Героиня по вызову 3

Глава 16

Я покинула особняк Друджи, когда небо в просветах между крыш начало светлеть. Вызвав Деймоса, я вскочила в седло (ну, на самом деле не «вскочила», а «очень осторожно залезла») и стукнула гнусно ржавшего коня под рёбра. Это возымело эффект – фамильяр заткнулся и пошёл по улице неспешным шагом. Такая скорость меня устраивала и я, доверившись чувству направления своего скакуна, погрузилась в размышления. Причём погрузилась настолько глубоко, что даже не заметила поравнявшуюся со мной другую всадницу:

— Ну, и как прошло? — поприветствовала меня Тина, и, когда я подняла на неё слегка ошалевший взгляд, улыбнулась, — Неужели настолько хорошо, что ты потеряла способность говорить?

Я пожалела, что на такой дистанции, да на лошадях, до демоницы не дотянуться. Потому что очень хотелось её стукнуть. Вместо этого пришлось делать хорошую мину при плохой игре:

— Ну, должна признать, что в некотором смысле лорд Интрэ подарил мне опыт, которого до этого у меня не было. Очень приятный опыт.

— Ммм, кому-то не хватило хлыста, я смотрю.

— Возможно, госпожа.

Демоница фыркнула. Я фыркнула в ответ. Потом фыркнул Деймос, да так, что у меня в ушах зазвенело. Тина помотала головой и сказала:

— Ладно, пикировки надо отложить, видимо. Что ж, тогда о результатах встречи мы поговорим с Генриеттой?

— Так будет лучше всего.

Тина кивнула и произнесла:

— Тогда поспешим домой.

— Да уж, нам надо бы подготовиться к экспедиции.

***

Конечно, «подготовиться» оказалось куда сложнее, чем я думала. Собственно, даже по времени. Вначале мы не смогли найти подходящий фургон и пришлось его заказывать у Северина. Мой старый знакомый гном взялся за заказ с удовольствием (с деньгами у него всё ещё было не очень), но сразу предупредил, что на сборку потребуется пара дней. Ладно, хрен с ним, подумали мы и заказали как есть (выложив кстати почти пять сотен монет за два фургона). Но оказалось, что необходимые припасы подвезут через трое суток. Потом я сходила к кузнецу забрать заказ на доспехи и выяснила, что раньше, чем через четыре дня его не сделают. Ну и к обеду мы встретились с Генриеттой и выяснили, что ей кровь из носу надо присутствовать на устроенном магистратом приёме в конце недели.

Сообщила Рие это очаровательно сморщив носик и таким тоном, будто съела предварительно ведро лимонов.

— В общем, почти неделя коту под хвост, — подытожила я.

Мы сидели в резиденции леди Харт, в небольшой комнате, которая была обвешана всеми возможными заклинаниями защиты от прослушки.

— Мы можем вас догнать, — вздохнула девушка, — если вы выйдете раньше. Но это будет странно выглядеть. Я должна демонстрировать уверенность в успехе и скакать в авангарде экспедиции, а не догонять вас на взмыленном коне через неделю.

— Верно, — кивнула я, — что ж, значит теряем пять дней. Плохо, но терпимо. Надо будет предупредить Друджи, чтобы не начал действовать раньше срока… — я молча покосилась на сидевшую рядом Тину, и та кивнула, мол – знаю как. Ну и ладненько.

— Кстати об этом, — сказала Рие, — Как оно у вас прошло?

— Ты про результаты переговоров или сам… переговорный процесс? — осторожно спросила я, понижая голос. Грубера в комнате не было – он стоял снаружи, но кто блин знает.

— Да, — ответила Рие. Она наклонилась вперёд, её глаза блестели.

— Что значит да?

— Да, — добавила Тина, тоже наклоняясь.

Я подняла руки, признавая поражение:

— Ладно, я поняла, я всё поняла. Но такой вопрос – мы сначала слушаем о моих развратных похождениях или делаем дело? Потому что я не думаю, что мы сможем сохранить нужное настроение если выберем первый вариант.

