Жена опального лорда

Глава 21

Глава 21

- Айли, найди Теренса и передай ему, что утром после завтрака я поеду к дяде в замок. Пусть приготовят карету.

- Да, госпожа, - кивнула служанка. – Вы всех слуг возьмете? Как сегодня?

- Ну… - я сделала вид, что задумалась. – Пожалуй, нет. Хватит и одного, покрепче. Рыжего – как его?

- Эччер. Вы уверены?

- Да, Айли. Еще ведь кучер, он тоже не самый хилый.

Она убежала, а когда вернулась, доложила, что карета будет готова сразу после завтрака.

- Теренс ничего больше не сказал?

- Нет, госпожа.

А вот это было уже интересно. И Айли, и Теренс знали, что до обеда должен приехать портной, но не напомнили об этом. Конечно, это могло ничего не значить. Я же знатная дама, хозяйка дома. Захотела – позвала портного. Захотела – взяла и уехала в это время. Но все равно подозрительно. Кто-то из них? Или оба, вместе?

Утром, выйдя из дома, я увидела у крыльца Келлина и Эйвина. Чуть поодаль топталась Литта, а у кареты ждал здоровенный рыжий Эччер.

- Доброе утро, Лорен, - поздоровался Келлин, не без удивления глядя, как Эйвин обнимает меня поперек живота.

- Лорен, ты пойдешь гулять с нами? – с надеждой спросил тот.

- Нет, Эйвин, я уезжаю. Погуляем, когда приеду, хорошо?

- Ты все время куда-то уезжаешь.

- Я скоро вернусь и найду вас.

- Вы все поняли, Лорен? – Келлин взял сына за руку. – Доедете до моровой колонны и скажете кучеру остановиться. Там будут ждать остальные. Когда пойдете обратно, держитесь людных мест.

Знать бы еще, как выглядит моровая колонна. Может, это что-то вроде наших чумных столбов? Я видела такие, когда путешествовала по Европе. Хотя со мной же будет Эччер, он точно должен знать.

- Эччер, поглядывай в окно, - приказала я, когда карета тронулась. – Как только доедем до моровой колонны, постучи кучеру, чтобы остановился. Там нас будут ждать остальные из замка. Вы поедете дальше, а я вернусь домой. Если на карету нападут, постарайтесь захватить хотя бы одного.

- Да, госпожа, - без особого энтузиазма отозвался парень.

- А если доедете до замка благополучно, передадите это письмо господину Громмеру, - я протянула ему сложенную записку, в которой кратко изложила ситуацию. – Но учтите, если на вас нападут, сразу же порвите ее, как можно мельче.

Моровая колонна оказалась черным с белыми полосами столбом, мало напоминавшим памятник. Я подумала, надо как-нибудь выяснить, что это такое. Когда слуги вместо меня поехали дальше, я отправилась обратно. Это тоже было непросто. До колонны минут десять пути до колонны я старательно запоминала приметные дома, чтобы не заблудиться, и все равно один раз свернула не туда.

Привратник, увидев меня, был крайне изумлен.

- Что-то случилось, госпожа? – спросил он, открыв ворота.

- Я вспомнила об одном важном деле и решила вернуться, - ответила я. - А карету отправила в замок, чтобы лорд Витте не волновался.

Вышедший на крыльцо Теренс был удивлен не меньше.

- Я забыла, что пригласила портного. А вот почему вы не напомнили мне, хотя прекрасно об этом знали?

- Прошу прощения, госпожа, - распорядитель с виноватым видом поклонился. – Я подумал, что ваши планы изменились.

- Нет, я просто забыла, Теренс. В другой раз, если произойдет что-то подобное, будьте добры напомнить. Если бы я не вернулась, портной сидел бы и ждал. Или вообще ушел бы и в следующий раз не пришел.

- Ну что вы, госпожа! – в этом отчетливо сквозило: «такими клиентами не разбрасываются, подождал бы, хоть до вечера».

В саду Келлин и Эйвин учили Ноффера подавать лапу. Я подозревала, что он и так это умеет, но притворяется, чтобы сделать им приятное – как будто они его научили. Я не удивилась бы, если бы оказалось, что этот пес умеет читать, писать и даже говорить. Ну а что? Вдруг это какой-нибудь заколдованный принц? В книгах попаданки оказываются в мирах, полных магии, а тут я до сих пор ничего магического не заметила. Сплошной обман и надувательство!

