Жить!

Глава 37. Часть 4.

«Погружение» было недолгим. Дышалось здесь так же легко, как и на поверхности, однако видимость была нечёткой. Дно искусственного озера было настоящим, однако «вода», созданная с помощью голограммы, заканчивалась в трёх метрах от поверхности, а дальше начиналась железобетонная конструкция сооружённого фригольдерами бункера.

-Что будем делать? – Подтвердив одну из своих догадок, задался вопросом Рид. – Есть шанс не справиться.

-Не вижу смысла возвращаться, наверняка мы уже попали в поле видимости камер фригольдеров, и нам не отвертеться. – Витер был крайне невозмутим.

-Я есть хочу! – Заныл Лорен. – Может, всё же вернёмся? …

-Мы идём дальше. – Сухо приказал Рид. – Только без нытья и причитаний, пожалуйста.

На ощупь стены были достаточно крепки и создавалось стойкое впечатление, что кроме них здесь никого нет. Прямо над головами, в воздухе плавно скользили голографические рыбы, развевались иллюзорные водоросли; рядом тянулась бесконечная бетонная армада, отделяющая их от враждебного, спрятанного здесь, псевдомира.

-И всё же, как нам туда попасть? – Сам с собой размышлял Рид, когда перемещения по краю стены (в прямом смысле) успели наскучить всем.

-Понятия не имею. – Спокойно отозвался Витер. – Меня больше интересует то, сколько времени уже здесь заправляет Дениелс, за пару недель такое не возведёшь.

-Но этот старый маразматик никогда не отличался оригинальностью. – Съязвил Ситт. – Вход где-то здесь, я уверен, но нужен ли он нам?

-….Правильно думаешь! – Услышали они чуть поодаль насмешливый голос Леонарда – тот появился словно из ниоткуда, словно пройдя сквозь стену… Ещё одна иллюзия? – Но на этот раз «старый маразматик» всё же сумел заманить вас в ловушку.

Само собой, появился он не один, а в окружении десятка вооружённых телохранителей и Лантана.

-Бросьте оружие! – Приказал полицейским Дениелс, и им не оставалось больше ничего, как подчиниться. – Ты, Рид, можешь оставить… всё равно ты им никогда не воспользуешься.

Его насмешка вызвала смех у Миреда.

-Заткнись, утопленник! – Лорен, движимый чувством обиды за дядю, становился смелым ни к делу.

Лантан вскинул лазер, направив его в сторону Ситта – но улыбка уже сошла с его лица.

-Ты ответишь мне… - Начал было он, но Рид перебил его, словно невзначай загородив собой племянника.

-Давай к делу, Леонард…

-Ваше дело – заткнуться и сесть за решётку. Ты опять мне попался, Рид Адамс.

-Не медли. – Резко бросил гранлиит.

-Как прикажешь. – Ухмыльнулся Дениелс. – В камеру их!

Руэт с интересом озирался по сторонам, сидя в соседнем кресле на борту Спайка – я пригласил его зайти, по крайней мере, здесь было, где посидеть. Вид его был потрёпан – начиная от багровых синяков на лице и заканчивая запёкшейся кровью на белых волосах на затылке – падение и вправду было для него болезненным. Но в себя он уже пришёл, успокоившись ровно до своего меланхолично-спокойного состояния.

-Это ведь не грессийская техника? – Поинтересовался он, любопытно осматриваясь.

-Разбираешься? – Усмехнулся я.

-Нет, что ты. – Руэт скривился, всем своим видом показывая, насколько абсурдно данное предположение. – Но, согласись, любая машина, как и человек, есть классический набор деталей, но форма, внешний вид и модель всё же отличаются друг от друга. Вот ты, к примеру, человек, но не грессиец.

Его прямолинейность насторожила меня.

-Я не хочу об этом. – Предупреждающе заявил я.

-Я тоже. – Безразлично ответил он. – В нашем мире много вещей, о которых бы мне хотелось не просто промолчать – забыть… Я просто пытаюсь выстроить некую логическую цепочку между природой сути и восприятием.