Девушки переглянулись и вздохнули:

— Ладно, — сказала леди Харт, — давай, по существу.

Я кивнула, отпила из бокала, стоявшего передо мной, и заговорила:

— Как ты и подозревала, Рие, Друджи работает на Иллаю не совсем добровольно, — я кивнула в ответ на её самодовольную улыбку, — В общем, я нашла у него в ящике письма от его отца Радогарда Интрэ. Судя по этим письмам, лорд Интрэ находится в монастыре святой Аланы. Он ушёл в монахи богини Хау. По каким именно причинам я не знаю, и спрашивать не стала, но судя по тону письма, как минимум часть вины лежит на Друджи.

— Так вот оно что, — блондинка хлопнула в ладоши, — лорд Интрэ давно пропал из общественной жизни, и никто не знал куда. Поговаривали, что Друджи своего отца отравил. А он значит фактически у Иллаи в заложниках. Друджи это понимает?

— Он не идиот. Собственно, когда я сказала, что читала эти письма, он даже не разозлился – мне кажется, он давно ищет выход из ситуации и моё предложение подвернулось как нельзя вовремя.

— Что за предложение?

— Ну, там были и другие письма – те, в которых влиятельный наёмник прощупывал почву в поисках подхода к формирующемуся под руководством Иллаи крылу милитант. Некто Гижод Камнекрушитель.

— Вот мразь, — Тина скривилась, — Чувство меры у некоторых отсутствует напрочь.

— Это плохо, — задумчиво сказала Рие, — если Гижод найдёт подход к Иллае, это перевернёт весь расклад. Он и сейчас может взять город в любой момент, но с поддержкой верховной жрицы, он получит и поддержку простого люда. Особенно учитывая, что он ведёт себя как «правильный» орк – отвергает обычаи своего народа и стремится во всём походить на людей. Чернь таких любит.

— Я тоже так подумала. Поэтому я предложила Друджи голову этого самого Гижода.

— И как ты планируешь её заполучить?

Я улыбнулась. Рие нахмурилась, а потом сверкнула глазами и захихикала:

— Ах ты хитрюга. И правда – как? Возможно, предложить Гижоду подарок, с которым он сможет подойти к Иллае – а именно голову одной из высшей аристократии, которая как раз засобиралась из города.

— Как думаешь, сработает?

— Точно сработает, — ответила за аристократку Тина, — Гижод – игрок, он не сможет пройти мимо такой ставки. Когда Друджи даст отмашку?

— Думаю, по дороге туда будет лучше всего…

— Нет, — блондинка покачала головой, — слишком много времени потратим. Лучше всего нам будет воспользоваться паникой после смерти орка и сразу запрыгнуть на корабль. А если нападение произойдёт до нашей операции, Иллая может придумать что-то гнусное.

— Резонно. Тогда – на обратном пути?

— Да, неподалёку от города. Чтобы – мало ли что.

— Ладно, с этим мы разобрались, — Тина расплылась в улыбке, — а теперь, Саша, расскажи нам, как ты провела эту ночь.

Я закатила глаза и покраснела.

***

Следующие дни нет смысла описывать подробно – все носились с подготовкой экспедиции, стараясь делать это максимально скрытно. Яген договаривался с корабелом о том, что последний взнос за бриг будет внесён не позднее конца месяца, Генриетта делала последние приготовления и наймы, я же усиленно тренировалась то с мастером Штаухоффеном, то училась у Кастомира основам водной магии. И слава блядь богу, что на меня всё ещё действовал бонус к скорости прокачки, полученный от дорогого зелья, иначе хрен два я бы смогла эффективно качаться.

Ну а по вечерам мы с Тиной отправлялись в Театр Желаний и предавались там разврату в чётком соответствии прейскуранту. От нашей выносливости и готовности ко… всякому, клиенты были в восторге, в то время как другие проститутки слегка роптали. К счастью, Рудольф был в курсе нашей ситуации, потому смог убедить коллектив, что нужно потерпеть только одну ударную недельку, а потом мы снова покинем гостеприимно раздвинутые ноги их заведения. Это помогло. Кстати, за пять дней меня дважды вызывал на дом Друджи, и если первый раз был довольно обычной групповухой, то второй… Впрочем, об этом я расскажу как-нибудь потом.

