Жизнь, прожитая не зря

Гадальщик

Денис быстро шёл по парку. Этот летний вечер был особенно зноен и тих, и разопревшие, распарившиеся за долгий день люди заполонили все его аллеи.

Мимо проходили девушки. Красивые, модно одетые, с густо накрашенными лицами, сверкающие золотыми цепочками на точёных шеях. Или же невзрачные, корявые, в платках, диковато смотрящие по сторонам своими тёмными глубоко посаженными глазами.

Модные гуляли по трое-четверо — держась под ручки, они оживлённо болтали, грызли подсолнечные семечки, плюя под ноги кожуру, звонко смеялись и окидывали замотанных в платки презрительными взглядами. Те шли тихо, и, как правило, в сопровождении мужчин, потупив взор в асфальт и мелко семеня ногами.

На скамейках сидели большие компании парней. Они забирались на них с ногами и, небрежно сбросив шлёпанцы на землю, с бесстыдной откровенностью почёсывали свои крепкие, поросшие густыми чёрными волосами голени и икры. Пили лимонад из пластиковых бутылок, густо плевали вниз, громко гоготали и провожали девушек наглыми, плотоядными взглядами.

— Ва-а-а…, вот пошла вся такая, в натуре, — сально ухмыляясь, приговаривали они.

Степенно прогуливались старики, важно, с осознанием собственного достоинства вышагивая старческими, плохо сгибающимися ногами. С гомоном и пронзительным визгом носились маленькие дети, размахивая палками, швыряя друг в друга камнями и сухими комьями земли. То тут, то там раздавались недовольные возгласы их мамаш.

Денис свернул с широкой центральной аллеи на узкую тропинку, петляющую в густых колючих зарослях ежевики. Убавил шаг и украдкой, почти воровато оглянулся. Внимательно пробежал глазами по лицам сидевших на ближайшей лавке четверых мощных парней в спортивных штанах. Потупился, опасливо шмыгнув носом. И быстро зашагал вперёд.

Шум и гомон остались позади — от аллеи его теперь отделяла живая стена густого кустарника, деревьев и высокой травы. Здесь парк был запущен и безлюден. На узкую утоптанную тропинку со всех сторон выползали, словно змеи, мясистые и шипастые ежевичные побеги.

Он шёл быстро, срывая на ходу чёрные сочные ягоды. От них на пальцах оставались липкие разводы. Пару раз вскрикнул и невольно отдёргивал руку, когда острые шипы больно царапали его загорелую кожу. От предзакатной духоты белая футболка Дениса промокла насквозь, и на спине проступило большое тёмное пятно.

Миновав, наконец, ежевичные заросли, он пошёл быстрее. Жёсткая, но не колючая трава, росшая по обеим сторонам тропинки, доходила до колен — здесь, в густой тени деревьев, она не сохла и не выгорала даже летом. Местами сквозь почву пробивались ключи. Глубокая дренажная канава с крутыми обрывистыми берегами шла параллельно тропе, в метре от неё. Земля под ногами была чёрной и сырой.

Дорогу Денису неожиданно преградило бревно, лежащее поперёк дороги. Он поспешно перешагнул через него, но потом вдруг остановился и повернул назад. Поглядел под ноги, толкнул его ногой. Перед ним лежал засохший ствол молодого пирамидального тополя, неизвестно для чего притащенный и брошенный кем-то посреди тропинки. Когда он проходил здесь в прошлый раз несколько дней назад, никакого бревна не было.

Денис огляделся. Буйные заросли из высокой травы, кустов и перевитых вьюнами деревьев обступали тропу. Они казались очень густыми, с едва различимыми просветами. Сочные пышные листья южных растений висели понуро. Воздух был недвижим, и духота казалась невыносимой.

Он нагнулся и, ухватив лежащий ствол обеими руками, поднял его. Тот поддался неожиданно легко — настолько он был стар и сух. Держа его на весу, Денис сделал шаг в сторону и с силой бросил тополиный ствол в канаву. Раздался негромкий всплеск. Он поглядел вниз, на дно, по которому, обтекая свалившееся туда бревно, тихо бежала прозрачная ключевая вода. Затем тщательно протёр носовым платком ладони рук и, придирчиво оглядев одежду, заметил и немедленно стряхнул с себя несколько сухих соринок.

Быстро посмотрел на часы. Они показывали десять минуты восьмого, и скатывающееся за отдалённые горы солнце освещало кроны деревьев косыми оранжеватыми лучами. Громко трещали цикады.

Когда он торопливо вышел к железному мостику через ручей, перила которого были выкрашены зелёной масляной краской, уже минут пятнадцать стоящая на нём девушка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и то и дело поглядывала на тропу. Увидав вынырнувшего из густых зарослей Дениса, она просияла и шагнула было ему навстречу, но резко остановилась, придав лицу выражение лёгкого недовольства. Ловко увернулась от попытавшегося с ходу её обнять парня и, поднеся запястье с маленькими золотыми часиками к его глазам, сказала с укоризненной строгостью:

— Ты это видишь? Опять? Неужели ты не можешь не опаздывать?

На часах было уже пятнадцать минут восьмого.

— Прости, Мехрабан. Так получилось. Просто когда в маршрутке сюда ехал, то в пробку попал.

— В прошлый раз ты тоже был в пробке. Раньше из дома выходить надо, — и она с недовольством выпятила нижнюю губку, чуть припухлую и густо накрашенную.

— Да я нормально вышел. Просто на дороге авария была. Машины столкнулись. Вроде, даже, кто-то разбился насмерть. Толпа собралась — гай-гуй, такой кипеш поднялся! Менты приехали, «скорая». Короче, в пробке из-за этого двадцать минут простоял. А ты давно ждёшь?

— Давно.

— Ну, извини. Извини, пожалуйста. Вот, возьми. Это тебе. Не сердись, — Денис поспешно вытащил из кармана брюк небольшой брелок в виде мягкого матерчатого тигрёнка и протянул ей.

— Спасибо, — Мехрабан улыбнулась, с интересом разглядывая подарок.

Денис снова попытался её обнять, и она снова попыталась увернуться. Но на этот раз уже притворно, не всерьёз. Он схватил, наконец, её обеими руками за плечи, с силой прижал к решётке мостика и стал целовать в губы. Мехрабан не сопротивлялась и крепко сцепила свои тонкие пальцы с ярко накрашенными длинными ногтями на шее Дениса. Некоторое время они стояли так молча.

— Тебе понравился тигрёнок? — полушёпотом спросил, наконец, Денис.

— Да. Он похож на тебя.

— На меня? Почему?

— Ну, просто. У него мордочка улыбается. И у тебя тоже.

Денис хихикнул:

— Значит, я — тигрёнок? Смотри, загрызу!

— Ну, загрызи, загрызи, — игриво отозвалась она.

Денис снова присосался к её губам и затем грубовато, откровенно полез ей рукой под блузку. Но Мехрабан резко извернулась, шлёпнула его ладонью по руке и, отдёрнув голову назад, спросила:

— Тебе только это от меня надо? Да?

— Мне ты нужна. И я тебя люблю.

Он принялся тискать её вновь. Но девушка вдруг подалась назад, резко высвободилась, отвернулась и, перегнувшись через железные, с облупившейся краской перила, стала смотреть в тихо журчащую воду ручья. Её длинные чёрные и прямые волосы свисали по бокам головы вниз, совершенно скрывая лицо.

Денис моргнул несколько раз своими зеленоватыми глазами, провёл ладонью по коротким русым волосам и вновь приблизился к ней вплотную. Положил ладонь на плечо. Она не шевельнулась. Её смуглые загорелые плечи были открыты — лишь узкие прозрачные бретельки поддерживали лёгкую обтягивающую блузку.

— Ты чего? — спросил он.

— Ничего, — Мехрабан нервно дёрнула плечом.

— Я же вижу, что «чего».

— Ничего, — повторила она упрямо.

Минуты две они молчали. Денис осторожно поглаживал ладонью её плечо. Мехрабан никак не реагировала. Только перегнулась через перила ещё сильнее и свесила голову вниз.

— Достало всё, — выдохнула она, наконец.

— Что — всё?

— Всё!

— И я тоже?

— Ты — нет.

— Дома что-то случилось?

Девушка умолкла вновь, упрямо смотря в воду. В начавших сгущаться сумерках тонкой, противно саднящей трелью зазвенел первый комар. Денис брезгливо отмахнулся от него рукой.

— Брат троюродный достал. Так достал — просто кошмар! — заговорила она первой и покачала головой. — Приехал сюда к тёте неделю назад. И с тех пор за мной всё время следит, ты прикинь. Понты свои дешёвые кидает: туда нельзя — сюда нельзя. Типа сам весь из себя такой правильный. Задолбал!

— А чего ему надо? — живо отозвался Денис и тут же обругал себя за дурацкий вопрос.

— Да всё ему надо: куда пошла? Зачем пошла? Во сколько вернёшься? Всё надо знать. Вчера вечером к подруге ходила. Сказала, к девяти домой вернусь. На пятнадцать минут опоздала — он такой кипеш поднял: ты где была — туда-сюда! Я говорю ему — так и так, в гостях была. Подумаешь, опоздала немного. А он быкует: ты, типа, почему так поздно домой приходишь? Вообще, как ты себя ведёшь? А я как хочу себя, так и веду! У него забыла спросить.

— Да, тяжело, конечно, с такими родственниками, — Денис поспешно поддакнул и положил ей руку на другое плечо.

— Отвечаю, тяжело! Если бы сам ещё такой правильный был, как от других требует. Два дня назад пропал куда-то до поздней ночи. Уже все волновались, искать его хотели. Чёрт знает, когда вернулся — а нам говорит, что у друга на дне рожденья был. Но я отвечаю: они в сауну ходили. Потому что у него от одежды женскими духами пахло, а на воротнике рубашки след от помады остался.

