Жена Короля и любовница ветра

Глава 28

Я очнулась от того, что чья-то теплая ладонь коснулась лба. Даже не открывая глаз, догадалась, кто именно сейчас укрывает меня шкурой, по треску костра и легкому запаху дыма сразу поняла, что лежу, укутанная в теплый мех, в пещере, которую давно уже отвыкла называть «своей».

Открывать глаза не хотелось, но со Старром обязательно надо поговорить, так что, потянувшись, я все-таки осмотрелась.

За время моего отсутствия в пещере почти ничего не изменилось. Разве что лежанка еще пахла свежим горным ветром — видимо, ее обновили совсем недавно.

Заметив, что я очнулась, Старр улыбнулся. Он сидел прямо на камнях, фактически у меня в ногах, и похоже собирался задремать. Но отоспится потом, а пока мы можем говорить без свидетелей — надо воспользоваться моментом.

Хоть дракон меня и спас, я все еще злилась и не слишком ему доверяла. Привычно, почти неосознанно обратилась воздуху, чтобы ощутить мир вокруг, и услышала, как часто бьется сердце дракона, как слегка подрагивают изящные длинные пальцы. Испугавшись его реакции, тут же свернула разведку и посмотрела на него более осмысленно. Однако внешне дракон держался так же невозмутимо, как и обычно.

— Спасибо, — прежде, чем учинять допрос, тихо сказала я. Старр кивнул и протянул мне жестяную кружку с чем-то теплым, по запаху напоминающим некогда модный на континенте кофе.

Я пригубила горячий напиток и ощутила, как по телу разливается приятное тепло. Что ж, ладно, дракону удалось немного унять мой гнев, кричать и бросаться обвинениями как-то расхотелось.

— Расскажи мне, что случилось. Откуда взялся этот странный ветер и где Лаогэр, — тут же накинулась на Старра я, как только ощутила, что к голосу возвращается былая сила. — И прежде, чем ты скажешь, что вопросы задавать не принято, имей в виду — мне наплевать.

Я говорила спокойно, но твердо. Ожидала вспышки гнева, но Старр лишь улыбнулся.

— Ты и не спрашиваешь, — он перебрался с пола прямо на шкуры и внимательно всмотрелся в мое лицо. — Ты требуешь. Похоже, общение с Сайной пошло тебе на пользу.

— Не уходи от ответа, — улыбка дракона показалась мне знакомой. Я припомнила, что он смотрел так нежно каждый раз, когда что-то недоговаривал. Как будто пытался меня защитить, но делал всегда только хуже.

— На счет ветра — понятия не имею. Но это точно не магическое влияние. Было похоже на какую-то аномалию, но во владениях дракониц такие обычно не случаются. Лаогэр выбрался, именно он и показал, где ты упала. Мы искали тебя вместе. Как поправишься, расспроси его — мне он не особо доверяет, но тебе, может, расскажет больше, — подробно отчитался Старр.

Ага, расскажет, конечно. Он ведь меня к Сайне отправил не из дружеских чувств. Но с ним и правда стоит побеседовать.

Вспомнив о драконице, я тут же хватилась и ее письма. Но прежде, чем успела узнать у Старра, где оно, дракон протянул мне порядком потрепанный дневник.

— В нем записка от Сайны, — посмешил сообщить он, видимо, заметив мое беспокойство.

Я тут же схватила записи и нашла пожелтевший листок бумаги, собиралась развернуть его и прочесть, но Старр накрыл мою ладонь своей, придавливая ее к одеялу из шкур. Я подняла на него вопросительный взгляд.

— Тэйла, я должен у тебя спросить, — тон Старра стал каким-то официальным, и я поежилась, но перебивать не стала. — Хочешь ли ты продолжать эту бессмысленную погоню? Ты бывала в заброшенной башне колдуна, три года жила на острове драконицы, изучала нашу культуру, но послушницей ветра так и не стала. Ты провела в нашем краю гораздо больше времени, чем все, кто бывал здесь до тебя, но безрезультатно. Может, лучше отступиться?

Я, пораженная, глядела в спокойное лицо дракона, но краешком дара чувствовала, как колотится его и так беспокойное сердце. Почему он все это говорит? Почему отговаривает меня?

— Поосторожнее с предложениями, дракон, — так обезличенно я к Старру никогда не обращалась, но сейчас его слова всколыхнули во мне прежние опасения. — А не то я подумаю, что ты вовсе не хочешь мне помочь.