В общем, за эту неделю я успела пожалеть, что в сутках всего двадцать четыре часа и порадоваться, что вампирам не нужно спать. А вот у Ягена такой способности не было, потому вернувшись домой после дня в разъездах, поддатый медведь часто просто снимал дублет с подшитой кольчугой, падал на кровать и дрых до рассвета, с которым опять подрывался делать дела. Вилламп и Флокси, будучи всё-таки магическими существами, были выносливее, но и их такой темп несколько выматывал. Увы, больше никому поручить охрану я не могла – от Токсика будет больше вреда, чем пользы, а Деймос понадобится мне самой. Единственным, кого всё полностью устраивало был Снежок, раздавшийся от пожранных душ неудачливых наёмников и прочих ассасинов до размеров… Ну, небольшой лошади, даже в небоевой форме. И естественно, обилие беготни было ему только в радость, не говоря уже о вкусностях, которыми его подкармливали впечатлительные дамы.

Я, кстати, забрала доспехи раньше положенного срока. Хорошие латы, воронёные, простенькие, конечно (потому что не простенькие наспех не делаются и стоят под тыщу золотом), но вполне удобные и закрывающие тело. Сегментированные, правда, но я и не собираюсь на турнирах выступать. Тина тоже решила обновить гардероб и обшила свою боевую кожаную бдсм-броню кусками кольчуги. Кроме того, я обнаружила у одного из гномов-оружейников интересный самострел и… убедила его попридержать товар для демоницы. Той тяжелое оружие пришлось по руке и она с удовольствием сменила на него свои арбалеты.

Наконец, все приготовления были сделаны. Конечно, мы не могли попрощаться по-человечески (потому что как бы были частью антуража Генриетты, с которой лорд Харт был типа на ножах), но всё-таки Яген уделил каждой по крепкому рукопожатию перед самым нашим отъездом.

— Удачи тебе, Саша, и спасибо ещё раз, что ввязываешься в это.

— Мы в одной лодке, лорд Харт, — улыбнулась я, — не то, что бы у меня был выбор. Ты только главное на рожон не лезь, и не связывайся с Друджи, а то он на договор плюнет и нам обоим хана.

— Не хочется мне доверять толстяку, но ты права. Ладно, если он и правда не будет высовываться, я не стану резать его людей.

— Ну, он же на этой неделе вёл себя тихо?

— Да.

— Ну вот.

Яген кивнул, взъерошил волосы и вдруг хлопнул меня по плечу, после чего отвернулся, бросил что-то Тине, пристраивающей арбалет к поясу и вышел из комнаты. Девушка кивнула мне и мы отправились в конюшню. Перед тем, как выехать за ворота, мы сменили внешность – я вампирской трансформацией, Тина каким-то демоническим колдовством, и тут же припустили по пустым улицам к резиденции Генриетты.

У блондинки уже было всё готово. У двух фургонов кроме орков из числа наёмников Северина был наш знакомый Ралдун, ученик шамана. Увидев меня с Тиной, он почтительно показал на нас своему спутнику — высокому и мощному, и уже весьма немолодому орку, чьи заплетённые в косу волосы были белы как снег. Старик подошёл к нам, Ралдун же держался за ним, почтительно отставая на шаг.

— Нукер Саша, — его голос был низким, глубоким, — Ралдун сказал мне о вашей миссии, и я решил присоединиться. Меня зовут Ларган, я шаман племени Шенин Ул.

Я спешилась и оказалась почти на полголовы ниже шамана. Мощный старик. И всё же…

— Почему вы решили отправиться с нами?

— Кости сказали мне, что вам будет грозить опасность от нашего народа. И я обязан предотвратить, — он нахмурил густые седые брови, отчего его изрезанное морщинами лицо стало ещё суше, — кроме того помощь Говорящего с Ветром не бывает лишней.

