Жизнь, прожитая не зря

Месть Гасана

Стадо лениво пощипывало траву на пологом склоне горы. Овцы блеяли негромко и глупыми белесоватыми глазами таращились на стоящих поодаль чабанов.

Тех было двое. Один — низкорослый, ширококостный, кряжистый Гасан — придерживал за поводья осёдланного коня, который нетерпеливо тряс гривой и шумно фыркал. Он тщательно пристраивал к седлу свою сложенную вчетверо косматую бурку, поглядывал на стадо, деловито скрёб пальцами заросший подбородок. Его коричневатое, словно дубовая кора, обветренное, прорезанное многими морщинами лицо было сосредоточено, внимательно.

Горец собирался в путь. Уложив, наконец, бурку, он поправил на плече ружьё и вставил ногу в стремя. Сдвинув свою широкую, из густой тёмной шерсти папаху на затылок, горец схватился левой рукой за луку седла и легко вскочил на коня.

Второй — двенадцатилетний сын Гасана Джабраил — стоял рядом и насупленно, исподлобья глядел на отца.

— Я к ночи вернусь. Спать не ложись, пока я не приеду. И следи за ними как следует, — Гасан кивнул головой в сторону стада и посмотрел на сына с суровостью.

— Да.

— Ты понял?

— Понял. Значит, к ночи вернёшься?

— Вернусь. Тут километров семь по ущелью, — чабан махнул рукой вперёд, туда, где между поросшими густым кустарниковым лесом склонами виднелся узкий извилистый проход. — Потом через речку — и всё. Это недалеко.

— Может, всё-таки потом поедешь? — Джабраил негромко вздохнул и глянул на отца тоскливо.

Тот нахмурился, и его колючие тёмно-карие глаза впились в лицо сына.

— Я уже говорил тебе, что надо долг вернуть. И так уже столько времени тяну. Гаджи сейчас там как раз, с чабанами из аула… Я с ними сидеть не буду особо, деньги отдам и сразу назад, — Гасан потрепал коня за гриву и прибавил с насмешкой. — Ты что, боишься один остаться?

Джабраил потёр ладонью лицо, шмыгнул носом. Он чувствовал, что отец хитрит. Долг — это лишь предлог, чтобы уехать на целый день. Наверное, там собирается шантрапа из окрестных аулов, и кто-то из них раздобыл водку.

Вчера к отцу заходил сосед — известный всей округе бездельник и пьяница Магомед-Расул, от которого год назад ушла жена. О чём они говорили, Джабраил не знал — взрослые, посидев немного в доме, вышли на воздух. Но почему-то сразу же после его ухода Гасан вдруг внезапно вспомнил о долге в пятьсот рублей Гаджи — чабану из соседнего аула, которые занимал пару месяцев назад — не хватало на подарок племяннику к свадьбе. И объявил, что вернёт их завтра же, потому стадо придётся пасти ему — сыну.

Услыхав это, Джабраил набычился. Да, отец доверял ему стадо одному на целый день, поскольку считал, что тот уже достаточно взрослый для этого. Но боязнь не управиться, не уследить, потерять хоть одну овцу, навлечь на себя отцовский гнев и злые насмешки соседских мальчишек была сильнее.

— Я не боюсь. Просто я один с ними так надолго ещё не оставался, — ответил он.

— Ничего. Пора привыкать, большой уже. Сидук вон тебе поможет.

Сидук — лохматый белый волкодав с большой клыкастой пастью, стоял рядом и внимательно наблюдал за людьми.

— Ружьё ты мне не оставишь?

— Зачём? Ружьё — не игрушка. Я тебя знаю: по птицам начнёшь стрелять. И барашек напугаешь, и патроны потратишь. А они стоят дорого.

Чувствуя, что отца не уломать, Джабраил тоскливо вздохнул и выдавил с последней надеждой:

— А вдруг волки?

— Какие волки! Сейчас не зима. Я уже месяц не видал ни одного волка. Они летом не подходят так близко к людям.

Отец перегнулся в седле и потрепал своей грубой, шершавой, словно орлиная лапа, ладонью поскучневшего сына по плечу.

— К ночи вернусь. Жди, — повторил он властно и присвистнул, хлопнув коня ногами по бокам.

Конь припустил рысью, и всадник вскоре скрылся из вида. Проводив его долгим взглядом, Джабраил почесал нос, сплюнул на траву и побрёл к стаду.

Гасан лукавил. Долг действительно был лишь предлогом. А правда заключалась в том, что накануне сосед Магомед-Расул сказал, что Халилу из города привезли не то шесть, не то семь бутылок водки, и тот сзывает на пьянку окрестных чабанов.

— Тебя он тоже зовёт. Отвечаю, посидим от души!

Гасан, давно не видавший настоящей заводской водки, уже смотреть не мог на мутную домашнюю бузу. Один только её терпкий и кисловатый привкус вызывал у него приступ отвращения. Прозрачная, чистая водка жестоко дразнила воображение, заставляя глаза жадно блестеть.

Затем, когда они вышли из дома на улицу, сосед ухмыльнулся сально и, понизив голос, поведал Гасану, что, помимо водки, там будут ещё проститутки, специально привезённые из райцентра. Живущий в соседнем ауле Халил хотел как следует обмыть сделку: на днях ему удалось выгодно продать пару баранов и мешок сушёного волчьего мяса, которое перекупщик собирался вести в город туберкулёзникам.

— Две «билад» будут, отвечаю, — и Магомед-Расул, радостно хохотнув, ввернул во фразу исковерканное русское словцо.

Магомед-Расул почти совсем не говорил по-русски, так как за всю жизнь спускался с гор лишь раз, когда пятнадцать лет назад его призвали в армию и отправили служить куда-то на Дальний Восток. В той части он оказался единственным горцем, и, не зная языка, поначалу был словно глухонемой. И заговорил, промучившись пару месяцев, лишь тогда, когда начал пересыпать свою небогатую речь матерной руганью.

— Да, б… на х…, б… в натуре, б… — размахивая руками и гримасничая отчаянно, говорил он теперь солдатам.

Те обступали его плотным кольцом, смеялись громко.

Так дело пошло быстрее, и русский язык стал понемногу даваться. Хоть и с сильным акцентом, но он уже мог разговаривать с окружающими, правильно понимать смысл команд. Впрочем, вернувшись обратно в аул, Магомед-Расул вскоре позабыл почти всё, что успел выучить. В его памяти сохранился один лишь только отборный мат — уж больно выразительным эти слова казались косноязычному простоватому горцу.

Гасан, услыхав про «билад», хищно ощерился. Жена, с которой он прожил уже пятнадцать лет, давно опротивела. К тому же она была некрасивая, оплывшая после тяжёлых родов. Своим вздорным, склочным характером не раз доводила его до бешенства. Тогда он делался необуздан, страшен: лицо багровело, глаза наливались кровью, в уголках рта выступала пена. За эти пятнадцать лет он выбил жене три зуба, сломал нос и даже однажды всерьёз захотел отрезать ей ухо.

— Правда будут? — переспросил Гасан, сверкнув глазами.

— Я же сказал: отвечаю. Так что приезжай.

Гасан уже задумался, какой бы ему изыскать на завтра предлог, как Магомед-Расул и здесь помог:

— Все там будут. И Гаирбек, и Казимагомед, и Гаджи..

— Гаджи?

— Да, и он тоже.

Гасан обрадовался ещё больше. Теперь и выдумывать ничего не надо — просто скажет, что поехал долг отдавать. Ведь он — настоящий горец, который держит крепкое мужское слово. А то нехорошо выходит: уже два месяца как задолжал чабану из соседнего аула пятьсот рублей. Если и дальше тянуть, то тот начнёт говорить сельчанам, что, мол, Гасан — не мужчина, слово не держит. И те, провожая его всякий раз насмешливыми взглядами, станут ехидно шушукаться за спиной. Да разве ж можно доводить дело до такого позора?!

Он гнал коня рысью по ущелью. Узкая тропинка петляла, ныряла вниз, потом вдруг резко вздымалась вверх, приходилось осторожно объезжать скатившиеся со склонов крупные валуны. Из-под конских копыт летели в стороны мелкие камешки. Звук отражался от скал приглушённым, сдавленным эхом.

По обеим сторонам от него поднимались крутые скалистые обрывы, на редких уступах которых то тут, то там виднелись колючие кустики. Они выгибались причудливо, тянули кривые чахлые ветви к солнцу, цепляясь корявыми корнями за расщелины, за трещины в могучих камнях.

Иногда скалы так близко подступали к тропе, что Гасан, протискиваясь с конём в узкий проход, задевал их плечами. Конь фыркал и переходил на шаг, ступая с осторожностью в густой прохладной тени — ведь солнце в такие щели практически не заглядывало.

Потом склоны раздвинулись, и Гасан снова погнал коня рысью. Ему не терпелось поскорее добраться до места.

«Последний раз я пил водку на свадьбе у Кази-Дибира. Давно уж это было, давно, — размышлял горец про себя. — А на бузу уже смотреть не могу. Да и жена её делать не умеет».

Вспомнив про жену, Гасан сплюнул с досадой: «Растолстела совсем. Не следит за собой».

Проститутки, про которых говорил вчера Магомед-Расулом, возбуждали в нём дикую похоть. И воображение уже рисовало картины, полные страсти и плотского вожделения. Перед глазами вставали извивающиеся на танцполе фигуристые блондинки из телевизора, на которых он облизывался в те редкие дни, когда электричество подавалось в их отдалённый горный аул. И хотя он понимал, что никаких блондинок в их райцентре нет, и ни одна горянка — пусть даже местная проститутка — не стала бы красить волосы в светлый цвет, его губы кривились в улыбке, а на ладонях выступал липкий пот.

— Ай-ляззат! Ай-ляззат! — скрипел зубами Гасан в радостном нетерпении.

Он миновал ущелье, перебрался верхом на другой берег холодной, быстро журчащей речки, вода в которой доходила коню почти до колен, и поскакал прямо.

