Жизнь в подарок

Глава 18

Вернулся домой полон сил и желания работать. Тут как раз и наставник нарисовался, вернулся из своего вояжа. Ох и пропесочил я его! Он аж растерялся от такого расклада и начал было оправдываться, а потом как-то собрался и начал наезжать в ответ. Типа, сам где-то шляется, да ещё и предъявляет. В итоге, помирились и поделились новостями, произошедшими за время расставания. Наставник более подробно рассказал о появившихся у наших берегов европейцев. Первыми были два французских фрегата, которые нагло попытались захватить один из наших городов, расположенных на восточном побережье. Наши не прошляпили нападение. Один из этих фрегатов утопили при помощи фугасов, другой смогли захватить, буквально засыпав его шрапнелью.

После небольшой паузы, одно за другим последовали сразу три нападения, которые закончились также, как и первое. Нам досталось в качестве трофеев ещё три корабля и четыре были уничтожены. В одном из таких нападений участвовали те же французы, в двух других — англичане.

После потери всех кораблей, пытавшихся захватить наши населенные пункты, тактика сменилась, и последовала череда нападений на наши корабли. Мы потеряли уже четыре судна, курсирующие между городками вдоль побережья. Здесь счёт пока равный, мы в ответ сумели поймать и взять на абордаж такое же количество кораблей.

В итоге, наставнику это надоело, и он, собрав всенаходящиеся на тот момент военные корабли, пробежался вдоль нашего побережья, выстроив участвующих в этом деле, широкой цепью. Итогом этой операции стали выловленные и, соответственно, захваченные корабли европейцев. В этот раз поразило разнообразие трофеев: два французских военных корабля, несущих на своих бортах по шестьдесят пушек, английская тридцати пушечная бригантина и сразу четыре голландских корабля. Голландские корабли были обычными галеонами, но вооружёнными огромным количеством пушек. Такие себе плавучие батареи.

Получается, с нами начали морскую войну, без её объявления. Здесь для европейских государств вырисовывается палка о двух концах. С одной стороны, они могут прервать наше сообщение с Россией. С другой — мы можем наглухо перекрыть для них путь в Индию и Китай. Мне не совсем понятно, чего они добиваются этим шагом. У нас в отличии от них есть возможность наладить сообщение через Дальний восток. Пусть это долго и дорого, но возможно. Что они будут делать, когда мы перережем им путь вокруг Африки? А мы обязательно это сделаем, если не прекратятся начавшиеся безобразия. Поначалу возникла мысль отправить в Европу переговорщиков, чтобы они объяснили всю пагубность подобного противостояния. Потом плюнул на это все. Там прекрасно понимают последствия. Так зачем об этом говорить? Лучше займемся делом. Раз пошла такая хрень, значит и тянуть нечего. Все корабли, которые могут вести бой, нужно грузить фугасами и выходить в море. Будем создавать морскую завесу между Европой и Азией. Посмотрим, насколько хватит этих агрессоров. Приказал захватывать все, что попадется под флагами этих держав. Если захватить не получится или у противника окажется численное преимущество, то будем топить без всякой жалости. Наставник этим и займётся, а я полезу обратно в производство. Буду воплощать в жизнь задуманное во время отдыха. И весточку императрице отправим с перечислением всего случившегося и анализом предполагаемых событий.

Без малого год мне дали спокойно поработать. За это время ничего значимого не произошло, за исключением двух важных событий. Россия совсем разругалась с Англией. Похоже, англичанам сильно не понравилась растущая активность России на море и тем более наша блокада между Европой и Азией. Мы действительно сумели перекрыть этот путь наглухо для тех стран, которые начали безобразничать у наших берегов. Англичане занялась любимым делом. Они попытались пиратствовать на пути следования караванов из России в Калифорнию и южную Африку. По сути, мы занялись тем же, но в отношении их коммуникаций на пути из Англии в Северную Америку. Наш испанский капитан увёл на это дело десяток судов, которые не стеснялись нападать даже на сильные конвои. По сути, повёл войну на уничтожение, потому что, если встреченные корабли не сдавались, то их просто расстреливали фугасами и шли искать следующие.