Ралдун, подошедший вслед за своим учителем, произнёс:

— Это правда, мы можем помочь, нукер Саша, нукер Тиниэль, — это уже спешившейся вслед за мной демонессе.

— Ну, мы не отказываемся от помощи, — влезла Тина, — но это мы здесь просто наёмники. Надо спросить у леди Харт.

— Арбанай Генриетта согласилась, — ответил ей старик, — только попросила дать слово, что я буду ей верен, пока мы в пути. Это лишнее. Шаман всегда верен арбанай, это то, как оно должно быть.

Я медленно кивнула. Ну да, учитывая вероятную встречу с Гижодом, почему бы не поиметь лишнего союзника? Может быть цинично, учитывая что мы сами это планировали, но всё же вполне разумно. Так что я только кивнула и протянула руку:

— Тогда будем рады сражаться плечом к плечу, Ларган.

Ответное рукопожатие старика было очень крепким. Потом он пожал руку Тине и отошёл к фургонам. Ралдун, слегка поклонился и пошёл вслед за учителем. А мы с Тиной пошли к стоящему в отдалении особняку.

Генриетта встретила нас облачённой в доспехи и перепоясанной мечом. Её светлые волосы были заплетены в два высоких хвостика, а нижнюю часть лица было не видно за высоким горжетом, так что мне сразу вспомнился мем про женскую броню в тёмных душах. Девушка, впрочем, никакого дискомфорта явно не испытывала и протянула мне руку в латной перчатке. Мы пожали руки, звеня стальными суставами, и я тут же перешла к делу:

— Рие, ты всё-таки решила брать маленький отряд?

— Да. Брать большой смысла нет – мы не забьём Гижода числом, а если нас будет мало, ты и Тина, — она улыбнулась демонице, — будете нашей козырной картой.

— А что помешает Гижоду взять побольше людей? — спросила моя любовница.

— Неписанные законы чести. Всё-таки нападать сотней латников на десяток пеших с фургоном – не очень благородно.

Мне пришло в голову, что именно такие «неблагородные методы» обычно и используют те, кто хочет победить, но промолчала. Всё равно уже поздно что-то менять. Тина же явно хотела возразить, но тут в залу вошёл гигант Грубер и опёрся на поистине монументальных размеров лук.

— Госпожа, мы готовы.

— Отлично. Загружайтесь. Мы выступаем через… — она взглянула на большие напольные часы, — через полчаса. Ты сказал Гансу маршрут?

— Да, едем по белошвеек, потом по императорскому проспекту, сворачиваем на скобяную и выезжаем через малые кожевенные ворота, — прогудел гигант.

— Ты мог просто сказать «да», — улыбнулась блондинка, — впрочем, так даже лучше – теперь и Саша с Тиной услышали и не запутаются.

— Не запутаемся, — улыбнулась демоница, — мы всё ещё в авангарде?

— Да. А я буду в фургоне, пока из города не выйдем, чтобы не светиться.

Демоница кивнула и посмотрела на меня. Я пожала плечами – ну, план как план.

— Тогда выступаем.

***

Конечно, мы выдвинулись с некоторой задержкой. Я второпях поздоровалась и перезнакомилась с наёмниками, которых взяла Рие – двумя орками и орчихой (оркой?), парой хмурых как Грубер мужиков с луками, в которых я опознала егерей и ещё парой мужчин в бригандных доспехах с гербами Генриетты на коттах – явно то ли её вассалы, то ли просто боевые слуги. Судя по их вежливому поведению, скорее второе. Ну что ж, по крайней мере на этот раз не только мы с Тиной будем воевать.

Мы покинули двор строгой процессией – я в новеньких чёрных доспехах впереди верхом на Деймосе, на полкорпуса позади меня Тина на своей Пампушке с трофейной саблей, притороченной к седлу и арбалетом в руке. За нами последовательно идут оба фургона, запряжённые парой крепких меринов каждый. На их крышах сидят вооружённые луками егеря, к последнему привязаны заводные лошади. Боевые слуги Рие, снявшие свои гербовые накидки, замыкали порядок.

