Жизнь в подарок

Глава 15

Десяток галер сумели подойти к берегу незаметно и высадить почти три тысячи янычар на пустынный берег. Как наши наблюдатели могли прозевать эту высадку, узнать мы уже никогда не сможем по той причине, что все они погибли. Вообще не все, а те несколько человек, которые несли службу именно с этой стороны острова. Думаю, что они просто расслабились и несли службу спустя рукава. А может быть просто забили на наблюдение вообще. Факт остаётся фактом, нас только чудом не застали врасплох. Спасли нас казаки, решившие выгулять скакунов и обнаружившие уже окончание высадки десанта. Они поступили очень грамотно. Сразу отправили гонца ко мне и стали наблюдать за высадившимся отрядом, стараясь себя не обнаружить. Благодаря этому гонцу, мы сумели подготовить засаду на пути следования отряда и не просто его остановить, а полностью уничтожить. Часть наших бойцов заняли оборону в распаде между двумя невысокими буграми, а всех остальных, участвующих в этом деле, отправили окружать этот отряд. К месту обороны успели подтащить десяток пушек, которые, собственно, и сыграли свою роль, как нельзя лучше. После двух залпов шрапнелью и одного картечью отряд был рассеян и добить его не составило сложности. Понятно, что остальные бойцы тоже не стояли без дела и открыли ураганный огонь. Получился своеобразный мешок, из которого уйти не смог никто. Прибыли, можно сказать, мы не получили. Захваченный у янычар хлам, который они считают оружием, не стоит даже боеприпасов, потраченных на уничтожение этого отряда. А опыт бойцов и полученная вера в себя и своего командира дорогого стоит.

Галеры, которые высадили этих османов, сумели сбежать. Немного мы не успели, они ушли в сторону материка и там затерялись.

Время на острове поначалу протекало скучно. Так было до второй попытки турок отбить у нас свой город. Она случилась через две недели после первой, и в этот раз мы были к ней подготовлены. Уничтожили не только десант, состоявший из пары тысяч каких-то оборванцев, но подловили и расстреляли фугасами пяток галер. Захватить их не представлялось возможным, слишком уж море было неспокойным.

После второй высадки я задал своим командира вопрос на тему дальнейшей жизни на острове. Как-то мне не интересно жить здесь в ожидании чуда. Может, стоит попробовать самим подержать османов за мягкое место. А то игра идёт в одни ворота, а это неправильно. В обороне войны не выиграть. И хоть перед нами не стоит задача победить самостоятельно, но инициативу проявить стоит.

После этого все изменилось, и стало даже весело. Побережье материка, находящееся напротив нашего острова, вычистили от османов за неделю. Это, конечно, не касается города-порта Бодрум. Его мы, по сути, взяли в осаду. Наши небольшие отряды, как коршуны, кружили по этой местности, вылавливая в округе всех встреченных османов. Сумели даже захватить пару обозов с провиантом, шедших в Бодрум из глубины континента. Здесь хорошо потренировались наши диверсанты. Каждый из бойцов сотни отобрал себе по ученику и усиленно натаскивал в своем ремесле.

Здесь мы опробовали и новый для этого времени род войск. Чтобы отбить охоту у турок торчать на стенах крепости, мы отобрали из состава своих бойцов сотню самых метких стрелков и обозвали их снайперами. Их задачей стало отстреливать османов, появлявшихся на стенах, и у них это прекрасно получалось. Не могу сказать, сколько они сумели убить или ранить противников, но уже через короткий промежуток времени турки пропали из прямой видимости, не говоря о том, чтобы разгуливать по стенам. После Нового года мы перехватили и разгромили два довольно больших отряда османов, идущих на помощь осажденному городу. Я уже на полном серьезе начал задумываться о захвате этого города, когда к нам прибыл корабль из Южной Африки. Точнее не корабль, а несколько кораблей. Потому что через несколько дней пришёл ещё один, а через неделю — третий. До Средиземного моря они шли вместе, а здесь разделились, потому что не знали, где нас искать. Информация, которую они привезли, требовала скорейшей доставки. Это было письмо от царицы, в котором было приглашение посетить столицу и нанести визит правительнице. Также в письме была высказана просьба по возможности доставить как можно больше огнестрельного оружия нашего изготовления. Привез это письмо наш испанский капитан, у которого на корабле находится брат. Честно сказать, я его даже не сразу узнал. Как-то он резко вытянулся и возмужал за то относительно небольшое время, что мы не виделись. Понятно, что встрече он радовался и замучил всех вопросами о том, что у нас происходит. Много новостей не было. Просто, капитан, вернувшись из очередного рейса в Европу, вынужден был, практически не отдохнув, отправляться на мои поиски. Поэтому, с новостями у него скудно, больше узнал из письма жены. Вот здесь были новости, всем новостям новости. У меня, оказывается, родился сын. Я, уходя в поход, знал, что жена беременна. Но как-то за всеми случившимися событиями не думал об этом, хоть и вспоминал. А тут, как пыльным мешком по голове. Ну, радость же!