— Почему ты думаешь, что в сауну? Может, он так?

— Да кому он нужен — урод с поломанными ушами! Бычара, борцуха тупой, — Мехрабан раздражённо дёрнула плечами. — Я ему говорю, если ты за мной так следишь, то сам тоже будь таким же правильным. Так же не бывает: мне говоришь одно, а сам делаешь другое. А он мне отвечает: ну я же, типа, мужчина. Мне, типа, можно.

— Да ладно. Не бери в голову, — Денис придвинулся к девушке и поцеловал её в мочку уха.

Она приподняла голову, высвобождая тонкую красивую шею. Он обнял её за талию, мягко прижался лицом к волосам, и так они стояли долго — неподвижные и молчаливые.

Вдруг Мехрабан обернулась и, отступив на шаг, пристально посмотрела Денису в лицо.

— Ты помнишь, о чём мы с тобой говорили в прошлый раз?

Денис едва заметно вздохнул и упёрся взглядом в перила моста.

— О чём именно? — пробурчал он нехотя.

Вопрос выглядел глупым.

— Мозги мне не делай! — Мехрабан с раздражением дёрнула головой. — Я тебе спрашиваю: ты придёшь поговорить с моими родителями или нет?

Она смотрела на Дениса пристально, немигающим взглядом тёмно-карих глаз. Ноздри крупного, с горбинкой, носа раздувались взволнованно.

— Ты поговоришь с ними?

Денис медленно, с мученическим выражением в глазах, поднял голову:

— Понимаешь, сейчас рано пока. Просто я сам ещё не до конца готов к этому. Пойми, ведь очень серьёзный разговор будет.

— Конечно серьёзный. Ведь ты сам сколько раз мне говорил, что любишь, что хочешь, чтобы мы были вместе. И тоже серьёзно всё говорил. Почему же теперь ты не хочешь поехать к моим родителям? Что, все твои слова — обман?

— Ну что ты говоришь!? — Денис с деланным возмущением возвысил голос. — Разве я тебя когда-нибудь обманывал?

Она смутилась:

— Ну да, не обманывал. Поэтому я тебе и верю.

— Ну, ты же сама понимаешь, ты же сама знаешь, что они ответят.

— Да ты приди к ним хотя бы! Сам приди! Скажи, всё как есть! Я тоже с родителями разговаривать буду. Куда они, в конце концов, денутся — согласятся рано или поздно, — Мехрабан смотрела на него почти умоляюще.

Её щёки заалели ярко, а руки прикоснулись к его рукам и медленно поползли вверх, оставляя на коже Дениса ощущение мягкой истомы. Она обняла его за плечи, приблизила лицо и, глядя своими глубокими глазами пристально, неотрывно, произнесла тихо, но внятно:

— Поговори с ними. Пожалуйста.

Денис смотрел ей в глаза недолго.

— Поговори, — ещё раз произнесла Мехрабан.

Не выдержав взгляда, он отвернул лицо в сторону, скользнул беспомощными глазами по кустам, по ветвям деревьев. В этот миг ему хотелось провалиться на месте.

— Блин, ну ведь это всё равно ничего не даст. Они не согласятся. Ты же сама говорила: за человека другой нации тебя не отдадут, — забормотал Денис сбивчиво.

Ватный язык ворочался с трудом, исторгая бесчестные, лживые слова. Во рту словно налипла густая вязкая каша.

— Тогда увези меня в Россию. Ведь у тебя же там есть родственники. Я давно хочу уехать отсюда — подальше от этого бычья и дебилов.

— Да родственники-то есть, — Денис вздохнул, смотря по-прежнему в сторону. — Но все дальние. Близких нет. Да и жить негде.

— Ну даже и дальние. Всё равно ж не чужие люди, помогут тебе, наверное. Я знаю, в России всё по-другому. Там насчёт того, что я не твоей нации никто слова не скажет. Ведь там не то, что у нас.

Денис мучительно, словно от зубной боли скривил лицо.

— Ты зачем так сразу вопрос ставишь? Мол, приди и всё им тут же объясни. Ты подожди немного. Сама сначала намекни родителям насчёт меня. Потом, если те более-менее нормально отреагируют, мне скажи — я тогда приду.

Мехрабан отпрянула в сторону. Стремительно провела руками по волосам, отбросив от лица длинные чёрные пряди. В сгустившихся летних сумерках блеснули её глаза.

— Денис, ты мужчина или нет?! Как тебе не стыдно говорить такое? «Сама», «намекни». Если ты не хочешь идти к моим родителям, то укради меня! Ты же знаешь, здесь так делают, когда родители против свадьбы выступают. Я поеду с тобой в Россию! Поеду, куда хочешь! Только не стой вот так и не говори таких вещей!

Денис закусил губу и сделал шаг к девушке. В это время со стороны тропинки послышался негромкий нерусский говор. Зашелестела трава, и из густеющего полумрака внезапно появились две фигуры. Тускло замерцали, приближаясь, красные точки сигаретных огоньков. На мостик поднялись двое рослых жилистых парней.

— Салам алейкум! — хриповато выдохнул шедший впереди и не спеша протянул Денису руку.

Тот слабо кивнул, быстро сжал и отпустил его ладонь и выжидающее, с затаённым опасением уставился на парней.

— Ле, братуха, — начал парень, смотря при этом не на Дениса, а не Мехрабан, пристально, оценивающе. — Если мы так прямо пойдём, то к кладбищу выйдем, даже?

— Да, выйдете, — поспешно ответил Денис, продолжая глядеть на парней с настороженностью.

— В натуре выйдем, да? — заговоривший с ним продолжал разглядывать притихшую девушку нахально, с бесстыдством.

Его глаза щурились хищно, а на толстых губах играла самоуверенная ухмылка.

— Да, идите прямо — выйдете на улицу. Её перейдёте — и на той стороне за забором будет кладбище, — повторил Денис ещё быстрее.

— А канал тоже там есть рядом, да? — спросил второй, веснушчатый, круглолицый и рыжий.

— Канал чуть подальше. На улицу выйдете — и сразу налево поверните. Как кладбище закончится — будет канал. Только дорогу перейти надо будет.

Парни несколько мгновений молчали, продолжая внимательно разглядывать парочку.

— Саул, братуха! — выдохнул, наконец, первый, криво усмехнувшись.

Его самодовольные глаза, казалось, говорили: «Ладно, живите дальше. Разрешаю».

Они по очереди, небрежно хлопнули Дениса ладонями по торопливо протянутой им руке и, не спеша, переваливаясь по-медвежьи, пошли дальше.

— Бычьё повылезало, — зло проговорила Мехрабан, когда те скрылись из виду. — Прям везде бродит.

— Угу.

Они опять помолчали.

— Ну, так что? Что ты решил? — снова заговорила Мехрабан

Денис не ответил. Молча стоял и смотрел себе под ноги. Пыльные носки его белых летних туфель едва виднелись. Стемнело. Неподвижный воздух источал липкий зной. Даже цикады замолкли.

— Зачем ты тогда говорил, что любишь меня? Зачем?!

— Потому что это правда! — поспешно откликнулся Денис.

— Так почему ты не хочешь сделать то, о чём я прошу?

Мехрабан стояла прямо напротив него. Денис слышал в темноте её возбуждённое, прерывистое дыхание, ощущал на себе пронзительный взгляд блестящих глаз. Она ждала ответа — напряжённо и молча.

— Я, я поговорю с ними, — выдавил он, наконец, из себя, но получилось неискренне и фальшиво.

— Когда?

— Не знаю ещё пока.

— Я завтра уезжаю в Дербент, домой. Когда снова сюда приеду — пока не знаю. Мои родители почти всегда дома. Я буду ждать, когда ты приедешь.

Денис шумно выдохнул, радуясь, что этот мучительный разговор подходит к концу. Ни в какой Дербент ехать он, конечно, не собирался, но солгал ей сейчас легко и непринуждённо. Он вообще в жизни умел врать легко.

— Я буду очень ждать! — прибавила она, помолчав.

— Я приеду.

Мехрабан поднесла часы вплотную к лицу и несколько секунд пристально вглядывалась в циферблат.

— Мне пора, — сказала она и, качнув головой, прибавила с грустью. — А-то опять дома все будут докапываться.

— Ну, так скажи.

— Нет уж, Денис. Это ты скажешь им об этом. Слышишь? Ты, а не я, — она быстро развернулась и пошла вперёд.

— Я провожу тебя.

Они молча зашагали по тропинке. Она была слишком узка, поэтому идти рядом не получалось. Денис отставал на шаг.

— Когда мы опять увидимся? — спросил он уже на улице, загазованной и пыльной.

Мехрабан, стоя на обочине, вытягивала руку, пытаясь поймать маршрутку. Мимо проносились машины, из раскрытых задних окон которых были выставлены голые мощные ступни ног, а из салонов слышалась громкая вульгарная музыка вперемешку с диковатым гоготом.

— Я буду в Дербенте. И буду ждать, когда ты приедешь. Только приезжай, слышишь? Обязательно!

Денис промолчал.

— Ты правда приедешь? — она повернула к нему лицо, и Денис увидел, что её блестящие глаза сделались глубокими, влажными.

— Правда.

— Нет, ну честно приедешь? Скажи, честно?

— Честно, — ответил он и поспешно отвернулся, полный гадливости к самому себе.

В Дербент Денис не поехал. Промаявшись несколько дней, он так и не решился сесть в рейсовую маршрутку.

Он бесцельно слонялся по городу и в самую жару пил в барах пиво — терпкое, пенящееся, в пузатых запотевших бокалах. Закусывал мелкой рыбёшкой из промасленных, пахучих картонных коробочек с надписью «килька копчёная» на крышках. Пиво быстро согревалось, теплело, делаясь противным и пресным. Он пил ещё. Хотелось забыться, залить в себе это жуткое чувство — осознание собственной ничтожности.

