторе, где виднелись надрывы в обвязке мышечной ткани, и продолжил:

— А во-вторых, как я уже сказал, в чём смысл? Синхронизатор поля не подействует, каждый твой удар будет избыточен и просто сломает оружие. Есть такой старый доспех «Мангуст», как раз построенный в концепции армирования мышц. Вышло дорого, требуя постоянного обслуживания, и от концепции отказались, выпустив ограниченную партию.

— А такая идея была под квантовый реактор, эх….

— То, что ты хочешь, это не технологии на морфе, Гор, — покачал головой Егоров. — Тут нужны материалы сверхвысокой плотности и проводимости. Их можно синтезировать, но как ты потом будешь ремонтировать доспех? Так что не трать время. Если очень хочется, найди в своей сети обсуждение «Мангуста», узнаешь много интересного.

— Когда бой проведёшь, слетаю домой, посмотрю. Если не придётся опять полностью доспех переделывать…

— Кстати о переделках: посмотри гравизахват. В пятой позиции часть конденсаторов отказывает. Судя по всему, пережимает мышцами.

— Опять броню снимать… — с тоской протянул я.

— Я помогу, — пожал плечами пилот.

Мои губы изогнулись в усмешке:

— Куда ты денешься, чемпион.

Оставшиеся до боя дни переживать времени мне не осталось. Пока разобрал броню и усилил защиту конденсаторов — как раз подошёл день нашего поединка. Егоров едва успел обкатать машину и проверить результаты очередного аврала. Всё оказалось в пределах нормы, но сама идея экстренно переделывать доспех перед боем неизбежно нас подведёт.

Само собой, все так делают в чемпионской гонке, но у нас слишком большой объём работ. Рано или поздно я ошибусь в чертежах, это неизбежно. Одна надежда, что случится оно уже после чемпионата.

Мы прибыли на арену. Таймер отсчитывал последние секунды, застыл пред воротами «Скиф», а с другой стороны арены камера транслировала изящную для тяжёлого доспеха фигуру «Ведьмы».

Светло-синий доспех с чёрными вставками лениво стоял, оперевшись на длинную глефу. И когда прозвучал сигнал, наша соперница невозмутимо прошла на арену. Короткий жест рукой, и в воздух поднялось два десятка дронов, выпущенных из «Кармана».

Каждый из них развернул в стороны плоскости, многократно увеличиваясь в размерах. Поднявшись под силовой колпак арены, они составили сложную фигуру, загоревшуюся огнём медиаторов. А сама «Ведьма» зависла рядом, закрывая своё творение полем доспеха от вероятного огня Егорова.

Четыре секунды, и летающая платформа прикрылась сиянием собственной защиты, продолжая собирать энергию дальше. «Скиф», разумеется, не стоял на месте, выпустив по опасному творению соперницы полдюжины снарядов. Она перехватила их «Стазисом». Сколько это потребовало энергии и считать не хочется. Хотя, может у неё была возможность модернизировать модуль? Это мне такой попал в виде хлама и без чертежей, а у их команды всё могло быть иначе.

Театральный взмах рукой, и появилось ещё четыре дрона, сложившихся в сложную конструкцию. Несколько коротких мгновений, концентрация пучка, и воздух арены пронзил свет ионного орудия. А позже ещё и ещё, преследуя пытавшегося увернуться Егорова. Не всегда получалось. Один выстрел пришёлся в защиту, отбросив «Скифа» взрывом в сторону.

Орудие продолжало вести огонь, всё чаще попадая в друга и заставляя опасно мерцать поле. Орудие не такое мощное, как у «Ангела», но стреляет без остановки, а энергию для него собирает созданная ранее конструкция из дронов. Не считая ещё и полностью разложенных крыльев «Ведьмы».

— Плати и побеждай. Сколько можно? Кто придумал такие тупые правила⁈ — с раздражением воскликнула дочь Иванова.

