Жизнь, прожитая не зря

Случай в Гудермесе

Трое пассажиров угрюмо сидели в тёмном купе. Поезд «Махачкала — Москва» приближался к Гудермесу — к первой из двух станций в дудаевской Чечне. Из оконных щелей тянуло промозглым холодком ноябрьской ночи.

— Гудермес уже скоро, — вглядевшись в тёмную муть за окном, проговорил средних лет дагестанец, приземистый и коренастый.

Его товарищ — щупленький светловолосый русский мужичок — живо откликнулся:

— Да, он, — и, помолчав, добавил, понизив вдруг голос. — Поскорее бы Чечню проскочить.

— А что, правда, тут ездить опасно? — встрял в начавшийся разговор молодой военный — высокий, курносый и веснушчатый лейтенант.

Дагестанец и русский переглянулись меж собой, усмехнувшись украдкой, словно взрослые, которым несмышлёный ребёнок задал нелепый вопрос. Дагестанец тихо кашлянул и снова посмотрел в окно.

— Вы давно здесь служите? — спросил он вместо ответа.

Лейтенант заморгал, шмыгнул носом и выпалил быстро:

— Третий месяц как перевели в Буйнакск, в мотострелковую бригаду. А теперь вот под Тулу в командировку отправили, так что первый раз на этом поезде еду. А что?

— Да ничего, — неопределённо протянул дагестанец, так и не ответив на вопрос. — Ну и как, нравится у нас?

Лейтенант снова моргнул.

— Да нормально всё, — уверенно заявил он. — Я, блин, в конце августа сюда приехал. Охренел малость, честно говоря. Сам-то из-под Архангельска родом. С Белого моря, значит. У нас-то, блин, в эту пору уже листья желтеют, осень вовсю. Дожди льют, иной раз уже и заморозки вдарят. А у вас, блин, жара, лето. Фруктов, арбузов, рыбы объелся — это ж вообще охренеть можно. Конечно, нравится! Чем не жизнь?

— Это да, — охотно поддержал дагестанец. — И рыбы, и фруктов, и моря — всего у нас от души. Раньше сколько народу к нам летом отдыхать приезжало: из Москвы, из Ленинграда, из Сибири, оттуда, отсюда — со всего Союза приезжали, — он протяжно выдохнул и горестно взмахнул рукой. — А теперь чёрт те что пошло! Там война, сям война. Раньше все вместе жили, одной страной были. И ведь хорошо жили!

Лейтенант не ответил. Откинулся к стенке и только озадаченно шмыгнул носом. Поезд всё так же катил в сырой осенней мгле, и колёса поскрипывали протяжно.

Русский мужичок посмотрел на дагестанца:

— Ты как?

Тот утвердительно кивнул в ответ. Мужичок тогда нагнулся к своей сумке, стоящей тут же, в ногах, пошарил и вытащил бутылку водки.

Дагестанец выпрямился и подвинул стакан. Налитая в него прозрачная, будто вода жидкость заплескалась от тряски. Лейтенант с явным интересом покосился на стол.

— По сто грамм будете? — подмигнул ему дагестанец.

Лейтенант подсел ближе и поспешно подставил свою чашку. Когда

мужичок наполнил её на четверть, он быстро схватил её и, зажав в ладони, поднял на уровень глаз.

— Ну что, мужики, за знакомство, — сказал он просто. — Меня Алексеем зовут.

— Сергей — улыбнулся светловолосый.

— Ахмед, — протянул руку дагестанец.

Трое случайных попутчиков чокнулись и резко опрокинули водку внутрь. Лейтенант проглотил залпом, привычно, не поморщившись. Сергей же с шумом выдохнул и тряхнул головой.

— Хорошая водка, — с натугой улыбнулся он.

Выпив, все потянулись к разложенной на столике закуске: хлебу, варёным яйцам, картошке и кускам жареной курицы.

— Вы до Москвы? — старательно разжёвывая яйцо, утробным голосом спросил Алексей.

— Да. По работе оба едем, — пояснил Сергей.

— А работаете-то где, мужики?

— Да в НИИ одном в Махачкале.

Алексей посмотрел на них уважительно.

— В НИИ? Учёные, значит, — протянул он и спросил вновь. — Так я это, узнать у вас хотел: правда, что ли, тут ездить опасно? Говорят, поезда грабят…

— Правда, — ответил Ахмед, понизив голос. — И на станциях грабят, и в поле.

— То есть как в поле? — недоумённо поднял глаза офицер.

— Ну как, очень просто. Люди из окрестных сёл выходят, кладут на пути бревно или просто стрелки на семафоре разведут. Поезд хочешь — не хочешь, а остановится. Вот его и потрошат дочиста, — живо пояснил Сергей и прибавил, усмехнувшись невесело. — А ты, я смотрю, не знаешь ничего.

— Откуда ж мне знать? Газет не читаю, телек тоже не смотрю. Всё некогда, служба, — пояснил военный и прибавил с улыбкой. — Командование мне об оперативной обстановке не докладывает.

Сергей тоже улыбнулся в ответ.

— А дальше-то чего? — продолжал допытываться лейтенант и тут же пояснил торопливо, — Я поезда имею в виду.

— Чего? Заходят чеченцы с автоматами и говорят: с каждого вагона столько-то миллионов. Нет денег? Пусть женщины золото снимают. А-то убьём всех, говорят.

— А если товарный состав проходит, то вагоны открывают, мешки выносят и контейнеры сгружают. Всё выгребают, подчистую. КамАЗами добро себе в сёла везут, — прибавил Ахмед.

— А милиция чего? Она-то куда смотрит?

— Э-э, Алексей. Сразу видно, что ты здесь недавно, — саркастически протянул Ахмед, как-то незаметно перейдя с ним на «ты».

Вместо ответа, он взял бутылку и налил всем по второй.

— Ну, чтобы всем удачно доехать.

Выпили быстро.

— Ну, сам посуди, Алексей. Там же никакой власти нет, по сути. То есть вроде как есть, но не наша, не советская., — проговорил Сергей.

— Российская уже, — поправил Ахмед и с горечью покачал головой.

— Ну да, российская. Хотя хрен теперь поймёшь, где какая власть. В Чечне, короче, власть теперь дудаевская. Вроде как она независимая, значит. И милиции там тоже нет. У них теперь знаешь как? Кто сильнее, кто с оружием — тот и прав.

— Ну, блин, я понять не могу. Ведь вроде нормально все жили. Одна страна была. Никто никого не боялся, — лейтенант пожал плечами, наморщил лоб и поскрёб затылок жирными после курицы пальцами. — А сейчас — чёрт знает что! Те поотделялись, эти, блин, поотделялись. Чего им надо, как их, чеченцам этим?

— Дудаев пришёл — сказал: свободу дам. Долой коммунистов, долой Россию, — пояснил Ахмед. — Чеченцы русских никогда не любили. Они дольше всех на Кавказе против империи воевали. Просто боялись раньше, при советской власти. Поэтому тихо сидели. А теперь Союз развалился. Анархия кругом, порядка нет никакого. Никого теперь не боятся. Вот и творят, что хотят.

— А что Россия им плохого сделала? Кормили-поили. Построили им там всё, — удивился Алексей.

Вагон тряхнуло на стрелке, и поезд стал заметно сбавлять скорость.

— Чеченцы народ такой, — продолжал Ахмед. — У нас их тоже многие не любят. В тех сёлах, которые рядом с Чечнёй находятся, их все бандитами называют. Они всегда на соседей нападали, скот угоняли, людей воровали. До того доходило, что женщины детей своих чеченцами пугали. В войну они Гитлеру белого коня готовили, бандитствовали, грабили в тылу. Сталин их тогда всех выселил в Казахстан — они испугались. Поэтому когда им назад разрешили возвращаться, то тихо всё было, спокойно. А сейчас им никого бояться — страна развалилась. Я же говорю: бардак кругом. Здесь бардак, в Москве бардак, по всей стране бардак. От этого всё и пошло.

— Ну, бардак. Хорошо. Но ведь другие-то нормально живут. Никого не трогают.

— Так то другие. Чеченцы не такие как все. Работать они не любят, да и не хотят особо, — подхватил Сергей. — И из колхозов сачковали — всё шабашниками по всему Союзу ездили. У нас, в Дагестане все в них работали, а эти — нет.

Лейтенант озадаченно склонил голову на бок, коснулся пальцами подбородка.

— В Чечне такое сейчас творится! — продолжал Сергей. — Ко мне недавно знакомый из Грозного приезжал. Понарассказывал — жуть! Волосы дыбом встают. У русских дома отнимают, квартиры отнимают. Приходят с автоматами в дом и говорят: убирайтесь, мы теперь здесь хозяева, жить тут вместо вас будем. Убивают многих. Там сейчас, конечно, у всех жизнь трудная, но русским хуже всех.

