Жестокий спаситель

Глава 21

Всегда считал, что взросление — этап необходимый, но всегда болезненный. К примеру, можно сделать всё правильно, учесть множество мелочей, подготовиться и… простой случай сломает ту картину успеха, которую ты уже выстроил в своей голове. Наотмашь, полностью нивелируя все твои усилия всего одним фактором, который ты не мог учесть, не знал о нем. Вставший не с той ноги экзаменатор, начальник на работе, втихомолку готовящий места для своего сына и племянницы, накосячивший партнер, нагнетающий обстановку, имея в планах свалить вину на тебя… Не суть важно. Главное, чему учит жизненный опыт, — так это отсутствию гарантий на что угодно. Чаще всего — благодаря человеческому фактору.

В нашем конкретном случае его не было. Может быть, большинство из нас, та же самая четверка кидов, просто не осознавали, какое количество разумных на Кендре уже погибло. Они, также как и я, не видели бесчисленные охотничьи отряды монстров, огромные родильные гнезда, пожирающие трупы и еще живых людей, эльфов, гномов и гоблинов, пустые города и горящие деревни. Тем не менее, даже не видя всех ужасов этой картины, мы готовились серьезно, с полной самоотдачей, зная, что предстоит нечто чудовищное. Только вот готовиться — вовсе не значит быть готовым к нужному моменту.

Да и человеческий фактор на Кендре легко можно заменить божественным.

В общем, нам оставалось еще дюжину часов подниматься на транспортную высоту, где флот Кригстана должен был ожидать нужного момента, как по мегафонам летящей вверх «Славы Кригстана» прозвучала боевая тревога — Монстр зашевелился.

Мы, вполне взрослые разумные, у которых всякого обломного дерьма за плечами было ну очень уважительное количество, к этому оказались совершенно не готовы. Абсолютно, категорически, совершенно!

Не все, правда.

— Какого хрена ты вообще трезвый?! — возмутился я, устав слушать вопли нервничающего Крюгера, — А главное, зачем?!

— Что значит — зачем?! — почему-то возмутился в ответ лысый, вызывая на лице Агарина, невозмутимо пьющего что-то горячее из термоса, легкую тень улыбки.

— Ты мог бы и дальше радостно нализываться, уж грохнуть тебя в нужный момент я бы смог легко, — донес я до товарища вполне логичную вещь, — Вместо этого ты отравляешь нам своими причитаниями возможно последние часы в жизни!

Это, в принципе, было правдой. «Вельд» уже довольно сильно трясло, что сигнализировало о скором выходе «Славы Кригстана» над нужной точкой. Несколько минут и всё закрутится, от чего я уже с полчаса пребывал в деловом настроении. Но Крюгер уже умудрился так достать…

— Да хватит ко мне относиться как к мясу, мать твою! — зарычал кид, — Ты вообще понимаешь, что нас сейчас может размазать об эту тушу, если она поднялась?!

— Не поднялась, — вставил реплику Умник, снова отхлебывая, — Но готовится. Кстати, эту новость именно из-за твоих причитаний чуть не пропустили.

— А давай его свяжем? — выдвинул разумное предложение я Петру, — Ну на всякий случай?!

— Хрен вам! — подскочил на месте лысый, демонстрируя нам гранату, зажатую в руке, — Не поз…

Бам!

Термос врезается Крюгеру в тыкву, дальше следует пинок по яйцам, заставляющий Должника согнуться зюзей, после чего поднявшийся Петр легко, хоть и брезгливо поморщившись, выковыривает сладкую липкую гранату из руки потерявшего всякое соображение товарища. Последний с шум опадает на пол, натужно издавая стон:

— Да там же чека на месте, уроды…

— Я видел, — меланхолично говорит Агарин, — Ты просто за нытье получил.

— А врежь ему еще раз? — азартно прошу я, — Ну, от меня?!

Правда, на этом комедия заканчивается и начинается, собственно, то, что обычно происходит у нас на Кендре. То есть — трагедия.

Флот Кригстана, представляющий из себя пять колоссальных дирижаблей-носителей из одной целой «Славы Кригстана» и четырех «скелетных» недоделок, усеянных мобильными и стационарными пушками, вывалился на обычную скорость, тут же начав отстрел специальных противоинерционных стабилизирующих зарядов. Начал в движении вниз.

