Генезис

Глава 31

Меток на радаре оказалось удивительно много. Я даже пожалел, что не успели развернуть привезённые наблюдательные системы — сейчас бы точно знал состав нападающих.

Впрочем, каждая секунда их приближения проясняла ситуацию. Четыре тяжёлых доспеха, восемь средних, три лёгких, а позади два десятка броневиков. Впереди них нёсся Йован, спасаясь от преследователей.

Глубоко вдохнув, я сосредоточился, скользнув сознанием в пространство невозможного. Каждый раз реактор активируется немного иначе, чем в прошлый. Сегодня это океан света, в центре которого, в такт моему сердцу, билась область тьмы.

Зажигание. Старт.

Насыщение силового поля, и крылья выдали полный форсаж, нацеливаясь к летящему навстречу среднему доспеху, и я перевёл гравизахват в дополнительный режим компенсации перегрузок.

Вражеский пилот успел поднять щит, но я и не собирался атаковать оружием, а ударил всей набранной скоростью и усиленным силовым полем. Меня от последствий спас гравизахват, а вот пилоту другого доспеха сильно поплохело. Его меха, кувыркаясь, полетела к земле, я же оказался в тылу пронёсшегося дальше отряда врагов.

Руки крепко сжимали ионное орудие, на которое, прости господи, я взял очередной кредит.

Секунда, пока пушка набирала энергию, выстрел!

Перевести прицел, выждать, огонь!

Промах, ещё секунда накачки конденсаторов, выстрел!

Попадание сняло защитное поле противнику. А через долю мгновения в незащищённую меху влетела ракета от подоспевшей Адеми и разворотила всю правую сторону.

Готов.

— Синий «Девастатор», — пришла по связи команда от Анны, и я выстрелил ещё раз. Щит не снял, но его добили ракеты Алой.

Минус два. И уже я скомандовал: «Стриж».

Выстрел, снятый щит, и лёгкий доспех накрывают ракеты, вынудив пилота катапультироваться.

Выбор цели, обозначение, огонь.

К нам очень быстро бросился доспех нападающих, горя сегментами силового поля, усиленного квантовым реактором, но перед ним возник Йован, прикрывая меня с Адеми.

— Работаем по ближайшему, кроме квантовых, — сказал я Анне, и уже без уточнений продолжил стрелять.

Союзные пилоты быстро подстроились, прикрывая нас от врагов, желающих перейти в рукопашную битву. Рядом пронёсся Марк, отрубая ногу сопернику, мелькнул Егоров, атакуя сразу двоих. Рубился так до сих пор незнакомый бородач, пилотируя тёмно-фиолетового «Серого Лебедя».

Выстрел, выстрел, выжимая энергию из реактора и смещаясь назад от боя.

Энергия текла по силовой магистрали в руке, впитываясь в контакты на рукояти оружия. Мы с «Алой Королевой» сбили пятерых. Одного гарантированно насмерть — его щит оказался слабоват, а ракета Анны разнесла ему кабину.

Бой стремительно превращался в свалку на ближней дистанции, а мне было всё сложнее контролировать энергию, да и пушка перегрелась.

— Гашу реактор! Переходим в рукопашку! — предупредил я бывшую чемпионку.

Две секунды на остановку энергетического ядра, заодно сбрасывая вторую стадию синхронизации и вводя в кровь стимуляторы. Алая сорвалась вперёд, прикрывая меня от атакующего доспеха, пока я приходил в себя.

Глубокий вдох. Выдох. Повторить.

Небо затягивало дымовыми шашками «Хищника», атакующего среди своих обманок, рубился Егоров, отвлекая пилота второй машины с реактором. В воздухе восемь противников, из которых три тяжа, два лёгких, а остальные средние. По одному сбитому, кроме нас с Анной, записали на свой счёт Йован и его напарник. Надо бы помочь Егорову, но на Адеми насели три машины, стремясь быстро разобраться с одиночной целью.

Глубоко вдохнув, я бросил «Кузнечика» на врагов, сжимая в руках нагинату.

Укол, резко сдвинуться вбок, укол! Рубануть по ноге, отступить, притянуть к себе лёгкую меху врага гравизахватом, взмахнуть оружием.

Он парировал.

