Герой поневоле

Глава 13

— У нас есть проблема, Суиза, — сказал голос в наушниках. «Могли бы сказать что-нибудь повеселее», — подумала Эсмей. Если эта мина единственная и она взорвется, она причинит вред только передним отсекам, а оттуда и так уже всех эвакуировали. Ну и еще вам, конечно. Какие уж тут комментарии.

— Мы не заметили других мин, однако странно, почему только одна мина. Если она действительно одна.

Что же, они хотят, чтобы она это поняла за них?

— Это не похоже на Кровавую Орду, а сомнений в том, что атаковали корабли Кровавой Орды, нет. Они пришли сюда, чтобы убивать, на сканирующих приборах «Рейта» сохранились все записи, а потом, когда «Стинг» и «Джастис» немного их потрясли, они улетели.

Эсмей задумалась. Говорили, что уж если корабли Кровавой Орды приходили с тем, чтобы убивать, их так легко не спугнешь. Если только с их кораблями все в порядке… Хотелось бы ей самой взглянуть на записи сканирующих приборов. Она осмелилась заговорить:

— А они подходили так близко, что могли вручную установить мину?

— Не говорите, — ответил ей голос. — Если сенсор вас услышит…

— Но вы же хотели разобраться, — снова сказала она. — Можно связаться со специалистом по сканирующим устройствам «Рейта»?

— Подождите.

Она представила себе, что происходит в радиотелефонной рубке «Коскиуско». Возможно, и майор Питак там, а капитан-то уж наверняка. Из маленького микрофона раздался другой голос:

— Что-то придумали, лейтенант? Отлично. Я не понимаю, почему нас с вами еще не взорвали, но меня это вполне устраивает. — В наушниках раздался смех, тихий смех. Эсмей почувствовала, как сама начинает улыбаться.

— Суиза, раз вы что-то там придумали, мы соединим вас со старшим специалистом «Рейта» по сканирующим технологиям. Постарайтесь говорить короче, вы меня понимаете?

— Да, сэр. Скажите, корабли Кровавой Орды подходили к вам так близко, что могли отправить команды в открытый космос? Они могли установить мину вручную или она была установлена с помощью капсулы?

Молчание. Потом совсем другой голос:

— Да… да, я думаю, что вручную. Мы старались повернуться из-за повреждений корпуса и защитных щитов с правого борта. Они подошли к нам на очень близкое расстояние.

Эсмей хотелось закричать:

«ТОЧНЕЕ, черт побери!» — но она уже слышала шум в наушниках, и через секунду прозвучали точные цифры. Да, действительно близко, она вспомнила уравнения движений людей в скафандрах и автоматической капсулы… Да.

— А как скоро после этого ушли корабли Кровавой Орды?

— Как только вернулись «Стинг» и «Джастис», — ответили ей. Возможно, они засекли корабли Флота до того, как те открыли огонь, а может, и нет. Они установили умную мину, запрограммированную на определенное задание, и ушли. «Рейт» подбили, но не уничтожили. Почему?

Что должно по их подсчетам произойти дальше? Подбитый корабль Династий никогда не оставят без помощи, так что они не могли рассчитывать захватить его позже. Да и если бы они планировали подобный ход, зачем устанавливать мину? Подбитые корабли Династий шли в ремонтные доки. Стационарные, в случае сильно изувеченного «Рейта», были недосягаемы. Значит, передвижные доки корабля-ремонтника… «Коскиуско». Что известно Кровавой Орде о кораблях-ремонтниках? Наверняка все, что было в официальных сводках, а Эсмей знала, что в этих сводках говорилось о возможности размещения средних по размеру кораблей Флота во внутренних доках корабля-ремонтника.

Немного проясняется. Она снова все обдумала и вышла на связь:

— Кровавая Орда специально выбрала не очень крупный корабль, его подбили, установили умную мину и отошли, чтобы «Рейт» навел их на корабль-ремонтник. Мина запрограммирована на взрыв, когда корабль войдет во внутренние доки ремонтника, что приведет к его повреждению. Возможно, не настолько сильному, чтобы полностью уничтожить, его, но сможет вывести ремонтик из строя, и он уже не сумеет совершить пространственный прыжок.

— Конечно, если внутри дока взорвется мина, прыжок он совершить не сможет, — раздался в наушниках голос Питак.

— И будет обездвижен. Значит, на него легче напасть, — Эсмей остановилась, но никто ничего не ответил. Либо они идут за «Рейтом» и сопровождавшими его кораблями, либо мина снабжена модулем самонаведения и выведет их сюда сама. Бесспорно, они хотят захватить корабль-ремонтник, ведь они вполне могли установить и несколько мин, и тогда от ремонтника ничего не осталось бы.

Снова длинная пауза: в наушниках раздавался шипящий звук. Наконец:

— Звучит логично. Никогда бы не подумала, что Орда может такое спланировать… А зачем им ремонтник? Только если у них где-то сильно поврежденные корабли…

Эсмей высказала свои догадки:

— Им не хватает технической поддержки, у них нет настоящих современных военных доков. Они хотят завладеть кораблем-ремонтником, чтобы усилить свой космофлот нашими техническими достижениями. А так одним ударом они получают и мастерские, и доки, и запчасти, и оборудование, и высококлассных специалистов. Так они смогут поднять свои корабли на уровень кораблей Флота и сами научатся делать настоящие боевые крейсеры.

Длинная шипящая пауза.

— Конечно. — В голосе слышались и ужас, и уважение.

— А это значит, — продолжала Эсмей, — что эта штука не взорвется, пока окружающие параметры не придут в соответствие с их представлениями о внутренних доках ремонтника или пока кто-нибудь не попробует устранить ее. Она не сможет определить, что мы ее обнаружили, если мы ничего с ней не будем делать. — От облегчения чуть не подогнулись колени, она оперлась на незнакомца, который стоял сзади. — То есть мы можем спокойно уходить. Она не взорвется, если «Рейт» не зайдет во внутренний док.