— Предполагается, что вознаграждение от победы не настолько большое, чтобы творить подобное, — вздохнул следователь.

— Однако такие богатеи всегда находятся, — буркнул я. — Что глупость, ведь уровень мастерства виден! Тот же Анджей крут сам по себе, без кучи дронов и бабла.

Тем временем на арене вокруг соперницы появилось ещё больше дронов, расширив круг сбора энергии и усилив «Стазис» отдельным дроном. Смотрелись её действия красиво и монументально, а метания «Скифа» вызывали лишь жалость. Он попробовал прорваться ближе, но его смогли затормозить достаточно, чтобы влепить три выстрела в упор.

— Всё равно нечестно! — поддержала девушку Алиса. — Это доказывает не мастерство, а количество денег.

— Они рекламируют не пилота, а работу инженерной команды. У них другая цель, — пожал плечами Кеша. — И так ясно, что Коля её разделает врукопашную.

Иванов протянул:

— Был бы у него самого «Стазис»…

— Мы немного ошиблись, — признался я. — Усилили то, в чём он и без того силён. Наверное, стоило ставить «Карман» уже на данный бой, могли бы поиграть на её поле.

— Коля сдастся? — повернулась ко мне Алиса. — Или опять устремится в самоубийственную атаку?

— Просто смотри, у нас ещё есть козырь в рукаве, — отмахнулся от брюнетки.

— Не похоже, — хмыкнула девушка, смотря, как на арене Егоров спрятался за последним из оставшихся больших камней, стремясь немного восстановить силовое поле.

Да, семь минут боя демонстрировали тотальное доминирование тактики «Волшебницы», но на самом деле её команда ошиблась, безальтернативно вложившись в дальний бой. Что друг и продемонстрировал.

Отработав из пушки, Коля заставил соперницу сдвинуться, прикрывая собой ионное орудие. А спустя мгновение она получила в спину залп из своей собственной пушки, которую Егоров, выгадав момент, развернул гравизахватом с трёх километров.

— Ой, как неудачно вышло! Как же так? Невероятно! — ядовито фыркнул я, смотря на летящую вниз «Волшебницу».

Сферический щит девушка не держала, что неудивительно при том расходе энергии, который требовал от неё бой, даже с дополнительным модулем питания. Залп пришёлся в броню, укреплённую лишь усилением межатомных связей. «Ведьме» взрывом разворотило крылья, спину и голову, смяв броню до кабины.

Нормально летать она больше не могла, как и прикрывать своё орудие. Несколько выстрелов на лету, и хрупкий механизм разорвало на части термобарическими боеприпасами. Егоров не терял времени, наконец, получив шанс прорваться к своей сопернице в упор. И именно тогда прозвучал сигнал сдачи.

«Ведьма» рухнула на колени, а к доспеху заспешили медики. Я недооценил степень повреждения машины противницы. Когда распахнулась лобовая броня, открылась деформированная изнутри кабина, а саму девушку вытащили наружу в оглушённом состоянии.

— А я говорил, у нас есть туз в рукаве!

— Бой без единого удара мечом, — улыбнулся Иванов. — Как так вышло? Орудие имело защиту, я видел!

Ответил ему Иннокентий:

— Конденсаторы в системах гравизахвата. В импульсе хватило мощности пройти такое расстояние и защитное поле. Там и воздействие требовалось небольшое, неудивительно.

— Ты знал, мы с тобой консультировались по их установке, — неспешно топая к посадочной площадке, где опускался «Скиф», хмыкнул я.

— Мой миллион, первый заработанный миллиончик! Родненький! Спасибо, Кеша! — обняла здоровяка от радости Алиса.

Я аж остановился, недоверчиво взглянув на девушку:

— Ты поставила столько денег на нас?

— Да-а-а! — радостно воскликнула брюнетка. — С прошлых ставок набралось. А Кеша очень советовал, говорил, что слишком хитрые изобретения против гравизахвата такой мощности не помогут.