— Да ладно! А чего тогда про это не пишут нигде? Только слухи одни, — недоверчиво протянул лейтенант, косясь на недопитую бутылку.

— Так ты же газет не читаешь, — сощурился Ахмед.

— Блин, ну если б писали, то уж всяко бы знал, — обиделся лейтенант. — У нас вон замполит. То есть, тьфу ты, по воспитательной — как его теперь называют — он читает. И вообще, грамотный мужик. Он бы сказал.

— Это большая политика всё, — глубокомысленно изрёк Ахмед, подняв вверх жирно поблёскивающий палец. — Значит, это кому-то в Москве выгодно. Если б захотели, то быстро бы порядок навели. При Сталине, вон, за несколько дней всех их выслали. Чеченцы не сопротивлялись. Поняли, что с Иосифом Виссарионычем шутки плохи. А Ельцин армию оттуда год назад вывел. Дудаеву, говорят, всё оружие оставили. В Москве делают вид, что ничего не происходит. Какое им дело до Чечни? Сейчас только все хапают, хапают… Приватизация, — он сокрушённо покачал головой и выругался сквозь зубы.

— Да-а-а, блин. Вас послушаешь, так, вообще, будто в другой мир попадаешь, — Алексей опёрся локтями о стол, подпёр кулаком подбородок. — Не, я всегда чувствовал, что что-то не то у нас творится.

Он посмотрел сначала на Ахмеда, затем на Сергея и недоумённо мотнул головой:

— Вообще, блин, фигня какая-то.

Ему не ответили. Разговор угас на время.

— Ну, давайте допьём, что ли, — тихо выдохнул, наконец, Сергей и разлил остатки водки.

Выпили молча. Ахмед глухо засопел, прикрыл глаза и откинулся к стенке. Из соседнего купе, из-за стенки слышался приглушённо нерусский говор, смех.

За окном замелькали редкие огни. Поезд совсем сбросил ход и тащился теперь еле-еле, вагоны глухо поскрипывали и плавно покачивались из стороны в сторону. Из темноты неясно выступали силуэты невысоких, приземистых строений, будки обходчиков, телеграфные столбы. Моросил мелкий осенний дождь, и соседняя колея, отполированная колёсами тысяч составов, тускло поблёскивала.

— Подъезжаем, — объявил Сергей, внимательно посмотрев в окно.

Лейтенант и Ахмед промолчали.

— Здесь полчаса будем стоять. После этого ещё в Наурской остановка — и всё, Чечню проскочим, — Сергей боязливо поёжился и накинул куртку на плечи. — Хорошо хоть через Грозный теперь не ездим. А вообще, были бы деньги — полетел бы на самолёте.

Поезд подползал к перрону. Алексей прильнул к окну и, напрягая зрение, с интересом всматривался в мрачные, расплывающиеся во мгле очертания чеченского города.

Служа в Дагестане, он открыл новый и доселе неизвестный для себя мир. Все эти смуглые, горбоносые, с гортанными голосами горцы разительно отличались от жителей его родного русского севера. Казались гораздо бодрее, живее его земляков: суетились, работали, торговали, смеялись. И, вместе с тем, в них угадывалась расчётливость, скрытность. Они с интересом расспрашивали его о России и русской жизни, о том, можно ли там пристроиться на работу, как и где проще получить прописку. Горделиво рассказывали о древних горных сёлах и об обычаях предков, хвалились целомудрием своих женщин. Но при этом любили травить похабные анекдоты и громко гоготать над ними.

Буйнакские жители в массе не выказывали к нему неприязни. Но попадались и те, которые, завидев русского офицера в форме, зыркали по-волчьи, исподлобья, грозили кулаками, злобно рыча вслед.

Алексей, не видевший почти ничего, кроме родного Архангельска и опостылевших за пять лет стен училища, с трудом представлял куда попал. Всё окружающее казалось диким, чуждым, совсем нерусским. И только мотострелковая бригада, расквартированная в Буйнакске, была для него островком России — привычной и родной. О том, что происходит вокруг, он не особенно задумывался. Смотрел, примечал, запоминал — и только.

Сейчас, всматриваясь в осеннюю муть за окном, Алексей с хмельным упрямством вдруг решил, что обязательно выйдет на станции, пошатается по перрону, заглянет в здание вокзала, в какой-нибудь ларёк. Выйдет лишь для того, чтобы глянуть осоловевшими дурными глазами на город, на этих странных, непонятных ему людей, которых все так боялись.

Но в этот момент Ахмед произнёс:

— Мы сейчас дверь запрём изнутри. И не откроем её до тех пор, пока Наурскую не проедем.

— Да. Так надо. А-то чёрт его знает. Мы же в Чечне, всё-таки, — поддержал Сергей.

— Да вы чего, мужики? Попутались? — отрываясь от окна, воззрился на них Алексей.

— Ничего не попутались, — строго ответил Ахмед и нахмурился. — Лучше зря не рисковать. Всякое может быть. Здесь тебе не Россия.

Но водка крепко ударила лейтенанту в голову. Запьяневшему, ему теперь море по колено казалась. Не то, что какая-то Чечня.

— Не, мужики. Не боись. Со мной не пропадёте, — развязанным тоном заявил он. — Я только на перрон выйду, курну чуток. А-то уж запарился в купе сидеть. А там, может, ещё и пузырь новый куплю. А? Ну, чего вы, в натуре, не мужики, что ли? Чего бояться? Нас ведь трое. Отобьёмся, если что.

Вагоны протяжно дёрнулись и встали. Состав прибыл в Гудермес.

— Ну, так я скоро вернусь. Покурю только, — Алексей ещё раз обвёл всех взглядом, решительно встал, надел бушлат, нахлобучил шапку, открыл дверь и быстро зашагал по тамбуру к выходу.

— Вот дурак! — зло мотнул головой Сергей. — И куда его понесло?

— Закроем дверь и всё. Вернётся — пускай стучит, — отозвался Ахмед с раздражением и прибавил тихо. — Если вернётся.

— Да жалко этого дурака. И вообще, зря мы ему налили. Ишь, как выпил, так сразу на подвиги потянуло.

— Ну, а как не налить было? Неудобно же — сами пьём, а ему даже не предложить.

Они молчали, напряжённо вслушиваясь, вглядываясь друг другу в едва различимые во мраке лица. Ахмед нервно забарабанил пальцами по столику. Сергей прильнул к окну. Перрон был мрачен и казался пустым. Редкие фонари светили тускло, отбрасывая по сторонам длинные косые лучи. Вдали неясно прорисовывалось здание вокзала.

Мимо их вагона прошли трое, и Сергей со страхом заметил автоматы на их плечах. Один вдруг остановился, подошёл к составу почти вплотную и стал внимательно вглядываться в тёмные окна. Сергей, съёжившись, отпрянул вглубь купе.

— Чего там? — спросил Ахмед.

— Люди с оружием.

За окном послышалось нерусское бормотание. И снова тишина. Потом раздались шаги, гулко отдававшиеся в пустоте перрона. Осторожно выглянув из-за занавески, Сергей увидел три быстро удаляющиеся фигуры.

И тут же, где-то в той стороне, куда те направились, раздался громкий и надрывный женский крик. Его живо прервала короткая автоматная очередь. И опять всё сделалось тихо, безлюдно, дико.

— Стреляют, — коротко сказал Сергей и потупился.

Голос прозвучал глухо и отчуждённо. Ахмед ничего не ответил.

По тамбуру звучно протопали чьи-то ноги. Возле купе проводников раздалась громкая ругань, потом снова заслышались торопливые шаги. Ахмед услыхал шум открываемых в соседних купе дверей, резкие выкрики.

— Давай всё же закроемся. Мы не виноваты, что у него головы нет на плечах, — сказал Ахмед и потянулся к дверной ручке.

Но в этот момент дверь с шумом раскрылась, и в купе ворвались двое. Один — молодой, высокий, сухощавый и остроносый чеченец, с заросшим густой чёрной щетиной лицом. Второй — заметно старше него, приземистый, плотный, с колючими внимательными глазами, недобро поблёскивающими из-под чёрной вязаной шапочки, надвинутой на самые брови. В лица Ахмеда и Сергея вмиг уставились два пистолетных ствола.

— Деньги — на стол, сумки — на пол, — приказал низкий, негромко, но властно.

Держался он хладнокровно, с уверенностью, и во всём его облике явственно ощущалась угроза. Острый внимательный взгляд щупал испуганные лица жертв, колол их, словно иглой.

— Ну… Мы это., — с трудом заворочал деревенеющим зыком Ахмед.