— Не так быстро, — сквозь шум других голосов сказала ей Питак. — Все равно нужно сделать хорошие снимки этой штуковины.

— Да, я смогу это сделать, — ответила Эсмей и, не дожидаясь разрешения или каких-либо других приказов, наклонилась вперед, чтобы получше разглядеть мину. Вот она — цилиндр с тупым концом, сенсор сейчас маленьким бугорком покоится на ее поверхности. Она могла даже разобрать серийный номер и какие-то завитки — надпись на языке мира Этар. Возможно, это даже ругательство, Кровавая Орда вечно расписывает внешний корпус своих кораблей непристойными надписями для устрашения противника.

Она установила сигнальное устройство видеокамеры на шлеме и стала снимать. Наконец она услышала:

— Хватит… теперь ваш двойник потихоньку удалится… — Он похлопал ее по плечу на прощание, и она заметила, как тень от прожекторов «Коскиуско» немного дрогнула, значит, он ушел. Сенсор мины никак не отреагировал. Любопытно. Она подождала еще, наблюдая за измерительными приборами кислородного баллона: те отсчитывали секунды, минуты. Наконец она подняла одну ногу. Сенсор сдвинулся с места и завертелся на своей проволочной ножке.

— Сенсор начал двигаться, — сказала Эсмей. — Может, убавить свет, пока я не выйду?

— Мы боялись, что он может отреагировать на изменение в освещенности.

— Если мина запрограммирована на ремонтные доки, — продолжала Эсмей, — то именно свет должен привести в действие программу сличения, темнота же, наоборот, отключит ее.

Свет позади исчез, исчезла и тень, которую она отбрасывала. Она увеличила чувствительность камеры, установленной на шлеме, и еле-еле смогла различить мину… сенсор был неподвижен. Медленно, насколько позволял скафандр, она разогнулась, ухватилась за трос рядом с крюком и тогда только подняла вторую ногу. Сенсор оставался неподвижным. Очень медленно она стала отходить назад по тросу, вот она обогнула выступ корпуса, а теперь уже и мины не видно. Тогда она уперлась в корпус корабля ботинками с крагами и пешком вернулась к месту соединения обоих кораблей. Там ее ждали специалисты саперного подразделения: такие странные надутые костюмы она видела только на учебных кубах.

— Суиза, возвращайтесь на «Коскиуско», — услышала она.

— Да, сэр.

Ей хотелось узнать, что будут делать саперы. Теперь, когда она не прикована к мине, она могла бы и остаться помочь им. Но голос в наушниках не оставил возможности выбора. Кроме того, ей бы понадобился еще один баллон.

— Молодчина, лейтенант, — сказал, обращаясь к ней, один из саперов. — Вы здорово все вычислили, и насчет меня тоже, что я могу спокойно уйти.

— И я смогла, — ответила Эсмей, прикрепила свой ремень к соединительному кабелю и оттолкнулась.

Когда она сняла наконец скафандр, то чуть не свалилась с ног прямо на палубу корабля. Нижний костюм неприятно прилипал к телу. Она терпеть не могла, когда приходилось вот так стоять в этом нижнем костюме, пока начальник дежурной смены не проверит, все ли в порядке со скафандром. Она даже не смотрела в сторону большого зеркала в дальнем конце отсека. Волосы от пота слиплись, словно войлок.

Она приняла душ и переоделась и только после этого направилась в каюту, номер которой ждал ее в ящике для сообщений. Сектор Т-1, палуба № 9, каюта 30… Это административная зона Высших технических школ, вниз по коридору от офиса адмирала Ливадхи.

В каюте собрались капитан Хакин, адмирал До-ссиньял, адмирал Ливадхи, капитан 3-го ранга Севеш и майор Питак из отдела КУ и еще два капитан-лейтенанта, которых она не знала. Один, судя по знакам отличия, служил в Четырнадцатом крупноремонтном и был специалистом по оружию, другой был также специалистом по оружию, но из экипажа корабля. Первым заговорил капитан:

— Ну что ж, лейтенант… Рад, что вы точно угадали насчет того, как запрограммирована мина. По крайней мере вы не погибли.

— Я тоже рада, сэр.

Может, капитана действительно волнует не только общая обстановка, но и отдельные люди, в том числе и она.

— Вряд ли вы задумывались над тем, как же нам эвакуировать «Рейт» и привести его в порядок так, чтобы мина не сработала?

— Нет, сэр.

Он явно был ею не доволен. Такой ледяной взгляд.

— Мне бы хотелось знать, как она запрограммирована, — вмешался капитан Севеш, бросив взгляд на Доссиньяла. — На конкретный срок или только на определенную ситуацию?

Все посмотрели на Эсмей, а ей нечего было сказать. Но нельзя же пожать плечами, когда вокруг столько чинов. Она просто промолчала в ответ.

— У нас на борту есть специалисты по Кровавой Орде? — спросил Доссиньял, глядя на адмирала Ливадхи.

— Как сказать… Лучшего специалиста забрали для какого-то там политического или стратегического планирования в Рокхаусе, а другой находится на флагманском корабле адмирала Гураша. У меня есть инструктор по тактике, но он специализировался по истории Доброты. Сейчас он поднимает все данные…

— Мы не можем оставить «Рейт», — продолжал капитан. — Адмирал дал ясно понять, что мы не должны отдавать в руки Кровавой Орде ни малейшего прибора, а даже корпус «Рейта», если с него снять все, что можно, представляет собой достаточно большую ценность не только для Орды, но и для простых пиратов. Если его невозможно отремонтировать, чтобы потом отбуксировать в безопасное место…

— Возможно,—прервал адмирал Доссиньял.—Подобные повреждения наш конек. Единственный вопрос, как сделать это так, чтобы не подвергать опасности наш собственный корабль. — Он посмотрел на капитана Севеша, который тут же взял слово:

— Нужно отремонтировать пролом в корпусе и переустановить двигатели, иначе корабль не сможет совершить пространственно-временной прыжок, а это значит работать в непосредственной близости от мины, даже если мы не поставим «Рейт» к себе в док. Я бы хотел послушать, что скажут специалисты по оружию.