Я попыталась придать голосу иронии, но получилось все равно жестко. Старр едва заметно дернул плечами, лицо его помрачнело.

— Я всего лишь хочу, чтобы ты жила. Чтобы не пропала, не умерла, как предыдущие послушники, — резко сказал он и наклонился так близко, что едва не касался носом моей щеки.

Я ощутила на коже горячее, совсем не человеческое дыхание, чувствовала, как его пальцы еще сильнее сжали мою ладонь.

— Я не хочу тебя терять, — с нажимом добавил Старр, но не отстранился.

Пораженная столь сильными словами, я молчала. На душе потеплело, но одновременно и стало грустно от того, что кому-то в этом мире я все еще нужна. Возможно, нужна. Однако…

— Я всего лишь человек, Старр. И без цели в краю драконов мне делать нечего. Да и возвращаться на континент нет резона — опасная недоучка с нестабильным даром, я только проблемы там создам. У меня нет выбора, я не могу отказаться.

Губы Старра сжались в тонкую нить, он придвинулся еще, хотя казалось, что ближе уже невозможно, и коснулся губами моего виска.

— Останься со мной. Просто так, без цели и плана, — прошептал он на ухо, обдавая кожу горячим дыханием, от которого по телу пробежала легкая дрожь. — Все эти годы я очень по тебе скучал.

Я замерла в растерянности, как испуганный зверек перед грозным хищником. Сердце грохотало в груди, будто вознамерившись переломать все ребра, а в мыслях металось смутное недоверие. Что, если Старр на самом деле не хочет, чтобы я овладевала силой? Он ведь так долго прожил среди людей, что мог научиться лгать. Или все мои подозрения — банальная паранойя и вызваны тем, что однажды меня уже предавали?

Пока я размышляла, Старр взял мое лицо в ладони и нежно коснулся губами моих губ. Не получив отпора, углубил поцелуй. Я прикрыла глаза и, не в силах сопротивляться эмоциям, ответила ему — робко, но достаточно, чтобы показать, что его слова мне не безразличны. Ощутила, как он одной рукой обхватывает меня за плечи, другой обнимает талию и притягивает ближе. Сама уже хотела обнять его, но, взяв себя в руки, мягко отстранилась, упершись ладонями в широкую грудь.

— Стар я… — что сказать? «Очень ценю»? «Польщена»? Все не то. Впрочем, по моему ответу на поцелуй он и сам должен был догадаться. — Я не могу просто отступить.

Ожидала злобы или холодного разочарования во взгляде дракона, но он мягко обнял меня, выдохнул в волосы как-то грустно, но, к моему удивлению, возражать не стал.

— Ладно, если ты считаешь, что так нужно. Но прошу, не рискуй понапрасну, — он прижал меня к себе крепче, и я, уставшая от казалось бы простого разговора, положила голову ему на плечо.

Очень хотелось кому-то доверять, хотелось все бросить и согласиться, но призрак возможного могущества и множество вопросов нещадно гнали меня вперед. Что случилось с теми землями в низинах? Откуда взялся ветер? Почему Лаогэр, зная об опасности и не считая меня способной, все-таки помог добраться до Сайны? Я чувствовала, что обязана найти ответы.

Мы со Старром еще несколько минут сидели в тишине. Я наслаждалась теплом его тела, он едва ощутимо поглаживал меня по волосам, не предпринимая попыток поцеловать снова. Потом с явным нежеланием отстранился и прежде чем уйти, коснулся губами моих пальцев.

— Если бы мог — утащил бы тебя в свою пещеру, как драконы из древних легенд, — полушутя признался он, но я в ужасе передернула плечами, представив подобный исход событий. — Но боюсь, в таком случае от моего дома ты камня на камне не оставишь.

Я слабо улыбнулась, пытая поддержать его шутку, но не нашла в себе ни сил, ни красноречия для ответа.

— Заглядывай в гости, когда появится время, — это все, что я успела бросить ему в спину, прежде чем он направился к выходу.

Когда пещера опустела, я с облегчением откинулась на лежанку. Почувствовала, как щекочет кожу мех, и на несколько секунд блаженно прикрыла глаза. За время, проведенное на острове Сайны, я настолько отвыкла от комфорта, что сейчас обычная мягкая лежанка казалась едва ли не королевской роскошью.

Но провалиться в полудрему себе не позволила. Открыла глаза, рывком выбралась из теплого гнезда. Прохладный ветерок освежил мысли и мышцы, и я решительно потянулась к письму драконицы.