Он боялся. Боялся суровых родителей девушки — пожилых дербентских персов. Боялся её многочисленной и диковатой родни. При одной мысли о том, что ему придётся ехать в Дербент, петлять по кривым улочкам грязных пропылённых магалов[8], отыскивая её дом, а потом топтаться на пороге, едва бормоча что-то бестолковое и боязливо смотря на удивлённые, опешившие, может быть, гневные лица незнакомых, чужих людей, Денису делалось не по себе.

Для родителей Мехрабан он был инородец, иноверец. Они любили только своих, иные были им чужды. А этот русский парень — чужд тем более.

Изначально Денис не думал, что всё зайдёт далеко. Он вообще нечасто задумывался о последствиях своих поступков. Поверхностный и неглубокий, он и сам теперь не понимал, как же так всё получилось. Как вышло, что от него требуют то, чего он сделать не может, на что неспособен?

Мехрабан, училась в институте в Городе Ветров, на курс младше него. Жила у тётки. За каждым её шагом в этом большом суетном городе зорко следила родня. Она должна, обязана была следить — таково было родительское условие, на котором её отпустили сюда учиться. Однако девушка быстро научилась обманывать этих дотошных, мелочно подозрительных, но недалёких людей.

— У меня как в ФСБ конспирация, — смеясь, говорила она Денису.

Они почти всегда встречались в этом старом полузаброшенном парке.

Забирались в глухие дебри, в буреломы вывороченных с корнями дикими зимними ветрами старых тополей и осин. Садились на сухие древесные стволы. Влажные, горячие ладони Дениса жадно сжимали, стискивали тело Мехрабан, чувствуя его вожделенную, тугую гибкость, и его влажные губы шептали нежно, со страстью. Она, едва заметно подрагивая, запрокидывала голову назад и медленно, словно нехотя, опускалась, ложилась навзничь на мягкую, невыгоревшую траву. Счастливо улыбалась, и, запуская тонкие пальцы в русые волосы Дениса, говорила:

— Ты самый лучший. И я тебя люблю.

И раскрывала жаркие, накрашенные яркой помадой губы, раскидывала по траве руки. Тыльная сторона ладони напоролась на острый сучок.

— Ай! — резко вскрикнула Мехрабан и отдёрнула руку.

На коже, среди приставших к ней сухих стебельков и мелкой земляной крошки виднелась свежая, налившаяся кровью царапина.

Денис поспешно взял её ладонь обеими руками, поднёс к лицу и поцеловал несколько раз.

— Когда ты порежешься, у меня тоже идёт кровь, — сказал он тихо и серьёзно.

— Правда?

— Ну, конечно.

И Мехрабан, опустив чёрные ресницы век, улыбалась, счастливая и безмятежная.

Денис по-своему любил её странной, эгоистической любовью своей никчёмной, мелкой натуры.

Он умел пускать пыль в глаза, но он был не способен на поступки. Он любил, но боялся за неё бороться. Хотел расстаться с ней, но не мог решиться. Хотел выглядеть мужчиной — хотя бы даже перед самим собой, но не имел воли ехать в Дербент.

Денис отправился к известному в округе гадальщику, толком и сам не зная, зачем. Не то за наставлением, не то за облегчением.

Никто не знал настоящего имени гадальщика. Одни называли его Ильгам, другие Иззет, третьи — просто Хромой. Но это всё были имена ненастоящие — истинного он не говорил никому.

Он был калека — попав в детстве под машину, остался на всю жизнь с изувеченными ногами, с раздробленными коленными чашечками и почти негнущимися суставами. Ходить он мог едва-едва, опираясь на костыли и делая по два шажка в минуту.

Гадальщик жил на глухой, дикой городской окраине, в старом ветхом домике из саманного кирпича. При нём всегда была пожилая женщина — не то мать, не то тётка.

Гадальщик был неместный, не горец. Кто он был по национальности, тоже никто толком не знал: не-то перс, не-то тат, не-то курд-йезид. Говорили, что он — не мусульманин, что чуть ли не огнепоклонник. Но это тоже были одни лишь слухи, правды никто не знал.

Денис не сразу нашёл дом гадальщика. Он долго ходил взад-вперёд по жаркой и пропылённой улочке, на обочинах которой лежали кучи мусора. Рассматривал заборы и дверные калитки, заглядывал в окна и негромко покашливал, когда неуклюже проползавшие мимо машины обдавали его облаком едкой удушливой пыли. Крепко пахло кисловатым ароматом гнилых, заплесневелых арбузов. Спрашивать у прохожих не хотелось — мужчин, которые ходят гадать, не уважали.

Отыскав, наконец, нужный дом, он негромко постучал в железную калитку. Во дворе сразу же залилась хриповатым лаем собака. Занавеска окна, выходящего на улицу, откинулась, и наружу высунулось хмурое женское лицо в платке.

— Я это, к вам, — неуверенно начал Денис. — Ильгам ведь здесь живёт?

Женщина окинула его внимательным взглядом глубоко посаженных чёрных глаз. Те резко выделялись на фоне её старческого, морщинистого, тёмного лица. Взгляд был проницателен, холоден и сух. Денис поёжился.

— Ведь он здесь живёт? — повторил он.

Она буркнула что-то не по-русски и скрылась за занавеской, в тёмной тиши комнаты. Затем хлопнула дверь, во дворе раздались шаркающие шаги, и калитка растворилась. Она появилась на пороге, одетая в длинный тёмный до пят балахон. На её иссохшейся шее ярко поблёскивала толстая золотая цепочка.

— Мне к нему надо. Очень надо, — опять начал Денис. — Он дома?

— Кто? — ответила она вопросом на вопрос, не впуская его внутрь.

— Ну, ведь здесь живёт человек… Хороший человек. Про него говорят, что он людям помогает, — Денис бормотал сбивчиво, неуверенно.

Промедлив секунду-другую, старуха сделала шаг в сторону, молча приглашая его войти внутрь. Денис шагнул через порог и оказался в маленьком узком дворике. Сидящая на цепи рыжая собака замолчала, лишь негромко рыча и скаля мелкие белые зубы. Прямо над головой, через весь двор была натянута проволока, густо увитая виноградником. Сквозь этот зелёный живой потолок солнечный свет во двор почти не проникал. Сверху, то тут, то там свисали сочные, набухшие фиолетовые гроздья. Было прохладно.

Женщина всё так же молча повела его в дом. Денис быстро прошёл сквозь две мрачноватые небольшие комнаты и через минуту оказался в дальней глухой каморке с низким, бугристым потолком. Её стены были завешаны ворсистыми коврами, кроме одной, в самом верху которой виднелось узенькое зарешеченное окошко, дававшее совсем мало света. Деревянные, грубо крашенные доски пола тихо поскрипывали под ногами. У стены, на низком диване, обложенном подушками, полусидел-полулежал человек. Прямо перед ним стоял маленький столик, на котором были разложены раскрытые книги. Женщина тихо притворила за Денисом дверь.

— Салам алейкум! Что привело тебя в этот дом? — голос гадальщика был негромок. Он говорил очень спокойно, с едва уловимым, мягким, совсем негорским акцентом.

Денис в полумраке комнаты разглядывал его пристально. Гадальщик был худ и тонок в кости. Белая просторная рубаха скрывала впалую, тощую грудь. Изувеченные ноги он неестественно подогнул под себя так, что вывернутые на сторону коленные чашечки уродливо торчали сквозь широкие штанины. Длинные бледные пальцы гадальщик держал крепко сомкнутыми и, уперев локти в колени, положил на них подбородок. На запястье левой руки виднелись чёрные чётки. Лицо гадальщика было овальное, вытянутое, бледное. Черты его казались мягкими, даже изящными, словно тонко прорисованные акварелью. Чёрные, слегка вьющиеся волосы закрывали уши и лоб. На подбородке, подпёртом руками, топорщилась чёрная бородка.

— Я хочу, чтобы вы сказали мне., — начал Денис и замялся. Он толком не знал, с чего начать. — Я не знаю, как поступить. Поэтому.

— Поэтому ты пришёл сюда, — закончил за него гадальщик.

— Да.

— Тогда давай сюда её фотографию.

— Что? Чью фотографию? — изумился Денис.

По губам гадальщика пробежала лёгкая саркастическая улыбка.

— У тебя есть женщина, но ты не знаешь, остаться с ней или нет. Ты и хочешь, и боишься одновременно. А фотография у тебя с собой. Кто же приходит гадать на женщину без фотографии! Дай её мне.

Смутившись, смешавшись, Денис быстро полез в карман, достал и протянул ему небольшую цветную карточку Мехрабан. Она сама подарила ему своё фото несколько месяцев назад перед тем, как надолго уехать в Дербент.

«Чтобы не забыл», — сказала она тогда, взглянув очень серьёзно, и сунула ему в руку глянцевый блестящий прямоугольник.

Гадальщик неторопливо взял в руки фотографию и положил на столик перед собой. Его чернильные глаза, то прищуриваясь, то широко раскрываясь вновь, сосредоточено вглядывались в радостно улыбающееся лицо девушки, внимательно ощупывали каждую его чёрточку. Денис молчал.

— Она не горянка, — сказал, наконец, гадальщик утвердительно. — Нет, не горянка.

— Да, — Денис удивился снова. — А. а откуда вы знаете?

— Просто я вижу то, чего не хотят увидеть другие, — ответил тот всё тем же приглушённым, очень спокойным голосом. — Иначе ты не пришёл бы сюда, — и гадальщик поднял глаза на гостя:

— Нет, не пришёл бы.

Денис отступил на шаг назад — чёрные, глубокие глаза гадальщика словно обожгли его.

— Она не горянка, но родители её очень строги, — продолжал гадальщик. Его взгляд снова устремился на фотографию. — Они строги. Но она тебя любит…

— Любит, — подтвердил Денис.

