Жена опального лорда

Глава 27

Глава 27

Из-за деревьев показались несколько мужчин, среди которых я с облегчением узнала рыжего Эччера.

- Мы услышали голоса, господин. Решили взглянуть, - сказал он с поклоном, а затем поклонился и мне: - Госпожа, мы рады, что вы в безопасности.

- Все в порядке, Эччер, - кивнул Келлин.

- Что прикажете делать дальше?

- У вас хватит сил снять засаду?

- Ну… - задумался рыжий. – Если подберемся незаметно, то вполне. Чейм подкрался и посчитал, их всего шестеро. Нас семеро, но если застать врасплох…

- Лорен, в замке много народу?

- Не знаю точно, - я пожала плечами и поправила сползающий плащ. – Стражник на воротах, Вентран, немой слуга. Был еще один, со шрамом, из Тремонте, но, кажется, уехал. Больше никого не видела. Там ведь никто не живет. Он сказал, что это выморочное имущество.

- Да, это замок моего дяди по матери. У него не осталось наследников. Поэтому я и знаю тут все, не раз гостил в детстве. Думаю, Вентран не случайно выбрал именно его. Место пустынное, замок заброшен. Вряд ли там кто-то еще есть. Тебя должны были где-то прятать до начала войны, а потом убить и подбросить труп так, чтобы обвинили меня. И чтобы при этом никто не связал тебя с Вентраном. Задумка была неплохая, но он опоздал. И уж точно не думал, что ты настолько отчаянная и… ненормальная.

- Ты собираешься ехать к нему?

- Зачем? – Келлин пожал плечами. – Штурмовать замок? Глупо. Слуга с письмом наверняка уже уехал. Обратно не вернется, об этом мы позаботимся. Вентран в ловушке, рано или поздно ему придется оттуда выбраться. А мы подождем. Не волнуйся, тебя кто-нибудь отвезет в Тагру.

Разумеется, я не стала строить из себя героиню и настаивать, что тоже подожду. Больше всего хотелось поскорее оказаться дома, вымыться, поесть и лечь спать. С того момента, как меня похитили из королевского дворца, не прошло еще и суток, но казалось, будто сбежала из подземных казематов, где провела не меньше месяца.

- Господин, так мы идем? – напомнил о себе Эччер.

- Да, идите. Будьте осторожны. Мы подождем здесь.

- Командиры в тылу? – не удержалась я от колкости, когда Эччер удалился.

- Лорен, это мне выгодно стать вдовцом, а тебе вдовой – совсем даже наоборот, - он сорвал травинку-метелку и принялся ее общипывать. – Поэтому не торопись. Я понимаю, что ты хочешь сказать, но меня бы просто не поняли, если бы я полез в свалку.

- А кстати, кто будет моим опекуном, если тебя… в общем, если с тобой что-то случится?

- Лорен, ты бываешь такой смешной, когда сначала говоришь гадости в лоб и тут же начинаешь неуклюже подбирать слова, чтобы сказать еще одну гадость намеками. Если я умру или меня убьют, твоим опекуном будет Эйвин. А поскольку до совершеннолетия ему самому полагается опекун, вас возьмет под опеку корона.

- У тебя нет других родственников?

- Достаточно близких – нет.

- Ладно, тогда лучше расскажи, как ты узнал, где меня искать.

- Это было не так уж просто, - Келлин отбросил лысую травинку и посмотрел в ту сторону, куда отправились его люди. – Огрис сдал Литту, но клялся, что понятия не имеет, где Вентран и куда могли увезти тебя. Я поехал в тюрьму и пригрозил Борону… ну тому самому, которого вчера днем захватили парни… пригрозил виселицей, если не расскажет всего. Он смекнул, что я не шучу, и сказал, что у человека в плаще, который их нанял, был большой шрам на лице. И Литта тоже призналась, что приказ увезти Эйвина ей передал человек со шрамом на лице. Я предположил, что это мог быть Эрмон Дарте, внебрачный сын короля Тремонте. Покойная жена Вентрана была с ним в родстве.

- Да, - подтвердила я. – Из дворца меня привезли в какую-то лесную хижину. Может, даже ту самую, где Эччер вчера никого не нашел. Я так думаю, это были его братья. Они заперли меня в подвале, а сами, уж не знаю почему, удрали.