Вдох, вторая стадия синхронизации.

Укол, удар, уклонение, отсечь крыло пролетевшему мимо доспеху.

Форсаж, удачно атакую ещё одного в спину. Следом рывок, оставив искрящуюся рану в мехе. Метнуться вбок, отсекая часть крыла третьему. Вниз, в сторону, переворот, укол, ускорив себя гравизахватом.

Неудачно.

Вернулся лёгкий мех, взрываясь вихрем атак своего копья. Парирование, уклонение, рывок его к себе, и выскочивший из левого запястья клинок входит в грудь.

Враг рывком ушёл назад, но повреждённое ранее крыло не дало двигаться достаточно быстро, и нагината отсекла правую руку с оружием.

Не боец.

И я тут же сдвинулся в сторону, спасаясь от атаки тяжа. Пришлось крутиться, колоть, рубить, полностью завладев вниманием одного тяжёлого доспеха, попутно атакуя его коллегу.

Отвлёкшись на меня, он пропустил топор, врубившийся ему в ключицу. Причём оружие так хорошо вошло, что застряло. Адеми оказалась вынуждена оставить оружие и выхватить из «Кармана» меч. А тут ещё и я, выбрав момент, удачно атаковал в спину. Силовое поле доспеха замерцало и погасло, и враг, недолго думая, катапультировался.

Вместе с Алой мы набросились на оставшегося тяжа. Несколько секунд, и моя нагината отрубила мехе голову, а потом меч «Королевы» вскрыл броню на груди.

Мимо, тем временем, пролетел противник Йована, демонстрируя пустоту на месте кабины. Судя торчащим проводам, вместе с реактором. А на нас обрушился град снарядов и плазмы с подлетевших броневиков.

Щит быстро терял заряд — на тяжёлые стволы налётчики не поскупились.

Темнота. Воля сжимает силу. Зажигание!

Нагината заняла место на спине, а в руках вновь появилась винтовка.

Накачка — выстрел.

Повторить.

Броневик вспух огнём в воздухе, разлетаясь на куски.

Ещё один. Следующий.

Десять секунд работы реактора — пять сбитых бронемашин.

В этот момент оставшиеся в меньшинстве враги решили выйти из боя. Их уцелело четверо — они отступали под прикрытием броневиков, сосредоточивших весь огонь на мне.

Усиленное поле опасно мерцало, и я, сделав пару последних выстрелов, погасил реактор, радуясь тому, что меня прикрыли своими полями зависшие рядом «Скиф» и «Серый Лебедь».

Противники подхватили с земли катапультированные ранее капсулы товарищей и, отстреливаясь, медленно поползли назад. К тому же, их боец с реактором и сам сменил оружие на дальний бой, заставляя нас держаться подальше.

Так, медленно, собирая раненых, они и ушли. Преследовать не стали. Короткий бой вымотал всех, а рисковать своими мехами никто не хотел.

— Собираем останки и пленных, — скомандовал Йован.

Несмотря на то, что меня мутило от двух включений реактора и активного боя, я, как и все, помог таскать повреждённые доспехи. Пленных пилотов оказалось всего двое, а в полукилометре от нашего дома выросла огромная куча разбитых машин разной степени комплектности.

Позже прибыло несколько пехотинцев, взявших под охрану пленников, лишь тогда я опустил «Кузнечика» на колени возле дома и выбрался наружу. Ноги подрагивали от сочетания измотанности и действия стимулятора. Организм не мог понять, что нужно — бежать стометровку или падать от усталости.

Утерев едкий пот, я рухнул на крыльцо, наблюдая, как приземлились другие машины, оставив парить в небе одного «Серого Лебедя». У него, как я понял, лучший сенсорный комплекс из всех нас. Кому-то надо остаться на страже, как бы все не обессилили.

Хуже всех бой сказался на Вербински: пот с него катился градом, он тяжело дышал, едва сумев дойти до дома, где опустился на ступеньку рядом со мной. Реактор слишком большая нагрузка на сознание и мозг, а Чёрный Йован не молод, давно сотню лет разменял.

Адеми, оглядев занятые ступеньки, осмотрелась вокруг и присела на полено для колки дров, где, вытащив из кармана гребень, невозмутимо провела по спутанным от шлема и мокрым от пота волосам.

