Генезис

Глава 4

Не знаю, чем думал пилот, проходя сквозь врата, видимо, действительно был не совсем вменяем. Однако с этой стороны, стоило врагу парировать атаку, он вместо того, чтобы продолжать бой, со всех ног бросился в тоннель, ведущий из пещеры, в которой мы оказались после перехода.

В спину ударил град огня, сминая защитное поле, крылья и броню. Впрочем, нас оно не остановило, мобильный доспех кубарем покатился по земле, но вскочил и зигзагами побежал вперёд. Разве что от пилота раздался тихий стон. Не удивительно, в режиме полного сопряжения сильные повреждения мобильного доспеха чувствуются, как боль. Не говоря о том, что боец уже очень сильно пострадал.

На бегу наш механоид наклонился и подхватил с земли небольшой погрузчик, вскинув перед собой. Вовремя. Стоящий впереди доспех выстрелил из винтовки, разорвав на куски погрузчик, засыпав нас обломками машины и осколками снаряда.

Не останавливаясь, пилот кинул остатки машины во врага и помчался дальше. Я забился в нишу сбоку от кресла, пытаясь удержаться и не разбить себе голову, летая по кабине, и, что хуже, задеть водителя, который и так на гране жизни и смерти.

Мне немного видно через остатки экранов, но, судя по звукам и толчкам от выстрелов сзади, нас догоняют. Мы пробежали уже около километра по узкому тоннелю, и если что-то не изменится, нас добьют. Даже если окажемся на открытом пространстве, всё станет ещё хуже.

Исходя из понесённого урона, вряд ли меха сможет полноценно летать, а без крыльев нас практически мгновенно уничтожат. Немного помогло, что тоннель стал уже, и выстрелы в спину прекратились — противники не хотели обрушить потолок.

Спустя минуту, пробежав большую пещеру на входе, доспех, отшвырнув кусок маскировочной сетки, выбежал под тёмное небо другой планеты. Вокруг простиралось извилистое ущелье между гористыми кряжами, а впереди уверенно стоял чёрно-зелёным механоид с длинным фазовым клинком в руках.

Судя по бахроме искрящихся отростков на спине и голове, а также силовому полю, наполненному энергией до практически полной непрозрачности, перед нами доспех с квантовым реактором.

Я сглотнул.

И слава всем богам, мой пилот не пытался сражаться с таким врагом, а кинулся в сторону, стремясь того обойти. Неудачно конечно. Противник просто взмахнул ладонью и нас сбило на землю направленным гравитационным выбросом.

А потом им же прижало к земле, не давая подняться, пока сверху не прозвучал резкий приказ на лингве. Тело пилота напряглось, желая пересилить чужое воздействие, но долю секунды спустя полностью расслабилось, потеряв сознание. Не удивительно, такой бой, в таком состоянии…

Я панически огляделся вокруг. Что делать-то? Впрочем, выбора у меня особого нет. Наш доспех заскрежетал, когда его перевернули на спину, а в дыру в груди ударил яркий луч света. Не знаю, как, но, сильно выдохнув, я ужом ввинтился в узкое пространство за пилотским креслом и замер.

Звучали голоса, раздавались команды, однако я ничего не видел, кроме задника кресла перед собой. Только громкий скрежет и свежий воздух оповестили, что переднюю часть кабины вскрыли. Кто-то выругался совсем рядом, вздрогнуло кресло, когда несколько рук отстегнули и осторожно вытащили пилота.

Ругань, вопросы, и резкий приказ, отданный пилотом чёрного доспеха, после которого меху со мной подняли и куда-то потащили. Недалеко, судя по шелесту маскировочного полотна и уменьшению освещённости, просто занесли внутрь пещеры и приложили к стене.

Не в силах больше находиться в узкой щели за креслом, я с трудом выполз наружу и, наконец, получив возможность нормально вдохнуть полной грудью, рухнул на пол.