Старший чеченец чуть опустил ствол, явно радуясь чужому страху, и по его губам проскользнула довольная улыбка. Видимо, опытный налётчик, он сразу понял, что люди в купе безоружны, напуганы и сопротивление не окажут. Потому оставалось лишь взять добычу и уйти.

Но второй — долговязый — шагнул вдруг вперёд, выругался и, оскалив зубы, обрушил страшной силы удар рукояткой пистолета на темя Сергея. Тот утробно охнул, навалился на стол и обхватил голову обеими руками. Его светлые волосы густо заалели, и поток крови хлынул по лицу.

— Ты чё, свинья, не понял?! — нервно крикнул молодой чеченец. — Деньги, шмотки на стол ставь!

— Да, сейчас, — будто издалека услышал собственный голос Ахмед и ватными, непослушными руками потянулся к своей сумке, стоящей на полу в ногах.

Он, не отрываясь, ошалело смотрел на окровавленное лицо Сергея и никак не мог нащупать её ручку.

— Быстро! — гавкнул длинный. — Закопаю! Сюда ставь!

Он указал пистолетом на столик и ударил рукояткой дагестанца в челюсть наотмашь. Его голова резко дёрнулась в сторону, и перед глазами всё закружилось, налилось красным. Он почувствовал, как во рту хрустнул и переломился пополам зуб. Но забившись в угол купе, Ахмед сквозь мутную пелену оцепенело, с ужасом глядел бандиту в глаза, не смея даже выплюнуть осколок. Рот наполнился горячим, солоноватым.

— Сумку!!! — неистово заорал чеченец, вновь замахиваясь пистолетом.

Ахмед рефлекторно проглотил выбитый зуб и, нащупав, наконец, ручку, выволок её из-под койки. Старший чеченец ловко подхватил сумку и поставил на стол рядом с собой.

— Вот…вот, — только и смог выговорить Ахмед.

Струйка крови вырвалась из уголка рта наружу и побежала по подбородку вниз, закапала на воротник.

— Это и тебя касается, ишак вонючий! — рявкнул молодой Сергею и снова хрястнул его рукояткой по голове, целясь в висок. — Я тебе глотку порежу! Уши, на хрен, отрежу! Шевелись!

Сергею казалось, что из пробитой головы вытекает по капелькам мозг. Истеричный и визгливый голос чеченца пронзал его до боли.

«Быстрей… надо быстрей. убьёт… убьёт», — бессвязно билось где-то внутри

Он полез в карманы брюк. Слабые, непослушные руки дрожали, мяли купюры, роняли их на пол. Старший бандит с ругательством вырвал у него деньги.

— Где остальные? Вы что, вдвоём тут едете? — спросил он.

— Д-да. То есть, нет, — запинаясь, выдавил Ахмед, украдкой стирая рукавом кровь с подбородка. — Один вышел.

— Где его вещи? Давай их тоже сюда. Куда вышел?

— Н-не знаю.

— Нижние койки откинь. Быстро.

Долговязый тем временем осмотрел багажную нишу у потолка, но ничего там не обнаружил.

Шатаясь, держась левой рукой за голову, Сергей кое-как привстал на ноги. Правой ухватился за край койки и попытался её приподнять. Однако ослабевшая рука дрогнула, и койка с лязгом упала обратно.

— Погнал что ли, сука?! — рявкнул молодой и занёс руку для удара.

— Я… я сейчас, — едва слышно пролепетал Сергей, замерев от ужаса.

Чеченец нетерпеливо откинул её сам. В багажной нише лежал чемодан и рюкзак. Взгляд его хищно сверкнул.

— Я же сказал: всё выкладывай! Обмануть хотел?! — заорал он с исступлением и со всего размаха ударил Сергей ногой в живот.

Тот рухнул на пол. Судорожно хватая ртом воздух, держась обеими руками за разрывающийся от боли живот, он громко хрипел и беспомощно корчился в ногах бандитов.

Молодой чеченец от вида этого окровавленного, полуживого человека пришёл в неистовство и, рыча ругательства, с яростью пинал ногами распростёртое перед ним тело.

— Сука! Б..! Ишак!

Наверное, он забил бы Сергея до смерти, но старший вдруг крепко схватил его за руку и громко, властно произнёс что-то на своём языке. Молодой, взвизгнув от бешенства, ударил ногой ещё раз и нехотя отпрянул назад, к двери, дыша тяжело, кося на изувеченного им человека налитым кровью, дурным глазом.

Старший деловито вынес в тамбур отнятые вещи. Сумку и чемодан раскрыл тут же, при тусклом свете едва горящих под потолком ламп, бегло осмотрел их содержимое. Деньги аккуратно пересчитал и засунул в карман, усмехнувшись довольно.

Затем он вернулся назад, в купе, тщательно обыскал Ахмеда, после чего приказал ему снять часы, дублёнку и показать шапку. Часы тоже сунул в карман, дублёнку небрежно бросил в тамбур, на стоявшие там вещи, а шапку вернул, убедившись, что она не норковая. Пробурчал что-то молодому, стоявшему молча, неподвижно. Тот кивнул.

Потом старший бандит нагнулся к лежащему на полу без сознания Сергею, обшарил и его, снял наручные часы, перепачкав при этом руки в крови, матерно выругался и брезгливо вытер их об его одежду. Молодой в это время поднял пистолет и, целя прямо в помертвелое лицо Ахмеда, скалил зубы и бешено раздувал ноздри. Рука, державшая оружие, нервно подрагивала, палец елозил по спусковому крючку, и Ахмеду с ужасом казалось, что он вот-вот на него нажмёт.

— На колени, ишак! Проси, чтоб я тебя не убил, — гавкнул молодой чеченец.

Ахмед безвольно сполз с койки вниз.

— Не надо… Пожалуйста… Я ведь сам всё отдал… Я не обманывал. Смотри, там ещё сумка есть, — лепетал он, не помня себя, и вытащил из щели между багажным отделением под койкой и стеной вагона незамеченный бандитами пакетик лейтенанта.

Старший жадно схватил протянутый пакет, раскрыл его. Но тут же брезгливо сморщился и высыпал содержимое на столик: буханку хлеба, запечатанную пачку чая, полпалки копчёной колбасы, кусок сыра и несколько варёных яиц. Ничего, кроме еды, в нём не было.

— Сожрёшь это сам. Я тебе разрешаю, — бандит усмехнулся криво. — А теперь сюда смотри, — и его лицо снова сделалось жестоким, властным. — Если чё — скажешь, что вы сами набухались и помахались между собой. Понял? — голос его был негромким, ледяным.

— Понял.

После этого старший чеченец вышел из купе и, не глядя больше на избитых, едва живых людей, принялся возиться в тамбуре с награбленным добром, перекладывая его поудобнее. Потом подхватил чемодан и понёс его к выходу.

Молодой на некоторое время остался с жертвами наедине. Ахмед по-прежнему стоял на коленях, опустив голову на грудь. Челюсть распухла, онемела, и красный отёк медленно наползал на скулу.

Бандит шагнул к лежавшему без движения Сергею, захохотал гортанно и, продолжая держать пистолет в правой руке, левой вдруг неожиданно расстегнул брюки и принялся сосредоточенно на него мочиться. Ахмед отпрянул в строну. Но тот мигом перевёл струю ему прямо в лицо. Дагестанец задрожал всем телом и, всхлипнув, попытался отвернуться.

— Рожу не убирай! — мгновенно рассвирепел мучитель, взмахнув пистолетом. — Пристрелю! Не понял, тупорылый: я — твой хозяин!

Моча обильными парными струями текла по волосам и лицу Ахмеда, разливаясь по спине и груди. Чеченец от этого пришёл в дикий восторг и снова громко заржал:

— Ва-ха-ха! Ва-ха-ха-ха-ха! — вопил он с исступлённо, поводя струёй из стороны в сторону так, чтобы облить дагестанца с ног до головы.

Наконец, он стряхнул последние капли, застегнул ширинку, смачно харкнул в лицо своей жертве, выругался и вышел из купе.

Ахмед продолжал стоять на коленях, не в силах даже пошевелиться. Отупевшим, невидящим взглядом смотрел в пол. Тёплые струйки продолжали стекать по подбородку вниз, капали на руки, на грудь. Ахмед чувствовал себя животным, приведённым на бойню, но отчего-то недорезанным садистом-мясником. Он заревел, завыл во весь голос от бессильного унижения:

— У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!!!!!!!!!!!

Сергей в этот миг приоткрыл глаза, глянул мутно, вяло и бестолково завозил руками по полу. Затем приподнял кое-как вялое бессильное тело и пополз к койке. Ухватился руками за её край, попытался взобраться, заползти на неё. Залез, наконец, кое-как, застонал глухо, склонил голову на бок и выплюнул изо рта обильный сгусток крови.