— Иначе не дала бы тебе это, — он поднял карточку, вертя в руках, рассматривая на свет. — Не просила бы помнить и ждать встречи. Иначе ты бы не пришёл ко мне, — и гадальщик снова перевёл взгляд на Дениса.

Смотрел долго, немигающе, чуть прищурив левый глаз.

— Да. Я для этого и пришёл, — поспешно ответил тот и неизвестно зачем прибавил, солгав. — Я хочу узнать, действительно ли она меня любит.

Гадальщик мягко улыбнулся. Он сидел практически не двигаясь, не меняя позы. И только взгляд его был подвижен.

— Ты пришёл сюда не за этим, — с лёгким укором сказал он. — Ты знаешь, что она любит тебя. И ради тебя готова на многое. Но вот готов ли ты?

— Я? — переспросил Денис и улыбнулся по-дурацки.

— Да. Ты, Денис! Ведь это ты всё никак не можешь решиться, — слегка нахмурившись, гадальщик посмотрел на него ещё пристальнее. — Ты — не она.

— А откуда вы знаете как меня… — начал было Денис, но тут же вспомнил про надпись на обратной стороне фотокарточки: «Денису от Мехрабки». И красное сердечко вместо подписи. — Ах, да. Конечно.

— Так ты готов? — гадальщик прищурил глаза ещё сильнее. Между полусомкнутыми веками, они казались теперь почти совсем чёрными.

Денис потупился. Он шёл сюда для того, чтобы получить облегчение. И в глубине души готов был услышать те успокоительные глупости, которые вливают в уши молодым девушкам базарные гадалки, корыстно стремясь вытянуть из них побольше денег. Он ожидал слов утешения, слов поддержки, Напыщенных, но пустых фраз о счастье, будто бы ожидающем каждого. Он жаждал понимания и искал сострадания. Он ожидал здесь всего, чего угодно, кроме одного — этого тяжёлого, но неотвратимого для себя вопроса: готов ли он?

— К чему? — не поднимая глаз, пробормотал он, наконец.

— К тому, чтобы поступить по-мужски, — последовал строгий ответ.

На спине у Дениса выступил пот. В полутёмной, завешанной коврами комнате было душно. Он чувствовал, как крупные капли пота медленно скользят вниз, вдоль позвоночника.

— Но ведь вы мне не сказали. Вы совсем ничего не сказали, — начал он вновь, и в его голосе теперь звучала уже почти мольба.

— А я и не должен тебе ничего говорить. Ты сам это должен сказать. Сам. Сначала себе. Потом ей.

Гадальщик неторопливо пошарил в кармане штанов и, достав оттуда две костяные зары для игры в шеш-беш, мягко бросил их на столик. Раздался негромкий стук. Перекувырнувшись несколько раз, кубики замерли на отполированной поверхности.

— Шесть-ляр, — объявил он. — Редко кому выпадает такой камень. Он говорит, что всё в твоих руках.

— Я знаю, — ответил Денис.

Он не сводил взгляда с чёрных точек на костяных зарах — выпали две «шестёрки».

— Раз знаешь, то действуй. Чего же ты медлишь?

Денис поднял глаза на гадальщика:

— Но ведь. Но ведь вы совсем не гадаете.

— А зачем мне гадать с тобой. Гадание нужно женщинам. А ты мужчина. Мужчинам нужно слово. Гадать им стыдно.

Денису сделалось жутко. Ото всего сразу: от этих глубоких чёрных глаз, от спокойного размеренного голоса, от выпавших двух «шестёрок» на зарах, от мрачного полусвета глухой каморки. Захотелось выскочить из дома немедленно, уйти, убежать. Прочь отсюда! Подальше от этого человека, чьи короткие и тихие фразы полосуют его душу, словно бритвенные лезвия! Прочь!

— Я всё понял. Я понял, — сказал он, отступая к двери. — Я сделаю.

— Ты понял действительно всё? — гадальщик сделал ударение на последнем слове. Его голос прозвучал зловеще.

— Да.

Денис был уже у самого порога. Но вдруг остановился и неловко полез в карман:

— Сколько?

— Сколько сможешь.

Он вытащил несколько помятых купюр и протянул их гадальщику. Отметил про себя, что их было на сто пятьдесят рублей. Тот взял, не считая и почти не глядя, и положил их на столик.

— Забери фотографию, — голос гадальщика остановил Дениса в дверях.

— Ах, да-да. Конечно, — пробормотал тот, поспешно вернулся и, стараясь не смотреть ему в лицо, подхватил карточку, торопливо зажав в ладони, — Спасибо вам. Спасибо.

— Не за что, — услышал Денис вслед.

Голос гадальщика был нетороплив и слегка насмешлив.

А вскоре в комнату ворвались люди.

Сначала на улице раздался шум подъезжающей машины. Она остановилась прямо напротив дома гадальщика. Широко распахнулись три автомобильные дверцы, и из мягкого, прохладного салона «Джипа» на жаркую улицу выпрыгнули четверо. В ворота постучали, и когда женщина открыла дверь, то в лицо ей упёрлись пистолетные стволы, а грубые сильные руки цепко зажали рот.

Рыжая собака звонко залаяла на чужих, но её лай почти тут же перешёл в надсадный предсмертный визг — один из вбежавших во двор рослых свирепых парней пустил в неё пулю.

— У-у-уууууу! В-у-у-у-ууууууу! — отчаянно взвыла псина.

— А, с-сука! — сквозь зубы выругался стрелявший.

— Э, ты чё, дурной, да?! На хрена стрелял? — раздражённо крикнули ему остальные.

— Да заколебала в натуре со своим «гав-гав»!

Побившись в конвульсиях, собака замерла, смертно оскалившись. Из её простреленного брюха на пыльную землю быстро натекла тёмнокрасная лужица.

По каменным ступенькам низенького крыльца загрохотали торопливые шаги. Хлопнула входная дверь, и мрачную тишину дома разорвали возбуждённые гортанные голоса, выкрики, ругань.

Гадальщик приподнял голову от книги. Прислушался. Снял с руки чётки и отложил их в сторону.

— Э, где он? Где он? — выкрикнул кто-то в соседней комнате.

В ответ раздались сдавленные, предслёзные женские хрипы.

— Э, там посмотри! Дальше!

Гадальщик продолжал сидеть неподвижно, поджав под себя ноги. И только глаза его сощурились ещё сильнее, да бледная кожа переносицы собралась в небольшие складки.

По двери в его каморку с силой ударили ногой, и, распахнувшись настежь, она стукнулась железной ручкой о грубо выбеленную стену, едва не слетев при этом с петель. Внутрь ворвались двое горбоносых и чернявых парней. В лёгких спортивных штанах, в светлых футболках, с перекатывающимися шарами мускулов под кожей, Один из них резко бросился на гадальщика, схватил своими загорелыми лапищами, зажал ладонью рот и тут же торопливо заклеил его скотчем. Второй надел ему на голову заранее приготовленный мешок из плотной тёмной ткани.

— Пикнешь — пристрелю, — свирепо рявкнул один из них.

И с металлическим лязгом передёрнул затвор пистолета прямо над ухом гадальщика. Тот не шевелился. Похитители подхватили его лёгкое, сухощавое тело за руки и поволокли к выходу. Изувеченные ноги гадальщика тяжело волочились по полу. Он застонал негромко.

— Заткнись!

— Мага, ноги держи! Ноги! — крикнул второй и, не дожидаясь, сам подхватил ноги гадальщика свободной рукой, прижав их к себе.

В соседней комнате двое других налётчиков, связав женщину по рукам и ногам и залепив ей рот скотчем, волчьими глазами обшаривали комнату, высматривая, чтобы прихватить с собой. Но комната выглядела бедной и обшарпанной — в ней почти ничего и не было: только стол у окна, два старых и кривых стула возле него, да небольшой шкаф в углу. Однако один из бандитов всё же подошёл к шкафу, раскрыл его и начал торопливо в нём рыться, с приглушёнными ругательствами вываливая на пол женское тряпьё. Но другой — видимо, старший — приказал властно:

— Не бери ничего.

Грабитель заворчал в ответ недовольно.

— Э, я кому сказал? А ну, резко в машину!

Он повиновался с неохотой. Но, выходя на улицу, всё же успел прихватить и быстро сунуть в карман небольшой изящный сотовый телефон, лежащий на столе.

Тот, которого звали Мага, быстро сбегал в коморку гадальщика, сгрёб в охапку и вынес оттуда все его книги, лежавшие на столике. Поколебавшись, торопливо засунул в карманы чётки и зары.

— Быстрей! Поехали, — поторопил он остальных.

Гадальщика с залепленным ртом и мешком на голове грубо запихали на заднее сидение просторного «Джипа». С обеих сторон стиснули мускулистыми, потными телами.

— На, возьми, — Мага протянул другому книги гадальщика.

— Да мне они зачем?

— Этому нужны будут, — и он кивнул на пленника.

Тот, быстро прокрутив ручку на дверце, опустил до половины стекло и сплюнул на улицу.

— У себя пока оставь. Когда приедем — отдашь.

Мага, глянув насупленно, с недовольством, положил книги себе на колени, а карман, в которых лежали чётки и зары, застегнул на молнию.

Машина рванула вперёд, взметнув за собой облако удушливой пыли.

А в разгромленном доме, зияющем пустотой распахнутых настежь дверей, осталась лежать на полу связанная женщина. Силясь приподнять голову, она таращила обезумевшие глаза, глухо мычала и билась затылком о грубые доски пола.

Гадальщика везли целый день. Иногда машину останавливали и, выключив мотор, стояли подолгу. Её корпус быстро раскалялся под солнцем, и в салоне становилось нечем дышать. Истекая потом и задыхаясь под грубой тканью мешка, гадальщик хрипел на заднем сидении. Бандиты вылезали наружу, разминая затёкшие ноги и прячась в тень придорожных кустов. Из горячего салона машины он слышал их голоса, нервные и злые. Пиликали мелодии сотовых телефонов. Говорили по-русски, но с резким горским акцентом. Сбродная была банда, интернациональная.