В княжестве все идет своим чередом. Сотник гоняет китайцев, отбил ещё одно нападение и подумывает о походе сам. Просто ему уже поднадоело это противостояние, и он задумался об ответке. В Южной Африке все бурлит и клокочет, в хорошем смысле этого слова. Производства работают, строительство идёт, короче, все хорошо.

Капитан привез с собой десять тысяч карабинов и столько же револьверов. Плюсом к этому три тысячи комплектов формы и, без малого, пять миллионов патронов. Приблизительно поровну для револьверов и винтовок.

Сейчас мы собрались на совещание, чтобы решить, ехать ли мне к царице или отговориться чем-нибудь важным, а вместо себя кого-нибудь отправить. Надо сказать, что практически, все были против того, чтобы я ехал. Неизвестно, чего там ждать. Я и сам поначалу думал забить на это все. А потом вдруг подумал: а когда мне ещё получиться увидеть такую личность. Интересно же. Да и опасности можно избежать, предусмотреть варианты решения проблем на случай каких-нибудь осложнений. Я думаю, что сотня моих диверсантов если что, сможет навести шороху. А при удачном стечении обстоятельств — и выдернуть из неприятностей смогут. Поэтому, немного послушав своих людей, я принял решение ехать. Конечно, риск запредельный, но и выгода может оказаться не меньше. Если получится подружиться с царицей, тогда может получиться кое-что намутить. Представить страшно. В итоге — еду, но буду страховаться всеми возможными способами. То, что со мной едет сотня наших диверсантов, без вариантов. Мои командиры настояли на дополнительных бойцах, которые будут выполнять представительские функции, а в случае необходимости, станут силовой поддержкой. Решили идти на четырёх кораблях. В качестве флагмана пойдёт один из захваченных у англичан восьмидесяти пушечник. Ему в пару решили отправлять нашего испанского капитана на его шестидесяти пушечнике и две тридцати пушечные бригантины. Именно бригантины повезут сотню диверсантов, которых постараемся скрытно высадить на берег недалеко от столицы. У них будет задача затеряться в городе и вмешаться в случае, если что-то пойдёт не так.

В подарок, помимо оружия, решили отправить часть трофеев: как драгоценности, так и разнообразные ткани со специями. Короче, набрали с собой всего и много, пусть порадуются халяве. Несмотря на изрядное волнение на море, решили не дожидаться благоприятной погоды и выдвигаться в путь. Почему-то никто из нас не подумал, что до столицы можем и не добраться. Конец зимы, вдруг лёд на реке не сойдет. Как тогда быть? Правда, дорога не быстрая. Может быть, кто-то об этом и подумал, но промолчал, решив, что к нашему прибытию, ничего не помешает движению по реке. Плавание выдалось тяжёлым. Пока шли по Средиземному морю, ещё куда не шло, но, когда вышли в Атлантику, да ещё попали в шторм, страха натерпелись. Даже не знаю, как мы смогли не потерять друг друга в этом ужасе. Когда проходили мимо Англии, слегка волновались. Вдруг англичане узнают свой корабль и захотят предъявить права на него. Но проскочили без проблем. В Балтийском море, на идущую далеко впереди бригантину, была попытка напасть. Но закончилась, не начавшись. Когда из-за острова появились два корабля и взяли курс на перехват, с бригантины сделали только один выстрел фугасом. Немного не попали, но напугали изрядно. Взрыв, раздавшийся недалеко от борта вражеского корабля, получился очень красочным и эффектным. Он настолько впечатлил нападающих, что они стали удирать даже быстрее, чем шли на перехват.