— Кажется, я избавлюсь от долгов… — устало протянула она, кивнув в сторону кучи доспехов вдалеке.

— Не только ты, Алая, — хмыкнул Марк, который без стеснения уселся на землю, подперев стену веранды. — Как делить будем? Тут половина целей ваши с Гором.

— Поровну, — буркнул я. — Если бы вы не прикрывали, мы бы не справились. А нам, вероятно, опять в бой придётся идти.

— Не факт, — пожал плечами приходящий в себя Йован. — Слишком большие силы и деньги потеряны при нападении. Где они ещё наберут такую толпу отморозков? Особенно с учётом того, сколько пехоты убил Гор.

Поморщившись, я отвёл глаза в сторону. Далеко не все в уничтоженных мной бронемашинах умерли — в основном те, кто был без брони. Но человек десять на личное кладбище добавить могу. Блин, зря нападающие вообще технику привели, лучше бы наняли ещё пару доспехов…

— Глупость столько пехоты везти, — поддержала мои невысказанные сомнения Адеми. — Просто бесполезно умерли.

Коля пожал плечами:

— Их наняли для штурма лаборатории, а не для боя с доспехами.

— Тогда стоило вести другим маршрутом, чтобы не ввязываться в сражение. А так ни боевым машинам не помогли, ни миссию не выполнили.

Я могу с Анной поспорить: ведь они могли нарваться на Колю отдельно и умереть. Впрочем, с другой стороны, огневую мощь продемонстрировали серьёзную, с одиночным доспехом, может, и справились бы…

Действие стимулятора потихоньку заканчивалось, и меня стало клонить в сон. Потому я шумно выдохнул и, поднявшись с гримасой боли на лице, предупредил:

— Пойду в душ и спать. Завтра будем обсуждать.

— Подожди, я первая! — раздался мне в спину возглас Адеми.

Я крикнул, скидывая куртку, уже стоя перед дверью ванной:

— Детям нужно уступать! И я раньше сказал!

И, не слушая за спиной слабые проклятья, улыбнувшись, проскочил в душевую.

Водные процедуры совсем не придали мне сил, наоборот, смыв едкий пот, как зомби, я с трудом дошёл до своей мансарды, чуть не столкнувшись с метнувшейся внутрь душевой Анной. Спальный мешок показался мне обителью богов. Довольно застонав я, наконец, закрыл глаза, радуясь, что сегодняшний бесконечный день закончился.

После совместного боя проблем в коллективе больше не возникало. Даже мои взаимоотношения с Адеми пришли к нейтралитету, чему помогло погашение женщиной долгов, когда через пару недель продали трофейные доспехи. Кредиты и обязательства выплатил и я, оставшись в хорошем плюсе.

Стоит подумать об улучшении «Кузнечика», замене катушек гравизахвата на технологические, что позволит проводить больше энергии. Да и, в целом, несмотря на проблемы, очень выгодный контракт вышел. К тому же Златка выполнила своё обещание, так что я в свободное время, между сменами, просиживаю в сети, общаясь на форумах по мобильным доспехам.

Компы у несчастных сектантов оказались лучше, чем на морфе. Хотя пришлось отложить привычку к мониторам и пользоваться нейронным интерфейсом. Одеваешь шлем, синхронизируешься и оказываешься в виртуальной реальности. А дальше всё, как ты настроишь: у меня это чёрная стена, разделённая на десяток экранов. У малолетней хозяйки дома копия её комнаты, с тут и там висящими облачками чатов. На самом деле, намного удобнее, чем голографические экраны. Но, как и всякая синхронизация, слишком долго с ней не поработаешь. А вот за монитором можно развалиться в кресле и лениво тыкать кнопки.

Благодаря свободному времени, количество которого у меня немного больше, чем в мастерской, обменял несколько интересных чертежей, заочно познакомился с интересными людьми.

Просматривая очередной форум, я отвлёкся на значок личного сообщения в одном из чатов:

Дитя забытой истины: «Привет. Тебе ещё нужен код на шестую катушку?»

Реликт: «Конечно. Всё готово?»

Дитя забытой истины: «Забирай где обычно. Твой долг растёт)».