Мы все, хором, начали падать.

— Отсоединяемся! — рявкнул я, хватаясь за штурвал и выводя двигатели нашего крохотного кораблика на рабочую мощность, — Петр!

— Есть! — ответил тот, с натугой продёргивая вниз рычаги фиксирующего механизма. С громкими лязгами те сработали, а через секунду нас грубо оттолкнуло от «Славы» четырьмя синхронно сработавшими пороховыми движками.

— На жопе шерсть! — возмущенно вякнул оттиравший себя Крюгер, которого, из-за его роли, совсем не посвятили в этот технический момент, от чего и заработавший шишку. А вот не надо пить, когда ты идешь на славную смерть ради гномьего государства, старательно эксплуатировавшего тебя всю жизнь.

— Пошёл в жопу! — отреагировал на мою тираду кид, бросаясь на своё сиденье и страхуя тело ремнями, — Открывай иллюминаторы, Криггс!

— Держитесь! — рявкнул в ответ я, уводя «Вельд» по крутой дуге как можно дальше от огромного корпуса «Славы». Всё подождёт, всё увидим, главное — разорвать дистанцию, зависнуть в безопасности, а вот затем уже можно и посмотреть. Не видя сейчас ничего, кроме облаков перед носом нашего юркого корыта, я представлял себе, как в данный момент от «скелетов» отстреливает сотни воздушных пушек, управляемых едва ли камикадзе.

Вру, не представлял. Увидел серые огоньки страха, в изобилии растущие в тылу нашей пташки. Этого в планах не было, мобильные пушки должны были какое-то время падать вместе со своими носителями.

— Крииииигс! — взвыл вновь Крюгер.

— Да подожди ты! — пролаял в ответ я, доводя душу маневра до логического завершения, стабилизируя «Вельд» и переводя его в режим контролируемого резкого снижения. А затем дёрнул за рычаг, отвечающий за открытие иллюминаторов, в том числе и нижних, располагавшихся у пола нашего небольшого кораблика.

От зрелища тут же перехватило дух. Пять немыслимо огромных конструкций падали под нами, прорываясь сквозь бездну воздуха вниз, к огромному родильному гнезду. Эта чудовищная опухоль, похожая сверху на гигантское яйцо, лежащее в гнезде из отмершей и съежившейся плоти, окруженная колоссальным черным пятном земли, на месте которой недавно рос вековой лес, вызвала тошноту даже у меня, видевшего много разного дерьма. Но не такое. Не ворочающуюся под белесой «кожурой» личинку размером… с город.

Называя «Славу Кригстана» летающим городом, я не преувеличивал, имея в виду, что в этом смелом проекте кригстанцев вполне может поселиться десяток, а то и полтора, тысяч гномов. Такой размер городов на Кендре скорее норма, чем исключение. Только вот тварь, елозящая в своего огромном резервуаре, была размерами еще больше. В пять, а то и десять раз больше великой «Славы Кригстана»!!

— Слишком большая тварь, — напряженно произнес Петр Агарин, внимательно разглядывая лежащее у нас под ногами, — Пушки могут не пробить!

— Могут, — согласился я, — Но новые — пробьют всё. Если попадут.

Имел в виду я установленные на «скелетах» и «Славе» линейные ускорители, уже начавшие собирать магию из воздуха, от чего воздух вокруг них начал заметно искажаться. Все четыре рукотворных чудовища уже меняли свое положение падения, стремясь навести носами на рождающегося гиганта. Воздух, впрочем, был ерундой, всю потребную энергию ускорители получали от самих кораблей.

— Вот это тварь…, — зачарованно прошептал Крюгер, прикипевший взглядом к белесой громаде, лениво возящейся внизу, — Зачем ему такое тело…?

— Оно куда меньше, чем у Древних, — равнодушно ответил ему Агарин, уделяющий больше внимания падающим дирижаблям, — Такие размеры нужны богу, чтобы вместить в себя источники растворенных в нем драконов. И, конечно же, чтобы летать. По крайней мере, я так думаю…

— Мы идём вниз, — предупредил я попутчиков, — Хватайтесь за что-нибудь.