И что дальше? Меня найдут, рано или поздно. Может, сдаться в плен? Не убьют же они ребёнка просто за то, что оказался не там где нужно, не в то время? Или испытать удачу? Попробовать сбежать и прорваться к любым другим силам? Без еды, воды и знания местности…

Поморщившись, оглядел залитую кровью панель управления, особое внимание уделив торчащей в разъёме ключ-карте. Надо сдаваться, потом ждать в плену обмена. Никаких других альтернатив нет.

Поморщившись, вздохнул и выпрямился, собираясь показаться в проёме входного люка, когда маскировочную сетку, прикрывающую вход, внесло внутрь близким разрывом. Снаружи загрохотали выстрелы, а мимо меня, изнутри базы, пронёсся тот самый чёрный доспех.

Нападение? Сейчас? Могли отследить короткое сражение?

По камням взвизгнули осколки, и я счёл разумным спрятаться обратно внутрь своего доспеха. Подумав, ударил по клавише закрытия остатков бронестворок, надеясь, что механизм недостаточно искалечили. В данный момент всем явно не до избитого робота.

Через дыру в броне ничего, кроме вспышек грохота и криков не слышно. Я десяток минут дёргался от неизвестности, пока руки сами не подцепили повисший на проводе мягкий обруч нейроприёмника. Датчики доспеха должны прояснить ситуацию снаружи. И сидеть под огнём, явно лучше в роботе, способном к защите или движению.

Тело опустилось на залитое кровью сиденье, а пальцы пробежались по кнопке активации нероинтерфейса. Ключ карта прошлого владельца до сих пор воткнута, так что система меня пустила и сознание пронзила череда цветов, запахов и непонятных тактильных ощущений. Связь устанавливалась с трудом, система откалибрована под другого пилота.

Соединение.

Первая стадия синхронизации: импульсы, идущие в тело, перехватываются только частично, понимаю что нахожусь в кабине, для движения роботом, нужно концентрироваться. Способен вести бой, используя экраны и часть датчиков механоида, работающих напрямую с подсознанием. Оптимальный режим для длительного боя или несения вахты.

Мастера способны сражаться в нём много часов. Я, в лучшем случае, смогу двигать руками и сделаю пару шагов. Поэтому, мой выбор совсем другой: сжав зубами воротник куртки, отдал приказ бездушной машине на вторую стадию синхронизации.

Ощущения тела исчезли, и сознание оказалось в полной темноте, которая сменилась жжением на спине и в груди, усиливающемся с каждой секундой. Стрельнуло болью в голову, после чего включилось зрение. Я сразу потерялся в различных спектрах, транслируемых датчиками, и десяток секунд отсекал лишнее.

Хорошо, помогло конструирование морфа дома, но новые ощущения сильно выбили из колеи. Особенно когда я осознал степень повреждений доспеха.

Задние пилоны, которые должны обеспечить маневрирование в воздухе и добавочное ускорение на земле, полностью уничтожены. Работают медиаторы на корпусе, да и то — частично. Летать не могу, и компенсация веса доступна едва ли для половины массы. Левая рука повреждена, как и правое колено. Спина, как и грудь, раскурочена, часть датчиков работают неправильно или не работают вовсе. И даже обычная визуальная картинка транслируется лишь с одной камеры!

Попробовав пошевелить руками и ногами, вздрогнул от всплеска боли. Тем не менее, правая рука сомкнулась в кулак, а ноги прижались к туловищу, готовясь поднять машину прямо. Осталось решить порядок действий…

Попробовать в пылу сражения убежать? Остаться тут? В обоих вариантах есть шанс наткнуться на чужой выстрел или удар меча, специальный или случайный.

Как было написано в пособии для пилотов, которое я читал у нас в зале по фехтованию. Я попробовал ощутить состояние щитов, подав энергию на необходимые медиаторы. Заискрился воздух, и вдоль правого бока растянулось мерцающее поле. Мерцает оно тоже не от хорошей жизни, а от повреждения медиаторов.

Меч валялся в десятке метров. Судя по виду, побитый, но, возможно, исправный. Помогая правой рукой, я расположил неисправную левую конечность на груди, сжав пальцы на выступе брони. Хоть какая-то защита повреждённой кабины. Сделав пару шагов, подхватил с земли меч и замер, смотря на выход из пещеры. Прямо внутрь больше ничего не летит, повстанцы отбились? Быть того не может.