Франция с Голландией поступили по-другому. Они собрали больше сотни военных кораблей, загрузили на сорок транспортников войска и отправили весь этот флот к нам. Решили показать нам, кто тут хозяин. Информация об этом походе и оторвала меня от производственного угара и заставила думать, как его отразить с максимальной прибылью для нас.

За этот год получилось так, что все мои жены дружно забеременели в очередной раз. Сначала первая, а потом с разницей в месяц и остальные. На Дальний восток к сотнику полноводным потоком пошло оборудование для построенных там заводов. Теперь там не будут нуждаться в поставках оружия от нас и, в случае чего, не останутся беззащитными. Из России к нам приехало множество учеников и рабочих, которые впоследствии вернутся на родину и будут работать на заводах, которые сейчас активно строятся. Мне пришлось потратить уйму времени на организацию образовательного процесса. Если рабочих просто раскидали по производствам и прикрепили к опытным мастерам, то с учениками пришлось изрядно помучиться, пока смогли все отладить. Тем не менее, справились и не только с этим. В каждом принадлежащем нам населённом пункте есть школа. Сейчас активно строятся несколько зданий, где планируем открыть несколько институтов. Сейчас наши люди активно заманивают из Европы всех учёных, до кого только могут дотянуться.

Императрица развила активную деятельность по освобождению принадлежащих государству крепостных и наделению их земельными участками. Для этого пришлось огромное количество людей переселять на свободные земли юга России. Это жутко не нравится османам, и поэтому все идет к очередной войне. После того, как в Россию хлынул поток золота из Калифорнии, начали активно скупать у банков все поместья, которые находились в залоге и имели просроченные платежи по кредитам. Поначалу это вызвало возмущение пострадавших помещиков, но сошло на нет после жёсткой реакции императрицы. Она просто начала этих возмущающихся принудительно отправлять на новое место жительства в Калифорнию. После первой же сотни отправленных возмущения резко затихли. Я, ещё по возвращении из России, первым делом отправил поисковые отряды по местам, где предположительно можно обнаружить золото. К этому времени таких мест обнаружено несколько, и мы начали активно добывать этот металл. Надеюсь, этого хватит на все запланированные проекты. Если нет, то есть ещё Дальний восток, где сотник с моей подачи тоже организовал добычу. Правда, не в таких масштабах, как у нас или в Калифорнии, но тоже не мало. Решили, что то, что добывается у сотника, сделать своеобразным резервом или скорее заначкой на черный день.