-Я с Эсмеральды. – Заученно промямлил я.

По его улыбке я сообразил, что вру не тому человеку.

– Только грессийским врачам это не говори. Показатели твоей крови…

-Я знаю! – Не выдержав очередной дозы истины, которую я так тщательно утаивал, взмолился я, чтобы не слушать про «десяток существенных отличий», о которых я прочёл в той папке Рида Адамса. – Лучше скажи, как уровнять их с твоими…

-Боюсь, это невозможно. – Хладнокровно, как и все медики, заключил он. – Что хорошо для меня – для тебя, скорее всего, будет некомфортно. Дело в физиологии и других тонких химических процессах… Джоэл, попробуй ещё связаться с Ридом, мне не очень нравится их столь долгое отсутствие.

Руэт был прав.

Я нажал на запястный передатчик, пытаясь определить состояние связи, в этот раз она оказалась почти полноценной. Как только на том конце послышался отклик, я бодрым голосом затараторил:

-Рид, вы где? Пикник что ли решили устроить? В курсе, сколько уже времени?!

После некоторой паузы, мгновенно насторожившей меня, мы услышали хриплый смешок и тошнотворно знакомый голос Дениелса:

-Милый мальчик, Рид не может сейчас ответить… Он несколько занят. Решётка мешает ему выйти. Но, не беспокойся, скоро вы встретитесь…

От неожиданности я сбросил вызов, не дав фригольдеру договорить. Мы переглянулись с Руэтом. Заметив в моих глазах нарастающую панику, он поспешил меня успокоить:

-Так, тихо! Мы сейчас всё решим… Во-первых, вызывай подкрепление…

Если бы не присутствие этого парня в тот момент рядом, я бы точно наворотил каких-нибудь глупостей. Но его разительное спокойствие дарило чувство уверенности, и да, мы с пол слова понимали друг друга, как будто бы уже дружили не первую сотню лет. Он не был похож на моих грессийских друзей, хоть по возрасту они и были ровесниками, и даже когда-то учились вместе; казалось, Руэт был старше – и по восприятию, и по видению мира. Но было что-то в нём трагическое, необъяснимое, и я хотел бы, чтобы мы подружились.

Решение проблемы мы нашли буквально за десять минут, придя к одному и тому же мнению.

-Думаешь, сработает? – Нервничал я, осознавая, на какой риск мне предстоит пойти.

-Главное, чтобы всё выглядело естественно. – Руэт переживал не меньше, но рассуждал более хладнокровно. – Смотри, я уже «декорирован», - он улыбнулся, намекая на плачевное состояние своего внешнего вида. – Теперь надень мне наручники. Где твой лазер? Меться в затылок. Нет, лучше в висок. Стой, давай на мой корабль, так ещё лучше…

… Вызов на базу Дениелса с корабля Руэта Аурума длился долго, и мы едва не потеряли надежду связаться с ним так, но я был настойчив, и после долгого ожидания на мониторе, порядком побитом, высветилась довольная физиономия Леонарда и чуть поодаль кривая моська Лантана. Но спесь быстро сошла с обоих, лишь оба взглянули в экран, со своей стороны.

-Привет. – По-свойски поздоровался я. – Гостей не ждали?

Руэт всячески подыгрывал мне, всем своим видом изображая жертву, кашляя и бросая умоляющие взгляды на фригольдеров чистыми и невинными глазами.

-Это он! – Прошептал Лантан. – Он! Тот самый ублюдок… Ты покойник, слышишь?!

Дениелс не обращал на своего любимчика никакого внимания. Он переводил беспокойный взгляд с меня на Руэта, будто не веря своим глазам, и продолжал напряжённо молчать.

-Долго будем в гляделки играть? – Подначил его я. – Где мой легит?

Я всё больше вживался в роль «крутого парня», державшего в руках судьбу близких мне людей.

-Значит, ты всё-таки из Легитерии. – Словно пряча угрозу в словах, тихо произнёс Леонард.