В это время в тамбуре опять раздались шаги, дверь снова распахнулась, и в купе заглянул бородатый человек в военном бушлате, папахе и c автоматом на плече. Он оглядел на этих жалко копошащихся, в крови людей и, как ни в чём не бывало, спросил:

— Всё нормально? Разбоев, грабежей не было?

Ахмед, не зная, что отвечать, промычал что-то бессмысленное.

— Чё стало? Ты чего, немой?

— Нет, — ответил Ахмед и добавил вдруг. — У. у меня кровь.

— Сам вижу, — огрызнулся чеченец. — Кто избил? А этот что, мёртвый? — он указал на Сергея.

— Нет. Нас избили. ограбили. Отняли деньги и вещи.

— Когда?

— Только что.

В это время за спиной заглянувшего в купе чеченца показался старший из грабителей. Он дёрнул того за рукав и что-то начал ему быстро объяснять, кивая головой в сторону своих жертв.

— Я — командир батальона чеченской Национальной гвардии Мовсар Исрапилов, — внимательно выслушав бандита, важно представился чеченец в папахе. — Моё подразделение обеспечивает порядок на станции и в проходящих здесь поездах, борется с разбоями и грабежами. Если ты говоришь, что тебя ограбили, то выходи, и пойдём в комендатуру. Там мы во всём разберёмся, быстро найдём и накажем виновных, — не моргнув глазом, закончил он.

Ахмед похолодел от ужаса. Сейчас они выведут его из вагона и расстреляют где-нибудь у ближайшей стенки. Зачем им живой свидетель?

— Я, я не могу. Я же в Москву еду. Сейчас поезд тронется, — забормотал он.

Но Исрапилов прервал жёстко:

— В городе действует режим чрезвычайного положения. Если ты отказываешься подчиниться, то я применю силу. Мы обязаны пресекать любые преступления. Если тебя в натуре ограбили, то бояться нечего. В комендатуре ты расскажешь, как всё было и напишешь заявление. А если ты не хочешь идти туда, значит, ты препятствуешь установлению истины и мешаешь мне исполнить свой долг, — тут в его глазах вспыхнула злобная подозрительность. — Может, ты сам кого-то хотел ограбить, а теперь хочешь скрыться от правосудия, а?

Ахмед безмолвствовал.

— Этот пусть тоже идёт, — тоном, не допускающим возражения, прибавил он, указав на Сергея. — Эй, ты, вставай! — и, наклонившись над ним, толкнул грубо. — Вставай!

— Куда? — простонал тот. — У меня. голова пробита. Мозги вытекают.

— Ладно, хрен с тобой, — смягчился чеченец. — Можешь остаться. А ты выходи. Слышишь? — приказал он дагестанцу. — Быстро!

Ахмед хотел что-то возразить, но Исрапилов громко скомандовал по-чеченски, и в купе вошли двое парней в армейских бушлатах с автоматами наперевес. Они схватили дагестанца за шиворот и решительно выволокли в тамбур. Но, испачкав руки в моче, выругались грязно и, тщательно вытерев ладони о сухие части его одежды, пинками погнали к выходу.

— Ишак вонючий! — поправляя шапку, крикнул молодой «гвардеец» и изо всей силы ударил Ахмеда ногой. — Быстро пошёл!

В мгновение ока Ахмед оказался на перроне. Дуло автомата жёстко упиралось в спину. Промозглый ноябрьский ветер сразу пронизал его тело до костей, обдал мелкими холодными капельками лицо.

Вагон, в котором они ехали, был предпоследним в составе. Вокруг не было никого.

— Ну, я же и так всё вам рассказал, — взмолился Ахмед с последней надеждой. — Поезд сейчас уедет. Пустите меня. Мне в Москву надо. Пожалуйста, не…

— Заткнись и иди вперёд, — перебил рослый «гвардеец», пинавший его особенно сильно, — Тут рядом. В комендатуре разберутся, кто тебя грабил, — и клацнул автоматным затвором.

Поняв, что спорить смертельно опасно, Ахмед повернулся и молча пошёл в темноту. «Гвардейцы» топали в трёх шагах сзади. Он дошёл до конца состава и по их приказу свернул направо, перешагнул через рельсы и устремился к видневшимся невдалеке мрачным и длинным одноэтажным зданиям станционных складов.

Вдруг откуда-то сзади, со стороны головы состава раздался резкий и жуткий, полный смертной муки, человеческий крик.

— А-аааааааа-аааааа!!!

Неистовый вопль звучал непрерывно, перейдя в надрывный непрекращающийся рёв:

— У-у-ууууууу-Ааааааа-У-у-ууууууу!!!!!

Такого страшного крика Ахмеду не приходилось слышать ни разу в жизни. Он с ужасом подумал, что же надо было сделать с человеком, чтобы тот так взревел по-звериному. Сердце захолонуло, и он остановился, будучи не в силах сделать ни шагу.

Чеченцы также остановились и оглянулись. Они переговаривались между собой и, радостно улыбаясь, с явным удовольствием вслушивались в этот нечеловечий вой, который всё звучал и звучал, пока его не стал заглушать шум тронувшегося поезда.

— Ну, пошёл, — приказал, наконец, один из «гвардейцев». — Попробуешь бежать — с тобой так же будет.

Не разбирая дороги, Ахмед двинулся дальше. Бесчувственными помертвелыми ногами он наступал в лужи, в склизкую чавкающую грязь. Ботинки промокли, и ступни занемели от холода.

Его провели вдоль складов и завернули в тёмный двор с наваленными по углам мусорными кучами. Ветер продувал насквозь мокрую одежду. Его била непрерывная дрожь, и он ждал лишь автоматной очереди в спину. Нет здесь никакой комендатуры. Его привели в эти мрачные привокзальные дворы только затем, чтобы спокойно пристрелить.

Ежесекундно ожидая смерти, Ахмед продолжал шагать вперёд. Голова была пустой, без единой мысли.

Чеченцы шли вслед за ним и негромко говорили меж собой по-своему. Чаще слышался голос рослого парня. Он что-то оживлённо рассказывал остальным, и время от времени все трое начинали громко гоготать.

— Стой. Пришли, — Ахмед услышал вдруг за спиной голос Исрапилова.

Дагестанец поднял глаза и увидел, что стоит напротив двухэтажного здания из серого кирпича. Его подтолкнули в спину:

— Заходи.

Он поднялся на крыльцо, открыл дверь и вошёл внутрь. Один из «гвардейцев» провёл его по грязному заплёванному коридору мимо двух дремавших у входа хмурых типов и, поднявшись на второй этаж, остановил перед какой-то дверью.

— Сюда, — приказал тот.

Дагестанец потянул на себя дверь и оказался в небольшой, плохо освещённой единственной горевшей под потолком лампочкой комнате с грязным исцарапанным линолеумом и обшарпанными, выгоревшими обоями на стенах. Напротив него за столом сидел щуплый рыжеволосый человек в камуфляжной форме. На его плечи была небрежно накинута советская офицерская шинель без погон и петлиц, с зелёным шевроном в виде ичкерийского флага на левом предплечье. На стене, за спиной человека, висел большой флаг «свободной Ичкерии» с заключённым в белый круг чёрным волком по середине зелёного полотнища. На столе также стоял небольшой зелёный флажок.

«Гвардеец» долго объяснял ему что-то на чеченском, тыча при этом в Ахмеда пальцем. Тот понимающе кивал, иногда задавая вопросы, и рассматривал дагестанца с нахальством, с полным осознанием своей власти.

— Я — комендант Гудермеса Ширвани Загуев, — дослушав «гвардейца» до конца, представился рыжий и спросил строго. — А ты кто? Покажи документы.

— Сулейманов Ахмед Гадисович, — ответил дагестанец. — Я сотрудник НИИ из Махачкалы. Ехал на поезде в Москву, в командировку по работе. Вот мой паспорт, — он пошарил в кармане рубашки и вытащил документ, дико радуясь, что не оставил его в отнятой дублёнке.

От сердца немного отлегло — ведь с ним пока просто разговаривают.

Комендант внимательно изучил паспорт. Перелистывая страницы, поднял брови, помусолил пальцами и брезгливо поморщился — документ оказался подмоченным. «Гвардеец» отвернул лицо и ухмыльнулся.

— Даргинец, значит, по нации? — спросил он.

— Да.

— Чистый?

— Нет, мать — лачка.

— С какого района?

— Я сам с Левашинского. Отец мой оттуда же. А мать из-под Ку-муха.

— Ну и чё стало? — спросил Загуев, возвращая паспорт и поспешно вытирая руки о лежащую на столе бумагу.

— Со мной ещё один человек был, тоже с работы. Мы вдвоём ехали. На станции нас ограбили и.