К ночи «Джип» въехал в какое-то село. Гадальщика затащили в тёмный подвал частного дома и бросили в угол, на рваный и грязный матрас. На пол перед ним поставили пластиковую бутылку с водой и миску с кусками лаваша.

— На, поешь, — сказал Мага и вышел, заперев за собой дверь.

Гадальщик медленно выпрямился и сел, стащил с головы мешок. Подтащил под себя ноги. Отлепил ото рта скотч. Его края пристали к бороде и, дёргая с силой, он причинял себе резкую боль. На липкой стороне остались клочья приставших к ней чёрных волос. Он болезненно поморщился, трогая руками подбородок, скомкал скотч и бросил в угол.

На ощупь нашёл бутылку с водой, отвинтил крышку и поднёс ко рту горлышко. Отпил несколько раз, делая маленькие глотки, и поставил её на место. К еде не притронулся. Так и просидел он всю ночь, не меняя позы, закрыв глаза и лишь слегка раскачиваясь взад-вперёд. Из прорех старого матраса, крепко пахшего застарелой мочой, клочьями вылезала грязная вата.

Рано утром ему опять залепили рот, надели на голову мешок и усадили в машину. Гадальщик слышал, как с шумом растворяли роскошные, украшенные изящной резьбой ворота с надписями на арабском, и как «Джип», подпрыгивая на колдобинах немощёной сельской улицы, постепенно набирал скорость. По обочинам гнали стадо — громкое мычание коров слышалось даже сквозь тонированные стёкла.

Некоторое время ехали молча. Лишь сидевший справа от гадальщика бандит нервно ёрзал и, несмотря на сильную жару, простужено шмыгал носом.

— Э, да высморкайся ты, в натуре, — не выдержал, наконец, Мага.

Тонированное стекло мягко опустилось вниз, и простуженный, высунув голову наружу, принялся с силой дуть сквозь ноздри.

— Ай-ляззат, — удовлетворённо пробормотал он, облегчившись, и вытирая пальцами нос.

Некоторое время ехали молча. Затем водитель, придерживая руль левой рукой, начал возиться с магнитолой. Крутя ручку настройки, он пытался поймать какую-нибудь радиостанцию. Но сквозь динамики долгое время слышался лишь шум помех.

— Кайфуем, сегодня мы с тобой кайфуем! — вдруг раздался в салоне разухабистый грубоватый голос с резким акцентом.

Заиграла эстрадная музыка. Шмыгавший носом бандит громко ухмыльнулся.

— Э, убери это, в натуре! Харам такую музыку слушать, — с раздражением прикрикнул другой.

Гадальщик узнал голос Маги.

— …когда тебя я всю целую, то забываю обо всём! — выводил певец слащавым, полупьяным голосом.

Из магнитолы нёсся местный хит.

— Э, Ибрашка, ты глухой, что ли?! — Мага возвысил голос.

Послышалось недовольное ворчание. Музыка смолкла.

— Э, вы чё, дурные, да? Грех вообще такие песни слушать, — проворчал Мага. — Нормальное есть что-нибудь? Муцураева поставь.

— Нету. Братухе диск отдал.

Опять воцарилось молчание. С мягким гулом «Джип» нёсся дальше. Судя по тряске, дорога была грунтовой.

Наконец, машина остановилась. Гадальщика снова вытащили наружу и, подхватив под руки, куда-то поволокли. Идти сам он не мог. Голые лодыжки его ног волочились по земле, и их царапала жёсткая сухая трава. Шедшие рядом вполголоса переговаривались с кем-то по глухо трещащей рации. По голосам он определил, что с ним осталось лишь четверо — пятый, водитель, высадив их, видимо уехал на машине обратно.

Шли долго. Иногда останавливались. Тогда гадальщика грубо бросали на землю и приказывали лежать, не шевелясь. Его ладони кололи репьи, а ноги бестолково елозили, ища место, где меньше колючек. От пыльной, глинистой, потрескавшейся земли несло сухим жаром.

— Закат! Закат! Я — Закарья! — монотонно вызывал кого-то по рации Мага.

После короткого отдыха гадальщика поднимали и тащили дальше:

— Давай! Пошли!

Поднимались в гору.

— Закарья! Я — Закат! — отвечал резкий голос из нещадно трещавшей рации.

Через полтора часа они пришли. Гадальщик понял это по громким приветственным возгласам, которыми невидимые ему люди встретили похитителей.

— Салам алейкум!

— Ва-алейкум салам! — раздавалось рядом.

Он слышал, как они обнимались, похлопывая друг друга по плечу своими жилистыми, цепкими руками.

Гадальщик был в летнем лагере «лесных». Его быстро впихнули в какое-то помещение — тесное и с низкими сводами. Усадили на снарядный ящик — он сразу ощутил под собой его холодную металлическую твёрдость.

— Снимать, да? — спросил кто-то.

Голос был незнакомый.

— Снимай.

Мешок сдёрнули с головы, и одним рывком отодрали ото рта полоску скотча. Дёрнули настолько сильно и резко, что вместе с ней вырвали приставший к клейкой ленте клок бороды. Подбородок разом обожгла боль, словно в кожу ткнули горящей спичкой. Гадальщик вскрикнул и, схватившись рукой за лицо, почувствовал выступившую на нём тёплую влагу.

«Кровь», — подумал он. Поднёс пальцы к лицу. Подушечки их были красными.

Гадальщик осмотрелся. Помещение было маленькое, тесное, с низким потолком. Под ногами шелестел брезент, под которым угадывался сыроватый земляной пол. Окон не было вовсе, и слабый свет проникал сюда лишь со стороны входа.

«Землянка», — догадался он.

Прямо напротив него, на большом металлическом ящике сидел молодой, крепкий, горбоносый человек в камуфлированной футболке и брюках хэбэ, заправленных в берцы, почти до глаз заросший клочковатой тёмно-каштановой бородой. Рядом с ним, тоже на ящике, стоял мощный ручной фонарь, яркий луч которого бил гадальщику прямо в глаза. Тот болезненно морщился.

Слева от бородатого, на корточках примостился второй — низкий, корявый, хмурый тип в камуфляжных брюках и замызганной спортивной куртке. Его рябое, изъеденное точно оспой лицо с крупными, тяжёлыми чертами, было неподвижно, а карие, слегка навыкате глаза, смотрели внимательно и недобро. На коленях у него лежал автомат.

— Свободен, — повелительно бросил бородатый третьему — стоявшему прямо за спиной гадальщика и снявшему мешок с его головы.

Тот молча развернулся и вышел.

Бородатый не спешил начинать разговор. С минуту он рассматривал гадальщика пристально, с полным осознанием своей власти над ним, и на его тонких розоватых губах играла чуть приметная усмешка. Зеленоватые глаза глядели пристально, взгляд их был цепок и холоден. Пальцы левой руки неторопливо перебирали чётки.

Гадальщик глядел бородатому прямо в лицо — без страха, спокойно и тихо. Он кое-как уселся на ящике, поджав под себя непослушные ноги, и, сгорбившись, тёр правой рукой ободранный кровоточащий подбородок.

— Дай ему йод, — заметив это, повелительно произнёс бородатый.

Рябой послушно встал и, порывшись в лежащем на полу рюкзаке, вытащил оттуда маленький пузырёк с тёмно-коричневой жидкостью и клок ваты. Отвинтив крышку, прижал белый пушистый клок к горлышку и быстро опрокинул пузырёк, густо пропитав вату йодом. Затем подошёл к гадальщику вплотную и резко прижал к подбородку набухший коричневый клок.

Тот почувствовал сильное жжение, но, запрокинув голову назад и зажмурившись, не издал ни звука. Рябой быстро и умело обработал ранку.

— Ну, салам алейкум, Ильгам! — заговорил бородатый, когда рябой, закончив, сел на место.

Хотя гадальщика звали вовсе не Ильгам, он ответил сразу, но без поспешности:

— Ва-алейкум салам, Идрис, воин Аллаха!

— Откуда ты знаешь, кто я и как мое имя? — насторожился бородатый.

— Тебя, салафит, узнать нетрудно — ведь твоими фотографиями заклеены все заборы в Городе Ветров.

Бородатый самодовольно ухмыльнулся, обнажив крепкие белые зубы.

— Кафиры и муртады боятся праведных моджахедов так же, как шайтан боится Аллаха.

— Но Аллах, однако, не в силах уничтожить шайтана, — ответил гадальщик.

— Всему своё время. Судный день ещё не настал.

— Но если он не настал для мёртвых, то вы открыли его для живых. Вы взялись быть судьями своих собратьев-единоверцев, и уже который год у нас льётся кровь, а во многих домах звучат проклятья мужчин и плач женщин.

— Пусть плачут, если не способны ни на что другое. Только джихад приведёт праведников в рай. Перед каждым есть выбор.

— Не спорю. Но почему-то твои братья-единоверцы никак не хотят его сделать.

— Мунафики, забывшие веру и продавшиеся кафирам, мне не братья, — бородатый зло ощерился. — Все настоящие мусульмане в джамаатах.

— Но тогда зачем всё это? Разве Аллах не даст спасенья праведникам?

— Да что ты знаешь об исламе и об Аллахе?! — раздражаясь ещё сильнее, вскричал было Идрис, но сдержался, нахмурил густые брови, провёл по бороде рукой.

— Ведь ты даже не гяур, не человек Писания, — проговорил он уже тише. — Ты, говорят, язычник, идолопоклонник.