— Что? Почему? — нервно облизнул губы Крюгер, — Мы же должны идти последними?!

— Там кое-что, на что мы не рассчитывали, — выдохнул я, наклоняя «Вельда» носом вперед и вниз, а затем выводя его движки на полную мощность. Сзади затянул длинное заклинание Агарин, собираясь заключить наш кораблик в особое магическое поле, что послужит одновременно и для защиты, и для дополнительной стабилизации цеппелина.

Идеальное зрение помогало увидеть многое. «Яйцо», его обрамление из отшлакованных веществ, напоминающее самое отвратительное в мире гнездо, бесящееся внутри тело почти рожденного бога, а также тварей, тысячи тварей, скапливающихся к одной точке в паре километров от «яйца». Именно там начали свою отвлекающую атаку четыре сильнейших Должника. Я не видел их в начинающем закипать месиве, но знал, что они там, внизу.

Однако, Бог-из-Машины нашел, чем удивить нас кроме своих размеров. У ихорников никогда не было летающих версий, поэтому умные головы, сочиняющие этот безумный план, не предполагали, что бог способен вырастить нечто, способное подняться в небо. Жалко, что меня на том совещании не было, иначе бы я им напомнил про драконов.

Сейчас около десятка драконообразных тварей взлетали из каверн «гнезда», в котором до этого момента ждали своего часа. Небольшие существа, до тонны точно, определил я, заставляя «Вельд» буквально нырнуть ближе к поверхности под ругань Крюгера и натужное шипение Агарина, пытающегося удержать заклинание. Умный ход, хороший ход. Масса не нужна, когда ты создаешь особей, чьей целью будет всего лишь разорвать оболочку какому-либо воздушному шарику. Еще одна причина для меня ненавидеть дирижабли — в этом мире кроме них ничего нет, а оболочки — хрупкие!!

— Лысый, иди сюда, — позвал я Крюгера, освобождая место пилота, — Садись.

— Чтоооо?! — вытаращил тот глаза.

— Если крылатые доберутся до наших, — объяснил я ему, — то порвут оболочки. На воздушный бой мы не рассчитывали. Садись быстрее, тебе надо будет просто раз в две секунды поворачивать штурвал строго на один градус! Не больше, ни меньше!

С этим бывалый летака Крюгер справился без проблем. «Вельд», заложивший среднюю дугу, должен был выйти из неё прямо над рождающимся Монстром, но это сейчас было вторично. Под заключительные распевы заклинания Агарина я, открыв дверь, открыл огонь из кригстанского пулемета по драконоидам, взлетающим вверх по красивой спирали.

Здесь чудес не возникло, всё было так, как и ожидалось. Несколько пуль, попавших в крупную, но не чрезмерно, тушу, заставляли её бить крыльями вразнобой и, соответственно, падать вниз, прямиком своему батюшке на макушку. Видимо, он их лепил на самый крайний случай и задней ногой… но это совершенно ничего не значило бы, доберись эти мини-драконы до нашего беззащитного флота, который до сих пор еще не вышел в зону уверенного огня, продолжая медленно падать вниз.

— Всё, пусти меня назад! — попросил я Крюгера, тут же вылетевшего из пилотского кресла.

…и едва успел увести «Вельд» от гигантского мокрого щупальца, ударившего снизу. Огромное, черно-коричневое, похожее на узкую изгибающуюся башню или, если верить взвывшему лысому, на гигантский вытянутый кусок ожившего дерьма, оно чуть не пнуло нас снизу, вынуждая поспешно удирать от начавшего пробуждаться исполина!

— Твоюмааааааать!!! — орал лысый кид, цепляясь за кресло и пытаясь вновь зафиксировать себя ремнями.

— Тише, — зло, но достаточно громко шипел ему Агарин, удерживая между ладонями сложносоставленную энергетическую сферу сколдованного им волшебства, — Не нарушай мне концентрацию!