Капитан кивнул, и первым заговорил офицер из экипажа корабля:

— Учитывая тип мины, существует несколько возможных подходов, в зависимости от того, какие дальнейшие повреждения сможет вынести «Рейт»…

— По-моему, повреждений уже достаточно… — Пи-так вся кипела. Доссиньял сделал знак рукой, и она замолчала.

— Насколько мы понимаем, вы хотите свести к минимуму любые возможные повреждения, но здесь существует определенный компромисс между ускорением темпа проведения работ и безопасностью. Мы быстрее сможем приступить к ремонту «Рейта», если допустим небольшие дополнительные повреждения, если же мы этого не сделаем, то нас ждет очень длительный период подготовительных работ в сильно поврежденном корабле, да и не только длительный, но еще и опасный, опасный и для всех специалистов, и для обоих кораблей. А гарантировать результат мы не можем.

— Объясните, какие методы вы предлагаете, — сказал капитан.

— В идеальном варианте — мы бы отделили мину от корпуса, заключили бы ее в контейнер из пенома-териала и разрядили бы на безопасном расстоянии. Однако мы… капитан-лейтенант Вич и я, считаем, что существует значительный риск и мина может сдето-нировать при отделении от корпуса. Поэтому есть еще один вариант — пенопрокладка с обеих сторон корпуса в том месте, где установлена мина. Здесь главный вопрос заключается в том, какую поверхность корпуса с внутренней стороны необходимо покрыть пеномате-риалом. И еще вопрос в самонаводящемся механизме.

— Сколько времени займет подобная операция?

— Зависит от информации, которую мы получим от КУ. — Он повернулся к капитану Севешу: — Нужно делать пенопрокладку с внутренней стороны? Какие дополнительные повреждения можно ожидать от подобной мины?

Севеш жестом перенаправил эти вопросы майору Питак. Питак нахмурилась. Эсмей поняла, что та думает.

— Нос корабля уже сильно поврежден, нам и так придется заменять большую часть конструкций. С другой стороны, если мы готовимся к нападению… Что вы думаете, мина направленного действия или общего? В ответ капитан-лейтенант покачал головой.

— Если они так старались, что даже вручную устанавливали саму мину, голову даю, что она направленного действия и скорее всего очень большой проникающей силы. Наверняка пробьет корпус.

Кто-то из сидевших за столом заерзал на стуле.

— Но если их целью можно считать выведение из строя корабля-ремонтника, не логичнее ли было направить взрыв наружу?

— Необязательно, — ответила Питак. — Взрыв такой силы, произведенный в ремонтном доке, наверняка повредит чувствительное оборудование. Достаточно для того, чтобы не дать нам завести «Рейт» в док и закрыть его. — Она остановилась, ее никто не перебивал. — Извините, но я считаю, что вам следует установить пенопрокладку с внутренней стороны на площади как минимум вот этих трех отсеков… — Она включила дисплей и показала на отсеки в носовой части корабля. — Если возможно спасти семнадцать-А, восемнадцать-А и Б и двадцать три-А, это значительно снизит наши дальнейшие усилия.

— Значит, учитывая меры предосторожности по защите экипажа, нам нужно девяносто шесть часов, чтобы проложить пенопрокладку в области этих трех отсеков и снаружи.

— А зачем снаружи? — спросил кто-то еще.

— Потому что никому не нужно, чтобы куски корабля разлетелись по всему космосу, да к тому же это может привести к дополнительным повреждениям и нашего корабля, и «Рейта», — ответила Питак.

— И мне понадобятся дополнительные подразделения, — сказал подрывник. — Чем больше у меня будет людей, тем быстрее мы справимся с работой. Для тех, кто будет работать не в непосредственной близости от мины, работа не представляет никакой опасности.

— Если только в нее не встроен механизм отсрочки…

— И если только у звезд не вырастут рога… конечно, тогда мы все погибнем, но если мы ничего не будем делать вообще, то так и останемся у разбитого корыта.

— Хорошо, капитан, — сказал капитан Хакин. — Насколько я понимаю, в отделе Контроля за повреждениями есть люди, умеющие укладывать пенопро-кладку?

— Да, сэр.

Капитан Хакин обернулся к своему помощнику:

— Позаботьтесь о том, чтобы все было в порядке. Майор Питак, ваш отдел может каким-либо образом ускорить работы?

Питак кивнула:

— Да, сэр. С разрешения капитана, я бы попробовала расширить проходы к указанным отсекам, команды уже и так работают в этой части, расчищают мусор и обломки…

— Я думал, мы отозвали всех,—возразил капитан.

— Да, сэр, но, когда группа тактического анализа подтвердила, что мина запрограммирована на взрыв при заходе корабля в ремонтный док, я снова отправила команды продолжать работы.

— Замечательно. Держите меня в курсе. — С этими словами капитан поднялся, все тоже встали. Питак подозвала Эсмей:

— Лейтенант, если вы не в состоянии возглавить команду, я прошу вас отвечать за офис. Будьте моим связным звеном, а я сама пойду с людьми.

— Да, сэр.

Питак двинулась вниз по коридору, Эсмей за ней следом.

— Вы будете отвечать за отправку материалов и инструментов по мере надобности. Я все расписала, но неизбежны непредвиденные обстоятельства. И все время помните об ограниченном пространстве на «Рейте». Чтобы не завалить нас до отказа.

И правда, план, который составила Питак, действовал лишь на протяжении часа, после этого майор сама стала вводить изменения. Эсмей только и делала, что выполняла ее поручения. Она пересылала запросы Питак на инструменты, материалы и рабочую силу. Произошло несколько неожиданностей, требовавших вмешательства свыше. Ей пришлось обратиться к капитану Севешу, потому что упрямый начальник Технических школ не желал понимать, зачем инструктор по системам оружия должен прерывать лекцию, чтобы отправиться на помощь отряду подрывников. Он доказывал, что в Четырнадцатом доке должны быть свои специалисты-подрывники… И вежливые запросы по соответствующим каналам привели наконец к тому, что в ее офисе появилась веселая женщина с протезом вместо одной руки и рабочим скафандром через плечо. Эсмей препроводила ее к правому люку для выхода в открытый космос и вернулась к работе.