— Я чту пророка Зердушта. А он учил, что в мире на каждое зло есть добро. Если, например, Ариман сотворил множество смертельных болезней, то Ормузд ниспослал врачам искусство их излечения. Если Ариман иссушил в пустыне последний колодец, то Ормузд непременно оросит горячий песок дождём. Противоборство добра и зла есть жизнь. И да будет так, вплоть до прихода в мир Ахура-Мазды. Только он один изничтожит зло навсегда.

— Жизнь дарует лишь единый Аллах. Он — творец всего сущего. А Ормузды, Ариманы — это всё имена шайтана!

— Пророк Зердушт., — начал гадальщик.

Но Идрис грубо прервал его:

— Замолчи! Для меня есть один пророк — Мухаммад (мир ему)! Пророков Мусу и Ису люди поняли и истолковали неправильно. И тогда Аллах послал на землю третьего и последнего своего пророка. И он принёс его истинный закон — шариат. И что ему противоречит, то должно быть уничтожено.

— Э, ты! Тебя привезли сюда не для того, чтобы ты здесь понты свои кидал. Понял? — прибавил рябой угрожающе.

— Для чего же я понадобился салафитам? — тихо спросил гадальщик.

Рябой потупил взгляд и молчал, ковыряя грязным ногтем синюю изоленту, намотанную на рожок его автомата. Идрис продолжал буравить лицо гадальщика колючим немигающим взглядом зеленоватых глаз. Его пальцы нервно теребили чётки.

— Ты, говорят, можешь предсказывать будущее, — произнёс он, наконец.

— Будущего не знает никто, ибо творят его сами люди. Я могу лишь предупредить, предостеречь, сказать о том, что возможно, а что нет.

— И что же возможно?

— Возможно всё.

Идрис поднёс руку к лицу и задумчиво протёр уголки глаз.

— О тебе я слышал от многих, — начал он неспешно. — От многих очень достойных и уважаемых мною людей. Про тебя знает весь Город Ветров. Ты гадаешь людям, и твои предсказания сбываются. Мне говорили, будто ты ясновидящий. Я никогда раньше не верил ни в какие приметы, и ни в какие гадания. Я запрещал своим людям любой ширк, а гадание — это ширк, язычество. Но мой брат Шамиль нарушил запрет и тайком пришёл к тебе. Он хотел узнать свою судьбу. Мы тогда готовили важную операцию против муртадов, против одного из их главарей. А у Шамиля через три недели должна была быть свадьба, и он хотел узнать у тебя: суждено ли его невесте стать ему женой. Ты предсказал, что в семью невесты придёт горе. Тогда мой брат спросил, кому суждено умереть: ему или её отцу, так как он тоже был истинный мусульманин и вёл джихад. Ты не ответил на этот вопрос, сказав лишь, что пуля, несущая смерть, слепа, и для неё нет различия даже в истинных мусульманах. За день до операции, словно предчувствуя смерть, мой брат рассказал мне обо всём: о том, как нарушил запрет на гадание и пошёл к тебе, о том, как ты ему гадал. Я разозлился на него и сказал, что он совершил большой грех перед Аллахом, и что он должен будет его искупить.

Он замолк на мгновенье, перебирая чётки, неотрывно глядя прямо перед собой.

— Мы хотели тогда устроить засаду на дороге, по которой проедет важный кортеж. Всё было подготовлено очень тщательно. Мощный фугас заложили заранее, все позиции пристреляли, продажный муртад из охраны за десять тысяч долларов сообщил нам точный маршрут и время. Но шайтан в тот раз помог муртадам. Один из моих людей оказался предателем и агентом «шестовиков»[9]. Вместо кортежа приехал СОБР. Мой брат и отец его невесты Зайнулабид в том бою стали шахидами.

Гадальщик слушал, не шевелясь. Он помнил своё предсказание, сделанное молодому ваххабиту, который был полон ненависти к «мунафикам», «каферам» и «муртадам».

— Я не знал, что Шамиль был твоим братом.

— Он был моим любимым братом. Любимым и единственным. А остальных, которые не встали вместе с нами на путь джихада и рады жизни под кафирской властью, я не хочу знать.

— Чего же теперь ты хочешь от меня, Идрис?

Бородатый медленно поднялся с ящика. Задумчиво поскрёб почернелыми ногтями косматый подбородок. Подошёл к гадальщику вплотную, смотря прямо в глаза.

— Я хочу, чтобы ты предсказал наше будущее.

— Ваше будущее в ваших руках. И только вы вольны решать, каким оно будет.

Идрис шумно вздохнул, и его потрескавшиеся, обветренные губы растянулись в улыбке-оскале.

— Скоро мы проведём большую операцию против кафиров и их при-хвостней-муртадов. За последний год много наших братьев стало шахидами. Их кровь требует мщения. Мы хотим уничтожить того, кто обрекает истинных мусульман на мучения и смерть в плену. До сих пор ему помогал шайтан, и он всегда спасался от нашей праведной мести. Я хочу, чтобы ты сказал: свершится ли справедливость на этот раз?

Выражение его лица сделалось жестоким, беспощадным, и глаза хищно сверкнули. Рябой плотно сжал губы и положил палец на спусковой крючок автомата. Однако во взгляде Идриса сквозь злобу явственно проступал затаённый страх.

— Ты считаешь убийство справедливостью?

— Это не убийство — это джихад!

Гадальщик прикрыл глаза. Беззвучно зашевелил губами, словно читая про себя молитву. Втянул голову в плечи и сидел так тихо, нахохлившись, словно тощая уродливая птица. Тонкие, острые кости его лопаток резко проступили сквозь тонкую, местами продранную ткань белой рубахи.

Прошло несколько минут.

— Тебе сказать его имя? — не выдержал Идрис.

Гадальщик приподнял веки. Из-под них в лицо боевику глянули два тёмных, как нутро чернильницы, глаза.

— Не надо. Я знаю — это министр внутренних дел.

— Да — он. Эта жирная сука должна, наконец, отправиться в ад.

— Не распаляй в своём сердце злобу и не оскверняй уста ругательствами, салафит. Ведь вы же сами проповедуете сабур[10].

— Отвечай на вопрос: он умрёт? Его поглотит ад?

Гадальщик помолчал немного, провёл кончиком языка по губам.

— А что поглотит тебя, Идрис? Знаешь? — спросил он тихо и вкрадчиво.

— Если мне суждено стать шахидом, то рай ждёт меня под тенью автоматов, — бородатый бросил нарочито, с вызовом, словно ударил внахлёст.

— Тень от них слишком горяча, и больше подходит для адского пламени. Не спеши в него попасть.

Гадальщик спокойно выдержал его диковатый взгляд. Лицо Идриса было напряжённое, неподвижное, и на выпуклом лбу заблестели мелкие, с булавочную голову, капельки влаги. От его литого тела крепко несло запахом застарелого мужского пота. Здесь, в лесу, в землянке мыться было негде.

— Ну? — не выдержав, выдавил, наконец, из себя Идрис.

— Я всё сказал тебе, салафит, — лицо гадальщика оставалось бесстрастным. — Не спеши в него попасть.

Бородатый отпрянул. Провёл всей пятернёй по лицу, заелозил пальцами по заросшей щеке. Потом взялся за чётки и медленно передвинул на них бусинку.

— Ты хочешь сказать, что меня убьют? — наконец, спросил он медленно и протяжно, нарочито стараясь придать голосу выражение безразличия.

Однако в его глазах мелькнула жуть, тоска, безысходность.

— Я хочу сказать, что право выбирать своё будущее принадлежит лишь тебе одному. Ведь каждый человек делает выбор между духом святым и духом злым, ибо он наделён даэной и храту[11], которые позволяют ему различать добро и зло.

— Я не знаю никакой храты! Всё добро — от Аллаха! — выкрикнул Идрис с бешенством. — Он — создатель всего. И мы должны установить его законы по всей земле.

— Помни, на каждую силу есть другая сила. На каждый автомат — другой автомат. Кровь рождает только кровь.

— Но силу Аллах даёт лишь правоверным.

— А кто же даёт её твоим врагам?

— Шайтан.

— Однако шайтана пока не одолел и сам Аллах. Так разве под силу сделать это вам, простым смертным?

Идрис снова сел на ящик. Он ничего не ответил и, не отрываясь, немигающим взглядом долго смотрел на сжатые в левой ладони чётки.

— Ты предсказал смерть моему брату. Теперь предсказываешь её и мне, — произнёс он после долгого молчания с тяжёлым, грудным вздохом.

— Я сказал лишь, что ты сам волен выбрать жизнь или смерть, — ответил гадальщик и чуть помолчав негромко добавил. — Не только чужую, но и свою.

Идрис поднял на гадальщика глаза, сдвинул брови, подался вперёд. Его взгляд был мрачен и тяжёл, словно вода в реке поздней осенью. Казалось, он хотел наползти, согнуть, придавить гадальщика к полу, к земле. Зубы его оскалились. Тонкие ноздри крупного носа с горбинкой порозовели и раздувались нервно.

— Я не знаю, кто ты. Но ты — смелый человек. Ты не испугался сказать мне, что думаешь, — произнёс он, разделяя каждое слово.

— Я всегда говорю то, что думаю. И никогда не говорю того, чего нет в моих мыслях.

— Кто ты по нации?

— Тебе есть разница? Ведь салафиты не признают наций. Они весь мир делят на кафиров, мунафиков и истинных мусульман.

— Всё равно. Я хочу знать.

— В Грузии меня звали леком, в Армении — йезидом, в Иране — гебром, а здесь — хажаром. Выбирай сам, что больше нравится.

— Но где твоя родина? Где твоя земля?

— Моя родина там, где есть добрые люди. А они есть везде.

— Даже здесь?

— Да. И здесь тоже.

— Сколько ты хочешь?

— За что?

— За своё гадание?

— Я не жаден до денег. И буду рад, если до тебя дойдут мои слова.

Идрис снова начал перебирать чётки. Рябой, до этого неподвижно и безмолвно сидевший в углу, вдруг поднялся на ноги и тихо произнёс ему что-то на ухо.