Сказать, что в подвал я свалилась сама в результате неудачного побега, язык не повернулся. Не все ли равно?

- Утром приехал этот самый Эрмон со шрамом, сделал вид, что совершенно случайно проезжал мимо и спас меня. А я сделала вид, что поверила, будто он отвезет меня домой. А на самом деле привез в замок и сдал Вентрану. И уехал. Как я поняла из их разговора, сначала в Тагру за деньгами, потом в Тремонте.

- До Тремонте он не добрался, - злорадно усмехнулся Келлин. – И даже до Тагры. Когда я связал все ниточки, решил снова поехать в ту хижину. Больше наудачу. Но утром король собрал Совет, потом на площади зачитали указ об объявлении войны. Короче, попали мы туда только после обеда и никого не нашли. Оставалась одна надежда – теперь Громмер мог объявить Дарте в розыск как военного шпиона. Я рассчитывал на то, что тот не успел покинуть Нерре. Пограничные переходы закрыли сразу же после объявления войны. Конечно, он мог затаиться где-нибудь, но человеку с такой приметой трудно остаться незамеченным. Впрочем, искать не пришлось, нам повезло. Мы буквально наткнулись на него по пути в город.

- И что, он сразу так все рассказал? – я посмотрела на Келлина со смешанным чувством. Это прямо был какой-то мастер допросов.

- Он не хотел. Очень сильно не хотел. Но, знаешь, Лорен, я могу быть достаточно убедительным, если перейти мне дорогу. По законам военного времени я - как член Ближнего совета – могу приговорить к смертной казни любого подозреваемого в шпионаже, без суда. И привести приговор в исполнение.

- Ничего себе! – я поежилась. – Он поверил?

- С ножом у горла? Может, и не сразу, но когда почувствовал, что льется кровь, стал сговорчивее. Достаточно было слегка надрезать кожу.

- И что? Ты его убил?

- Ну… - Келлин состроил скучающую гримасу. – Хотел. Приговор-то ведь вынес, не пропадать же словам зря. Но потом подумал, что всегда успею. Вдруг он все-таки соврал. А если нет, то, может, еще чего полезного скажет. Отправил с тремя людьми в город. А с остальными поехал в Стерсен. И очень даже вовремя успел, ты не находишь?

У меня язык зудел от желания спросить, зачем ему это понадобилось, но из последних сил держалась.

Причина была очевидной. Если бы Келлин не вернул меня живой, Вентран нашел бы способ обвинить его в моем убийстве. Причем наверняка так, что оправдаться не получилось бы. А тут еще добавилась бы военная неразбериха, и вполне могло все закончиться очень и очень неприятно.

Да, это было понятно, но я поймала себя на том, что хотела бы и другой причины. Чтобы он пусть немного, но беспокоился именно за меня.

Поглядывая искоса, как он задумчиво жует кончик уже новой травинки, я думала, что меня тоже тянет к нему. И я, как и он, злюсь из-за этого. На себя и на него. Хотя, спрашивается, чего злиться-то?

Тянет – это полбеды. Не влюбиться бы.

Так, тогда другой вопрос: а почему нет? В конце концов, он мой муж, а не чей-то чужой.

Да потому что он в меня точно не влюблен.

Но при этом я его жена, и…

Додумать столь волнующую мысль я не успела: со стороны дороги раздался шум, крики, одиночные выстрелы. Келлин вскочил, вглядываясь за деревья, но поворот не позволял увидеть что-либо.

- Лорен! – он выглядел явно обеспокоенным. – Если вдруг что-то пойдет не так… Не должно, но мало ли… В этом случае мы с тобой уедем. Одну я тебя в город не отправлю. Да еще в таком виде.

- А как же твои люди?

- Мои люди у меня на службе, и они сами решат те задачи, которые перед ними поставлены. Или не решат. Вот что. Иди по дороге, пока слева не увидишь поляну с лошадьми. Побудь там.

- Нет! – заупрямилась я.

- Лорен! – рявкнул Келлин. – Лучше не зли меня!

Я прекрасно поняла, о чем ему очень хотелось сказать, но он, тем не менее, промолчал.

«Потому что все это из-за тебя!»