Сначала наш путь пролегал по узкой улице, где горожан приходилось криками сгонять с дороги, но к счастью, меньше чем через пол-лиги мы выехали на широкий проспект, видимо тот самый императорский. Там уже люди не лезли под копыта и я слегка расслабилась. Хотя пару раз приходилось-таки тормозить – один раз из-за вылетевшей на дорогу вслед за мячом девочки, другой – из-за каких алконавтов, которые умудрились нажраться даже в относительную рань и теперь пересекали проспект штормовой походкой. Девочке я подала её мячик и сказала не играть на дороге, а алконавт, заинтересовавшийся Тиной, получил подкованным каблуком по лицу и был оттащен от греха с дороги вмиг протрезвевшими дружками.

В остальном же ехать было приятно – по обе стороны проспекта, бывшего по габаритам примерно как четырёхполосная московская улица, высились красивые дома построенные в местном аналоге помпезного барокко – с декоративными колоннами, колоннами-кариатидами, лепниной маскаронов и тому подобными украшательствами. Красиво и внушительно, разве что не слишком подходит миру, находящемуся вроде бы в крепком феодализме. Впрочем, из-за магии тут наверняка все знакомые мне временные маркеры полетели к чертям.

Лениво думая в таком ключе, я покачивалась в седле, ведя взглядом по высоким шпилям, богато украшенным фонтанам, ухоженным паркам и отходящим в стороны аллеям, пока, наконец, не пришла пора сворачивать на чуть более узкую улицу. Здесь уже было не так богато, дома не страдали излишними изысками, да и прохожие не выглядели праздными гуляками, оказавшимися на улице на своих двоих не иначе как по недоразумению. Тем не менее, улица была достаточно широкой, чтобы никто не лез под копыта и достаточно хорошо мощёной, чтобы фургоны за спиной не гремели. Через некоторое время, над крышами показалась высоченная крепостная стена и вскоре мы оказались у ворот. Скучающий стражник окинул взглядом нашу процессию и заторопился было к нам, но на полпути опытным взглядом оценил, что фургоны пустые, а значит и поживиться с нас нечем.

— Светлого дня, госпожа. Нижайше интересуюсь о цели покидания города, спрашиваю что везёте и нет ли запрещённого, — он протараторил заученную реплику и посмотрел на меня снизу вверх, от прикрытых стальными сабатонами и наголенниками сапог, по воронёной стали латных ног, скользнул взглядом по длинному мечу и наконец уставился мне в лицо, — приготовьтесь к осмотру, это не займёт много времени.

— Неужели? И сколько же вам потребуется?

Воин задумчиво почесал шею под бородой и пожал плечами:

— Пару часов, госпожа, не больше.

Я вздохнула, вытащила из кольца две золотых монеты и протянула их воину:

— Вы знаете, я уже осмотрела фургоны и ничего запрещённого не нашла. Слово дворянина.

Бородач уцапал у меня оба злотых, кинул один товарищу и кивнул:

— Ну раз слово дворянина, то я конечно сомнению подвергнуть не могу, — он снял с пояса бирку и протянул мне, — отдайте ребятам на последней заставе, они пропустят. Безо всяких проблем.

— Было бы неплохо, если бы безо всяких проблем, — заметила подъехавшая Тина, поднимая арбалет, — а то чёрт его знает, что там может произойти, правда? Вдруг нам придётся вернуться ещё, не дай боги.

Воин окинул её взглядом, подумал пару секунд и затем кивнул, снимая с пояса другую бирку:

— Прошу прощения, госпожа, перепутал бирку по дурости. Вот эту возьмите.

Я обменяла одну дощечку на другую и кивнула:

— Благодарю за службу.

— И вас, ваше благородие. Да освятит Хау ваш путь.