Бородатый неторопливо встал:

— Хорошо, гадальщик. Несколько дней ты посидишь здесь. Тебя будут кормить и поить. Не бойся — никто не тронет тебя и пальцем, отвечаю. Посмотрим, много ли правды в твоих предсказаниях. Если оно не сбудется, то, когда вернусь, я пристрелю тебя лично как обманщика, язычника и идолопоклонника. Но если ты окажешься прав, то тебя отпустят. Я даю слово.

Он говорил, не спеша, с полным осознанием своей силы. Взгляд снова сделался властным и надменным.

Закончив, Идрис слегка кивнул рябому. Тот, закинув автомат на плечо, легко подхватил худое, тщедушное тело гадальщика своей могучей, покрытой густыми чёрными волосами ручищей, и потащил его наружу, прочь из землянки.

Несколько дней гадальщик просидел в старом, полузасыпанном блиндаже. Его не связывали и не заковывали в цепи — всё равно убежать он не мог. Гадальщику бросили туда старый спальный мешок, прожженный в нескольких местах. Он расстелил его на земле и долгими часами сидел почти неподвижно, прислонившись спиной к земляной стенке. Когда он шевелился, чтобы переменить позу, с неё осыпалась мелкая сухая крошка. Падала на голову, застревала в волосах, забивалась за воротник рубахи. Гадальщик морщился и тряс головой, запуская тонкие пальцы в свою густую копну чёрных, давно нечёсаных волос.

По вечерам он слышал снаружи шаги, приглушённые голоса. Бренчала гитара, и в землянке чей-то высокий гнусавый голос, слегка фальшивя, выводил протяжный заунывный мотив:

Певец завывал тоскливо, давя слезу. Несколько человек подтягивало вполголоса:

Гадальщик слегка покривился. Он не любил эту старую дворовую песню. А певец, перебирая струны, затягивал уже другую:

«Душистый план!» — ударил он по струнам, взвыв гнусаво. Припев подхватили несколько глоток. Песня полилась дальше.

Утром ему приносили еду: буханку хлеба, открытую банку консервов и пластиковую бутылку с водой. Молодой веснушчатый парень с поломанными ушами, смятыми в уродливые бесформенные вареники, клал хлеб на спальный мешок, ставил за землю бутылку с водой и консервную банку, из которой торчала погнутая алюминиевая ложка.

— На, покушай, — говорил он грубоватым, юношеским голосом с резким акцентом.

— Спасибо, — неизменно отвечал гадальщик, не притрагиваясь, однако, к еде.

— Кушай, давай, — настаивал парень. — И так худой весь — одна кожа да кости.

— Я питаюсь не хлебом, но истиной.

— Э, хлеб тоже нужен, — отвечал тот озадаченно. — Без него ты как истину сможешь понять? Это же есть, голова работать не будет.

Гадальщик отщипывал от буханки небольшой кусочек, макал его в консервы (чаще всего это была жареная килька в томате), медленно прожёвывал и запивал большим глотком воды.

— Спасибо, я сыт.

Парень качал головой и уходил.

Так прошло четыре дня. Ни Идрис, ни рябой не появлялись. В блиндаж спускался только веснушчатый парень, чтобы принести еды. Он относился к гадальщику с почтением и даже некоторой боязнью. Говорил спокойно, никогда не повышая голоса.

Однажды парень спросил:

— Э, а ты правда гадаешь хорошо?

— Правда, — ответил гадальщик.

Парень присел на корточки и закусил губу.

— А ты откуда это всё знаешь?

— Что именно?

— Ну, это — будущее.

— Будущего не знает никто. Я лишь гадаю, что может быть, а чего нет.

— А у меня что может быть?

Гадальщик небрежно бросил зары прямо на земляной пол. Выпало «шесть — один».

— Это решать тебе самому. Если ты останешься здесь, то тебе суждено стать шахидом. Если вернёшься домой, то шахидами станут другие.

Парень, набычившись, туповато глянул на него исподлобья, потом опустил голову, сплюнул длинной слюной и тут же растёр плевок ногой по земле.

— Чё, всё?

— Нет. Но для тебя — самое главное.

— Э, фигня всё это! — сказал он досадливо и мотнул головой. — В Аллаха надо верить, а не в гадание.

— Зачем же ты тогда меня спросил?

— Ну, просто. Есть же, «ха-ха» поймать хотел, — парень пренебрежительно осклабился, но натянуто, искусственно.

Потом он поднялся на ноги и ушёл.

В ночь на пятый день лагерь неожиданно всполошился. Раздались нервные, возбуждённые голоса, треск раций, грязная, гортанная ругань. Проснувшись в блиндаже, гадальщик слышал шум и глухой топот ног по поляне.

— Э, резко давай! Быстро! — гаркнул грубый голос где-то рядом.

Гадальщик узнал рябого. Послышались торопливые шаги и сиплое дыхание людей, тащивших тяжёлое.

В блиндаж спустились двое — яркий, слепящий свет фонаря нестерпимо резанул по глазам. Гадальщик инстинктивно зажмурился и отпрянул к стенке.

— Э, ты, рожу не убирай! — зло буркнул один из вошедших.

Гадальщик, продолжая болезненно морщиться, с усилием посмотрел перед собой.

Перед ним, наклонив голову и сгорбившись в тесном подземном укрытии, стоял рябой и светил фонарём прямо в лицо. Силуэт второго — кургузого, кривоногого и приземистого типа с автоматом — едва угадывался в потёмках.

— Э, ты! Ты знаешь, чё стало? — спросил рябой.

Голос звучал зло и грубо.

— Идрис убит, — не-то вопросительно, не-то утвердительно ответил гадальщик.

— Ты, прорицатель! — рябой выругался. — Ты это откуда мог узнать?

— А зачем бы вы ещё пришли ко мне среди ночи?

Рябой ощерился:

— Мы, может, пристрелить тебя пришли. А? Что на это скажешь, умник!?

— Пристрелить меня Идрис пришёл бы лично. Он бы не уступил меня вам.

— Ле, ты, хайван! — с бешенством зарычал второй, направил на него автомат и щёлкнул предохранителем. — Я тебя, сейчас, в натуре пристрелю! Хабаришь много не по делу!

Но рябой тут же схватил рукой ствол и отвёл его в сторону.

— Э, ты, Алишка, тоже рога не включай, в натуре.

— Да чё «не включай»! Этот козёл пусть свою пасть вонючую закроет! — истерично выкрикнул тот.

Брызги слюны, мелкими капельками разлетавшейся из его рта, попали рябому прямо в лицо. Он брезгливо вытерся краем рукава.

— Ле, я тебе конкретно говорю: не быкуй! Слышишь? Не быкуй! — он взмахнул рукой и, сам наклонив голову по-бычьи, налитыми кровью глазами уставился на Алишку. — Не быкуй, в натуре!

Тот раздражённо цокнул языком и замолк нехотя, продолжая глядеть волком на гадальщика, по-прежнему сидящего неподвижно.

Он хранил молчание. Его глаза постепенно привыкли к яркому фонарному свету, и он больше не морщился и не щурился, а смотрел вперёд просто и спокойно.

— Э, слушай сюда, — заговорил рябой нетерпеливо, — Твоё предсказание и правда сбылось. Как ты всё это угадываешь, я не знаю. Наверное, тебе в натуре шайтан помогает.

Он остановился на мгновенье, переведя дух и облизав языком сухие воспалённые губы. Затем выпалил:

— Идрис вчера стал шахидом.

Гадальщик молчал.

— Министру опять повезло. Мы не смогли его завалить и сами потеряли много людей, — продолжил ваххабит. — Почему ты не предупредил, что ничего не получится? Почему не сказал, что так будет?!

Слова рябого перешли в крик — надрывно злой, истеричный.

— Я говорил, — возразил гадальщик, — но вы не захотели меня услышать.

— Да чё ты говорил?! — рябой резко взмахнул рукой. — Ты там сидел весь на умняках. Непонятные вещи толкал: Ормузд-хремузд, Ари-ман-хайван! Добро и зло, туда-сюда. Ты что, не мог просто Идрису объяснить: ле, так и так, мол, не ходи туда? Ведь ты же знал всё заранее!

Лицо его побагровело, и глубокие рытвины на щеках налились кровью. Жилы на короткой шее вздулись, и острые волчьи зубы скалились в бешеной гримасе. Глаза сверкали, но в них сквозь злобу проступал суеверный страх.

— Я — гадальщик, а не пророк — последовал короткий ответ.

— Гадальщик, — скрипнул рябой зубами. — Шайтан ты, а не гадальщик.

Он резко повернулся и хотел выйти. Но вдруг остановился и обернулся назад.

— Идрис дал слово. И я тебя отпущу. Но если ты кому-нибудь скажешь, что был здесь, я приеду в Город Ветров и лично отрежу тебе голову. Ты понял?

— Лучше отрежь сейчас, — ответил гадальщик тихо и устало закрыл глаза.

— Да ты, хайван! — выкрикнул рябой и ухватил его за ворот рубахи, с силой рванув на себя. — Ты мне здесь на хрен не нужен! На хрен! Я тебе просто говорю: если чё — ты здесь не был и никого не видел. Ты понял, ишак?!

Он резко замахнулся правой рукой, но не ударил. Его кулак замер неподвижно в воздухе. Глаза, с красными, набухшими прожилками сосудов, расширились широко, а в уголках рта выступила белесая пены.

— Понял, — коротко ответил гадальщик.

— Вот так, — проворчал рябой и медленно опустил руку.

Не дожидаясь рассвета, ему вновь залепили рот пластырем, надели на голову мешок, выволокли наружу и, ругаясь сквозь зубы, долго тащили на себе куда-то сквозь росистую траву и колючие кусты. Потом его затолкали в машину, на заднее сидение. Рядом, почти вдавив его в дверцу, привалился кто-то тяжёлый и мясистый. От него несло застарелым запахом пота и грязной, давно нестиранной одежды. Машина тронулась. Из магнитолы нёсся гнусавый голос Тимура Муцураева. Ехали долго, то и дело переговариваясь с кем-то по рации.