Реликт: «Ты же знаешь, деньги не проблема, а если найдутся самоубийцы, глядишь и ещё заработаю».

Дитя забытой истины: «Кто-то слишком поверил в себя».

Реликт: «Так не в себя, у меня тут команда — мечта. Верь мне, всех раскидаем! А если бы кто-то не боялся за свою анонимность, то мог прилететь на Титан и забрать деньги!»

Дитя забытой истины: «Нет уж, лучше вы к нам. У вас там людей убивают!!!»

Реликт: «Случается. Зато свобода, делай что хочешь! И у меня всегда есть работа )))».

Дитя забытой истины: «Вербуешь в свою команду мечты?)»

Реликт: «Немножечко )))».

Дитя забытой истины: «Родителям моим сам расскажешь, какая отличная идея лететь на Титан в команду к двум парням. Тем более бросать институт. Не все же, как ты, недоучки ))».

Реликт: «Ты злая (».

Дитя забытой истины: «Предусмотрительная».

Реликт: «А если серьёзно, то подумай. Врать не буду — тут опасно. Но интересно и заработки хороши».

Дитя забытой истины: «Я умная, буду богатой и без опасности для жизни. Кстати о достатке: есть достойные дела для моей юной гениальности?»

Реликт: «Сопряжение с седьмой по девятую в третей цикличности потоков. Сделаешь?»

Дитя забытой истины: «Кто-то обиделся? Думаешь, не справлюсь? Ха! Высылай конфиг, через неделю заберёшь. А над предложением подумаю. Не злись!»

Реликт: «Отправил. Проверим твою гениальность. Если сделаешь, сам тебя найду и куплю в рабство за любые деньги у предков )))».

Дитя забытой истины: «Вой-воу, полегче! Полезай в свою пещеру обратно, полируй каменный топор, варвар! ))))»

Я усмехнулся, думая, как позабавнее забавно ответить…

С девушкой мы переписываемся уже почти месяц. Она написала ещё до того, как я отправился на миссию. Я много кому работу предлагаю, но вот лишь с ней получилось завязать более неформальные отношения.

Пишет, что гениальная студентка, но мне, если честно, пофиг, даже будь она бородатым столетним мужиком. Программист в команду очень нужен, слишком много времени теряется на попытку найти человека, способного написать софт под выращенную машинерию.

Я вновь сосредоточился на окне чатика, диктуя:

Реликт: «Р-р-р-а! Слышишь победный рык? Это к заваленному мамонту! Где та богиня, способная его вкусно приготовить?»

Дитя забытой истины: «Есть у тебя такая, темноволосая, с большими дойками и амбициями!»

Реликт: «Она жадная. Хочет слишком много моего мамонта!»

Дитя забытой истины: 'И правильно, сам ты его не ценишь. Кто-то должен сохранить больше! Кстати, ваш недавний бой попал в сеть в хорошем качестве. А ты неплох, варвар!

Реликт: «Боже, как я хорош, как сильны и могучи мои лапищи!»

Дитя забытой истины: «Вот-вот. Откуда ты такой вылез, наглец? Где такт и чуткость к моей ранимой гениальности?»

Реликт: «Исключительно в личном общении, о солнцеликая богиня цифр и символов!»

Дитя забытой истины: «Вот так мне уже нравится больше, продолжай меня хвалить!»

Рассмеявшись, я продолжил шутливую переписку, остановившись лишь когда меня отвлекли в реале и раздался недовольный возглас Златки:

— Опять ты тут зависаешь. Там прадед приехал, ты просил предупредить!

Реликт: «Упс, меня отрывают. Удачи тебе с кодом, завтра напишу!»

Дитя забытой истины: «Иди уж, варвар!»

Быстро сбросив настройки аккаунта, снял обруч нейроинтерфейса и повернулся к рыжей девушке:

— Мастер Никонов тут?

— Да, дед приехал. Опять будешь его донимать своими вопросами? — сморщила носик девушка, смешно собрав веснушки в кучу.

Я бодро кивнул:

— Обязательно!

Удивительно тесен мир, ведь девушка — правнучка знакомого мне историка. А самого Никонова привлекли к исследованию объекта. Пару раз в неделю он выбирается поговорить с правнучкой, ну и я заодно немного надоедаю, когда совпадает расписание. Жаль, редко выходит.

