Генезис

Глава 30

— Тридцать километров до охранной зоны, Гор. Не расслабляйся, кто знает, как нас встретят.

— Главное, чтобы стрелять не начали, — буркнул я, прижимая к груди «Кузнечика» огромный кофр с оборудованием.

Раз миссия по охране территории, не мог не захватить с собой комплект для наблюдения за местностью. А область довольно специфическая — та самая нейтральная земля с тихими сектантами. Именно там организовали международную лабораторию по изучению упавшего с неба объекта. Учёным не нужны наводки от локальных усилений ПД-поля в областях прорастания коралла.

Сам корабль в трёх тысячах километрах отсюда, тем не менее, перевезли в спешно расширенную подземную пещеру именно сюда. Подробности Иванов мне рассказывать не стал, соблюдая секретность. Моя задача проста: присматривать за обстановкой в деревне и среди охраны, докладывая Алексею.

Существует и реальная опасность нападения от тех, кого к исследованиям не пустили. Впрочем, охрана подобрана так, чтобы мыслей таких возникло не много. В чём я и убедился, когда на радаре появилось две метки.

Спустя пару минут параллельным с нами курсом пристроились два доспеха. Если быть точным, то «Алая Королева» и «Хищник». Замигал значок вызова, вздохнув, я активировал связь.

— Вот значит, о каком усилении нас предупреждали… — протянула появившаяся на экране Адеми. — И смотрю, ты закончил интеграцию реактора.

На удивление, особого негатива в её тоне не слышалось, скорее смиренная усталость. Так что я решил чрезмерно не напрягаться, а улыбнулся и шутливо вскинул ладонь к виску:

— Чемпион и его команда готовы защищать яйцеголовых!

— Управлять-то реактором можешь, защитник? — хмыкнула женщина.

— А то!

— Ну-ну, посмотрим. Не слишком гордись, там есть кое-кто лучше, чем ты.

Она оказалась права: во дворе, перед большим двухэтажным домом в паре километров от деревни, стоял чёрный мобильный доспех, которого я очень-очень давно не видел. Что здесь забыли кашмирские повстанцы? И с каких пор их лидер работает наёмником?

Недоумённо хмыкнув, опустил «Кузнечика» и поставил на землю кофр с вещами. Открыл кабину и спустился вниз на ладони мехи. Рядом прошла дрожь от «Скифа».

На пороге дома появился Йован:

— О, тот самый пацан с пилой, желающий мирной жизни без проблем?

— Не совсем вышло, ваша взяла, — покаянно вздохнул я, подходя ближе и протягивая ладонь для рукопожатия.

Поздоровавшись, он махнул рукой на мой доспех:

— А неплохую карьеру сделал, пацан. Раз свой доспех заимел. Скажи, исходник для модернизации под реактор — «Кузнечик»?

— Он самый.

— Так себе выбор: мало места для силовых линий и дополнительных модулей. Чтобы сохранить боеспособность без реактора, нужно много концентрата. Невыгодно.

Я независимо пожал плечами:

— Мне понравился «Кузнечик». Какой интерес воевать на машине, которая не вызывает отклика в душе?

— Тоже верно, — кивнул мужчина. — Отдыхайте после перелёта, обустраивайтесь, а завтра проверим, можешь ли ты использовать свою машину.

Свободной оказалась комната на втором этаже и маленькая мансарда. Туда я и поселился, перетащив наверх надувной матрас и остальные вещи.

Под ногами непривычно скрипели деревянные доски, а в углах временной обители свили свою ловчую сеть пауки. Как же непривычно на фоне домов из морфа, где обычно нет насекомых, лишних сквозняков и не бывает слишком жарко или холодно. Впрочем, вода да канализация нормальные — и то хлеб. Кстати о хлебе…

Закончив раскладывать вещи, спустился вниз, ведомый вкусными запахами. Миновал небольшую столовую и заглянул на кухню, где возле плиты колдовала рыжая девушка лет шестнадцати. Увидев меня, она ярко улыбнулась:

— Привет! Пока ещё не готово! Ты новенький? Помощник Йована? Не поможешь мне картошку почистить? Я Златка!

Слегка оторопев от такого напора позитива, тем не менее, усмехнулся и кивнул:

— Конечно! Ножик дашь?

— Только осторожно, чистит не так, как ты привык, — с этими словами, порывшись в ящике стола возле плиты, она вручила мне небольшой непривычно стальной клинок. — Он плохо режет, может соскочить.