Она бы хотела сама наблюдать за работами на «Рейте». Эсмей очень смутно представляла себе, что такое «пенопрокладка» к как она действует. Но рабочие бригады Питак обнаружили новых пострадавших в носовых отсеках. Много убитых, а все раненые без сознания.

— Были повреждены система искусственной гравитации и все линии связи, они просто были перерезаны шрапнелью. Чудо, что вообще кто-то остался жив. Не знаю, выживут ли они. Вид у них ужасный. Но мы всех уже вынесли, так что можете присылать следующую партию груза.

Эсмей взглянула на экран. На нем отображалось все, что происходило в пространстве между «Коскиуско» и «Рейтом». Вот на экране мелькнула медицинская эвакуационная капсула. Когда она исчезла, Эсмей приступила к подготовке груза, о котором просила Питак. Она связалась с младшим сержантом в секторе Т-3, ответственным за его отправку.

Она так пыталась сконцентрироваться иа точном выполнении заданий майора, что прямо-таки вздрогнула, когда сержант, сидевший за соседним дисплеем, произнес:

— Уx! Молодцы, уложили пенопрокладку…

— Вокруг мины? — через минуту спросила она.

— Ну да. Хотите посмотреть?

Он послал изображение на ее дисплей. На экране «Рейт» был развернут к «Коскиуско» немного под другим углом. Она видела лишь край носового пролома, а там, где, по ее представлениям, должна была находиться мина, торчал теперь серый неправильной формы выступ. Его освещали огни «Коскиуско»,

— Снято из капсулы, — пояснил сержант.

На экране появилось приближенное изображение, выступ вблизи напоминал цилиндрический стакан со взбитыми сливками.

— Они проложили такую же прокладку во всех внутренних отсеках, — продолжал сержант. — И еще вокруг этих отсеков. Так взрывная волна будет направлена в противоположную от нас сторону. И еще накрыли все сверху. Когда.»

Вдруг выступ пенотфокладки разлетелся в стороны. Что-то с огромной силой вырвалось наверх и в сторону от «Рейта».

— Все обломки полетели в сторону, все правильно, — прокомментировал сержант. — Здорово сработано. Судя по отчету, внутрь почти ничего не попало. Теперь им предстоит только убрать всю эту пену, а это можно сделать и в большом доке.

— Я совсем не понимаю, как она действует, — призвалась Эсмей. — Мне всегда казалось, что если ограничить взрыв замкнутым пространством, последствия его будут гораздо хуже.

Сержант пожал плечами:

— Я и сам не очень-то понимаю, но у меня был друг в секторе десять, он работал во взрывном подразделении. Он всегда говорил, что взрывную волну можно направить по желанию, тогда в этом направлении уходит вся энергия взрыва, или же проложить достаточно толстую прокладку, тогда она возьмет на себя силу взрыва.

— Но ведь пенопрокладка сама взорвалась…

— Ну, может, надо было делать ее толще… Но, с другой стороны, толщины хватило, чтобы отправить все обломки подальше от нас. Видели, куда они полетели?

— В сторону от «Коса». Я только это успела заметить, — ответила Эсмей.

— К точке выхода из пространственно-временного коридора, — улыбаясь, уточнил сержант. — Есть шанс, что столкнутся с каким-нибудь кораблем Кровавой Орды.

— Суиза! — Питак хотела знать, не сможет ли она отправить кого-нибудь на склад, чтобы содрать шкуру с того идиота, который настоял, что им хватит готовых завес для корпуса. Теперь придется ждать, пока не сделают новые. — Я прекрасно знаю, сколько штук я использовала, — продолжала Питак. — И еще знаю, сколько посылала на склад и сколько их было по списку, когда мы покидали станцию Сьерра. Должно быть еще шестнадцать штук. А мне они нужны уже два часа тому назад.

— Море крови, — сказала медсестра в носовой станции переброски раненых.

— Но они хоть дышат. — Медбрат эвакуационной команды со знанием дела переложил внешне безжизненное тело в окровавленной форме на носилки и повернулся к следующему. — Они все без сознания. Мы провели быструю диагностику у первых двоих, у них еще есть кислород в крови… Возможно, кто-то включил аварийную подачу кислорода, когда произошел пролом корпуса.

— То есть вы их не осматривали?

— Нет… если у них оторваны конечности, мы просто очень осторожно выносим их.

Осторожно— значит стараясь не повредить то, что осталось от позвоночника.

— Сколько их?

— Тридцать или около того. Точно сказать не могу. Мы только сейчас пробрались, в самые дальние носовые отсеки.

Медбрат развернулся и вышел.

Эсмей смотрела, как покореженный нос «Рейта» входил в ремонтный док. Каждый раз она не переставала удивляться размерам «Коскиуско», особенно теперь, в сравнении с «Рейтом», это было заметно.

— Суиза! —Это, должно быть, Питак.—Перестаньте смотреть на экран, лучше займитесь мной.

— Да, сэр.

Питак интересовало изменение центра тяжести корабля при заходе «Рейта» в док и включении его в искусственное гравитационное поле «Коскиуско». Слишком быстрые изменения могут небезопасным образом сказаться на конструкции самого корабля-ремонтника.

— Где-нибудь на «Рейте» включена искусственная гравитация?

— Нет, все отключено.

— В контрпоперечных средних сечениях развивается вращательный момент… сейчас он равен всего пяти целым четырем десятым Дин, но возрастает прямо пропорционально массе «Рейта» в поле «Коса».

— Этого следовало ожидать… Нежелательно, но вполне естественно. Направьте расчеты и картинку на мой дисплей и в отдел Двигателей.

— Да, сэр.