Дежурим по шесть часов, сдвигая график, чтобы пару раз в неделю полноценно выспаться. Удобнее смены в двенадцать часов, но проведя столько времени в доспехе, боец из дежурного выйдет хреновый. Хорошо хоть, что мы, наконец, развернули средства оповещения и наблюдения. Помогает.

— А, вот и Гор, — ухмыльнулся старик, протягивая мне руку для приветствия. — Бери пример, Златка. Твой сверстник, а демонстрирует похвальный интерес к истории.

— Может мне ещё и мечом махать, дедушка? — фыркнула рыжая, бросив на меня раздражённый взгляд.

Историк не растерялся, а, погладив куцую бородёнку, провозгласил:

— Всякая физкультура полезна для красоты тела и покоя разума!

— Это не физкультура, они тут бьют друг друга мечами и залечивают потом травмы.

Тут она права — так и происходит. Наш небольшой круг пилотов регулярно тренируется и спаррингует в фехтовании без доспехов. Егоров, сволочь, разобрался со стилем Вербински за пару недель поражений и теперь наш местный чемпион. Относительная молодость и талант взяли своё.

А мне по-прежнему не хватает физических кондиций, чтобы побеждать этих монстров. Однако нормально держусь против остальных и могу гордиться своим третьим местом в общем зачёте. На последнем месте — Анна. Против физиологии не попрёшь. Вот будь она в мехе… Впрочем, она много тренируется, явно решив набрать хорошую физическую форму. Да и где ещё найдёт столь разнообразных и опытных противников?

— Они воины, внучка, — ответил Никонов Златке. — Что ты от них хочешь?

— Чтобы ты не сравнивал меня с ними, дед!

Тот запнулся, пожевал губу и согласился:

— Уела!

Девушка довольно улыбнулась, гордо вскинула голову и, взмахнув рыжей косой, оставила нас вдвоём в пустой столовой. Проводив её глазами, историк вздохнул:

— Дети…

— С этим ничего не поделать, такие мы!

Он прищурился на мой восклицание, медленно протянув:

— А вот кое-кто совсем другой… Что желаешь узнать сегодня, Святогор?

— Про квантовые реакторы, — попросил я, не обращая внимания на его любовь меня слегка поддевать, называя полным именем. — Они очень-очень странные, а информации по ним крайне мало. Я даже не могу понять, когда технология изобретена.

Он задумчиво подпёр подбородок кулаком и негромко заговорил:

— В самом-самом конце Эпохи Войн, как бы не во время формирования портальной сети и нынешнего облика Солнечной. Но что тебя так удивляет в его работе, раз ты называешь реактор очень странным?

— Не понимаю его верхнего предела мощности. Использую столько, сколько может потянуть мой доспех. И его запуск… Я поговорил с ребятами: он у всех индивидуален и проходит каждый раз иначе. Всю голову сломал, пытаясь постоянно адаптироваться. Не понимаю!

Историк откинулся на спинку стула, о чём-то размышляя, потом кивнул своим мыслям и поднялся:

— Давай немного пройдёмся…

Я молча последовал за ним. Полкилометра мы медленно шли и, лишь когда отошли на полкилометра от дома, Никонов негромко спросил:

— Ты умеешь хранить секреты, Гор?

— У меня подписки о неразглашении с СИБ, — хмуро фыркнул я, на что он понимающе усмехнулся.

— Реакторы — не технология в полном смысле слова. Они не работают без живого человека, сколь бы могучей не была вычислительная мощь искусственного интеллекта. Никто не знает до конца, свойство ли это души, тела или всего вместе. Но если «возвыситься» до стадии полной замены мозга морфом, то потихоньку человек теряет способность им пользоваться.

Он остановился и, тяжело опираясь двумя руками на трость, упёрся в меня острым, неожиданно серьёзным взглядом:

— Они наша страховка. Всего человечества. Нечто, отделяющее нас от роботов и способное дать шанс в противодействии им. Заодно, поддерживает баланс в мире. Вот скажи, Гор, ты сможешь победить, если «возвышенный» пилотировал бы доспех?

— Нет, — без размышлений, моментально отскочило у меня от зубов. — Без реактора нереально. Да и с ним проблемно.