Осталось упомянуть о сестре, которую отправили к императрице. Надеюсь, та сможет быстро выдать её замуж и не испортит соблазнами и придворной жизнью. Конечно же, не могу не сказать два слова о брате, который как-то незаметно вырос в настоящего морского волка. Но и он тоже не избежал счастья заиметь жену. Притом, сделал все втихаря, узнали мы об этом только после того, как он привез нам жену уже с новорожденным ребенком. Тут постарался мой тесть. Когда он был у меня в гостях, мы отправили в княжество весточку с просьбой подготовить заказанное им оружие и как можно быстрее отправить его по назначению. Так вот, получилось, что одним из двух кораблей, перевозивших это оружие, как раз и командовал братишка. Звезды сошлись таким образом, что брат привез оружие к моменту возвращения тестя. Их встреча закончилась праздником, на котором брат и присмотрел себе зазнобу. Да не абы кого, а дочку какого-то важного герцога. Так как воспитывался братишка среди простых людей, не обученных политесам, то и поступил по-простому. Познакомился, поговорил и увёл у герцога дочку. Она оказалась той ещё оторвой, раз провела на корабле брата практически год и не запросилась обратно. А может, действительно любовь. В любом случае, я рад за брата. Главное, чтобы ему нравилась. Теперь точно все рассказал. Как наставник не сопротивлялся, а в этот раз наш подготовленный флот в бой поведу я. Ему придётся готовиться к обороне на берегу на случай, если мы не сможем остановить нашествие на море. А исключить этого нельзя, всё-таки силы несоизмеримы. На данный момент мы сможем выставить против надвигающейся на нас армады только двадцать военных кораблей. Все остальные отсутствуют на месте и находятся в плавании. Но, как ни странно это звучит, шанс победить у нас есть, и притом, немалый. Всё дело в пушках и боеприпасах к ним. Стреляют наши пушки дальше, а фугасы взрываются сильнее. Но в предстоящем сражении может случиться все, что угодно. Ведь европейцы в плане вооружений тоже не стоят на месте. До меня доходили слухи, что у тех же французов появились ядра, по своему действию напоминающие наши фугасные. Поэтому и говорю, что может случиться все, что угодно. Но мы постараемся не пустить к нашим берегам этих, потерявших берега, наглецов. Конечно, плохо, что не успели с казнозарядными орудиями, но и так справимся. А если не осилим в море, то на берегу точно победим. Европейцы просто не понимают, куда лезут. Наши люди, нашедшие свое место в жизни и попробовавшие вкус воли, скорее погибнут, чем позволят кому бы то ни было отобрать добытое кровью и потом.

Ещё две недели назад, как только получили информацию о предстоящем нашествии, на поиски агрессора убежали три бригантины. С капитанами этих кораблей мы оговорили точки встречи на пути их следования в сторону дома после обнаружения неприятеля. Поэтому, не дожидаясь их возвращения, неторопливо выдвинулись на встречу противнику. Есть желание встретить его подальше от наших берегов. На самый крайний случай, во всех наших городах, расположенных на побережье, находится по небольшому, но быстроходному судну. В случае, если не получится обнаружить неприятельский флот в море, и они сумеют дойти до наших берегов незамеченными, задача этих кораблей — максимально быстро доставить мне информацию о месте нахождения флота противника.

Плавание наше проходило спокойно и ненапряжно. Погода стояла хорошая. Ветер, можно сказать, баловал и, по большей части, был попутным. Поэтому, наше передвижение походило на прогулку. Если бы не ожидание скорого столкновения, то можно сказать, что мы на курорте. Так продолжалось две с половиной недели и, несмотря на неторопливость путешествия, мы прошли довольно приличное расстояние. На одной из оговоренных заранее точек встречи обнаружили ожидающую нас бригантину.

Она сумела первой обнаружить противника, после чего провела разведку и выяснила порядок движения. Надо сказать, что французы с голландцами хоть и двигались не особо далеко от берега, делая при этом частые остановки, успели преодолеть довольно значительное расстояние и находились гораздо ближе, чем мы ожидали. Более того, их флот вырос ещё на пять транспортных кораблей. Похоже, догнали опоздавшие.

На организованном совещании после того, как выслушали капитана бригантины, приняли решение атаковать этот флот ночью, во время стоянки. Агрессоры вынуждены делать частые остановки с целью пополнения запасов воды. Во время такой остановки и будем атаковать по принципу — налетел, отстрелялся и убежал. Такая атака позволит проредить вражеский флот и немного уравняет шансы в предстоящем противостоянии. По крайней мере, я на это надеюсь.

Больше недели нам пришлось выгадывать момент для атаки. Хоть у вражеского флота и не было сохранения как такового, но эти чудесные кораблеводители умудрялись время от времени то отстать от каравана, то отвернуться далеко в сторону. А так как наблюдение за ними велось на грани видимости, то приходилось внимательно следить за тем, чтобы не обнаружили наблюдателя. От этого наблюдения слишком много зависело, и в случае обнаружения, все могло сорваться.

По сути, мы уже третий день идём параллельным курсом с врагами. Просто, наш флот находится гораздо дальше от берега, и противнику, при всем желании, обнаружить его, не светит.