Дальше, путь до самой столицы прошел без каких-либо проблем. Река, к моменту нашего прибытия, успела освободиться ото льда. Поэтому, путешествие закончилось благополучно. Удачно получилось высадить наших диверсантов. Подгадали время так, чтобы до темноты при любом раскладе не успели попасть к конечной точке маршрута и остановились на ночёвку. Вот ночью бойцы и ушли.

По прибытии, началась сильно бесящая меня волокита. Поначалу начали выяснять, кто мы. Потом задавать вопросы, что привезли. После того, как закончили с этой канителью, начались другие песни с плясками. О том, чтобы попасть на приём быстро, не было даже речи. Пришлось ждать без малого две недели. Я принципиально не понимал намёков, по типу — дай денег, и все будет быстрее. В какой-то момент я решил, что ещё недельку подожду. Если- нет, пусть идут все лесом. Поступлю также, как и на греческом архипелаге. Просто уйду.

Борт наблюдательный станции. Совещание членов комиссии, расследующей происшествие, случившееся на станции днем ранее.

После долгих обсуждений произошедшего и определения степени вины каждого из принявших участие в происшествии, комиссия принялась за поиск решения по стабилизации бурлящей ветки миров.

Все усложнялось невозможностью напрямую связаться с путешественником и, таким образом, прекратить его влияние на мир. Пришлось искать обходные пути решения этой проблемы. Дело в том, что для возвращения в свой мир реципиенту достаточно сильно пожелать прекращения эксперимента.

Так как он до сих пор не пожелал вернуться обратно, то не факт, что захочет сделать это до своей естественной смерти.

После тщательного сбора всех возможных данных о реципиенте и глубокого анализа возможной реакции на просьбу вернуться в свой мир, переданной ему путем навеянного сновидения, комиссия пришла к однозначному выводу: реципиент не захочет покидать мир, в котором находится.

Нужно придумывать что-то другое или отправлять туда специально обученного человека, что требует невообразимых затрат энергии.

Добро на отправку разумного комиссия сможет получить только в случае, если других способов стабилизации ветки миров не останется.

Один из членов комиссии предложил повлиять на реципиента через сон опосредствованно, т. е. внушить, что он сошёл с ума и, таким образом, заставить его неосознанно пожелать попасть домой.

Это предложение все члены комиссии поддержали и приняли в работу.

Конец Интерлюдии.

На следующий день нас наконец-то позвали на прием к царице. Для этого пришлось тащиться в царское село. Всё бы ничего, но у нас же куча подарков, для перевозки которых понадобился не слабый обоз. Так это ещё оружие не везли, оно так и лежит в трюмах кораблей. Всё-таки странные люди. Сами же попросили, как можно быстрей. И что? Так и лежит, пылится.

Хочешь — не хочешь, а пришлось заниматься ещё и наймом телег. Казалось бы, какие проблемы найти в таком городе тридцать телег? Оказалось, не все так просто. Нет, конечно же, мы их нашли и достаточно быстро, но для этого пришлось обежать полгорода, что, как вы понимаете, тоже требует времени. В принципе, мы успели прибыть к назначенному нам времени, но впритирку.

Если бы я знал, сколько времени придётся ждать уже здесь, то не стал бы спешить вообще. Три гребаных часа пришлось прождать приглашения на аудиенцию. Я к этому времени настолько разозлился, что в первое мгновение забыл даже поклониться, как втолковывали перед приёмом. Правда, практически сразу исправился, но заминку заметили. Екатерина как-то ухмыльнулась и сказала:

— Как я и думала, наглец.

После небольшой паузы добавила:

— Изрядный наглец…

Подумалось, хоть бы выпороть не приказала. Сам себе удивляюсь, какие иногда мысли в голову лезут.