-Да, ты прав. – Широко улыбнулся я, глядя честным взором в ненавистную мне физиономию фригольдера. – Переводом с Эсмеральды. А ты и твой прихвостень – просто неудачники, Дениелс. – Я врал так натурально, что даже Руэт обернулся, засомневавшись во мне. – Сидеть! – Я грубо ткнул его лазером в голову. – Предлагаю честный обмен.

Леонард прищурил глаза, обдумывая предложение, но Миред негодующе взвизгнул над ухом:

-Оставь его себе, гнида! – Завопил он, закипая ненавистью и поливая ей меня и моего «помощника». – Нам он больше не нужен, раз допустил, чтобы его схватил какой-то задохлик вроде тебя.

-Неужели, Лантан?! – Искренне рассмеялся я. – Тебя я захватил в плен в полубессознательном состоянии, не помнишь?!

Тот было дёрнулся, но Дениелс тут же приструнил его:

-Не спеши, Лантан. Дай подумать…

-Мне некогда. – Хозяйским тоном предупредил я. – Семейные проблемы будете решать дома.

-Какой быстрый! – Попытался завладеть положением главный фригольдер. – А если я откажусь?

Я толкнул бедного Руэта на пол и предупредительно вскинул лазер.

-Тогда два варианта: либо у вашего белокурого врачевателя в голове появится дыра прямо сейчас, либо после допроса нашими следователями… Наверняка, он с удовольствием поведает много чего интересного о ваших совместных делишках… Чего только стоят одни бумаги, что я нашёл на его корабле…

Дениелс непримиримо пробубнил что-то в ответ, но ему всё же удалось взять себя в руки.

-Я согласен.

Я не удержался и подмигнул Лантану – его недовольству не было предела, но всё-таки он помалкивал, испепеляя меня взглядом.

-Верни всё то, что ты отобрал у Рида и остальных. Мои текущие координаты ты уже знаешь. Ты отведёшь мой легит сюда – один, ну ладно, выгуляй собачку Миреда. – Я кивнул на тут же психанувшего Лантана. – И поторопись. Время выходит…

Лишь связь была отключена, я бросился к Руэту, чтобы помочь подняться, но он уже справился сам. Врач попытался отряхнуться, но в том не было надобности – всю его одежду, перепачканную кровью, можно было смело выбрасывать.

-Прости. – Извинился я за шоу, что позволил себе в «прямом эфире». – Не сильно ушибся?

-Да ничего. – Его лицо было привычно спокойным. – Вот только правое колено… Знаешь, у меня там сильнейшая гематома, поэтому попрошу быть осторожнее в следующий раз.

Внезапно ожил шлемовый передатчик.

-Джоэл? – Недоумённо прозвучал в наушниках голос Рида. – Что происходит?

-Витер и Лорен с тобой?

-Да…

-С вами всё хорошо?

-Ты можешь объяснить, всё-таки?

-Позже, Рид! – Отмахнулся я. – Вы сейчас где?

-Куда-то идём.

-Хорошо. Дениелс один?

-С Миредом… Позади плетутся. Не подскажешь, что им надо? …

-Скоро ты всё узнаешь. Не переживай…

-Сам не трясись…

Приняв «исходную позицию», но уже за пределами побитого корабля Руэта, мы вновь принялись ломать комедию, больше похожую на трагедию. Связь снова забарахлила, и некоторое время мы просто ждали, когда седьмой легит и фригольдеры нас обнаружат. Едва заметив их приближение, я тут же «включил» непробиваемое лицо и уже привычно приставил лазер к голове моего «ассистента».

Видели бы вы лицо Рида! Весь контраст чувств от злости до полнейшего непонимания, растерянности – как же! Ведь я покусился на жизнь этого парня, молодого врача фригольдеров, хотя должен быть до конца жизни ему благодарен…

-Джоэл… - Начал было он. – Что ты делаешь…

Но мне было не до благородства своего гранлиита. Припоминая, где же у Руэта его болезненная гематома, я легонько двинул ему по ноге, отчего он побледнел ещё больше и совершенно не наигранно застонал. Негодования во взгляде Рида прибавилось.

-Вы, трое, быстро на борт! – Почти приказал я, с любопытством и опаской разглядывая фригольдеров – Леонард был непроницаем, Лантан – зол и спесив, как всегда.