Машина остановилась внезапно. Мясистый, не говоря ни слова, схватил гадальщика за шиворот и быстро вытащил наружу. Грубо бросил наземь, в колючие-преколючие кусты ежевики. Несильно пнул ногой по рёбрам.

— Живи, сука! — буркнул злой голос над ухом.

Громко хлопнула дверца, и автомобиль умчался, обдав напоследок гадальщика жаркой удушливой пылью.

Он с трудом приподнялся и сел, поминутно вздрагивая и болезненно морщась — ежевичные побеги оплетали его тело словно гибкие щупальца, сдирая кожу острыми, словно колючая проволока, загнутыми скребками своих шипов. Медленно высвободив руки, стащил с головы мешок и осторожно, стараясь не ободрать едва затянувшийся коркой пораненный подбородок, отлепил ото рта пластырь.

Гадальщик сидел возле пыльной просёлочной дороги. Давно взошедшее солнце в синем, безоблачном небе, слепило и жгло его привыкшие к мраку глаза куда сильнее, чем свет ночных фонарей. Вдали, в паре километров отсюда, сквозь колеблющийся, раскалённый воздух, виднелись неясные очертания маленьких домиков — там лежало село. Вокруг никого не было.

О том, что гадальщика похитили «лесные», Денис узнал из местных газет. В сущности, он и не читал их никогда — так, покупал ради телепрограммы. И тут вдруг — на тебе! Глаза машинально выхватили заметку на развороте: «Похищение гадальщика».

Денис, разом подскочив на диване, впился в неё взглядом.

«…по словам родственницы похищенного, в дом, где с ней проживал известный в округе гадальщик и знахарь, днём 8 июля ворвалось четверо неизвестных. Угрожая оружием, они надели ему на голову мешок, вывели на улицу, посадили в машину и увезли. Её же, связав предварительно по рукам и ногам, налётчики оставили в доме.

Из вещей ничего похищено не было, за исключением сотового телефона хозяйки. В данном случае есть все основания предполагать, что за этим преступлениям стоят «лесные», которые, как известно, крайне нетерпимо относятся к любого рода гадальщикам, знахарям, прорицателям и магам, считая их деятельность несовместимой с нормами шариата. Так, как уже сообщалось в нашем издании, за несколько месяцами до этого в Хасавюрте они развернули против них настоящий террор. Там с начала года было зарегистрировано уже несколько убийств гадалок и народных целительниц. Следы этих преступлений отчётливо ведут «в лес».

Днём 8 июля! Да ведь он сам в этот день ходил к гадальщику. Да, это было четыре дня назад, как раз 8-го.

От одной лишь мысли, что он разминулся с боевиками всего на какой-нибудь час, Денис покрывался жаркой испариной, и на тонкой, белесой коже лица обильно проступали блестящие капельки пота.

«Блин, я ведь тоже был там в тот день. Может, они уже тогда были возле дома? Тётку эту вот не убили. Пожалели, наверное. А меня бы точно не пожалели, ведь я же русский», — мысли в голове роились хаотично и бессвязно.

Денис что есть силы костерил гадальщика:

— На хрен его! На хрен! В жизни больше гадать не пойду ни к кому! Безногий калека! Да какой он, к чёрту гадальщик! Только и смог, что мне в уши нас..ь.

Он стоял один посреди комнаты у себя дома, потерянный, жалкий.

— И Мехрабан эту на хрен! Пошла она к чёрту! — почти закричал он. — Ведь всё из-за неё. Из-за неё я туда попёрся.

Он метнулся на кухню, к холодильнику. Вытащил пластиковую бутылку минеральной воды, холодную и запотевшую. Подрагивающими пальцами отвернул крышку и, припав губами к горлышку, пил долго, жадно, не отрываясь, прикрыв ошалевшие, дурные глаза. Ледяная вода тонкими струйками проливалась на его распалённую шею и грудь, но он вовсе не замечал этого.

Мехрабан неожиданно появилась в Городе Ветров через три недели. И тут же позвонила ему. Услышав в телефонной трубке её голос, Денис растерялся. Решив для себя всё окончательно, он малодушно надеялся, что Мехрабан поймёт всё сама — раз он не приехал в Дербент, значит, всё кончено. И не станет больше звонить, избавит его от необходимости при встрече прятать глаза и бормотать что-то трусливое, неискренне, гадкое.

Но она не поняла.

— Я в Городе Ветров. А ты в Дербент так и не приехал, — произнесла Мехрабан, когда Денис растерянно ответил на её приветствие. — Нам надо увидеться.

— Я, вообще-то., — начал Денис и осёкся.

На том конце провода ответом ему было молчание.

— Я не мог. Правда… Не получалось у меня приехать, — он неуклюже попытался продолжить и снова умолк.

— Надо увидеться. Сегодня, — настойчиво повторила Мехрабан.

— Понимаешь, я сегодня..

— Я тебе ещё раз говорю, что я в Городе Ветров, — она сделала ударение на слово «я». — И нам надо увидеться. Я здесь ненадолго — завтра уеду обратно.

— Ну, хорошо, — сдался Денис. — Давай там же, где всегда.

— Нет, там не получиться. В том парке теперь каждый вечер мой брат троюродный с друзьями гуляет. Он увидеть может. Давай на набережной, где кафе «Лунный берег», у моря. В половине восьмого.

— Хорошо.

Денис повесил трубку с кислым лицом. Видеть Мехрабан совсем не хотелось. Но не пойти он не мог — от этого бы сделалось совсем погано.

«Сейчас всё закончить надо. Сейчас, — думал он, выходя из дома. — Поговорим — и всё: раз и навсегда. Хватит уже, разбегаться пора».

По дороге Денис зашёл в салон связи и, решив сделать прощальный подарок, купил недорогой, но изящный сотовый телефон.

Мехрабан встретила его молча, и в этом молчании чувствовалась и жгучая обида, и немой упрёк, и ещё не до конца угасшая, затаённая надежда.

— Привет, — сказал Денис и улыбнулся глупо.

— Привет, — ответила Мехрабан.

Денис попытался её обнять, но она резко отстранилась.

— Я ждала тебя, но ты не приехал, хотя обещал. Ты меня обманул.

— Да нет. Ты всё опять по-своему понимаешь, — Денис неуверенно махнул рукой. — Тут просто дела всякие были…

— Ах, дела., — протянула она и улыбнулась вдруг с уничтожающим презрением.

Денис заговорил торопливо:

— Вот видишь, ты всё по-своему понимаешь. Мы просто разные люди. Мы не подходим друг другу. Я хотел тебе это сказать, но.

Он замолчал. Слова не шли. Складно врать на этот раз не получалось, а говорить правду, говорить, что он испугался, было невыносимо мучительно.

— Да, мы действительно разные, — жёстко отрезала Мехрабан. — Жаль, что я поняла это только теперь.

— Ну, вот. Ты поняла — и хорошо. Давно это надо было понять. А то ведь как: ну вот приехал бы я туда, и что бы это изменило?

— Если бы ты приехал, если бы ты только решился, то это изменило бы многое. Может быть, всё изменило бы. Но теперь-то чего уже об этом говорить.

Она замолчала, повернула голову к морю и смотрела долго.

— Меня родители засватали недавно, — произнесла она, наконец.

— Засватали? — переспросил Денис.

Его это уже не касалось, но он всё же спросил:

— За кого?

— Да какая разница! Так, за родственника одного.

Денис не ответил на это ничего. Он помялся немного.

— Пойми, не всё от нас зависит. Вот видишь: засватали тебя, за родственника. А так: ну, уехали бы мы с тобой в Россию. Нам бы там даже жить было негде и не у кого. Родни у меня почти не осталось — поумирали все. Нет, там ловить нечего, — он вытащил из кармана новенький мобильник и торопливо сунул его в руку Мехрабан. — Вот, возьми. Оставь себе на память.

Девушка инстинктивно зажала телефонную трубку пальцами

— Ты бы ещё денег дал, — и она отвернулась с отвращением. — Откупиться, значит, решил.

Денис недовольно насупился, но промолчал. Говорить им было больше не о чем. Он потоптался ещё рядом, но Мехрабан не глядела на него больше. Она, вцепившись руками в металлические, с пятнами ржавчины перила, пристально смотрела на море.

— Ну, я пойду, — промямлил Денис.

Он попытался снова её обнять, но Мехрабан вырвалась и глянула на него с ненавистью.

— Пошёл вон! Пошёл отсюда! — зашипела она злым предслёзным голосом.

— Ну, зачем ты так.

— Пошёл вон! Ты скотина, трус! Сам ни «бе», ни «ме» сказать не можешь. К базарной гадалке вон пойди. Пусть она тебе на любовь погадает! — крикнула она громко.

— К гадалке? — переспросил он, похолодев. — Зачем к гадалке?

— Затем. Тебе только и осталось, что к гадалке сходить, раз сам ни на что не способен.

— Нет, не хочу! Не пойду больше.

Он развернулся и, не оглядываясь, торопливо засеменил прочь, продолжая бормотать под нос: «К гадалке пойди. к гадалке».

А Мехрабан, проводив его пылающими гневными глазами, размахнулась и изо всех сил швырнула телефон в тихое, дышащее вечерним зноем море. Тот пролетел метров пятнадцать и гулко бултыхнулся в подёрнутую слабенькой рябью, почти зеркальную, прозрачную воду. Через мгновение там на поверхность поднялись два пузырька. И лопнули быстро и беззвучно.

Через несколько месяцев родители выдали её замуж за троюродного брата.

Санкт-Петербург, сентябрь 2007 г.