Эсмей выделила все нужное на экране, нажала на все необходимые кнопки клавиатуры и продолжала следить за тем, что происходит в доке. Она все время хотела перевести взгляд на «Рейт», но сама заставляла себя заняться делом. Вот напряжение начало падать. Она вызвала Питак.

— Хорошо,—ответила майор,—значит, отдел Двигателей дает нужную компенсацию. Но следите за выпуклостью в области носового повреждения, генератор поля может тут сплоховать.

«Рейт» входил в док сантиметр за сантиметром. Когда закрепили швартовочные кабели, по всему ремонтнику зазвенели предупредительные сигналы: «Осторожно, перемещение подвесных рам. Осторожно…»

Эсмей переслала все последние данные майору Пи-так и в отдел Двигателей и отправилась в кабину наблюдения, отгороженную двойной красной линией. Во время смены в подвесных рамах работают только приписанные к ним вахтенные рабочие.

— Ужас, во что бы превратила эти рамы мина, если бы взорвалась, — сказал кто-то сзади. Она обернулась. Барин Серрано. Темные брови насуплены.

— Обо всем позаботились, — ответила она. Интересно, а что он тут делает, ведь он приписан к отделу Сканирующих приборов.

— Лейтенант Бондал послал меня сюда, чтобы узнать, куда майор Питак хочет поставить новые резервные узлы, — ответил он, словно прочел ее мысли.

— Она мне ничего не говорила, но я узнаю. Что тебе известно о приближении кораблей Кровавой Орды?

— Если бы они были где-то поблизости, я бы точно знал… Но я знаю, что «Стинг» и «Джастис» благополучно завершили прыжок.

— Откуда ты знаешь?

— Ну, ведь они сопровождали «Рейт»… И их основная задача — это патрулирование. Может, они думали, что, идя следом за «Рейтом», не пропустят и вражеских кораблей.

Командир группы Вокрэ проснулся под шум медицинских инструментов. Он повернулся и столкнулся взглядом со своим помощником Хоком.

— Что случилось? — спросил он, стараясь правильно произносить слова на языке Династий.

— Действие усыпляющего газа заканчивается, — ответил Хок. — Нас подобрали как пострадавших… но мы уже на другом корабле.

Они лежали молча, прислушиваясь ко всему вокруг.

— Мы на ремонтнике, — наконец произнес Хок, и губы его расползлись в волчьем оскале.

— И мы вместе, — подтвердил Вокрэ. Он осторожно приподнял голову. Казалось, никто не обращает на них никакого внимания. На нем была какая-то одежда светло-голубого цвета, на койках вокруг лежали в точно такой же одежде члены его боевой команды. По крайней мере большинство из команды. Он насчитал двадцать пять человек, а было тридцать. Нет Тарйол-да, их технического эксперта, он лучше всех разбирается в устройстве кораблей Династий. Нет Керая, нет Сия… Он подсчитывал, кого не хватает, и машинально прощался с ними навсегда. Остальные все здесь, все в больничной одежде, все уже проснулись и смотрели на него, ждали, что он скажет.

Он еще не успел решить, как раздобыть своим людям нормальную одежду и вывести их из медчас-ти, как в палате появился крупный мужчина с оскалом, достойным старшего сержанта Кровавой Орды. Он прошелся по проходу между койками и сказал:

— Ну что, сони. Все проснулись и, похоже, особо пострадавших нет. Пойдемте, я раздобуду для вас чистую одежду и найду вам работенку… Вы понадобитесь нам, чтобы отремонтировать «Рейт».

— А как насчет удостоверений? — спросил Хок. Он говорил с придыханием. Возможно, так он старался скрыть свой акцент.

— Уже готовы, прошли все инстанции, так что скоро будут у вас на руках.

Вокрэ вылез из кровати и удивился, что никакого последействия усыпляющего газа не испытывает. Остальные последовали его примеру, он заметил, как руки у них по привычке потянулись отсалютовать и как все себя одернули. Их опекун ничего не заметил, он хмурился, разглядывая список фамилий.

— Сантини?

Вокрэ стал судорожно рыться в памяти, перебирая неродные слова и имена, и наконец вспомнил, что нечто похожее на этом их никуда не годном языке значилось на именной табличке формы, которую он украл.

— У-ух… да, сэр?

Кто-то справа усмехнулся над этим словом «сэр», которое он произнес, обращаясь к врагу. Кому-то еще достанется за этот смешок, но потом, позже.

— Проснитесь же, Сантини. Послушайте, здесь го? ворится, что вы специалист по вентиляционным установкам.

— Сэр,—ответил Вокрэ, раздумывая, какое же из известных ему значений имеется в виду в данном случае. Вентиляция? Как в искусственном дыхании? Или как в бурении?

— Хорошо. Я отправлю вас в отдел Систем жизнеобеспечения, как только получите одежду. Так, Ка-махо?

Снова молчание. Вокрэ уже молился Пожинате-лю Сердец, чтобы у кого-нибудь хватило ума отозваться.

Казалось, прошла вечность, прежде чем Хок откашлялся. Причем не слишком естественно. Или это просто показалось Вокрэ.

— Да, сэр?

— Наверное, вы все еще до конца не проснулись. Мне говорили, что неплохо бы вам дать еще часок-другой, но нам вы нужны прямо сейчас. Камахо, вы отправитесь к майору Питак в отдел Корпусной обшивки и устройства кораблей. Так… дальше, Брэдинтон?

Теперь они откликались быстрее, кто-то почти сразу же ответил: «Да, сэр». Вокрэ не знал, помнят ли они в действительности имена на табличках форм, которые снимали с мертвых тел, или отвечают наугад. Наверное, это и не важно. Возможно, и существует какой-то способ отличия своих от чужих, но до сих пор он ничего подобного не заметил.