Когда бригантина, которая вела наблюдение, вдруг сменила направление и побежала в нашу сторону, я понял — началось. Есть у меня такое, что иногда чувствую надвигающийся пипец. Вот и сейчас почувствовал: бой — близко. Так, собственно, и оказалось. Вражеский флот начал заходить в обширную бухту с впадающей в неё речушкой. Для длительной стоянки эта бухта не подходит, слишком она широкая, и по сути, не защищена от влияния ветра. Но для короткой остановки с целью пополнить запасы воды, большому количеству кораблей, в самый раз.

Мы дождались, пока на улице начало темнеть, и в наступившим сумерках пошли на сближение с берегом. У нас получилось подойти практически вплотную незамеченными. По договоренности, после первого выстрела, все наши корабли должны повернуть направо и произвести залп. Дальше вести бой всем составом флота не получится из-за угрозы столкновений между своими кораблями. Поэтому, большая часть кораблей после произведения залпа должны уйти дальше в море и действовать по обстановке. Если получится вызвать пожары на вражеских кораблях, то можно попробовать атаковать ещё раз. Если нет, то уходить подальше в море и ждать утра. Четыре корабля, идущих в атаку, попробуют развернуться и дать ещё один залп. Мы рассчитали, что такому количеству кораблей места для маневра хватит с лихвой.

Честно сказать, я рассчитывал на успех, но такого результата от нашей атаки даже предположить не мог. Но обо всем по порядку. Подойти вплотную получилось без проблем и нас не обнаружили. Да и сложно это было бы сделать из-за шума и гама на кораблях противника. Они там уже праздновали победу, иначе происходящее не объяснить. Там шла всеобщая реальная пьянка. Это оказалось нам на руку. Мало того, что при таком раскладе наш подход не обнаружили, так нам ещё и классно подсветили цели. Но самое главное не это. Часть кораблей противника встали на якорь настолько близко друг от друга, что складывалось впечатление, будто они сцепились между собой бортами. Я на своём корабле должен был произвести первый залп. Когда на подходе разглядел открывшееся зрелище, то сразу решил, что буду подходить максимально близко, можно сказать, вплотную.

Наш корабль повернулся бортом к противнику, метров за пятьдесят от ближайших кораблей. Залп получился реально страшный. Наши ядра поразили сразу три корабля. Как задумывал, так все и получилось. Но несколько фугасов перелетели палубы обстреливаемых кораблей и попали в стоящее за ними судно, которому от таких подарков явно поплохело.

Все наши суда после своих залпов не стали действовать по разработанному плану. Они дружно пошли на разворот, произвольно разбившись на четыре отряда, по количеству кораблей, которые должны были остаться. И капитаны этих четырёх кораблей тоже не растерялась и заложили достаточно широкую дугу, которой хватило для того, чтобы, идущие в хвосте, успели убраться с линии выстрела и не попали под раздачу от своих кораблей. Второй залп, как и последующие, оказался не менее эффективным. По сути, наши корабли выстроились в четыре своеобразных кольца и, таким образом, смогли вести непрерывный огонь по противнику. Так как от возникших пожаров на улице стало светло, как днём, то наши канониры могли бить точно в цель, чем суспехом и пользовались. К утру это избиение закончилось и корабли у противника тоже.

Перед нами встал вопрос: возвращаться домой или пробежаться к берегам противника. Я решил отвести корабли подальше в море и там устроить совещание. А на берегу бухты в это время столпилось огромное количество спасшихся людей и с тоской провожала взглядами наши корабли. Такого боя я в истории прошлого мира не припомню. Нет, понятно, что его и не было. Я имею ввиду результаты боя. У нас не то, чтобы потерь в кораблях нет. Мы смогли избежать даже мало-мальских ранений, не говоря уже о гибели наших людей.

Во истину получилась игра в одни ворота. Повезло, что тут ещё скажешь.