Вскоре дорога резко повернула вправо. Обогнув выступ скалы, поднимающийся ввысь почти отвесно, чабан выехал на небольшую прогалину, окружённую низкорослым, но густым лесом. В дальнем конце размахивали длинными хвостами привязанные к деревьям лошади, а возле них, собравшись в круг, сидели на земле люди в мохнатых папахах из тёмной овечьей шерсти. Гасан направился прямо к ним.

Тех было четверо: жилистых, крепкосбитых горцев. Заросшие многодневной, жёсткой, как проволока, щетиной, они поднялись на ноги и приветственно протягивали руки спрыгнувшему с коня чабану. Их лица, морщинистые и корявые, растягивались в улыбках.

— Салам-алейкум, Халил! Салам алейкум, Гаджи! — Гасан энергично, с силой тряс цепкие чабаньи руки, приобхватывая их при этом левой рукой за локоть.

— Ва-алейкум ассалам, Гасан! — с достоинством отвечали они ему, задавая традиционные вопросы:

— Как дела?

— Как семья?

— Как дома?

— Всё нормально. Семья хорошо. Сына оставил за барашками смотреть, — отвечал Гасан неторопливо.

— Гаджи, я тебе долг отдать хочу. Деньги привёз, — заговорил он, когда обмен приветствиями закончился. — Спасибо, конкретный племяннику подарок сделал.

Чабан порылся в кармане штанов и вытащил несколько сложенных пополам потёртых купюр.

— Да-да. Я помню, — и Гаджи жадно схватил протянутые деньги шершавой, в трещинках ладонью, пересчитал их украдкой. — Вовремя ты приехал, садись. У нас тут гужбан конкретный намечается

Гасан снял с седла бурку, не торопясь, расстелил её на земле и с достоинством сел. Охотничье ружьё аккуратно положил рядом собой.

— Давай, рассказывай, что нового? — спросил Халил, кривоногий и грузный горец.

— Да я по-прежнему, — отвечал Гасан просто. — Барашек пасу. Месяц назад в Дербент по делам ездил, а так или дома, или в горах со стадом. Сын помогает.

— А как Ханапи поживает, брат твой? Помню, на его сына свадьбе от души гуляли..

— Он сейчас в Городе Ветров живёт. Дочку младшую замуж выдавать собирается.

— Ва-а-я-я! За кого? — разинув рты, удивились чабаны, — Разве уже засватали?

— Давно уже засватали.

— Да ну?

— Давно же, говорю. — пожал плечами Гасан.

Он наклонил голову, потёр пальцами выпуклый лоб.

— Магомед-Хабиба с нашего селения знаете? Вот за его двоюродного племянника засватали. Я даже сам, отвечаю, не знал до последнего момента. Пока кольцо не надели, в секрете всё держали. Только когда уже его родственники к брату официально сватать пришли, меня тогда позвали.

— И чего, когда свадьба?

— Осенью, брат говорит.

— Продуманные вы., — протянул Гаджи, сощурившись — А ты чего молчал, нам даже не сказал ничего? — и он с упрёком толкнул локтем в грудь Магомед-Расула, сидевшего рядом на корточках.

— Э-э, да я откуда знал? Я у Гасана не спрашивал, а он сам не говорил.

Все зацокали языками, закачали головами с укоризной.

— А у вас тут как? — спросил Гасан, переводя разговор на другое.

— У нас — как всегда. Тоже барашек пасём. Только они болеют что-то в последнее время. У меня за эту неделю три овцы умерло. Слушай, сам не пойму, из-за чего — и Халил недоумённо пожал плечами.

— Птичий грипп, наверное, — усмехнулся Гаджи. — Смотрел тут телек недавно — всё про него говорят. Может, уже и до нас дошёл?

Все засмеялись низкими хриплыми голосами.

Халил в этот момент что-то тихо сказал самому молодому чабану, сидевшему молча на корточках чуть поодаль. Слушая старших, тот беспрестанно моргал своими круглыми, на выкате, глазами и часто сплевывал на землю промеж широко разведённых в стороны острых коленей.

Тот поспешно вскочил на ноги и быстро направился к сваленным неподалёку в кучу вещам, где вперемешку лежали бурки, сумки и заплечные мешки. Он раскрыл один из них и достал оттуда довольно большую простыню из плотной ткани грязно-белого цвета. Расстелив её на земле и прижав по углам камнями, молодой чабан раскрыл другой рюкзак, извлёк несколько бутылок водки и аккуратно их на ней расставил. Гасан сразу же нетерпеливо скосил глаза на выпивку.

— Вот я и говорю, — продолжал Халил тем временем. — За неделю трое барашков умерло. Я вообще-то в их болезнях понимаю. Только вот если бы болели, потом подохли — это одно. А тут — раз, и всё. Внезапно так. Одна за другой. Не могу понять, отчего, — и он в недоумении разводил руками.

Остальные закачали головами, зацокали языками сочувственно.

— А у тебя как, барашки здоровы?

— Здоровы. Тьфу, машалла! — и Гасан по традиции сплюнул в сторону.

Молодой чабан, тем временем, расставил на подстилке два гранёных стакана и шесть глиняных чашек грубой домашней работы. Стеклянная посуда здесь была редкостью.

— Зять из города на днях целый ящик привёз, — поглядев на скатерть, сказал Халил. — Решил вас позвать. Посидим, отдохнём. Зять говорил — хорошая водка.

— Сейчас попробуем.

Гаджи взял одну из бутылок в руки, повертел, поднёс к лицу, потряс.

— Хорошая водка, — протянул он, удовлетворённо поглядев на вспенившиеся пузырьки. — Хорошая..

— Э, раньше как было, — вмешался вдруг Гаджи. — На праздник бузы чуть-чуть выпьешь — и уже пьяницей все тебя считали. Люди, старики смотрели косо, слухи пускали всякие. А вы прикиньте, сколько её надо выпить, чтобы напиться? Она же слабенькая совсем.

Он вынул из кармана перочинный ножик и принялся стругать отломанную от дерева ветвь.

— Раньше, когда молодой ещё был, при коммунистах, то вообще не пил. Отец мой — так только на праздники, и то чуть-чуть.

— Сравнил… Тогда колхоз был — работали все.

— Отвечаю, работали. И жили нормально. Радостные все были, довольные. Такой злобы, зависти, как сейчас пошло — такого между людьми не было. Я водку первый раз в армии попробовал. А теперь не пойму: то ли делать нечего, то ли жить скучно стало. Смотрю, все пить начали.

— Ну, не все. Мы что, пьём, что ли? — вклинился Магомед-Расул.

— Отвечаю, — живо поддакнул Гасан. — Пьют — это когда просто так, каждый день без повода.

— Да я вообще говорю, просто, — отмахнулся Гаджи. — Но, чем при коммунистах, намного же больше пьют, скажи? Молодёжь особенно. Так ведь?

— Это-то да.

— Испорченные люди стали какие-то. Испорченные.

— Это всё из города идёт, — прищёлкнув языком, сказал Халил. — Люди приезжают туда — сразу портятся. В горы когда обратно попадают, то сразу видно — уже не те, как раньше. И скромности нет, и воспитание забыли. Даже пить нормально разучились — просто напиваются как скоты и всё.

Все осуждающе закачали головами, нахмурили брови.

Молодой чабан, сидя на корточках, меж тем деловито резал домашний хлеб и раскладывал по глиняным тарелкам свежие огурцы, зелень, сушёное мясо, крупные ломти сыра.

— Ладно, Гаджи, оставим этот разговор, — заговорил Халил, почёсывая своими узловатыми пальцами с обгрызенными под корень ногтями подбородок. — Мы сегодня отдыхаем, — и, прищурившись с хитрецой, добавил. — И не только пьём-закусываем.

— Да ну? — воскликнул Гасан с притворным удивлением, и глаза его округлились.

— Женщины ещё будут. Сейчас Гаирбек их привести сюда как раз должен.

— Женщины? — и сидящий на корточках Гасан даже привстал.

Магомед-Расул ухмыльнулся в бороду.

— Две шлюхи из райцентра. Конкретные бабы, отвечаю.

Все вокруг оскалились, разевая щербатые, с обломанными гнилыми зубами рты, загалдели радостно.

— Он их сюда другой дорогой ведёт — чтоб в селении никто не увидел. Сейчас уже здесь должны быть. Кайфовать — так кайфовать!

— В натуре, — прибавил Казимагомед — так звали молодого чабана.

Посыпались грубые шутки, загремели раскатами гортанного хохота. Гасан нетерпеливо посматривал то на скатерть с едой и выпивкой, то на тропинку, по которой Гаирбек должен был привести женщинами.

— Ай-ляззат! Ай-ляззат! — приговаривал он, плавно покачиваясь вперёд-назад.

При мысли о тёплой, уже почти осязаемой женской плоти чабан с шумом вдыхал пьянящий горный воздух и хищно раздувал ноздри. В нём просыпался зверь.

Но женщин всё не было. Гаирбек задерживался. Сидящие на траве бросали плотоядные взгляды на тропинку, по которой тот должен был подойти, плевали наземь, рассказывали анекдоты, полные грубого горского юмора.

— Раз, короче, Магомеда обидели на свадьбе. Конкретно обидели. А он взял и сжёг все дома в ауле, — изрёк Гаджи.

Все дружно заржали, а Магомед-Расул даже откинулся на спину, похлопывая себя ладонями по бёдрам. Этот был старый дурацкий анекдот, который все слышали множество раз, и оттого смеялись ещё громче.

Наконец, Халил сказал с нетерпением:

— Ладно, хватит ждать. Давайте накатим уже.

— Да, да, давайте, — подхватили остальные с живостью. — А-то пока он дойдёт.

Халил первым подвинулся к скатерти. Остальные чинно расселись рядом.

Первую бутылку разлили почти целиком. Халил с достоинством поднялся, держа гранёный стакан в полусогнутой руке, провёл ладонью по клочковатой щетинистой бороде и, оглядев собравшихся, сдвинул папаху на затылок. Все замолчали.

— У нас, в Стране гор любят и умеют произносить тосты, — начал он. — На праздниках говорят, на свадьбах. Но я хочу сказать конкретный мужской тост, когда мужчины собираются так же, как сейчас собрались мы. Чтобы отметить что-то, или просто отдохнуть, выпить с друзьями.

