Главный Претендент приговорен к величию. Том 2

Пролог

…не всегда Императорская Битва становится смертным приговором. Иногда она даёт и новые шансы.

Биб-ба и Бобу считали, что им, в каком-то смысле, даже повезло. Да, конечно, их выдернуло с родных планет, из их привычных жизней, бросило в жерло галактической бойни.

Ни Бобу, ни Биб-ба не считали себя достаточно крутыми, чтобы выиграть Битву. Да они и не пытались. Зато… зато они нашли друг друга, а это дорогого стоило.

Один технический спец, способный скрыть их местоположение от любого, кто попытается выследить. Один опытный фермер, специалист по быстрорастущим культурам, способный обеспечить их едой в короткий срок. Тихая неприметная ферма на отдалённом астероиде.

Но даже это не так важно, как то, что они — друзья.

Задача у них не из лёгких, конечно. Продержаться тут достаточно долго, не выдав себя. Но Биб-ба и Бобу верили, что всё получится, потому что они — вместе. Нашли друг друга в самом начале, договорились не участвовать в бойне, а просто залечь на дно. Как два умных человека.

Рано или поздно, прочие претенденты перебьют друг друга. Останутся они двое — и чемпион. Он будет искать их, конечно, но ведь не бесконечно! Однажды ему и всем имперцам надоест, их признают пропавшими без вести, чемпиона сделают Императором, а их метки перестанут работать.

Нужно только продержаться до этого момента.

И они продержатся. Нет такого испытания, с которым не справилась бы их настоящая, крепкая, мужская дружба. Потому что…

\ Внимание! \ — безэмоционально оповестила обоих Система. — \ Осталось всего 50 участников Императорской Битвы! \

Глаза Бобу и Биб-бы расширились.

\ Первый этап Императорской Битвы завершён. \

\ Добро пожаловать на второй этап — «Взаимное уничтожение»! \

\ Вашим противником становится… \

Бобу нервно сглотнул, глядя на портрет Биб-бы, повисший у него перед глазами.

Биб-ба шумно выдохнул, увидев портрет Бобу.

\ Если за отведённый срок один ни один из противников не будет убит — Система отключит мозговые функции обоих. \

Они переглянулись.

— Знаешь, — заметил один другому, — мне кажется… это довольно иронично.

Выстрел. Взрыв. Зрение мутнится, от едкого дыма становится трудно дышать, но останавливаться нельзя. Времени мало.

Еще совсем немного…

Из последних сил я ползу дальше по вентиляции; вот и люк. Прыжок — и я внизу. Успел первым, но это обманчивое преимущество: враги уже близко.

Вот и бомба. Я слышу, как она отсчитывает секунды до взрыва.

Нужно… нужно успеть. Дрожащие руки пытаются обрезать нужный провод…

Шаги позади?

Выстрел.

Я сглотнул.

Нет, только не это…

\\Террористы победили! \\

Да с-с-сука!

Я гневно закрыл «Космический Контроль» и с сердитой досадой уставился на экран визуального интерфейса.

Ладно, будем честны. Я никогда не умел играть в подобные шутеры.

Но я-то надеялся, что эволюция генома поднимет мои киберспортивные способности! Надеялся, раз научился метко стрелять в жизни, то, может быть, и тут…

Тщетно. Как был днищем, так и остался.

— Извини… тебе вообще всё равно, что я здесь сижу?

— А?!! — я резко дёрнулся в сторону, едва не рухнув с кровати. — Тут кто-то есть⁈

Панически замахав руками, я принялся спешно закрывать миллион вкладок визуального интерфейса, как приличного содержания, так и нет, одновременно оглядываясь по сторонам.

Ах, да, точно. Лорна

Вроде бы… да, точно — час назад я обещал, что поговорю с ней, только вначале затащу катку.

Кажется, я забыл об этом.

— Ну что? — девушка требовательно и строго глядела на меня. — Выяснил?

Я улыбнулся.

— Выяснил? Выяснил ли я⁈ Да я весь погружён в это выяснение, вот уже третий день! Но визуальный интерфейс слишком велик, а я хочу опробовать всё разом, уж слишком это топовая штука.

Лорна непонимающе уставилась на меня. Я принялся перечислять:

— Галактический ютуб — чек. Признаюсь, видео с котиками выходят куда прикольнее, когда котики инопланетные, да и летсплеи с анпакингами залипательные. Галактические игры — чек, во всех жанрах! И я уже не говорю про ваши местные сериалы. «Военно-любовные интриги» — это тупо лучшее, что я когда-либо смотрел!

— «Военно-любовные интриги»?

— Каждая серия просто пушка! — закивал я. — Такая война, такая любовь, такие интриги… Шикарно снято, а драмы какие… блин, вот ты как думаешь, с кем по итогу останется главная героиня?

Лорна шумно фыркнула.

— Так, бл*ть! Я не об этом. Ты же сказал, три дня назад, что тебе нужно уединиться, чтобы разобраться в сводках Императорской Битвы, правилах нового этапа, проработать стратегию…

Что?

Ах, да. Я глупо улыбнулся и хлопнул себя по лбу.

— Насчёт этого, да… то-то мне всё время казалось, что я про что-то забыл.