На совете мнения разделились. Часть капитанов рвалась идти громить супостата, другая — была категорически против. Они предлагали сбегать домой, пополнить боеприпасы и только тогда идти к берегам Франции и Голландии. Послушав всех, я решил поступить совсем по-другому. По сути, во время этого боя мы потратили в среднем две трети боеприпасов. По моему мнению, нужно перегрузить большую часть оставшихся запасов на пять кораблей и отправить их безобразничать возле берегов неприятелей. Пусть, в прямом смысле слова, занимаются там каперством. По возможности захватывают вражеские корабли, а в случае невозможности это сделать, просто топят. Большая часть флота вернётся домой и там пополнившись боезапасом, в сопровождении нескольких транспортников, груженых дополнительными припасами, пойдет туда же. При таком раскладе и время не потеряем, и сможем нагадить врагам по полной программе. А там посмотрим, как долго у нас получится безобразничать. По большому счету, мы уже победили в этом противостоянии. Просто противники ещё об этом не знают. Как не крути, а сегодня мы приобрели, так называемый синдром победителя и уверенность в том, что на море нам равных нет. Собственно, так и поступили. Пять кораблей ушли в поход, все оставшиеся корабли направились домой. Плавание прошло без каких-либо проблем, и через пару недель мы зашли в первый наш порт, находящийся на западном побережье. Там смогли немного пополнить боезапасы и продолжить путь в главный порт нашего княжества.

Когда вернулись, наставник не поверил, что мы обошлись вообще без потерь. Казалось, что он потерялся от подобной информации и не находил себе места. Понятно, что когда узнал о предстоящем походе к берегам неприятеля, то в ультимативной форме потребовал от меня отпустить его развеяться.

Честно сказать, самому хотелось пограбить и попробовать на зуб города французов и голландцев, но и отказать наставнику тоже не мог. Поэтому, пришлось затолкать свои хотелки поглубже и согласиться с его ультиматумом. Пусть погуляет, может успокоится.

В подготовке к этому походу я активно поучаствовал и помог наставнику проконтролировать погрузку всего необходимого. Количество транспортников решили увеличить до восьми кораблей вместо трех, как собирались до этого. Все припасы разделили между этими судами, незначительно увеличив их количество. Дополнительно на них погрузили три тысячи бойцов. Рассудили так: если выдастся удобный случай, то наставник попробует прибрать к рукам какой-нибудь городок в землях противника, чтобы знали, что в эти игры можно играть и вдвоем. Ведь если рассудить здраво, то нас шли внаглую грабить. Нет, конечно же, они хотели прибрать к рукам наши земли. Но одно не отменяет другое. Поэтому, будем грабить с чистой совестью.

Когда наш флот отправился в поход, я решил, что прежде, чем в очередной раз окунуться в производственный угар, посвятить хоть немного времени семье. Хоть и видимся каждый день, когда не в походе, а все равно это не то. Утром убегаешь, когда ещё все спят. Вечером приходишь, когда все уже засыпают. Какое тут общение и внимание к родным? Поэтому, плюнул на все дела и буквально растворился в море радости и счастья. В минуты просветления даже начали посещать непонятные мысли. Куда я несусь, на хрена работаю на износ, когда можно на все забить и наслаждаться спокойной жизнью? Ведь я в этот мир и пришёл, чтобы пожить в свое удовольствие. А в итоге, тяну на себе столько, что сам удивляюсь, как ещё не надорвался. Но потом посмотрю на лица счастливых родных и приходит понимание: пойду и буду работать, как проклятый. Потому что иначе все это отберут какие-нибудь беспринципные уроды, которые любят приходить на все готовое. Хрен им всем, пока живой — мои люди будут жить счастливо. Не только родные, а все люди, которые поверили в меня и доверились. Исходя из этих соображений, как бы мне не хотелось продлить свой отдых подольше, я не стал этого делать, а пошёл работать.