— Сейчас починим, — хмыкнул я, и, потянувшись в тот же ящик, достал оттуда замеченный ранее точильный камень.

— Ты умеешь? — удивлённо распахнула глаза девушка, смотря, как я затачиваю нож. — Может, тогда и мой сделаешь?

— Разумеется. Я Гор, приятно познакомиться. Ты местная?

— Это наш дом, — кивнула рыжая. — Семья разъехалась по родне, а я осталась помогать вам тут обустроиться, вы же беспомощные совсем!

— Не такие и беспомощные, — улыбнулся я, пробуя ногтем лезвие. — Вижу, у вас электрическая плита и духовка? А энергию где берёте?

Она помешала кастрюлю на плите, рассудительно ответив:

— Плотина на ручье и ветрогенератор.

— А когда ветра нет?

— Там батарея большая стоит, всегда хватает.

— И лампочки сами производите? — показал я на потолок.

— Само собой. Дядя Эдгар в своей мастерской делает, нам хватает.

— А с медициной что? Если кто-то сильно поранится?

Она скривилась, выдав экспрессивную тираду:

— У нас есть современная аптечка. Мы хранители технологий, но это не значит, что мы должны ради них умирать. Не делайте из нас тупых сектантов!

— Хорошо-хорошо, — поднял я перед собой руки. — Просто интересно же!

Проверив остроту ножа, сполоснул его в раковине и протянул рукояткой вперёд девушке:

— Вот, попробуй.

Она взяла ножик, разрезала картофелину и протянула свой старый на заточку, продолжив прерванную мною мысль:

— Все эти пилоты смотрят на нас, как на каких-то безумцев. А мы, между прочим, вычислительные машины собираем! Не слабее, что у вас в роботах стоят!

Я недоверчиво поднял бровь:

— Силами одной деревни? Компьютеры? Да ладно!

— Нам помогают селения на других планетах, — отвела Златка глаза в сторону. — Мы лишь центральным квантовым ядром занимаемся.

— Может, у вас ещё и сеть своя есть?

— Почему только своя? Соединена с всеобщей академической! И, в отличие от «продвинутых людей», у нас сеть в каждом доме!

Теперь и я удивлённо хмыкнул. А ведь встречал несколько оживлённых тем на форумах, посвящённых старым технологиям. Просто как-то не срасталось в голове такое с обликом тихих сектантов в мелких деревеньках. Уже с уважением посмотрев на девушку, поинтересовался:

— Здесь тоже есть выход в сеть?

— Разумеется!

— Продемонстрируешь после ужина? — в предвкушении потёр я ладони.

На Титане у меня подключения нет, приходится летать домой. А тут люди, которые наверняка проводят в сети кучу времени, могут многое интересное подсказать.

— Если не будешь лениться, — улыбнулась девушка.

Картошку мы закончили быстро, правда, далее пришлось помогать с остальными овощами. Когда уже заканчивали, на кухню заглянул Егоров, оповестив, что сразу вылетает на дежурство.

Выразительно оглядел нас обоих, расплылся в улыбке и показал мне большой палец, заставив девчушку заняться румянцем. При этом так смешно проявились веснушки, что я не мог тоже не улыбнуться, чем смутил её ещё сильнее.

В неловкой тишине мы закончили готовить, я помог накрыть стол, а потом собрались на ужин все пилоты, кто не на дежурстве.

Крепкий, скуластый и коренастый пилот «Хищника», Адеми, да долговязый обладатель шикарной, густой, чёрной бороды из людей Йована. Итого, нас шесть пилотов, а в самой деревне, как нас предупреждали при найме, несут службу ещё десяток человек пехоты, которые, вроде как, ребята в полной броне с серьёзными стволами. Есть ещё пара человек из научников с военным опытом, но они дежурят на самом объекте, и к ним мы доступа не имеем.

Такая вот охрана. И пусть обычных бойцов хотелось бы больше, но зато на пилотов организаторы не поскупились. Три тяжёлых доспеха, один средний и, как вишенка на торте, ещё двое с квантовыми реакторами. Сила слишком серьёзная, чтобы так легко атаковать.

— Значит, головастики купили и нашего нового чемпиона вместе с довеском, — в перерыве между ужином и чаем, нарушил тишину пилот «Хищника», кивнув в мою сторону.

У него оказался удивительно приятный голос: бархатистый, с лёгкой хрипотцой. Жаль, что смысл слов не столь хороший, а в тоне сквозила злость. Но я проигнорировал наезд, от вкусной еды накатило благодушное состояние и было откровенно лень начинать конфликт на пустом месте.