Записка оказалась на удивление короткой.

«Лайла по магическому потенциалу тебя превосходила, но ее вел лишь азарт исследовательницы. Она не видела конечной цели, даже смутно. Поэтому когда она начала выведывать у меня информацию, я выставила ее с острова, оправдываясь тем, что у нее недостаточно сил и знаний. На самом же деле меня раздражал ее любопытный, не в меру длинный нос.

Неугомонная девчонка решила, что непременно должна вернуться и завоевать мое доверие. Для этого, насколько я знаю, обратилась к учебнику — наверняка Вождь Ардал выдал его и тебе. И после этого пропала. О том, что случилось на самом деле, Лаогэр знает гораздо больше меня.

Опасайся его и книги! Я кое-чему тебя научила, но в одиночку ты не справишься».

Дочитав, я в ярости скомкала лист и отбросила его в дальний угол пещеры. Более бесполезного послания и придумать нельзя! О том, что учебник опасен, и о том, что у Лаогэра намерения не самые дружеские, я и без нее давно догадалась. И стоило ли тратить так много времени, чтобы получить этот бесполезный клочок бумаги?!

Впрочем, Сайна действительно научила меня полезным приемчикам, а древний костяной дракон дал и другие ниточки к разгадке тайны. Может, я все-таки не зря потратила время?

Войдя в общую драконью пещеру я, не задумываясь, по привычке решила «осмотреть» пространство с помощью воздушного видения. И в первое же мгновение задохнулась от гомона голосов, биения множества сердец, треска огней и еще десятка ощущения, источники которых даже не могла определить. Силой вырвала себя в сознание и, отдышавшись, обнаружила, что стою на одном колене, упираясь руками в каменный пол.

Голова кружилась, но я все-таки огляделась и заметила, что ко мне спешат три старых знакомых — братья-драконы.

— Тэйла! — заверещали они разом.

Я улыбнулась, отметив, что годы их нисколько не изменили. Впрочем, неудивительно — до совершеннолетия им еще лет сто пятьдесят — они сами рассказывали.

— Все в порядке, — я торопливо поднялась, стараясь не показывать признаков слабости, и отряхнула штаны. — Я ищу Лаогэра.

— Расскажи про остров Сайны! Про то, как она живет там совсем одна! — заговорил самый высокий, и, насколько я помнила, самый младший. Кажется, его звали Сорей, но имя я слышала лишь раз и могла перепутать.

— Расскажу, но сначала мне очень надо увидеть хранителя закона, — я улыбнулась, глядя в любопытные яркие глаза молодых драконов.

— В библиотеке, — средний из братьев, Сейнар, указал в сторону лабиринта подземный коридоров, вход в которые по-прежнему охраняли лозы, сильно разросшиеся за прошедшее время. — Как закончишь — приходи на плато. Мы уже научились делать в воздухе петли, ты обязательно должна на них посмотреть!

За три года я и забыла, насколько молодые драконы дружелюбны и простодушны. Впрочем, с чего бы им быть другими, с таким то простым укладом жизни?

Я широко улыбнулась, кивнула и направилась на поиски Лаогэра. Они заняли чуть больше времени, чем я предполагала. Еще раз попытавшись «ощупать» пространство с помощью силы, я снова почувствовала тошноту и легкое головокружение. А ведь Сайна рассказывала, что драконицы чувствуют пространство вокруг себя всегда, у них это врожденная способность. У самцов она тоже есть, но притупленная. Тогда понятно, почему женщины предпочитают одиночество — в такой какофонии криков, скрипов, шорохов, да еще и запахов можно запросто сойти с ума.

Уже в библиотеке я в третий раз рискнула воспользоваться магией, но лишь слегка очертив для себя контуры пространства. И теперь без труда обнаружила дракона. Он что-то писал, низко склонившись над одним из столов. Подрагивало пламя жаровни, скрипело в сильной руке перо. Казалось, от нажима дракона оно вот-вот сломается, но Лаогэр все продолжал выводить им драконьи слова.

Прервался и поднял голову, едва заслышав звук моих шагов, и спокойно смотрел, как я приближаюсь.

— Все-таки выжила, — констатировал он, разглядывая царапины на моей шее, которые Старр случайно оставил, когда ловил меня в темной низине.

— А ты надеялся, что подохну, — язвительно ответила я и без приглашения плюхнулась в кресло рядом с ним. — Признавайся, зачем тебе понадобилось убивать меня таким изящным способом?