- Уехали, - сказала я тихо Келлину. – И вот интересно, ни Айли, ни Теренс не напомнили мне, что я на это время пригласила портного. Теренс пытался оправдаться: мол, подумал, будто у меня изменились планы. А портной – ну подумаешь, подождет. Или потом придет.

- Ну это меня как раз не удивляет, - возразил он. – Служащие высшего ранга вроде Теренса портных и им подобных держат за низшую обслугу, с которой можно не церемониться. А вот почему не напомнила Айли, это и правда интересно. Если хотите знать, мне она не нравится.

- Да мне тоже не очень, - призналась я. – Хотя и служит у меня три года. Но она изменилась за последнее время. Раньше такой не была. И я почти уверена, что она влюблена в Огриса.

- И что они все в нем находят? – пробурчал он себе под нос и повернулся к Эйвину, который навострил уши, прислушиваясь к разговору. – Сбегай в свой домик и посмотри, как там Миза с котятами, а то ты из-за пса совсем о них забыл.

- Не забыл! – возмутился тот и со всех ног понесся к домику.

- Зачем вы тогда держите ее при себе? – Келлин чуть прищурился… якобы на ярком свету.

- До сих пор не было повода ее прогнать.

- А вам правда нужен повод, Лорен? Знаете, вы не устаете меня удивлять. При более близком знакомстве вы совсем не та, какой кажетесь.

- Ну вы тоже, Келлин, - отбила я. – Совсем не такой. Это со всеми людьми так.

Да, как бы я ни старалась, а полностью влезть в шкуру настоящей Лорен не получится. И отмазка, будто раньше я притворялась, сработает далеко не всегда.

- Да? И что же, я вас разочаровал?

- А кто вам сказал, что я была… очарована?

- А разве нет? – усмехнулся он.

Разговор принимал довольно опасный оборот. Люцина говорила, что он не был совсем уж равнодушен к Лорен. Я не знала, так ли это, но о ее чувствах к нему, похоже, догадывался.

- Когда вы спросили, зачем мне понадобился этот брак, добавили: «Вы ведь не станете врать, что это от большой любви ко мне?» Я и не стала… врать.

И это было чистой правдой, потому что мне – в отличие от Лорен – брак с ним вообще был не нужен. Ехало-болело. Даже притворяться не понадобилось.

Мне показалось, что он не сразу понял, запутавшись в отрицаниях. А когда понял, сдвинул брови, но тут же постарался принять равнодушный вид. И у него даже почти получилось, но быстро, едва уловимо дернувшийся уголок рта его выдал.

В общем, я, конечно, могла ошибаться, но схема эта виделась мне так. Хоть Лорен Келлину и не нравилась, все равно к ней тянуло. И это страшно его бесило. Судя по всему, с тех пор ничего не изменилось. И я даже не знала, хорошо это или плохо.

***

Эйвин носился по лужайке, возился в песке, бросал мячик Нофферу, а мы с Келлином сидели на скамейке и изредка перебрасывались фразами ни о чем. Ожидание давило, как грозовая туча.

- Может, еще ничего и не будет, - в третий или четвертый раз повторила я, и Келлин скривился, как от зубной боли.

- Лорен, ну хватит уже. Я так думаю, что если нападут, то на обратном пути, а не сейчас.

- Почему?

- Если вы едете в замок, вероятно, дядя вас ждет. Если вы не приедете, он забеспокоится и, возможно, сам поедет в город. Или пошлет кого-то узнать, все ли в порядке.

- Ага, то есть если я не вернусь домой, беспокоиться никто не будет?

- Перестаньте. Если бы я ничего не знал, беспокоиться начал бы не раньше ужина.

- Надо же, вы заметили бы? Что меня нет? - не удержалась я. - Но если вы правы, Келлин, это значит, что они собираются не убить меня, а увезти куда-то подальше и...

- И убить там, - усмехнулся он. – Лорен, не обольщайтесь. Если бы я не подоспел вовремя, вас утопили бы, как котенка. Вы не нужна им живая. Хватит строить пустые предположения.

К счастью, появился слуга с известием о том, что приехал портной.

- Закажите побольше платьев, Лорен, - посоветовал Келлин. – Как только начнется война, все сразу подорожает. Да и выбор тканей уменьшится: торговля с Нерре прекратится, а лучшие везут как раз оттуда.

- Побольше – это сколько? – уточнила я.

- Не знаю. Десятка два. Хватит?

Ого! Щедро! Когда я сказала Люцине, что заказала новые наряды, ошиблась ровно в два раза.

- А зачем вообще новые платья, если не будет никаких увеселений?