В конце концов перекличка закончилась. Эти чужие имена были такими непривычными, за ними не стояло никакого семейного гимна. На секунду Вокрэ задумался, а существуют ли вообще семьи у этих незнакомцев… И если да, есть ли у них семейные гимны… Но не самые это подходящие мысли, когда находишься в логове врага. Он отбросил их, и они ушли из головы так же быстро, как пропадают в бурных морских волнах жители материка, если неудачно свалятся с палубы корабля-дракона. Вместо этого он принялся думать о предстоящем сражении. О том, как его одежда пропитается горячей кровью врагов, на этот раз настоящей горячей кровью, не остывшей и липкой. Он, в общем-то, не сильно переживал, когда пришлось натягивать на себя пропитанную кровью форму, только что снятую с мертвых врагов… Это мелочи для того, кто прошел ритуалы Кровавого братания… Но никакой радости холодная кровь не вызывала.

Его группа шла за ним по вражескому кораблю. Он чувствовал их удивление и сам поражался на каждом шагу, хотя внешне старался ничего не показывать. Враг… скорее, жертва, чем враг, овцы, которые ведут волка в свой загон, приняв его по ошибке за собаку-овчарку. Даже получая новую форму, он думал о том, что его группа могла бы с боем завладеть этим кораблем и без этой одежды, с одним лишь кровавым амулетом на шее. Вместо этого… Он быстро оделся, осторожно, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. Он и раньше носил форму Династий, тогда когда был шпионом… Мягкий материал, остроконечные застежки. Все осталось тем же.

Не хватало оружия. Привычных острого кинжала и дубинки, палицы и тупого ножа для вспарывания живота. Экипажи Династий носили оружие, только когда шли в бой, а корабли-ремонтники никогда не воевали.

Враги сами помогли им с первыми двумя ступенями плана. Дали им возможность проникнуть на корабль и разойтись по нему. Если повезет, а боги, бесспорно, относятся к ним благосклонно, никто из экипажа «Рейта» и не заметит, что те, кто одет в форму их товарищей, на самом деле враги.

Вокрэ следовал путем, обозначенным на карманном компьютере-карте величиной с ладонь. Он был уверен: что бы ни ожидало его в конце пути, он обязательно с этим справится.

— Нет, я не собираюсь посылать людей с «Рейта» назад, они почти неделю провалялись под действием усыпляющего газа. Они еще будут приходить в себя смену, а то и две. Нам не нужно несчастных случаев. — Вокрэ услышал конец этой фразы и подумал: может, разыграть психическое заболевание? Нет, скорее всего не стоит. Его могут отправить назад в медчасть, а там положат в постель, оденут в нижнее белье. Лучше изображать старательность, но при этом некоторое замешательство, что, в общем-то, недалеко от истины.

Технические достижения Династий производили на него огромное впечатление, как и раньше. Так много всего, и все это так прекрасно работает. Нигде привычного на их кораблях запаха пота и несвежего дыхания. Чистый воздух подается из одной вентиляционной решетки, отработанный уходит в другую. Лампы светят ровно, не мигая. Искусственная гравитация, словно ты действительно на планете. Маленький прибор связи и другой прибор в виде палочки с набором необходимой ему информации были намного меньше, а работали гораздо лучше, чем их аналоги на кораблях Кровавой Орды.

Именно за этим они сюда и пришли. Они не могли ни купить, ни украсть эти технологии, ни тем более изобрести их. Корабли больше, лучше, такие, которые смогут одержать верх над кораблями Династий и Доброты. Специалисты, которые могли бы поддерживать эти приборы и технологии… Вокрэ посмотрел на окружавших его людей. Ничего особенного, но он уже не испытывает такого предубеждения, как раньше. Он уже знает, что ум может прятаться в совсем не привлекательных внешне телах. Лишь один из пятидесяти человек выглядел здесь как настоящий воин.

А в это время… В это время его группа разошлась по всему кораблю. Возможно, многим, как и ему, поручат несложные задания. Вскоре настанет время трапезы, у них появится доступ к кухонной утвари, которую при желании всегда можно легко использовать вместо оружия.

Час… два. Вокрэ продолжал работать, он даже с удовольствием сортировал разные запчасти, упаковывал их в контейнеры и складывал на автоматические погрузчики. Никакой спешки, они и так выиграли время тем, что их усыпили, а потом приняли за пострадавших членов экипажа. Он еще посмеется над этим на пиру, когда они будут праздновать победу. Ему на глаза попался мельком один из членов его команды, он что-то нес. Вокрэ не смог разобрать что именно, на секунду их взгляды встретились, но тот, второй, сразу же отвел глаза. Да. Хоть корабль и огромен, они смогут найти друг друга. Их план, конечно же, сработает. И чем дольше они будут приспосабливаться к кораблю, изучать его, тем легче потом вспороть врагу живот и выпустить кишки.

Эсмей подняла глаза, когда на экран упала чья-то тень. На табличке с именем она прочитала «Камахо», сама форма сидела на человеке как новое седло… Все вроде бы в самый раз, но что-то не так. Знаки отличия старшины пришиты к рукаву совсем недавно и немного криво.

— Мне было приказано явиться сюда, — сказал он. — К майору… майору Питак.

Глаза его так и бегали по отсеку, словно он выискивал спрятанное оружие. На Эсмей он смотрел чуть ли не с презрением. У нее мурашки пробежали по коже. Что-то или кого-то он ей напомнил, она судорожно стала вспоминать. Потом посмотрела снова на экран и только тогда ответила:

— Она в офисе с капитаном Севешем. Вы с «Рейта»?

Она и представить не могла, чтобы кто-нибудь из команды «Коскиуско» мог так на нее посмотреть. В этом взгляде не читалось уже знакомое: «Ты ведь не из флотской семьи» или: «Ты, что, та девчонка, что командовала „Деспайтом»?»

— Да…. сэр. — (Пауза заставила ее опять поднять глаза от экрана.) — Мы были… в носовом отсеке… усыпляющий газ…

— Вам повезло, что вы остались в живых, — ответила Эсмей, сразу же простив ему все странности поведения. Раз он прошел через такое, он может быть до сих пор под действием сильного газа. — «Рейт» уже зашел в док. Вы можете подождать майора Пи-так здесь или в офисе капитана Севеша.