Халил сделал небольшую паузу. Горцы, держа налитые стаканы на весу, смотрели на него неотрывно, в упор. Младший чабан, собиравший на скатерть и гордый от того, что его — молодого парня — пригласили в такую компанию, сидел с краю, благоговейно глядя на говорившего.

— Есть в нашем селении такое предание, — продолжал Халил. — Когда-то давно жил там один человек, который очень любил охоту. В любой свободный день он брал ружьё и бродил по горам, чтобы подстрелить тура. И вот однажды ночью приснился ему сон, и какой-то голос ему говорит: «Не ходи больше на охоту. Если не послушаешь и пойдёшь, то сын твой умрёт». Человек проснулся, посмеялся, взял ружьё и пошёл на охоту. Возвращается уже в темноте. Усталый. Убитого тура на спине тащит. Подходит к аулу — а там женский плач, вой стоит. Оказывается, сын его умер. Только что на кладбище отнесли и похоронили.

Халил снова взял паузу, нахмурил брови, придал лицу скорбное выражение.

— Горевал человек долго. Про сон свой вспомнил. Потом время проходит, опять он на охоту собирается. И снова накануне ночью сон видит. И говорит ему голос: «Не ходи на охоту. Если пойдёшь — дочь твоя умрёт». Проснулся человек, думал-думал, что ему делать. Он был страстный охотник, без охоты жить не мог. Два дня держался. На третий не выдержал и пошёл-таки с утра на охоту. Возвращается вечером — видит, дочь его мёртвую из сакли на кладбище несут. Он ружьё, тура убитого на землю уронил. Упал тут же сам, заплакал от горя.

Горевал человек месяц. И сын, и дочь умерли. Одна жена осталась. Наконец, не выдержал и опять на охоту собрался. И опять ему голос во сне говорит: «Пойдёшь на охоту — жена умрёт». Проснулся человек в холодном поту. После этого месяц держался, не ходил на охоту. Даже ружьё в сарай спрятал, чтоб не видеть его лишний раз. Но потом не выдержал и всё-таки пошёл. Думал про себя: «Только посмотрю на туров издалека, а стрелять в них не буду». Но как только он увидел тура, то сразу обо всём забыл. И началась настоящая охота. Вечером к селению подходит, у него руки дрожат, ноги подгибаются. Идёт человек, весь трясётся, вслушивается: не плачут ли женщины в саклях? Возвращается, а жену уже похоронили.

Горцы сидели вокруг притихшие, слушали со вниманием.

— «Ну, всё, — думает человек, — Терять мне больше нечего. Никого у меня не осталось. Пойду опять на охоту». И опять ему сон приснился, в котором голос говорит: «Если пойдёшь на охоту, то твой лучший друг умрёт». Собрал он тогда на утро ружьё, патроны, рюкзак. Сбросил всё это со скалы в пропасть и говорит: «Всё можно начать сначала. Жену другую найти, детей новых родить, дом новый построить. А вот лучшего друга уже не обретёшь».

Халил перевёл дух и обвёл всех тяжёлым взглядов.

— Поэтому выпьем теперь за дружбу. За настоящую мужскую дружбу! — закончил он, возвысив голос.

— За дружбу! За дружбу! — гаркнули хриплые голоса.

Тянули друг к другу руки, чокались, опрокидывали водку в щетинистые рты. Морщили лица, хватали скорее огурцы и жадно хрустели ими. Жевали кусочки остро пахнущего овечьего сыра.

Выпив, все загалдели почти разом. Затараторили. Засмеялись. Молодой чабан радостно смотрел на старших, хлопая своими чёрными, повлажневшими после водки глазами.

Гаирбек с женщинами появились на тропинке как раз в тот момент, когда Казимагомед разливал всем по второй.

— О, идут! — завидев их, воскликнул он.

Сидящие на корточках горцы резко, словно по команде, повернули головы в их сторону.

— В-а-а-а! У-я-я-я-я! — загалдели самые нетерпеливые.

Гаирбек, переваливаясь по-медвежьи, шёл впереди и радостно улыбался. За ним, беспокойно озираясь по сторонам, следовали две женщины.

Та, что шла прямо за Гаирбеком, была немолода, лет за тридцать на вид. Высокая, полноватая, с округлыми бёдрами, она была одета в тёмное просторное платье-балахон до пят, на которое сверху была накинута шерстяная безрукавка. Из-под небрежно накрученного платка на несвежее, прорезанное глубокими морщинами лицо выпадали тёмные пряди.

Вторая — явно моложе, угловатая и худощавая, быстро семенила ногами и вытягивала шею, стремясь разглядеть сидящих на поляне мужчин. Длинный балахон мешковато обвисал на её костлявом теле. Лицо было смуглое, гладкое, почти красивое, только лишь крупный, с горбинкой нос резко выделялся. В её больших, распутно глядящих глазах, мелькал затаённый страх.

Мужчины, увидав их, пришли в восторг, и гортанно взревели.

— А, явились — не запылились, — радостно воскликнул Халил.

Гаирбек, поздоровавшись со всеми за руку, подтолкнул женщин вперёд.

— Э, ты куда пропал? — спрашивали его наперебой.

— Да просто Магомеда — соседа нашего — в пути встретил, поэтому задержались.

— Он их тоже видел? — заметно напрягшись, спросил Халил, кивнув головой в сторону женщин.

— Нет, конечно. Я его ещё издали заметил. Этим сказал сойти с дороги и спрятаться за деревьями.

— Точно не заметил? А то он такой..

— Да нет же, отвечаю.

— Ну, хорошо, — и Халил махнул женщинам рукой. — Э, давайте садитесь. Не стойте так, — заметив, что младшая проститутка продолжает нервно озираться, он добавил повелительно. — Садись-садись, не съедим.

Та глупо заулыбалась и присела на корточки, потупившись. Её подруга грузно опустилась рядом, переводя нагловатый, откровенный взгляд с одного горца на другого.

— Водку пьёте? — спросил Гасан.

— Конечно, пьём, — сразу откликнулась старшая.

Голос её был низким и грубым, с хрипотцой, словно у сорокалетнего мужика.

Женщинам дали чашки. Казимагомед, не спеша, разлил водку.

— Э, зовут как? — спросил Халил.

— Аида, — зыркнув на бутылки, бодро ответила старшая. — А это Хадижат, Хадижка — племянница моя двоюродная.

Младшая хихикнула приглушённо, нервно.

— В-а-я-я, Аида! У меня жену так зовут.

— Вот я тебе и буду сегодня жену заменять.

Горцы засмеялись пошлой шутке, и Аида тоже загыгыкала своим низким голосом.

— Ну, давай. За знакомство, — сказал Гасан, плотоядно уставившись на её открывшуюся из-под балахона мясистую ляжку.

Все выпили. Хадижат шумно поперхнулась и быстро запихала в рот кусок сыра. Халил засмеялся:

— Пить ещё не умеешь.

— Зато она другое умеет, — встрял Гаджи. — Ведь умеешь, да?

Гасан, захмелевший слегка после двух стопок, прилёг на локоть и принялся неторопливо жевать кусок сушёного мяса.

Проститутки сняли свои платки. Волосы Хадижки оказались совсем чёрными, длинными и прямыми, а у Аиды — обрезанными у плеч и какими-то несвежими, сальными.

— Э, вы откуда? — спрашивали их наперебой захмелевшими голосами. — С какого селения?

— В Городе Ветров живу, сюда к родственникам приехала, — отвечала Аида, хрустя огурцом. — А вам не всё равно, из какого я села?

— Конечно, не всё равно. Вот у нас ни одной шлюхи нет в селении, — и лицо Гаджи сделалось надменным, ханжеским.

— Прямо-таки ни одной?

— Отвечаю, ни одной. Все девушки очень порядочные. Не веришь?

— Ага, как же. Поэтому нас сюда позвали, да? Вот и сидите тогда со своими порядочными.

— Э, такие вещи не говори. Расслабься, мы же шутим, — и Магомед-Расул хлопнул её широкой ладонью по спине. — Ну, ты водку пьёшь, я смотрю.

— Как умею, так и пью.

— Посмотрим, как ты ещё работать будешь.

— Э, мозги мне не делай. Я хорошо работаю. Ещё никто не жаловался. Это только мужчины-крохоборы иногда попадаются.

— В смысле — крохоборы?

— Отблагодарить от души не хотят.

— Э, ты кого крохоборами называешь? Э, ты, шалава!

— А чё у вас так несправедливо: если женщина этим занимается, то сразу — шлюха, а если мужчина к ней идёт, то это нормально, да? — энергично запротестовала Аида, подлив себе ещё водки.

— Ну, мы же мужчины, э! Сама понимать должна.

— Я просто спрашиваю.

— Просто кошки не… — хохотнул Гасан и ввернул матерное слово.

Все заржали снова.

— Э, Аида, а чего ты делать умеешь?

— А чё ты скажешь.

— Ва-я, да я тебе много чего скажу, — и Гаджи ухмыльнулся сально.

— А ты, Хадижка, тоже опытная, да? — спросил Магомед-Расул, подсев к ней ближе и положив руку на бедро.

Та, слегка набычившись, глянула на Аиду.

— Конечно, опытная, — ответила за неё та. — Отвечаю.

— За пачку чая! — передразнил захмелевший Гаджи.

Снова разлили и выпили. Пустая бутылка полетала под куст. Горцы чавкали сушёным мясом, яростно разгрызая его зубами и подолгу жуя жилистые волокна. Хрустели огурцами. Аида ела обильно и с жадностью, а Хадижка осторожно, словно боясь проглотить кость.

Горцы матерились, отпускали похабные шутки, сально щупали грязными, в чёрных разводах, пальцами женские тела, поблёскивая полудикими, разгорячёнными глазами.

— Э, Хадижка, а ты чего молчишь? Чё, нас не чувствуешь, да? — спрашивал Магомед-Расул, сопя в ухо младшей проститутке и продвигаясь рукой от её бедра к груди. — Подожди, сейчас конкретно почувствуешь…

— Ещё как почувствует, — подхватил Казимагомед, явно радуясь, что ему удалось ввернуть слово.