Вокруг кричали люди, разбегаясь от меня и наводя тяжёлое оружие. Размышлять стало совсем некогда. Сжав в рукоять клинка, я побежал наружу. Остатки маскировочной сетки промелькнули мимо, и, вырвавшись наружу, мех рванулся направо. Память меня не подвела, там можно было забраться на склон.

На трёх конечностях я полез наверх, метаясь из стороны в сторону. Сто метров, двести, пятьсот, а дальше склон приобрёл такую крутизну, что пришлось двигаться вправо.

В итоге, спрятавшись за каменной глыбой, я смог выглянуть, чтобы оценить обстановку.

Удивительно, но повстанцы не проигрывали. Меньше десятка доспехов отбивались от двукратного превосходства Альянса. Во многом благодаря доминирующему на поле битвы воину на чёрном доспехе, за спиной которого развевались отростки для сброса тепла и лишней энергии.

Вот он прикрывает своим полем от огня союзника, взрывается форсажем медиаторов, резким рывком оказываясь возле врага и лёгким взмахом меча обрубая тому руку. Взмывает в воздух, чтобы сбить с курса следующего, попутно отсекая тому крыло. Усиливает щит, защищаясь от огня винтовок, и опять срывается на форсаж, перемещаясь к другой группе.

Очень силён. И дело не только в квантовом реакторе, чувствуется огромный опыт.

Нападающие, конечно, знали, куда шли. И привели с собой доспех такого же класса, как и чёрный рыцарь повстанцев. В данный момент их «козырь» лежал грудой морфа на земле, а рядом в грязи разлохматились «волосы» на отрубленной голове.

Действительно, боец повстанцев — очень опытный. Да и остальные довольно сработанные, пользуются открывшимися возможностями в полной мере.

Сознание начало путаться, всё чаще тело пробивали вспышки боли, и я отдал команду на снижение степени синхронизации. Не могу на втором уровне находиться слишком долго, этому тоже нужно тренироваться.

Жадно вдохнув полной грудью, я сжал подлокотники кресла подрагивающими пальцами. И обхватив рукояти вторичных нейромедиаторов, постарался успокоиться, обдумывая план на будущее.

Благодаря системе саморемонта восстановилась ещё часть экрана перед глазами, давая чуть больше картинки. Сконцентрировавшись на порядке действий, я прикрыл глаза и сдвинул доспех в сторону, чтобы лучше видеть. Мне нужна хотя бы минута, потом смогу опять усилить синхронизацию.

К силам Альянса прибыло подкрепление в полдюжины доспехов, и битва опять приобрела шаткое равновесие — один из новеньких обладал квантовым усилителем, немного выправив ситуацию.

А когда, внезапно, сверху ударила «огненная стрела», прошибив защитное поле и ударив в плечо одному из повстанцев, почти оторвав руку, я на секунду подумал, что, пожалуй, всё — хана «борцам за свободу».

Пушка перезаряжалась почти секунду, новым выстрелом ударив в защитное поле чёрного доспеха, прикрывшего товарища. Вибрация прошла по воздуху, яркая вспышка ударила от поля, и чёрный доспех отлетел назад, погасив инерцию силой медиаторов. Защиту пробило, а левая рука, которой он дополнительно закрылся, потеряла кисть.

Далее мечник оттолкнулся от земли и взмыл вверх, одним уколом искалечив орудие, которым защитился его противник. Новый удар был парирован, а следом воин Альянса отступил, прикрываемый огнём товарищей. Я же поморщился: похоже, боец скоро присоединится к своему коллеге в грязи, и Альянс сегодня не победит, несмотря на численное преимущество. Нужно бежать, пока повстанцы заняты.

Несколько раз глубоко вздохнув, активировал вторую стадию синхронизации, и, вылетев из-за камня, побежал вниз, забирая влево. Если всё получится, перепрыгну небольшой распадок, и передо мной окажется каньон, по которому, возможно, смогу пробежать достаточно далеко.

