Гнездо Гадюки

Глава 16

«Воры? Убийцы? Это какая-то ошибка…»

Эми и раньше казалось, что эти фальшивые имена какие-то немного странные, но, думала она, что тут такого, наверное, они знали, что делают, или папа просто случайно взял имя какого-то знаменитого мошенника из ЮАР.

Она бросила взгляд на Дэна, но он не сводил глаз с отца.

— Я… я так не думаю… — повторял он.

— Откровенно говоря, я даже не представляю, каким образом этот паспорт мог просто так валяться в аэропорту, — сказала миссис Тембека, открывая ящичек с картотекой. — Фамилия Нудельман имеет австралийское происхождение, они — ози, коренные австралийцы. Но теперь их потомки разбросаны по всему миру, и в Индии, и в Индонезии, и в ЮАР…

«Индия, Индонезия, ЮАР… Это же как раз тот маршрут, по которому следовали Артур и Хоуп в поисках Амелии Эрхарт».

— А кто они такие? — спросила Нелли.

— Не вдаваясь в детали, достаточно сказать, что они все как один жестокие преступники и бандиты, совершающие насилие ради насилия. Вооруженные нападения и убийства. Их принцип — не оставлять никого в живых. К счастью, их уже давно не слышно. Я думала, что они просто вымерли, но теперь… ах, вот оно!

Она нашла в ящичке бумаги и положила их на стол.

— Если обещаете никому не показывать, то можете снять для себя копию.

— Но… а как же… — недоговорил Дэн.

Эми чуть не прожгла его взглядом.

«Это какая-то ошибка», — решил он.

Только и всего. Просто-напросто ошибка.

— Спасибо, — сказала Эми. — Мы сделаем для себя копию.

Дэн, как ошпаренный, выскочил из библиотеки. Его бил озноб.

— Стой! — крикнула ему Эми.

Она держала в руках большой коричневый конверт.

— Ты весь дрожишь, парень, что с тобой? — догнала его Нелли.

Она обняла его за плечи.

— Простите, — сказал он. — Это просто… Она назвала их… убийцами…

— Не обращай внимания. Просто она уже стара. И плохо видит, — успокаивала его Нелли.

— Но если они с Грейс действительно дружили, то тогда она наверняка должна была знать папу или хотя бы его внешность? Логично? — спросил их Дэн.

— Ну, я же сказала, это просто очень пожилой человек, понимаешь? Простая бабушка. С ними такое бывает. И потом, люди в ее возрасте уже не показывают друг другу фотографии своих детей. Это глупо, тебе не кажется? Так делают только молодые родители, это они обычно любят показывать фотографии своих маленьких детей.

— Да, но посуди сама: отец по собственной воле взял себе псевдоним этого, мягко говоря, плохого парня с дурной славой, и более того, он сделал себе паспорт на этого известного во всем мире преступника. Тогда возникает вопрос: зачем он это сделал?

— Может быть, он просто не знал, кто такой Роджер Нудельман, — предположила Эми. — Да и имя какое-то глупое — «Роджер Нудельман»… Какое-то идиотское. Папа, конечно, обожал всякие розыгрыши и перевоплощения. Но это уже как-то слишком… Помнишь его Волшебника с Грязными Ногтями? Как его звали? Оскар Шмуц, кажется.

— Нет, не помню, — покачал головой Дэн.

— Дэн, тогда скажи мне, что ты о них помнишь — о папе и маме?

— Почти ничего. — Глаза его наполнились слезами.

— Нет, так не пойдет. Постарайся вспомнить, Дэн, подумай хорошенько, — сказала Эми. — Ты же сам говорил, что ты помнишь их, только не головой, а другими частями тела. Так постарайся же. Что ты помнишь этими другими местами? Давай, у тебя получится.

— Это несерьезно. Просто всякие глупости. — Ему стало тяжело дышать. — Ну, например, горячий шоколад на белом столе, на кухне. И все. И еще песню по вечерам. Ну, запах чистого белья… Большие руки вокруг меня…

— Знаешь, когда тебе было только два года, я как-то нечаянно подслушала один разговор между мамой и папой. Он говорил ей: «Я хочу дожить хотя бы до сорока трех, и тогда ему будет восемь. И если меня не станет, то он, по крайней мере, будет помнить меня». Я тогда очень испугалась, ведь я тоже была еще совсем маленькой. А мама ему ответила, что то, что он говорит, ужасно, что так нельзя думать. И потом она сказала то, что я никогда не забуду: «Маленькие дети помнят душою, Артур». После этого я целый год ставила рядом с твоей кроваткой папины туфли. Потому что вместо «помнят душою» мне послышалось «подошвой». Но потом я, конечно, выросла и поняла, что она имела в виду. Но не так, как теперь. Потому что только сейчас я, кажется, поняла весь смысл ее слов. Поэтому мне важно, что ты помнишь. Потому что это и есть то, о чем говорила мама.

— Такие люди, как ваши мама и папа, не способны совершать зло, — тихо сказала Нелли.

— У Ирины тоже, оказывается, была душа, но она была способна на зло, — ответил ей Дэн.