— Э, ты чего пьёшь так мало? — наседал на неё Халил.

— Да я вообще почти не пью. Не привыкла, — отговаривалась та.

Халил тут же плеснул водки в её чашку.

— Э, мозги не делай, — раздражённо бросил он. — Давай, пей всё до дна.

Та нехотя взяла её в руки, поглядела на сидящих вокруг неё охмелевших, распалённых от похоти мужчин, перевела взгляд на Аиду.

— Давай, Хадижка! — закричала та, хохотнув. — Покажи, что мы не хуже.

Горцы примолкли, уставившись на младшую девицу. Хадижка обвела диковатым, злым взглядом окружающих, решительно выдохнула, поднесла чашку к губам и, запрокинув голову, выпила ею всю целиком несколькими большими глотками.

Горцы заржали разом, и Аида загоготала вместе с ними, противно и грубо, по-мужски. Хадижка, быстро смахнув выступившие на глазах слёзы, дыхнула в рукав и поскорее сунула в рот кусок огурца. Мужчины кричали наперебой:

— Молодец, Хадижка!

— Вот это я понимаю!

— Пить — так пить!

Снова разлили водку, снова выпили. Халил вдруг отшвырнул в сторону недогрызенный кусок мяса, издал громкий рык и сгрёб в охапку младшую девицу. Остальные закричали, захохотали громко. Хадижка неловко попыталась отстраниться, инстинктивно отворачивая в сторону лицо. Но Халил, шумно дыша и скаля в пьяной гримасе кривые зубы, зарычал ещё громче:

— О-ба! Он-на! Куда, билад?! Куда!

— В-а-я-я, Халил! Ва-а-а-а! А-ба-бай! — ревели полупьяные горцы.

Халил повалил её на траву и грубой, колючей, словно орлиная лапа, ладонью с силой провёл по её ноге вверх от голени до бедра, задирая при этом балахон. Она не сопротивлялась. Лежала тихо, закрыв глаза и свернув голову набок.

Пьянка превратилась в оргию. Женщин отволокли в кусты, и лезли теперь туда все поочерёдно. Другие — уже пресыщенные, разморённые — сидели и лежали вокруг скатерти, непрестанно подкрепляясь водкой. Гасан превратился в ненасытного зверя. Он снова и снова продирался сквозь колючие узловатые ветки к распростёртым на земле потным голым женским телам. И даже выпитая им почти целая бутылка не могла свалить его с ног.

Солнце упало за гребень горы, и сумерки сгустились быстро. В воздухе посвежело.

На поляне копошились пьяные тела. Одни лежали на бурках, разостланных прямо на траве, другие сидели возле скатерти, на которой валялись погрызенные куски мяса и пустые бутылки. Из-за кустов всё ещё нёсся громкий рёв, пьяный грубый смех Аиды, грязная матерщина.

Гасан, отодвинувшись от исцарапанной в кровь Хадижки, приподнялся и, присев на корточки, почесал затылок. Внезапно он подумал о сыне, вспомнил, как они прощались сегодня утром, как он твёрдо обещал вернуться к ночи.

«Ведь Джабраил ещё никогда не пас один стадо так долго», — подумал Гасан. И в памяти вдруг всплыли недобро слова халиловского тоста.

«Пойдёшь на охоту — сын умрёт», — отдалось где-то внутри гулким эхом. И сразу сделалось неспокойно, засвербило, заскребло внутри. Горец хмельным, тяжёлым взглядом посмотрел в сторону деревьев, возле которых привязал коня.

— Чё стало? — спросила Хадижка, приподняв голову.

Гасан плюнул под ноги и повернулся к ней.

— Уже темно, — ответил он после паузы. — Назад пора ехать. Я не отсюда.

Хадижка, перевернувшись на живот и подперев голову ладонью, слегка усмехнулась. Блестящими глазами смотрела на Гасана прямо, и на её губах заиграла улыбка.

— Зачем тебе возвращаться, — протянула она. — Уже поздно. И темно. Тебя съедят волки.

— Какие, на хрен, волки! Тупые вещи не говори, — Гасан раздражённо взмахнул рукой. — Там сын один со стадом остался.

Хадижка, слегка прищурившись, смотрела на него в упор.

— Я пошутила. Твой сын, наверное, не маленький. Справится и один.

Чабан помолчал. Внимательно посмотрел сначала на проститутку, потом — на две недопитые бутылки водки. Ехать назад ему и правда совсем не хотелось.

«Ведь ему уже двенадцать. А без меня ничего не может. Даже баранов пасти как следует не научился. Я в его возрасте уже один вовсю стадо гонял», — мысли в голове Гасана шевелились с натугой.

Он поднял глаза.

— А тебе что, остальных мало? — спросил он после недолгого молчания и кивнул на кусты, из которых доносились пьяный гогот, крики, визг, ругань.

— Они слишком грубые.

— А я что, нежный, что ли? — удивился Гасан.

— Ты добрее, — Хадижка вдруг схватила его за руку и потянула к себе. — Оставайся, да.

— Я добрее?! — удивился он ещё сильнее, подаваясь вперёд.

— Ну, ты хоть не издевался, как тот, который меня водку пить заставил. Целый стакан. Меня чуть не вырвало.

— А чё, тебе не понравилось.

— Я не люблю водку.

— Не любишь? А что любишь?

— Пиво ещё могу выпить, а водку терпеть не могу. Она слишком крепкая и горькая.

Гасан помолчал, посмотрел на неё задумчиво.

— Чего, у неё в доме живёшь? — и он указал рукой в сторону кустов.

— Нет, в Городе Ветров. А сюда так приехала, на пару дней.

— А там чем занимаешься?

— Работаю, — ответила она коротко, с безразличием.

Чабан скривился насмешливо.

— В сауне работаешь, да?

Хадижка глянула на него пристально:

— Да, в сауне. «Орфей» называется, — и усмехнулась вдруг нагло, распутно. — Так что будешь в городе — приходи, отдохнём.

Гасан ещё раз вспомнил про сына, представил, как тот сидит, сейчас, наверное, на земле, возле костра, вслушивается нетерпеливо в ночную тьму, ожидая услышать топот конских копыт, отцовский голос.

«Он же не один там, с Сидуком. Не должен овец растерять», — убеждал он себя.

Потом его взгляд упал на Хадижку, на её мягкое лицо, тонкие руки, худощавое, но стройное тело. И он ощерился вновь.

— Ну и как, любишь свою работу? — усмехнулся Гасан. — Любишь, а?

— Э, отстань, да! Хватит издеваться, — Хадижка обиженно мотнула головой.

— Я серьёзно спрашиваю.

— Да, люблю, — резко, с вызовом в голосе ответила она.

— В-а-я-я! Тогда работай, как следует. От души, — воскликнул он, снова опускаясь на бурку.

«Пусть остаётся на ночь один, давно пора привыкать. Утром приеду», — подумал он про сына.

Зябко кутаясь в старую отцовскую бурку, Джабраил сидел у дотлевавшего костра. Прогоревшие угли громко потрескивали в тишине, давая жаркий багровый отсвет. Временами из их кучи вырывались и тут же гасли язычки пламени. В тихом безветренном воздухе в чёрную высь тихо поднималась тонкая струйка дыма.

Давно наступила ночь, но Гасан всё не возвращался. До вечера Джабраил добросовестно пас стадо, гоняя его по склону. И чем ниже склонялось солнце, тем нетерпеливее посматривал он в сторону ущелья, по которому утром уехал отец. Прислушивался: не слыхать ли конского топота? Но слышал лишь блеяние овец да глухое ворчание Сидука.

Волкодав ещё днём начал вести себя странно. Он то и дело принимался настороженно нюхать воздух, замирал, приподнимая короткие обрубки ушей, рыча недобро. Он часто подбегал к краю густого кустарникового леса, ворчал, принюхивался, и шерсть на его загривке топорщилась, вставала дыбом. Сердито взлаивая, он принимался бегать вдоль зарослей. Останавливался, вглядываясь внимательно своими большими чёрными глазами в чащу, рычал, снова бегал, скаля белые сантиметровые клыки.

— Сидук! Сидук! — раздражённо кричал Джабраил и махал руками. — Ко мне.

Волкодав нехотя бежал обратно к хозяину. Садился напротив него, вываливал наружу горячий влажный язык и махал лохматым хвостом.

— Сидук! Сидук! — приговаривал мальчик, почёсывая носком ноги его бок.

Пёс повизгивал нетерпеливо и снова вскакивал на ноги.

«Волков чует, что ли?», — думал Джабраил, дивясь собаке. И вместе с быстро густеющими сумерками в его душу вползала глухая тревога.

Когда стало темнеть, он согнал овец в кучу и уселся на землю, с минуты на минуту ожидая возвращения отца. Время шло. Вечерняя заря погасла быстро, и горы погрузились во мрак.

Воздух сделался свежим, влажным. Мальчик развёл костёр, натаскав из леса сухой травы и корявых ломаных сучьев. Отца всё не было.

Джабраил съел свой ужин — пол-лаваша с пахучим овечьим сыром и кусок сушёного мяса. Долго разжёвывал хлеб, иногда отщипывая небольшие кусочки и бросая собаке. Потом разгрыз мясо и отдал волкодаву почти половину. Сидук мгновенно проглатывал куски и, пристально глядя на хозяина, махал хвостом. Поев, чабан долго пил большими глотками воду из железного кувшина с узким высоким горлышком.

При ярком пламени костра Сидук немного успокоился. Он лёг на землю и протянул вперёд к огню мощные мохнатые лапы. Но Джабраил, поглядывая то на собаку, то на черневший рядом лес, продолжал робеть.

«А что, если это правда волки? Ведь у меня даже ружья нет с собой — отец забрал. Если волков много, то мы с Сидуком барашек не спасём. Обратно в аул тоже не пойти. Обещал ведь отцу ждать его здесь».