— От тебя воняет как от скотины, — скривился комендант. — Ты что, обоссался, что ли? Иди, умойся сначала, позорник! И сними свой вонючий свитер. Дальняк направо по коридору. Поговорим, когда вернёшься.

Ахмед поспешно вышел и, найдя туалет, долго тёр огрызком лежащего на раковине мыла лицо и голову. Затем стащил с себя свитер, снял рубашку и майку и старательно обмыл тело водой. Из крана тонкой струйкой текла только холодная, и Ахмед, растирая грудь и живот, зябко ёжился и кривил лицо. Он внимательно посмотрел в своё отражение в маленьком потрескавшемся зеркальце, висевшем на стене над раковиной. Оттуда на него глянули два насторожённых, диковато поблёскивающих глаза. Кожа помертвелого лица при тусклом свете казалась дряблой, пожелтевшей, словно у тяжело больного человека.

Ахмед встряхнул головой, быстро натянул на себя одежду, ещё раз ополоснул руки, постоял с минуту, дыша часто и сбивчиво, а потом вышел обратно в коридор, тихо прикрыв за собой деревянную дверь.

Вернувшись, он увидел, что «гвардейца» в кабинете коменданта уже нет. Вместо него там теперь был Мовсар Исрапилов, который оживлённо что-то рассказывал Загуеву. Оба они громко смеялись.

— Ну что, вымылся? — сразу же спросил рыжий. — Мовсар говорит, что нашёл тебя в поезде всего избитого, в крови. И ты сказал, что тебя якобы ограбили здесь, у нас в Гудермесе.

— Можно, я сяду, — робко попросил Ахмед, враз почувствовав непреодолимую слабость в ногах.

— Садись, но если от стула потом будет вонять, пристрелю на месте.

Ахмед присел на краешек и, запинаясь, сбивчиво рассказал, что произошло. Рыжий ежеминутно перемигивался с «командиром батальона». Оба нагло ухмылялись, то и дело перебивали научного работника:

— Да ты чё!

— Да ну, на х..!

Ахмед замолк и, втянув голову в плечи, смотрел на чеченцев затравленно, исподлобья.

— А чем ты можешь доказать, что тебя в натуре ограбили? — спросил Загуев. — Может, ты просто набухался со своим русским кентом, а потом помахался с ним? А вещи ваши своровали другие пассажиры?

— Я не пьян, — запротестовал, живо задёргав головой, дагестанец, ибо последние остатки алкоголя давно выветрились из него, — Хотите, дыхну?

— Да закрой свой вонючий рот — буду я тебя ещё обнюхивать! — раздражённо крикнул комендант. — Кто тебя ограбил?

— Два человека с пистолетами. Один молодой и высокий, а другой. — Ахмед осёкся, вспомнив, что Исрапилов прекрасно знает второго бандита и теперь смотрит на него в упор, с вызовом, с наглой усмешкой. — Другого не помню, — поспешно добавил он.

Исрапилов довольно ощерился.

— А ты за слова отвечаешь, что у них были настоящие пистолеты? — продолжал допрос комендант. — Может, они вам просто «пугачи» показали?

Ахмед ощутил полную беспомощность. Он не знал, что следует отвечать, и потому замолчал, опустив глаза.

— Даже не знаешь, что у них было, а ещё хабаришь чего-то. Почему же ты им не сопротивлялся? Как баран отдал вещи, стоял и смотрел, как тебя били. Ты что, не мужчина? — с издёвкой воскликнул комендант.

Его глаза смотрели на Ахмеда прямо — наглые, жестокие. Во взгляде сквозило самодовольное торжество. Губы кривились в усмешке.

— Я.я мужчина, — промямлил научный сотрудник, потупив глаза в пол.

— Не похоже. Настоящие мужчины так не поступают. Стоял там, молчал как рыба, а теперь жаловаться сюда пришёл?

— Я не сам. Мне сказали, — не помня себя, бормотал Ахмед.

— Сказали?! Ха! — гортанно хохотнул Исрапилов, мотнув головой.

— Так ты говоришь, что люди, которые тебя ограбили, были наши, из Гудермеса? — продолжил комендант, нахмурив брови. — Ты что, хочешь сказать, что чеченцы на такое способны: избить, ограбить, да ещё и поиздеваться над безоружными? Да ни один чеченец не совершит такого! Как ты смеешь клеветать на наш народ?! Ты знаешь, что я сейчас с тобой за это сделаю? — повысив тон, грозно изрёк Загуев,

— Я, я не знаю, кто эти люди, — выдавил из себя Ахмед.

Комендант прямо упивался его страхом.

— Если не знаешь, то зачем говоришь, — снова вмешался в разговор Исрапилов. — Да стопудово говорю: тебя ограбили русские офицеры, которые ехали в том же поезде. Они всегда так делают, когда через Чечню проезжают. Они хотят оклеветать чеченцев, выставить их бандитами и свалить на нас все свои кровавые преступления.

— Да, это русские. Им это очень выгодно, — подхватил комендант. — Они постоянно про нас врут, делают всё, чтобы облить грязью независимую и свободную Ичкерию. Русские хотят поссорить дагестанцев и чеченцев, стравить наши братские народы, посеять на Кавказе братоубийственную войну, чтобы мусульмане убивали мусульман. А ты своей ложью им в этом помогаешь.

— Э, а может, тебе русские заплатили за то, чтобы ты специально говорил такие вещи? Может, ты их агент? — со злобной подозрительностью сощурился Исрапилов.

Ахмед облизал сухие губы:

— Нет, это не русские. Я точно видел. И потом: если бы это были и правда они, то не стали бы грабить своего. Ведь со мной тоже ехал русский. Его Сергеем зовут, мы работаем вместе. А они проломили ему голову рукояткой пистолета.

— Они не щадят никого и сделали так специально. Ты вообще рот закрой. Если ты не можешь отличить пистолет от пугача, то куда тебе отличить чеченца от русского.

Ахмед не нашёл что ответить.

Внезапно на столе зазвонил телефон. Комендант взял трубку. Он заговорил с кем-то на чеченском и быстро вскочил, придя в ярость. Заорал в аппарат громко, обильно перемежая речь русскими матерными ругательствами. Мовсар тоже поднялся, выкрикнул что-то, замахал руками.

Со злостью бросив трубку, Загуев повернулся к нему и затараторил громко, визгливо. Исрапилов, словно оправдываясь, пожимал плечами, мотал головой, показывал рукой на Ахмеда. Наконец, комендант рявкнул на него повелительно, отрывисто, и тот, не говоря больше ни слова, быстро выскочил из комнаты. Оставшись наедине с дагестанцем, рыжий достал сигарету из лежавшей на столе пачки, нервно чиркнул спичкой, обломал её, выругался, чиркнул другой, закурил и прошёлся вдоль стола.

Ахмед сидел молча, не шевелясь. Скурив половину сигареты, комендант резко повернулся и, шагнув вплотную к нему, уставился в лицо зловещим немигающим взглядом.

— Мне позвонили с вокзала и сказали, что тяжело ранен простой чеченец, Руслан Сатуев. Он наш, из Гудермеса. Я знаю его с детства. Он простой, честный человек, не бандит. И вот полчаса назад Руслана нашли лежащим прямо у вагона твоего поезда. Его ударили ножом, и он истекает кровью. Это сделал кто-то из ваших пассажиров, так как на станции никого чужих не было. Наверное, это были как раз те, кто ограбил и тебя, — он на мгновение замолчал, продолжая смотреть научному работнику неотрывно в глаза. — И теперь ты будешь ещё говорить, что это были не русские? Да разве чеченец может поднять руку другого чеченца?! Мы же все друг другу как братья! — резко меняя тон, вдруг воскликнул Загуев.

Ахмед вспомнил жуткий ночной крик. Он молчал, испуганно глядя в лицо чеченцу, и не зная, что на это ответить. Неужели этот рыжий «иезуит» — комендант говорил правду? Или это новая западня?

— Когда меня вели сюда, то я слышал крик. Ваши «гвардейцы» тоже его слышали, — проговорил он, наконец.

— Да, Мовсар рассказывал. Но он подумал, что это кричит кто-то с вашего поез… — Загуев осёкся, вспомнив, что играет роль образчика чеченского правосудия. — Теперь ты понял, кто тебя ограбил?! — злобно выкрикнул он. — Ты убедился, что это были русские?!