— И мне! — гавкнул я, закладывая резкий вираж в сторону. Вовремя, так как только благодаря наитию и возможности видеть эмоции в виде вспышки красного сверху, я понял, что один из гномов-камикадзе добрался до высоты стрельбы и… сразу же, конечно, выпалил. Мы уже вовсю удирали.

Прилипшие к стеклам заднего вида Должники щедро делились со мной наблюдениями. Гигантский белесый «прыщ» на теле планеты прорывался, чему помогали долетающие «камикадзе», вовсю долбящие из своих одноразовых пушек по колоссальному… кальмару? Наверное да, ему, если верить матам лысого, высказанным вполне дрожащим голосом. Только теперь, убрав щупальце, едва нас не угробившее, Бог-из-Машины начал вылезать целиком, гладкой, так сказать, своей частью!

И по ней довольно легко было попасть!

Тишина полета, нарушаемая лишь натужным гудением механизмов «Вельда» и руганью лысого, сменилась отдаленным грохотом орудий. Вступившим в бой гномам на импровизированных канонерках многого было не надо — всего лишь развернуть медленно падающее суденышко единственным курсовым орудием на гигантскую ворочающуюся в своем гнезде тварь, выстрелить, а затем, пережив отдачу и грохот орудия, отстегнуть ремни и выпрыгнуть за борт с парашютом. Вроде просто, но попробуй это сделать после недельной депривации чувств, усугубленной тем, что не на твоем корабле есть орудие… а твой корабль оно и есть!

— Петр, какова эффективность обстрела?!

— Сам смотри, Крюгер сядет за руль.

— Да что вы меня гоняете, дайте вздохнуть спокойно!

— Перед смертью не надышишься, балбес!

Не знаю, зачем я угнетаю нервную систему нашего смертника. Скорее всего, просто не верю, что он решится на суицид, просто потому что я его знаю. Знаю страх этого Должника, знаю его мечты, знаю… да многое я о нем знаю. Разумеется, он бы вышиб себе мозги, завись всё от него, но в данном случае… нет. Не верю. Он слишком сильно хочет жить.

Ладно, пора делать наш ход.

Бог-из-Машины, действительно похожий на огромного кальмара, довольно быстро выпячивал своё отвратительное тело из гнезда, оказавшегося, по сути, не просто местом на поверхности, а вполне себе глубокой низиной, где и лежала его основная часть. Артиллерийские снаряды суицидников, бьющие по его туше, просто… тонули в ней. Носящиеся у гнезда твари, продолжающие сотнями и тысячами убиваться о могущественных Должников, своего движения никак не прерывали, разве что намекали, что тем отстрелявшимся гномам, что умудрятся приземлиться — точно настанет каюк.

— Что?! — вопрос прозвучал от Крюгера.

— Оболочка его тела, — ровным голосом пояснил Агарин мои наблюдения, — Вместо брони или какой-либо другой защиты, он создал верхний слой… мягким. Детонаторы просто-напросто не срабатывают. Он нас в этом обыграл.

Я вернулся за штурвал, заводя мини-цеппелин на еще одну дугу, но уже под углом к земле, все выше и выше. А заодно — ближе и ближе к нашей цели. Потихоньку. Незаметно.

Золотой луч, долбанувший сверху по богу, заставил его возбужденно дёрнуться, а затем… колосс одним легким по виду движением воздел себя в воздух метров на сто сразу!

— Твою-то мать…, — прохрипел кто-то, как оказалось, я сам.

Оно было похоже на медузу, на кальмара, на… на гребаного проснувшегося бога, не имеющего ничего общего с чем-либо человеческим или земным. Колосс, распустивший прятавшиеся под «брюхом» километровые, вальяжно извивающиеся, щупальца, напоминал настоящую летающую гору! Снаряды?! Какие снаряды?!! Эти, трехсотмиллимитровые?! Да что они могли бы ему сделать, даже если бы взрыватели сработали!

«Вельд» качнуло воздухом от движения гиганта, но я это легко компенсировал, заметив попутно второй «Вельд», долбящий по Неверящему Богу знакомыми мне лучами. Никогда не думал, что Волди способен выдать такую мощь, а потом вспомнил, что с ним рядом летают Энно, Ахиол и ат-Мансипах. Видимо, они его как-то усилили? Логично, потому что, зная пределы сил этих троих, я вообще не уверен, что они способны такое хотя бы пощекотать!