Джабраил вспоминал виденную им однажды сцену волчьей охоты. Это было с год назад, когда они с отцом перегоняли скот на летнее пастбище. Несколько крупных волков, выскочив из чащи, нахально подбегали к самому стаду, дразня волкодавов, показывая, будто хотят скрасть приотставшего барана. И когда те, наконец, не выдержав, ринулись за ними в погоню, на атару вихрем налетели остальные, вмиг порезав и утащив в лес с десяток овец. Отец громко кричал, ругался, стрелял из ружья, но сумел положить лишь одного волка. Тот взвыл, подскочил высоко и плюхнулся на землю простреленным брюхом, обнажив клыки в смертном оскале.

Поёживаясь, Джабраил подбрасывал сучьев в огонь и просидел так до поздней ночи. Никто не приехал. Тени от плясавшего пламени жутковатыми отблесками ложились на траву. Было новолуние, и мрак стоял такой, что уже в трёх шагах от костра ничего не было видно. Овцы, сбившись в кучу, дремали рядом.

Сидук опять вдруг повернул морду к лесу и заворчал настороженно. И если бы Джабраил был опытным пастухом, то уловил бы в том ворчании страх.

— Сидук! — снова позвал он собаку.

Волкодав оглянулся на хозяина, посмотрел на него внимательно своими большими тёмными глазами, словно прося защиты, и снова уставился в сторону леса.

Мальчику сделалось жутко. Сидук, весь напрягшись, взъерошив шерсть, продолжал рычать, однако не двигался с места.

— Сидук! Что там?

Джабраил коснулся рукой собаки. Пёс вздрогнул.

«Ладно, буду ночевать здесь, — решил Джабраил. — Только ещё дров принесу. Пока костёр горит, волки не подойдут близко».

Он встал на ноги. Сделал несколько неуверенных шагов по направлению к лесу, в беспроглядную тьму. Как только костёр остался за спиной, стало совсем страшно. Он остановился, оглянулся назад. Волкодав не двигался с места.

— Сидук! Ко мне.

Волкодав приподнялся на ноги, шагнул вперёд и остановился.

— Сидук! Пойдём в лес. Надо набрать дров, чтобы опять костёр разжечь, — Джабраил уже упрашивал собаку жалостливо, словно человека. — Пойдём, Сидук.

А в это время из леса показалась его смерть. Мохнатая, косолапая, в бурой шерсти, с оскаленной клыкастой пастью. Огромный медведь, увидав потухший костёр и одинокого испуганного мальчишку с собакой возле стада, решился, наконец, вылезти из чащи.

Сидук залаял бешено, с хриплым надрывом. Медведь ответил глухим рёвом и быстро бросился вперёд. Джабраил застыл в немом ужасе, выкатив глаза, открыв рот. Ноги враз сделались ватными, безвольными. И он, цепенея, с отчётливой ясностью вдруг понял одно — всё, это конец.

Бежать Джабраил даже не попытался. Хотя это бы его и не спасло. Косолапые бегают быстрее лошади.

Медведь обрушился на него всей массой. Нечеловеческий предсмертный крик перешёл в удушливое хрипение, но и оно потонуло в зверином рыке. Сидук, попытавшийся вцепиться зубами в медвежью ляжку, был отброшен на несколько метров ударом косматой когтистой лапы. Волкодав громко взвизгнул, перекувыркнувшись в воздухе через голову, и рухнул на землю. Из распоротого медвежьими когтями брюха хлынула кровь, полезли наружу внутренности.

А медведь, урча, уже терзал Джабраила. Рвал когтями грудь, перекусил горло, выгрызал лицо. Вокруг стоял жуткий хряск от раздираемой одежды, от разрываемой плоти и разгрызаемых костей. Ноги мальчика дёрнулись конвульсивно в последний раз и замерли.

На рассвете холод пробрал Гасана до костей. Он сжимался под буркой, сворачивался клубком, подтягивал колени к груди. Но согреться никак не мог и подрагивал мелко и зябко.

Тогда он проснулся совсем и раскрыл глаза. Слипшиеся, отяжелевшие веки расклеивались с трудом. Голова была тяжёлой, пустой, и мозг, одурманенный алкоголем, соображал туго. В сухом, горячем рту стоял тошнотворный, горький привкус. Страшно хотелось пить.

Гасан поёжился и выдохнул с шумом. Изо рта вырвалось сиплый неестественный звук.

Чабан поднялся и сел. Снова выдохнул и потряс головой, гудевшей, словно колокол после удара. Трава, вся в крупных каплях росы, свежо блестела. Он провёл по ней ладонью и, поднеся затем ко рту, жадно слизал влагу.

Встал на ноги и побрёл вперёд, пошатываясь. Стоял густой, молочный туман, и белесая мгла плотно обволакивала его с головой, липла к рукам. Он наткнулся на чьё-то тело, едва не наступив на него ногой. Раздалось приглушённое ворчание, но завернувшийся в бурку человек, спавший на земле, лишь неловко повернулся на бок, не просыпаясь. Гасан нагнулся вниз, всматриваясь. Магомед-Расул лежал ровно, широко раскрыв рот и негромко похрапывая. В его взлохмаченных волосах застряли сухие стебельки травы.

Чабан нетвёрдо двинулся дальше. Туда, где возле измятой, загаженной скатерти сквозь туман проступали неясные силуэты копошащихся людей. Это Халил, Гаджи и Казимагомед, сидя на корточках, жевали с жадностью недоеденные вчера огурцы.

«Огурцы, — подумал Гасан. — Пить хотят.»

Смурные, с опухшими лицами, в измятой, зазеленённой о траву одежде, они тёрли пальцами покрасневшие воспалённые глаза, позёвывая громко.

— А, проснулся? — протянул Гаджи, увидав Гасана.

Его голос тоже звучал сипло.

— Проснулся. У вас воды нет? Пить хочу.

— Все хотят. Посмотри там, в мешке. Вроде, была ещё одна бутылка.

Гасан, присел на корточки, порылся и достал пластиковую бутылку с ободранной этикеткой на боку и, быстро отвинтив крышку, с жадностью припал губами к горлышку.

— Я сейчас поеду уже, — сказал он, кое-как смочив сухое горячее горло.

— Э! Э! Бутылку закрой! Проливаешь, — взволнованно крикнул Халил.

Он заметил, что из горлышка, которое Гасан забыл закрыть крышкой, льётся на землю тонкая прозрачная струйка.

— А, чёрт! — он торопливо завернул бутылку и кинул её на траву.

Гасан поднялся на ноги.

— Чего так рано?

— Да нет, не рано. К стаду надо. У меня там сын один барашек пасти остался.

— Ну, сам смотри.

— А бабы где? — спросил вдруг Гасан.

— А тебе что, мало? — горцы грубо хохотнули и переглянулись.

— Э, да я просто спросил.

— С ними Магомед-Расул с Гаирбеком последними оставались. Мы уже тогда спать легли.

— Я Магомед-Расула видел только что. Он там спит, — Гасан неопределённо махнул рукой в сторону.

— Где?

— Ну, там. Прямо пройди — увидишь. В бурку завернулся и спит.

Он зевнул протяжно, почесал затылок.

— Конкретные бабы эти, даже? — Гаджи запихал в рот целую половину огурца и захрустел им громко. — Профессионалки.

— Эта молодая в Городе Ветров, в сауне путанит, — ответил Гасан.

— Да, а вторая — которая Аида — из райцентра, б… конченная. Её тут все уже знают.

— А что, в городах, говорят, сауны теперь открыто стали работать? — спросил Казимагомед с живым интересом. — И все вокруг знают, что там шлюхи есть?

— Конечно, знают. Туда же к ним валом ходят.

— А что, старики, имамы в мечетях ничего не говорят? — спросил он удивлённо.

— Они-то говорят, только толку нет. Народ пошёл испорченный. Вот эту Хадижку взять: она же молодая ещё совсем, а уже шлюха конкретная. И таких немало теперь стало. Кто из девушек в город едет учиться, так многие этим заниматься стали. Если здесь, в горах не всегда уследить удаётся, то там вообще контроля нет никакого, — и Халил, с ожесточением отгрызя заусеницу на большом пальце, сплюнул на землю.

— Что за молодёжь пошла? Если бы, к примеру, я эту Хадижку просто где-нибудь в селении увидел, то, отвечаю, не подумал бы, что шлюха, — Гасан, недовольно цокая языком, сурово покачал головой и сплюнул на траву.

— Многие просто на людях показуху гонят. Так и девушки некоторые — притворяются скромными, а на самом деле очень даже испорченные.

— Это да. Вообще не пойму, на что эти шлюхи рассчитывают? Думают, не узнает про них никто?

— Думают, денег заработают и в городе жить останутся — там никому ни до кого дела нет. Только хрен им! У таких деньги не держаться, — произнёс Халил, принявшись снова грызть ногти.

Гасан ещё раз отхлебнул воды из бутылки и поправил папаху:

— Ладно. Давайте, поехал я.

Горцы поднялись на ноги и по очереди жали ему руку.

— Давай, Халил. Спасибо тебе, от души говорю.

— Давай, Гасан, удачи!

— Удачи! Удачи! — приговаривали остальные.

Гасан с трудом отыскал коня. Привязанный к дереву, он выщипал ещё накануне всю траву вокруг, и теперь сердито фыркал, грыз удила, тряс гривой и бил копытами землю. С трудом вскочив в седло, чабан вдруг вспомнил о ружье. Ругаясь, слез обратно и пошёл искать. Пробродив минут десять в тумане и снова наткнувшись на спящего, но уже на спине, Магомед-Расула, он, наконец, отыскал своё оружие. Охотничья двустволка лежала на траве, недалеко от места вчерашнего пиршества, и капли росы тускло поблёскивали на её стволе и прикладе.

Всю обратную дорогу Гасану было нехорошо: болела и кружилась голова, подташнивало, качало в седле. Конь бежал рысью, и от тряски по каменистой, то взмывающей вверх, то резко ухающей вниз тропе, ему становилось ещё хуже. Почувствовав, наконец, что вот-вот упадёт наземь, он остановил коня, буквально свалился, сполз на каменистую пыльную тропу и, опустившись на четвереньки, шумно исторг из себя мутный, зловонный поток рвоты. Закашлялся. Сплюнул длинной вязкой слюной, обтёр губы рукавом.

