Герой (не) её романа

Глава 28

Как ни сопротивлялась Антонина Львовна, Полина все же отправила ее в хорошую клинику. Там женщине обеспечили должный уход и заботу. Но через месяц предупредили, что лучше забрать пациентку домой.

— Ей внимание нужно больше, чем лекарства, — заметил штатный психолог клиники. — Капризная она, конечно, но в душе добрая. Переживает, что никому не нужна, вот и злится. Как только поймет, что небезразлична вам, воспрянет.

— Как бы еще докопаться до той души, — заметила на это Полина.

Но все же перевезла свекровь к себе. Когда успевала, сама готовила для Антонины Львовны, меняла памперсы и не обращала внимания на жалобы.

— Дай мне умереть спокойно, — требовала свекровь. — Не надо меня кормить. И лекарств тоже не надо, они горькие.

Полина только улыбалась и продолжала свое дело. Антонина Львовна напоминала ей капризного ребенка — требует внимания и ласки, но не признается напрямую. Вместо этого плачет и скандалит. Возможно потому, что попросту не умеет выражать чувства иначе.

— Не носись со мной, как с родной, — однажды обронила свекровь. — Оставь в покое наконец…

Отвернулась к стене и сделала вид, будто задремала. Но Полина заметила, как дрожат ее плечи.

— Сейчас позавтракаете, и я уйду, — пообещала Полина. — А вы мне, между прочим, родная. Свекровь не выбирают — она достаётся в дополнение к мужу. Хотите вы или нет, но я обязана о вас заботиться.

— Уходи, — всхлипнула свекровь.

— Сначала позавтракайте, — попросила Полина. — И я сразу уйду. Мне по делу в другой город надо. К обеду придет Ольга, доярка наша, покормит вас и детей. Поменяет памперс.

Свекровь поерзала, дернула плечами.

— Могла бы и не напоминать о моей ущербности, — буркнула недовольно.

— Никто не застрахован от подобного. Если бы вы сразу обратились ко мне, когда упали, возможно, не пришлось бы сейчас носить памперсы, — укорила ее Полина. — С травмами в вашем возрасте не шутят. Ну же, открывайте рот, каша стынет.

Антонина Львовна нехотя повернулась. Избегая смотреть Поле в глаза, проглотила ложку манки.

— Зачем в город-то собралась? — уточнила загадочно. — Поди, опять со Степкой на свидание. В ресторан собрались или сразу в номера?

— Степан мне только друг и партнер по бизнесу, — вздохнула Полина. — С чего вы взяли, будто я иду на свидание? По себе судите? Может быть, вы прежде и были с мужчинами исключительно в романтических отношениях. Но мне не до этого. Я жду вашего сына и дождусь.

Свекровь забрала у Полины тарелку и начала есть сама.

— И зачем Ромка выбрал такую языкастую гадюку? — прошипела себе под нос. — Что ни слово, то яд.

— Говорят, мужчины инстинктивно выбирают женщин, похожих на мать, — улыбнулась Поля. — Так что найдите сами ответ на свой вопрос. Мне работать пора.

Дичилась и своенравничала Антонина Львовна недолго. От скуки начала общаться с детьми. Иногда читала им книги и с удовольствием вместе с ними смотрела мультики.

— И в кого вы такие шустрые?.. — ворчала, когда ребятишки откалывали какую-нибудь шалость.

К примеру, прятались у нее под кроватью, а потом неожиданно выпрыгивали. Или приносили букет садовых лилий, от которых Антонина чихала.

— Когда мама ругается, говорит, что мы все в тебя, бабушка Тоня, — ответила как-то Анна. — Правда, Аркаш?

Мальчик важно покивал. Он всегда и во всем поддерживал сестру. И защищал от соседских мальчишек.

— Ой, а ты почему плачешь? — спросила девочка, с тревогой глядя на старушку. — Простите, мама говорила, чтоб я не называла вас так, бабушкой. Больше не буду, правда-правда. Только не плачьте, пожалуйста.

Сердце Антонины не выдержало. Смягчилось. Она всхлипнула и поманила к себе ребят:

— Идите ко мне, пострелёныши. Можете называть меня бабушкой. Только не бабкой — этого не потерплю.

По возвращении Полю ждал большой сюрприз. Мало того, что Анна стала называть свекровь бабушкой. Так та еще и с постели поднялась и что-то там стряпала на кухне.