Ну… как бы да. Поэтому встала и пошла было к дороге, но через несколько шагов притормозила.

- А если вдруг никого не дождусь? Мало ли – ты сам сказал.

- Тогда берешь любую лошадь и едешь по этой дороге на запад. До самой Тагры. И прямо во дворец. И не говори, что не можешь этого сделать в одних панталонах. Ты – как раз прекрасно сможешь. Расскажешь, что случилось и где.

Да, это был импульс, и возможно очень глупый, но я вернулась и поцеловала его в щеку.

- Как мило! – фыркнул Келлин. – Если выживу, больше эту щеку мыть не буду. Никогда.

- Можешь еще и не брить, - отбила я подачу. – Получится забавно.

На поляне я первым делом залезла в чью-то седельную сумку и нашла бутылку с водой. Ох, какое же это было наслаждение! Пила я последний раз… наверно, сутки назад, еще дома. Если не считать глоток, который сделала, прыская водой из кувшина на узлы веревки. А уж когда удовлетворила другую насущную потребность, жизнь и вовсе заблистала яркими красками. Поесть бы еще – но еды в сумках не обнаружилось.

Впрочем, краски скоро погасли, потому что битва, похоже, затянулась. Стало нервно. Потом очень нервно. А когда стало совсем-совсем нервно, из-за деревьев показались Келлин и еще двое мужчин, которые вели под руки третьего. Они поклонились мне и занялись раненым, туго бинтуя ему плечо полотняными лентами.

- Лорен, поедешь с ними, - приказал Келлин, всем своим видом показывая, что никаких возражений не потерпит. – А мы подождем Вентрана. Даже если сверху и видели что-то, долго отсидеться в замке он все равно не сможет. Да и подкрепление подойдет, как только получат мое сообщение. Главное – не упустить его, но это вряд ли. Сомневаюсь, что он сможет повторить твой подвиг.

- Подожди, - спохватилась я, уже сев верхом. – Литта – как думаешь, это она пыталась меня утопить?

- Нет. Точно нет, - покачал головой Келлин. – Она маленькая и полная. А тот, кто выскочил из ванной, был высоким и худым. Да и сил у нее не хватило бы с тобой справиться.

- Прекрасно! – вздохнула я. – Их там, похоже, целая свора. А что, если он все еще в доме?

- Как приедешь, не отпускай от себя пса. Ни на минуту. Поняла? И вот так, - он низко надвинул капюшон плаща мне на лицо. – Нигде не останавливайтесь, поезжайте как можно быстрее. Насколько выдержит Мартон.

Мне показалось, что Келлин задержал руку на капюшоне немного дольше, чем требовалось, и я тут же снова разозлилась на себя.

Ну что это вообще за пятый класс? Ах, Коля сегодня посмотрел на меня целых три раза, толкнул в дверях и, кажется, специально наступил на ногу.

Хотя… пожалуй, было в этом что-то такое… тонизирующее. Это Вере уже исполнилось двадцать семь, а Лорен-то всего девятнадцать. Девчонка. Гуляй, гормон! Почему бы не вспомнить молодость? При этом был еще один интересный момент. У Келлина и Лорен разница в возрасте десять лет – прилично. А с Верой – всего два года. Поэтому я воспринимала его как ровесника.

Быстро ехать не получилось. Раненый потерял много крови и едва держался в седле. Остановившись, мы решили, что Мартон в сопровождении одного из мужчин поедет потихоньку, а я с другим – как можно быстрее.

- Я провожу вас до дома, - сказал мой спутник, которого звали Истен, - а потом сразу поскачу во дворец. Надо передать сообщение лорда о том, что Вентран - пособник врагов.

Мне казалось, что мы едем уже целую вечность, что давно должна наступить ночь, но солнце даже не зацепило вершины деревьев. Этот день воистину был каким-то бесконечным. Все тело ныло так, будто кости выбрались из суставов и давили изнутри на кожу, норовя прорвать ее и грудой высыпаться наружу.

Когда наконец вдали показались городские стены и башни, я чуть не расплакалась от радости.

Уже почти дома!

Да, я и раньше говорила: «поехать домой», «остаться дома», имея в виду дом Келлина, но это было лишь обозначение места. И только сейчас я по-настоящему осознала, что мой дом теперь здесь.