К несчастью, мужчина продолжил:

— Что молчишь, пацан? Сказать нечего?

Однако вместо меня неожиданно отозвалась Анна:

— Отстань от парня, Марк. Не они первые, кто победили тебя с помощью большого количества взрывчатки.

— Да чёрт с ним, с ареной! Пусть я там чуть не откинул ласты, но так не в первый раз. А вот какого хрена на возможную боевую миссию притащился пацан? Денег ни на кого лучше не нашлось?

Я, удивлённый неожиданной поддержкой от Адеми, благодарно кивнул женщине, а для пилота добавил:

— Завтра Йован собирался устроить мне испытание. Тебе его мастерства будет достаточно или сам хочешь проверить?

— Мне тоже хотелось бы увидеть, насколько ты освоил реактор, вор, — фыркнула только что поддерживающая меня Анна.

Пилот «Хищника», которого её слова сбили с продолжения гневной тирады, недоумённо нахмурился, а потом неожиданно громко расхохотался:

— Так это они обули тебя на реактор? Дай я пожму твою могучую лапу, пацан!

И он действительно протянул ладонь, которую я, недолго думая, пожал.

— Ты совсем за новостями не следишь? — влез в наш разговор молчавший ранее бородач. — Про налёт на их поместье не в курсе?

— Нет. Мне не до того было. А что там произошло?

— Ничего хорошего, — поморщился я. — Хреновая история с ненужными жертвами. Давайте не будем её обсуждать?

— Не делай вид, что раскаиваешься, — скривилась Адеми. — Ни за что не поверю.

А вот тут я уже сдерживаться не стал. Раз не хотят спокойно отдохнуть после ужина, то мне есть, что сказать!

— А ты раскаиваешься за то, что наркоту толкали? Сколько людей ваша семья сгубила ради денег? Ничего в душе не переворачивается? Или как других похищать и убивать — так всё нормально, а как в ответ прилетело, так сразу «не виноваты мы» и «у меня дети»?

— Да я…

— Что, ты? Семья тебя не привлекала к миссиям? Ручки чистенькие? Уж нам всем не лги, раз себе лжёшь. Радуйся, что живая осталась!

Она вскочила с места и, сжав кулаки, прошипела:

— Уж ни тебе — психопату припадочному — мне тут про совесть рассказывать. Или ты заработал на свою карьеру не трупами и кровью? Может, Келлеры просто так тебя боятся?

Набирающую ход перепалку остановил Марк, громко хлопнув в ладони, чтобы привлечь внимание:

— Хватит, господа пилоты! Нам ещё вместе неизвестно сколько работать. Успокойтесь!

— Отвали!

— Заткнись!

Хором огрызнулись мы с женщиной. Пилот «Хищника» задумчиво оглядел нас обоих и, покачав головой, произнёс:

— Извините, что поднял эту тему. Не знал, что у вас такие проблемы между собой…

— Мы решили наши дела, — проворчал я в ответ. — Тревожить их не нужно и всё.

Анна поддержала мои слова злым взглядом на Марка, однако ругаться дальше не стала, лишь буркнула:

— В пару мне его не ставьте. Не хочу.

От тяжёлого разговора пить чай никакого желания не осталось, отчего я покинул столовую и вышел наружу, присев на крыльцо. На горизонте медленно закатывалось солнце, окрашивая небо алым, а в голове ворочались разные мысли: не подставит ли меня или Егорова в возможном бою Адеми или, уж на то пошло, элементарно отравит?

Люди, составлявшие список, явно не очень в курсе местных раскладов среди наёмной братии. Ткнули пальцем в самые громкие имена и предложили денег тому, кто согласится. Егоров бы отказался, если бы не задание от СИБ. Работы полно и так, а платят тут чуть больше цены одного хорошего контракта на двоих.

Что поделать, известности у меня нет, и квантовый реактор заказчикам кажется понтом богатенького удачливого мальчика, который им и пользоваться, скорее всего, не умеет. Впрочем, а кому сейчас легко? Репутация дело наживное!

Позади скрипнули половицы, я обернулся на звук, увидев задумчивого пилота «Хищника». Прислонившись плечом к дверному косяку, он оглянулся и негромко поинтересовался:

— Парень, насколько у вас с ней плохие отношения? Проблемы могут возникнуть в бою?

— Не с нашей стороны. А вот не захочет ли она выстрелить мне в спину? Не знаю. Спроси у самой Адеми.