— Вам стало лучше? — удивленно спросила Поля.

— Сколько можно лежать? — заметила Антонина. — Пора уже расхаживаться.

Когда же дети легли спать, свекровь решилась на откровенный разговор.

— Ты прости меня, Поль, за все, что я тебе сделала, — покаялась Антонина. — Только сейчас поняла, как повезло моему Роме. Другая баба давно бы сдалась, роман закрутила и за другого замуж выскочила. А ты все ждешь. Меня, вон, вынянчила. Одна на себе бизнес тянешь…

— Полно вам, Антонина Львовна, — расчувствовалась Полина. — Любая на моем месте вела бы себя так.

— Не возражай, — обронила Антонина. — Ты заслужила лучшую свекровь. Но у меня ведь еще есть шанс все исправить?

— Даже не сомневайтесь, — обрадовалась Поля. Неужели в их доме снова воцарится мир?

Свекровь дала обещание стать хорошей бабушкой, возместить Поле ее доброту. И не обманула. Стала чаще вставать, даже готовить для любимых внуков. По вечерам выходила с ними на крылечко и подолгу сидела, вспоминая молодость и рассматривая деревенский пейзаж.

Вот и сегодня Поля вернулась поздно и увидела Антонину с детьми на привычном месте.

— Тебя встречают, — улыбнулся Степан. — Не станет свекровушка ругать, что я тебя так поздно домой вернул?

— Да нет, она у меня понимающая. С недавних пор, — произнесла Полина. — Скажу правду: что у меня машина сломалась, а ты любезно согласился подвезти. Это ведь ничего не значит…

Степану ничего другого не оставалось, как согласиться. Будто мало было преград на пути к сердцу Полины, теперь еще и свекровь нарисовалась. Как тут напроситься на чай?

— Смотрите, ребятки, мама ваша приехала, — заметила авто Антонина. — Бегите, встречайте. А я прилягу — что-то сердце не на шутку расшалилось.

Анну и Аркашу не пришлось упрашивать. С радостным визгом они бросились маме навстречу. Повисли на ней, как драгоценные игрушки на новогодней елке.

— Ах вы, мои родные!.. — Поля обняла детей.

В этот миг заметила, как от забора отделилась широкоплечая фигура. Развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла по направлению к дороге.

— Кто это тут вечерами ошивается? — забеспокоился Степан. — Пойти что ль, поговорить?

— Не надо, — Поля его остановила. — Ты постой тут. Я сейчас…

Рванула следом за одиноко бредущим мужчиной. Еще не веря в то, что не обозналась.

Он шел, не чувствуя ног. Тело стало каким-то ватным и сердце, кажется, перестало биться. Но глаза не могут обмануть.

То была Поля, его любимая женушка. Со своим парнем и, наверно, будущим мужем. И Аннушка с ним тепло поздоровалась. И мальчик…

А мальчик откуда?

Роман потряс головой. Засунул руки в карманы новенькой куртки. Первое, что он сделал, как вышел из больницы, забрал обещанные премиальные, купил цветы жене. Белые розы, она их так любила. Прежде.

Неужели все ушло?

Теперь розы валялись возле забора бесхозными. И вера в счастливое будущее осталась там же. Втоптанная в грязь.

«Женушка встречается с вдовцом, — рассудил Роман. — Или с разведенным. Наверняка это его сын. Но живет он с Полиной. Как и его мать. Даже она, вроде бы, не против чужого мужчины в доме».

Как же так?

Роман не мог придумать достойного ответа. И объяснения поступку Полины. Конечно, пять лет — серьезный срок. Но Роман выжил только благодаря ей. Верил, что Полина ждет и не мог ее подвести.

Теперь так. Ему, как побитому щенку, приходится уходить. Не лезть же с кулаками на типа в солидном костюме? Хотя, такая мысль приходила в голову Романа. Он едва сдержался.

Послышалось, или его, правда, окликнули по имени? Жаль, что он еще не научился слышать шум приближающихся шагов, треск веток и шуршание прошлогодних листьев.

Все же обернулся.

И в этот момент Полина с разбега впечаталась в его грудь. Приникла так, что не оторвать, сколько не пытайся.