— Где находится офис капитана Севеша? — спросил он. Карманный компьютер с картой корабля издал несколько гудков из его кармана, и он непонимающе уставился в пространство, отделявшее его от Эсмей. Она знала, что означают эти гудки; компьютер прокладывал маршрут.

— Следуйте указаниям карманного компьютера, — сказала она. Он повернулся, ничего не ответив, Эсмей уже было начала что-то говорить… Но ведь он долго находился под действием газа, наверное, все еще не до конца пришел в себя. Однако что-то с ним не так…

— Старшина…— сказала она. Он остановился на полушаге, нервно развернулся. Что-то совсем не так. Глаза не похожи на глаза человека, который долго находился под действием сильного лекарства… Глаза у него ярко горят, но он скрывает этот взгляд под полуопущенными ресницами.

— Да… лейтенант?

Она не могла понять, что же не так… Не то чтобы неуважение, она такое часто испытывала на себе. Уважение или неуважение могут возникнуть, когда есть какие-либо взаимоотношения между людьми, какая-то связь. Здесь она вообще никакой связи не чувствовала, словно старшина Камахо не имел к Флоту никакого отношения, а был простым гражданским лицом.

— Когда увидите майора Питак, скажите ей, что прибыли моделирующие устройства для производства из отдела Спецматериалов.

— Прибыли моделирующие устройства… да… м… сэр. — Камахо развернулся и вышел гораздо более решительно, чем можно было бы ожидать от человека, находившегося все еще под действием газа. Эсмей ничего больше не успела сказать. «Да… м… сэр?» Что это за «м»? что он хотел сказать? Ей стало не по себе. Неужели на борту «Рейта» были предатели? Может, именно поэтому корабль понес такие потери и получил серьезные повреждения? Почему этот Камахо жив и даже не ранен, когда он оказался в зоне страшного пролома, отделившего его от остального корабля?

Это уже смешно. На «Деспайте» она ничего странного не замечала, никогда бы и не подумала, что предатели были предателями. Тогда у нее не было этого непонятного ощущения, как сейчас. Возможно, она стала слишком нервной после тех событий и теперь все интерпретирует в свете происшедшего? Камахо просто повезло спастись. А в данный момент он немного дезориентирован: другой корабль, в окружении других людей.

Нет, не то. Пострадавшие на «Деспайте», неважно, были ли они предателями или преданными Династиям людьми, никогда не запинались на обычных во Флоте приветствиях и вежливых, учтивых фразах. Когда умирал майор Барскотт и у него уже изо рта шла кровь, он все равно ответил ей: «Да, сэр…» Интересно, скольким еще в носовом отсеке на «Рейте» повезло? И правда ли повезло?

Глаза Камахо… его взгляд… напомнили ей солдат ее отца. Глаза тех, кто привык ходить по земле… глаза командос… Этот бегающий, оценивающий взгляд, все время выискивающий слабинку, все время прикидывающий, как одержать верх. Одержать верх над кем?

Эсмей отругала себя и вывела на экран следующее изображение. Но мысли уже не слушались ее. Во время гражданских войн, она теперь так называла их, хотя для всех родственников они так и остались Восстанием Калифера, было много шпионов, которые всеми силами старались затесаться к врагу. Они надевали вражескую форму, пользовались крадеными документами. Несколько раз обман удавался. Она никогда ни о чем подобном во Флоте не слышала. Отдельные люди не могли затесаться среди экипажа корабля… Здесь корабли атаковали корабли. За всю историю Флота крайне редко случалось, что корабли пытались взять на абордаж, подобные маневры в открытом космосе крайне опасны. Иногда пираты брали на абордаж частные коммерческие суда… Но это уже из другой области. Для подобного шага нужно, чтобы корабль Флота был сильно поврежден. Тогда на нем не заметят, что подбираются люди в скафандрах. Сильно поврежден… например, с проломом корпуса… тогда они смогут проникнуть внутрь… смогут найти нужную форму… Нет. Это просто глупо.

Она все еще продолжала внутренний спор, когда вошла майор Пятак.

— Этот Камахо с «Рейта», видимо, еще не до конца очухался, — сказала она и бросила в ящик стола с полдюжины кубов. — Так и не смог мне сказать, какие именно прибыли моделирующие установки… Я отправила его в Е-12, может, используют его в качестве курьера. По крайней мере, вреда так от него не будет никакого.

Эсмей забыла о благоразумия.

— Майор, я думала о вражеских шпионах…

— О вражеских шпионах! Бог мой, о чем вы говорите?

— Этот Камахо. Я не уврена, но… Что-то с ним не так.

— Он почти неделю провел без сознания. Конечно, мозги будут набекрень. Это он, что ли, вражеский шпион?

— Он реагирует на все не так, как надо, — ответила Эсмей. — И его взгляд — это невзгляд не очухавшегося от лекарств человека.

Питак вновь посмотрела на нее, на сей раз встре-воженно:

— Вы уже прошли через один мятеж, раз вы не превратились после этого в неврастеничку, скорее всего кое-чему научились. Значит, вы думаете, он может быть предателем, как Хири или Гэрривей?

— Нет, сэр. Я думала… А что если враг пробрался на «Рейт»? Через пролом в корпусе. Разве люди Кровавой Орды не могли проникнуть туда до того, как «Рейт» совершил прыжок?

— То есть как в историях про пиратов? Взяли на абордаж? Суиза, в реальной жизни такого не бывает. Даже пираты засылают людей на корабли в капсулах. И потом, как бы они пережили прыжок?

— Ну.„ Ведь в передних отсеках оставались живые люди.

— Но это были члены экипажа «Рейта», в форме, их имена значатся в списках экипажа корабля. Я сама была там, Суиза. Я не видела никого, кто был бы похож на командос Кровавой Орды, проста раненые, усыпленные газом, чтобы сохранились, запасы кислорода в крови.

— Вы уверены?

Во взгляде Питак читались усталость и раздражение.