В это время дверь распахнулась, и Мовсар ввёл в комнату человека. Бросив на него взгляд, Ахмед отшатнулся в немом ужасе. Лицо вошедшего представляло собой жуткое красно-фиолетовое распухшее месиво, глаза почти совершенно заплыли, и лишь через узенькие щёлочки меж век пробивалось нечто, отдалённо напоминавшее человеческий взгляд. Губы вздулись двумя кровавыми пузырями. Волосы свалялись в кровавый колтун. Руки беспомощно висели вдоль туловища, точно плети. Ладони и кисти были в крови, она набухала на них крупными тяжёлыми каплями. Ногти на пальцах были изуродованы и частично сорваны. Сплошь изорванная, перепачканная одежда с отпечатками подошв по всему телу тоже была перемазана кровью. Человек стоял безмолвно, не шевелясь. Лишь только ноги в коленях слегка подрагивали.

Загуев и Исрапилов перебросились несколькими фразами. Потом комендант с нарочитой торжественностью произнёс по-русски, очевидно, специально для Ахмеда:

— Хорошо. Пусть совершиться справедливость, и возмездие настигнет подлого врага. Его вина доказана полностью. Увезти его за город и расстрелять. О приведении приговора в исполнение доложить мне лично.

— Есть! — молодцевато отчеканил Мовсар.

Он тут же вывел безвестного мученика из комнаты и плотно закрыл дверь. Несколько мгновений до Ахмеда доносились из коридора их удаляющиеся шаги: бодрая, уверенная поступь Исрапилова и протяжное шарканье едва переставляющего ноги приговорённого.

— Ты знаешь, кто это? — выдержав паузу, спросил Загуев.

Ахмед мотнул головой.

— Это — русский шпион. Много вреда он причинил моей родине. На допросах он долго всё отрицал, но наши следователи полностью доказали его вину. Изобличили каждый его подлый шаг на чеченской земле. И тогда он уже сам сознался во всём добровольно, — рыжий сделал особое ударение на слове «добровольно». — Сознался, скулил как щенок и просил пощады. Но мы не можем щадить того, кто посмел пойти против нашего народа. Так будет со всеми врагами свободной Ичкерии.

Он выдохнул сизый сигаретный дым в лицо Ахмеду.

— Ты всё понял? — спросил Загуев со свирепостью в голосе.

— Да, да, — тихо выдавил из себя Ахмед, не смотря ему в глаза.

Рыжий хладнокровно затушил окурок об его лоб, с силой вдавив в кожу. Потом наклонился к нему вплотную, оскалил мелкие зубы, посмотрел колючими зеленоватыми глазками в лицо — и ощерился хищно. Ахмед боязливо сжался в комок и замер так, мелко подрагивая.

Затем Загуев выпрямился и отошёл, любуясь произведённым эффектом. Неторопливо сел за стол, достал лист бумаги и ручку и принялся что-то сосредоточенно писать. Он поминутно останавливался, морщил лоб, шевелил губами, смотрел в потолок, грыз колпачок ручки и сплёвывал на пол. Наконец, комендант протянул исписанный мелкими корявыми буквами лист Ахмеду:

— На, читай.

Из текста бумаги со многими орфографическими и пунктуационными ошибками следовало, что он — Сулейманов Ахмед Гадисович — будучи пассажиром скорого поезда «Махачкала — Москва», был ограблен и избит в своём купе двумя русскими офицерами, которые, пытаясь выдать себя за чеченцев, нарочно приклеили фальшивые чёрные бороды и произнесли несколько ломаных чеченских фраз. Далее в тексте говорилось, что он, не желая быть соучастником гнусной провокации русской военщины, добровольно явился в комендатуру Гудермеса, чтобы рассказать обо всём законным чеченским властям и сорвать, тем самым, подлые замыслы России стравить братские народы Чечни и Дагестана. Место для подписи оставалось чистым.

— Подписывай, — приказал Загуев.

Ахмед тупо смотрел на бумажный лист. В горле сделалось горячо, сухо. Он уже почти не верил, что выберется отсюда живым, как вдруг в нём с новой силой затрепетала надежда. Ему хотелось жить. Как, какой ценой — неважно. Лишь бы вырваться из этого страшного города, из цепких лап этих циничных и беспощадных людей. Рассудок советовал немедленно подписать то, что требует чеченец, и тогда, наверное, его и правда отпустят. Но совесть и остатки чувства собственного достоинства неожиданно воспротивились. Он вспомнил бесноватое лицо молодого бандита, направленную ему прямо в лицо тёплую, упругую струю мочи, залитого кровью, бессильного распростёртого на холодном полу Сергея.

Ахмед протяжно выдохнул, собрался с духом и едва слышно ответил:

— Я не могу подписать бумагу.

— Что? Не понял?! — последовал грозный окрик.

— Я не могу подписать. Я не верю, что это были русские.

Загуев бешено вскочил на ноги и пулей вылетел из-за стола.

— Не веришь?! Тебе мало представленных мной доказательств?

Ахмед промолчал.

— Или ты боишься русских?

Комендант смотрел на него с ненавистью.

— Чего ты боишься? Русские бессильны. Чечня показала всем: тот, кто хочет свободы, всегда её получит, если возьмёт оружие в руки. Почему вы — дагестанцы — терпите русских? Гоните их со своей земли, как мы прогнали. Почему на всём Кавказе одна Чечня не признаёт их власти? Потому что мы — мужчины, а среди остальных мужчин мало. Вы опозорили свои народы. Вы забыли веру и обычаи предков. А мы никогда им не покорялись. Мы триста лет воевали с Руснёй. И мы победили. Что могут теперь русские? Ничего не могут. Год назад они свою страну «за так» отдали. Всё сдали «за так». Их теперь везде режут как баранов. Потому что они в натуре бараны. Они уже давно выродились. Спасибо их царям, Ленину и другим. Сталин у них один был мужчина, да и тот — грузин. Они сами себя давно сожрали.

Загуев замолк на мгновенье, проведя ладонью по увлажнившимся губам.

— Мы, чеченцы, мы — волки. А волка приручить нельзя. Даже если волчонка возьмёт человек и будет его кормить, то когда тот вырастит — загрызёт человека и убежит в горы. Волк всегда рвёт шакалов и режет баранов. Мы одни сражались за весь Кавказа, тогда как другие народы трусливо прогнулись под русских. Поэтому, наш герб — одинокий волк, — и Загуев ткнул в сторону флага с изображением лесного хищника. — Скоро мы пойдём в Дагестан, в Ингушетию, в Кабарду, понесём туда зелёное знамя пророка и поднимем весь Кавказ против России. Кавказ никогда не будет свободным, пока хоть один русский топчет нашу землю! Подожди, скоро мы всю эту Русню зальём кровью. Мы хоть сейчас всю Москву вырезать можем, только нам это пока не надо. Сейчас оттуда идут деньги на нашу армию. Они же дураки все — сами нам оружие оставили, и деньги сюда слать продолжают. Но придёт время — и волки порвут свиней.

Ахмед безмолвствовал.

— Понял, баран? — глаза чеченца налились кровью, и в уголках рта выступила пена. — Последний раз говорю по-хорошему: подпиши. А если не подпишешь, я такое с тобой сделаю! Я лично отрежу тебе уши! И ты сожрёшь их прямо здесь. Только попробуй не сожрать! Потом яйца тебе отрежу. И ты тоже их жрать будешь! Ты на коленях будешь ползать и умолять, чтобы тебя поскорее убили. Но я буду убивать медленно. Я увезу тебя в селение и сгною в яме. Твоей кровью покрашу забор вокруг своего дома. А когда ты сдохнешь, я отдам твои кости собакам.

Жалко всхлипывая, дрожащей рукой Ахмед взял ручку. Стержень скользил и царапал бумагу, пока он, не помня себя, выводил подпись. Загуев вырвал лист, удовлетворённо поглядел на него и убрал в ящик стола. Злоба его угасла, осталось одно только торжество.

— Возвращайся в Махачкалу. Если тебя будут спрашивать, говори, как я сказал. У нас есть большие связи в Москве. Твоё добровольное признание напечатают в газетах наши друзья. И все люди узнают правду про кровавые преступления русских.

Чеченец порылся в бумагах на столе.

— Утром пойдёт поезд «Гудермес — Махачкала». Езжай на нём. Деньги остались?

— Нет.

— Тогда подожди, — комендант написал что-то на листке, с важным видом приложил печать и передал его Ахмеду. — Это справка из комендатуры. Покажешь проводнику, он пустит тебя бесплатно. А теперь убирайся. И помни, что я сказал. У нас везде есть люди. Если ты попробуешь нас обмануть, то пеняй на себя.

Ахмед не помнил, как вышел в коридор, как миновал охрану и покинул мрачное здание комендатуры. Он бродил где-то в потёмках, проваливался в лужи, оступался, падал, пачкая руки в жидкой грязи. Снова поднимался, снова куда-то шёл, натыкался на глухие каменные заборы, стены домов, влажные от дождя стволы деревьев. В каком-то закоулке на него налетела стая приблудных собак и, окружив со всех сторон, рычала, скалила клыки, захлёбывалась в надрывном лае.