— Ромочка, куда же ты идешь?.. — глотая слезы радости, спросила Полина. — Разве не слышишь, как я тебя зову?

Подняла на него лицо. Коснулась любимых черт. Кончики ее пальцев подрагивали от волнения.

— Не слышу, — признался Роман, не позволяя себе коснуться в ответ. Постучал пальцем по слуховому аппарату, вложенному в ухо. — Я теперь не только страшноват, но и глуховат.

— Да что ты такое говоришь?.. — улыбнулась Полина. — Лучше тебя для меня нет никого на свете.

Роман вяло кивнул. Прикусил щеку изнутри, стремясь болью физической утолить душевную муку. Капли крови хватило, чтобы прояснился ум.

— Разве лучший? — уточнил Роман, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал уверенно. А не как у обиженного мальчишки. — А как же этот?.. — кивнул на Степана, оставшегося возле дома.

Теперь рассердилась Полина. Отступила на шаг и убрала руки от лица Романа.

— Да как ты мог такое подумать?! — спросила с досадой в голосе. — Я всегда знала, что ты жив. Звала тебя каждую ночь, молилась за твое здоровье. А ты упрекаешь в неверности? Не разобравшись, сбегаешь?

Полина спрятала лицо в ладонях и всхлипнула. Развернулась и на негнущихся ногах поплелась к дому.

Теперь догонял уже Роман.

Подхватил на руки, забыв, что совсем недавно покинул больничную койку. Откинул пряди с лица женушки, поцеловал в кончик носа.

— Прости меня, приревновал, — произнес с покаянным вздохом. — Друзья наплели, да и сам боялся… Больше всего боялся, что не дождешься. И тоже молился каждую ночь — за тебя и за Анну. А как увидел этого типа на «Крузаке», чуть с ума не сошел.

— Степан — только партнер по бизнесу, — рассказала Поля. — Мы друзья, к большему я не дала ни одного повода.

— А что за мальчик?

Полина рассказала, как нашла Аркашку. Напомнила о гадании:

— У тебя теперь мальчик и девочка. Все исполнилось. Возможно, не так, как хотелось.

— Тш-ш-ш!.. — Роман приложил палец к ее губам. — Не говори больше. Всё именно так, как должно быть. Если Аркадий тебе приглянулся, то и я полюблю. Уверен. А сейчас подари мне один поцелуй. Я о нем пять лет мечтал.

— Все, что угодно, любимый, — пообещала Полина.

Он с особым трепетом коснулся ее манящих и столь желанных губ. С наслаждением вдохнул аромат волос. Они пахли детским яблочным шампунем. Так сладко, так нежно.

Она блаженно прикрыла глаза, полностью отдаваясь его воле. Голова закружилась от хмельного счастья. Сердце порхало и пело. Наконец-то он рядом. Словно и не было этих долгих лет разлуки.

Они не чувствовали ни холодного ветра, ни начавшейся измороси. Им было тепло как никогда. И даже немножечко жарко.

— Если мы сейчас же не остановимся, я за себя не ручаюсь, — произнес Роман, с сожалением прервав поцелуй.

Степан отправил детей в дом, а сам пошел за Полей. Увидев ее в объятиях другого мужчины, обронил разочарованно:

— Дождалась все же…

В том, кем был этот мужчина, таившийся возле забора, Степан не сомневался. Только мужа Полина могла целовать так страстно, с полной самоотдачей. Она заслужила счастье, выстрадала.

Степану же не осталось ничего другого, как уйти и найти утешение в бокале вина. Осознать, свыкнуться и поискать другую женщину, в которую стоит влюбиться.

Желательно, незамужнюю. Но непременно такую же верную и преданную.

— И что я не герой? — задумался Степан. Влез в авто, включил зажигание. — Не ее герой…

— Дядя Степ, а где мама? — выкрикнула из окна Анна. — Дождь на улице, а она не идет. Простынет

— Не волнуйся, сейчас ваша мама вернется, — с сожалением произнес Степан. — И не одна.

— А с кем?

— Сюрприз!..

Он попытался произнести последнее слово радостно, но оно прозвучало как издевка. Все оттого, что радости Степан не испытывал. Скорее, жгучую ревность и досаду на себя самого.

Степан нажал педаль газа и поехал прочь. Чтобы больше никогда не явиться в этот дом, как поклонник. Только в качестве делового партнера.