— Ирина слишком поздно поверила в добро. — Эми положила ему руку на плечо. — А мама с папой всю жизнь были добрыми.

— Точно, — ответил он. — Это правильно. Ну что, теперь пойдем?

Они направились к машине, и Дэн по дороге распечатал конверт и достал письмо Черчилля.

Эми с Нелли шли позади, держась за руки. Эми изо всех сил молилась, чтобы Дэн больше не думал об этом. Она и сама хотела поскорее обо всем позабыть.

Дэн положил письмо на заднее сиденье.

— Прочитай это, — мрачно сказал он.

— Ясно, как туман, — раздраженно проворчал Дэн.

— Г. Холм… — сказала Эми, пролистывая биографию Черчилля. — Это, скорее всего, Госпитальный Холм. Так раньше назывался Холм Конституции.

— Точно. И Черчилль ненавидел его, — в недоумении пожала плечами Нелли. — Так что тут нового?

— Здесь написано, что Черчилль был переведен оттуда в Штатсмодел, или Государственную Образцовую Школу в Претории, в которой буры устроили лагерь для военнопленных.

— И где он, очевидно, и написал это послание, — продолжал Дэн. — И оно оставалось там до тех пор, пока Грейс не нашла его и не передала на Холм Конституции.

— Ладно, — сказала Эми. — Поехали дальше. В этой школе в Претории помещались военнопленные. Черчилль перелез через трехметровую стену и бежал в шахтерский город Уитбанк. Он скрывался там все время, пока ему не удалось спрятаться в кузове груженого грузовика. Все это совпадает с текстом письма!

— А что это тут в самом конце написано? — наклонился к ней Дэн. — «Непрерывная линия укажет тебе на то, что…»?

— Непрерывная линия — это может быть вечность, — ответила Эми, просматривая оглавление.

— Или круг, — предположил Дэн. — Или четырехугольник, или трапеция, или любая замкнутая линия!

— А кто такой М. К.? — Эми вернулась к началу письма.

— К. — это Кэхилл! — воскликнул Дэн. — Может быть, он писал это письмо какой-нибудь нашей прабабушке? Как ее звали, не знаешь?

— Нет, — ответила Эми. — Ладно, давай еще раз все обдумаем. Этот человек в аэропорту дает нам след, который приводит сюда. Он явно как-то связан со всей этой историей. Здесь мы получаем секретный документ, который оставила для нас Грейс. Документ, выкраденный в Претории и написанный рукой Кэхилла. Холты что-то знают о том, что где-то в ЮАР должен быть спрятан ключ Томасов…

— Точно! — перебил ее Дэн. — И Черчилль знал, что это за ключ! Вот что говорит нам Грейс. Но может быть, Черчилль унес эту тайну в могилу. Смотри, что старикан Уинни написал в конце письма.

— «Шахты Уитбанка», — прочитала она, — «…где я открыл для себя понимание…» Смотри, здесь один Кэхилл пишет другому Кэхиллу о понимании чего-то! Это похоже на ключ!

Эми стало нехорошо. У нее снова появилось ощущение того, что Грейс разговаривает с ними из могилы. Знала ли она, что это за ключ?

Нелли села за руль и настроила навигатор.

— Карлос, дружище, отвези-ка ты нас в Уитбанк!

Дорога в Уитбанк заняла больше времени, чем они предполагали. Дело в том, что Карлос был совершенно сбит с толку, так как города Уитбанк давно не существовало на карте ЮАР. Уже несколько лет, как он был переименован в город Эмалалени. И никто Карлоса не предупредил. Никто не предупредил его и о том, что ему уже давно следовало стать кондиционером, а вот этого Дэн никак не мог ему простить.

После нескольких попыток провести переговоры на местных бензоколонках все наконец прояснилось, Карлос был помилован, и вскоре они подъехали к заброшенной шахте, которая спасла жизнь Черчиллю.

Эми не выпускала из рук книги и всю дорогу читала. Непрерывно.

— «…город шахтеров, в котором жили и работали британцы, приютившие Черчилля после его побега из Государственной Образцовой Школы…»

— Он тогда еще не стал таким… ну, ты знаешь, что я хочу сказать… таким знаменитым и толстым, — сказал Дэн.

— То есть премьер-министром Англии, — строго поправила его Эми, — времен Второй мировой войны.

Нелли остановила машину напротив одиноко стоящего грустного дома, за которым простирался совершенно голый и потрескавшийся от пересохшей почвы пустырь. Они вошли в открытую дверь. За столом посреди комнаты сидел худощавый старик с засунутым за ухо карандашом и играл в шахматы с молодым человеком.

Молодой человек обернулся, и Дэн просто физически почувствовал, как Эми вся затрепетала. Безмолвно. Но Дэн-то все видел. Беспредельное мужество. Ни одна другая девчонка не выдержала бы и просто начала бы визжать. Дэн это точно знал. И только Дэн.