Что было дальше, как он отбился от этой своры, Ахмед тоже толком не запомнил. В его памяти осталось лишь то, как он опять где-то бродил, на что-то натыкался в темноте. Как он добрался до вокзала — тоже не помнил. Там, в маленьком, грязном зале ожидания с заплёванным полом он долго и неподвижно сидёл в жёстком деревянном кресле с отломанными ручками, тупо уставившись на изорванные, свисающие лоскутами брюки. На ногах во многих местах зияли глубокие раны от собачьих клыков, но боли он не чувствовал.

Его заприметили какие-то совсем молодые сопляки. Сначала топтались рядом, говоря что-то по-своему, и пожирая хищными взорами. Затем подошли гурьбой, заговорили с ним по-чеченски и, убедившись, что Ахмед — не свой, не местный, грубо схватили за ворот, требуя денег.

— Э, филки дай, сука! Филки! — парень лет шестнадцати наседал с нахальством.

От него крепко несло горьким ароматом пережаренных семечек.

— Филки, сука! Закопаю! — злобно шипел в ухо другой сопляк.

Ахмед, машинально сунув руку в карман, достал и показал данную Загуевым бумажку.

— Из комендатуры я, из комендатуры, от Загуева, — повторял он без конца. — На поезд мне надо. На поезд.

Услыхав фамилию коменданта, те, нехотя, отвязались.

На рассвете подкатил поезд, в старых обшарпанных вагонах которого были повыбиты стёкла и переломаны почти все деревянные сидения. Ахмед забился в угол крайней к выходу скамьи. Колёса скрипели, вагоны подпрыгивали на стрелках. Ахмед покачивался из стороны в сторону, в такт движению, и пустыми, бессмысленными глазами смотрел в окно, в мутную, сероватую мглу осеннего утра.

Через несколько часов он был уже в Махачкале. Спеша домой, он жадно вглядывался в знакомые с детства улицы, в дома, деревья на бульварах, в лица прохожих. Вглядывался с радостным изумлением, словно видел всё это впервые.

В тот же день, простуженный, он слёг в жару. Перепуганные родные вызвали «скорую». Пожилой краснолицый врач с седыми усами сочувственно выслушал его сбивчивый, горячечный рассказ.

— Ты посмотри, что делают, — сокрушённо качал он головой. —

Что творится, слушай! Что твориться… Сталина на них нет.

Лейтенант Алексей Скворцов не знал, что случилось с Ахмедом. Вероятно, он вообще этого никогда не узнал.

Выйдя из вагона, он постоял немного на перроне, выкурил сигарету и, не спеша, двинулся вдоль состава. На всякий случай лейтенант захватил с собой десантный нож, раскрыл его, засунул в глубокий узкий карман на штанине и чувствовал себя спокойно и уверенно. Два работающих фонаря не могли осветить всю платформу, и она лежала мрачная, пустая. Не замечая в потёмках его офицерские звёздочки на погонах бушлата и совершенно русские черты лица, редкие встречные чеченцы, очевидно, принимали лейтенанта за своего «гвардейца» и равнодушно проходили мимо.

Алексей вошёл в здание вокзала. Потоптался там, таращась на настенное табло с расписанием поездов. Вокруг деловито, с громким гомоном сновали чеченцы, таща какие-то баулы, сумки, мешки. Его немного смутили вооружённые люди в полувоенной или в гражданской одежде, сидящие на скамьях, на подоконниках или просто на корточках вдоль стен. Их цепкие внимательные взгляды враз уставились на лейтенанта, едва тот вошёл, и теперь оглядывали, ощупывали его со всех сторон. Посмотрев на их автоматы, с перехваченными синей изолентой рожками, он подумал о своём ноже, сиротливо лежащем в кармане, и слегка поёжился.

Со стороны перрона донеслась короткая автоматная очередь. Алексей оглянулся разом, настороженно прислушиваясь. Люди вокруг тоже оживились, закрутили головами, загалдели гортанными голосами.

Скворцову сделалось жутковато, и он вышел из вокзала, прочь от этих пристальных, нахальных глаз. Решив отыскать какой-нибудь ларёк, лейтенант свернул за угол, на прилегающую к станции улочку. И сразу наткнулся на то, что искал. Витрина небольшого деревянного, грубо выкрашённого масляной краской киоска была слабо освещена лампочкой, болтавшейся на проводе тут же, под козырьком.

— Водки «Столичной» дайте. Одну бутылку, — сказал Алексей торговке.

Её голова, замотанная в платок, виднелась сквозь стекло. И офицер увидел, что та была ещё совсем молодой, и даже симпатичной.

— Сто десять рублей, — ответила она, внимательно посмотрев на него круглыми, карими, слегка на выкате глазами.

— Чего так дорого-то? — проворчал он, протягивая тысячерублёвую купюру.

— Как у всех, — пожала торговка плечами и, наморщив лоб, прибавила. — А меньше у вас не будет? У меня сдачи нет.

— Не-а, — отозвался Алексей. — Не будет. Вот «штука» только есть.

Она поджала губы, задумалась.

— Подождите, сейчас разменяю, — после некоторого раздумья отозвалась она. Торговка вышла из будки, перешла улицу, метя подолом длинной тёмной юбки грязный асфальт, и постучала в окно частного дома напротив. Оттуда высунулась чья-то голова, послышался тихий говор.

— Поскорее только. А-то на поезд не успею, — крикнул офицер вслед.

Она вернулась назад, отсчитывая на ходу сдачу.

— Дайте мне ещё хлеба и консервов каких-нибудь.

— У нас только килька в томате, — ответила торговка, продолжая разглядывать военного.

— Хорошо, давайте, давайте, — поторопил Алексей и неизвестно зачем спросил. — Как тут у вас? Спокойно?

— Спокойно, — пожала плечами она и, в свою очередь, спросила недоумённо. — А что?

— Да так, просто.

Алексей повернулся и, спрятав покупки в полиэтиленовый пакет, направился обратно к вокзалу. Однако он не заметил, что из ближайшей подворотни за ним уже внимательно наблюдают. Кто-то полный, заматеревший, поедал офицера хищным взглядом, и когда тот, расплатившись, собрался уходить, быстро юркнул в калитку дома, возле которой стоял, и через минуту выскочил уже обратно, торопливо запихивая что-то в широкий карман куртки. Человек резвым шагом направился вслед за Алексеем, чья спина ещё маячила в конце проулка.

У лейтенанта на душе заскребли кошки. Вокзал, набитый вооружёнными людьми, грязные, пустынные закоулки, замотанная в платок, зыркающая исподлобья деваха — всё это было чуждое, зловещее, совсем нерусское. И он заспешил обратно в поезд, в купе.

Но тут оказалось, что, разыскивая ларёк, он ушёл очень далеко от своего вагона и вывернул теперь на перрон с другой стороны, у самой головы состава, тогда как ему надо было в конец. Глянул на часы — до отправления оставалось ещё минут пять.

«И хрен ты с ним. Залезу в ближайший вагон, а там пройду до своего», — решил он.

Захотел выкурить напоследок сигарету, остановился, полез в карман, достал пачку. И вдруг заметил быстро приближающийся к нему силуэт человека.

Увязавшийся следом чеченец подошёл вплотную. Моментально, не говоря ни слова, вытащил из кармана кожаной куртки пистолет и направил его на лейтенанта.

— Давай деньги, — отрывисто рявкнул он. — Пристрелю.

Алексей оторопел. Машинально опустил руку с сигаретой, взглянув в глаза грабителю, — те чуть сузились и смотрели напряжённо, но с вызывающей наглостью. Вокруг не было никого, и только окна вагона тускло отсвечивали жёлтым, бросая на перрон слабый свет.

— Ты чего, сука, не понял?! — оскалившись, чеченец с силой ткнул его стволом в грудь. — Бабки гони!

Мысль у Алексея работала быстро. Они стояли здесь одни, друг напротив друга. Несмотря на наставленное на него оружие, на наглый взгляд, лейтенант не почувствовал большой угрозы в этом пузатом, раскормленном человеке. Он заметил, как тот украдкой пару раз зыркнул по сторонам, пробежал глазами по окнам вагона, словно желая ещё раз убедиться, что человек, намеченный им в жертву, одинок.

— Бабки! — повторил чеченец ещё раз. — Ну?!

Алексей решился: сейчас он притворится испуганным. Пускай тот поверит, что русский при виде нацеленного на него оружия уже дрожит от ужаса, уже готов едва ли не пасть на колени, готовый на всё.