— Его ещё применить надо грамотно…

— Коля крутой, он сможет, — отмахнулась от меня очень довольная дочка мафиози.

Пока мы перебрасывались репликами, главный комментатор подбежал к врачам, занимающимся «Волшебницей», и, обменявшись с ними парой слов, вернулся на своё место, оповестив собравшихся:

— Жизнь пилота вне опасности. Поздравим победителя сегодняшнего поединка — безумного Викинга!

Амфитеатр для просмотра трансляции разразился свистом и аплодисментами, а как раз открывший кабину Егоров, довольно оскалившись, помахал собравшимся зрителям.

Команда соперницы суетилась вокруг своего пилота, которую грузили в скорую. Скорее всего, домой, как в своё время и Егорова. Правда, девушка, всё же, в сознании сумела найти в себе силы, виновато улыбнуться фанатам и произнести пару ободряющих фраз.

Хорошо, что жива осталась, не хочется портить победу смертью. Ведь по краю прошла. И именно об этом я тихо и спросил Егорова, уже когда мы сидели в баре, отмечая победу.

— Не боялся, что убьёшь её? Выстрел сильный, чтобы без поля принимать.

— Не сильно, — отмахнулся кружкой тот. — Её пушка не могла пробить броню и кабину одним залпом. Она сама так подобрала мощность, заодно увеличив скорострельность. Как раз на случай, когда перегрузит моё поле.

— Значит, выжила сама, так как не хотела убивать других?

— Получается так, — кивнул пилот.

— С чего вдруг ты, Гор, добрым таким стал? О врагах печёшься? — хмыкнула Алиса, отставив в сторону свой ядовито-красный коктейль. — Даже Адеми отпустил! А ведь была у тебя в руках, мог пристрелить и решить проблему.

— Хлыщ с его шестёркамми донесли? — устало поинтересовался я.

— Они самые, связались с нами, в итоге. Отец их немного попугал, вроде вняли. Вообще, теряешь хватку: отпустил сначала мелочь, потом Адеми…

Она произнесла с улыбкой, полушутливо. Однако глаза её не смеялись, смотрели трезво, оценивающе. В отличие от Анны, которая всегда многое делала наперекор отцу и не особо сильно связана с семейным бизнесом, Келлер совсем другая. Она не стремится стать пилотом, кому-то что-то доказать. И при всей юной ветрености твёрдо знает, что будет участвовать в семейных делах.

Девушке мой поступок продемонстрировал малодушие, уязвимость к женским слезам и манипуляциям. То, что для меня выступило моментом самоопределения, кем я хочу себя считать: воином, способным на милосердие, или просто обычным головорезом, всегда решающим проблемы трупами? Для категоричной Алисы подобное выступает лишь слабостью и недальновидностью.

Слабость? Убить её не сложнее всех тех, кого убивал раньше. Недальновидность? Возможно. Кто знает, кого она убьёт, пытаясь заработать денег. Ведь пилот «Носорога» уже пострадал. Хотя не уверен, что ей теперь так легко будет творить беспредел. До людей зачастую начинает доходить, каково оно — быть слабым, только оказавшись на грани смерти.

В любом случае, всегда могу нанести визит и завершить дело. Раз подарил жизнь, то, наверное, несу ответственность за то, что Адеми сотворит дальше. Решу проблему, ведь я вроде не пародирую летучую мышь, а она не рисует себе клоунскую улыбку. Хмыкнув на этой мысли, наконец, откликнулся на слова Алисы.

— Сладкая, подумай, ты точно-точно хочешь, чтобы я соблюдал равноправие полов и в решениях, кого стоит убивать, а кого на счётчик ставить?

— Конечно! — уверенно припечатала брюнетка.

— Ой ду-у-ура… — с ухмылкой протянул Коля. — Кое-кому явно жжёт карманы её новый миллион…