-Не так скоро. – Запротестовал Дениелс. – Сначала отпусти Руэта и верни документы.

-У вас мало времени. – Усмехнулся я. – Я уже вызвал подкрепление – первый легит, вы знакомы?

-Сукин ты сын! – Рявкнул Дениелс.

-Рид, ну же…

Когда моя команда оказалась за моей спиной, я оттолкнул Руэта, не переставая целиться то в него, то в самого Леонарда, то в Лантана. В руках оставалась последняя защита – папка с документами, которая была Дениелсу дороже, чем жизнь молодого врача. Я медленно попятился назад, и, дойдя до самого входа, быстро скрылся за закрывающимся шлюзом. Снаружи оседал на землю ворох бумаг – я швырнул их в последний момент, чтобы пропасть вместе с кораблём, активировавшим в тот момент невидимку.

Фригольдеры бросились собирать свою макулатуру, Леонард всё время поторапливал Лантана, оперируя тем, что скоро сюда нагрянет очередной грессийский легит.

Хорошо, что в тот момент никто не смотрел на Руэта. Комедия закончилась. Он просто стоял, улыбаясь, всматриваясь куда-то в небо, что просвечивало меж сплетённых крон деревьев. Он был доволен.

В отличие от Руэта, у меня не всё сложилось так гладко. Три пары глаз моих приятелей смотрели на меня с разной степенью доверия – подозрительно, непонимающе, удивлённо. Ни одной восхищённой реплики – и настроение тут явно задал гранлиит Адамс.

-Я вам что, денег должен остался? – Обиделся я.

-Джоэл, так нельзя. – Нравоучительно процедил Рид. – Что ты сделал с бедным парнем? Он спас тебе жизнь, а ты…

-Я и пальцем его не тронул! – Раздражённо начал защищаться я. – Я нечаянно сбил его корабль, и он слегка поцарапался…

-Джоэл, я видел это «слегка»!

-Отлично! – Воскликнул я. – Я вытащил вас, будьте довольны и забудьте на время о моём существовании…

Я направился к штурвалу своего корабля, ведомого автопилотом, скорее для того, чтобы повернуться ко всем спиной, нежели проверить работу системы. На высоте в «невидимке» нужды не было – Спайк и так был невидим для приборов грессийской техники.

-Эй, парень. – Услышал я негромкий голос Витера. – Ты молодец. Для первого раза – самое то…

-Спасибо. – Буркнул я, не поворачиваясь.

-Нет, правда, круто! – Подхватил эстафету Ситт.

И только Рид продолжал молчать. Случилась весьма неприятная ситуация: мы дулись друг на друга. За всё время обратного полёта он лишь раз обратился ко мне, чтобы связаться с гранлиитом первого легита, которому предстояло разобраться с фригольдерами, чтобы помимо текущей стратегической задачи, они захватили ещё корабли нашего легита, оставшиеся на Дейре, и пожелал удачи в бою с Дениелсом.

Когда мы вернулись на Грессию, уже настал вечер. Витер поехал к себе домой, Лорен, подкинув меня до дома на байке, куда-то умчался (я заподозрил его в свидании, но не спросил). Рид же остался на работе – писать отчёт.

Я же был рад побыть в одиночестве. День вымотал меня – такое насыщенное первое задание кого хочешь выбьет из колеи, а усталость взяла своё. Я прилёг на диване в прихожей и не заметил, как уснул.

Мне снилась только что пережитая сцена: Руэт, фригольдеры, недовольное лицо Рида. Мне отчего-то было страшно, гораздо страшнее, чем наяву. Сработало свойство человеческой психики: в критической ситуации я действовал более решительно, а потому все оставленные в тот момент переживания всплыли сейчас, во сне.

Не знаю, что разбудило меня: негромкий скрежет открывающейся двери или приглушённый голос одного из Тайлеров – я не сразу понял, кого из них:

-Тут ты не прав, Рид. Что ты хочешь? Он выполнял свою работу и только. Опусти все моральные аспекты: парень выбрал правильную стратегию и добился нужного результата. А ты даже не сказал ему «спасибо».