Долго раздумывать мне не дали, и царица приказала рассказывать ей все о себе. Она, как клещ вцепилась и старалась выпытать все возможные подробности. Делать нечего, пришлось рассказывать. В процессе этого дела пытался сложить мнение о Екатерине, как личности. Не могу сказать, как её оценивали мои современники из прошлого мира, а у меня сформировалось свое конкретное мнение, которое можно уложить в одно предложение. Умна, хитра и довольно обаятельна, знает себе цену, с железным характером. Не думаю, что такая дама может отдать что-то, принадлежащее ей. Я сейчас говорю про власть. Она — царица, и этим все сказано.

На приеме присутствовало довольно много людей. Кто из них — кто, я, конечно, не знаю, да и не интересно мне это. Обратил внимание, что все присутствующие, без исключения, чувствуют себя здесь, как солдаты перед генералом, которые боятся даже вздохнуть лишний раз, чтобы не привлечь внимание. Только это одно говорит о том, кто здесь хозяин. Наш разговор, если его можно так назвать, затянулся почти на два часа, и за это время меня выжали досуха. Рассказал больше, чем собирался. В какой-то момент решил, что в принципе врать не стану. А не договаривать — не получалось. Было у меня чувство, что, если совру хоть в малости, то хорошего ничего не будет. Поэтому, и не врал. Только под конец аудиенции вспомнил о привезенных подарках. И попросил выделить место, где можно разгрузить телеги. Царица заинтересовалась и захотела посмотреть на подарки своими глазами. Мне было забавно смотреть на её созерцание обоза. Тут любой бы охренел. Только с драгоценностями, дорогой посудой и произведениями искусства было три телеги. А ведь ещё двадцать семь со всевозможными тканями, специями и даже дорогой мебелью. Подарки явно порадовали, и меня даже оставили во дворце ночевать и пригласили на ужин. Как не хотелось мне побыстрее смахаться обратно на корабль, придётся терпеть.

На ужине и состоялся серьёзный разговор. Начала его царица таким образом, что я реально потерялся. Умеет эта женщина вывести из равновесия, этого у неё не отнимешь. Да и задала она этот вопрос, когда я набрал в рот вина. Поэтому, чуть не изобразил из себя резко открытую бутылку шампанского.

— Как вы видите, князь, наше сотрудничество?

В голове пролетел ураган мыслей. Пришлось отвечать по принципу богоизбранного народа, вопросом на вопрос.

— А разве есть варианты?

Царица сначала немного нахмурилась, а потом расхохоталась и сказала:

— В этот раз не удалось.

Что не удалось, я так до конца и не понял. Тут можно понапридумывать себе столько версий, что потом в них сам же потеряешься. Поэтому, даже гадать не стал и с недоумением посмотрел на неё. Она от этого ещё больше рассмеялась и сказала:

— Не обижайтесь. Просто от моих неожиданных вопросов люди зачастую теряются и другой раз такое отвечают, что забываешь, какой вопрос задавала. А с вами так не получилось.

Выдержала небольшую паузу и продолжила:

— На самом деле я хочу с вами серьёзно поговорить о возвращении вас на родину. России очень нужен завод, который сможет производить придуманное вами оружие. Что скажете?

Ну и что ей ответить? Как-то мне совсем не улыбается идти под присмотр и надзор какой-либо власти. Да и не дадут мне спокойно здесь работать, даже, если бы сделал такую глупость и решил вернуться. Но и отказывать как бы нельзя. Поэтому, посмотрел ей в глаза и ответил:

— Если это возможно, хотел бы говорить с вами без лишних ушей.

Надо сказать, что от такого ответа сразу два человека из находящихся за столом поперхнулись. Остальные замерли, как статуи. И только один здоровенный мужик начал приподниматься, при этом сказав:

— Да как ты только посмел?

Но его мгновенно осадила царица, резко взмахнув рукой и сказав только одно слово:

— Сядь.

После этого повернулась ко мне и сказала:

— У тебя будет такая возможность. Завтра после полудня на прогулке поговорим наедине.

После этого на ужине ничего интересного не происходило. Меня в очередной раз задолбали вопросами о жизни в Африке и моих грабежах османов. Тема с грабежами присутствующим здесь мужчинам оказалась очень интересной. Краем уха я даже услышал слова, сказанные одним из сидящих чуть в стороне вельмож:

— Надо будет снарядить корабль и отправить в Средиземное море.