Я уже думал над такой вероятностью. Конечно, есть варианты забрать врага с собой или использовать много взрывчатки. Однако в прямом бою, когда враг думает в десятки, если не сотни раз быстрее тебя? Нереально. Да, на него будут действовать ограничения по скорости движений машины, но всё равно преимущество слишком велико.

— В том и дело, Гор. Тренируйся, сражайся, и, возможно, людям понадобятся твои навыки. А если нет? Тоже отлично! Ведь мир всегда лучше настоящей тотальной войны. Верно?

— Но в чём суть реактора вы так и не ответили, — фыркнул я.

— А мне не ведомо, — чуть улыбнулся тот. — И вообще, раз ты у нас им пользуешься, как сам называешь его суть?

Пожав плечами, признался:

— Пространство невозможного. Каждый раз при запуске мозги выворачиваются наизнанку новым, невозможным образом.

— А другие пилоты?

— Адеми зовёт «Агония вечности», как я случайно услышал. Йован — не знаю.

— Красиво, — хмыкнул историк. — Видимо нелегко ей даётся активация.

Я пожал плечами:

— Как и всем нам. Его погасить иногда сложнее, чем запустить… Значит, говорите, совсем не знаете подробностей?

— Технически? Сильно порезанный реактор высвобождения электронов с прикрученным нейроинтерфейсом и очень специфическим программным обеспечением. Остальное ты, как пилот, знаешь лучше.

Криво усмехнувшись, я оглядел стоящего на площадке «Кузнечика». Ну да, формально историк прав. Неформально? Каждый раз активируя устройство — страшно. Смотрю на Адеми и понимаю, что не мне одному: женщина не мечтает вернуть реактор. Наоборот, рада, что от него избавилась. Сама бы не отказалась никогда, гордость не позволит, но если так само вышло…

— Не переживай, парень. Да, штука сложная и на здоровье влияет пагубно. Но за десяток лет с ним заработаешь достаточно денег. Всю жизнь ни в чём нуждаться не будешь.

Я задумчиво хмыкнул. Откровенно говоря, местное общество не про деньги: слишком велики в истории человечества периоды военного коммунизма, чтобы это не наложило отпечаток на сознание людей. Свой дом и любимое дело есть у всех желающих благодаря децентрализации экономики и морфу, а больше как-то и не нужно.

Можно постараться, купить себе остров, как у Адеми, чтобы далее поколениями его содержать ради статуса. Это окажется сложно, деньги из огромных монополий тут не появляются, да и инфляции как таковой нет. Коралл не дешевеет, система слишком филигранно продумана на заре её создания.

Впрочем, подкинуть потомкам такую проблему, чтобы они не почивали на лаврах, а оказались вынуждены развиваться? Заманчиво! Правда, семья Анны в итоге пришла к криминалу…

Над нами пронёсся «Хищник», и я бросил взгляд на часы.

— Что, на дежурство пора, Гор? — понимающе кивнул историк.

— Как всегда, — грустно вздохнул я.

Он посмотрел на возвышающегося над домом «Кузнечика» и удивлённо хмыкнул:

— А ведь тебе нет пятнадцати. Всё же, удивительный ты юноша…

— Мне просто повезло, старик. Только и всего. Удачи вам с правнучкой.

Коротко поклонившись, я развернулся и побежал к меху, предчувствуя очередной скучный полёт. Забрался в кабину, ключ-карта оказалась в считывателе, загорелись экраны, по доспеху пробежала лёгкая дрожь, а кресло приняло меня в свои объятия.

Соединение с общей системой наблюдения, первая стадия синхронизации. На экране появилось знакомое лицо Марка. Протяжно зевнув, он посоветовал:

— Помелькай над дальним каньоном сегодня, давно там не проверяли.

— Принято. Что-то ещё?

— Не-е-е-а, — ещё раз зевнул пилот. — Удачного дежурства.

— Благодарю, — улыбнувшись, я отдал приказ доспеху.

Привычно замерло в груди, когда земля резко провалилась вниз. Ускорение гравизахватом, форсаж, бочка с выходом на прямую траекторию…

Как же здорово летать! Может, местами очень скучно или опасно, но… Я тащусь от своей работы!