Туман постепенно рассеивался. В его пелене возникали дыры, прорехи, сквозь которые, преломляясь и цветасто играя, падали сверху яркие солнечные лучи. Гасану полегчало. Тряхнув посвежевшей головой, он сел на землю.

«Зачем я так набухался? — думал он про себя. — Просто не пил давно, поэтому так. Отдохнуть бы ещё, поспать у дороги часа два».

Но мысль о сыне заставила его подняться на ноги.

«Нет, надо ехать. Там Джабраил один. Я ведь ещё вчера обещал вернуться».

Он с усилием встал и снова погнал коня вперёд. Во рту стоял мерзкий горьковатый привкус. Снова мучила жажда. Но ручей остался далеко позади, а другого поблизости не было.

По мере приближения к родному аулу смутное, давящее беспокойство в его душе усиливалось. Трезвея, он понимал, что вчера зря остался там ночевать — надо было возвращаться. Джабраил был неопытным чабаном. Он мог не доглядеть и потерять часть стада. Особенно ночью, в тумане.

Миновав ущелье, Гасан выехал на пологий склон горы, где накануне простился с сыном, и остановился. Туман почти рассеялся, и лишь над самой землёй ещё стлались последние его клочья. Стада нигде не было видно.

— Джабраил! Джабраил! — пересиливая хрипоту, громко крикнул горец.

Ответа не было. Обеспокоившись ещё больше, он привстал в стременах и вертел головой во все стороны. Яркое утреннее солнце било прямо в глаза, отчего приходилось щуриться, морщить лицо и прикрывать глаза ладонью.

Откуда-то справа, со стороны леса, послышалось блеяние, и Гасан увидел нескольких овец, испуганно таращившихся на всадника.

— Джабраил! Джабраил! Сидук! — кричал Гасан.

Он носился взад-вперёд по склону, натыкаясь на разбежавшихся повсюду баранов. Но ни сына, ни собаки-волкодава нигде не было. Чабан испугался. Озираясь по сторонам, он понял, что случилось что-то непоправимое, страшное.

— Джабраил! Джабраил!! — взревел он.

Он сдёрнул с плеча ружьё, торопливо вложил патрон и пальнул в воздух. Гром выстрела раскатился звучным эхом. Горец прислушался. Наступившая тишина его обожгла, сдавила. Она была такой мучительно невыносимой, такой жуткой, что он снова крикнул, что было мочи:

— Джабраил!!!

Гасан погнал измученного коня вперёд. Вперёд, чтобы ни мучила, не жгла, не сдавливала эта зловещая, невыносимая тишина.

Вдруг он увидел разворошенную кучу прогоревшей золы — следы вчерашнего костра. Рядом с ним на траве лежало что-то белесое, продолговатое. Подъехав вплотную, чабан уставился на человеческую берцовую кость, разгрызенную и надломленную с одной стороны. Она была совсем свежая, и на другом её конце ещё виднелись тоненькие, ярко-розовые лоскутки мяса, перевитые белыми обрывками сухожилий.

Гасан зарычал, завыл волком, спрыгнул с коня. Начал дико озираться по сторонам. Вот ещё одна кость. А вот ещё. И ещё. Не чувствуя под собой ног, не в силах прикоснуться к останкам, он бежал вперёд, пока не увидел целой груды полуобглоданных, окровавленных костей. От них, завидев чабана, с мерзким тявканьем побежали во все стороны шакалы. Земля вокруг была залита кровью. То здесь, то там виднелись клочья растерзанной одежды. Надрывно дыша, тараща глаза и выкрикивая бессвязные обрывки проклятий, Гасан застыл у страшной кровавой груды, поняв, что это всё, что осталось от его сына

Чабан ревел дико, по-звериному:

— Ыаааааааа!!! Ыыыыыыы!!!!!!!!

Он до боли перекосил лицо, захрипел, задыхаясь. Поднял ружьё и зачем-то выстрелил, никуда и ни в кого не целясь. Потом схватил его за ствол и изо всей силы хрястнул прикладом о камень. Тот разлетелся в щепки.

Гасан рухнул на колени и дрожащими, помертвелыми пальцами перебирал кости, щупал свисающие с них остатки человеческого мяса. Потом с глухим, надрывным рыданием упал ничком, лицом вниз. Он скрёб пальцами землю и грыз траву, воя громко, нечеловечьим голосом.

А кругом на истоптанной, изрыхлённой земле виднелись крупные косолапые медвежьи следы.

Прошла неделя. Гасан одичал. После того, как останки растерзанного медведем сына погребли на аульском кладбище, он сделался замкнут и нелюдим. Приходили и уходили с соболезнованиями люди, но он их не видел и не слышал. Чьи-то лица отчуждённо мелькали перед его потухшим взором, слова их слышались приглушённо, будто издалека. Он перестал бриться, как того велит горский обычай, и его лицо быстро заросло полуседой клочковатой щетиной.

Первые три дня после похорон чабан не выходил из дома, сидя неподвижно, вперившись в одну точку остановившимся взглядом. Медленно и тяжко опускал веки, прикрывая глаза, опускал голову и тихо скрипел зубами. И сидел так, поникший и ко всему безразличный.

Медведя-людоеда искали всем аулом, но не нашли. Видимо, зверь был матёрый и наверняка уже пробовал человечину. После своей кровавой трапезы он сразу ушёл далеко в горы, в дикие глухие ущелья, по склонам которых носятся лишь туры, да грифы тянут голые шеи со скалистых уступов.

На четвёртый день с утра Гасан вышел из дома и отправился бродить по окрестным горам. Перед его глазами неотрывно стояла та страшная груда из обглоданных, обгрызенных с концов костей. Каждый день, каждый час он мучительно пытался представить, как всё произошло. Иногда он почти физически ощущал те мучения, которые испытал сын в последние минуты жизни. Ему порой казалось, что это его тело — здоровое, мускулистое, сильное — содрогается, бьётся судорожно в медвежьих лапах. Рычащего, разъярённого зверя с оскаленной пастью Гасан видел совершенно отчётливо. Горячее медвежье дыхание обдавало влажным жаром лицо будто наяву. От таких видений горец покрывался липкой испариной.

Снова и снова он вспоминал то утро — как он прощается с сыном, как скачет на коне через ущелье, подогреваемый похотливой страстью… Ясно помнил каждое мгновенье: всё до последней мелочи, до последнего сказанного тогда кем-то слова.

Он ехал за водкой и женским телом, первоначально собираясь вернуться к ночи. Но не вернулся, не выполнил данного обещания. Воспоминание об этом жгло так, что чабан был готов броситься со скалы в пропасть или размозжить голову о камни. Ведь он же мог, мог вернуться!

И ничего бы тогда не случилось. Сейчас бы они опять пасли вдвоём стадо, и сын по привычке дразнил Сидука.

Осознание собственной вины было невыносимо. Душа болела так, будто её кромсали тысячами ножей, тысячами стальных отточенных лезвий. Гасан выкатывал глаза и, скрежеща зубами, выкрикивал дикие проклятья, почти готовый ринуться с крутого уступа вниз. Бросался вперёд, в слезах, в рыданиях. Но в последний миг останавливался, утихал, валился на землю и подолгу лежал на ней, обхватив голову руками и скуля по щенячьи.

А потом… Потом неизменно вспоминался тот миг, когда, пьяный и пресыщенный, он уже собирался ехать назад, но девица его удержала. Гасан помнил, как в нём тогда боролись плотская страсть и тревога за сына. И страсть одержала в итоге верх — он остался, поддался на уговоры, позволил себя уговорить.

Теперь, вспоминая об этом, Гасан рычал от бессильной ярости. Ведь если бы он тогда пересилил себя и уехал, то Джабраил был бы жив. Гасан помнил, как заглушал тогда в себе тревогу: «Пусть остаётся на ночь один, давно пора привыкать».

И вот его сын лежит теперь бесформенной кровавой массой, завернутой в белый саван, в холодной, заложенной камнями, могиле.

«Зачем тебе возвращаться. Уже поздно. И темно. Тебя съедят волки», — звенел в ушах насмешливый голос проститутки.

Гасан зверел. Это она, она виновата во всём! «Волки съедят»! Она что, знала заранее? Одна мысль, безумнее другой, рождалась в его кипящем, клокочущем мозгу.

Зачем он с ней спутался? Зачем вообще туда привели эту Хадижку? Если бы с Гаирбеком была лишь грубая и полнотелая Аида, от которой разило табаком и перегаром, то он бы ни за что не остался там на ночь. Его жена тоже грубая и оплывшая. Только не пьёт и не курит.

Да, во всём виновата молодая проститутка! Она вообще не человек — животное, тварь! Разве проститутка может быть человеком?! Она завлекала, заманивала его нарочно, чтобы он забыл о сыне. Она улыбалась, смеялась тогда лукавым иблисом. Смеялась над ним! Не из-за него, а из-за Хадижки погиб сын!

Эта дикая мысль выкристаллизовалась в голове Гасана не сразу. Первые дни после похорон его мозг был отупевшим, безжизненным. Но потом, когда он с трудом вышел из дома и отправился бесцельно бродить по окрестностям, чтобы хоть как-то заглушить страшную душевную боль, мозг его заработал лихорадочно. Образы — яркие, красочные, безумные, рождались почти мгновенно, наплывали один за другим, роились в голове. Угрызения совести были столь страшны, что ему хотелось бежать со всех ног прочь, нырнуть, забиться в горную расщелину от этого тяжёлого, давящего, словно могильная плита, ощущения вины.

Чьей вины? Его? Но ведь он же хотел, он собирался ехать назад в тот вечер. Он даже на ноги встал, чтобы идти к коню.

«Зачем тебе возвращаться. Уже поздно. И темно. Тебя съедят волки», — резануло снова.

И молодое лицо распутной девахи всплывало перед ним вновь и вновь. Она улыбалась. Почему-то всегда улыбалась в его видениях. Эта улыбка вызывала теперь в Гасане такую ненависть, что он с проклятиями пинал ногами деревья, ломал ветки, поднимал с земли и швырял в скалу камни. Горец возненавидел её так, словно это она, а не медведь, неизвестно откуда вдруг появившийся, погубила Джабраила.