Разбег, прыжок, в ноги ударил грунт, а дальше раздался хруст в колене, и я полетел на землю. И лишь опыт тренировок по фехтованию, где подобному учили, позволил, упираясь локтем в поверхность, уйти в перекат, вместо того чтобы вписаться головой в камни.

— Да бля!

Руганью пытаясь отогнать отчаяние, сел и посмотрел на правое колено. Попытка пошевелить ногой привела только к подёргиванию конечности. Разрыв синтетических связок, повреждённых в прошлом бою.

Зашипев от боли, я закинул меч за спину, порадовавшись, что хотя бы один магнитный держатель работает. И, отгоняя отчаяние, пополз на одной руке и ноге вперёд, держа взглядом небольшую расщелину впереди. Доползти, накрыть грудью, тихо выползти из меха, а там в бега.

Повстанцев, видимо, решили полностью уничтожить, и оставаться там опасно. Направление, откуда прилетела подмога Альянсу запомнил, несколько дней пути, может, неделя, и я окажусь среди союзных войск. Тут есть горные реки, в них водится рыба. Выживу!

Сто метров, двести, игнорируя фантомную боль. Ещё немного!

Однако сегодня явно не мой день. Дрогнула земля, и впереди тяжело рухнул улучшенный доспех Альянса, отбивающийся врукопашную от чёрного мечника. Неудачно. Пара парированных ударов, и ему сначала отсекло руку, потом смялся наплечник, и повстанец занял позицию для финального колющего удара.

И в этот момент силовое поле на спине повстанца, вспухло светом. Поток фотонов ударил во все стороны, перегружая поле преломления света и проявляя небольшой доспех, ударивший воину в спину копьём.

Содружество? Тут? Повстанцы же вроде их прокси, зачем нападать на «своего»? Что за фигня?

К тому же, не знаю, как боец сумел ощутить угрозу, но смог пригнуться, и удар прошёлся вскользь, расколов крепление крыла. Отступив назад, «призрак» активировал камуфляж, растворяясь в восходящем солнце, а повеселевший боец Альянса, получив подмогу, уверенно атаковал.

Постоянно ждущий атаку мечник вертелся юлой, отмахиваясь от пустого воздуха. Невидимость конфликтует с защитным полем, насколько знаю. Один хороший удар прикончит призрака. А повстанец выбрал момент и, контратаковав, заставил вспыхнуть поле пилота Альянса. И тут же, пользуясь источником света, развернулся, нанеся удар по мелькнувшему призрачному силуэту.

Раздался скрежет, и противник стал виден, приняв удар на древко копья. Маскировка спала, и «призрак» окутался защитным полем, перейдя к прямому бою, что оказалось намного эффективней.

Копьё жалило, чёрный доспех не успевал, пропуская удары. Рука, бедро, корпус, спина. Пилот призрака, может, и уступал мастерством, но длина оружия его компенсировала.

Поединок приближался всё ближе ко мне. Встав на колено, я снял со спины меч. Не знаю, не решит ли повстанец забрать с собой слабую повреждённую цель.

Хромающий чёрный мечник всё ближе и ближе, полсотни метров. Три десятка. Перед лицом промелькнула броня пилота Альянса, потом Содружества. Взлетела в воздух отрубленная рука чёрной мехи, и противники разошлись, медленно обходя жертву со всех сторон.

Единственная рука повстанца дрожала. Хорошо, значит его силы на исходе, да и, судя по тому, что «волосы» погасли, он уже не в состоянии поддерживать работу квантового реактора и сражаться.

Парирование!

И остриё копья «призрака» отскочило от моего вскинутого клинка.

Этот, сука, день закончится когда-нибудь⁈ Зачем он… Я союзник!

Однако отвечать на мои мысленные крики никто не собирался. А повстанец бросился на серебристо-голубой мех Содружества, опуская на него сверху клинок. Тот отступил, парируя. И оказался открыт. Для меня.

Злость на ублюдочный день зрела давно. Смерти невинных, своя собственная слабость и страх, позорное отчаяние. Всё, чего хотелось, так это чтобы хоть кто-то ответил за всё говно!