Это был Майкл, без сомнения – такой поток терминологии мог исходить только из его уст. Он первым обратил на меня внимание, резко повернувшись в мою сторону – видимо, и эта мысль не ускользнула из его внимания.

-Привет. – Немного рассеяно поздоровался я, продирая заспанные глаза и приглаживая растрёпанные волосы.

-Ты дома… - Рид слегка смутился, поняв, что я слышал часть их разговора обо мне.

-Нет, Рид, я не дома. Я всё так же живу у тебя. – Съязвил я.

-Перестань! – Его явно раздражал мой тон. – Мне в последнее время совсем не нравится твоё поведение. В кого ты превращаешься, Джоэл?!

-В того, кем ты хотел меня видеть!

-С чего ты это взял?! – Гранлиит Адамс уже начал скрежетать зубами.

-Как ни крути, Рид, а он прав. – Странно было слышать от Майкла слова поддержки в мой адрес. – Ты притащил его на Грессию, ты поселил его в своём доме, предоставил ему место в Легитерии… И вся эта запутанная история с его родной планетой и амнезией… Не смотри так на меня. Неужели Джоэл не рассказывал тебе о нашем разговоре «с глазу на глаз»? Нет? А я думал, вы всем делитесь… В общем, что ты ждёшь от парня?

Майкл чётко и грамотно, всесторонне и всеобъемлюще выразил мою мысль, не забыв при этом слегка поддеть мою персону напоминанием о недавнем разговоре – я действительно хотел, чтобы он остался тайной. Да, Рид был «повинен» во всём этом, но он старался ради меня. Это я должен быть ему благодарен, а не он мне…

-Гуманисты. – Наигранно вздохнул Тайлер непонятно к чему (но я всё равно догадывался). – Думаю, закончим на этом? Рид, я проводил тебя, теперь можешь смело гнать меня прочь, иначе, чувствую, мы поругаемся.

-Всё равно оставайся. – Кисло улыбнулся Адамс – всё вышесказанное было для него не слишком приятно.

-Процесс примирения для меня гораздо болезненнее, чем любой пик сражения. – Тот криво улыбнулся в ответ. – Так что, мир. К тому же, меня ждут.

Рид не стал настаивать. Он проводил Тайлера, попрощавшись, закрыл за ним дверь и вновь повернулся ко мне, чтобы ополоснуть взглядом, полным укора.

-Ради всего святого, Рид! – Взмолился я, не выдержав. – Неужели ты так ничего и не понял?!

-Джоэл, Руэт, хоть он и фригольдер, не заслужил такого обращения… Он спас тебе жизнь, он помог нам бежать… Да у меня в голове не укладывается, что ты так мог с ним поступить!

-Но это же всё фарс! Я увидел корабль, я не знал, кто на нём, а связь с тобой не работала. Я преследовал его, и он врезался в меня – сам, и упал… Но, когда я узнал, что это корабль Руэта, сам до смерти перепугался… А потом мы узнали, что вы в плену у фригольдеров, и вместе… Слышишь? ВМЕСТЕ разработали весь сценарий спектакля. Руэт подыграл мне, я – ему…

Нервное напряжение спало в один миг.

-Это правда? – Чуть виновато спросил он.

Я кивнул.

-Я очень расстроился, увидев Руэта в таком состоянии. – Рид, кажется, пришёл в себя, и мне стало легче дышать. – Прошу прощения, Джоэл. Я действительно был не прав.

-Охотно прощаю, Рид. – Я так же смягчился, приняв «чистосердечное» моего старшего товарища. - Но я теперь понимаю, почему Лорен считает бестолковым занятием оправдываться перед тобой.

-Лорен – это отдельная история. – Возразил Рид, улыбнувшись. – Не надо сравнивать.

-Я, пожалуй, прогуляюсь.

Я больше не собирался спорить, Рид – тоже.

Он согласно кивнул. Одиночество – то, что требовалось сейчас и ему. Мы, наконец-то, поняли друг друга.