Он должен отомстить. Кровь за кровь. Хадижка лишила его сына, и за это он лишит её жизни. Ведь он знает, где её найти. Он поедет в Город Ветров, разыщет там сауну «Орфей» и убьёт её. Просто перережет ножом глотку, словно барану.

Гасан вынул из ножен крупный охотничий нож, с которым почти никогда не расставался и провёл пальцем по остро наточенному лезвию. На подушечке выступила кровь. Горец шумно вздохнул и ощерил заросший рот.

Когда Гасан принял решение, то самообладание вернулось к нему и он сделался спокоен. Жене сказал, что поедет в райцентр, к троюродному брату будто бы по делу. Она удивилась: ведь тот всего несколько дней назад был у них на похоронах. Да и какие могут быть теперь неотложные дела? Но Гасан быстро придумал какую-то правдоподобную отговорку, и жена отстала с расспросами.

До райцентра он добрался на попутной машине, которую остановил за соседним аулом, от которого начиналась грунтовка. А там сел уже в рейсовую маршрутку и долго трясся по разбитой ухабистой дороге, неотрывно глядя в окно, на нависающие крутые могучие скалы, на ухающие вниз провалы ущелий, над которыми неспешно парили орлы. Маршрутка тащилась медленно, осторожно петляя на узких серпантинах перевалов.

Приехав, Гасан вылез на шумной пропылённой автостанции, на самой городской окраине. Город — жаркий, суетный, пронзительно гудящий тысячами машин поначалу его оглушил.

Чабан долго слонялся возле автовокзала, по грязным неасфальтированным улицам, ещё не зная толком, где и как искать нужный ему притон. Прохожие, глядя на его грязную пропылённую одежду, на заросшее осунувшееся лицо останавливались, оборачивались вслед.

Он постучал в ворота частного домика, попросил напиться. Хмурая сонная от дневной жары хозяйка посмотрела неприветливо, исподлобья, но во двор, в углу которого был устроен небольшой водопроводный краник, его всё же пустила.

Наглотавшись холодной, с сильным привкусом хлорки воды, Гасан, молча, не поблагодарив, вышел обратно на улицу. Сел на поваленный, разогретый солнцем каменный столб линий электропередач, задумался.

У него не было никакого чёткого, проработанного до деталей плана. Им двигал страстный жестокий порыв — скорее ехать в город, найти и убить.

«Зачем тебе возвращаться. Уже поздно. И темно. Тебя съедят волки», — снова вспомнил он и, скрипнув зубами, пробормотал проклятье.

Так просидел он долго. Задумчивый, отрешённый. «Надо убить. Надо убить», — сверлило мозг. На лице выступили горячие капли пота, влажные ладони неспокойно шарили по коленям, по замызганным штанинам.

«Где тут этот «Орфей"? У кого узнать"? — думал он беспрерывно.

И вдруг Гасана осенило. Он быстро вскочил на ноги и почти бегом ринулся к трассе, по которой неслись в обе стороны потоки бесконечных, сверкающих под солнцем автомобилей. Поднял руку, ловя такси.

— Салам алейкум, — распахнув дверцу остановившейся возле него машины, бросил он в круглое, безразличное лицо водителя. — Мне «Орфей» нужен, сауна есть же? «Орфей»? — повторил он по-русски, с сильным акцентом.

Водитель поглядел на Гасана внимательно, скользнул взглядом по его диковатому лицу, пропылённой одежде и понимающе усмехнулся.

— Садись, — кивнул он головой.

Гасан, забыв даже спросить про цену, живо залез в салон. Внутри было душно, и он сразу же опустил стекло со своей стороны до самого низа.

Они покатили через весь город по широким шумным и загазованным проспектам, мимо высоких многоэтажных домов и бесконечных милицейских патрулей, стоящих едва ли не на каждом перекрёстке. Те, поджарые, собранные, сжимали в обнажённых до локтя руках автоматы и с заметным напряжением смотрели на дорогу, на проносящиеся мимо них машины. Но на такси никакого внимания не обращали и не остановили ни разу.

Водитель оказался словоохотливым, весёлым парнем.

— «Орфей» — хорошая сауна. И бабы там что надо, — подмигнув Гасану, бесстыдно заявил он напрямик.

— А что, бывал? — спросил чабан.

— Да кто ж в ней не бывал? Туда пол-города ходит.

Далее водитель подробно, смакуя детали и поминутно сплёвывая в открытое окно, рассказал Гасану о своих посещениях этого борделя. Так бывает, когда вдруг встречаешься случайно с совершенно незнакомым, чужим тебе человеком, зная, что видишь его в первый и последний раз.

— Конкретные там кадры[7], отвечаю. Во все щели долбятся, — восторгался тот. Гасан внимательно слушал.

Они попали в пробку и простояли посреди широкой запруженной машинами улицы минут двадцать, едва-едва подвигаясь вперёд, к перекрёстку.

— Ле, да езжай да вперёд, ишак! — нетерпеливо восклицал он, нажимая на гудок.

Водитель за это время успел подробно рассказать про всех тамошних проституток. По его словам их там человек десять. Но бывает и больше, если из других городов привозят.

— Откуда ж их столько берётся? — удивившись притворно, спросил Гасан.

— Т-ю-ю, — присвистнул водитель. — Да сейчас вообще шлюх полно стало. Сельские в основном этим занимаются, кто в город недавно приехал. Вот недавно с пацанами решили кайфануть, пошли в «Орфей», сняли там двоих. Ну, разговорились с ними. Одна из Дербента была, давно уж по саунам путанит, а другая из… района, — и он назвал родной Гасану район.

Чабан сразу насторожился.

— И чего? — быстро спросил он.

— Да эта, которая сельская, молодая совсем была, свежак ещё. Сказала, что родственник какой-то попортил. Обещал жениться, а потом обманул, бросил. Ну, её пахан узнал, чуть не убил за это, челюсть ей поломал, — водитель выразился именно так — «поломал», а не «сломал». — Она сюда, в город чухнула. Только чего ей здесь ловить? Таких лешек сельских и так тут валом. Вот и пошла в сауну путанить.

Он обернулся, поглядел на Гасана весело.

— Они там, прикинь, банщицами себя называют. Так и говорят: «Мы не проститутки, если чё, мы — просто банщицы». Прикинь, да? — и водитель грубо засмеялся.

Они, выбрались, наконец, из пробки, свернули на перекрёстке и поехали дальше. Всё вперёд и вперёд, по длинной широкой улице.

— Короче, я так понял, что ей назад дороги нет, — закончил водитель. — Но, скажу тебе, баба конкретная! — сделав ударение на последнем слове, он взмахнул рукой и радостно сверкнул глазами. — Так что будет на месте — её выбирай, — и он подмигнул снова.

«Хадижка, — подумал Гасан про себя, — Это она, тварь. Точно она».

И сунув руку под одежду, плотно сжал припрятанный там нож, оскалился хищно. Ощущение от его твёрдого, гладкого на ощупь лезвия только укрепляло чабана в решимости убить человека.

Машина затормозила. Они выехали на окраину, почти что за городскую черту.

— Вон эта сауна, — и водитель показал рукой на высокий забор и чёрные ворота с аляповатой табличкой «Спортивно-оздоровительный комплекс «Орфей» сверху. — Постучи — откроют.

Таксист заломил сто рублей, и Гасан едва смог рассчитаться. Денег у него хватило впритык — и на обратную дорогу теперь уже не оставалось. Впрочем, он и не думал об обратной дороге. В этот момент он вообще не задумывался о последствиях.

— Давай, удачно отдохнуть! — хохотнул он на прощанье и умчался прочь

Сауна находилась не у самой дороги, а на небольшом расстоянии, метрах в пятидесяти от неё. Горец направился было туда, но, не дойдя нескольких шагов, остановился. Сунул руку под одежду, снова сжал влажными вспотевшими пальцами рукоять ножа.

Сначала он хотел просто постучать в ворота, войти и, прикинувшись клиентом, «снять» именно Хадижку, а потом, оставшись с ней наедине, прирезать. Но вовремя сообразил, что с него наверняка затребуют денег вперёд — а у него-то их как раз и нет. К тому же девицы в сауне в этот момент может и не быть, мало ли, в какое время она там появляется.

Гасан постоял, подумал, а потом осторожно двинулся вдоль забора. Шёл тихо, почти крадучись. Обойдя сауну по кругу, убедился, что никакого другого выхода из неё, кроме этой чёрной калитки, не существует.

Это его успокоило.

«Буду ждать её здесь», — решил он.

Неподалёку, слева от «Орфея» виднелось какое-то полуразвалившееся здание, мимо которого к видневшимся в отдалении высоким многоэтажным домам вела утоптанная дорожка. Оно было приземистое, одноэтажное, с пустыми, без стёкол окнами, с провалившейся местами крышей. Между ним и сауной лежал небольшой пустырь.

Гасан решил засесть в этих развалинах. Сколько бы ни суждено было ему провести там времени, но он дождётся Хадижки. Хоть сутки здесь просидит, но дождётся. Лишь бы только она была одна.

Чабан вернулся назад и сквозь выбитое окно легко пролез внутрь. Ударившее в нос страшное зловоние на какое-то время оглушило Га-сана, и он, зажав нос, стоял пару минут неподвижно, глотая ртом отравленный воздух. Развалины давно уже были превращены в общественный туалет. Стойкий, видимо, многолетний запах человеческой и собачьей мочи был настолько силён, что Гасана начали мучить рвотные спазмы. Пересилив себя, он осторожно ступал по грязному, замусоренному полу и хрустел битым стеклом, рассыпанным повсюду. Стены с осыпавшейся местами штукатуркой были размалёваны надписями. В одной из комнат во всю стену экскрементами было выведено, очевидно, при помощи палки, русское матерное слово. Здесь же прямо на полу лежал полуистлевший труп собаки, с вылезшими наружу белесыми костями рёбер. Через видневшиеся над головой провалы крыши летом сюда внутрь хлестали дожди, а зимой валил снег. Деревянный пол под такими дырами был гнилой и трухлявый. По углам комнат и из-за отгнивших плинтусов возле окон пробивалась трава.