И я ударил. Одним безупречным уколом, вкладывая вес мехи в одно движение. Синхронизация поля клинка и защиты, а затем остриё, с хрустом проламываемой брони, вошло врагу в бок, застряв в корпусе.

Тот отскочил в сторону, снимая себя с меча, только чтобы получить удар в колено от повстанца.

Напрягая оставшиеся медиаторы до выжигания, я компенсировал большую часть веса и прыгнул вперёд, без затей рубанув. В мою грудь навстречу ударило копьё, разрывая и отбрасывая повреждённую конечность, прикрывающую торс. Но мой удар, тоже достиг цели, с хрустом сминая правую руку лёгкого доспеха.

Выпустив меч, я схватился за древко чужого копья, не давая «призраку» атаковать опять, а следом на спину копейщика, опустился меч «борца за свободу», вскрывая поле и броню, бросая на землю. И своего шанса я не упустил.

Вырвав и откинув копьё, запрыгнул сверху и ударил кулаком в повреждённое место. Раз, другой, третий. Просто желая увидеть кровь, выплеснуть ненависть за весь пережитый страх.

Удар.

Хруст.

Удар.

Хруст.

Не обращая внимания на появившуюся на кулаке кровь, на то, как разорвалась вторая стадия синхронизации.

Лишь бы тупо бить.

Остановился я лишь когда синхронизация больше не позволяла двигаться. И без мыслей замер в залитом кровью кресле, смотря на рабочие части экрана, да краем сознания зарегистрировав, что повстанец таки одолел меху Альянса.

В голове царила пустота. Сняв нейромедиатор, ударил по кнопке открывания брони. Завизжав, створки разошлись только на треть, но я протиснулся наружу.

Спустившись вниз, оказался на броне чужого доспеха, заглянув внутрь сделанного моими кулаками пролома. Пилот Содружества был внутри, перемешанный вместе с обломками кресла по всей кабине в фарш.

Сплюнув, я повернулся к опустившемуся рядом чёрному доспеху. Ему сильно досталось, но он смог опуститься на одно колено и раскрыть кабину. Изнутри, ловко скользнул вниз невысокий, жилистый, черноволосый мужчина. И удивлённо погладив короткую бороду, в которой проглядывала седина, недоверчиво спросил на лингве:

— Ребёнок? Тут? Откуда ты взялся?

Пожав плечами, односложно ответил:

— Прятался. За креслом. Случайно оказался в кабине. Хотел помочь пилоту, — и секунду подумав, добавил: — Сегодня плохой день.

Запрыгнув ко мне на броню, он взглянул вниз на фарш и, поморщившись, произнёс:

— Ты спас мне жизнь.

— Испоганив её себе, — хмуро кивнул я на фарш внизу, и со злостью воскликнул: — Зачем он атаковал меня⁈ Я никому не угрожал!

— Свидетель. Не должно никого остаться, кто видел предательство Содружества, — равнодушно отмахнулся мужчина.

Я ткнул пальцем в доспех Альянса.

— А он?

— Договорились бы, может, убил бы и его. Не знаю, — отмахнулся тот.

Рядом приземлился потрёпанный доспех повстанцев, нацелив орудие в руках на лежащие на земле повреждённые доспехи. Кажется, они победили. А возможность побега окончательно отправилась в страну вечной охоты. Я сел на кисть своего доспеха и устало выдохнул:

— Сдаюсь.

Тот недоверчиво хмыкнул и поинтересовался:

— Как зовут тебя, пацан?

— Гор.

— Просто Гор? — поднял бровь мужчина.

Я кивнул, на что он прищурился и, ещё раз посмотрев на месиво внутри кабины, почесал бороду, да неожиданно поинтересовался:

— А ты не тот пацан с пилой, случаем?

Я окинул его раздражённым взглядом и кивнул.

— Случайности — не случайны, — недоверчиво протянул лидер повстанцев, но, подумав пару секунд, закончил: — Ты не пленник. Будь нам гостем, пацан.