Он скривился.

— Как будто она скажет что-то, кроме «всё нормально». Скажи, что конкретно вы сделали, чтобы я понимал всю степень проблемы.

Я задумчиво потёр переносицу. Может, ему и следует знать, раз вместе в бой идти…

— Убили мужа, большую часть подчинённых, отправили отца на Свалку, разорили всю семью и унизили в личном поединке.

— Охренеть… — шокировано протянул мужчина.

Покосившись внутрь дома, он отлип от косяка, закрыл входную дверь и уселся на ступеньки рядом со мной. Вполне понимаю мужика, не хотелось бы, чтобы со мной в одном отряде такая проблема воевала. По-хорошему, не стоило бы нам вписываться, однако СИБ…

Хотя кое-что я про Анну понял: пусть она и любит сражаться на мехах, но слишком глубоко в ней посеян страх. Иначе бой на арене с Колей прошёл бы совсем не так.

Пару секунд подумав, я тихо высказал свою точку зрения пилоту:

— Всё нормально выйдет. Мы не воспылаем друг к другу любовью, но воевать не будем. Внимательно смотри, если я или Коля погибнем, тогда одиночке она может всадить меч в спину. В противном случае — не рискнёт.

— Отпад. Сначала притащили на нашу землю какой-то древний хлам, теперь ещё дали в напарники людей, готовых вцепиться друг другу в горло. Замечательно!

На сочащуюся в его словах едкую иронию лишь пожал плечами:

— Прости. Нам тоже нужны деньги.

— Что, чемпионские потратили уже? — хмыкнул Марк.

— Мы потратили их ещё в процессе подготовки! Все бои — в кредит. Если бы не выиграли, платили бы ещё неизвестно сколько! Да ты и сам знаешь, как оно.

Он понимающе кивнул и замолк, наслаждаясь закатом. Немного посидев в тишине, я не выдержал, выложив то, что меня давно терзало:

— Извини за взрыв на арене. После того, как ты продемонстрировал, что купил «Карман», вариантов не оставалось. Очень у тебя неудобная тактика и противодействия я другого не придумал. Денег, опять-же, совсем не было.

— Значит, это тебе я обязан тремя месяцами ремонта?

Особой злости в его тоне не слышалось, так что я осторожно кивнул:

— Да. Выращивал очередную порцию взрывчатки, вот попутно мысль и появилась…

Мужчина задумчиво почесал щёку и покачал головой:

— Другого могли и убить, взрыв слишком мощный вышел. Меня постоянно пытаются подорвать, я дополнительно кабину укреплял.

— А против других ничего подобно и не потребовалось бы, — улыбнулся я.

Он усмехнулся от подобной лести, поинтересовавшись для приличия:

— Даже против Ирэн?

Я на секунду замер, вспоминая, кого он имеет в виду.

— А, «Волшебница»? Она в ближнем бою совсем никакая, все шансы имелись. Слушай, хотел спросить, а что у тебя за исходник доспеха? Сколько боёв не смотрел, не могу понять.

— А никакого. «Хищник» — моя разработка.

Я удивлённо открыл рот. Это какой уровень знаний должен быть, чтобы в одиночку спроектировать современный мобильный доспех? Ведь всё на уровне специфического «генома» мехи формируется. Например, мне приходится тупо вставлять заплатки по мануалам. Конечно, потихоньку разбираюсь, но там слишком много всего.

Мужчина, увидев моё удивление, изображая равнодушие, разъяснил:

— Я до того, как на арене появится, двадцать лет в конструкторском бюро проработал. А ещё раньше профильное образование получил.

— Так ты же местный… — махнул я на дом сектантов позади нас.

Он меланхолично выдохнул:

— Я был молод. Шёл наперекор родне, желая изучить технологии на морфе, чем тихо тупеть в деревне.

— Не сказал бы, что тут деградируют. Вы процессоры здесь делаете и сеть есть везде…

Его губы изогнулись в усмешке:

— А ещё любил и люблю мобильные доспехи!

Я рассмеялся. Действительно, нужна ли ещё причина? Только собирался начать заваливать его кучей вопросов, которые у меня скопились о мехах, как в доме раздался громкий визг, проникающий в самые кости.

Пилот встряхнулся, и на мой вопросительный взгляд, пояснил:

— Тревога. Готовься к бою.

Я сжал висящую на шее ключ-карту и, чувствуя привычный азарт, оскалился:

— Всегда готов!