И тогда вместо денег он вытащит нож и вонзит его в живот чеченца. Изобразить, разыграть свой страх, а потом неожиданно ударить, броситься тигром на остолбеневшего врага — этот приём всегда работал безотказно. Он знал это, сам видел не раз.

В юности, в своей северной русской глуши, потом позже, в училище Алексею приходилось много драться. Один на один, в стенке, с кастетами и цепями, на кулаках. Часто по пьяни, остервенело и бессмысленно. Случалось, ему выбивали зубы, ломали нос, били зло и жестоко. Но чаще бил он. Причём почти всегда первым: боковым справа в челюсть или резко ногой, в пах. Он не боялся боя, крови, оружия, озверелых людей.

«Погоди, гнида жирная — будут тебе бабки», — с закипающей злобой подумал лейтенант.

«Выключив» чеченца, он тут же прыгнет в отходящий с минуты на минуту поезд. Вокруг ни души, сплошная темень — никто ничего и не увидит.

— Сейчас… сейчас. Я всё понял., понял. Пожалуйста, не стреляй, — запинаясь, пробормотал Алексей и нарочито выронил сигарету из внезапно задрожавших пальцев.

Чеченец сразу ухмыльнулся, торжествующе и злорадно:

— Давай всё. Потом снимай бушлат и шапку.

— Щас, щас. Вот деньги, вот, — торопливо пояснил Алексей, наклоняясь и расстёгивая карман.

Бесконечно долго его правая рука тянулась к ножу. Легла на него, уверенно, властно. Твёрдая отполированная рукоять приятно захоло-дила ладонь.

— Чего ты копаешься, ишак! Резко давай, — глаза бандита жадно сверкали. — Время — деньги, — и чеченец, подмигнув лейтенанту, самодовольно заржал, чуть опустив пистолет.

Алексей моментально выхватил нож и коротким рывком бросился вперёд. Левой он схватил руку, держащую пистолет, за запястье и резко рванул её в сторону, а правую выбросил прямо. Раздался короткий глухой звук — лезвие пробило одежду и, разрезая волокна мышц, проникало всё глубже в упругую чужую плоть. Лейтенант несколько промахнулся и, вместо округлого живота, всадил нож чеченцу в пах по самую рукоятку.

Тот взревел так, что офицер, оставив оружие в ране, инстинктивно отскочил к вагону. Убивать человека ему приходилось впервые.

Выронив пистолет, бандит схватился обеими руками за промежность и, воя по-звериному, рухнул на перрон. Из раны фонтаном забила кровь, растекаясь вокруг тёмной густой лужей. Очевидно, лезвие задело паховую артерию. Чеченец перекатывался по асфальту и истошно орал, визжал, выл, не переставая. Его глаза исступлённо лезли из орбит, из перекошенного в нечеловеческом крике рта обильно вырывалась слюна.

Именно этот вопль и услыхал Ахмед — как раз в этот момент «гвардейцы» вели его в комендатуру.

Похолодев от жути, Алексей старался не смотреть на чеченца. Он шагнул вперёд, нагнулся и поднял пистолет. Оказалось, что он не был даже снят с предохранителя.

— Что, не ожидал, гад? — зло буркнул лейтенант.

Со стороны вокзала раздались возбуждённые крики, громкий, быстро приближающийся топот.

Лейтенант сунул пистолет в карман бушлата, вскочил в вагон, пробежал мимо перепуганного проводника и остановился только тогда, когда одним духом промчался через полсостава. Осмотрелся, прислушался. Поезд уже набирал ход — он отправился точно по расписанию. На станции не сразу поняли, что именно произошло. Алексея не видели, а раненый, истекающий кровью бандит, конечно, не мог им ничего объяснить.

Отерев рукавом пот со лба, Скворцов быстро пошёл через вагоны в конец состава. Чувствуя ещё жившее в его руке ощущение резкого удара ножом и короткого, упругого сопротивления человеческой плоти, вспоминая искажённое дикой гримасой лицо врага, он усмехался ошарашено, ошалело. С удивлением заметил, что держит в левой руке даже пакет с бутылкой и консервами, который он, вытаскивая нож, поставил на асфальт, а потом, машинально подобрал.

Едва только он добрался до своего вагона, как его сразу же кольнуло недоброе предчувствие. Большинство дверей в купе были здесь распахнуты настежь, и люди бестолково толпились в тамбуре, озираясь по сторонам растерянно и жалко. Слышались надрывные женские рыдания.

Алексей быстро вошёл в своё купе, щёлкнул выключателем — лампа вспыхнула тускло, едва-едва. И выругался громко, матерно.

Под ногами было скользко, противно — кровь смешалась с мочой, и подошвы его ботинок вязли в этой жиже. По всему столику была разбросана скудная еда, а на полу, прямо в луже валялся его пакет.

С нижней койки раздался хриплый стон, и лейтенант различил в полутьме лежащего ничком Сергея. Больше никого не было.

Его попутчик вдруг приподнялся на локте и, поддерживая рукой разбитую голову, слабым, сбивающимся голосом произнёс:

— Живой. А нас ограбили. Ты ушёл, и мы дверь…не закрыли. Думали, ты скоро вернёшься.

Сразу поняв, что произошло, лейтенант крепко выругался.

— Б..! И чего я вас не послушал!?

Он бормотал ещё что-то, но оправдания — глупые и лишние теперь — клокотали где-то внутри, вырываясь наружу лишь пустыми нелепыми словами.

Алексей замолчал и стоял так посреди залитого кровью купе, бестолково переминаясь с ноги на ногу.

— Ахмеда высадили. Увели куда-то. Вроде, в комендатуру. Меня вот оставили — я идти не мог. Забрали все деньги и вещи. Твои, вроде, тоже. Пистолетами по головам долбили, — тяжело дыша, говорил Сергей.

Лейтенант принёс горячей воды, выпросил у проводника йод и бинты, промыл раны Сергея и перевязал. Голова была рассечена в нескольких местах, но самой опасной казалась глубокая, сочащаяся сукровицей, вмятина в темени.

— Ты погоди, всё нормально будет, Серёга, — бормотал лейтенант. — Я сейчас, я мигом. Вот так.

Сергей стонал, когда офицер обрабатывал йодом голову.

— Терпи, терпи. Кости, слава богу, целы, — подбадривал он, хоть совсем и не был в этом уверен. — У меня, блин, и хуже бывало. Знаешь, моложе был — дрался часто. И дома у себя, и потом в училище. Там знаешь, у нас какие «махачи» бывали — с кастетами, с цепями, с арматурой.

Потом он тщательно вымыл пол в купе. Ещё раз сокрушённо покачал головой, выслушав подробный рассказ чуть оклемавшегося Сергея, громко изругал себя, пообещал доехать с ним до Москвы и там собственноручно дотащить его до больницы и только потом уже отправляться по своим служебным делам в Тулу.

— А ты-то как, покурил? — грустно улыбнувшись, спросил Сергей. — У тебя-то нормально всё?

— Покурил. Нормально, — буркнул Скворцов, отведя взгляд в сторону.

И ничего рассказывать не стал.

За окнами простиралась всё та же степь. Поезд продолжал свой путь через «свободную Ичкерию». Временами мрак озарялся пламенем костров, горевших вдоль железной дороги. В их багровом отблеске были видны десятки людей с баулами, тачками, велосипедами, мотоциклами, прицепами и даже грузовиками. Они ждали прохода товарных составов, чтобы остановить их и выпотрошить дочиста.

В Наурской Алексей сам запер дверь и сидел, готовый ко всему, держа снятый с предохранителя пистолет наготове. Загодя, зайдя в туалет, он вытащил обойму, тщательно её осмотрел, убедившись, что все патроны на месте и, вставляя обратно, удовлетворённо клацнул затвором.

— Ладно, с-суки. Суньтесь только, — скрипнул зубами он.

Никто не сунулся. В Наурской стояли спокойно.

В дороге выяснилось, что в Гудермесе чеченцы ограбили полпоезда. Пожилую русскую тётку, не желавшую снимать золотую цепочку и обручальное кольцо, со злым и весёлым гоготом расстреляли из автомата. Двоих молодых парней сняли с поезда под предлогом установления личностей в комендатуре и проверки на причастность к «российским спецслужбам». Впрочем, до комендатуры их так и не довели..

Алексей был задумчив и мрачен. Он старательно менял повязки на голове Сергея и выходил на станциях покупать ему лекарств. Когда на вторую ночь поезд, набрав бешеную скорость, нёсся к Москве, Алексей долго сидел на своей койке в темноте, смотрел на мелькавшие за окном едва различимые силуэты елей и берёз и, вспоминая произошедшее, зло матерился вполголоса.

Был ноябрь 1992-го года.

Санкт-Петербург, октябрь — ноябрь 2005 г.

Исправлено и дополнено в мае, декабре 2009 г.