«Ну да, она-то освятит,» — подумала я, но вслух ничего не сказала, только пришпорила коня. Деймос фыркнул и пошёл вперёд, в тёмную арку прохода. Проехав по тоннелю с полсотни ярдов (на что рассчитаны эти стены – на обстрел ракетной артиллерии?), мы оказались за пределами Стразваца. Ну, технически. По факту просто дома стали беднее, и дорога вместо фигурной плитки была вымощена продолговатыми камнями, стёсанными бесчисленными копытами лошадей. Я слегка притормозила, позволяя Тине догнать меня и негромко спросила:

— Что у стражника было нам приготовлено – дружки-бандиты?

— Не думаю, всё-таки одни из главных ворот. Скорее, просто стражники на выезде промурыжили бы нас, напрашиваясь на ещё одну взятку, — девушка пожала плечами, — ну, теперь не станут, я думаю.

Я кивнула и улыбнулась своей спутнице, а затем оглянулась назад – два фургона один за другим катились по широкой дороге, а из-за них виднелись фигуры замыкающих всадников на фоне удаляющейся гигантской стены. Я снова стала изучать пейзажи, позволяя Деймосу самому идти вперёд без понуканий. Посады тянулись не слишком долго – меньше лиги, думаю. Когда дома начали обзаводиться огородами и всё больше походить на деревенские, а не городские, впереди появилась застава. Кивнув стражнику, явно относившемуся к своему делу ответственнее, чем встреченный ранее коллега, я протянула ему бирку. Мужик посмотрел на неё, кивнул и махнул зажатой в руке дубинкой вполне знакомым жестом регулировщика – проезжайте, мол.

Мы последовали совету и продолжили путешествие. Покрытие дороги сменилось ещё раз, ведь теперь мы ехали по Восточному Имперскому Тракту. Можно было прибавить скорость, и я пустила Деймоса рысью, вслед за мной ускорились и остальные. Сменился и пейзаж – на холмах по обе стороны тракта раскинулись плодородные поля, уже почти все убранные и служившие мне неприятным напоминанием о том, что я живу в одолженное время. Отдельные дома теперь встречались редко, а деревни чаще всего стояли в стороне от тракта, безо всяких сомнений регулируемые каким-то законом. Мне вдруг стало интересно каким именно, но Флокси, как выяснилось поднаторевшей в таких вещах, поблизости не было. Проехав пару лиг, мы сделали короткую остановку, во время которой из своего фургона вышла Рие, вскочила в седло своей белоснежной кобылы и присоединилась к нашему с Тиной авангарду. Мы не говорили, не желая перекрикивать стук копыт, но всё же со спиной главы экспедиции перед нами, стало как-то веселее.

По мере удаления от города, холмы потихоньку сглаживались, переходя в равнину – небольшой кусочек Великой Степи. Далеко впереди должны быть хребты Железных Гор – цель нашего путешествия, но их мы не увидим ещё очень долго. Пока что перед нами была только степь, уже освоенная многочисленными землепашцами, но всё ещё остававшаяся великим травяным морем.

Мы проскакали ещё лиг пятнадцать и город позади сначала превратился в далёкое пятно на серебристой речной ленте, а затем и вовсе пропал из вида. Ещё через дюжину лиг солнце началось клониться к закату.

— Рие, мы скачем или останавливаемся? — крикнула я в спину предводительницы.

— Остановимся в деревне Росковицы, она должна быть в паре лиг впереди, — крикнула мне в ответ девушка, — пока рано налегать на свои запасы.

— Не говори, уж мне-то подавно, — сверкнула я в ответ вампирскими клыками, — а так может перекушу кем-то из деревенских.

— Не увлекайся только, нам ещё здесь возвращаться.

— Кстати, это не наша деревня? — подала голос Тина, указывая затянутой в перчатку рукой вперёд, на показавшийся впереди колокольный шпиль.

— Должно быть она, — кивнула Рие, и повернувшись к фургонам, крикнула — Ганс, сворачиваем!

Она махнула над головой рукой, указывая на поворот и подала пример, ныряя с тракта на грязноватый просёлок. Мы последовали за ней.