Что это было за здание? Какое-нибудь заброшенное учреждение, старый магазин или склад? Гасан не знал, ему было всё равно.

Он приглядел окно, через которое ворота «Орфея» должны были быть видны лучше всего, встал сразу за ним. При этом его самого снаружи разглядеть было трудно, так как прямо под окном обильно росли молодые побеги дерева, звавшегося в здешних краях «вонючкой».

Присел, осмотрелся. Листья закрывали оконный проём снаружи почти полностью. В то же время он, лишь слегка их раздвинув, отлично видел отсюда ворота и весь пустырь.

На улице вечерело, южные сумерки сгущались стремительно. На столбе, возле самых ворот «Орфея» зажёгся фонарь, ярко освещая почти весь пустырь.

Он застыл безмолвно возле низкого окна, положив ладони на подоконник. Жадно, до боли в глазах всматривался в ворота, в прорезанную в них аккуратную небольшую калитку. Тихонько скрёб кончиком ножевого лезвия стену, и от приглушённого скрежета распалялся всё сильнее. Спина взмокла от пота. Скорее. Скорее бы уже.

Калитка распахнулась, и из неё кто-то вышел. Гасан, подрагивая от напряжения, был готов одним махом выскочить наружу. Но человек, освещённый ярким светом фонаря, оказался не Хадижкой, и даже не женщиной. Это был грузный полнотелый мужчина в тёмных брюках и светлой просторной рубахе. Выйдя из калитки, он внимательно осмотрелся по сторонам, потом сунул руку в карман, вытащил и деловито надел на крупную плешивую голову белую матерчатую тюбетейку. Ещё раз осмотрелся и, не спеша, косолапым размеренным шагом направился в сторону дороги. Чабан гулко выдохнул и прислонился плечом к стене.

Сколько прошло времени, он не знал. Может, полчаса, а, может, два. Стало совсем темно, и на чёрном небе прорисовалась луна, правда тусклая, размытая, совсем не такая, как в горах. Окрестности погрузились во мрак, и лишь пустырь перед калиткой был ярко освещён фонарём. Со стороны дороги доносился гул от проезжавших мимо машин.

За это время калитка распахивалась ещё несколько раз, и в сауну входили и выходили люди. Вслед за грузным мужчиной в тюбетейке вышли два молодых парня, свернули от ворот в сторону и, довольно гогоча, прошли мимо окна, за которым скрывался Гасан.

После них пришла какая-то закутанная в платок женщина и долго стучала в железную дверь, пока ей не открыли. Лица того, кто открыл, он не видел. Послышался тихий говор, женщина вошла внутрь и дверь за ней захлопнулась.

От напряжения Гасан даже перестал ощущать вонь. Он тихонько потряхивал затёкшими ногами, и, продолжая царапать ножом стену, буравил взглядом чёрную калитку. Он был уверен, что ждёт не зря.

И вдруг… Дверь резко распахнулась, и на улицу выплыли сразу три женские фигуры. Гасан задышал часто, прерывисто. Чабан сразу узнал в одной из них Хадижку. Однако одета она уже была по-другому: никакого платка, короткая тёмная блуза, облегающие брюки. Он оскалил зубы и замер как зверь, готовый к прыжку.

Женщины остановились под самым фонарём и говорили там о чём-то, достаточно громко. До Гасана долетали обрывки фраз, но он в них не вслушивался. Стоял, вцепившись руками в подоконник, и ждал.

«Давайте, давайте, вы двое — идите к чёрту», — шептал он.

Он надеялся, что женщины сейчас разойдутся, и тогда он догонит Хадижку одну и убьёт. Но если они пойдут к дороге все вместе, то он бросится прямо сейчас. Он больше не может ждать, не в силах сдержать себя.

Женщины действительно разошлись. Две пошли прямо, в сторону дороги, а Хадижка повернула налево, на тропинку, как раз ту в сторону, где притаился в развалинах Гасан.

Девица шла быстро и, внимательно глядя под ноги, вскоре поравнялась с окном. В отсветах фонарных лучей он отчётливо видел её горбоносое, но приятное лицо, густые тёмные пряди на лбу.

Гасан диким зверем бросился вперёд и, перемахнув через подоконник, вмиг оказался на пустыре, прямо за спиной проститутки. Хадижка вздрогнула от неожиданности и резко обернулась. Но когда её глаза, встретившись с налитыми кровью свирепыми глазами чабана, округлились широко, а губы, густо накрашенные яркой помадой, раскрылись, уже готовые исторгнуть крик, мохнатая шершавая лапа горца цепко зажала ей глотку. Гасан толкнул её к стене, в чёрную тень деревьев.

Хадижка извивалась всем телом, рвалась бешено и, глухо мыча в ладонь, таращила полные ужаса глаза. Но Гасан, прижав её спиной к стене и заломив руки, навалился всей тяжестью. Их лица оказались совсем рядом, почти вплотную. Чабан дышал тяжело, отрывисто, и на его шее, на лбу рельефно вздулись тугие жилы. Через лёгкую тонкую одежду он явственно ощущал тепло её тела — тела ещё живого человека. И чувствовал, как колотится в этот миг её сердце, как пульсирует кровь в артериях, как мокнет от жаркой испарины блуза.

Хадижка утихла. Только дрожала как осиновый лист и часто моргала глазами.

— Узнала? — лихорадочно запинаясь, забормотал Гасан. — Это всё из-за тебя! Из-за тебя моего сына убил медведь!

Она опять задёргалась и снова что-то отчаянно замычала в ладонь, мотая головой. Лицо её посерело, из глаз брызнули слёзы.

— Да, шлюха, из-за тебя! — Гасан выкрикнул яростно.

Больше он ничего не смог сказать, и несколько мгновений смотрел на свою жертву в немом бешенстве, сверкая глазами. Хадижка выла глухо, и в её взоре стояло лишь выражение дикого ужаса и страстного, нечеловеческого желания жить. Жить! Жить, во что бы то ни стало!

Но Гасан уже взмахнул ножом. Клинок остановился на мгновение в воздухе, а потом понёсся вперёд и вниз, целясь отточенным остриём под левую грудь, в самое сердце. Он ощутил короткое, упругое сопротивление чужой плоти, и почувствовал, как конвульсивно рванулось тело жертвы. Звук от удара был глухой — странный, быстрый звук пронзаемых сталью человеческих мышц.

Тело Хадижки ослабло, враз сделавшись вялым и безвольным. Как будто сжатая до предела пружина вдруг утратила всю свою силу и начала рассыпаться. Глаза её закатились, и чабан больше не чувствовал биения сердца. В его руках вместо живого, рвущегося на волю человека была теперь какая-то податливая, обессиленная масса. Убийца разжал руки, и тело проститутки сползло по стене на землю, пачкая его одежду и руки кровью, густо тёкшей из глубокой раны.

Удар Гасана пришёлся точно в цель. Хадижка была мертва, и лежала у его ног, неестественно изогнув ноги. Её волосы разметались густыми прядями по пыльной земле.

Гасан несколько мгновений в упор смотрел на труп. Потом тяжело вздохнул два раза и провёл ладонью по лицу, по глазам. На лице осталась кровь. Солёная, тёплая, ещё живая кровь. Он прикоснулся пальцем к щеке и провёл по ней с силой. Пальцы были красными, липкими.

Горец закрыл глаза. Кровь, опять кровь. Он вспомнил полуобглоданные кости сына с ещё оставшимися на них лоскутками мяса. Его растерзанные останки пахли свежей кровью. Свежей кровью теперь пахнут и его руки. И нож, зажатый в правой руке, тоже источал запах крови. Он поднёс подрагивающие руки к лицу и смотрел на них долго, пристально.

От этого запаха к горлу подкралась гадливая дурнота. Хотелось куда-нибудь спрятаться, забиться и тереть до одури сухим песком руки. Тереть, раздирая кожу, чтобы вывести, вытравить прочь этот невыносимый запах.

Вокруг не было ни души. Лишь безучастные ко всему цикады громко стрекотали на деревьях.

Гасан глянул вниз. От трупа к его ногам текли обильные густые ручьи. Он торопливо отдёрнул правую ногу, но носок ботинка уже успел испачкаться в крови. Он повозил ступнёй по земле, но от этого лишь запачкал влажный носок грязью. Тупо смотрел на него, на нож, на труп, на собственные руки.

И Гасан вдруг понял: ему не убежать, не скрыться от запаха крови. С этой минуты он въелся в него так же, как запах овечьей отары или дымного чабаньего костра. Той, прежней жизни у него больше никогда не будет. Не будет ни родного аула, ни друзей-односельчан, ни родственников, ни сварливой жены. А останется только эта жизнь — новая и дикая, c пьянящим запахом человеческой крови.

Чабан завыл. Когда он ехал сюда, то совсем не думал, что будет делать потом, когда убьёт Хадижку. Им двигало лишь жгучее желание отомстить, во что бы то ни стало, любой ценой. Но теперь, когда он совершил убийство, ему сделалось страшно. Его душа отказывалась принять эту новую жуткую жизнь, и руки, перепачканные кровью, горели точно в огне.

Он взревел дико, безумным зверем. Развернулся и побрёл, пошатываясь, прочь, через пустырь к улице. Долго шёл по ней — яркой и освещённой — куда-то, слыша позади себя удивлённые возгласы, крики встречных людей. Но он проходил мимо них безучастно, иногда задевая плечом.

Потом возле него резко затормозила машина, и выскочившие оттуда вооружённые люди окликнули его властно, зло. Гасан не обернулся. Тогда они подбежали, схватили его за плечи, за руки. Он забился отчаянно, замахал ножом. Но его ударили с силой в живот, свалили наземь, заломили окровавленные руки, вырвали из них нож, с металлическим лязгом захлопнули на запястьях наручники.

А потом, когда его рывком подняли на ноги и поволокли к УАЗику с крутящейся на крыше мигалкой, он лишь водил по сторонам одурелым бессмысленным взглядом и улыбался полоумно, во весь рот.

Санкт-Петербург, ноябрь 2006 г., исправлено и дополнено в июне 2010 г.