Дракон фыркнул, скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.

— Я не обязан перед тобой отчитываться, — он сохранял показательно-спокойный вид.

Видя самоуверенность Лаогэра, ощутила, как в груди закипает ярость. Он рассчитывал, что я сгину где-то по пути назад или спустя пару дней после возвращения, как и остальные, а теперь отказывается объяснять собственные мотивы. И это при том, что ничего плохого я ни ему, ни другим драконам не сделала!

От злости я инстинктивно сжала кулак и, не задумываясь, вывела весь воздух из легких твари. Еще несколько мгновений Лаогэр сидел спокойно, мы боролись злобными взглядами, но стоило ему попытаться вдохнуть, как из горла вырвался слабый хрип. Дракон подался вперед, но я, сжимая зубы от злости, не позволила ему поймать глоток свежего воздуха.

Спустя еще несколько секунд дракон задергался, потом покраснел и захрипел, с трудом открывая рот.

— Прекрати, — его сип уже не казался мне столь грозным, как в начале нашей встречи.

Я милостиво разжала кулак, Лаогэр судорожно втянул воздух ртом и носом.

— Расскажи, зачем тебе это понадобилось, — все так же спокойно попросила я, глядя, как дракон непроизвольно положил руку на грудь, будто проверяя пульс.

— Ты не посмеешь пытать или убить меня! — взревел он, как только почувствовал, что удушье отступило.

— Уже посмела, — с этими словами я снова сжала кулак.

На этот раз Лаогэр, готовый к такому повороту событий, сидел без движения. Краснел, подергивались его руки, но он не издавал ни звука. Когда я заметила, что глаза его начали закатываться, то позволила вдохнуть, но тут же снова усилила хватку. От его молчания злость только распалялась, и я поняла, что готова просидеть так хоть целый год, но дракон сдался первым.

— Хорошо, скажу.

Я тут же расслабилась и, закинув ногу на ногу, приготовилась слушать. Впрочем, рассказ меня не впечатлил.

— Все те, кто приходил до тебя, — начал дракон, хоть все еще дышал с трудом, — прошли один и тот же путь. Без помощи, без поддержки и без защитников. И Лайла — тоже. А над тобой Старр трясется, как над хрупким яйцом. «Не говорите ей про Сайну», «Не давайте ей учебник», — передразнил дракон, а я от удивления растеряла всю злобу.

Неужели Старр в самом деле просто хотел меня уберечь? Но почему вместо того, чтобы все рассказать, стал скрывать важные факты?

— Но это несправедливо! — Лаогэр явно отдышался и теперь почти ревел в полный голос. — Все они шли этим путем, сила не пощадила никого, так почему мы должны оберегать такую слабачку, как ты?!

— Выходит, ты просто хотел справедливости? — я вопросительно изогнула бровь, дракон кивнул и отвернулся к бумагам.

— Теперь уходи, я все сказал.

— Но почему нельзя было сразу рассказать послушникам, что опасно, а что нет? — не выдержала я, вскакивая с кресла.

— Путь обучения магов ветра — это всегда путь проб и ошибок. Иначе не бывает, и те, кого провели по проторенной дорожке, никогда не проходили инициацию, не вступали в полную силу, — неохотно проворчал Лаогэр, хватаясь за перо, — и Старр, видимо, надеялся, что ты сможешь найти иной способ достичь цели. Хотя как по мне — это махинация. На вашем треклятом континенте он научился лгать и интриговать, и если такие же умения я замечу у нашего молодняка, то лично придушу тебя.

Перо не выдержало давления и треснуло, обрызгивая бумагу остатками чернил. Лаогэр еще что-то процедил сквозь зубы — очевидно, незнакомое мне ругательство, — и повернулся ко мне спиной, показывая, что больше беседовать не намерен.

Я хотела его поблагодарить, но вовремя вспомнила, какой ценой вырвала у него признание, и решила не унижать дракона еще сильнее. Молча развернулась и вышла из библиотеки.

Лишь спустя два поворота пришло осознание того, что именно я сделала. Шокированная, остановилась, прислонилась пылающим лицом к холодной каменной стене и прикрыла глаза.

Я едва не убила… дракона. И мне даже не пришлось напрягаться, тратить силы или махать мечом. Одно простое движение — и любое дышащее существо за считанные минуты лишится жизни.

В кого же я превратилась за три года, уничтожая гарпий на пустынном острове, окруженном лишь бесконечным морем холодных ветров?