Дальнейшее продолжение разговора я не расслышал. Но, думаю, и так все понятно. Привезенные мной сокровища застят глаза и заставляют делать глупости. После ужина, в выделенных мне апартаментах, хотел было подумать о завтрашнем разговоре. Но как только прилёг на стоящую здесь кровать, даже не понял, как уснул. А ночью мне приснился кошмар.

— Больной, просыпайся давай, пора на процедуры.

Я открыл глаза и увидел перед собой белоснежный потолок. Повернул голову и осмотрелся вокруг. К гадалке не ходи — больничная палата. Только стены в ней странные, обшитые непонятным материалом, даже на вид, мягким. Попытался встать и обнаружил, что меня спеленали чем-то похожим на смирительную рубашку. В голове пронесся ураган мыслей.

— Да что здесь творится? Меня что в дурку закрыли? Но какая-то эта дурка слишком продвинутая для восемнадцатого века. Так, по порядку. Получается, что попадание в восемнадцатый век — это просто мои фантазии. Или попадание в дурку — это сон?

Блин, и ущипнуть то себя не могу, чтобы проверить. Да и удариться проблематично. Рядом бдит мощная бабища с жалостливым взглядом. Аж передернуло всего от такого сочетания.

Тут эта тетка заговорила довольно приятным голосом.

— Давай, родненький, вставай. А я тебя придержу, и мы аккуратно пойдём и сделаем укольчик.

Говорила это все, присюсюкивая, как с маленьким ребёнком. Так и хотелось приколоться и выдать что-нибудь типа, нееехочууу. Но, на всякий случай, не стал этого делать и покорно дал себя увести на процедуру, где довольно симпатичная медсестра засандалила в задницу такой больнючий укол, что аж заорать захотелось. Как-то удержался и спросил:

— Как давно я здесь оказался?

На что причитающаяся санитарка сказала:

— Не волнуйся родненький. Завтра придёт врач, и все расскажет. А сейчас пока с Коленькой поговоришь, ты любишь с ним разговаривать.

Тьфу ты, блин горелый. Мне сейчас только с каким-нибудь Коленькой и не хватало разговора. От такого пробуждения реально двинуться можно. Сейчас бы подумать в спокойной обстановке, так нет же, идём к Коленьке. Санитарка привела меня в довольно просторную комнату, где мужик неопределенного возраста сидел и игрался резиновым мячиком, не обращая на нас никакого внимания. Да блин же ты горелый. Если это Коленька, то ну его нафиг, такое общение.

Это оказался действительно Коленька, и мне пришлось присесть рядом и изобразить внимательного радиослушателя. Потому что, как только я присел, Коленька повернул ко мне крысомордое лицо и начал вещать.

— Я знаю, как тебе попасть домой. Тебе надо просто захотеть отсюда выйти. Тебе надо очень захотеть отсюда уйти домой. Ты сильно хочешь домой.

И так продолжалось довольно долго. Это общение с Коленькой походило на работу опытного гипнотизера. Благо, что я не восприимчив к внушения и благополучно забил на Коленькины старания, обдумывая происходящее. Что-то не так со всей этой ситуацией. Не могу выразить словами, что меня смущает в этой психушке, но нутром чую какую-то хню. Да ещё и этот Коленька, гипнотизер недоделанный, бубнит и бубнит. Стоп. Вот это гипнотизирование и напрягает, как и настойчивость санитарки. Так он пытается убедить меня, что мне надо захотеть домой, и я сразу туда попаду. Ну-ка попробую представить выделенные мне апартаменты. Посмотрим, что из этого получится. Как только я сосредоточился и начал представлять, куда хочу попасть, тональность голоса у Коленьки начали меняться. И он начал вещать все громче и громче:

— Это не твой дом. Ты хочешь к себе домой. Представляй свой дом…

Мне сразу пришла в голову мысль:

— А не происки ли это тех, кто меня сюда отправил? Может, накосячили с памятью пацана, и что-то пошло не так? А теперь пытаются исправить и отправить моё сознание обратно? Хрен им на все лицо. Договорились на всю жизнь, значит, буду сидеть в этом мире, пока не надоест. И вот после этой мысли помещение, в котором мы находились, поблекло, и я проснулся.