- Война когда-нибудь закончится, а платья останутся.

М-м-м… цинично, но верно. Причем независимо от того, кто победит. Вспомнилась бессмертная Скарлетт О’Хара, которой пришлось шить обновку из маминых штор. К тому же если все станет совсем плохо, платья можно продать или обменять на хлеб.

Мелифран ждал меня в голубой гостиной. На столе лежал огромный альбом в кожаном переплете, а рядом стоял сундук.

- Добрый день, госпожа, - поклонился портной. – Все ваши мерки у меня есть, так что будем выбирать. Замужней женщине необходимы новые платья для дома, для дневных выходов, для дворца и для балов.

Ого! Эдак двух десятков еще и маловато будет. Но наглеть не стоит, тем более балов никаких в ближайшей перспективе не предвидится.

Я листала альбом с рисунками и не знала, на чем остановиться, потому что там были, наверно, сотни платьев.

- Когда можно будет прислать за старыми? – спросил между тем Мелифран.

- За чем? – не поняла я.

- Теренс сказал, что я могу забрать платья первой дамы Нарвен. Так распорядился ваш муж. Я переделаю их для небогатых женщин.

- Да когда угодно, - я пожала плечами, радуясь непонятно чему.

К обеду мы наконец закончили. Я выбрала ровно двадцать платьев – и фасоны, и ткани по образцам из сундука. Договорились, что Мелифран будет приезжать, привозя для примерки по пять штук. Он уехал, а я отправилась в столовую, где уже сидел Келлин. Возня с тряпками меня отвлекла, но сейчас нервы разгулялись вовсю, и кусок не лез в горло.

- Успокойтесь, Лорен, - потребовал Келлин, которому надоело смотреть, как я возюкаю ложкой в тарелке.

- Легко вам говорить! – вскипела я. - Не вас же должны убить.

- Знаете, жизнь приближенных к трону – это ежедневная опасность. Мои противники ограничились тем, что убедили короля убрать меня из совета. Но могли ведь избавиться иначе. И я вовсе не уверен, что не попытаются. За компанию с вами.

- Я вообще не понимаю, почему мужчин так тянет к власти, если это настолько опасно.

- Опасно, но сладко. И вы сейчас опять лицемерите. Женщины не меньше мужчин любят власть. Просто они не могут получить ее явно и поэтому добиваются тайно, через мужчин. Женщины – самые тонкие и хитрые заговорщицы. Уж вам ли этого не знать, Лорен?

М-да, похоже, эта музыка будет вечной. Он не соврал, что с ним непросто. Интересно, с Маэрой тоже был таким колючим?

- Господин, карета, - в столовую заглянул Теренс.

Я вскочила и рванула к двери, но Келлин остановил меня и вышел первым. Карета стояла у крыльца, рядом с ней прохаживался взад-вперед Эччер в порванной рубашке, с кровью, запекшейся на лице.

- Господин, госпожа, - подойдя к нам, он поклонился. – Мы доехали до замка, передали господину Громмеру записку и отправились обратно. В лесу у реки на нас напали. Там, где дорога делает поворот. Их было трое. Двоим удалось уйти, но один из них ранен. Третьего мы захватили. Стаут!

Дверца кареты открылась, и двое слуг вытолкнули наружу с головой замотанного в попону человека. Он был связан так, что выглядел серым коконом с ногами. И как только не задохнулся?

- Благодарю, - кивнул Келлин. – Ведите в новую конюшню. Узнали его? И остальных?

- Нет, господин. Они не из замка. И не из вашего дома. Мы их никогда не видели.

- Пойдем, Лорен, вы должны взглянуть. Может, вы его знаете.

Я, конечно, сразу могла сказать, что не знаю, но послушно пошла за Келлином. Раз нападавшие не из замка и не из дома, мой ответ никого не удивил бы, но все равно было интересно.

Новую конюшню только построили и внутри еще не отделали, это было большое пустое помещение, даже без перегородок. Там с пленника сняли попону. Разумеется, этот дюжий мужик с длинными спутанными космами и всклокоченной черной бородой знаком мне не был, о чем я и сказала.

- Ну, - Келлин подошел к нему ближе и посмотрел прямо в глаза, – выбирай. Если ты расскажешь, кто вас послал в лес и для чего, я отправлю тебя в тюрьму по обвинению в попытке ограбления. Нет – обвинят в попытке убийства. Свидетелей достаточно. Пять лет в каменоломнях или виселица – что тебе больше нравится?