Не суть важно. Куда актуальнее то, что начавший свой подъём монстр сводит свои щупальца именно туда, где снует дирижаблик с Волди! Моё время!

— Эй, ты что творишь?! — закономерно поинтересовался Крюгер, видя, что я намерен занять опасно близкую высоту над летающим богом.

— Немного отвлекаю это страшилище от Волди…, — пропыхтел я, круто забирая вверх.

— Осторожнее, — отреагировал Агарин, — Моё заклинание перегружается. Еще один такой рывок, и…

— Извини, еще один такой рывок! — выдохнул я, вновь задирая нос судна. Послышался легкий хрустальный треск, после чего наш «Вельд» начало мотать гораздо серьезнее, причем прямо над тушей Бога-из-Машины!

— Я же предупреж…, — укоризненно начал говорить Агарин, но не договорил, сильно заинтересовавшись тем, что с ним внезапно случилось.

— Крюгер, за руль! — жестким приказным тоном скомандовал я, сам выдираясь из ремней, — Немедленно!

Лысый, который еще ничего не осознал, послушно метнулся к штурвалу, позволяя мне встать с кресла… и, добравшись до Умника, сидящего в шоке с широко раскрытыми глазами, с силой провернуть старрх, который я до этого в него коварно метнул, пробив тело пожилого эльфа вместе с креслом. Не обращая внимания на брызнувшую кровь и шокированный вопль лысого кида, я, выдернув оружие, одним махом вспорол Петру горло, а затем двумя дополнительным ударами обрубил ремни, крепящие его тело к креслу. Отворить дверь и сбросить умирающего с высоты в две сотни метров на проплывающую внизу тушу Неверящего бога стало вопросом трех секунд.

А вот дальше случилось то, чего я боялся.

— На двадцать делений влево, бегом!! — рыкнул я, хватаясь за поручень и закрывая дверь, — Выполнил?! С места, бегом!!

Бог не мог не предусмотреть, что его попытаются уничтожить с помощью погибающего Должника. Одно из его щупалец, лениво болтавшееся в воздухе, метнулось со скоростью атакующей змеи, отшибая далеко в сторону падающее на него тело Петра Агарина. С неимоверной для таких габаритов скоростью! Оно даже повредило себя, начав дымиться, парить и терять пласты шкуры!

— Да что…, — отпихнутый Крюгер, пребывающий в немалом шоке, отлетел назад от моего тычка. Я еле-еле успел выкрутить штурвал, прожав форсажный движок, чтобы вывести «Вельд» из-под ответного удара тем же дымящимся щупальцем, напоминающим горящую черную башню!

Вот это скорость…

— Что, не понял, что произошло, дружище?! — я быстро и решительно уводил цеппелин, стараясь полностью выйти из зоны поражения Монстра. Он меня не преследовал, но я не особо верил, что бог забыл о нашем существовании. Вместо этого продолжил разрывать дистанцию, попутно объясняя что-то там кряхтящему лысому киду, — Ты что, в самом деле думал, что самое умное на планете существо напросится к нам в «Вельд», чтобы поработать магическим демпфером, а?!

— Ты его убил! — созрел, наконец, лысый, — Ты…

— Конечно, убил, — спокойно ответил я, наблюдая, как гигантский кальмаромедуз терпит неприятные для него удары золотыми лучами, явно в попытках подманить «Вельд» Волди поближе, — Ты меня жопой слушаешь? Повторюсь, зачем…

— Да я понял! Понял! Что он на самом деле задумывал-то?! — слегка визгливо заорал ушибленный Крюгер, продолжая посматривать на меня со страхом.

— Нихрена ты не понял, мужик… Секунду, смотри… смотри!

Наконец долетевшая до нужной высоты «Слава Кригстана» шарахнула из нового техномагического оружия по Неверящему Богу. Восемь линий испаренного воздуха, каждый толщиной с бревно, соединили наклоненного рукотворного колосса Кригстана и покрытую живыми и мертвыми тварями землю, прошив попутно насквозь его тело насквозь! Моментально!

Вот это его проняло всерьез…