— И что же, вы хотите сказать, что Кровавая Орда сумела так одеть своих солдат в нашу форму, форму с правильным идентификационным рисунком ткани к правильными именными табличками на карманах, потом они ранили своих же солдат, чтобы те истекли кровью, и оставили их на поврежденном корабле, чтобы они вместе с кораблем совершили пространственно-временной прыжок?

— А они действительно были ранены? Питак фыркнула:

— Я не врач, откуда мне знать? Они были без сознания и все в крови. И в нашей форме. Чего же вам еще надо?

Глупый вопрос, но Эсмей не стала ей об этом говорить. Все равно она чувствовала себя не в своей тарелке.

— Камахо не был ранен… Я бы хотела связаться с медчастью, узнать у них кое-что, если вы, конечно, не против.

— Суиза, почему бы вам не заняться своей работой? Пусть врачи заботятся о раненых, если только вы не хотите перейти работать к ним.

— Нет, сэр. — Она услышала в своем голосе упря-мую уверенность в собственной правоте.

Питак смотрела на нее во все глаза.

· Вас что-то гнетет.

· Да, сэр.

— Говорите.

— Сэр, я… у меня плохое предчувствие… — (Питак опять фыркнула и закатила глаза). — Смотрите, сэр, если они смогли подойти настолько близко, чтобы вручную установить мину, они спокойно могли и целую команду высадить.

— И никто ничего не заметил? Это…

— Сэр, «Рейт» во время атаки был один-одинешенек. Ни людей в скафандрах, ни даже целые капсулы некому было запеленговать. Ни «Джастиса», ни «Стинга» не было. Сканирующие приборы самого «Рейта» были уже повреждены. Тактический анализ подтвердил, что Кровавая Орда может планировать захват корабля-ремонтника. Я знаю, обычно считают, что они не способны на подобные военные хитрости, но подумайте сами, если бы им удалось забросить свою команду на борт корабля-ремонтника, насколько легче потом кораблю, идущему следом, или кораблям захватить этот ремонтник.

— Кажется, я начинаю понимать вас, Суиза, но повторяю, раненые все были в нашей форме с опознавательным паролем Флота, вплетенным в материю… Что вы скажете? Что они украли отрез нашей материи и сшили себе формы, потом выкрали список экипажа «Рейта»…

— Нет, сэр. — Мысли Эсмей бешено проносились в голове, она полностью доверилась интуиции. — Предположим… Предположим, они высадились ближе к носу от пролома, рассчитывая на всеобщее замешательство. Никакой связи с носовыми отсеками после повреждения корпуса не было, поэтому, что бы там ни происходило, на корме об этом бы не узнали. Они спокойно могли справиться с теми членами экипажа, кто не был ранен, потом переодеться в форму убитых ими же людей и выбросить в открытый космос тела и свою форму…

— Все равно все это похоже на приключенческий куб, Суиза, а вовсе не на реальную жизнь. — Питак покусывала губу. — С другой стороны, Кровавая Орда любит всякие драматические ситуации. И вы хотите сказать, что кровь на форме — это кровь наших людей, а те, что лежали там в этой форме, то есть люди Кровавой Орды, сами ранены не были?

— Да, сэр. Может, только немного пострадали во время прыжка. Вы говорили, что изоляция тех отсеков была нарушена.

— Да… — Питак внимательно посмотрела на нее. — Должна сказать, Суиза, что у вас просто страсть сочинять истории. А дел и без того по горло. — Она потянулась к переключателю внутренней связи. — Но я проверю.

Питак пришлось достаточно долго ждать, пока врачи, не желающие рассказывать подробности всем любопытным, не согласились сообщить ей нужные сведения. Все это время Эсмей пыталась вернуться к своим занятиям, но строчки и цифры сливались… Она мысленно представляла то, чего в действительности не видела: темные отсеки носовой части «Рейта», заваленные обломками, везде на полу лежат потерявшие сознание мужчины и женщины. Мужчины и женщины с глазами как у Камахо, или как там его зовут на самом деле, — настороженными глазами людей, отправившихся на задание. Она провела стилографом по колонке цифр, пытаясь заставить себя сосредоточиться на задании.

Питак сказала что-то, но Эсмей удивил и насторожил изменившийся тон ее голоса.

— О? Интересно, я ведь сама помогала эвакуировать их, и все они были в окровавленной одежде. Ах, ну да, понимаю. Просто действие усыпляющего газа. Значит, они сейчас у вас? — Тут голос ее изменился. — Когда? — Она встретилась взглядом с Эсмей. — Понятно. — Питак отключила связь. — Если вы и дальше будете постоянно попадать в точку, Суиза, вас начнут ненавидеть. — (Эсмей ничего не ответила.) — Они не были ранены. Совсем, ни один из них. А всего их было двадцать пять, двадцать пять мужчин… Немного ошеломленных, потерявшихся. Три часа назад их разослали по разным отделам корабля. Камахо, как известно, направили сюда, в отдел КУ. Если они солдаты Кровавой Орды… Столько врагов, свободно разгуливающих по кораблю, могут нанести нам большой вред.

— Да, сэр.

— И я даже не знаю, где они. Их распределил по отделам старшина из отдела Персонала по имени Бэр-рэхайд. Он не с «Рейта», потому что все специалисты по кадрам с борта «Рейта» помогают нашим специалистам или находятся в лазарете. — Питак говорила и просматривала номера внутренней связи. — Ага, вот. Добавочный… 7762. — Пока на другом конце ве свяли трубку, Питак продолжала говорить, обращаясь к Эсмей: — Если, конечно, они враги. Возможно, и нет. Нам нужен кто-нибудь с «Рейта». Скорее не нам, а капитану… Посмотрим, что скажет Бэррэхайд.

— Пусть кто-нибудь на «Рейте» проверит, что случилось с линиями связи. Были ли они повреждены взрывом или просто перерезаны?

— Здорово придумано Суиза. Свяжитесь с моим помощником и попросите его узнать. А, старшина Бэррэхайд? Послушайте, я хочу узнать о членах экипажа «Рейта», которых вы забрали из медчасти…