Потому что они обожают кареглазых брюнетов. А этот еще и темный шатен с золотисто-карамельными глазами. Ну вылитый друг Дэна по имени Ник Сантос. Все девчонки тут же теряли голову, стоило ему только посмотреть на них. Да что там посмотреть! Он и сам все знал — смотри, говорил он, сейчас они начнут терять голову! И они теряли голову. И этот такой же. Ну, может быть, только чуть-чуть постарше.

— Ну! И! Красавчик! — выпалила Нелли.

— И ты туда же? — зашипел на нее Дэн.

— Шах и мат! — воскликнул мистер Полный Отпад.

— Ух ты… — ахнула Эми.

— Э-э-э, простите, — начал Дэн, — мы ищем памятные места Черчилля… Его убежище, так сказать?

Мужчина недовольно вздохнул и с досадой поднялся с места.

— Это там, за домом, там есть указатель. Может, проводишь их, Курт? Потом отыграемся. Давай завтра, после репетиции хора.

Молодой человек вежливо им улыбнулся, продолжая смотреть на Эми.

— Прошу меня простить, но сердце этой девушки принадлежит Иану Кабра, — заявил Дэн. На всякий случай.

Но, посмотрев на Эми, он понял, что сердце ее больше не принадлежит Иану Кабра. По крайней мере, не сейчас. Молодой человек смущенно ей улыбнулся. Второй раз. За минуту.

— Ну, пойдемте за мной, — сказал он, вставая из-за стола и распрямляясь во весь рост.

Ого! Да он на все сто девяносто тянет! Эми, не сводя с него глаз, смотрела, как он вальяжной походкой проследовал к двери.

— Черчилль прятался от буров, скрываясь в этой шахте, — сказал Курт, — пока его не удалось тайком вывести отсюда в груженом грузовике.

— А он тут не оставлял никаких тайных посланий? — небрежно спросил его Дэн. — Ну типа тайной переписки с кем-то или еще что-нибудь в этом роде? Вроде мои координаты такие-то и так далее?

Курт, прищурившись, внимательно посмотрел на Дэна.

— А ты, я смотрю, в теме, чувак, — сказал он. — Значит, ты в курсе, что вся эта история про Черчилля — сплошная брехня?

— Ну да, я именно это и хочу сказать, — в тон ему ответил Дэн, стараясь не выглядеть полным идиотом. — Конечно, брехня, я и сам так давно думаю.

— Б-б-брехня? — взвизгнула Эми.

— Черчилль был двойным агентом, — прошептал ей на ушко Курт. — Поэтому он и оказался в ЮАР — чтобы работать здесь шпионом. А не корреспондентом. Он искал одну тайну.

— Двойной агент? Чей? — авторитетно спросила Нелли. — Буров?

— Кое-кого покруче, — ответил Курт. — Одной тайной организации. Он оставил тайный знак на куске одежды. Она у нас здесь, хранится как экспонат. Две змейки и меч. И заглавная «Л». Я бьюсь над этим уже давно. Думаю, скоро мне удастся его расшифровать. Он выбрал это место не просто так. Он что-то искал здесь. Это точно. В этих шахтах много подземных туннелей, и там были его агенты. И они вели тайную переписку друг с другом, из туннеля в туннель. Я это вычислил, потому что здесь, в шахте, мы нашли послание на стене, написанное его рукой.

Дэн бросил быстрый взгляд на Эми. По ее глазам он догадался, что она думает о том же, о чем и он. «Л» — это Люцианин.

— А что там написано? — с невинным видом спросил его Дэн.

Курт пожал своими широкими плечами.

— Последний раз я был там совсем еще ребенком. Вы знаете, в детстве я был ужасно стеснительным. — Он снова посмотрел на Эми. — И убегал туда репетировать, чтобы никто меня не слышал, понимаете?

— Ну, хорошо, это понятно, — терпеливо сказал Дэн. — А что это за стена? Туда можно пройти?

— У тебя астма, — строго ответила ему Эми. — Тебе нельзя дышать пылью.

— Да? А как же пещеры Сеула? Там не было пыли, да? И со мной все было в порядке.

— Вот, смотрите, — перебил их Курт, показывая на покосившийся барак, окруженный проволочным заграждением. На нем висела старая выцветшая табличка «Вход запрещен». — Там уже было несколько несчастных случаев. Туда теперь нельзя. Любое прикосновение, и она обвалится. Ее в ближайшее время собираются засыпать.

— Так… значит, туда нельзя? — спросил Дэн.

— Нет, можно, если ты мечтаешь о бесплатных похоронах, — ответил ему Курт.

Он подмигнул Дэну и обернулся к Эми.

— Ты играешь в шахматы? — спросил он ее.

— Н-н-немного… — растерялась она Гениально… Дэну даже не верилось в удачу.

— Эми у нас просто класс! От тебя и мокрого места не останется, — сказал Дэн.

— Принимаю вызов! — с готовностью ответил Курт.

Дэн не верил своим ушам. Она что, и правда нравится этому Курту? Не может быть…

Эми, краснея до ушей, двинулась вслед за молодым человеком в сторону дома. Дэн не спеша плелся следом, постепенно отставая и сворачивая в сторону заброшенной шахты.